"Histories of ages past
Unenlightened shadows cast
Down through all eternity
The crying of humanity..."
– Donovan, 'Hurdy Gurdy Man'.
As coisas não correram de acordo com o planejado. A maior parte do dia fora absolutamente adorável. Foi ótimo ver todo mundo de novo, e como sempre, a comida da Sra. Weasley era soberba, bem, dada a fome que sentia, e a tarde fora divertida. Mas então tudo havia desmoronado de forma espetacular, e por nenhuma outra razão que eles estivessem fazendo perguntas provocantes sobre seu misterioso amante desconhecido e ela disse a eles que ele tinha estado na Sonserina. Ninguém tinha levado essa notícia bem, e agora Hermione estava lutando para manter sua voz enquanto falava com seu Patrono com uma mensagem.
- Severus, é Hermione. Eu estou na Toca, mas eu não estou em condições de aparatar de volta. Se você puder, você viria me buscar, por favor? Obrigado.
- O que o bastardo da masmorra tem a ver com alguma coisa? - Ron perguntou hostilmente enquanto a lontra desaparecia, e ela mal conteve sua primeira reação de raiva, sentindo um flash de irritação com sua estupidez. Ela fez tudo, mas soletrar Eu amo Severus Snape em luzes de néon, quantas dicas eles precisaram antes que pudessem resolver? Quantos meio-sangues sonserinos inteligentes e mal-humorados daquela idade que haviam lutado na guerra, ela havia conhecido uma vez e se encontrado de novo inesperadamente há um ano e meio?
Rangendo os dentes, ela respondeu secamente: - Como eu quero voltar para Hogwarts, faria sentido pedir a alguém de Hogwarts para me ajudar, não faria, em vez de forçar alguém a fazer a viagem?
- Você não está perguntando... a ele? - Ginny perguntou em voz baixa.
- Quando eu dizer a ele o que aconteceu, ele provavelmente vai querer aparecer aqui e começar a azarar. Você não o quer em nenhum lugar perto daqui quando ele descobrir. E, francamente, dada a atitude de todos, eu realmente não o quero perto de você também. - Neste momento, era horrivelmente tentador, na verdade. Nenhum daqueles aqui poderia esperar enfrentar Severus e vencer, os únicos que chegavam perto eram Harry ou talvez Bill, e seu sonserino era mais do que compatível com os dois se ele estivesse zangado o suficiente para parar de jogar limpo. - É melhor eu sair e esperar. Duvido que Severus esteja de bom humor e certamente não vai querer ver nenhum de vocês.
- O sentimento é mútuo - Ron disparou, e ela mal resistiu à vontade de dar um tapa nele.
- Obrigado pelo almoço, Molly - ela disse calmamente. - Desculpe se causei algum problema.
- Você não o fez, querida - a Sra. Weasley assegurou a ela instantaneamente. - Peço desculpas pelos meus filhos. Eu pensava que lhes havia ensinado melhores maneiras - ela acrescentou em um tom que prometia palavras duras mais tarde.
- Nem todos ficamos loucos ao ouvir a palavra - protestou George gentilmente. - Alguns de nós -
- Não agora, George - seu pai o aconselhou em voz baixa.
Hermione estava muito chateada e com raiva de sorrir. Ela despediu-se com firmeza, olhando para Harry quando ele tentou dizer alguma coisa, e saiu para o ponto de aparatação além da cerca no fundo do jardim. Tremendo enquanto esperava, ocorreu a ela se perguntar se Severus realmente sabia onde estava a Toca, ela seria muito estúpida se ele não o fizesse. Mesmo se o fizesse, talvez ela tivesse pedido muito dele, ele não gostaria de enfrentar nenhum dos Weasleys, e ela sabia que ele preferia beber veneno lento do que ver Harry novamente. Tentando não pensar nisso, ela fez o melhor que pôde para bloquear o som de vozes elevadas vindas de dentro da casa.
Depois do que pareceram horas, houve um estalo agudo e uma figura escura familiar apareceu. Olhando em volta cautelosamente, ele relaxou quando viu que ela era a única pessoa à vista, e acenou para ela. - Minhas desculpas. Eu teria chegado mais cedo, mas não estou aqui desde que a primeira guerra terminou, e a aparatação foi difícil.
- Tudo bem. Eu só quero ir para casa.
Ele franziu a testa em seu tom, seu corpo ficando tenso e imóvel. - O que aconteceu? - ele perguntou secamente. - Eu pensei em sua mensagem que você tinha meramente exagerado.
- Nada aconteceu. Por favor, podemos ir? - ela perguntou.
- Claramente algo aconteceu, se você está chateada - ele disse baixinho, com a voz de seda que avisou que estava ficando com raiva. - O que esses tolos disseram dessa vez?
Hermione suspirou cansada. - Nós estávamos falando sobre você, indiretamente. Eu disse a eles que o meu homem misterioso tinha sido da Sonserina. Houve uma discussão. Eu perdi a paciência. E agora eu não consigo me concentrar bem o suficiente para aparatar sem ranger. Eu - Não, Severus - Ela estalou, pegando o braço dele e cavando os dedos, tardiamente percebendo que ele estava usando o casaco novo. - Não.
Ele olhou para ela, mas ele se afastou da casa. - Por que não? - ele perguntou em um tom de voz muito perigoso.
- Porque eu não quero derramamento de sangue, e porque eles podem ser insensíveis idiotas preconceituosos, mas eles também são meus amigos e eu prefiro que eles permaneçam assim. Se você for invadir, todo o inferno vai se soltar, e tudo vai cair separado. Deixe ir.
Seus olhos tinham se voltado para suas palavras. - Tudo bem - ele disse brevemente, e estendeu o braço sem outra palavra. Obviamente, ele estava irritado com isso, mas ela realmente não queria discutir com ele também, não quando o dia tinha começado tão maravilhosamente. Tomando seu braço, ela suportou a pressão e o desconforto de aparatação acompanhada e quando ela recuperou seu equilíbrio do lado de fora dos portões da escola, ele já estava subindo a estrada.
Confusa e cansada demais para essa atitude quando ela queria o apoio dele, ela amaldiçoou suavemente e se esforçou para alcançá-lo. - O que você tem?
- Por que haveria algo errado? - ele respondeu em um tom recortado.
- Eu não sei. É por isso que estou perguntando - ela rosnou. - Você já sabia que todos eles são preconceituosos contra sonserinos. Certamente você já está acostumado com isso.
- Isso não é - não importa.
- Não é por isso que você está sendo assim? - Ela estava começando a ficar sem fôlego tentando acompanhar seus passos furiosos. - Então por quê? Droga, Severus, pare um minuto. Fale comigo. - Ele parou, de má vontade, mas não olhou para ela. Depois de um longo momento seus ombros caíram quando a tensão irritada o deixou, ela franziu a testa, percebendo que ele estava chateado, em vez de zangado. - Severus? - perguntou incerta.
Ele suspirou, ainda sem olhar para ela, e perguntou baixinho: - Você realmente tem vergonha de mim, Hermione?
