Nota da Autora:

*** Importante *** - Só para evitar qualquer confusão, um lembrete de que Edward e Bella NÃO se conheceram até agosto. Eu só queria deixar isso claro antes de vocês lerem.

Além disso, eu recebi um monte de comentários perguntando qual diabos é o problema de Bella. Tudo será revelado no tempo. Não se preocupe. Eu sei que todos vocês estão ficando impacientes com ela, e, francamente, eu também estou. Mas, como eu disse, você todos obterão suas respostas em breve. Basta ter em mente que ela passou por muita coisa, e eu sei que nós podemos entrar na cabeça de Edward e saber o que ele está pensando, mas ela não pode.

Música do capítulo: "Nothin' on You", de B.O.B. feat Bruno Mars.

Capítulo 20 – Efeito bola de neve

Tradução: Ju Martinhão

~ Edward ~

21 de Junho (Cinco meses atrás):

Eu estava parado na ampla varanda com vista para o rio, sentindo a brisa fresca das primeiras horas da manhã - ou tarde da noite, dependendo da sua visão das coisas - e dando uma tragada lenta do meu cigarro, olhando para a inexpressiva orla marítima de Nova Jersey. A água abaixo brilhava escura sob o luar, as ondas suavemente ondulando e quebrando umas contra as outras. O céu esteve completamente negro apenas há pouco tempo, mas agora, ao longe, uma faixa muda de borgonha escuro preparava para cortar diretamente através e transformá-lo em marrom. Um aconchegante e relaxante marrom. Inclinei minha cabeça para o lado, bufei e balancei minha cabeça com um sorriso. Homem, esta era uma visão de merda. Se eu estivesse do outro lado, pelo menos eu seria capaz de ver os arranha-céus da cidade varrendo contra o céu; luzes da cidade faiscando brilhantemente como estrelas.

Estrelas. Eu não tinha pensado em estrelas em um tempo. Eu bufei, lembrando-me de quando eu costumava me perguntar se algo, ou alguém, estava me esperando debaixo delas. Instintivamente, olhei para o céu clareando. Nada. As únicas estrelas em Manhattan eram as que você fazia para si mesmo.

Um pequeno arrepio percorreu minhas costas nuas, trazido pela brisa fresca do rio chicoteando. Virei minhas costas para a pobre desculpa de uma visão de Jersey, nada mais do que casas de merda e uma bagunça de fábricas e indústrias, salvo por um punhado de hotéis e prédios de escritórios recentemente construídos ao longo da sua orla marítima. Mas, mesmo esses, eram infelizmente falta de caráter.

Infelizmente falta de caráter... Onde eu tinha ouvido essas palavras antes?

Ah, sim, isso é como Carlisle tinha me descrito há poucos dias, durante sua tentativa semestral em fazer-me ver o erro dos meus caminhos. A frase inteira repetia em minha mente. 'Você tem quase 28 anos de idade e ainda, infelizmente, tem falta de caráter...' etc etc etc.

Pobre Carlisle; que decepção eu era para ele. Ele era o pai de um dos queridinhos da América, a estrela superior da Madison Avenue, e então... então havia eu... o jogador mais famoso de Nova York. Eu quase sentia pena dele.

Encolhi os ombros e dei outra tragada profunda, sentindo o ar encher meus pulmões, o mentol queimando quente e suave ao mesmo tempo. Eu exalei lentamente, observando a fumaça cinza dispersar e rodar. Eu tinha muitos maus hábitos, mas fumar não era geralmente um deles. Mas hoje era meu aniversário de 28 anos, e se alguma vez houve um momento para ficar todo reflexivo e emocional...

Eu bufei. O que seja.

A voz sensual e áspera me tirou dos meus pensamentos.

"Você sabe o quão delicioso você fica contra a minha varanda em nada mais do que sua boxer preta Calvin Klein?"

Eu não respondi ou olhei para ela. Em vez disso, puxei o cigarro da minha boca com meu polegar e o indicador e, exalando a última fumaça, eu o pressionei na grade da varanda, sacudindo e observando como ele caiu rapidamente para as ruas já movimentadas abaixo. A cidade que nunca dormia; perfeito para mim.

Mãos frias de repente arrastaram até meu pescoço, unhas longas correndo contra o meu couro cabeludo, massageando até o ponto de dor. Joguei minha cabeça ligeiramente para trás e levantei meus ombros de um lado para outro, tentando tirar as mãos do meu cabelo.

"Essa merda dói, Tanya".

Ela riu. "Sério? Eu não ouvi você reclamarndo algumas horas atrás".

"Eu provavelmente estava bêbado demais para sentir isso".

"Você não estava bêbado demais para sentir tudo o que eu fiz para você".

Eu sorri. Ela me tinha aí.

"O que você está fazendo aqui, dahling? Eu acordei para dar-lhe a segunda parte do seu presente de aniversário e você se foi. Volte para a cama, nós temos alguns negócios inacabados..." Ela arrastou suas unhas vermelhas do meu couro cabeludo, pelo meu pescoço, e sobre o meu peito nu, cavando-as mais enquanto descia.

Agarrei sua mão com firmeza quando ela começou a trilhar mais para baixo, suas unhas pressionando mais e mais e deixando irritados vergões vermelhos pelo meu peito e em meu abdômen.

"Eu acabei de dizer a você que essa merda dói".

Ela sorriu maliciosamente, parada diante de mim em nada mais do que uma calcinha fio dental de seda vermelha e um roupão vermelho combinando, completamente aberto na frente e mal cobrindo suas coxas.

"Dói, baby? Volte para a cama e eu vou beijá-la e tornar tudo melhor." Ela disse em uma voz sedutora. Sua outra mão disparou e pegou onde a outra tinha parado, arrastando sob a minha cueca e me agarrando – forte.Tanya nunca foi muito gentil. Ela gostava de tudo duro e rápido.

Senti-me reagir ao seu toque, do jeito que ela envolveu a mão ao redor de mim, rápida e insistente. Nada de construir, nada de paixão, nada além de rudeza.

De repente, minha mão estava em cima da dela, retirando-a de dentro da minha boxer. "Sabe, depois da noite passada, eu não acho que serei capaz de fazê-lo levantar por alguns dias".

Ela bufou. "Mentira. Está levantando agora".

Estava. Mas... por alguma razão estranha, ele não estava no clima. Mas como diabos você diz a uma mulher, e uma mulher como Tanya, que você não está com vontade de transar com ela?

Eu sorri torto para ela, o sorriso que eu sabia que deixava todas loucas, e inclinei-me em seu pescoço, o forte cheiro de Chanel Número Cinco misturado com Vodka agredindo meus sentidos.

"Eu compensarei com você mais tarde, baby, você sabe disso." Eu murmurei. E então eu mordi o lóbulo da sua orelha – forte. Veja como ela gostava de ser tratada rudemente.

Infelizmente, ela gostou muito disso.

"Oh." Ela gemeu, agarrando meus ombros. "Eu não quero isso mais tarde. Eu quero agora!" Ela exigiu.

Revirei meus olhos e me afastei dela, agarrando na varanda com ambas as mãos e olhando através do rio. Eu podia sentir seus olhos em mim.

Eu respirei profundamente, exalando lentamente. "Tanya, você já se perguntou o que mais está lá fora?"

"O que mais está lá fora?"

"Sim".

"O quê? Como aliens, você quer dizer?"

Eu balancei minha cabeça e revirei meus olhos novamente.

"Não, não como aliens. Quero dizer, tipo, você já se perguntou se há mais na vida do que isso?"

Ela ficou em silêncio por alguns segundos. "Eu não entendo o que você está perguntando".

