Chapitre 21 : Souvenirs, souvenirs:

En pleine nuit le château d'Elredor, silencieux paraissait toujours aussi imposant, mais les seules lueurs des rayons de lune faisaient prendre vie aux tapisseries qui ornaient les murs, de larges spectres semblaient passer de toiles en toiles. Telle la mort, ces ombres semblaient dévorer les différents personnages représentés. Hodin observait ce ballet morbide. Sa longue partie d'échecs allait bientôt trouver un dénouement. Il venait de lancer son pion dans l'arène, à la première heure du jour il le savait, la souveraine de Corona irait tisser sa toile. A cette pensée, le souverain ne put s'empêcher de sourire. Les ombres de la mort qui semblaient dévorer les personnages des tapisseries…Curieusement ces personnages avaient un point commun. Ils étaient faibles et crédules. Tous des membres de l'ancienne famille régnante d'Elredor. Des souverains en général assez aimés par le peuple, mais tous disparus, piégés par leur propre crédulité. Hodin détaillait le ballet macabre que les rayons de lune projetaient devant ses yeux. Il se souvenait des histoires du royaume. Le fondateur de la dynastie, surnommé le bâtisseur…Jusqu'au jour où son neveu l'avait poussé du haut des remparts qu'il était censé inspecter. Puis un autre grand roi. Hodin ne se souvenait plus de son nom surnommé le roi des Pains. Tous les boulangers du royaume lui rendaient hommage le jour de l'automne en souvenir de sa mort…Tué par un pain empoisonné ! Le comble pour un monarque qui avait tant œuvré au cours de son règne pour que chaque habitant puisse manger à sa faim. Mais si cet homme avait pris soin de surveiller son cousin, il y aurait eu moins de pains…Mais il aurait vécu ! Les portraits défilaient. Hodin ne se souvenait pas de la moitié des noms, mais connaissait leurs faiblesses, celles qui les avaient tuées. Les ombres de la mort avalaient ainsi une dizaine de tête couronnées pour finalement arriver à la reine Blanche. Là, le sourire d'Hodin fut encore plus prononcé. Cette reine, tant aimée…et sa faiblesse pour sa famille. Hodin se souvenait, il se délectait de chaque meurtre prémédité, de tout le complot qui lui avait permis de s'installer sur le trône et instaurer son formidable appareil à espionner…Lui, il ne tomberait pas dans le piège de ses prédécesseurs.

Le souverain jubilait, mais, alors qu'un nuage passait dans le ciel, il perdit son sourire. Ce nuage avait obscurcit encore davantage la pièce, les ombres se sont faites encore plus menaçantes. Sauf qu'elles ne semblaient plus dévorer ces anciens souverains. Non elles semblaient figées et Hodin avait la désagréable impression qu'elles l'observaient. Comme si c'était lui le prochain nom inscrit sur la liste de la grande faucheuse.

Cela fit réfléchir le souverain. Non, son complot, aussi brillant fut-il n'était pas parfait. Il avait eu la mauvaise idée de s'associer au roi Quentin. Avoir des associés qui n'ont aucune pitié et dévorés d'ambitions était certes un avantage, mais Hodin avait sous estimé les qualités de menteur et manipulateur de cet homme. Il n'osait se l'avouer mais au fond de lui il le savait…Ce complot dont il était si fier, ce plan si bien pensé finalement, il n'en était pas le réel instigateur, et au final, c'était bien lui qui devait quelque chose à son associé pas l'inverse. Si seulement il s'était occupé lui-même du plan ! Jamais il n'aurait recruté Laffortat comme assassin ! Oh le roi Quentin avait trouvé un formidable bras armé et remarquablement bien dissimulé ses traces car Laffortat a toujours cru que son commanditaire était bien le roi Hodin et jamais l'homme n'a su jusqu'à ce qu'il commette son forfait qui était sa cible. Mais voilà, Laffortat était un sentimental ! Hodin était persuadé que c'était ce défaut qui l'avait empêché de s'assurer que les rejetons de la reine Blanche ne meurent en même temps que leur mère ! Et voilà que depuis près de trois décennies il était désormais contraint de surveiller cet homme, de l'avoir élevé au rang de duc et aussi supporté d'être le débiteur de Quentin. Si seulement le crime avait été parfait ! Il aurait pu ensuite éliminer l'assassin…et même publiquement, le peuple aurait été ravi ! Mais non, depuis le roi devait être sur ses gardes, craignant chaque jour que son trône ne soit un jour revendiqué par un des rejetons de la reine Blanche. C'était peu probable. D'autant qu'un des quatre est déjà mort. Le roi Quentin s'en était chargé avant de disparaître à son tour. Mais ce fils était bien trop proche de son ancien associé pour qu'il ne s'agisse d'une simple coïncidence ! Il était en effet plus que probable que les rejetons du roi Quentin ne décident un jour de révéler l'odieux complot…Et lui reprenne son trône !