Aquela pergunta simples a empurrou para trás quando as implicações se chocaram contra ela. O mundo cambaleou quando ela percebeu por que ele estava tão obviamente chateado, porque ele tinha ficado bravo quando ela não o deixou defender, por que ela deveria ter escolhido suas palavras com mais cuidado quando ela disse a ele para não entrar, e dezenas de outras coisas. - Deus, Severus, não! Nunca!
Ele olhou para ela muito brevemente e depois para longe novamente, estudando os terrenos nevados onde eles estavam. Ela olhou para ele. Seus ombros estavam curvados e ele estava tenso, quase como se estivesse se preparando para um golpe. Oh Deus. Engolindo, ela tentou explicar, esperando que ela não dissesse a coisa errada, ela o machucou muito hoje, inteiramente por acidente. - Eu sempre planejava contar sobre nós, eventualmente, mas eles não vão aceitar isso bem. Eu esperava que, ao fazer isso desse jeito, dissesse a eles gradualmente e tentasse pintar uma imagem de quem é este homem sem se deparar com qualquer de suas noções preconcebidas sobre você, talvez seria melhor.
- Eu não me permiti pensar nisso antes - Severus disse de forma neutra - mas... não tenho nada a perder com nossa associação. E você tem tudo. - Ele estava olhando para ela agora, mas seu rosto estava completamente carente de qualquer expressão que ele poderia não ter sido.
- Não é isso - ela insistiu. - Se tudo se resume a uma escolha entre meus amigos ou você, eu escolho você, sempre. Mas eu espero não ter que escolher nada. Talvez seja estúpido de mim, hoje certamente diz isso, mas eu ainda espero que eu possa persuadi-los a aceitar-nos. A opinião de ninguém mais importa, não realmente, mas... eles ainda são meus amigos, e eu gostaria que eles fossem felizes por mim. Eu prometo que não é por sua causa, de seus preconceitos que eu tenho que ir tão devagar. E eu certamente não tenho vergonha de você, ou de nós. Eu não estaria tentando tanto empurrá-los na direção certa se eu estivesse.
Hermione prendeu a respiração, observando-o. Sua autoestima ainda era terrivelmente baixa, mesmo depois de todo esse tempo, e ela não tinha certeza se ele acreditaria nela, precisamente porque ele gostaria que suas palavras fossem verdadeiras. Impulsivamente, ela ofereceu: - Dê uma olhada, se você não acredita em mim. Use Legilimência.
Ele ficou tenso, claramente não esperando isso. Ele também a pegou de surpresa, na verdade, mas ela quis dizer isso, embora não tivesse ideia do que ele veria em sua mente ou como isso o afetaria. Ela sabia o que sentia por ele, mas também sabia o que aconteceria se dissesse isso. - Isso não será necessário - ele disse finalmente em uma voz bastante tensa. - Eu acredito em você. - Tremendo, ele fechou os olhos por um momento. - Eu estou sendo tolo e você já estava chateada.
- Você não estava sendo tolo. Eu posso ver por que você teria pensado isso. Me desculpe, Severus, eu nunca por um momento pensei fazer você se sentir como se eu estivesse com vergonha e quisesse esconder isso de todos. - Ela tocou seu braço hesitantemente, sentindo os músculos rígidos e tensos sob sua mão, e depois de outra longa pausa dolorosamente ela o sentiu relaxar e o ouviu expirar lentamente. Cautelosamente, ela acrescentou: - Na verdade, eu teria pensado que você teria preferido manter isso em segredo...
Seus olhos suavizaram um pouco, mais a tensão se esvaindo. - Eu sei. Mas você não, pelo menos no que diz respeito aos seus amigos. Eu tinha começado a supor que você não tinha contado a eles porque viu isso como um segredo vergonhoso. Estou aliviado por estar enganado.
Ela sorriu hesitante para ele, igualmente aliviada. - Não, eu não disse a eles porque estou tentando comer meu bolo - ela disse ironicamente. - Eu sei que Ron nunca aceitará isso, e eu não acho que Harry também. O resto dos Weasleys pode chegar a tempo, mas não será fácil. Luna já sabe. Neville vai pirar e provavelmente nunca vai falar comigo de novo, o resto da equipe me odiará até o fim dos tempos. Deixar de dizer a eles não vai mudar nada disso, de verdade.
- Está tudo bem. Compartilhe as informações que você deseja compartilhar, a qualquer taxa que achar melhor - ele disse baixinho. - Agora que conheço seu raciocínio, vou me esforçar para ser menos sensível. - Um de seus quase sorrisos calados aqueceu sua expressão. - Embora se você publicar um anúncio no Profeta, eu posso perder a paciência - disse ele secamente.
Hermione estremeceu teatralmente. - Eu nunca pretendi fazer este conhecimento público. Apenas amigos íntimos. E por mais que estejam com a ideia, é melhor não dar uma palavra a ninguém, ou vou perder a paciência.
- Uma perspectiva assustadora, de fato - ele comentou, e ela sorriu, recusando-se a ser iscada. Ela não era tão poderosa quanto algumas de seus amigos, mas era uma boa lutadora quando tinha que ser, e se isso acontecesse, ela teria uma vantagem porque estaria muito mais disposta a ficar violenta do que eles. Além disso, tenho um sonserino para me defender.
- Eu quis dizer o que eu disse quando me ofereci para deixar você dar uma olhada.
- Eu sei que você quis dizer isso, mas eu não gosto de usar Legilimência em ninguém. Parece que, não, é uma forma de violação, mesmo quando o assunto está disposto. Não é algo que eu já fiz de leve, e certamente não apenas para alimentar meu ego.
Ela sorriu. - Você está assumindo que o que você viu alimentaria o seu ego, então eu não acho que ele precise disso.
Ele bufou em resposta, dando-lhe um olhar divertido, e foi assim que o clima foi quebrado e o incidente foi resolvido. A falta de tensão deu-lhe a chance de apreciar sua aparência, a jaqueta de couro parecia tanto quanto ela esperava. Aparentemente, ele gostou do seu presente.
- Pare de me cobiçar, Professora Granger. O que os estudantes pensariam?
- Eles estariam se perguntando por que o professor Snape parece tão bom - ela respondeu suavemente. - Eu duvido que eles notem que eu estou aqui se eles pudessem ver você assim.
Os cantos de seus olhos escuros se enrugaram em silenciosa diversão. - Eu pensei que meu ego não precisava de alimentação.
- Tudo bem, eu não vou dizer nada de bom no futuro - ela bufou em fingida indignação, sorrindo e tomando o braço dele amigavelmente enquanto caminhavam de volta para o castelo. - No caso de você estar se perguntando, havia outra razão pela qual eu não deixei você confrontá-los - ela acrescentou pensativamente.
- Que foi?
- Não teria sido justo para eles. Realmente, Severus, você não pode escolher alguém do seu tamanho?
Ele riu disso, balançando a cabeça. - Mas então eu posso não vencer.
