Deuxième partie : Devenir chevalière
Nelliana – Chapitre 1
« An du Dragon de Feu 998 – Quelque part en Odalmon, six jours après le départ du Palais d'Hilda »
Ils venaient de traverser une forêt que n'importe quel Asgardien aurait pu qualifié d'enchantée, tant elle était sombre, pourvue de sous-bois quasiment impénétrables avec juste un sentier sinueux qui se faufilait tel un long serpent couvert d'épines de pins. Les bois étaient si denses qu'on entendait à peine les animaux, pourtant nombreux, qui y avaient trouvés refuge. Il ne devait y avoir que très peu d'êtres humains qui s'aventuraient dans ces bois. La chasse devait être délicate et même le ramassage de baies sauvages devaient poser problème dans ces entrelacs de broussailles, de lianes et de jeunes arbres qui s'élançaient vers les hauteurs, à la recherche du soleil qui pourrait aussurer leur croissance. Les villageois chez qui ils avaient séjournés la veille leur avaient décrit les lieux et leur avaient confié avec crainte que divers esprits séjournaient dans ces bois, même si personne ne les avait vu ; des nixes, des elfes, des nains, des necks ou des grims. Tous ces génies qui peuplaient les contes mythologiques avaient envahi les bois qui couvraient à quatre vingt pour cent le territoire d'Odalmon. C'est là que Mime devait amener Nelliana, la troisième héritièred'Odalwar à Bud d'Alcor, dont la retraite était dissimulée quelque part dans ce vaste territoire, afin qu'il assure son entraînement de chevalière.
Mime n'avait encore jamais rencontré Bud et après les récits de son frère jumeau Syd et d'Hilda, il ne savait pas comment ce dernier allait les recevoir. Contrairement à tous les guerriers divins porteurs de saphir d'Odin, Bud n'était pas mort suite à la bataille d'Asgard contre le Sanctuaire. Il avait combattu Shun, Shina et Ikki. C'était le chevalier du phénix qui lui avait ouvert les yeux sur les sentiments qu'il éprouvait à l'égard de son frère et lorsqu'il avait eu la possibilité de tuer Ikki, tout en tuant simultanément Syd qui retenait Ikki, il ne l'avait pas fait. Les liens du sang avaient été les plus forts. Il avait emporté le corps de Syd et l'avait enterré sur le haut d'une falaise avant de disparaître. Sur ordre d'Hilda, les gardes d'Odin avaient ramené le corps de Syd et l'avait enseveli au cimetière des justes, où reposaient les plus grands guerriers d'Asgard, dont le père de Mime, Volker. La suite du parcours de Bud était plus floue. Mime savait par Hilda qu'il avait expédié une longue lettre à leurs parents leur expliquant ce qui s'était passé et leur demandant de ne pas chercher à le retrouver. Il irait à eux quand il se sentirait prêt. Quant à Hilda, il avait répondu à une seule de ses lettres dans des termes plus qu'éloquents ; « Je ne remplacerai pas mon frère auprès d'une souveraine trop faible pour résister à un anneau maudit et qui s'est éloignée de son devoir envers Odin, en entraînant tout son peu ple dans sa chute. Je ne vous pardonnerai jamais la mort inutile de Syd. » Hilda avait très bien compris ce que pouvait ressentir le guerrier d'Alcor et n'avait pas cherché à se justifier ou à se faire pardonner. Elle avait eu tant de mal à se pardonner elle-même.
Mais le retour des guerriers divins et l'apparition des armures de Cassiopée avaient changé la donne. En confiant un rôle important à Bud, qui l'amènerait à revoir son frère, elle espérait pouvoir obtenir son retour et son pardon de vive voix. Mime espérait de tout coeur qu'elle ne s'était pas trompée, mais au fond de lui, il en doutait. D'autant plus qu'elle confiait à Bud celle des cinq soeurs qui lui paraissait le moins compatible avec sa nature sauvage. Depuis qu'ils chevauchaient ensemble, il avait pu constater à quel point elle était réservée, calme, sereine et concentrée, presque éthérée parfois. C'était une jeune femme menue et délicate, peu habituée aux rudesses de la vie à son sens. Elle lui avait décrit les rudes conditions de vie en Odalwar, son château en ruines mais aussi comment elle passait le plus clair de son temps là-bas ; le nez dans les étoiles, cherchant à comprendre tous les sens de la vie ou en méditation. Et d'après la description d'Hilda, il voyait mal Bud en exercice de méditation !
