Verónica = 2 ½ años (las panteras son fértiles y comienzan a aparearse desde los 2 años. Pesan entre 35 y 40 kg y llegan a vivir hasta 21 aprox.)

Amaheru = 2 años (mide entre 13 y 23 cm de longitud, sin comprender la cola que oscila entre 6 y 12 cm. Las hembras pesan entre 40 y 65 gramos. Pueden vivir hast años)

Kamanosuke = 7 años Sasuke = 10 años

Kakei's POV

"Esto es lo que has estado manteniendo en secreto estos 5 últimos días?!" digo señalando al enorme animal acurrucado en la parte más recóndita del desván. Está dentro de una jaula así que no hay manera de que escape. La pantera negra está echada sobre su costado, con los ojos cerrados. Su abdomen está vendado, los vendajes están cubriendo lo que asumo es una herida profunda. No parece estar en peligro de muerte pero el animal no se mueve.

"No es que haya querido mantenerlo en secreto. Sólo no te dije porque Verónica no va a estar aquí mucho tiempo. Una vez que esté completamente curada la liberaré en alguna isla grande." Sabía que algo estaba haciendo pues Jinpachi ha estado bajando muy seguido estos días al desván para supuestamente ver la mercancía, pero es falso que no haya querido mantenerlo en secreto, de mí al menos. Estoy seguro que varios de los hombres sabían pues ellos bajan aquí seguido y es imposible que no hayan visto al animal. Jinpachi debe haberles ordenado que no digan nada. Por eso es que le seguí en esta oportunidad para ver que tanto hacía aquí abajo…..no esperaba esto….

"Verónica?...le has puesto un nombre?...No es que sólo se va a quedar aquí por poco tiempo?" no quiero mencionarlo pero me parece que va a pasar lo mismo que con Kamanosuke. Se va a encariñar con el animal y después va a querer quedárselo, por eso no me ha dicho nada…..como esa vez….aunque tal vez es todo lo contrario. Aquella vez me habló de Kamanosuke pues quería que le ayude a cuidarlo…esta vez no me ha dicho nada…..y…..es hembra?

"Bueno! Pero es que tenía que llamarla de alguna forma! No es gran cosa! Por eso no te dije nada, siempre exageras todo." Jinpachi fuma su cigarrillo mientras mira con detenimiento a la pantera.

"si tú lo dices…pero no es Verónica acaso nombre de gente?" Jinpachi se ríe y dice que sí, que se trata del nombre de una mujer que conoció hace tiempo que tenía el cabello tan negro como el de esta pantera. Le recrimino que no puede ponerle nombre de gente a un animal pero él no me escucha y me refuta diciendo que él puede ponerle el nombre que quiera a su pantera...vaya...ahora es suya entonces, no era que la iba a liberar?

"No sé que problema hay. Además, a ella le gusta ese nombre. Verdad, Verónica?" Jinpachi se agacha y soba la cabeza del animal. La pantera levanta un poco la cabeza para verle y lame su mano dócilmente. La mano de Jinpachi está vendada. Cuando le pregunté por qué, 4 días atrás, me dijo que se cortó al manipular unas espadas….no quedé convencido entonces….será que tal vez—

"No me gusta tenerle encerrada pero no queda de otra. Ella no gusta de nadie que no sea yo y no puedo correr el riesgo de que escape de aquí y ataque a los hombres o peor aún, a Kamanosuke. Verónica vino sedada y cuando pasó el efecto de la droga se mostró muy agresiva. Ella fue quien me hizo esta herida en la mano. Afortunadamente ahora estamos en buenos términos. Verdad, Verónica?" la pantera hace un ruido desde el fondo de su garganta, posa sus ojos en mí y luego en Jinpachi, y le muestra sus colmillos.

"Aunque tal vez no es así…..ni modo…." Jinpachi se pone de pie y se para a mi lado nuevamente. Permanece de pie observando al herido animal y éste le mira de igual manera. Luego de un rato, Verónica se da la vuelta y vuelve a recostar su cabeza en el suelo.

