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Bien le bonsoir! Voici le dernier chapitre de la semaine, où l'on découvre quel est le travail de Cernunnos.

Réponse au commentaire :

Guest : Cette fic est géniale, l'auteur est un génie, elle sait rendre son histoire vraiment intéressante, donc ça ne m'étonne pas que tu aies dévoré les chapitres.^^ En ce qui concerne ta question sur Jack/Pitch, je n'ai pas l'intention de jamais écrire une fic avec ce couple. Je ne sais même pas si je vais de nouveau écrire une fic sur Les 5 Légendes. Merci pour ton commentaire.

Merci pour votre soutien et vos commentaires. Bon week-end. Bonne lecture!

Chapitre 21 : Premières Impressions du Père Noël

Il y avait une sorte de calme tranquille dans la bibliothèque du Palais de Glace, qui avait trois fauteuils de lecture de plus, deux tables supplémentaires et deux nouvelles étagères encore vides contrairement à ce qu'il y avait dans les mois précédents. Le changement était dû à une utilisation plus fréquente de la pièce, plus spécifiquement en tant que salle de classe pour des leçons de lecture. En ce qui concerne qui recevait ces leçons, de l'Esprit de l'Hiver lui-même, c'était Yuki. La Lieutenant d'Hiver grandement changée, qui était présentement assise dans un des nouveaux fauteuils, lisant un livre pendant que plusieurs Lutins d'Hiver se blottissaient autour de ses pieds nus.

Jack la regarda, souriant à la vue. Elle prenait son rôle de Gardienne des Lutins d'Hiver très sérieusement, et il était rare pour elle d'être où que ce soit sans au moins un ou deux d'entre eux la suivant. Cependant, elle n'était affirmée qu'avec eux, et ne montrait une véritable confiance que quand lui ou Cernunnos était présent. Yuki avait un long chemin à faire pour obtenir de la confiance, mais elle avançait dans la bonne direction.

Jack se réinstalla dans son fauteuil, fermant le livre qu'il lisait. C'était le cinq décembre*, et il était revenu pour quelques jours de pause. Ça ne signifiait pas qu'il n'était pas allé au village, en fait il y avait passé la plupart des deux mois précédents, mais en même temps il avait à présent une raison de revenir au Sanctuaire d'Hiver durant l'Hiver du Nord. Pour la compagnie de ses Lieutenants, qui étaient rapidement devenus ses bons amis. Pour leur compagnie, qui était d'un genre entièrement différent de ce qu'il partageait avec sa famille, et avec les enfants du village.

Cela s'avérait être une expérience enrichissante pour tous les trois, car aucun d'eux n'était habitué à passer de grandes quantités de temps avec d'autres immortels. Et pour approfondir cette expérience, Jack avait demandé à Cernunnos la permission de l'accompagner durant le jour le plus important des ses tournées de décembre.

En parlant du Cerf du Don, il entra à présent dans la bibliothèque. Toutes les portes du Palais de Glace avaient été élargies pour accommoder sa taille et ses bois, lui permettant d'aller partout dans le complexe sauf le Hall des Miroirs, puisque les murs autour de la porte étaient couverts par lesdits Miroirs de Glace. Il n'y avait pas de place pour agrandir cette porte.

Jack se leva de son fauteuil, approchant de Cernunnos qui avait aussi reçu un nouvel équipement en cadeau pour son nouveau rôle en tant que Lieutenant. Il portait maintenant un harnais de sangles en cuir bleu, décoré de cristaux clairs et bordé de fourrure blanche et grise. À ses épaules le harnais tenait une selle qui s'accordait à la cape de Jack, et où l'Esprit de l'Hiver pouvait s'asseoir quand les deux travaillaient ensemble. Loin d'être une marque de soumission envers Jack, Cernunnos l'avait demandé parce que c'était plus confortable pour lui lorsqu'il devait porter Jack. Ceci, et ça leur donnait une bonne image, comme de véritables partenaires de travail plutôt qu'un vagabond miteux et un étrange cerf géant.

Jack sourit alors qu'il se rapprochait, glissant négligemment son bâton contre son épaule.

''C'est l'heure de partir, alors?''