D'ailleurs, pour quelle autre raison les filles de Quentin seraient-elles venues à Elredor incognito ? Quentin, aussi manipulateur et sans cœur que pouvait être cet homme ne pouvait pas ne pas avoir laissé des indices derrière lui pour permettre à ses descendants de tout comprendre. Oui forcément ! Les filles de Quentin sont venues pour récupérer ce que leur père avait confié au secret à Elredor ! Cet homme n'était habité que par le pouvoir et l'agrandissement de son royaume…Au point d'avoir réussi à cumuler deux titres royaux ! Hodin en était persuadé, le plan de Quentin consistait à terme à lui voler son précieux royaume d'Elredor, après lequel il s'était tant compromis pour l'obtenir. Mais qu'importe, maintenant que Quentin n'est plus qu'un corps en putréfaction à l'intérieur d'une boite en bois enterré sous une stèle imposante, il n'a plus son avantage. Surtout que maintenant, Hodin avait d'autres atouts dans sa manche à commencer par la veuve du fils de Blanche !

Repenser à Raiponce, fit à nouveau remonter d'autres souvenirs à l'esprit du souverain. Ses mains glissèrent vers son pendentif à l'intérieur duquel se trouvait le portrait du seul amour de sa vie, Mère Gothel. Le roi fixait le portrait et s'adressait intérieurement à son amour perdu. Il lui demandait de lui pardonner le fait de ne pas l'avoir écouté. Elle avait eu un plan en enlevant la petite aux cheveux d'or, Mais Hodin avait préféré décliner l'offre et s'associer à Quentin. Il avait misé sur le mauvais frère pensait-il. Gothel l'avait deviné, le roi Ludwig était faible et bien moins fourbe que son frère. Le complot aurait ainsi pu fonctionner, sans la pagaille mise par Quentin et les monstres qui lui servaient de filles. Et en plus de cela, Gothel serait encore vivante, à ses côtés, et avec elle, ce qu'il convoitait depuis tant d'années mais dont il commençait désormais à manquer…La jeunesse.

« Ne t'en fais pas mon amour, je ferais ce que j'aurai dû faire il y a tant d'années…T'écouter ! Rien ne m'empêchera de protéger ce que j'ai bâti et récupérer cette jeunesse qui nous a filé entre les doigts, même si je dois pour cela étrangler la fille du soleil de mes propres mains ! »

Hodin se surprit d'avoir prononcé ces mots à voix haute. Heureusement à cette heure avancée de la nuit, personne, pas même un serviteur n'était dans les parages. Le roi se rendit également compte qu'il avait déserté la grande galerie pour se retrouver en face de la porte de ses appartements. Curieusement, une faible lumière s'échappait par le trou de la serrure. Hodin ne se souvenait pourtant pas avoir laissé quelque chandelle allumée quand Rodrick était venu le sortir du lit. Qu'importe ! Et maintenant qu'il était de retour dans sa chambre autant profiter de quelques heures de repos ! Le roi avait besoin d'avoir l'esprit clair dès l'aube. Il lui fallait désormais assurer définitivement son avenir. Cela passait par un grand ménage ! Le roi allait énumérer les noms, ces noms qui trottaient dans sa tête depuis l'époque où il s'était rendu devant la princesse Anna, cette jeune écervelée, totalement dévastée par le naufrage du navire royal, à qui il était venu rapporter soit disant les corps des souverains d'Arendelle.