Deixei escapar um suspiro de ar frustrado antes de me virar para olhar para ela. Ela era uma mulher linda, sem dúvida. Alta, apenas um par de centímetros menor do que eu. Um corpo que qualquer modelo mataria para ter. Seios redondos e firmes que haviam sido recentemente reforçados cirurgicamente, pernas longas e fortes que poderiam envolver em torno da minha cintura inteira. Lábios carnudos e cheios de botox. Cachos loiro morango brilhantes que pendiam até a sua cintura. Olhos azuis da cor do céu. E, porra, ela era boa de cama.

Mas...

Não havia calor para ela. Quando ela olhava para mim era através de olhos frios e inexpressivos. Seu olhar não me fazia sentir nada. Quando seu braço tocava meu ombro, eu sentia frio. Quando ela sorria, não havia nada além do vazio atrás da curva dos seus lábios. Quando ela ria, irritava os meus ouvidos. Quando nós transávamos, era apenas isso.

Mas isso tinha sido sempre o caso. Por que diabos isso estava me incomodando agora?

"Eu estou perguntando, você está satisfeita com a sua vida? Você nunca quer mais?"

"Claro que eu quero mais." Ela respondeu rapidamente, um sorriso confuso em seus lábios. "Por uma questão de fato, havia esta bolsa Prada na vitrine da Bergdorf-Goodman no outro dia e entrei para comprá-la e-"

"Não, não, não." Eu balancei minha cabeça impacientemente. "Eu não quero dizer bolsas e roupas e viagens e festas! Quero dizer mais." Eu inconscientemente coloquei a mão cerrada contra o meu peito enquanto eu falava. Os olhos de Tanya desceram lentamente, olhando para onde o meu punho descansava

Ela sorriu, colocando a mão na sua cintura. "Tudo bem, quem é ela agora?"

Eu fiz uma careta. "Quem diabos é quem?"

Ela suspirou com impaciente diversão. "Quem é essa com quem você quer dormir agora? Olha, basta ir tirá-la do seu sistema e, em seguida, ligue-me. É a mesma coisa com você a cada poucos meses, quando uma nova garota chama a sua atenção." Ela riu, olhando para mim como se eu fosse um brinquedinho divertido. "Nós brigamos, você transa com ela, nós fazemos as pazes, você me fode." Ela riu de novo.

Eu olhei para ela, perguntando-me como diabos eu acabei aqui. Não apenas do lado de fora da sua varanda com a vista de baixa qualidade como o inferno de New Jersey, às 04hs30min da manhã, no meu aniversário, mas vivendo esta vida. Esta vida fria e estéril.

Eu amei isso uma vez, eu não podia negar. As garotas, o sexo, a celebridade, tudo e todos à minha disposição. Mas era só isso que havia? Enquanto eu me fazia esta pergunta, talvez pela centésima vez nas últimas semanas, senti o vazio de novo, aquele que tinha se formado de repente, do nada. O vazio que eu continuei tentando desesperadamente preencher com mais sexo, mais bebibdas, mais festas, mais trabalho. Mais de tudo a minha vida se tornou.

Mas isso continuou a crescer, isso manteve sua propagação; era purulento. Mais do mesmo não estava funcionando.

"E isso está tudo bem com você, Tanya? Este fodido arranjo que você e eu temos? Onde usamos um ao outro para a nossa conveniência? Onde cada um de nós faz nossas próprias coisas sempre que o inferno nos apetece?"

Porque não era apenas eu entrando em brigas quando alguém novo chamava a minha atenção.

"Onde está o respeito, Tanya? Onde está o compromisso? Onde está o-" Eu parei.

Ela me olhava de forma especulativa. "O quê? O amor?" Ela bufou. "É isso o que você ia dizer? O amor?" Ela riu forte, jogando a cabeça para trás. "Oh, dahling, você é tão engraçado às vezes. Eu não te amo e você não me ama. Isso não é nada novo. Temos um bom tempo e muito sexo juntos. O que mais você quer?"

"Eu não sei!" Eu rosnei. "Eu não sei." Corri a mão pelo meu couro cabeludo, sentindo uma contusão onde as pontas das suas unhas falsas haviam me arranhado. Bruxa de plástico. "Mas tem de haver mais. Eu tenho de acreditar que há mais".

"Mais como em 'amor', Edward?" Ela riu. "Você realmente vai ficar aqui e me dizer que você, Edward Cullen, Playboy Milionário, acredita no amor?" Ela balançou a cabeça. "O verdadeiro amor é um conto de fadas, dahling, você deveria saber disso. É uma emoção sonhada por aqueles que não são tão..." - ela segurou suas mãos estendidas para cima, como se procurasse pela palavra certa - "privilegiados como nós somos. Eu posso não ter dinheiro," - ela disse em uma voz chorosa, colocando a mão sobre o seu coração inexistente, e com uma cara triste imitando algumas criaturas infelizes - "mas pelo menos eu tenho o meu verdadeiro amor, e isso é tudo o que realmente importa. No final, o verdadeiro amor conquistará tudo!" Ela explodiu em ataques de riso, segurando seus braços ao redor do seu torso bem tonificado.

Quem era esta mulher na minha frente? Eu realmente tinha uma vez sido atraído por ela? Eu realmente uma vez tinha apreciado passar um tempo com ela? Eu uma vez me senti orgulhoso de ter a minha foto batida com ela porque ela era tão alta e sexy e glamourosa? Eu realmente me sentia orgulhoso quando via outros caras a verificando em sua roupa apertada e saias malditamente curtas?

"Eu não posso mais fazer isso".

Ela parou de rir e rapidamente olhou para mim, olhos azuis frios não mais divertidos.

Ela bufou. "Acho que devemos fazer uma pausa. Eu recebi um telefonema de uma amiga em Cannes no outro dia. Ela quer reunir alguns amigos por algumas semanas. Parece que ela tem alguns novos vizinhos que fazem algumas festas de arromba-"

"Eu não estou falando de uma pausa. Eu não posso mais fazer isso." Eu disse, acenando meu dedo indicador entre nós dois. "Você e eu, nós não fazemos sentido. Essa relação não faz sentido. Não há nada entre nós. Nada de afeto, nada de respeito. Simplesmente não há nenhum ponto nisso." Eu disse, balançando a cabeça e dando de ombros.

"Nós temos algum sexo fodidamente bom".

"Isso não é o suficiente".

"O que você quer agora, Edward?" Ela perguntou em um tom exasperado, uma carranca em seu rosto bronzeado. "Você quer encontrar alguém para casar? Para ter seus bebês e com quem viver feliz para sempre? Você?" Ela riu. "Por favor. Você não saberia como ser um marido, ou um pai, se você contratasse Bill Cosby para lhe mostrar".

Casamento e filhos eram a última coisa em minha mente, mas, por alguma razão, as palavras dela me enfureceram.

"Você não sabe merda nenhuma sobre mim, Tanya." Eu rosnei, carrancudo contra o vento.

"Eu conheço você melhor do que você conhece a si mesmo, dahling. Toda vez que você vai até Long Island para ver sua família, você volta com um pau na sua bunda. Você é tão fácil de ler, Edward. Você acha que quer ser como eles , todos felizes e apaixonados." Ela cuspiu a palavra como se fosse uma maldição. "Mas não é isso que você quer. Isso não é quem você é. Isto é quem você é!"

"Eu não sei quem eu sou, Tanya!" Eu me virei e gritei com ela. Ela riu, a carranca ainda em seu rosto. "E nem você! Eu não sei o que eu quero! Tudo que eu sei é que eu não quero isso. Sinto muito. Mas é isso para nós".

"Pssht!" Ela bufou, olhando para o Hudson abaixo. "Eu terei notícias suas em um par de meses".

"Não. Você não terá." Eu disse calmamente, cansado de brigar. Cansado de tudo isso.

