Глава18.
Мидори разбудил раздосадованный рык Сейдзи.
- Ну, что он там так расшумелся?- еще толком не проснувшись, ворчливо пробормотала она.- Не хочу я сегодня тренироваться...
И девушка решительно перевернулась на другой бок.
- Мм... как мягко!- чуть не замурлыкала она, устраиваясь поудобнее.- Хм.. а что это тут шуршит, да еще и позвякивает в придачу?
Любопытство быстро взяло верх над ленью, и Мидори, открыв глаза, огляделась... Через мгновение она уже стояла на всех четырех лапах, а из ее ноздрей поднимались под свод пещеры струйки дыма.
«Где это я?»- встревожено подумала она и встряхнулась, чтобы сбросить со своей шкуры, приставшие к ней золотые монетки и самоцветы.
Все еще затуманенный сном разум Мидори постепенно начал проясняться, и, вскоре, девушка немного успокоилась.
- Ах, да!- с облегчением вздохнула она, поспешно загасив готовый вырваться наружу огонь.- Это же пещера Старейшины Хорио! Но... почему это, интересно, я тут отсыпаюсь?
Услужливая память тут же завалила ее ворохом воспоминаний.
Когда исчезли последние сомнения, Мидори, сильно разволновавшись, поспешно превратилась в человека и взглянула на свою правую руку.
На ее безымянном пальце, наконец-то, опять красовалось Кольцо Договора! Вот только оно, почему-то, не восстановило свою первоначальную форму, а осталось таким же, каким было у Сейдзи – словно сплетенным из тонких ниточек. И оно было одно.
- А куда подевалось обручальное кольцо Сейдзи?- очень удивилась Мидори.- Я же точно помню, что не снимала его!
Машинально покрутив на пальце изящное зеленое колечко, девушка немного сдвинула его и вдруг обнаружила, что прямо под ним на коже появилась желтая полоса, в точности повторявшая новый «рисунок» Кольца Договора.
«О, нет!- похолодев от внезапного предчувствия, подумала Мидори.- Только не говорите мне, что обручальное кольцо слилось с моим телом, и теперь его уже невозможно снять!».
Ощутив предательскую слабость в ногах, девушка опустилась на засыпанный драгоценностями пол пещеры и, неожиданно, снова стала драконом!
«Ну, а сейчас-то, что?- поразилась она.- Я, кажется, не собиралась менять свой облик! Хотя... мне, почему-то, так даже больше нравится...».
За стенами пещеры снова послышался возмущенный рык Сейдзи, а вслед за ним — не менее грозное рычание Хорио.
- Что это они сцепились?- насторожилась Мидори, четко ощутившая снаружи настоящий эмоциональный взрыв.- Надо же! Ни слова отсюда разобрать не могу...
Осторожно ступая по россыпям монет, она подобралась к выходу из пещеры и насторожила уши.
- Эх... Все равно, непонятно,- с досадой вздохнула девушка.- Но готова поспорить, что они скоро передерутся! Интересно, а на каком языке они ругаются-то?
Мидори уже совсем, было, собралась выйти из пещеры и просто поинтересоваться у Хорио и Сейдзи, что же они не поделили, когда услышала за своей спиной негромкое гудение. Обернувшись, она вскрикнула от удивления.
Мох, плотным зеленым ковром покрывавший самую дальнюю стену пещеры, неожиданно пожелтев, начал целыми пластами отваливаться от нее и с сухим хрустом падать на землю. Вскоре, на очистившейся от растений стене медленно возникла высокая желтая рамка с красным кристаллом на верхней перекладине.
Именно от него-то и исходило то самое гудение.
- Портал?- пораженно ахнула Мидори, увидев, как в кристалле вспыхнул слабый огонек, после чего «дверь» в стене пещеры затянуло белесым туманом защитного барьера.- Надо предупредить Хорио!
Но она не успела даже развернуться.
- Мидори, пригнись!- услышала девушка встревоженный окрик и без раздумий припала к земле.
Ветер, поднятый крыльями пролетевших над ее головой драконов, поднял с пола пещеры вихрь из рассыпанных повсюду драгоценностей. Почти у самого Портала Хорио и Сейдзи резко затормозили и приземлились. Правда, не успев толком остановиться, они еще немного прокатились по инерции, подняв лапами звенящую золотую волну.
- Ну, ты и теперь будешь говорить, что у меня воображение разыгралось?- глухо рыкнул Сейдзи, хмуро покосившись на Хорио.
Старый дракон молча смотрел, как застывшая золотая волна, завалившая низ так неожиданно появившегося Портала, подрагивая от почти незаметной вибрации, медленно оседала вниз.
- Лучше бы ты ошибся,- как-то устало вздохнул Хорио.- Но твое чутье, как всегда, на высоте...
Красный кристалл, между тем, разгорался все ярче, и туман на «двери» в скале понемногу начал таять.
- Смотрите!- встревожено вскрикнула Мидори, заметив какое-то движение за почти рассеявшимся барьером.- Там кто-то есть!
- Это наши старые враги,- сразу охрипшим голосом произнес Хорио и, не отрывая взгляда от Портала, скомандовал.- Тору, уведи-ка свою... хм... супругу подальше отсюда... Что это ты шерсть вздыбил? Поздно когтями размахивать уже... И позови сюда Рогалигалокса! Ну, что застыл? Выполняй!
Сейдзи мрачно кивнул и, без всяких церемоний, вытолкал не меньше него смущенную Мидори из пещеры.
- Эй!- все-таки возмутилась она, когда они оказались уже довольно далеко от входа.- Я же тоже могу помочь!