Son regard coula sur la jeune femme qu'il surprit à nouveau avec cet air étrangement serein, ailleurs, fixant un point loin en avant sur l'horizon ou sur la moindre parcelle de ciel qui se dégageait parfois de la luxuriante forêt qui les entourait. Elle dut sentir le poids de son regard sur elle car elle se retourna vers lui et lui adressa un sourire charmant.
- Vous voulez me poser une question, chevalier ?
Inutile de lui mentir, elle semblait avoir un don pour pressentir à l'avance des évènements. Autant jouer carte sur table.
- Oui. Je m'interrogeais sur l'entente possible entre vous et Bud. A priori, d'après les premiers éléments que j'ai en ma possession, vous serez aussi différents que le jour et la nuit. Pourtant Hilda, vous a choisi ...
- C'est Odin qui a choisi, Hilda nous a transmis sa volonté ... Tout a été rédigé il y a bien longtemps déjà, dans un certain but. Nous devrons d'abord parcourir ce chemin avant de toucher à ce but ...
- Vous parlez de vaincre Hel ? Supposa Mime, toujours décontenancé par ses réponses sybillines.
- Pas seulement ...
- Nous allons donc parvenir à la vaincre ?
- Rien n'est moins certain ... Je ne peux prédire l'avenir, Mime, car il est toujours en mouvement. Les dieux nous donnent une ligne directrice mais à chaque fois, nous devons faire un choix ... De ce choix dépend notre avenir ...
- çà réfute la théorie du destin, fit Mime, songeur en pensant à son propre destin.
- Oui et non ... Les dieux nous éclairent sur le chemin à suivre ... Mais celui-ci peut être plus ou moins sinueux, selon nos choix, nos motivations, nos appréhensions ou notre confiance en nous. En d'autres termes, nous déterminons nous-mêmes la manière d'avancer sur notre route ...
- Et pour ce qui est de votre entraînement ? La questionna Mime, revenant sur le point de départ de leur conversation.
Nelliana esquissa un fragile sourire et posa sur lui son doux regard émeraude.
- Il n'a pas choisi le chemin le plus simple ... cela rendra le mien d'autant plus difficile. Mais ne vous alarmez pas, le rassura-t-elle en voyant la lueur d'inquiétude qui traversait ses prunelles rouges. Tout finira bien ...
- Comment pouvez-vous en être si sûre puisque vous ne prédisez pas l'avenir ?
- Je le sais ... au fond de moi ...
Nelliana reposa ses yeux droits devant elle et repartit dans sa contemplation quasi mystique. « Quelle étrange jeune femme » songea Mime. Elle n'avait vraiment rien de comparable avec ses quatre soeurs, beaucoup plus terre à terre. Il savait qu'elle avait « vu » leur venue en Asgard et leur séparation. Qu'avait-elle encore vu qu'elle n'avait pas révélé ? Et si elle en savait plus, pourquoi ne l'avait-elle pas confié à Hilda et aux autres, épargnant peut-être de laborieuses recherches sur Hel, la date de son retour et la façon de la vaincre ?
Deux heures plus tard, Mime décida d'une petite pause bienvenue pour rafraîchir les hommes et les bêtes dans une petite clairière baignée par le soleil et par les eaux pures d'un étang. Son escorte s'occupa de faire abreuver les chevaux et de dresser un camp rapide, juste pour manger un en-cas. L'escorte repartirait juste après, les laissant seuls tous les deux à la recherche de Bud. Il ressentait la cosmo-énergie de ce dernier bien plus fort que dans la matinée, ils devaient donc toucher au but. Il observa Nelliana qui profitait de cette pause pour s'isoler et lever les yeux vers le ciel. Même si l'on était en plein jour, elle semblait pouvoir déchiffrer les étoiles, puisqu'il la vit esquisser un faible sourire. Avait-elle aussi sentie qu'ils touchaient au but ?
- Nous ne sommes plus très loin, Nelliana, annonça-t-il en s'approchant d'elle, autant pour vérifier son état de fatigue que par curiosité de savoir si effectivement, elle savait.
- Je sais, répondit-elle simplement en lui adressant un timide sourire. Il vient à nous ...
Mime haussa un sourcil étonné. Cette fille avait vraiment quelque chose de très spécial à la limite de l'énigmatique, que ce soit dans son regard, dans son sourire ou dans ses réparties. « Il vient à nous ... » elle avait donc bien ressentie la même chose que lui mais sans en appeler à son cosmos ... ses pouvoirs devaient être très puissants. Si Bud parvenait à développer sa cosmo-énergie, elle serait une adversaire redoutable face à Hel.
- Venez manger quelque chose. Nous allons nous séparer de notre escorte et continuerons seuls après ce repas.