Ela se virou para olhar para mim. Sua expressão era fria, desprovida de qualquer coisa que não fosse irritação. Ela sorriu sem emoção.

"Como eu disse, tire isso do seu sistema, e em seguida, ligue-me. Nós teremos diversão de novo em breve, dahling".

Virei-me e saí da sua varanda, recolhendo minhas roupas e deixando sua casa pela última vez.

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

Dias atuais:

"Tanya." Eu disse rudemente ao telefone.

"Edward, dahling, eu estava começando a pensar que você não estava em casa. Eu tentaria o seu celular em seguida".

"Tanya, eu achei que tinha deixado as coisas bem claras da última vez que nos vimos".

Ela soltou uma risada estridente. Eu esfreguei meu ouvido com o dedo indicador. "Oh, dahling, eu não usarei o que aconteceu naquela noite contra você. Eu sei que você ainda estava com raiva de mim por machucá-lo na noite da festa da sua irmã. Sem ressentimentos. Quando posso vê-lo e compensá-lo, dahling?"

Fechei meus olhos e belisquei a ponte do meu nariz com o polegar e o indicador. "Tanya, eu realmente não sei mais como soletrar isso para você." Eu disse em um tom exasperado, enquanto, ao mesmo tempo, lutava para manter minha voz baixa. Eu podia ouvir fracamente Bella e Rosalie conversando na cozinha.

"Estou tentando fazer isso direito. Eu não quero ser um idiota com você. Eu não quero que as coisas derivem para uma briga feia, ou gritos. Por favor. Tente entender. Eu não quero que você compense para mim. Eu não quero vê-la. Você e eu acabamos. Para o bem. Eu não quero um relacionamento com você. Eu não quero uma foda rápida. Eu. Não. Quero. Você".

Ela permaneceu em silêncio por alguns momentos e eu deixei-me ter esperança de que talvez eu tivesse finalmente chegado até ela.

"Essa foi uma imagem muito agradável de você no jornal de hoje. Você parecia muito... contente." Ela riu.

Eu ignorei seu comentário. "Eu só quero ter certeza que você entendeu de uma vez por todas. Por favor, pare de me ligar. Você e eu não temos nada a discutir".

"Ah, mas nós temos." Ela discordou. "Você tem que me dizer o que era tão divertido, o que o tinha sorrindo tão amplamente naquela foto. Mentes interrogativas querem saber".

Tentei escutar Bella e Rosalie novamente. Eu ainda podia ouvi-las conversando na cozinha. Deus, tudo que eu queria era ter a confirmação de Tanya de que ela não me ligaria novamente, e então eu poderia ficar em paz.

"Tanya, eu só quero saber que você entendeu. Que você não vai me ligar mais aqui".

"Ela está aí agora?" Tanya perguntou curiosamente. "A morena da foto que tem você... do que eles chamaram? Ah, sim, fisgado." Ela riu novamente.

"Só me diga que você não vai ligar de novo".

"Eles disseram que não tinham ideia de quem era ela." Ela continuou em um tom divertido. "Mas, você sabe, eu dei uma olhada mais de perto há pouco tempo e, hmm, algo nela parece familiar".

Minha mão apertou ao redor do telefone. "Eu não farei isso com você, Tanya. Eu só quero ouvir você dizer que você entendeu".

"Oh, eu entendi, dahling." Ela riu. "Eu entendi que eu dei a você meses para tirar isso do seu sistema. Acho que tenho sido muito paciente, na verdade".

"Eu disse a você!" - Eu gritei ao telefone antes de lembrar de Bella na cozinha e Maddie dormindo no quarto de hóspedes. "Eu disse a você," - eu continuei entre dentes, movendo-me rapidamente para o terraço e fechando as portas de vidro atrás de mim - "isto não foi um rompimento temporário. Não há volta de novo, nada desta vez. Isso está acabado há meses".

A voz dela endureceu. "Você acha que está apaixonado, Edward? É isso o que é isso? Você acha que encontrou o seu felizes para sempre? Você é um idiota do caralho se é isso que você pensa. Eu conheço você. Eu o conheço melhor do que você mesmo se conhece!"

"Eu já lhe disse antes," eu gritei, não mais tentando me controlar, "você não sabe merda nenhuma sobre mim!"

"Sério?" Ela gritou de volta. "Eu sei que tudo isso é apenas um dos seus joguinhos! Eu sei que, mais cedo ou mais tarde, você estará de volta! 'Competição séria para Tanya Denali, minha bunda!'" Ela citou o jornal. "Eu sei como você opera! Ela sabe? A sua cadela morena sabe o que você realmente é?"

"Você nunca fodidamente a chame assim, sua maldita-" Eu gritei do topo dos meus pulmões. Fechei meus olhos, tentando recuperar o controle aqui. Ela estava fazendo essa merda de propósito, tentando fazer isso sobre Bella porque ela sabia, de alguma forma ela sabia, que isso é o que me faria perder a calma.

"Chega dessa merda!" Minha voz tremeu de raiva. Eu esperava que as portas de vidro fossem suficientes para abafar isso. "Eu não queria fazer isso com você, Tanya, mas você simplesmente não entende essa porra! Eu. Não. Voltarei! Fique longe de mim. Fodidamente não me ligue, não venha procurando por mim. Este jogo fodido está acabado!" Eu desliguei na cara dela.

"Porra!" Eu rosnei para mim mesmo, o telefone na mão, olhando para fora para o parque do outro lado da rua. Eu respirei fundo, tentando regular minha respiração antes de voltar para dentro. Quando me virei, porém, Bella e Rosalie estavam sentadas no sofá lá dentro, Rose olhando para mim e Bella parecendo extremamente desconfortável. Respirei fundo e abri as portas de vidro para entrar.

"O que diabos aconteceu, Edward? Nós podíamos ouvi-lo gritar da cozinha." Rosalie estava em modo de inquisição completo. Bella, por outro lado, nem sequer olhava para mim. Ela estava muito ocupada brincando com as suas mãos.

"Rose, você se importa se eu falar com Bella sozinho?" Eu mantive meus olhos nela, mas ela não olhou para cima.

Rose apertou seus lábios. "Sim, claro." Ela respondeu depois de uma curta hesitação. Ela se virou para sair, pegando um último brownie em um guardanapo primeiro. Antes de sair pela porta, ela se virou.

"Você disse a ela para se foder, no entanto, não foi?"

Eu balancei a cabeça, mas não dei mais detalhes.

Assim que Rose estava fora da porta, eu andei até Bella, pronto para contar-lhe tudo.

"Bella, eu-"

Ela olhou para mim de repente, um sorriso agradável no seu rosto. "Vou acordar Maddie".

Eu fiz uma careta. "Bella, espere. Eu quero falar sobre-"

"Edward, Maddie já esteve dormindo por um par de horas. Você sabe que se ela cochilar muito tempo, ela não dormirá esta noite".

Olhei para ela com uma expressão confusa. Ela acabou de me ouvir gritando do topo dos meus pulmões com a minha ex-namorada no terraço e ela queria ir acordar Maddie?

"Eu acho que nós deveríamos conversar sobre-"

Ela colocou a mão no meu rosto gentilmente. "Você cuidou de tudo, certo?"

Eu balancei minha cabeça com cautela, colocando uma mão sobre a dela. Era tão quente e reconfortante.

"Então, nós não precisamos mergulhar em mais nada".

Minha carranca aprofundou. Ela falou as palavras gentilmente, seu sorriso suave e calmante, mas havia algo em seus olhos...

Antes que eu pudesse questioná-la ainda mais, ela levantou-se na ponta dos pés e me deu um beijo doce e terno. Eu apertei o meu domínio sobre a sua mão.