Cernunnos acquiesça.

''Oui. Si je dois commencer avant que North débute ses livraisons, alors nous devons partir maintenant.''

Jack flotta pour s'asseoir sur la selle sur le dos de Cernunnos, pliant ses genoux sous les fourrures pour se tenir stable. Il regarda ensuite vers Yuki.

''Viens-tu avec nous, ou veux-tu nous retrouver au dernier arrêt?''

Elle abaissa son livre et sourit, mais ne fit aucune tentative pour se lever de son fauteuil.

''Peut-être l'année prochaine, quand mon travail pour me 'ré-inventer' dans mon pays natal aura eu un peu de temps pour commencer à faire effet. Je préfère ne pas trop m'aventurer à l'extérieur jusqu'alors, si je n'ai pas de lutins à ramener à la maison.''

Jack hocha la tête en compréhension.

''C'est seulement ton premier Hiver du Nord en tant que Dame Yuki, alors ne t'inquiète pas si les choses sont lentes à démarrer. Les gens du Japon croiront en toi si tu leur donnes du temps pour apprendre la différence entre 'Dame Yuki' et 'Yuki-onna'.''

Le sourire de Yuki resta en place. Jack et Cernunnos étaient les seules personnes qui pouvaient mentionner son passé et ne pas la faire tressaillir au souvenir.

''Je vous verrai en Amérique du Nord dans quelques heures. Va, avant de mettre Cernunnos en retard pour son travail.''

Le cerf en question rigola et franchit la porte.

''Tu as entendu la dame. Allons-y.''

Ils sortirent du sanctuaire et volèrent au nord vers les régions où Cernunnos faisait la plupart de son travail. Il faisait un peu de travail durant l'Hiver du Sud, mais comme pour Jack c'était si minime que ce n'était presque rien. Mais cette nuit serait la plus chargée, et tout ça à cause du Gardien de l'Émerveillement.

Lui et Jack arrivèrent au Japon en fin d'après-midi heure locale, ne s'arrêtant que dans les parties les plus pauvres des métropoles, villes et villages. À chaque maison où la famille pensait à célébrer en utilisant la nourriture qu'elle ne pouvait se permettre de gâcher, Cernunnos frappait légèrement un sabot contre l'embrasure d'une des portes. Si les occupants de la maison venaient à la porte pour voir qui était là, même s'ils ne pouvaient le voir, son pouvoir serait autorisé à entrer dans la maison. Une fois à l'intérieur, les pensées de gâcher la précieuse nourriture seraient mises de côtés, et la famille penserait à une façon plus sensible de célébrer.

Après tout, la nourriture n'est pas ce qui rend vraiment heureux, c'est être avec les gens dont on se soucie... Même si Jack aida cette pensée en envoyant occasionnellement des flocons de neige spéciaux aux gens qui répondaient aux portes.

Cernunnos garda le silence à ce sujet, mais une fois qu'ils furent en chemin vers l'est autour du Nord du Monde et atteignirent l'Europe, un de ces flocons de neige conduisit toute une famille à l'extérieur pour une bataille de boules de neige impromptue.

Jack les acclama quand elle commença, riant jusqu'à ce que le cerf sous lui s'éclaircisse la gorge.

''Qu'y a-t-il?'

Cernunnos tourna la tête pour regarder son passager.

''Dois-tu vraiment les encourager à de tels niveaux d'excitation? Une telle chose ne fait pas partie de ton rôle en tant qu'Esprit de l'Hiver?''

Jack haussa les sourcils et croisa les bras sur sa poitrine, coinçant son bâton dans le creux d'un de ses coudes.

''Et? J'aime répandre l'Esprit de la Joie**, ça les rend heureux.'' Il désigna la famille. ''En plus, ne font-ils pas ce que tu voulais? Célébrer et créer des souvenirs heureux, sans gâcher de nourriture.''

Il y eut un moment de silence, et alors Cernunnos sauta dans le ciel pour se diriger vers la prochaine maison.

''C'est un bon point... mais ça semble toujours un peu excessif.''

''Rabat-joie.''

Cernunnos le regarda de nouveau, pour voir que Jack lui tirait la langue, et secoua la tête.