- Bastardo Sonserino Furtivo.
- Grifinória insuportável sabe-tudo.
O resto do feriado passou muito mais agradavelmente, especialmente porque as corujas não podiam facilmente passar por Hogwarts para esperar por respostas às mensagens para os membros da equipe. O posto de Hermione foi transferido do Corujal por elfo doméstico para seus aposentos e, portanto, pode ser ignorado com segurança. A pilha de tentativas de desculpas foi bastante impressionante no momento em que ela finalmente se sentou para passar por ela, um processo que foi um pouco prejudicado por Severus de pé atrás dela, lendo por cima do ombro e fazendo comentários sarcásticos. Houve várias referências desagradáveis a ele em algumas das notas, oferecidas como uma tentativa de explicar o preconceito contra os sonserinos.
No final, ela enviou cópias de uma resposta genérica para todos, informando-as com causticamente que ela estava feliz, ela realmente não se importava se eles estavam ou não, ela não precisava de sua aprovação e insultando seu amigo em uma tentativa de justificar insultar seu amante não era exatamente a melhor maneira de se desculpar, e sim, isso significa você, Ronald e você, Harry. Depois disso, ela considerou o assunto encerrado, pelo menos por enquanto.
Eventualmente, ela teria que contar a eles toda a verdade, ela estava ficando sem sugestões, mas isso poderia esperar. Uma vez que o Ano Novo passasse, seria o aniversário de Severus, e depois disso ela começaria a tentar construir pontes com seus pais, depois disso as coisas ficariam mais silenciosas e ela poderia se concentrar em questões mais pessoais. Ela precisaria de tempo para planejar uma campanha de qualquer maneira, porque se algo desse errado, seria um desastre, a última coisa que ela queria ou precisava era que alguém exagerasse e deixasse escapar a notícia de que as pessoas erradas poderiam ouvir. Isso poderia esperar.
O Ano Novo passou com muito mais sucesso do que no ano anterior. Ela informara aos colegas que estava passando com o homem e escapou para as masmorras bem cedo à noite. Severus não ficou bêbado dessa vez, pelo menos não mais do que ela desde que ela trouxe champanhe com ela, e estava em um humor muito melhor e mais positivo (não que isso teria sido terrivelmente difícil, dado o quão deprimido ele tinha no ano passado). A comemoração privada começou com um beijo alcoólico à meia-noite e terminou várias horas depois com a sonolenta descoberta de que o champanhe derramado tendia a manchar os lençóis quando os bebedores estavam apenas prestando atenção na limpeza do que havia sido derramado na pele um do outro. A ressaca do dia seguinte parecia valer o preço, e a ressaca não era um grande problema quando você vivia com um mestre de Poções.
- Então qual é a sua resolução de Ano Novo? - Hermione perguntou-lhe preguiçosamente naquela tarde, quando os dois estavam finalmente limpos e sóbrios e realmente fora da cama.
- Para ter Azkaban renomeado para a Casa do Sol Nascente - ele respondeu sarcasticamente, agitando o fogo. - Desde que ninguém nunca mantém suas resoluções, você pode também fazer absolutamente ridículas em primeiro lugar.
Sufocando uma risada, ela balançou a cabeça para ele. - Você é terrível. Você nunca fez uma resolução séria?
- Não, não no Ano Novo, de qualquer forma. Se eu sei que preciso fazer alguma coisa, eu faço, ou acho que é uma maneira de evitar isso. A época do ano não importa.
- Ponto justo - ela admitiu.
- Você fez alguma?
Ela sorriu maliciosamente para ele. - Continuar o ano da maneira como começamos.
Severus sorriu. - Agora, pode ser possível mantê-lo. De fato, posso virtualmente garantir isso.
Ela fizera planos para o aniversário de Severus, mas nunca teve a chance de colocá-los em ação. Ambos foram acordados antes do amanhecer por alguém martelando na porta de seu escritório. Ele rapidamente vestiu seu robe e foi investigar. Hermione ouviu as vozes distantes, incapaz de ouvir o que estavam dizendo até ouvir Severus exclamar: - O quê? - Mais vozes, sua voz e um tom mais alto que presumivelmente pertenciam a um aluno, e ele bateu de volta no quarto, um momento depois, com os olhos brilhando para puxar rapidamente suas roupas.
- O que está acontecendo? - ela perguntou.
Ele balançou sua cabeça. - Não há tempo. Te digo mais tarde - ele rosnou, parecendo absolutamente furioso e à beira do assassinato, e varreu o instante em que estava vestido, deixando um leve traço de magia no ar atrás dele enquanto seu controle desgastava.
Infelizmente ele teve um dia inteiro de ensino, então 'depois' seria muito mais tarde. Ela o viu apenas uma vez o dia todo, quando entrou na sala dos professores para pegar alguns papéis, e uma olhada em sua expressão estrondosa lhe disse claramente que ele estava em um estado incrivelmente ruim, ela podia ver o ar que fervia ao redor dele e a atmosfera estava subitamente sufocante. Ele não olhou para ela e bateu a porta ao sair com tanta força que as paredes tremeram. O que quer que tenha acontecido, ele obviamente não tinha se dado muito bem, ela não tinha certeza se já o vira tão bravo, nem mesmo quando os Marotos estavam envolvidos.
- Alguém sabe o que está acontecendo? - Ela perguntou a ninguém em particular, mas os outros membros da equipe da sala pareciam tão intrigados quanto ela.
Uma vez que sua última aula acabou, ela esperava que ele voltasse para as masmorras, mas quando ela olhou para o Mapa do Maroto, ele estava no escritório de Minerva com ela. Isso era muito estranho. Mordendo o lábio, Hermione foi em busca de alguém que pudesse saber o que tinha acontecido, explorando as passagens imediatamente ao redor das masmorras, na esperança de encontrar o Barão Sangrento antes de ampliar sua busca. Finalmente ela viu uma figura familiar e correu rapidamente pelo corredor em direção a ele. - Nick!
O fantasma da Grifinória se virou e sorriu, levantando a mão em saudação. - Hermione, um prazer te ver. Você estava me procurando?
- Eu estava procurando por um dos fantasmas. Você sabe o que aconteceu esta manhã?
- Esta manhã?
- Um estudante veio ver Severus antes do amanhecer - ela explicou em voz baixa. - Ele está com um humor assassino durante todo o dia de acordo com rumores, e agora ele está escondido com Minerva em seu escritório. O que aconteceu?
Nick parecia grave, mais do que o habitual, pelo menos. - Um negócio ruim - ele murmurou solenemente, - Um negócio muito ruim. Uma marca negra contra o bom nome da Grifinória.
- Sir Nicholas, sem enigmas, por favor. O que aconteceu?
Ele balançou a cabeça tristemente, quase desalojando-o do pescoço antes de se recuperar. - Três do terceiro ano de Grifinória encurralaram um segundo ano da Sonserina nos banheiros do segundo andar, no começo da manhã - ele disse baixinho. - Murta viu o que aconteceu. Eles... - Ele suspirou insubstancialmente. - Eles prenderam a menina e desenharam o braço dela com algum tipo de caneta trouxa que não vai lavar.
