Amíg lezajlott a váltságdíj átadása, McGee még mindig - személyes gondolatai elterelése miatt is, de leginkább, ügyeletes „egrecíroztatója" épségben való előkerülése érdekében - Tony baltimore-i éveire kiterjesztett nyomozást vezette. Ez inkább egyfajta kutatómunka volt: régi ügyek szereplőinek, helyiségneveinek, indítékainak számítógépes földolgozása, egybevetése, néhány telefonhívás. Végül az óriás-puzzle darabjaiból kezdett összeállni a kép: Spancer Travis-t könnyű volt lenyomozni. A baltimore-i rendőrség készséggel állt rendelkezésére – főleg, hogy megtudták, kinek segíthetnek. Tony-nak hallgatólagos híre volt, mindenki emlékezett rá, aki vele egy időben dolgozott: „ja, az a jó fej olasz?" vagy „persze, az a sületlen Dinozzo?". De akár így, akár úgy vélekedtek róla, tudták, hogy egy volt közülük – és minden erejükkel azon voltak, hogy segítsenek.
Spancer Travis, az egyik haverjával, Dennis Hough-val bérelt lakást, mindketten próbaidejüket töltötték. Nevelőtisztjük nem panaszkodott rájuk, sőt igen jó véleménnyel volt a társadalomba való újra beilleszkedésük előrehaladásáról. Nehezen hitte, hogy Travis megint bajba keveredett volna. Hough-ról inkább el tudta képzelni, mert labilisabb személyiség volt, ígéreteit tekintve megbízhatatlanabb. Egyetlen emberhez kötődött komolyabban, féltestvéréhez Ron Smith-hez… de őt egy éve a börtönben – különösebb ok nélkül – cellatársa megölte. Az eset óta Dennis Hough – dührohamai miatt nevelőtiszti javaslatra – pszichiáterhez jár.
McGee alighogy elkezdte a hallottak alapján a háttérmunkát, nyomra bukkant. Ron Smith-t Tony tartóztatta le egy razzia során. Föltehetőleg itt a bosszú ideje. Fölpillantott a monitorról, és szólásra nyitotta száját, hogy a hírt közölje Gibbs-szel, amikor Abby híváslokalizálóján megszólalt a csipogó.
- Gibbs! Jó hír – jeleléssel fejezte be: „Bemérhető az elrablók mobilja." Gibbs visszajelelt: „Szép munka, Abby." Abby megint a hallók nyelvén folytatta:
- Nincsenek mozgásban! Ha a váltságdíj átadásának lebonyolításából jól következtettünk, akkor nem az emberrablók az értelmi szerzők. Szerintem a megbízójuk, miután megkapta a pénzt, egyszerűen levette a bemérő-zavarást. Ezek szerint átrázta őket és „vak"-megbízásról van szó…
- Vak-megbízás? – kérdezte Ziva.
- Igen – fordult felé Abby – „vak"-randi, vak-megbízás. Azaz a megbízó és a megbízottak személyesen nem ismerik egymást – majd ujjongva ugrott Gibbs nyakába. – Visszakapjuk Tony-t! És szerintem, bármilyen hihetetlen, de a zsaroló szó nélkül átadja nekünk az emberrablókat.
Amint a kereső fixált, a csapat rohant le. Nem gondolták, hogy társuk ilyen közel van hozzájuk. Mindössze pár száz méterre az NCIS alatt is elhaladó csatornarendszerben.