Elle acquiesça et le suivit, non sans avoir jeté un coup d'oeil perplexe à l'étang. Elle aurait juré avoir entendu de la musique provenir du fond des eaux.
Leur repas achevé, Mime aida les hommes à démonter le camp. Il garda en plus de leurs chevaux respectifs, deux chevaux de traits portant leurs affaires personnelles. Nelliana s'était éloignée dès le repas achevé, souhaitant sans doute bénéficier des derniers rayons de soleil avant de replonger dans la pénombre de la forêt dans laquelle ils allaient s'enfoncer. Cela ne prit que quelques minutes à Mime et pourtant lorsqu'il se retourna, il ne vit plus la jeune femme. Il avait juste entendu un léger clapotis qui avait brisé le miroir lisse de l'étang au moment où son cosmos avait senti comme une sorte de danger diffus lui piquer la nuque. Il s'approcha de l'eau mais ne vit rien de suspect. Il y plongea sa main mais rien ne lui parut suspect dans le fond proche du rivage qu'il toucha du bout des doigts. Pourtant quelque chose ne tournait pas rond. Où était passée Nelliana ? Il la chercha dans les fourrés et les alentours mais se rapprocha à nouveau de la surface de l'eau lorsqu'il entendit ce même clapotis. Nelliana lui avait expliqué qu'elle-même et ses soeurs savaient nager ; elle n'avait donc pu tomber à l'eau sans pouvoir s'y échapper. Il s'enfonça jusqu'à mi-cuisses dans les eaux calmes et entendit un nouveau clapotis provenant plus en avant dans le lac. Il vit comme une sorte d'ombre bleu-vert en surgir avant de s'y enfoncer rapidement ... et crut rêver en comprenant enfin de quoi il s'agissait.
Ce ne pouvait être qu'un Nixe, un de ces génies qui peuplaient les sources et les eaux calmes des lacs et des étangs. Il avait entendu nombre de récits et de légendes sur leurs comptes. Les Nixes avaient, disait-on, le pouvoir d'accorder l'immortalité aux vivants ou même de réscussiter les morts. Plus couramment, on racontait que les Nixes masculins s'emparaient de jeunes enfants ou de jeunes femmes en les charmant par leur incomparable musique et en leur apparaissant sous la forme de jeunes hommes vêtus de roux ou de vert. Ils les entraînaient alors vers les profondeurs d'où ils ne revenaient jamais.
Mime sortit de l'eau, courut jusqu'à son cheval pour s'emparer de sa lyre et revint sur le rivage. On racontait aussi que seul un habile musicien au coeur pur pouvait faire revenir le ravisseur à la surface avec sa victime. Au premier accord, le Nixe apparaissait en riant, au second en pleurant et au troisième il pouvait laisser échapper sa proie. Mais le musicien devait être assez habile pour jouer tout en saisissant la main de la jeune femme, sinon elle était perdue à jamais ...
Mime toucha les cordes de son instrument du bout de ses longs doigts fins, faisant résonner dans toute la clairière un air doux et mélancolique. Comme lorsqu'il était enfant, les animaux s'arrêtèrent de vivre leur vie quelques instants et s'approchèrent, attirés comme des aimants par les accords mélodieux de l'instrument. Même la forêt devint plus silencieuse, comme respectueuse de cette mélodie harmonieuse. Il continua à jouer tout en guettant du coin de l'oeil la surface de l'eau. S'il se trompait, il perdait son temps et Nelliana risquait la noyade. Il mit d'autant plus de coeur dans sa musique qu'il avait conscience de se battre contre le temps.
Enfin il vit apparaître le corps souple et gracile du génie des eaux, ses longs cheveux bleu-verts flottant dans son dos. Son visage tout comme son corps était recouvert de fines écailles transparentes sur lesquelles s'accrochaient de minuscules gouttes d'eau telles des perles fines. Il souriait de façon insolente et Mime l'entendit éclater d'un rire cristallin avant que d'un bond souple, il regagna les profondeurs. Ce n'était pas le moment de faiblir et Mime fit jaillir une envolée de notes encore bien plus pure que les eaux de l'étang des cordes de sa lyre. Son cosmos l'enveloppa d'un halo blanc et il sut qu'il venait d'emporter la manche lorsqu'il vit le Nixe revenir à la surface en pleurant des larmes de cristal avant de s'enfoncer une nouvelle fois dans les profondeurs.