- Desenhou... Oh, Merlin! - O horror a encheu. - Você não quer dizer que eles desenharam a Marca Negra, Nick?
- Eles fizeram - ele confirmou sombriamente. - Murta disse ao Barão, que despertou os Sonserinos. Vários deles foram para o resgate da menina, enquanto outro veio ao Professor Snape para informá-lo do que estava acontecendo. Havia um número de feitiços desagradáveis usados, o segundo ano está na ala hospitalar dormindo fora de histeria, enquanto dois de seus algozes e um de seus ex-salvadores estão passando por tratamento. Pirraça me disse que o Diretor - Professor Snape, quero dizer - está lutando com a Diretora sobre quem deveria ser punido.
- Oh inferno de sangue. Não admira que ele estivesse tão zangado. - Hermione mordeu o lábio. - Eu preciso saber o que está acontecendo...
- Os retratos e fantasmas estão destinados a não revelar nada dito dentro do escritório do Diretor - disse Nick, desculpando-se. - Eu sugiro que você visite a ala hospitalar e espere, eu imagino que o Professor Snape estará lá quando a reunião for concluída.
- Ok. Obrigado por me contar, Nick.
A vítima ainda estava inconsciente. Madame Pomfrey tinha sido forçada a dar-lhe uma poção de sono muito poderosa, porque nada mais chegara perto de acalmar sua histeria, e a Marca em seu braço não sairia com um charme ou com métodos mais mundanos, a matrona não sabe como eles o tornaram permanente. As duas baixas da Grifinória estavam uma bagunça, tendo sido atingidas com o que parecia ser uma impressionante variedade de azarações. Hermione ficou surpresa ao descobrir que o paciente da Sonserina não era outro senão Timóteo, o terceiro ano com olhos tão cansados que falara com ela duas vezes quando Severus estava ausente. Aqueles velhos olhos estavam enegrecidos e um pouco inchados agora, mas ele parecia surpreendentemente alegre quando ela falou com ele e assegurou-lhe confiantemente, se indistintamente que - Vai ficar tudo bem, porque o professor Snape vai ordená-los.
- O professor Snape não conseguiu ensiná-lo a escolher suas batalhas? - Hermione perguntou-lhe em alguma diversão, ela gostava do garoto, e ele era um dos dois únicos sonserinos até agora a ter escolhido os Estudos dos Trouxas como uma opção. - Seu rosto parece que você perdeu uma briga com uma parede.
- Eu caí pelas escadas, Professora Granger - ele respondeu inocentemente, antes de acrescentar - mas as escadas mereciam a tentativa.
- Isso não é para você decidir - ela repreendeu-o gentilmente.
- O senhor Alton tem alguns problemas de controle de impulsos - uma voz familiar ecoou suavemente da porta. - Às vezes se pergunta por que ele não foi classificado para a Grifinória. - Ela se virou com um sorriso para ver um Severus muito cansado, encostado no batente da porta, sua raiva anterior parecia ter cedido ao cansaço.
- Grifinória não me aceitaria, senhor - Timothy respondeu descaradamente, contorcendo-se em uma posição sentada com cuidado para o braço quebrado em seu peito.
- Cuide da sua língua - Severus respondeu distraidamente, sem ênfase por trás das palavras. - Professora Granger, uma palavra, por favor.
Ela o seguiu para fora da sala para a quietude da principal enfermaria. - Nick me contou o que aconteceu - disse ela em voz baixa. - O que Minerva decidiu?
Faíscas de raiva absoluta acenderam em seus olhos negros. - Vou te dar três palpites. E os dois primeiros não contam.
- Oh, Deus, Severus. Ela não está deixando isso ficar impune?
- Não totalmente - ele murmurou, seu lábio enrolado. - Todos os envolvidos receberão detenção, incluindo os Sonserinos. - A amargura em sua voz era inconfundível, para Severus, esta era uma história muito familiar. Ele continuou: - A única concessão que consegui arrancar dela, com a ajuda dos retratos, foi que as detenções da Grifinória ficarão comigo, mas apenas se outro membro da equipe estiver presente para garantir que eu não mate os pirralhos.
- Eu vou fazer isso - disse ela instantaneamente, e seus olhos suavizaram.
- Obrigado. Eu ia perguntar a você. E obrigada por vir ver meus sonserinos.
- Quem disse que é por isso que estou aqui? - ela perguntou inocentemente, e ele quase sorriu.
- O rosto de Alton vai se recompor a tempo, eu estou informado - observou ele. - Os outros membros do grupo de resgate foram sexto e sétimo anos, que escaparam relativamente incólumes.
- Eu gosto de Timothy.
- Eu imagino que você faria. Ele vai longe, se ele não se matar primeiro. Eu preparei um solvente para remover a caneta no braço da senhorita Hampton, ela estará acordada em breve e eu devo falar com ela antes que ela retorne aos cuidados de sua casa. Já falei com meus sonserinos e atribuí as detenções necessárias, com exceção do jovem leão enfaixado no quarto atrás de nós. Tudo o que resta são os três criminosos.
- Quando é a detenção deles?
- Hoje à noite. Em cerca de uma hora, para ser preciso.
Ela sentiu um lampejo de desapontamento, tanto por seus planos para a noite. - Eles vão perder o jantar. Então você vai, venha para isso.
- Não consigo ver nenhum de nós querendo comer nada depois que isso for feito.
- Você sabe o que vai fazer? - ela perguntou suavemente, não gostando muito da raiva em seus olhos.
Ele assentiu sombriamente. - Sim - ele respondeu em breve, sem dar mais detalhes.
- Você parece cansado, Severus - ela disse suavemente quando saíram da enfermaria um pouco mais tarde e começaram a longa caminhada até as masmorras.
- Estou cansado - ele respondeu cansado. - Eu tenho lutado nesta mesma batalha por quase quarenta anos, e não fiz progresso algum.
- Sua casa tem fé em você. Eu vi isso quando você estava fora.
- A fé deles pode estar fora do lugar. Eu não posso vencer essa luta. Tudo que posso fazer é dar três detenções a meninas estúpidas e dizer aos meus sonserinos que sejam mais cautelosos.
- Você está tentando. Isso é o que é importante. Você sabe como é ruim saber que ninguém está do seu lado, graças a você, eles não precisam sentir o mesmo.
Ele não respondeu, mas depois de um momento ele tocou a mão dela brevemente. Eles não disseram mais nada até que a porta de seus aposentos se fechou atrás deles, quando Hermione suspirou e olhou para ele. - Eu realmente não posso te desejar um feliz aniversário sem me sentir um pouco estúpida, dado o quão bem sucedido hoje tem sido - ela observou ironicamente.
Um lado de sua boca se contorceu em um meio sorriso ligeiramente amargo. - Eu aprecio o pensamento, no entanto. - Ele bufou suavemente. - Eu sinto cada um dos meus cinquenta anos, esta noite.