"Agora eu vou acordar Maddie, caso contrário, será uma noite longa".

Ela sorriu e se afastou, deixando-me parado ali mais do que um pouco confuso.

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

No trabalho, no dia seguinte, eu ainda estava me sentindo intrigado pela forma como Bella reagiu ao incidente todo com Tanya. Pelo resto do dia ela realmente esteve bem, se talvez um pouco mais calma do que o habitual. Mas isso pode ter sido apenas a minha imaginação. No entanto, havia algo. Algo no qual eu não poderia colocar um dedo. Algo que eu não podia ver, não em suas ações ou suas palavras, mas algo que eu sentia. Como um pequeno puxão em uma das cordas do tecido que compunha a nossa relação.

Ou talvez eu só estivesse sendo um idiota emocional porque Bella e Maddie partiriam para Washington em um par de dias. Eu não tinha ficado afastado delas durante mais de um dia desde que Bella e eu tínhamos começado a namorar. Um nó ansioso havia se formado em meu estômago nos últimos dias, e enquanto o dia antes do dia de Ação de Graças se aproximava mais e mais, o nó apertava mais e mais.

Evidentemente, eu não estava levando a coisa toda da separação muito bem. Mesmo que isso nos trouxesse mais próximos de finalmente sair do armário sobre a nossa relação e para ela finalmente contar ao seu pai e para O Imbecil sobre nós. Embora imaginar como o pai dela e O Imbecil reagiriam à notícia - e como Bella reagiria a qualquer coisa que eles dissessem a ela enquanto ela estivesse a milhares de quilômetros de distância de mim – estivesse adicionando ao meu estresse.

A companhia aérea tinha finalmente ligado de volta ontem à noite depois de eu ter levado Bella e Maddie para casa. Suas reservas de primeira classe foram pagas e confirmadas, ea única coisa a fazer era dizer a Bella sobre isso.

Eu, portanto, enviei a ela um e-mail pedindo para ela vir me ver antes do almoço, porque eu sabia que ela não faria uma cena no escritório sobre isso, e quando se tratava dela, eu era aparentemente muito a merda de galinha.

Quando ouvi suas batidas suaves na porta, eu respirei fundo e me preparei.

"Entre." Eu disse em uma voz profissional.

Bella abriu a porta silenciosamente e entrou, linda em sua saia lápis e uma blusa branca fresca.

"Você queria me ver, Edward?" Ela perguntou com uma voz igualmente profissional. Seu rosto era uma máscara em branco, mas eu podia ver o brilho curiosamente divertido em seus olhos, mesmo que ela ainda se recusasse a encontrar o meu olhar no trabalho.

Eu sorri. "Sim, por favor, Bella. Você se importaria de sentar e fechar a porta atrás de você?" Eu disse, sinalizando com a mão em direção ao sofá de couro na frente da minha mesa.

Ela respirou fundo e deu-me um olhar de reprovação - sem encontrar meus olhos - mas foi em frente e fechou a porta. Eu ri levemente.

Ela sentou-se lentamente, seus lábios se contraindo. "Espero que isso não seja uma repetição da última vez que estive aqui, porque se for-"

Eu ri novamente e a cortei. "Não, não é. A menos que você quer que seja?" Eu perguntei com uma sobrancelha levantada, inclinando-me sobre a minha mesa em sua direção.

Ela voltou seu olhar para a janela, lutando contra um sorriso. "Eu não acho que seja uma boa ideia".

"Isso não responde a pergunta".

Ela perdeu a luta com o sorriso. "Eu acho que eu deveria pleitear a quinta emenda nisso".

*A quinta emenda é o direito de permanecer calado sobre determinado assunto.

"Veja, quando você diz coisas como essa, torna difícil eu manter o foco. Você tem que ser a forte aqui, porque eu estou dizendo a você agora, se fosse por mim, eu saltaria sobre esta mesa agora e a prenderia contra o-"

Ela fechou os olhos e me cortou, um rubor vermelho brilhante subindo do seu pescoço e por todo o seu belo rosto. "Edward, por favor, foco." Ela pediu em voz baixa, seu peito ligeiramente ofegante.

Eu sorri e recostei-me contra a minha cadeira. Ela estava certa. Eu tinha que manter o foco, mas era tão difícil, sabendo que ela ficaria longe de mim por quatro dias inteiros. E eu não tinha tido a chance de dizer a ela o quanto eu a amava ainda. E eu esperava - mas ela era simplesmente tão malditamente reservada que eu não podia ter certeza - que ela sentisse o mesmo por mim. E, Jesus, estava ficando mais e mais difícil estar perto dela sem tentar tocá-la em todos os lugares, arrancar aquela maldita saia lápis e-

"Edward?" Ela estava observando através das sobrancelhas levantadas.

Isso mesmo. Foco. Eu limpei minha garganta. Havia apenas uma maneira de fazer isso, e era ser direto.

"Bella, eu só queria - quero dizer, bem, eu sei que - isto é, eu só queria que você – você soubesse-"

Ela franziu o cenho. Eu suguei uma respiração profunda.

"Eu liguei para a companhia aérea e consegui assentos da primeira classe para você e Maddie para Washington no seu voo. É um longo voo, Bella, e eu queria que vocês duas ficassem mais confortáveis. Eu lembro que você disse que Maddie ficou um pouco inquieta da última vez, e imaginei que desta forma vocês duas teriam mais espaço e Maddie poderia se mover um pouco mais. Ela pode dormir melhor se ela quiser. E você não precisa se preocupar com quaisquer idiotas reclamando sobre ela batendo os pés em seus assentos".

Eu parei e esperei pela sua reação. Conhecendo Bella, eu sabia que ela não levantaria uma briga, ou algo assim, especialmente aqui no trabalho. Mas eu quase esperava que ela ficasse um pouco chateada, pelo menos no início, já que ela tinha essa coisa de não receber qualquer coisa de presente.

Mas ela apenas me olhou fixamente. Nem raiva nem gratidão refletidas em sua expressão.

"Por que você faria isso?" Ela perguntou em um tom plano.

"Eu disse a você. Eu queria que vocês duas ficassem mais confortáveis".

Ela ficou em silêncio por alguns segundos. "Edward, eu voei na classe econômica durante toda a minha vida. Estou confortável o suficiente na econômica".

"Você está brincando comigo, Bella?" Eu perguntei com um meio sorriso. "Pelo que eu ouvi, eles lotam aqueles assentos na classe econômica mais próximos do que em uma criação de gado. E eles os alimentam como gado também!" Eu ri. "Na primeira classe, você e Maddie podem se espalhar confortavelmente, a comida será mais decente e você não precisa se preocupar com alguém sentado com metade da sua bunda em você".

Ela apenas olhou para mim. Finalmente, ela murmurou baixinho. "Edward, eu não sou de primeira classe e nunca serei".

Eu fiz uma careta. "O quê? O que significa isso?"

Ela simplesmente continuou a olhar para mim com uma expressão engraçada em seu rosto, triste e resignada. Eventualmente, ela balançou a cabeça.

"Devolva-as. Maddie e eu manteremos nossos assentos originais".

"Mas, Bella-"

Ela levantou, seu rosto em branco novamente. "Obrigada, mas Maddie e eu ficaremos na classe econômica." Não houve nenhuma hesitação em sua voz, nenhum espaço para persuasão ou argumento.

Ela começou a se afastar, mas antes de alcançar a porta, ela se virou para mim novamente. Ela estava sorrindo de novo, mas era o mesmo sorriso que ela me ofereceu ontem, após a coisa com Tanya. Como se houvesse algo mais por trás disso.

"Eu o verei depois do trabalho hoje?" Ela perguntou.