''North m'appelle ainsi également, et dit que je ''refroidis l'esprit de Noël'. C'est, bien entendu, complètement faux... Il s'assure toujours de finir ses livraisons en passant par le même endroit chaque année avant de rentrer au Pôle Nord. Nous deux faisons, comme tu pourrais le dire, une 'course' l'un contre l'autre pour y arriver en premier.''

Jack cligna des yeux et commença à sourire.

''Tu fais la course contre le Père Noël pour passer par toutes les maisons qui doivent économiser la nourriture, avant qu'il puisse y arriver et les exciter au point où les rations nécessaires pour plus tard sont gâchées?'' Il rit. ''Mais comment cela peut-il être une course quand tu commences quatre heures avant lui?''

Cernunnos commença à descendre vers la prochaine ville où il était nécessaire et renifla doucement.

''Rappelle-toi qu'avant d'être ton Lieutenant, je ne pouvais pas voler. Je peux passer d'un terrain boisé à un autre d'un seul pas, mais tous les endroits où je dois aller n'ont pas de groupement d'arbres à proximité. Je pourrais avoir moins de maisons que lui à visiter, mais avant maintenant il avait toujours l'avantage de la vitesse. Durant les premières années où il faisait ses livraisons, nous avons décidé que si je commençais quatre heures plus tôt, nous arriverions tous deux à notre dernier arrêt à peu près en même temps.''

Jack se mit à rire de nouveau, tapotant le cerf sur l'épaule joyeusement.

''Alors c'est une course! Combien de fois as-tu gagné?''

''Plus souvent que lui. Et autant je déteste l'admettre, autant il me cause de travail en plus, j'apprécie notre petite joute annuelle. Comme tu le dirais, c'est 'très marrant'.''

Perché sur le dos du cerf, Jack continua à sourire pour le reste de la tournée, et il continua à offrir de la joie et du rire aux maisons qu'ils visitaient. Beaucoup de familles étaient désespérément pauvres, et il pouvait dire que Cernunnos retirait autant de sentiments chaleureux que lui à voir leurs sourires.

Ce fut grâce à sa nouvelle capacité de vol que Cernunnos arriva au petit village colonial en Amérique du Nord plusieurs heures avant l'aube de l'heure locale. D'une cachette au bord d'une grande clairière, lui et Jack virent même un traîneau volant et des rennes passer au-dessus environ trois heures plus tard. Ils avaient fini, et North avait encore de nombreux endroits où aller et des cadeaux à donner aux enfants avant de faire demi-tour.

Environ une heure après qu'ils aient vu North, Yuki flotta sur les vents avec plusieurs Lutins d'Hiver. Elle sourit quand elle les vit attendre, et couru en agitant une main joyeusement.

''Comment ça s'est passé?''

Cernunnos abaissa la tête pour qu'elle puisse caresser son nez en salutation puis répondit.

''Très bien. Nous sommes là depuis quatre heures, et il faudra encore un moment avant que North arrive.''

Jack descendit de son perchoir dans un arbre à proximité et approcha.

''Eh bien, puisque nous attendons encore qu'il se montre, je vais aller m'occuper d'une avalanche. Je reviendrai dans environ une heure.''

Les deux regardèrent Jack s'envoler avant que Yuki fronce légèrement les sourcils.

''Penses-tu qu'il ne veuille pas rencontrer North?''

Cernunnos secoua la tête.

''Non. Il a eu cet avertissement d'avalanche quand nous traversions l'Océan Atlantique, et il veut certainement s'en occuper avant que les gens vivant tout près se réveillent et risquent de la déclencher... Non, je pense que c'est juste un cas où le devoir appelle. Même s'il manque North cette fois, il y aura toujours l'année prochaine. Un an n'est pas grand-chose quand tu as le potentiel de vivre éternellement.''

Les deux Lieutenants s'installèrent pour attendre. Yuki surveilla les lutins jouant dans la neige pendant que Cernunnos se roula sur le sol pour faire une sieste.