- Лучше держись подальше от пещеры!- не терпящим возражений голосом приказал ей Сейдзи, стараясь не смотреть на нее.- Враги слишком сильны, и, если что-то пойдет не так, мы с Хорио просто не сможем защитить тебя...
Мидори только фыркнула.
- Я и сама могу позаботиться о себе!- самоуверенно заявила она.- Думаешь, мне не приходилось раньше участвовать в битвах?
- Даже не вздумай сунуться в сражение!- сердито предупредил ее Сейдзи.- Знаю я тебя...
Мидори уже собиралась возразить, но тут из пещеры донесся рев пламени, а следом за ним – яростное рычание Хорио.
Прислушавшись к звукам сражения, Сейдзи так эмоционально прорычал что-то на том же, совершенно непонятном языке, что Мидори сразу поняла: у Старейшины сейчас дела плохи!
- Хочешь помочь - тащи сюда этого Единорога!- бросил Сейдзи через плечо, кидаясь на помощь к Хорио.- И быстрее!
- Раскомандовался тут!- все же недовольно буркнула Мидори, хоть и понимала, что, скорее всего, ее новоиспеченный супруг прав.- Мог бы и объяснить, что у них за враги такие...
Она бы еще долго изливала свое недовольство, но тут ее взгляд упал на пещеру, и слова мгновенно застряли где-то в горле у девушки.
Выскочившие из темноты и ослепленные солнечным светом, у выхода из пещеры нерешительно топтались... жуки, очень напоминавшие обычных тараканов, каждый из которых был размером с небольшой письменный стол. На маслянисто лоснящихся коричневых надкрыльях жуков играли яркие блики, а на их длинных антеннах – искрил и потрескивал скопившийся там электрический заряд.
Мидори поспешно взмыла в небо.
На одном из прежних заданий ей уже приходилось встречаться с этими созданиями, поэтому она сразу позабыла про все свои обиды и бросилась на поиски Единорога, хотя даже представить себе не могла, чем же он сможет здесь помочь?
Уже улетая, девушка успела заметить, как Сейдзи, сходу накрыв прорвавшихся наружу жуков своим огнем, скрылся в пещере.
К счастью, Мидори не пришлось долго искать Рогалигалокса. Чуткий Единорог, отправившийся на соседний склон за особенно вкусной травой, заслышав боевое рычание Хорио, уже во весь опор мчался к пещере.
- Что случилось?- поинтересовался он на полном скаку.
- Жуки,- коротко бросила она, уже догадываясь, что Единорогу не нужны объяснения.
- Что?- удивился он.- И-ги-из Портала?
- Да,- кивнула Мидори и, аккуратно подхватив Рогалигалокса, быстро доставила его к пещере.
- Куда теперь?- снижаясь, поинтересовалась она.
- Лети внутрь!- скомандовал Единорог, прислушиваясь к звукам сражения.- Хорио и Сейдзи уже справились с первой волной нападающих...
Мидори заложила крутой вираж и скользнула под высокие своды пещеры.
Вид поля боя девушку немного разочаровал. Она и сама не знала, что ожидала увидеть, но в пещере почти ничего не изменилось.
Портал был уже снова плотно затянут туманным барьером, и только сплавленные куски золота у его нижней границы да запах гари говорили о том, что здесь была бурная стычка.
- Заказывали Единорога?- попыталась пошутить Мидори, опуская свою ношу рядом с Хорио.- Получите и распишитесь...
Рогалигалокс внимательно осмотрел рамку с погасшим кристаллом.
- Вижу, вы не дали жукам даже выйти из Портала,- с уважением произнес он.- Много их было?
- Обычная поисковая группа,- ответил Сейдзи.- Разведчики.
Хорио устало растянулся на полу. Его бока тяжело вздымались, дыхание с хрипом вырывалось из закопченной пасти.
- Ты цел?- забеспокоился Единорог.- Выглядишь немного потрепанным...
- Со мной все в порядке,- проворчал Хорио.- Но эти «тараканы» такие шустрые... Одному бы мне туго пришлось!
Сейдзи довольно усмехнулся.
Единорог подошел к Порталу.
- Ну, теперь моя очередь,- сказал он и легко проскочил через барьер.
- Это же опасно!- воскликнула Мидори, невольно подавшись вперед.- Там же могут быть еще эти жуки!
Хорио насмешливо фыркнул.
- Не волнуйся,- успокоил ее Сейдзи.- Весь огонь Хорио, да и мой тоже, ушел на ту сторону. Там сейчас выжженная пустыня...
- Но ведь они снова могут напасть!- возразила Мидори.- А главному бойцу нужен отдых...
- К тому времени,- заявил Хорио, снова поднимаясь на ноги.- Рогалигалокс уже ликвидирует Портал.
- Что?- ахнула Мидори.- Эта «лошадь» даже на такое способна?
- Представь себе, эти твари страшно боятся Единорогов,- усмехнулся Хорио.- Ведь они – жители одного мира. А сейчас давайте-ка убираться отсюда!
- Пошевеливайся!- Сейдзи слегка подтолкнул замершую от удивления Мидори.- Процесс уничтожения Портала довольно... мм... бурный!
Когда Единорог буквально вылетел из пещеры, Сейдзи подхватил его и перенес на другую сторону горы, где их уже дожидались Хорио и Мидори.
- Ну?- нетерпеливо спросил Хорио.
- Порядок!- довольно произнес Единорог.- Сейчас ка-ак...
Он не успел договорить.
Гора содрогнулась, и раздался оглушительный рев, многоголосым эхом прокатившийся по горной гряде.