"Claro." Eu respondi imediatamente, surpreso com a pergunta. Ela assentiu e sorriu de novo antes de sair, deixando-me ainda mais frustrado e confuso do que estive ontem.

O dia de trabalho simplesmente foi por água abaixo. Recebemos um telefonema do pessoal da Wheat-a-Bits dizendo que um dos comerciais precisava ser refeito. Emmett, Jasper e eu passamos a manhã inteira no telefone com um bando de idiotas, e por volta das 13hs nós decidimos sair e pegar um almoço rápido e tardio antes de correr de volta para fazer mais algumas ligações. A cidade tinha acordado naquela manhã para uma queda de neve surpresa, bem no início da temporada, e durante toda a manhã a neve continuou caindo em um ritmo constante, cobrindo as ruas da cidade em uma maravilha branca de inverno que seria transformada em lama preta encharcada antes da hora do tráfego intenso.

Quando descemos os elevadores, algum sexto sentido me alertou para o fato de que Bella estava por perto. Eu senti isso no modo como meu corpo formigava na expectativa de estar perto dela. Meus olhos rapidamente digitalizaram o saguão, enquanto Emmett – dando um olhar para fora através do vidro do saguão - discutia a ideia sobre a possibilidade de cortar o dia de trabalho mais cedo e enviar todos para casa.

Eu estava balançando a cabeça em concordância quando a encontrei, a poucos metros, de costas para mim. Seu longo casaco de lã estava coberto de flocos de neve molhado, a parte traseira do seu cabelo brilhante e resplandecente com a substância em pó. Rosalie estava ao lado dela e de repente as duas mulheres riram.

Isso não foi o que me fez parar mortalmente no meu caminho, porém, minha pulsação acelerando e uma carranca formando em meu rosto.

Aquele filho da puta do James estava com elas. Com ela.

Ele estava de frente para mim, e quando eu parei lá observando, todos eles sem saber da minha presença, eu podia ver claramente a obsessão dele com ela, o jeito que ele olhava para ela, com esperança e desejo, completamente inconsciente de que ela já era minha.

Emmett e Jasper pararam quando eu parei, e uma vez que eles seguiram a minha linha de visão, eles perceberam o que me tinha franzindo a testa tão amplamente.

"Ed, homem, relaxe e continue andando. Ele está apenas conversando com elas." Jasper persuadiu.

Eu não respondi. Eu não me mexi.

Emmett bufou. "Edward, aquele filho da puta não se compara a nós, Cullens. Venha." Ele disse, batendo nas minhas costas para me guiar, "Vamos comer alguma coisa para que possamos voltar lá em cima".

Mas eu não me movi. Em vez disso, eu bloqueei todos os outros sons, todos os outros movimentos e foquei intensamente na cena a alguns metros de distância.

"... você gostou daquela última vez quando fomos para a pizzaria, e já que você não foi capaz de vir comigo de novo, eu pensei em trazer uma fatia para você." James disse para Bella.

Bella olhou para a caixa de pizza que James estava tentando entregar para ela. De costas para mim, eu não podia ver a expressão do seu rosto, mas sua voz soou amável quando ela respondeu a ele.

"Obrigada, James, isso foi realmente gentil da sua parte, mas Rose e eu já almoçamos".

O rosto de James caiu em decepção. Isso mesmo, desgraçado, minha garota já comeu, então, pegue a sua fatia de pizza e a enfie na sua bunda.

Seus olhos de repente se iluminaram. "Bem, por que você não a leva, de qualquer maneira? Você poderia comê-la mais tarde. Ou talvez guardá-la para a sua menininha, Maggie, não é?"

Maddie comeria aquela fatia de pizza sobre o meu corpo frio e morto.

"É Maddie, na verdade." Bella o corrigiu. "E ela não gosta de quaisquer coberturas em sua pizza. Mas, obrigada, James, por pensar em nós".

Uma dor aguda torceu seu caminho até meu peito ao perceber que seu agradecimento a ele por trazer-lhe uma fatia de pizza fria soava mais genuíno do que os indiferentes agradecimentos que ela me deu pelos seus bilhetes de avião.

Mas James ainda não desistiria. "Bem, pelo menos leve para mais tarde, então?" Ele implorou insistentemente. "Talvez se você ficar com fome de novo esta tarde..."

Eu esperei para ouvir a resposta dela, para ouvi-la dizer não novamente, ela não queria, ela já tinha comido, Maddie não queria aquela porcaria de fatia fria, leve-a e fique com ela.

"Bem, tudo bem, James. Obrigada. Vou levá-la para mais tarde".

Meu coração caiu do meu peito quando ouvi suas palavras e vi como o rosto de James iluminou como a porra da árvore de Natal do Rockefeller Center.

Os três se viraram e caminharam em nossa direção, em direção aos elevadores.

"Porra." Jasper murmurou baixinho.

Bella finalmente nos viu, seu rosto corando como sempre fazia quando nos encontrávamos no trabalho em torno de outras pessoas. Ela sorriu para nós três.

Emmett deu à sua esposa uma piscadela.

"Vocês, senhoras, estão voltando do almoço?" Jasper perguntou agradavelmente, dirigindo-se para Rose e Bella, mesmo que James tivesse parado com elas.

"Sim." Rose respondeu, e então algumas outras coisas saíram da sua boca, mas eu não as ouvi. Eu estava muito ocupado olhando para a maldita caixa de pizza na mão de Bella. Sonhando em puxá-la da mão dela e-

"Ei, o que você tem aí, Bella?" Eu ouvi Emmett perguntar. Eu bati fora disso por tempo suficiente para ouvir a resposta de Bella.

"Ah. Uhm, é apenas uma fatia de pizza." Ela mordeu seu lábio e eu odiei o fato de que eu não podia fazer nada sobre isso. "James deu para nós." Ela começou, olhando para mim rapidamente.

"Importa-se se eu comê-la, se você não for comer?" Emmett perguntou, com um sorriso malicioso.

"Claro." Ela respondeu com entusiasmo, rapidamente entregando a caixa. Emmett a pegou dela e a abriu. Ele deu um rápido olhar para James antes de dar uma mordida.

"Você não se importa, certo, homem?"

"Uh, não, é claro que não." James gaguejou. Emmett começou a empurrar a fatia em sua boca.

Uma vez que eles se afastaram em direção aos elevador e nós continuamos em nosso caminho para fora, Emmett se virou para mim.

"Jesus Cristo, cara, relaxe. A maldita fatia se foi, ok? Merda, você parecia que estava pronto para arrancar essa merda da caixa e enfiar na bunda dele." Ele balançou a cabeça e envolveu sua mão em um punho, trazendo-a até o meio do seu peito e batendo um par de vezes antes de arrotar alto. "Não estava tão boa, de qualquer maneira." Ele murmurou enquanto caminhava pelas portas giratórias. Eu segui atrás, muito chateado para dizer alguma coisa.

OoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

Saímos mais cedo do trabalho naquela tarde por causa da neve. Como de costume, Bella me encontrou na garagem, porque Deus me livre alguém nos vir juntos, especialmente depois da coluna de ontem do Página Seis.

Eu não mencionei nada sobre os bilhetes de avião, ou o incidente da pizza. Eu só tinha dois dias com ela antes da sua viagem para Washington. Na privacidade do Volvo, eu não perguntei por que ela poderia aceitar algo de James, mas não de mim. Eu não perguntei por que a voz dela registrou mais emoção quando ela agradeceu a pizza do que quando ela recusou meus bilhetes. Eu escolhi ignorar tudo isso. Eu não perguntei a ela o que ela realmente estava pensando na outra noite sob as estrelas, ou por que ela hesitou quando eu perguntei se ela confiava em mim. Eu não perguntei por que ela ainda estava tão assustada com todo mundo descobrir sobre nós, mesmo que em um par de dias ela estaria falando com seu pai e O Imbecil. Eu mantive tudo para mim.