« Encore une fois ! » Songea Mime en crispant légèrement sa mâchoire, conscient de l'urgence du moment. Il s'avança dans l'eau jusqu'aux genoux tout en continuant de jouer, son cosmos en éveil. Le Nixe s'était à chaque fois rapproché de lui ... s'il faisait vite, il pourrait saisir la main de Nelliana lorsqu'il la lâcherait et la mettre en sécurité. Sa mélopée s'envola jusqu'aux cieux et toute la vie végétale et animale cessa autour de lui, charmée par sa musique céleste. On n'entendait plus que ses puissants accords. Le Nixe réapparut à la surface, émerveillé par la virtuosité du jeune homme à la chevelure couleur des blés qui maîtrisait si parfaitement son instrument. Happé lui aussi par la musique comme la Nature tout entière, il lâcha une fraction de seconde le poignet gracile et blanc de la jeune femme qu'il venait d'enlever.
« Maintenant ! » songea Mime en touchant du bout des doigts le bas de ses cordes de sa lyre. Elles s'envolèrent dans un bruissement d'air et s'enroulèrent en douceur autour du poignets puis du bras de la jeune femme pour la tirer hors de l'eau. Le corps de Nelliana remonta vers la surface avant de s'échouer mollement sur le rivage, juste à côté de Mime. Le Nixe esquissa une grimace, sans doute déçu de voir sa proie lui échapper mais ne fit aucun mouvement pour retenir le corps de Nelliana. Il avait perdu et il le savait. Mime avait si parfaitement maîtrisé à la fois sa technique et ses émotions qu'il était remonté trois fois à la surface. Il lui fit un salut du bout des doigts avant de replonger dans les profondeurs de l'étang dans une gerbe d'eau. La lyre se tut et la Nature chuchota à nouveau ses bruits familiers et rassurants.
Mime posa son instrument et une fois certain que le Nixe ne reviendrait plus, s'agenouilla aux côtés de la jeune femme inconsciente. Il la retourna et tâta son pouls qu'il sentait encore faiblement sous ses doigts. Avec le temps qu'elle avait passé sous l'eau, elle aurait dû être morte. Sans doute, y avait-il un laps de temps durant lequel les Nixes laissaient leurs victimes en vie, afin qu'un musicien puisse éventuellement les ramener vers la surface. Il ne comprenait pas comment et tout cela ne faisait qu'ajouter aux mystères qui peuplaient les légendes et les forêts d'Odalmon.
- Nelliana, l'appela-t-il en lui tapotant doucement la joue. Nelliana, vous m'entendez ? Revenez à vous ... Nelliana ...
Il l'entendit soupirer légèrement avant qu'elle ne se mit à tousser. Il la fit rouler sur le côté gauche afin qu'elle puisse cracher l'eau qui avait néanmoins commencer à s'infiltrer en elle. Elle se mit à frissonner violemment. Bien qu'étant au printemps les températures restaient fraîches dans l'air et l'eau de l'étang ne devait pas être à plus d'une quinzaine de degrés. De plus, ses vêtements mouillés ne faisaient qu'accentuer le froid qu'elle devait ressentir.
- Nelliana ... Comment vous sentez-vous ? Reprit-il d'une voix douce et calme afin de la rassurer.
- Froid ... parvint-elle à murmurer.
- Je vais faire un feu et vous donner une couverture. Venez, ajouta-il en la prenant dans ses bras et en se relevant. Je vais déjà vous installer au soleil afin qu'il commence à vous réchauffer.
- merci ...
Transie, épuisée, elle ne pouvait que se laisser faire par le guerrier qui venait de lui sauver la vie. Ses notes mélodieuses avaient même traversé la surface de l'eau ; elle les avait ressenties plus qu'entendues, sans doute comme le Nixe qui l'avait entraînée au fond de l'eau lorsqu'elle s'en était approchée tout à l'heure, attirée par une musique enchanteresse venant des profondeurs. Elle n'avait même pas eu le temps de crier que déjà elle s'était sentie entraînée vers le fond. La douce chaleur du corps de Mime s'éloigna lorsqu'il la déposa sur une souche d'arbre en plein soleil et elle se remit à frissonner. Si elle ne parvenait pas à se réchauffer, elle risquait une pneumonie. Elle suivit des yeux le guerrier divin qui courut jusqu'aux chevaux pour y récuper pêle-mêle, couvertures, vêtements de rechange, chaudron, cornes à boire. Il revint les bras chargés et la drapa dans une des couvertures.
- Voila, c'est juste provisoire, le temps pour moi de vous allumer un feu.
Il hésita une seconde avant de poursuivre sur un ton plus gêné.
- Vous devriez en profiter pour retirer vos vêtements mouillés ... Je vous en ai pris d'autres qui ont l'air assez chauds.
Elle hocha la tête, assez gênée elle-même par cette situation dans laquelle elle venait involontairement de les mettre. Essylt n'aurait pas fait tant de manière et se serait sans doute déjà deshabillée, tout comme ses autres soeurs qui auraient fort justement fait prévaloir le principe de survie.