- Eu posso imaginar. Aqui... - Ela estendeu a pequena caixa para ele. - Feliz aniversário. Estúpido ou não.
- Existe algum ponto em eu dizer a você que você não precisa me dar nada? - ele perguntou, aceitando.
- Nenhum, já que eu já estou ciente disso - ela respondeu suavemente, observando o rosto dele enquanto ele desembrulhava a caixinha e via o anel dentro. Prata sólida, estava gravada com letras pretas e ela o observou traçar as palavras em latim com a ponta do dedo.
- Onde você achou isso? - Ele perguntou depois de um longo momento, olhando para baixo.
Ela sorriu e disse enfaticamente: - Em uma barraca de mercado em Camden.
Seus olhos piscaram para os dela, depois para longe. - Ah - Ele parecia quase envergonhado, e ela sorriu triunfante. Eu sabia. Ela suspeitava há muito tempo que seu anel de lontra tinha sido feito sob encomenda a grande custo. Foi bom ter isso confirmado, e isso a fez se sentir melhor sobre a quantidade de dinheiro que ela gastou com isso. - Ad Finem Fidelis - ele sussurrou, para si mesmo e não para ela.
- Fiel até o fim - ela traduziu suavemente, não que ele precisasse da tradução. - Eu considerei oportuno.
No passado, ele sempre cuidadosamente guardado o presente que ela lhe dera, e só colocá-lo em mais tarde, quando ele estava sozinho. Não desta vez. Ele olhou para o anel por alguns minutos, virando-a lentamente em suas mãos, antes cuidadosamente deslizando-a para o dedo anelar da mão direita e tirando sua varinha para dimensioná-lo para o ajuste perfeito e garantir que ele não iria sair por acidente. Uma vez que foi feito, ele estudou, seus olhos negros ilegível, antes de olhar para ela. - Obrigado, Hermione - ele disse em voz baixa, seu tom e expressão deixando claro que ele não estava falando apenas sobre o presente.
- Você não precisa me agradecer, Severus - ela respondeu suavemente, sorrindo para ele.
Depois de um longo momento de silêncio, sua expressão escureceu e ele suspirou. - Eu preciso me preparar para isso - ele disse com relutância, abrindo a porta e entrando em seu escritório. - Você não vai gostar do que estou prestes a fazer.
- Não me diga então. Eu confio em você, Severus - ela respondeu simplesmente. - Deixe-me saber quando você estiver pronto.
Quando a batida veio, Severus estava sentado atrás de sua mesa, ostensivamente fazendo papelada, e Hermione se sentou no canto com um livro. - Entre - disse ele, sem olhar para cima, e Minerva acompanhou as três garotas nervosas e desafiadoras até o quarto.
- Professor Snape. Os estudantes estão aqui para a sua detenção - disse a diretora em voz baixa. - Você achou outro membro da equipe para observar?
- A professora Granger concordou em fazê-lo - ele respondeu, colocando seu trabalho de lado e endireitando-se enquanto considerava os três alunos nivelados.
- Muito bem, eu vou deixar você para isso. Não os mantenha muito tarde, eles têm aulas de manhã.
Assim que a porta se fechou, Severus sentou-se na cadeira e juntou os dedos, olhando lentamente de um rosto apreensivo para o seguinte em total silêncio. Hermione lembrou-se de quão eficaz era essa tática específica, mas era difícil ser simpático quando ela se lembrava da garotinha aterrorizada soluçando no ombro de Severus apenas uma hora antes, quando o solvente que ele tinha finalmente começou a remover a tinta de seu braço. Ele permitiu que o silêncio se prolongasse por vários minutos antes de falar, sua voz suave e perigosamente sedosa.
- Antes de começarmos, algum de vocês quer dizer alguma coisa?
Muito imprudentemente, um delas, presumivelmente a líder, na verdade respondeu a ele. - Foi só uma piada, senhor.
- Uma piada - ele repetiu friamente, e Hermione tentou não estremecer. Quantas vezes os Marotos conseguiram justificar sua crueldade flagrante contra Severus com a mesma defesa? - Sua 'brincadeira' fez com que dois membros da Sonserina ficassem de pernoite na ala hospitalar para observação e causou uma dor considerável e sofrimento a uma menina de doze anos. Felizmente para vocês três, eu não acredito que haja alguma maldade verdadeira por trás de suas ações - ele continuou inesperadamente. - Você claramente não entende o significado do que você fez. É para isso que estamos aqui para resolver.
Muito devagar e deliberadamente, ele soltou o punho esquerdo e enrolou a manga de sua túnica, e depois a manga de sua camisa, certificando-se de que cada movimento prendesse sua atenção. A Marca Negra destacou-se contra a pele pálida, ainda que desbotada como estava, ele estendeu o braço e as três garotas olharam para ele com fascínio e absoluto horror.
Ele olhou para uma delas. - Senhorita Brooks. Você é nascida trouxa, eu acredito?
- Sim, senhor.
- Você tem avós ou bisavós que serviram na Segunda Guerra Mundial?
- Senhor? - ela perguntou, confusa.
- É uma questão muito simples.
- Meu bisavô estava nas trincheiras, senhor - ela sussurrou.
- Então aqui está uma analogia para você, embora não seja perfeita. O que você fez com a Srta. Hampton não é diferente dos nazistas que marcam prisioneiros de guerra nos campos de concentração. Talvez seja comparável a segurar uma criança judia e desenhando a suástica em sua testa. - Sua voz era de aço frio agora, e todas as três garotas se encolheram, o que ele estava falando ficou branca. - Srta. Gibbs, Srta. Quarterhouse, vocês duas são puro sangue, eu entendo?
- Sim senhor...
- Sim senhor.
Severus considerou-as sem expressão. - A família da Srta. Hampton não era Comensal da Morte. Ela não tem parentes próximos. Eu te garanto, eu sei disso pessoalmente. Deixe-me dizer uma coisa, vocês duas, cada família pura tem parentes distantes que serviram ao Lorde das Trevas. Cada. Uma. incluindo as duas, talvez esses parentes fossem primos muito distantes, quarto ou quinto, talvez nunca tenham tomado a marca e se tornado Comensais da Morte, mas cada bruxa ou feiticeiro puro sangue e a maioria dos meio-sangues têm laços de sangue com seguidores do Lorde das Trevas. Independentemente de qual Casa eles estão. Na verdade, um dos Comensais da Morte mais infames era um Grifinório, seu nome era Peter Pettigrew, e é graças a ele que Harry Potter cresceu órfão e graças a ele que o Lorde das Trevas foi capaz de retornar para a segunda guerra.
Ele respirou fundo, seus olhos escuros eram desprovidos de qualquer coisa, mortos e frios e profundamente intimidantes, se não francamente aterrorizantes. Pela primeira vez em muito tempo, Hermione viu o professor que ela e seus amigos uma vez temiam, em vez do homem que ela conhecera. - Agora, para a sua detenção. Na mesa diante de mim está uma Penseira, tenho certeza de que todas vocês três estão familiarizados com o seu uso. Dentro dela estão certas memórias cuidadosamente selecionadas que vocês verão. Uma vez que todas vocês três tenham assistido a todas as memórias, vocês podem sair.