"Al inicio no comía pero conseguí que lo hiciera. Todavía no confía plenamente en mí pero no espero que lo haga. Es un animal salvaje que odia a los humanos. Apenas se ponga bien la soltaré. No vale la pena tenerla encerrada aquí…..ella nació para ser libre…." Jinpachi tiene un aire distinto sobre él cuando dice todo esto, no sé como ponerlo en palabras. Como si entendiera lo que dice, Verónica voltea a verle, pegándose a las rejas. Se queda allí un rato y luego da la vuelta para beber de su plato de agua…..las cosas por las que me hace pasar mi amigo…..es verdad que no podemos mantener un animal así en el barco pero—

"Si Kamanosuke llega a enterarse que está aquí no va a querer dejarle ir." Digo preocupado pues mi sobrino es muy apegado a los animales y va a pensar que éste es como un gato muy grande con el que puede jugar. Él no baja aquí seguido y siempre lo hace acompañado por uno de nosotros pero si de alguna forma llega a enterarse….

"No se va a enterar. Si nadie dice nada, nunca sabrá siquiera de su existencia." Tiene razón, supongo…..Jinpachi me dice que yo tampoco me hubiese enterado si no fuese tan curioso sobre sus asuntos y él no hubiera bajado tan seguido aquí. Dice que no pudo evitarlo pues debía asegurarse que Verónica estuviera bien cuidada y también para hacerle compañía…..por qué tantas consideraciones con este animal?

"Aún no me has dicho por qué es que le has traído aquí. De dónde la sacaste?" Jinpachi me cuenta sobre Inui-san y su negocio con animales exóticos pero no me dice claramente por qué es que la trajo al barco, por qué la salvó de ser eliminada….supongo que ya no interesa ahora. Si no quiere decirme por más que insista no lo va a hacer. No puedo evitar sentir lástima por el animal…. perder a su cría de forma tan brutal…..pero es joven así que podrá tener más crías una vez que le liberemos. Le pregunto a Jinpachi quien más sabe de ella y responde que todos los del barco ya están enterados. Qué cosa?! Y nadie me dijo nada! La pantera parece notar mi molestia y se pone de pie, rugiendo un poco…eso me pone pálido como papel…..

"No levantes tanto la voz o si no te convertirá en su comida…créeme, no es tan dócil como parece…." No parece nada dócil!

"Tío…..a dónde va papá todas las tardes?" ya han pasado varios días desde que me enterara de la existencia de Verónica, era lógico pensar que Kamanosuke notara también el cambio en la rutina de su padre, especialmente cuando estamos navegando. Tranquilizo al niño diciéndole cosas que ni yo mismo me creo pues no sé cómo justificar que Jinpachi pase tanto tiempo revisando la mercancía. Kamanosuke no se ve convencido.

"Incluso sale de noche…..acaso…..acaso ya no quiere pasar tiempo conmigo?...hice algo malo?..." el niño parece que quiere llorar….se ve tan triste…. Voy a tener que hablar con Jinpachi acerca de esto. Sé que el animal ha estado algo inquieto últimamente y que, como gusta de su presencia, va a verle seguido, pero no puede descuidar a Kamanosuke de esta forma. Logro convencer a Kamanosuke que no tiene nada que ver con él y le animo a que vaya a jugar con Marko a la cocina, un rato. Cuando le veo correr en esa dirección, le indico a Akito que vigile todo mientras voy al desván. Como esperaba, Jinpachi está allí dándole de comer a Verónica pedazos de algún animal, mientras acaricia su pelaje.

"Todavía sigues aquí?!" tanto Jinpachi como Verónica voltean a verme. Ella me gruñe pero Jinpachi la tranquiliza sobando su cabeza.

"Perdón, no me di cuenta del tiempo. Verónica estaba algo intranquila así que tuve que quedarme con ella. No le gusta estar encerrada." Verónica hace unos sonidos roncos con su garganta que me intimidan un poco. Parece más mansa que antes pero creo que es sólo porque Jinpachi está presente, ya que me da la impresión de que si ese no fuera el caso, me atacaría en el acto.