Il ronflait de façon audible quand le son d'un traîneau approchant atteignit ses oreilles et elle regarda en haut pour le voir glisser afin d'atterrir dans la clairière. Il était plutôt simple, ressemblant à n'importe quel traîneau ordinaire de Russie ou Sibérie, en-dehors du fait qu'il était peint en rouge vif et était tiré par six rennes énormes et semblant plutôt agressifs.

Yuki se cacha derrière un arbre alors que North descendait et commençait à marcher vers le cerf. Et alors le Gardien croisa les bras et rit.

''Qu'est-ce, Cerf du Don? T'es-tu endormi et raté toute ta tournée?''

Cernunnos ouvrit un œil et regarda le Russe. Il se leva alors paresseusement, s'étira, et bâilla avant de répondre.

''Non, je me suis ennuyé à t'attendre. Je suis ici depuis plus de quatre heures.''

North cligna des yeux en surprise, et se mit ensuite à vociférer.

''Pas possible! As-tu triché et commencé plus tôt?''

Cernunnos renifla avec véhémence.

''Certainement pas!'' Il rigola alors. ''Tes rennes sauvages ne sont plus les seuls 'cervidés' qui peuvent voler.''

Avec une puissante frappe il s'élança dans les airs et fit un tour de la clairière avant de se laisser tomber au sol avec un mouvement gracieux que personne n'attendrait au vu de sa taille.

North regardait encore, essayant de comprendre pourquoi son rival mineur avait soudainement gagné une telle capacité.

''Quand est-ce arrivé? Tu n'as jamais été capable voler.''

Cernunnos, appréciant énormément cela, leva la tête hautainement.

''Tu regardes un Lieutenant d'Hiver, Gardien. Je réponds à Jack Frost dorénavant.''

À la mention de Jack, North sortit de sa stupeur et fonça vers son traîneau. Il fouilla dedans, jusqu'à ce qu'il trouve une boîte blanche d'environ douze centimètres cube.

''Parlant de Jack Frost, peut-être tu donnes ça à lui pour moi, hmm?'' North leva un sourcil, comme s'il était toujours surpris de faire cela. ''Dans dernières quarante-neuf années, il a été sur Liste des Vilains trente-deux fois, mais il était sur Liste des Gentils pour toute première fois cette année, contre mes attentes. Immortels qui apparaissent sur Liste des Gentils ont cadeau. Juste un petit quelque chose, mais toujours dans esprit de Noël.''

Cernunnos inclina la tête en surprise.

''Comment a-t-il fini sur la Liste des Vilains si souvent?''

La réponse fut terne.

''Tomber grosses piles de neige sur enfants, délibérément faire glisser adultes sur glace, et première fois sur Liste il a presque enfoui Santoff Claussen sous avalanche.''

Le cerf toussa en gêne à cette explication, même s'il savait qu'en-dehors de l'avalanche, le reste était juste une façon pour Jack d'amuser les enfants. Mais puisque ça ne faisait pas partie de son 'travail' en tant qu'Esprit de l'Hiver, il semblait que ses plaisanteries comptent comme des délits.

Mais quand même, il s'interrogeait.

''Qu'est-ce qui l'a mit sur la Liste des Gentils cette année?''

North marqua une pause à cela, et fronça les sourcils en questionnement.

''Une chose... 'Rendu Yuki-onna très heureuse'.'' Son froncement de sourcil s'accentua. ''Mais pourquoi il faire ça? Yuki-onna est dangereuse, personne approche elle. Elle est pas une bonne Légende pour traîner.''

À l'instant où ces mots quittèrent la bouche de North, les manières et la voix de Cernunnos devinrent aussi froides que la saison qu'il servait à présent.

''… Yuki est derrière l'arbre à ta gauche, espèce de fou à l'esprit lent.''

''Quoi?''

North se tourna vivement pour regarder là où le cerf l'avait dit, et à cet endroit se tenait Yuki avec un groupe de Lutins d'Hiver à ses pieds. Elle ne ressemblait en rien à la silhouette misérable qu'il avait vu pour la dernière fois plus de quatre-vingt ans plus tôt, avec ses cheveux maintenant tressés et des rubans blancs, et son kimono en lambeaux remplacé par un bleu et blanc. Elle le regarda en silence, une main portée à sa bouche sous des yeux qui se remplissaient de larmes, et elle tremblait visiblement en détresse.