- Je reviens dans quelques minutes, finit-il en souriant ... et ne vous approchez plus de l'eau s'il vous plaît !
- Promis, murmura-t-elle.
Dès qu'elle ne le vit plus, elle ôta rapidement ses vêtements mouillés, se sécha tant bien que mal avec la couverture et enfila les affaires sèches. Ses sens se mirent brusquement en éveil. Elle avait l'impression qu'on l'observait. Elle jeta un coup d'oeil craintif vers l'eau mais tout lui sembla calme. Elle se tourna vers la forêt derrière elle ... Mime ? ... Non, ridicule ! Il n'avait rien d'un voyeur puisqu'il semblait aussi gêné qu'elle par la situation ... Qui, alors ?
Elle sursauta en entendant craquer une brindille derrière elle et se retourna brutalement. C'était Mime qui revenait avec les bras chargés de bois. Il revenait dans la direction opposée de celle d'où elle s'était sentie observée quelques secondes plus tôt. La présence du guerrier la rassura grandement et elle se rassit sur la souche. Mime l'observa de biais tout en allumant le feu qui crépita rapidement. La chaleur bienfaisante commença à chasser le froid qu'elle ressentait encore, malgré ses vêtements secs. Il posa le trépied au-dessus du feu et y suspendit le chaudron, qu'il alla auparavant remplir d'eau. Puis il y jeta une poignée d'herbes odorantes.
- C'est un remède que m'a appris mon père, expliqua-t-il devant l'air perplexe de la jeune femme. Ce sont différentes herbes qui permettent d'éviter de tomber malade lorsqu'on est resté trop longtemps exposé au froid ou qu'on est tombé dans la mer ou dans un lac. C'est très efficace et pour un remède, plutôt bon.
- Je comprends ... Votre père comptait beaucoup pour vous, n'est ce pas ?
Il s'accroupit devant le feu qui se reflétait dans ses prunelles, joua avec une brindille jusqu'à ce qu'elle soit complètement consumée et mit quelques secondes à répondre d'une voix empreinte de tristesse.
- Oui ... C'est le chevalier phénix qui m'a permis de m'en rendre compte ... Mais je resterai toujours le meurtrier de mon père, qui plus est, pour de mauvaises raisons ... à présent, je dois apprendre à vivre avec cela.
Il sentit la petite main fine de Nelliana se poser sur son épaule et se retourna, se retrouvant à nouveau confronté à son énigmatique regard émeuraude.
- Vous le retrouverez, Mime ...
Que voulait-elle dire ? Il espérait évidemment qu'ils se retrouveraient au Valhalla, le domaine sacré où les plus vénérables guerriers se retrouvaient tous, escortés puis servis par les Valkyries, les filles du puissant dieu Odin, qui choisissaient sur les champs de bataille les plus valeureux guerriers méritant d'y finir leur jours. C'était le plus grand honneur accordé aux braves et il ne doutait pas que son père y siégeait. Mais lui-même durant sa mort était certain de ne pas y avoir été, même s'il ne se souvenait pas où il avait fini. D'ailleurs, aucun des guerriers divins n'avait conservé de souvenirs de leur « mort » ... Peut-être était-ce mieux ainsi finalement.
Il secoua la tête pour chasser ses pensées et plongea l'une des cornes dans le chaudron, manquant de se brûler, avant de la tendre à Nelliana. Elle avait cessé de trembler et avait retrouvé sa sérénité, comme si son séjour dans l'étang avec le Nixe n'avait jamais existé. Comment parvenait-elle à conserver un tel calme après avoir manqué de se noyer ?
- Tenez, buvez tant que c'est très chaud. Je vais changer moi aussi de vêtements ... Restez près du feu ...
Elle acquiesça et le laissa s'éloigner vers les chevaux tout en buvant le remède qui était à vrai dire fort bon. Elle ressentit à nouveau ce picotement dans la nuque, si familier lorsque quelqu'un vous épiait discrètement. Elle tourna la tête vers les fourrés. Il y avait quelqu'un, elle en était certaine ... Mais qui ? Mime revint au bout de quelques minutes et elle se décida à lui faire part de cette impression curieuse.
- Mime, je crois que nous sommes épiés ...
Ce fut lui qui la surprit à présent.
- Je sais ... Il est là, quelque part, depuis que je me suis mis à jouer pour vous sortir de l'eau ...