- É só isso aí? - deixou escapar a garota que dissera que era apenas uma piada, Srta. Gibbs, Hermione não ensinou nenhuma dessas garotas e não se lembrou de seus primeiros nomes.
Sua expressão era sombria. - É só isso aí. Você pode ir primeiro, já que parece pensar que é tão fácil. Não tente se afastar antes de ver tudo, você não vai gostar se eu forçar você a assistir. - Ele recostou-se e observou friamente a garota desnorteada se aproximar da Penseira e se debruçar sobre ela.
Hermione não tinha ideia de que memórias Severus havia colocado lá, mas claramente elas não eram agradáveis. Quando a srta. Gibbs apareceu, ela estava sem sangue e chorando quase histericamente, balançando a cabeça e sussurrando sem parar: - Não... não foi assim...
Ignorando-a completamente, Severus olhou para o próximo aluno. - Senhorita Brooks. Sua vez
Essa reação foi ainda pior, a garota estava quase verde quando cambaleou para longe da Penseira. Severo apontou sem palavras para uma bacia no chão próximo com o braço que levava a marca, e ela caiu ao lado dela e começou a vomitar.
O olhar do mestre de Poções era absolutamente sem pena quando ele olhou para o última das três, que estava observando seus amigos com medo. - Senhorita Quarterhouse.
- Senhor... por favor...
Sua voz falhou como um chicote. - Faça isso. Ou eu vou fazer você fazer.
Pálida e trêmula, ela fez o que lhe foi dito. Ela parecia à beira de desmaiar quando finalmente recuou, soluçando, e Hermione se perguntou se deveria interferir, como se ele sentisse isso, Severus chamou sua atenção e balançou a cabeça fracionariamente. Ela ficou onde estava, observando em silêncio enquanto as três garotas se abraçavam e choravam.
- Chega - Severus retrucou. Nenhuma delas conseguia parar de chorar, mas pelo menos fizeram o esforço, alinhando-se com dificuldade na frente da mesa. Ele se levantou e olhou para as três friamente e sem piedade. - Eu estarei escrevendo para suas famílias hoje dizendo exatamente o que ocorreu hoje, e no que diz respeito à punição oficial, isso será o fim do assunto.
Ele andou devagar ao redor da mesa e ficou na frente delas, olhando para elas com uma expressão de desprezo total e gelado. - O que vocês fizeram esta manhã foi absolutamente desprezível - ele disse baixinho. - Vocês desonraram sua família e sua casa e traíram tudo pelo que lutamos, sangramos e morremos durante a guerra. Espero que vocês entendam isso agora.
Respirando fundo, cruzou os braços sobre o peito e deu o último tiro. - Se o Lorde das Trevas estivesse aqui agora, ele riria da sua pequena 'piada' e acharia uma coisa boa. Ele ficaria impressionado. Agora saia da minha vista.
Ele permaneceu de pé, impassível, observando sua partida até que a porta se fechou atrás deles, depois ele caiu como uma marionete cujas cordas haviam sido cortadas e viradas, movendo-se instavelmente de volta ao redor da mesa e desabando em sua cadeira antes de se inclinar para a frente e enterrar a cabeça entre as mãos.
Hermione se levantou e foi em direção a ele incerta. - Severus? - ela perguntou suavemente.
Sua voz era indistinta quando ele respondeu: - Eu te avisei que você não gostaria disso.
- Você está bem?
Houve uma pausa antes de ele responder categoricamente - Não. - Ela o ouviu desenhar uma respiração irregular. - Ao contrário da crença de quase todos os meus alunos e colegas, eu não gosto de fazer as crianças chorarem. Eu tive mais que o suficiente para durar várias vidas. - Lentamente, ele baixou as mãos e olhou para ela através de olhos atormentados, e a dor em suas profundezas negras quase partiu seu coração.
- Oh, meu Severus - ela sussurrou, estendendo a mão e envolvendo os braços em volta dele, ele se virou em sua cadeira e enterrou o rosto em seu roupão, tremendo. Ela não achava que ele estava realmente chorando, mas ele certamente estava perto disso e tudo que ela podia oferecer como conforto era acariciar o que ela podia alcançar em seus cabelos e ombros antes de se inclinar e beijar o topo de sua cabeça.
- Eu odiei cada segundo disso - ele murmurou indistintamente
- Eu sei, meu querido, eu sei - ela murmurou, piscando rapidamente para conter suas próprias lágrimas. - Tinha que ser feito. Sinto muito que tenha sido você, quando você já passou por isso. Mas agora acabou, e nenhum aluno jamais tentará algo tão brutal novamente.
Ele fez um som abafado, apertando os braços ao redor de sua cintura. - Verdade. - Aos poucos, seu tremor diminuiu e parou, e finalmente relaxou um pouco, encostando-se a ela, em vez de se agarrar a ela. - Sir Nicholas veio para encontrar você?
- Não, eu fui encontrar um dos fantasmas - explicou ela. - Você disse que eles eram seus aliados, então eu assumi que eles saberiam o que tinha acontecido, ou seriam capazes de descobrir se eles não soubessem. Ele não podia me dizer o que estava acontecendo no escritório de Minerva ou quanto tempo você estaria lá, então fui para a ala hospitalar para checar os sonserinos e esperar por você.
- Obrigado. - Ele havia se afastado agora para olhar para ela, seus olhos estavam secos, embora ainda parecesse justificadamente infeliz. Esfregando o rosto cansadamente, ele voltou sua atenção para seu escritório, limpando em silêncio antes de começar a recuperar as memórias da Penseira e substituí-las.
- O que você mostrou a eles? - Hermione perguntou suavemente.
- Nada que eu queira que você veja - ele respondeu instantaneamente. Ele suspirou. - Nada que eu sempre quis que alguém visse. - Depois de um momento, ele explicou em voz baixa - Eram lembranças que mostravam o significado da Marca Negra. Havia lembranças cuidadosamente editadas de novos recrutas sendo marcados, a memória completa desse processo teria sido demais, mesmo que eu estivesse disposto a compartilhe os piores detalhes, o que eu não estou. O Lorde das Trevas nos ensinando como conjurar quando matamos, cenas de assassinato com a Marca no céu acima. Bellatrix, esculpindo a Marca na carne de algumas de suas vítimas. - Ele hesitou, olhando para o braço, e traçou uma cicatriz que corria atrás da marca. - A noite eu fiquei bêbado e fiz isso, tentando danificar a Marca, quando eu cortei meu braço até o osso e vi que ele estava do jeito certo.
- Entendo.
- Você não aprova.
- Não, mas você também não, e foi ideia sua. - Ela estendeu a mão e tocou sua bochecha gentilmente. - Era necessário. Elas entendem o que fizeram agora. E muitos diriam que saíram de ânimo leve.