Les lutins la regardèrent, puis North, et Cernunnos déclara dans le silence suivant.

''Yuki est maintenant un Lieutenant d'Hiver, et jusqu'alors elle était une victime de sa propre Légende. Elle a des problèmes de confiance, et n'a pas la force de volonté pour utiliser ses pouvoirs afin de former les histoires la concernant, alors à la place ces histoires ont donné à ses pouvoirs une forme qu'elle ne pouvait contrôler.'' Il regarda North. ''Tu viens juste de la chagriner, et ces lutins n'aiment pas la voir triste... Tu pourrais vouloir fuir.''

Avant que le Gardien de l'Émerveillement puisse réagir, une douzaine de Lutins d'Hiver le chargèrent et le renversèrent. Ils procédèrent alors à lui sauter dessus, ne le blessant pas vraiment, mais exprimant certainement leur colère tandis qu'ils envoyaient des insultes.

Ce fut à cette scène que Jack revint, notant le traîneau légèrement abîmé et les rennes sauvages, avant de regarder ses deux Lieutenants en questionnement.

''Alors... où est North?''

Comme Yuki restait où elle était, pas sûre de quoi dire, Cernunnos roula les yeux et indiqua la pile de Lutins d'Hiver bondissants.

''Il vient juste d'insulter Yuki... Ils n'ont pas beaucoup apprécié cela.''

Jack cligna des yeux, se tournant lentement pour regarder les lutins avant d'être forcé à tousser pour cacher le rire qui essaya de lui échapper. Mais il doutait que ce soit une bonne façon de rencontrer Nicholas St North pour la première fois, et choisit donc d'aider le Gardien.

Le sifflement bas et doux de Jack fit arrêter tous les lutins et ils se tournèrent vers lui, puis il pointa Yuki d'une façon claire.

''Laissez-le. Vous êtes plus malins que ça, même s'il a insulté Yuki. Les Immortels feront ces erreurs pendant un moment, jusqu'à ce qu'ils soient mieux informés. Ils ne la connaissent pas encore en tant que Dame Yuki, compris?'' Alors que lutins s'éloignaient, Jack marcha vers North et attrapa une main qui engloutissait la sienne. Il tira l'homme barbu dans une position assise, avant de reculer et de s'appuyer sur son bâton. ''Désolé pour ça, Yuki a été incomprise pendant longtemps, alors les lutins d'Hiver sont très protecteurs envers elle.''

North se secoua un peu, seulement pour se trouver face à face avec l'Esprit de l'Hiver. Et bien qu'il ait déjà vu une image de sable de l'immortel, il ne s'attendait pas à ce que Jack ait l'air si jeune.

''Ummm...''

Jack fronça les sourcils quand North continua à le regarder de façon absente.

''Ne sais-tu pas que c'est rude de fixer les gens du regard? Ne me prends pas pour un jeune à cause de mon âge physique. J'ai soixante-seize ans.''

North demeura sans voix et Cernunnos s'approcha pour secouer avec un sabot une certaine boîte blanche tombée.

''Hé, Gardien. Ne cherchais-tu pas Jack pour lui donner ceci?''

Jack vit la boîte et regarda entre elle et North.

''Tu as un cadeau pour moi? Pourquoi?''

Il sembla qu'à ceci, enfin, North retrouva ses sens et se mit debout. Il attrapa alors la boîte, la nettoya, et le tendit à Jack avec panache.

''Tu était sur Liste des Gentils cette année, pour avoir rendu Yuki-on...'' Un reniflement d'avertissement du cerf le fit s'arrêter et se corriger. ''Pour avoir rendu Dame Yuki très heureuse. Vas-y, ouvre!''

Jack accepta la boîte avec hésitation, la secoua un peu mais n'entendit rien.

''Ça m'a l'air vide.''

North se passa une main sur le visage, pestant en Russe devant le scepticisme de l'Esprit de l'Hiver, avant d'expliquer.

''Est un des cadeaux spéciaux, que je donne seulement aux immortels qui étaient sur Liste des Gentils, ou enfants qui étaient très très gentils. Est magique! Quand tu ouvres, il y aura un des cadeaux que tu veux le plus, dedans... Avec limites, bien sûr.''