Pegamos Maddie da casa da babá, passando alguns minutos tomando uma xícara de café com Sue antes de sairmos.

Maddie olhou para fora da janela do carro - fascinada pela neve caindo enquanto eu a prendia em sua cadeirinha, ajustando o cinto para que ficasse certo. Eu me tornei um especialista nisso nas últimas semanas.

"Mamãe, Edwood, podemos brincar no paique na neve?" Ela perguntou quando eu liguei o carro.

"Isso parece divertido." Eu concordei, piscando para Maddie através do espelho retrovisor. Ela riu.

"Eu não sei." Bella disse hesitantemente. "Eu tenho que arrumar as malas esta noite para que possamos ver o vovô e nós nem jantamos ainda".

"Que tal jantarmos naquele pequeno restaurante à beira do rio, e depois levamos Maddie para brincar um pouco? Assim não há louça do jantar para limpar depois em casa. Vou ajudá-la a colocar Maddie na cama mais tarde para você pode fazer suas malas." Eu sugeri.

Bella ainda estava hesitante. "E se... e se os paparazzi-"

Revirei meus olhos. "Bella, nós estaremos em um pequeno restaurante no Brooklyn e depois no parque. Não estou sugerindo jantar no Clube 21 e depois patinar no Rockefeller Center. Duvido que os paparazzi estarão por perto".

Ela considerou por alguns segundos antes de lentamente assentir.

Depois do jantar, fizemos uma caminhada até a frente do rio. A neve tinha parado de cair, cobrindo as ruas com o suficiente para fazer bolas de neve e arremessá-las divertidamente. O que Bella estava tendo um grande momento fazendo comigo. Eu ri quando a vi pegar outro punhado de neve e ajeitá-lo entre as suas mãos enluvadas. O ar frio e excitação haviam dado ao seu rosto uma tonalidade rosada, seus olhos brilhando maliciosamente. O sol estava se pondo, a neve branca dando às ruas uma aparência brilhante. Bella parecia ter relaxado enquanto o sol baixava e eu me senti relaxando também, deixando o estresse do dia derreter enquanto eu apreciava uma queda de neve no início do inverno com minhas duas garotas favoritas no mundo.

Quando a última bola de neve de Bella me atingiu direto no maxilar, eu espreitei até ela e a peguei por cima do meu ombro, rindo quando ela gritou de surpresa.

"Edward, coloque-me no chão agora!"

"Sim, senhora." Eu concordei, fingindo deixá-la cair em uma pequena montanha primitiva de neve.

"Aaah! Oh meu Deus, está frio!" Ela gritou, seus olhos arregalando.

"Agora você sabe como todas essas bolas de neve são." Eu a provoquei. Envolvi meus braços em torno dela, impedindo seu corpo de cair mais fundo na neve. "Não se preocupe, eu não deixarei você ficar muito fria".

"Você promete?" Ela perguntou com um sorriso.

"Uhuh." Eu beijei seus lábios suavemente. Uma vez, duas vezes. Eu a senti tremer. "Você quer que eu te aqueça?" Eu perguntei, correndo meu nariz para cima e para baixo em sua bochecha.

"Uhuh." Ela respondeu, olhando-me fixamente. Eu trouxe a minha boca de volta para a dela, beijando-a mais profundamente dessa vez, minha língua separando seus lábios e rapidamente encontrando-se com a dela. Instantaneamente, eu me senti mais quente, meu corpo formigando com o calor dos seus lábios, sua língua. Ela veio por ar, seu hálito quente soprando em mim.

"Mais quente?" Eu perguntei, correndo meus lábios e minha própria respiração quente sob o seu cachecol e em seu pescoço.

"Uhuh." Ela respondeu sem fôlego, mas eu a senti tremer novamente. Ela colocou suas mãos enluvadas em volta do meu rosto. "Eu acho que é melhor nós pararmos." Ela murmurou baixinho. "Eu não tenho certeza se estas são técnicas de aquecimento adequadas para um lugar público".

"Só se você me prometer que vai me deixar aquecê-la novamente quando estivermos em um ambiente mais privado".

Ela me puxou para que pudesse colocar seus lábios em mim mais uma vez, beijando-me suavemente. Algo na forma como seus olhos procuraram os meus perfurou meu coração, uma mistura de felicidade e tristeza, como se ela estivesse tentando memorizar meu rosto neste momento.

"Eu prometo." Ela sussurrou baixinho.

Fomos sentar em um dos bancos com vista para o rio, as luzes brilhantes do outro lado do rio no Píer do Porto da South Street brilhando mais forte no crepúsculo que se aproximava. No meio do porto, as luzes na Ilha da Liberdade vieram, a tocha da Estátua da Liberdade em chamas no céu vermelho sangue.

Nós conversamos e rimos enquanto Maddie brincava a poucos metros de nós, fazendo anjos de neve no chão e dançando alegremente, da mesma forma que eu vagamente lembrava de Alice fazendo quando éramos crianças. Eu relaxei ainda mais, empurrando as perguntas mais profundamente nos recessos da minha mente enquanto a noite parecia começar em uma nota melhor do que a manhã tinha começado.

Um par de meninos tinha chegado para brincar com Maddie e, pela forma como ela falou com eles, eu percebi que ela os conhecia. Um parecia ser um pouco mais jovem do que ela, e o outro parecia um pouco mais velho, talvez com seis anos, ou algo assim. Maddie e o mais novo dos dois meninos fizeram mais anjos de neve, enquanto o garoto maior observava. Eles estavam brincando bem no início, quando, durante um dos meus olhares de rotina na direção deles, eu ouvi a vozinha dela.

"Não, Matthew! Esse é o meu anzo de neve! Não estlaga ele!"

Eu fiz uma careta, voltando os olhos para o mais velho dos dois meninos, que estava deitado no anjo de neve de Maddie, mexendo seus braços e as pernas para cima e para baixo na neve, substituindo a marca de Maddie com a sua. Eu comecei a levantar. Bella colocou o braço na minha frente.

"Edward, está tudo bem. Eles estão apenas brincando. Eles são crianças pequenas. Eles podem trabalhar com isso".

Eu franzi meus lábios, não totalmente convencido, mas se Bella disse que estava tudo bem, quem era eu para contradizê-la? Eu mantive meus olhos neles mais, vendo como Maddie foi fazer um outro anjo de neve, só para ter o menino chamado Matthew fazendo a mesma coisa novamente.

"Pare, Matthew! Você está estlagando meus anzos de neve." Ela gritou de frustração.

Eu gemi. "Bella-"

"Edward, eu os estou observando também. Se ele se deixa levar, então eu direi alguma coisa. Caso contrário, Maddie pode lidar com isso".

Mais uma vez, Maddie fez outro anjo. Eu olhei para Matthew, que estava fazendo um dos seus próprios anjos de neve agora. Eu fiz uma careta, minha memória puxando as bordas...

"Ei, este é o mesmo Matthew sobre quem Maddie estava reclamando uma vez? O que a empurrou dos balanços, ou algo assim?"

Bella franziu a testa, seus olhos atentamente em Maddie também. "Sim." Ela disse com um franzir dos seus lábios. "Ele não é geralmente tão ruim, mas, às vezes..." Ela balançou a cabeça e olhou para um dos bancos à nossa esquerda, onde duas mulheres estavam sentadas conversando animadamente entre si.

"A mãe dele realmente não presta muita atenção ao que ele está fazendo e às vezes ele pode ficar um pouco fora de mão".

Eu dei um outro olhar para as mulheres no banco. Elas eram difíceis de reconhecer no escuro, mas havia vozes altas carregadas pelo vento, conversando e rindo, e não se preocupando em olhar na direção das crianças. Eu balancei minha cabeça.