- Abyssus abyssum invocat - ele murmurou. - O inferno invoca o inferno.
- O que isso significa?
- Coloquialmente, dois erros não fazem um direito.
- Não. Mas isso foi o menor erro.
- E o que teria sido o maior? - ele perguntou suavemente.
- Não fazer nada - ela respondeu baixinho, encontrando seus olhos e segurando-os. - Não agindo para defender seus sonserinos. Deixar que o que aconteceu com você se repita ao longo de outra geração. Isso teria sido pior.
Ele respirou fundo, uma pequena vida rastejando de volta em seus olhos enquanto ele tirava algum tipo de força de suas palavras. - Sim. Obrigado.
Ela não teve a chance de responder quando a porta se abriu e uma furiosa Minerva McGonagall invadiu seus olhos em chamas. - Snape, o que você fez com aquelas garotas?
A habitual máscara impassível de Severo caiu sobre seu rosto com uma velocidade perturbadora, e seus olhos estavam inexpressivos quando ele se virou de Hermione e olhou para seu patrão. - Eu expliquei a elas o que elas tinham feito - ele respondeu friamente.
- E é por isso que todos as três estão na ala hospitalar sendo tratados por histeria?
Ele parecia zangado. - Elas não devem receber tratamento. Não há nada de errado com elas, a não ser as habituais doenças grifinórias de estupidez e uma aversão à punição bem merecida.
- Snape -
Hermione interveio. - Eu estava aqui o tempo todo, Minerva. Severus não fez nada para prejudicá-las. Na verdade, ele não foi tão duro quanto elas mereciam.
Minerva pareceu chocada. - Como você pode dizer isso?
De repente, Hermione se sentiu enjoada de raiva. Dando um passo à frente, ela encontrou os olhos da mulher mais velha e grunhiu - Três crianças de dezesseis anos encurralaram uma criança de doze anos, seguraram-na e desenharam a Marca Negra de Voldemort em seu braço. Elas cuspiram nela e a chamaram Comensal da Morte, e elas riram sobre isso. Elas atacaram um garoto de treze anos quando ele veio para tentar resgatá-la, de seus ferimentos eu diria que ele deve ter batido de cara em uma pia. Eu acho que é nojento que elas só tenham recebido uma detenção por isso e eu aplaudo Severus por sua contenção, especialmente depois de ver o estado emocional da senhorita Hampton.
A diretora parecia ter sido esbofeteada, mas os olhos de Severus brilhavam com algo escuro e feroz. Hermione respirou fundo e disse com mais calma - Severus mostrou-lhes algumas memórias em uma Penseira que explicavam o verdadeiro significado da Marca Negra, de modo que elas entendessem completamente o que haviam feito. Nada mais.
- Poppy me informou que elas são incapazes de parar de chorar... - Minerva disse fracamente.
- Elas deveriam chorar - Hermione respondeu cansada enquanto sua raiva se esvaiu. - O que elas fizeram foi desprezível e indesculpável. Acho que o fato de nossas crianças poderem tratar algo assim tão levemente apenas uma década depois do fim da guerra vale a pena chorar, não é mesmo?
Lentamente, a mulher mais velha assentiu. - Você pode ter um ponto.
Severus disse calmamente: - Isso foi nossa culpa. Aquelas garotas não tinham ideia do que tinham feito, por isso a percepção as atingiu com tanta força. Não as ensinamos como devíamos. - Ele respirou fundo. - Diretora, se eu puder fazer uma sugestão?
- Sim? - Ela respondeu automaticamente.
- Este não é o momento para uma discussão aprofundada, mas em algum momento em breve eu gostaria de me encontrar com você para propor algumas mudanças. Eu tenho uma ou duas ideias que podem ser úteis.
- Eu... Muito bem, Severus. Vamos discutir isso em breve - A diretora pareceu abalada. - Você viu as memórias, Hermione?
- Sim - ela mentiu com firmeza. - Nada lhes dará pesadelos, exceto sua própria culpa. - Ela não sabia disso com certeza, mas Severus não tinha feito isso de ânimo leve, e ele não teria mostrado nada verdadeiramente sangrento sem uma boa razão. Ela confiava nele o suficiente para mentir para Minerva para ele.
Minerva suspirou. - Muito bem, então. Vou deixar isso passar. Vou falar com você neste domingo se você estiver livre. - Ela se virou para sair e foi interrompida por uma voz suave.
- Minerva - Severus disse calmamente. - Você precisa se lembrar que você não é mais Chefe da Grifinória, mas Chefe de Hogwarts.
- O que você acabou de dizer, Snape?
Ele ergueu as mãos. - Eu não desejo ter uma batalha hoje à noite. Mas... por que você estava escoltando esses três para a detenção deles? O Professor Longbottom é seu Chefe de Casa. Não você. Ele deveria ter trazido eles aqui, e ele é o único que deveria esteja aqui agora. - Ele suspirou, parecendo cansado. - Havia quatro crianças na enfermaria quando você visitou hoje cedo. Eu sou responsável apenas por dois deles. Longbottom é responsável por dois deles. Você é responsável por todos os quatro. Você falou com a Srta. Hampton ou com o Sr. Alton? Você sabe até mesmo o quanto ele foi ferido ou quão traumatizado ela está? - Ele esfregou os olhos. - Eu sinto muito por trazer isso agora. Estou cansado e não estou pensando claramente. Mas eu não quero que qualquer criança sob meus cuidados acabe do jeito que eu acabei.
Houve um silêncio muito longo e muito desconfortável antes que Minerva deixasse a sala sem palavras, fechando a porta atrás dela um pouco mais firmemente do que o estritamente necessário.
- Isso foi bem - Hermione observou.
Ele bufou suavemente, descansando os cotovelos na mesa e segurando a cabeça entre as mãos. - Foi de fato. Este foi um momento muito ruim para escolher essa luta em particular.
- Você queria dizer isso para ela por um tempo.
- Desde que me juntei ao corpo docente. Eu não sou cego, Hermione, e tenho certeza que você percebe porque eu gasto um pouco do meu precioso tempo livre na sala dos professores.
- E eu não. E você não está errado. Parte do problema é que Neville nem sempre é a pessoa mais assertiva, e parte dele ainda vê Minerva como seu Chefe de Casa. Ele foi condicionado a fazer o que ela diz, então ele não fica de pé com ela como deveria.
- Eu sei - ele respondeu cansado. - É uma bagunça. E só vai piorar.
- O que você quer dizer, Severus?
Ele hesitou, antes de balançar a cabeça. - Não esta noite. Estou cansado e miserável e tenho uma dor de cabeça. Vamos colocar o mundo em outro momento. - Ele deu-lhe um sorriso irônico. - Este é um inferno de uma maneira de comemorar meio século.
- Verdade - ela disse suavemente. - Vamos lá. Tome algum alívio para dor de cabeça, sirva-se de uma bebida e tome um banho quente. Vou organizar um pouco de comida. - Depois de um momento, ela sorriu para ele. - E eu realmente consegui um bolo de aniversário para você.