Il se servit sans se presser une corne de boisson qu'il avala d'un trait et scruta la forêt. Elle nota qu'il avait également repris sa lyre. Curieusement et même s'il venait de confirmer ses impressions, il ne semblait ni tendu, ni particulièrement nerveux ... tout juste curieux. Il pinça les cordes de son instrument qui se mit à vibrer sous ses doigts. Les cordes jaillirent et se dirigèrent à une vitesse folle vers la forêt, esquivant le moindre arbre, fourré, buisson ou tronc mort sur leur passage. Nelliana les vit foncer vers la cime d'un immense épicéa. Des épines tombèrent de toutes parts lorsqu'elles fauchèrent le haut de l'arbre avant de revenir vers Mime. Une silhouette se découpa sur le soleil et se projeta derrière eux, juste devant l'étang. Les cordes revinrent comme par magie dans l'instrument et Mime fit face à la silhouette.
- C'était donc toi ? Annonça-t-il de sa voix mélodieuse.
Nelliana qui avait tout juste pu suivre l'action tant elle avait été rapide, se retourna et eut un hoquet de surprise en découvrant l'homme qui leur faisait face ; la copie conforme de Syd !
- Bud d'Alcor, finit par compléter Mime.
Bud ne pipa mot mais fixa Mime droit dans les yeux, sans doute incrédule de le revoir en vie. Nelliana put ainsi observer le guerrier jumeau de Syd plus attentivement. Leurs ressemblances physiques ne faisaient pas l'ombre d'un doute, bien que Bud ait les cheveux plus longs et une musculature plus puissante que celle de Syd. Mais là où ce dernier affichait un maintien droit, un sourire enjôleur et des traits empreints de noblesse, Bud affichait un air farouche, revêche, hargneux même. Son corps était légèrement courbé en avant, dans une posture presque agressive. Ses yeux lançaient des éclairs et passaient de l'un à l'autre aussi rapidement qu'un loup se demandant sur quelle proie foncer en premier.
- Tu était mort ! Siffla enfin Bud en se redressant légèrement tout en fixant finalement Mime, qu'il jugeait comme le plus dangeureux des deux. Je t'ai vu tomber face au chevalier phénix et j'ai vu Andromède se saisir de ton saphir d'Odin.
- C'est exact ... J'étais bien mort, tout comme les autres guerriers divins. Mais nous sommes tous revenus à la vie récemment, dans des circonstances que je me ferai un plaisir de t'exposer si tu daignes quitter cette posture agressive.
Mime se retourna et lui tournant le dos, se dirigea tranquillement vers le feu et s'assit à terre, sous le regard attéré de Bud.
- Comment ! C'est impossible ! Nul ne peut revenir d'entre les morts !
- Et pourtant, je suis bien là, asséna Mime tout en commençant à jouer tranquillement, presque en sourdine.
Bud s'approcha du feu à pas lents et mesurés, tout en jetant un coup d'oeil dans la direction de Nelliana, sans s'y attarder. Il resta debout devant Mime qui releva la tête vers lui, sans cesser de jouer. Seul le feu les séparait à présent.
- Ton frère, Syd, est également vivant ...
Cette phrase fit l'effet d'une bombe chez Bud. Nelliana vit se succéder une multitude de sentiments contradictoires sur le visage jusque là fermé de Bud. De l'étonnement, de l'incompréhension, de l'incrédulité, de l'espoir, du bonheur, de la perplexité, du doute ...
- Pourquoi n'est-il pas ici, avec toi alors ? Finit par le questionner Bud, sur un ton un peu plus amène, mais toujours sceptique.
- Ecoute le récit de tous les évènements qui se sont produits récemment en Asgard, au palais d'Hilda. Nelliana, venez nous rejoindre.
Nelliana s'assit sur la souche entre Bud qui restait accroupi et Mime qui raconta toute l'histoire, de l'apparition des armures de Cassiopée, à l'attaque de Hel en passant par leur résurrection, la réparation des armures des guerriers divins et la séparation des héritières d'Odalwar ... tout en continuant de jouer. L'instrument et sa voix se turent au même moment et il regarda Bud, qui contemplait les flammes dansant devant ses yeux. Mime posa sa lyre et resservit du remède à Nelliana avant de se resservir lui-même. Il guettait la réaction de Bud, qui pouvait éventuellement être exessive compte tenu du personnage. Mais Bud ne disait rien, assimilant sans doute toutes ces informations.
- Ainsi, mon frère est en vie ... finit-il par répéter.
C'était sans doute l'information qui lui tenanit le plus à coeur, songea Nelliana avec tristesse, comprenant parfaitement ce qu'il pouvait ressentir à ce moment où elle-même était séparée de toute sa famille. Bud finit par lever la tête et se passa la main dans les cheveux. Il fixa Mime dans les yeux avant de décréter d'une voix ferme.