De repente, Maddie deu um grande grito. Meus olhos imediatamente chicotearam de volta para ela.

"Matthew, não!"

O pequeno filho da puta nem sequer se preocupou em deitar-se no anjo de neve dela dessa vez. Ele apenas ficou sobre ele, chutando neve nele e o estragando e rindo. Maddie começou a chorar e correu de volta para nós.

"Mamãe, Edwood, Matthew estlagou meu anzo de neve!" Eu a peguei rapidamente e ela jogou seus braços ao redor de mim, enterrando seu rosto na curva do meu pescoço. Senti as lágrimas quentes rolando pelo seu rosto.

Eu sempre me considerei um homem de mais inteligência do que a média, um homem que sabia que havia certas regras invioláveis a seguir para ser um membro aceito de uma sociedade civilizada.

1) Mantenha sempre a porta aberta para uma dama; 2) Sempre pague pelo jantar; 3) Nunca chame uma mulher da palavra 'V'; 4) Nunca bata em uma mulher; e 5) Nunca bata em uma criança.

Naquele momento, levou todo o meu controle para que eu não tivesse que quebrar a regra número cinco e bater completamente naquele merdinha.

"Shh." Eu murmurei no ouvido de Maddie enquanto ela continuava chorando. "Está tudo bem, princesa. Edward cuidará disso." Eu gentilmente entreguei Maddie para Bella. Ela a tirou dos meus braços e olhou para mim, e, embora seus olhos tivessem a sugestão de um aviso, ela nem sequer tentaria me parar neste momento.

"Edward, não se esqueça que ele é apenas um menininho. Basta dizer a ele que não foi agradável e deixar por isso mesmo, ok?"

Eu balancei a cabeça, mas não fiz promessas.

Eu fui até o merdinha do Matthew, minhas mãos apertadas em meus lados. Não esqueça da regra número cinco, não esqueça da regra número cinco, eu cantava para mim.

"Ei, amigo, você se importa se tivermos uma conversa?"

Matthew Merdinha olhou para mim com os olhos arregalados. Isso mesmo, pequeno filho da puta. Você mexeu com a menininha errada.

"Não foi muito legal o que você acabou de fazer ao anjo de neve de Maddie ali. Tenho certeza de que você foi ensinado de que há um jeito certo e um jeito errado de tratar uma pequena dama. E aquele ali, homenzinho, foi definitivamente um jeito errado".

Ele olhou para mim como se eu tivesse acabado de falar com ele em Suaíli*.

*Suaíli: língua bantu do povo suaíli (língua oficial do Quênia e Tanzânia, falada no leste e centro africanos).

"Há um problema?" Uma voz de mulher perguntou de repente de trás de mim. Eu me virei, tentando impedir-me de responder que o problema era que ela parecia estar criando um idiota.

A mulher se aproximou de mim, a carranca no seu rosto de repente se transformando em um largo sorriso enquanto ela descaradamente me olhava de cima a baixo. Eu me forcei a não revirar meus olhos.

"Eu só estou tentando explicar ao homenzinho aqui como tratar as menininhas." Eu disse em uma voz calma.

A mulher olhou do seu filho para onde Maddie ainda estava enrolada nos braços de Bella, enquanto Bella sussurrava algo em seu ouvido. Eu vi seu olhar levantar para mim por um segundo antes de voltar sua atenção para Maddie.

"Ele estava incomodando a menininha? Matthew, diga que você sente muito." Ela disse em um tom divertido, olhando para mim e rindo antes de sacudir os cabelos longos e descoloridos de loiro para a frente com uma mão. Desviei o olhar dela para Matthew.

"Desculpe." Matthew murmurou sem sequer se preocupar em olhar para mim ou Maddie.

"Desculpa é muito bom, apenas tenha certeza que isso não aconteça de novo." Eu disse, mantendo meus olhos no menino.

Comecei a virar quando a mulher chamou rapidamente, "Eu sou Irina, a propósito".

Revirei meus olhos e respirei fundo. Eu me viraria e acenaria, ou alguma merda assim, e depois caminharia de volta para Maddie e Bella.

"Edward?" Outra voz feminina chamou quando eu estava virando-me para acenar para a primeira mulher. "Edward Cullen?"

Eu olhei para onde a voz estava vindo. Outra mulher tinha chegado para ficar com a primeira, alta e loira, e assim que olhei para ela, eu senti vontade de gemer. Em vez disso, eu sorri friamente e permaneci no local.

"Edward, é você! Achei que soava como você, mas está tão escuro aqui fora que eu não poderia dizer imediatamente".

"Kate. Como você está?" Eu perguntei, amaldiçoando minha maldita sorte.

"Eu estou bem, Edward." Ela respondeu com entusiasmo. "Eu não o vejo em um longo tempo." A primeira mulher olhou entre eu e Kate com inveja. Eu roubei um olhar para Maddie e Bella. Maddie estava no colo da sua mãe, parecendo mais calma e falando com ela baixinho. Os olhos de Bella rapidamente voaram para mim, mas exatamante tão rapidamente voltaram para Maddie.

Relutantemente eu voltei minha atenção para Kate. "Sim, foi há alguns anos".

"Cerca de quatro, na verdade." Ela disse rapidamente.

Eu balancei a cabeça como se estivesse concordando, quando, na realidade, eu não tinha ideia de quando vi Kate pela última vez.

"Bem, foi bom vê-la de novo." Eu disse, começando a virar novamente.

"O que você tem feito?" Ela perguntou. Revirei meus olhos internamente.

"Não muito." Eu disse com desdém, ansioso para terminar a conversa. Infelizmente, a etiqueta apropriada me obrigava a voltar a pergunta. "E você?"

"Oh, eu casei cerca de três anos e meio atrás." Ela disse, esticando sua mão esquerda para mostrar-me uma aliança amarela com uma pedra enorme nela. "Com um investidor bancário".

"Parabéns." Eu disse com um sorriso.

"Obrigada." Ela riu. "Sim, bem. Uma garota não pode esperar tanto tempo para que você ligue de volta para ela".

Porra. Eu olhei para Bella novamente. Maddie ainda estava em seu colo e Bella tinha seu telefone celular para fora, focando atentamente nele.

"E então a coisa das Rockettes* começou a ficar entediante. Você só pode chutar as pernas para o alto por muitas milhares de vezes antes que a coisa toda fique velha. E aquelas roupas são realmente desconfortáveis. Então eu encontrei um marido para mim, nós mudamos para os subúrbios," ela disse com óbvio desdém, "fizemos um filho, e aqui estamos nós".

*As Rockettes são uma companhia de dança de precisãose apresentando do lado de fora do Radio City Music Hall, em Manhattan, Nova York. Durante a época de Natal, as Rockettes realizam cinco shows por dia, sete dias por semana, durante 77 anos. Talvez sua rotina mais conhecido seja um chute alto da perna em perfeita sincronia em uma fileira, que elas incluem no final de cada apresentação.

Eu balancei a cabeça novamente. "Tudo bem, ótimo ver você-"

Sua amiga de repente a cutucou forte com o cotovelo.

"Ah. Essa é minha amiga Irina." Kate disse a contragosto.

Irina esticou sua mão rapidamente. "Prazer em conhecê-lo, Edward." Ela disse com um sorriso enorme.

Relutantemente, eu estiquei minha mão para apertar a dela. "Prazer em conhecê-la também." Ela segurou minha mão por tempo demais. Eu tive que praticamente erguê-la para fora dela. Fiquei ali parado sem jeito.

"Bem, eu vou-"

"Quando Kate me disse que ela namorou você por um tempo, eu pensei que ela estivesse inventando coisas, mas, oh meu Deus, eu não posso acreditar..."