Jack haussa les sourcils et saisit la ficelle blanche qui tenait la boîte fermée. Après avoir défait le nœud il souleva lentement le couvercle et regarda ce qui était à l'intérieur, seulement pour étouffer un hoquet.

Il détourna la tête du contenu de la boîte, les lèvres pressées en une sorte de grimace qui rendait évident le fait que quelqu'un essayait de ne pas pleurer. Il remarqua alors la façon dont North, Cernunnos, Yuki et les lutins le regardaient tous, et mit la main dans la boîte pour en sortir l'objet qui le faisait réagir avec tant d'émotion.

C'était un simple bracelet en argent d'une largeur de deux centimètres, dans le style ouvert-fermé qui était normalement réalisé en bronze ou cuivre pour des gens de peu de moyens qui désiraient un bijou. Il le reconnut aussi instantanément, car il était identique à celui qu'Emily avait vu durant un voyage à la ville au-delà de la vallée du village. Elle avait voulu l'acheter pour lui, et le faire graver avec des flocons de neige, mais ça avait été bien trop cher et il lui avait dit de garder l'argent pour des choses plus importantes.

Le bracelet en argent qu'il tenait avait ces flocons de neige dessus, et sa main trembla visiblement quand il le tint.

Jack prit une profonde inspiration, se calmant, et monta sa manche droite pour passer son poignet à travers le côté ouvert du bracelet, qui lui allait parfaitement. Pas trop serré pour être inconfortable, mais pas trop lâche pour qu'il puisse tomber et être perdu.

Il retira la manche pour le cacher puis enfonça ses bras sous la couverture de sa cape bordée de fourrure.

Jack hocha la tête envers North, légèrement rouge d'embarras pour sa réponse émotionnelle.

''Merci. Je le chérirai.''

North sourit et hocha la tête à son tour.

''Je ne demanderai pas quelle est signification du bijou, mais je peux voir qu'il a grande signification pour toi. Est bien, quand un cadeau est ça.''

Il y eut un moment d'immobilité, et alors Jack se détourna pour sauter légèrement dans l'air.

''Cernunnos, Yuki, rentrons au Sanctuaire d'Hiver. Il va avoir besoin de se reposer après le travail de cette nuit, et je dois préparer un blizzard qui est attendu sur le nord de la Chine.''

North regarda comme les trois immortels, et les Lutins d'Hiver, s'élevaient tous sur un courant de vent et s'éloignaient dans le ciel qui s'éclaircissait. Il resta là durant quelques minutes de plus, son expression pensive, avant de hausser les épaules et de retourner à son traîneau.

Pour un immortel qui avait été sur la Liste des Vilains trente-deux fois en moins de cinquante ans, et sur la Liste des Gentils pour la plus surprenante des raisons, Jack n'était pas le fauteur de troubles auquel il s'attendait. Il y avait clairement bien plus de côtés à l'Esprit de l'Hiver qu'on ne le voyait, ces parties internes cachées par une couche de glace comme un lac de mystères gelé. C'était suffisant pour le faire se demander si Jack serait de nouveau sur la Liste des Gentils l'année suivante.

North s'arrêta alors qu'il attrapait les rênes du traîneau, puis secoua la tête. Non, avec un record comme celui de Jack, ça n'allait pas arriver.

* Il est bien écrit, dans le texte anglais, qu'il est le cinq décembre. J'ai toujours pensé que c'était une erreur puisque, comme tout le monde le sait, Noël est le vingt-cinq décembre, donc North n'a aucune raison de faire ses livraisons vingt jours en avance. J'ai tout de même préféré garder la date originale et mettre cette note à la fin.

** Dans le texte anglais, il est écrit Fun, qui se traduit par amusement ou marrant, selon le contexte. J'aurais pu garder l'une de ces deux traductions mais au niveau du sens, je trouvais que ça n'allait pas. De plus, ça ne convient pas vraiment à Jack non plus. Son pouvoir est plutôt d'inspirer la joie vous ne trouvez pas? Amusement est un terme trop vague pour exprimer ce que fait Jack.