- Je te remercie de m'avoir fait part de tout ceci. Mais je me vois dans l'obligation de refuser la charge que m'a confiée Hilda. Je ne peux entraîner cette jeune personne à devenir chevalière.
Il se redressa et Mime et Nelliana firent de même.
- Je crains que tu n'aies pas bien compris, Bud, commença Mime de sa voix mélodieuse mais ferme. Ce n'est pas une requête ou une demande, c'est un ordre de ta souveraine.
- Eh bien qu'elle vienne elle-même me le donner dans ce cas ! Fit Bud en haussant les épaules. Elle a déjà failli mener notre contrée à sa perte une fois ... pourquoi devrait-on lui faire confiance aujourd'hui ?
- Son esprit était gouverné par Poséidon qui l'avait envoûtée grâce à l'anneau des Niebelungen. Il n'en est rien aujourd'hui. Tu dois aussi apprendre à pardonner, Bud ...
Bud éclata d'un rire sinistre et sans joie et se retourna vers la forêt, commençant à disparaître dans celle-ci.
- Pardonner ? A qui ? A mes parents ? A Hilda ? Aux dieux ? Non, je ne suis pas un guerrier divin, je ne l'ai jamais été ... Aux yeux de tous, je suis une pâle copie d'un guerrier existant et vivant ... Je ne souhaite plus qu'une chose à présent ... Qu'on me fiche la paix ...
- Je crains que ce ne soit impossible, lança Mime en pinçant les cordes de sa lyre, son cosmos se déployant brusquement autour de lui, faisant vaciller les flammes devant lui.
Bud, sentant brusquement le cosmos de Mime augmenter, se retourna et lui fit face. Son cosmos commença également à se déployer envoyant des ondes froides autour de lui, gelant progressivement la végétation qui l'entourait.
- Que veux-tu, Mime ? Que nous nous battions ?
- Je ne souhaite pas en arriver à de telles extrémités ... Mais si c'est nécessaire pour te faire accepter ta condition, je le ferai sans hésiter.
Il pointa son doigt en direction de Bud qui recula d'un pas devant l'intensité du cosmos, jusqu'alors bienveillant du guerrier musicien.
- Que tu le veuilles ou non, que çà te plaise ou pas, tu es un guerrier divin et ton devoir est de servir Odin et donc sa représentante terrestre, Hilda de Polaris. Et pour la servir tu devras entraîner cette jeune femme afin qu'elle soit prête à revêtir l'une des cinq armures de Cassiopée pour affronter Hel. Aucun de nous trois ici présent n'a choisi son destin, Bud et pourtant Nelliana et moi l'acceptons ... tout comme ses soeurs et les autres guerriers divins ont accepté le leur. Même Hilda s'est conformée à la volonté divine ... Oserais-tu défier la volonté d'Odin ?
Bud se rapprocha à pas lents de Mime, toutes griffes dehors. Le sol devenait de plus en plus froid et Nelliana sentait les bourrasques froides se lever autour d'elle. Il était visiblement furieux de se faire rappeler à l'ordre comme un enfant ou un simple valet. Elle comprit que chez cet homme, seule la liberté d'agir, d'aller et de venir comptait ... ce qu'il lui confirma dans ses propos.
- Je suis un loup solitaire, siffla Bud, acide, entre ses dents. Je n'ai pas l'habitude d'être tenu en laisse comme un bon toutou, comme vous avez tous eu l'habitude de le faire au Palais. Nul ne me dicte sa volonté
Mime ne se démonta pas. Il rejeta l'une des mèches de ses cheveux en arrière et décréta sans aucune pitié.
- Si cela peut te rassurer, il y a deux choix d'Hilda que nous autres guerriers divins n'avons pas compris ; le tien et celui d'Albérich pour vous confier Nelliana et Myrna. Mais c'était la volonté d'Odin et nous nous y sommes conformés. Tout comme tu le feras. Tu es devenu guerrier divin le jour ou tu as accepté l'armure d'Alcor ... C'est un choix à vie ... Pas un simple passe-temps pour quelques moments dans une existence ! Cela étant, je peux comprendre que tu aies peur ...
Nelliana crut que Bud allait étouffer de rage. Ses yeux s'étrécirent brutalement sous la remarque blessante de Mime, qui lui, gardait tout son calme. Elle sentait tout autour d'elle leurs cosmos se heurter avant même que l'un des deux ne frappa l'autre. L'énergie qu'ils déployaient tous les deux était tout bonnement incroyable. Elle ne se souvenait pas d'avoir déjà ressenti cela un jour ... sauf lorsque toutes les cinq avaient été dépassées par leurs propres cosmos ou face à Hel.