Une nouvelle fois, l'esprit du souverain se laissa aller à ses souvenirs, la main posée sur la poignée de sa porte. Il se souvenait s'être entretenu avec son associé de complot. Il était dans un premier temps fasciné par ce coup de maître ! Après tant d'années à cumuler deux couronnes sans se faire prendre, l'étau avait semblé se resserrer ! La reine d'Arendelle commençait à douter et voilà qu'il venait de trouver la solution parfaite ! Officiellement le couple royal d'Arendelle venait de disparaître en mer, mais lui, ce roi Quentin…Il était désormais libre de ses mouvements ! Roi des Iles du Sud, et pouvait tranquillement contrôler Arendelle avec un régent à sa main.

Hodin avait admiré cette ingéniosité et instantanément prit peur. Quentin venait de faire disparaître les traces de sa vie officielle, il était devenu un personnage de l'ombre…Comme la mort il pouvait frapper sans prévenir et Hodin avait senti qu'il venait de devenir la proie idéale de ce roi fou. Il avait bien tenté de refuser cette nouvelle collaboration mais Quentin a su lui forcer la main. Il ne risquait désormais plus rien contrairement à Hodin. Ce dernier avait dû capituler. Il se souvenait avoir contacté Laffortat qui depuis bien des années avait pris ses distances avec le meurtre pourtant il en fallait un dernier. Le prix à payer, Hodin le connaissait, en demandant ce service à Laffortat, plus jamais il ne pourrait avoir de pression sur son ancien assassin. Le vieux savant avait dû le comprendre et s'était résigné à accepter ces derniers meurtres. Le duc avait provoqué le naufrage d'un couple de contrebandiers, les corps étaient abîmés, impossible à reconnaître…Des candidats parfaits pour duper une jeune rouquine dévastée par la perte de ses parents !

« Anna d'Arendelle ! » Murmura Hodin.

Le premier nom de sa liste ! Non pas qu'elle paraissait véritablement dangereuse aux yeux d'Hodin. Une sans cervelle tout au plus aux yeux du souverain. Mais avec son petit caractère malgré tout ! Hodin n'avait pas du tout apprécié la manière dont elle l'avait éconduit quand il avait apporté les corps des contrebandiers présentés comme les souverains. Elle n'avait pas vu la duperie, mais compris qu'Hodin cherchait à profiter de la faiblesse relative d'Arendelle. Face à cet échec, et le fait de se retrouver exclu des tractations commerciales il avait eu le sentiment que la jeune princesse avait dû être quelque peu mise au courant par le roi Quentin. Hodin en était persuadé, cette boule de nerfs désormais reine devait probablement connaître ses secrets ! Son caractère pouvait qui plus est par moment faire penser à celui de son père ! Quelle joie de pouvoir enfin terminer son œuvre en commençant par faire souffrir cette fille du démon. Cela ne la rendra que plus vulnérable ! Cette pensée agréable ramena le roi à sa liste.

« Elsa…Emma… Les deux monstres engendrées par Quentin, hors de question que mon royaume ne tombe entre les mains de sorcières ! Laffortat ! Oui une fois débarrassé des souveraines, plus rien ne pourra m'empêcher de l'éliminer comme cela aurait dû être depuis tant d'années! Raiponce… »

Le souverain laissa à nouveau son esprit s'enfuir dans ses souvenirs à l'évocation de ce nom. Bien sur il avait beaucoup plus de raisons de se débarrasser des deux jumelles. Leurs pouvoirs les rendaient extrêmement dangereuses mais la souveraine de Coronna… Elle aussi était venue à Elredor discrètement. Elle avait même reconnue être venue pour son époux, pour connaître ses origines. Elle avait dû être mise sur la piste ! Il était hors de question qu'elle ne découvre un jour qui était réellement son mari. Et pour Gothel…Oui pour elle, sa bien aimée disparue. Il se devait de venger sa mort ! Le visage d'Hodin se ferma à nouveau à la pensée de la mort tragique de sa bien aimée et un flash soudain lui apparut. Un nouveau nom à ajouter à la liste ! Le roi Ludwig ! Oui, qui donc aurait bien pu amener Raiponce sur la piste d'Elredor à part son père ? Ce vieux roi était le frère de Quentin, probablement avait-il été mis au courant quand il avait fait parti des plans de Quentin ! Oui, il fallait aussi se débarrasser du Roi Ludwig, puisque sa fille n'avait pas été capable de le mettre à mort avant de venir mettre son nez dans les affaires d'Hodin.

