Утренний свет проник в комнату через просвет в занавесях. Гааре нелегко давался сон, поэтому он старался следить, чтобы шторы были плотно задернуты и наступление утра не прерывало его отдых. Но вчера он забыл о ежедневном ритуале, и причина его забывчивости спала рядом, разметав по постели темные волосы.

Стоило ступить на пол, как Неджи пошевелился. Сон шиноби чуток, он уловил даже заглушаемые ковром шаги. Гаара собрал под собой песчаное облако и облетел кровать, зависнув с другой стороны. Бьякуган спал вместе со своим хозяином, поэтому небольшой выброс чакры остался незамеченным и он мог беспрепятственно рассматривать Неджи. Если обращать внимание только на лицо, то его можно было бы принять за девушку, но крепкое, хорошо развитое тело не оставляло сомнений в половой принадлежности его обладателя.

Миловидное личико было чуть ли не главной причиной того, что Неджи подвергал себя тяжелым физическим нагрузкам. Даже шутливые сравнения с девушками он воспринимал, как оскорбление. Он – мужчина, и это должно было быть видно с первого взгляда. Под началом помешанного на тайдзюцу Майто Гая, рядом с не менее сдвинутым Рок Ли и всегда готовой помочь в тренировках Тен-Тен Неджи получил такую возможность. Ли считал широкие плечи скорее помехой, чем преимуществом, но ему дополнительные признаки мужественности были необходимы. Никто не смеет путать его с девчонкой!

Когда он стал постарше, внушительные размеры Боевой Катаны Хьюга дали дополнительный повод для уверенности в себе. А слишком пухлые для мужчины губы были обычно надменно поджаты, чтобы ни одна живая душа не позволила себе усомниться… В общем, у Неджи был тщательно охраняемый от широкой общественности комплекс, который Шикамару раскрыл в первую неделю близкого общения и с тех пор успешно им пользовался в своих целях. Неджи понимал, что гениальный лентяй нагло играет на его слабостях, но не мог этому должным образом сопротивляться.

Гаара осторожно приподнял одеяло, стараясь, чтобы ткань не скользила по коже. Но это не помогло: сиреневые глаза распахнулись и Неджи перевел недоуменный взгляд с парящего над ним одеяла на смущенного Повелителя Песка, старавшегося придумать достойный предлог своему поведению.

– Что ты делаешь?

И что было на это отвечать? Хотя у него на уме не было ничего непристойного, язык словно прилип к гортани. Не признаваться же, что он просто хотел посмотреть, как устроен Неджи. Да, это определенно плохой вариант. Звучит так, будто он собирался его расчленить. Гаара ни разу не видел вживую, как выглядит другой человек без одежды. От людей, до недавнего времени щедро устилавших его путь своими трупами, после применения песочных техник оставалось отвратительное месиво, а несколько древних трактатов, найденных в библиотеке Суны, не удовлетворили любопытство.

Гаара аккуратно опустил одеяло на место, следуя правилу: иногда лучше молчать и выглядеть глупцом, чем заговорить и развеять все сомнения.

– Ты спал? – спросил Неджи, когда понял, что ответа не дождется.

– Да, – он с удивлением понял, что был бы не прочь поспать еще. Такое случалось очень редко.

– Вымотался… – Неджи то ли зевнул, то ли улыбнулся, заводя руки за голову. – Я тоже, но нам нужно отправляться как можно скорее, пока солнце не превратило пустыню в раскаленную сковороду.

– Сомневаюсь, что твои товарищи обрадуются ранней побудке – вчера мы устраивали прощальную вечеринку.

Неджи усмехнулся:

– Ничего страшного, доблестным шиноби Конохи не привыкать к лишениям.

– Как скажешь, – он молниеносно заключил их в песчаную сферу и перенес через двор, где опустил ошеломленного внезапным перемещением Неджи на нетронутую кровать. Тот нервно вцепился в одеяло.

– Предупреждать надо, – сказал он.

Могущественный Казекаге улыбнулся краешком рта. Он немного рисовался, совсем чуть-чуть. Неджи, признавая и за собой такой грешок, другим его не прощал, поэтому сгреб Гаару в охапку и стал целовать. Через пару минут Гаара отстранился, одной рукой упершись в грудь, а второй не прекращая поглаживать его затылок:

– Тебе пора вставать, – он обернулся одеялом и эффектно вылетел в окно, оставив Неджи лежать голым и возбужденным поверх покрывала. Он был готов поклясться, что Гаара сделал это специально.

– Чертов позер!..

Провожали их с меньшей пышностью, чем встречали. Скорей всего, из-за раннего времени. Торжественно одетый Казекаге произнес небольшую речь, из которой Неджи, старавшийся подавить зевоту, не запомнил ни слова. Они приняли дары деревни Песка, сгрузив их на Рока Ли – единственного ниндзя из их делегации, выглядевшего бодрым. Остальные праздновали до утра, поэтому вид имели помятый, как после трудной миссии. В каком-то смысле визит сюда ею и являлся.

Наруто подошел к Гааре, и Неджи навострил уши.

– …Мы всегда будем помнить, какой подвиг вы совершили для защиты Суны и лично для меня. Любая помощь, которая может потребоваться Конохе, будет незамедлительно оказана. Наши двери открыты для вас… Не забывай об этом, Наруто, – негромко добавил Гаара, поднося к губам руку блондина и касаясь подушечек пальцев.

Неджи отвернулся, наткнувшись взглядом на Учиху. Тот стоял, заведя сжатые в кулаки руки за спину, не делая попыток вмешаться. И шаринган, насколько чувствовал Неджи, не был задействован. За спиной Саске на всякий случай расположился Шикамару, готовый перехватить его тенью.

Наруто направился к основной группе, прижимая руки к сердцу. На его губах все еще играла нежная улыбка, которой Неджи против воли залюбовался. Как бы хотелось, чтобы хоть раз она была предназначена только ему! Несбыточная мечта…

– Мы будем рады снова увидеть вас здесь, – показалось, или Гаара действительно взглянул на него при этих словах?