Ele piscou. - Você está brincando.
- Não - ela disse alegremente. - Até tem velas nele.
Seus lábios se contraíram enquanto ele lutava para não sorrir. - Claro que sim. Você é completamente e puramente insana, mulher.
- Eu devo ser, para aturar você - ela disse a ele com carinho, estendendo a mão para ele. Ele pegou e permitiu que ela o colocasse de pé, seguindo-a através da porta de seus aposentos privados e chutando-a atrás dele.
Teimoso como sempre, Severus insistiu em escrever para as famílias de todos os alunos envolvidos no incidente daquela manhã e enviar as cartas antes que ele relaxasse, mas uma vez feito isso, ele obedeceu às instruções dela. Ele quase adormeceu no banho, mas no momento em que ele emergiu sua dor de cabeça tinha ido embora e ele parecia muito mais parecido com o seu eu habitual.
Enquanto comiam, ele perguntou suavemente: - Por que Crookshanks estava lá comigo?
Hermione sorriu. - Ele tinha instruções para não deixar você começar a pensar, mesmo que ele tivesse que arranhá-lo para tirá-lo de lá.
- Típico - ele murmurou, balançando a cabeça. - Eu gostaria de lembrar a vocês dois que estes são os meus quartos. E tecnicamente, eu supero você.
- Como isso é relevante? - ela perguntou inocentemente, e ele sorriu levemente, sem se incomodar em responder. Ele estava em um de seus humores quieto, quase pensativo. Levou alguns minutos para perceber que ele estava virando a mão para observar a luz das velas refletindo em seu novo anel.
Quando ela timidamente produziu o bolo de aniversário prometido, ele começou a rir. - É isso que eu acho que é?
- Floresta Negra - ela confirmou.
- Corrija-me se estiver errado, mas esse é o seu favorito, em vez do meu...
- Um, eu realmente não acredito que seja verdade, não depois de sua reação em Cambridge - ela retrucou - e dois, seu favorito ostensivo é bolo de gengibre, que é bom o suficiente em seu caminho, mas você não pode tê-lo como um bolo de aniversário.
- E por que não?
- Porque é seu aniversário, Severus, e você deveria ingerir açúcar suficiente para causar um coma diabético.
- Isso, da filha do dentista?
Ela franziu o cenho para ele, satisfeita ao descobrir que a referência não doía, e replicou: - Se você continuar discutindo comigo, eu não vou deixar você ter nenhum.
- Você vai comer um bolo de floresta negra completo sozinha? Isso realmente traria um coma diabético, se você não estivesse violentamente doente primeiro.
- Severus Snape, você vai me deixar com raiva em um minuto - ela disse a ele com a mesma severidade que conseguiu. - Agora pare de discutir, feche os olhos e faça um desejo, e apague suas velas.
Seus lábios tremeram e ela pôde ver o humor em seus olhos, mas ele obedientemente voltou sua atenção para o bolo e pensou pensativamente por um longo momento antes de soprar as velas. Era bem possível que ele tivesse feito um desejo, Hermione percebeu. Era provável que essa fosse a primeira vez que ele realmente tinha um bolo de aniversário, já que pelo que ela sabia sobre seus pais, duvidava que eles se incomodassem e ela não pudesse imaginá-lo aceitando tal gesto de qualquer outra pessoa uma vez que sua infância foi deixado para trás.
- Você na verdade soletrou 50 em velas - ele comentou suavemente enquanto cortava uma generosa fatia para eles compartilharem.
Ela sorriu e pegou o garfo. - Eu não consegui colocar cinquenta velas no bolo.
- Ouch. Tenha cuidado com o orgulho de um homem velho. - Ele deu uma mordida, seus olhos se fecharam por um momento enquanto ele fazia um som fraco de aprovação.
- Bah, não seja tão sensível. É impróprio para um homem da sua idade. - O sabor explodiu em sua língua e ela fechou os olhos, saboreando-o. Quando ela engoliu e abriu os olhos novamente, ele sorria para ela em um divertimento aberto, mas ele não disse nada quando ele deu outra mordida.
O bolo terminou, ela sentou-se com um suspiro de satisfação. - Agora me diga que você preferiria ter bolo de gengibre do que isso.
Seus olhos escuros e profundos refletiam a luz das velas enquanto ele olhava para ela. - Você tem chocolate no lábio - ele observou muito suavemente.
Hermione sorriu lentamente para ele e levantou a ponta do dedo para o canto da boca. - Aqui?
Calor penetrou em seu olhar. - Não...
- Aqui? - ela sugeriu.
Severus sorriu igualmente devagar para ela. - Não. - De pé, ele se inclinou para perto, e ela fechou os olhos quando ele beijou o canto oposto de sua boca. - Aqui. E... aqui - ele murmurou, traçando o lábio inferior com a língua. - E... - Ele parou de falar, trazendo uma mão para acariciar sua bochecha gentilmente enquanto ele a beijava. Movendo-se devagar para não ter que quebrar o beijo, levantou-se, estendendo os dedos para o cabelo ligeiramente úmido enquanto entrava em seus braços.
O amor deles era lento e gentil, sem provocação, sem lutas lúdicas pelo domínio, apenas intenso prazer mútuo. Depois ela ficou deitada no círculo de seus braços, o quarto tão quieto que ela podia ouvir o batimento cardíaco dele onde a cabeça dela descansava no peito dele. - Meu Severus - ela murmurou baixinho. - Seu dia inteiro deveria ter sido assim.
Ele riu sonolento. - Eu duvido que teria sobrevivido - ele respondeu, antes de suspirar e virar a cabeça para descansar a bochecha contra o cabelo dela. - Hoje foi... difícil - ele admitiu - mas... não tudo. Você me ajudou a proteger e cuidar de meus Sonserinos, Hermione. Isso significa muito, tanto para mim quanto para eles. Você entendeu porque eu agi como eu, e me apoiou, me defendeu. Eu não tenho certeza se você percebe o quão raro isso é... ou quão importante. E em uma nota menos pessoal, isso me deu influência suficiente que eu talvez possa persuadir Minerva para me ouvir e implementar algumas mudanças necessárias. - Ele se aproximou mais, apertando um pouco os braços, antes de levar a mão ao ombro dela, ela percebeu que ele estava olhando para o anel dele novamente.
Muito, muito calmamente, ele disse - Hoje eu vi um vislumbre do que toda a minha vida poderia ter sido, se eu não tivesse que enfrentá-la sozinho. Eu não posso esperar dizer o que isso significa para mim, mas eu acho que você sabe, ou pelo menos pode adivinhar.
Concentrando-se em sua respiração, Hermione fechou os olhos contra as lágrimas que ameaçavam. - Sim - ela respondeu igualmente calmamente.
Um silêncio quente cercou os dois, e ela estava quase dormindo antes de Severus falar novamente em um sussurro abafado que ela mal ouviu. - Obrigado, minha Hermione.
Ela não respondeu, mas sorria enquanto adormecia.