- Je n'ai jamais eu peur de ma vie ! Hurla Bud. Je suis à ta disposition, Mime ...
- Je ne souhaite pas t'affronter ... seulement te faire comprendre que tu n'as pas d'autre choix que d'accepter ta destinée. Et actuellement, elle est liée à cette jeune femme ...
Bud lança un coup d'oeil à Nelliana qui recula d'un pas devant l'animosité qu'elle lut dans son regard. S'il acceptait, elle allait vivre un enfer ... elle en fut certaine et ne put s'empêcher de frissonner d'appréhension même si c'était elle qui avait rassuré Mime plus tôt dans la journée.
- Lorsque tu auras terminé son entraînement et qu'elle aura découvert son cosmos, vous reviendrez au palais d'Hilda, avec ton armure qui a été endommagée durant ton combat contre phénix, poursuivit Mime. Le chevalier d'or, Mu du Bélier, sera capable de la réparer.
Mime se retourna vers Nelliana et ressentit son appréhension. Il ramassa ses affaires et lui tendit les brides de son cheval et de celui qui portait ses affaires personnelles. Elle monta en selle avec élégance.
- Mon rôle s'arrête ici, Nelliana. Vous êtes à présent sous la tutelle de Bud d'Alcor. Ayez confiance en vous et tout se passera bien. Vous êtes aussi puissante que nous, voir même plus encore. Bud vous donnera la force physique qui vous fait défaut. Mais la force mentale, c'est en vous qu'il faudra la chercher.
- Je comprends, murmura-t-elle faiblement. Merci de m'avoir escortée jusqu'ici.
- Eh, une minute tous les deux ! S'écria Bud, qui sentait la situation lui échapper complètement. Je n'ai pas encore accepté.
Mime lui fit face et mena les chevaux de Nelliana vers lui.
- Tu l'as déjà fait. Si tu n'avais pas accepté ton devoir soit tu serais déjà loin, soit nous serions en plein combat. Je ne sais pas si c'est ton honneur ou le fait que tu aies envie de revoir ton frère en ayant fait aussi bien que lui qui t'a poussé à choisir, mais peu importe ... Seul le résultat compte. Cependant, je te conseille de te montrer respectueux envers cette jeune personne ... je crois qu'elle est protégée par quelque chose ou quelqu'un de très puissant. Ne l'oublies pas ! Au revoir, Nelliana ... A bientôt. Bud ...
Mime inclina la tête devant Bud qui fit de même. Leurs cosmos cessèrent brutalement de s'emballer et Nelliana vit avec regrets Mime s'éloigner vers ses chevaux, monter en selle et disparaître dans la forêt. Elle reporta son attention vers Bud, toujours debout devant elle. Il la dévisagea des pieds à la tête plusieurs fois avant de maugréer « une chevalière ! Il ne manquait plus que cela en Asgard ! Une troupe de femme chevaliers ! Fallait-il que çà tombe sur moi ! ». Il commença à avancer vers les fourrés et se retourna en voyant qu'elle n'avait pas bougé.
- Et alors, il vous faut une invitation écrite pour me suivre ... « votre Altesse » ?
Elle soupira légèrement et se mit en route pour suivre le guerrier. Les jours à venir s'annonçaient difficiles ...
A des milliers de kilomètres de là, sous le chaud soleil et le ciel azuréen de Grèce, un homme sortit de sa méditation, troublé. Il avait eu l'impression de passer plusieurs minutes sous l'eau et de se noyer. Quel rêve étrange ! Il lui avait fallu tout son calme et sa maîtrise de la méditation pour sortir enfin de cet état de transe dans lequel ce sentiment de noyade l'avait plongé. Secouant la tête, il toucha son front et sentit de fines gouttes d'humidité s'y accrocher tout comme dans ses cheveux. Perplexe, il quitta sa position de lotus et touchant le sol de ses pieds nus, le sentit couvert d'eau. Il se baissa lentement et le toucha du bout des doigts. Il était mouillé juste autour de lui. Qu'est ce que cela pouvait bien signifier ?
A pas lent, il se dirigea vers la sortie de son temple et s'exposa aux chauds rayons du soleil. Son corps et ses longs cheveux blonds ne mettraient que quelques minutes à sècher avec la chaleur ambiante. Pourtant il ne pouvait se défaire de cette étrange impression ... Ce n'était pas un rêve ... Il avait l'impression d'avoir réellement vécu cette quasi-noyade ...
A bientôt pour la suite en espérant que ce chapitre vous ait plu ...
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