Le roi soupira, un nouveau nom à ajouter…Pourtant Ludwig ne méritait pas ce sort. Il était différent de son frère. C'était un homme de parole, un bon souverain…Qui aura simplement eu la malchance de faire un mauvais choix…Et d'avoir un monstre pour frère ! Encore un nom à ajouter…et la liste était bien plus longue ! Tant de fouineurs qu'il avait fallu écarter ! Les prisons d'Elredor en grouillaient ! Des inconnus comme des personnes de haut rang. Le roi essayait de se remémorer tous les noms. Mais c'était peine perdu, en près de trois décennies, ils avaient été si nombreux ! Quelques uns plus célèbres que d'autres mais Hodin savait qu'il en oubliait ! Seul les plus récents revenaient. A commencer par le capitaine Flynn. Il n'était pas encore éliminé, mais la marée du lendemain s'en chargera ! Hodin n'avait pas spécialement de peine pour cet homme mais c'était un des rares à aller jusqu'au bout de ses principes et qui n'avait pas peur du souverain d'Elredor. L'un des rares qui parlait d'égal à égal, et Hodin respectait cela. Le souverain jouait une partie difficile où chaque sentiment est une faiblesse qu'il fallait supprimer de son jeu comme avait si bien su le faire Quentin. Mais cela n'obligeait pas forcément à ne pas respecter et même admirer ses cibles.

D'autres noms revenaient. Le prince Karl des Iles du Sud. Il ne pouvait y penser sans une profonde tristesse. C'était Rodrick qui s'était chargé d'éliminer le prince. Ce fut facile ! Heureusement pour Hodin, l'ainé de la fratrie des Iles du Sud n'avait pas le don de navigation des fameux décuplés. L'aborder et faire sombrer le navire qu'il occupait avait été d'une facilité déconcertante mais un mal nécessaire ! Ce jeune prince, bourré de beaux principes était un historien érudit. A trop fouiller, il avait à de trop nombreuses reprises émis des demandes pour se rendre à Elredor. De plus son rapprochement avec Elsa risquait de lui apporter la pièce manquante. C'était trop risqué. Et il était si simple qui plus est de faire porter la responsabilité sur Quentin. Enfin une revanche. Mais Hodin avait appris par la suite qu'il avait commis une erreur ! Le prince Karl cherchait en réalité à démasquer son père. Jamais il n'aurait épousé Elsa malgré l'amour qu'il lui portait. Il avait compris leur lien de sang et partait le lui annoncer alors que son père ne savait rien. Sans le vouloir par ce meurtre, Hodin avait rendu un grand service à Quentin. Le roi des Iles du Sud aurait pu et aurait dû tout perdre si Karl était arrivé à bon port ! Rien d'étonnant à ce qu'il ait accepté la responsabilité de ce meurtre ! Et que dire de Hans ! Certes Hodin n'avait pas eu à le faire tuer, le pauvre bougre s'était débrouillé pour disparaître de lui-même ! Au final c'était mieux ainsi, il était parti en héros. Tous pourraient lui pardonner ses crimes. Mais ce benêt n'avait en réalité jamais eu de chance. Manipulé de bout en bout par son père, c'était le seul mis à part Quentin à connaître le passé d'Hodin. C'était par Hans que Quentin avait la garantie d'obéissance d'Hodin.

Ce jeune prince, une véritable assurance vie. Hodin avait bien pensé une fois que Quentin avait maquillé la disparition du souverain d'Arendelle à l'éliminer. Mais s'il l'avait fait Hans aurait alors tout dit ! Si Hodin n'avait non plus honoré sa part de marché, Hans aurait tout dit. Et il était impossible de le supprimer directement non plus. Alors forcément, le jour où Quentin a quitté ce monde, Hans aurait été facile à abattre, son suicide aura été salvateur. Il n'empêchait qu'Hodin avait malgré tout un peu de peine pour cet enfant mal aimé, qui toute sa vie n'aura été qu'un pion, de toute façon condamné à vivre une vie bien trop courte !

Néanmoins, cette disparition permettait aussi à Hodin de faciliter son plan. Il pouvait enfin se débarrasser du secret confié par Quentin. La raison pour laquelle tous ces fouineurs étaient parvenus sur ses côtes ! Oui il allait pouvoir s'en débarrasser ! Le denier nom de sa liste

« … » Hodin ne put prononcer le dernier nom. Il venait de tourner la poignée de ses appartements, et ce qu'il vit le figea de stupéfaction…