"Veja, eu te disse que eu o fod-, quero dizer, eu te disse que eu o conhecia." Ela disse, sorrindo para mim.

Isso estava realmente acontecendo?

Mais uma vez, eu me virei para Bella. Ela ainda estava brincando com o seu telefone celular.

"Você vem muito aqui, Edward?" A loira oxigenada chamada Irina perguntou em um tom obviamente de flerte. Ela continuou antes que eu pudesse responder. "Kate e eu gostamos de ficar aqui perto do rio, deixando os dois monstrinhos ali brincando e se cansando antes de nós os levarmos para casa." Ela disse com um sorriso, antes de se virar para encarar sua amiga. "A propósito, Kate, você não tem que estar no seu caminho? Garrett estará em casa em breve".

Kate fez uma careta abertamente para ela. Irina sorriu e se virou para mim. "Eu sou divorciada, então eu não tenho ninguém esperando por mim em casa".

Suspirei abertamente, sem me importar se eu parecia tão revoltado quanto eu me sentia.

"Na verdade, eu tenho que ir também." Eu finalmente consegui dizer. "Vocês duas cuidem-se, e eu apreciaria se você falasse com Matthew sobre se comportar com Maddie." Eu acrescentei com um olhar sério na direção de Irina.

Com a menção do seu nome, Maddie veio saltitando em minha direção, parando na minha frente com os braços para cima, seu sinal para eu pegá-la. Eu obedeci feliz. "Edwood, eu tô cansada." Ela disse em um tom que eu nunca a tinha ouvido falar. Ela virou-se para Kate e Irina, seus olhos se estreitaram e uma carranca profunda apareceu na sua testa. "Eu quelo ir para casa. Eu quelo ir para casa agora".

"Menina fofa." Irina disse com um sorriso falso. Ela jogou a cabeça para trás, na direção em que Bella estava sentada no banco. "A mãe dela ali é sua amiga?"

"Ela é na verdade minha-" Eu me virei para Bella, só que quando meus olhos pousaram no banco, ela não estava mais lá. "Ela é minha..." Eu disse lentamente, varrendo a frente do rio rapidamente, até que finalmente a vi, caminhando lentamente na direção oposta.

"Olha, eu tenho que ir." Eu disse rapidamente, não mais me preocupando com maneiras, ou etiqueta. "Cuidem-se".

Com Maddie ainda em meus braços, eu dei alguns passos antes de Kate me chamar novamente.

"Edward. Edward, espere!"

Eu gemi de forma audível dessa vez antes de me virar.

"O quê?"

Ela sorriu largamente, nem remotamente perturbada com a minha impaciência.

"Eu só queria dizer a você que eu ainda tenho amigos lá no Radio City. Se você quiser assistir o show de Natal deste ano eu posso conseguir alguns lugares na primeira fila." Ela olhou para Maddie em meus braços. "E para a menininha também, eu acho".

"Obrigado, mas-"

"Ou, você sabe, se você quiser que eu dê a você um passeio particular pelos bastidores, tenho certeza que eu posso arranjar isso também." Ela acrescentou com um sorriso lento.

"Eu não estou interessado, Kate. Cuide-se." Eu me virei e fui embora, envolvendo Maddie com segurança em meus braços.

Demorei alguns segundos para alcançá-la, segundos durante os quais eu senti como se meu coração estivesse prestes a bater do meu peito enquanto eu me preparava para o que eu tinha certeza que seria uma Bella irritada.

"Bella." Eu chamei quando estava apenas alguns passos atrás dela. Ela parou, mas não se virou. Eu me encontrei com ela em dois passos largos.

"Bella, por favor, ouça-"

"Você está pronto?" Ela perguntou com um pequeno sorriso quando eu a rodeei.

Eu fiz uma careta.

"O quê?"

"Você está pronto para ir?" Ela perguntou de novo com aquele sorriso agradável novamente, sua voz calma e uniforme.

Olhei para ela. "Sim".

"Tudo bem." Ela disse e começou a andar novamente, suas mãos enterradas profundamente nos bolsos do seu casaco.

Fiquei congelada no lugar por um par de segundos, respirando com dificuldade pela minha ansiedade e rapidez que eu tinha que me mover pela neve para alcançar Bella. Eu a alcancei novamente, minha mão atirando para fora para agarrar o braço dela e fazê-la parar. Ela olhou para mim, seus olhos escuros e guardados.

"Bella, por que você desapareceu?"

"Eu não desapareci, Edward." Ela disse com um riso nervoso. "Eu comecei a ficar com frio sentada naquele banco, então eu me levantei e comecei a andar".

"Olha, eu sinto muito. Mas eu me virei para olhar para você e você não estava mais lá".

Ela encolheu os ombros. "Não é grande coisa, Edward. Eu não vejo por que você está se desculpando".

"Porque." Eu disse, minha voz se elevando ligeiramente. "Porque." Eu repeti em voz mais baixa. Eu suspirei. "Olha, eu não sei o quanto você ouviu daquela conversa, mas,-"

"Não importa, de uma forma ou de outra." Ela disse sem rodeios, seus olhos escuros e ilegíveis.

"O que você quer dizer com não importa?" Eu disse, a frustração crescente penetrando em minha voz.

Levou alguns momentos para ela responder. "Eu quero dizer exatamente o que eu disse. Isso não importa".

O sentimento crescente de que algo estava errado, que ainda outro segmento tinha sido puxado no tecido intensificado. "Como você pode dizer que não importa?" Eu perguntei, a montanha de confusão fazendo a minha voz ligeiramente tremer. "Você não quer saber-"

"Isso importa para você?" Ela me cortou.

"O quê?"

"Essa conversa com as mães de Matthew e Peter importa para você?"

Eu tive que parar e pensar sobre o que ela estava perguntando, porque neste momento eu estava seriamente confuso pra caralho. "Não! Quero dizer - eu só estou tentando explicar para você-"

"Então, se isso não importa para você, por que estamos parados aqui, no frio, discutindo isso?"

Eu não tinha resposta. Eu só conseguia olhar para ela, desejando que eu soubesse o que diabos estava acontecendo em sua mente.

"Vamos levar Maddie para casa." Ela disse, vendo que eu não falaria. "Está ficando mais frio e eu ainda tenho que fazer as malas para Washington." Novamente, não havia nenhuma hostilidade, nenhuma raiva em sua voz, nem em sua expressão. Apenas aquele sorriso em branco, aquele sorriso que parecia cada vez mais como uma maldita represa escondendo alguma coisa. Algo muito grande que estava pronto para estourar.

Engoli em seco e acenei com a cabeça, incapaz de pensar em algo mais para dizer.

Nós começamos a andar em silêncio, o som sibilante de neve derretendo sob os nossos pés enchendo meus ouvidos.

A um quarteirão do seu prédio, Maddie - que tinha ficado tão silenciosa quanto nós ao longo da nossa caminhada para casa - finalmente falou.

"Edwood, eu não quelo ir para o show de Natal com aquela senhola".

"Nós não temos que ir a qualquer lugar que você não queira, Princesa".

Nós andamos em silêncio, os braços de Bella apenas alguns centímetros do meu. Mas, por alguma razão, eu sentia como se ela pudesse muito bem já estar do outro lado do país.

Nota:

Conhecemos um pouquinho mais do passado do Edward e Tanya antes de ele conhecer Bella... e as coisas agora não estão tão bem quanto Bella demonstra, não é?! Ainda vai piorar um pouco antes de tudo melhorar de vez, preparem seus corações...

Eu não sei se conseguirei postar no próximo sábado pq estou de férias, viajando, e ainda não traduzi o cap.

Bjs,

Ju