Le cuento sobre mi encuentro con Kamanosuke, lo que hablamos y él se pone de pie, parándose a mi lado. Quiere ir a ver al niño pero yo le detengo para dejarle en claro que la estadía de Verónica ya se ha extendido mucho. Es verdad que no ha curado del todo pero creo que puede terminar de curarse por su cuenta, lejos de aquí. Jinpachi duda un poco pero al final concuerda conmigo. Él no es irresponsable y se preocupa mucho por su hijo así que estaba seguro que si tenía que escoger entre la pantera y el niño, le escogería a él. No quiere que piense que le ha abandonado o que está molesto con él por ausentarse tanto.

"Qué lindo! Por qué está encerrado, papá?" la voz de Kamanosuke nos paraliza en el acto. El niño está a escasos centímetros de la jaula, estirando su mano hacia adelante con la intención de tocar al peligroso animal que le mira fijamente. La sangre deja mi rostro. Cómo es que ha entrado aquí?! Me ha seguido?! En qué momento?! Kamanosuke se acerca un poco más a la jaula sin sentir el peligro que le acecha. Verónica le mira fijamente, con los ojos muy abiertos, estirando su cuello hacia adelante, acercando su hocico y por ende sus fauces a las rejas, donde está peligrosamente cerca la manito de Kamanosuke. Los ojos amarillos de la fiera brillan en la penumbra.

Sin que pueda percibirlo siquiera, Jinpachi aparece detrás de Kamanosuke y se agacha para envolverle con sus brazos y protegerle así de la pantera. Verónica les queda viendo a ambos detenidamente, emitiendo un sonido gutural muy distinto al de antes. Se queda así, observando como Jinpachi carga a Kamanosuke pegado a su pecho y le aleja de ella. Cruzan miradas antes de que mi amigo se de la vuelta para depositar a Kamanosuke sobre una caja grande.

"Eso que acabas de hacer fue muy peligroso, Kamanosuke. No lo vuelvas a hacer, entendiste?" dice con voz firme y seria mi amigo, pero sin gritar. Kamanosuke agacha la cabeza avergonzado y al borde de las lágrimas. Jinpachi no suele hablarle en ese tono y es muy joven para entender que lo hace porque está nervioso y angustiado. No es para menos! Aunque escuetamente, me contó como es que Verónica desgarró al hombre que mató a su cría como si estuviera hecho de papel…me hiela la sangre pensar lo que hubiera hecho con el pequeño niño!

"per-perdón….*snif*….sólo quería tocar al gatito…..como tú hacías, papá…." Oh! Kamanosuke nos estuvo observando desde hace rato. Vio como Jinpachi trataba al animal. Fue muy torpe de mi parte no verificar que no me había seguido aquí abajo. No puedo dejar que cargue con toda la culpa.

"Ella no es un gatito, es una pantera, un animal salvaje y muy peligroso, entiendes? No gusta de la gente e incluso me ha atacado a mí, así que no vuelvas a tratar de tocarle, de acuerdo?" dice en un tono más gentil mi amigo, cogiendo las manitos de Kamanosuke entre las suyas para calmarle. Kamanosuke da unos sollozos pero nada más. Le promete a su papá que no le tocará y se disculpa por bajar sin permiso aquí. Justifica sus acciones diciendo que quería saber lo que Jinpachi estaba haciendo en lugar de pasar tiempo con él, que por eso me siguió.

"Perdón por eso, no va a volver a suceder. Vamos arriba y prometo explicarte todo, ok? Me perdonas?" Jinpachi besa las manitos de Kamanosuke y luego su frente, cariñosamente y eso saca una sonrisa de mi sobrino, quien responde besando su mejilla y abrazándole por el cuello. Me agrada ver que se lleven así de bien. Ahora estoy seguro que todo volverá a la normalidad. Con el rabillo del ojo puedo ver a Verónica observándoles fijamente, como en trance…qué le sucede a este animal?

"Cómo se llama la pantera? Se va a quedar con nosotros?" pregunta dulcemente Kamanosuke mientras es cargado en brazos por su padre. Jinpachi se ve un poco incómodo para responder esto ahora, así que le dice que responderá todas sus preguntas arriba, aunque sí le dice que ella se llama Verónica. A la mención de su nombre, el animal para sus orejas y se pega más a la reja….uh?

"Kakei, puedes darle de comer? Sólo pídele a Marko la ración que le toca y pásalo entre los barrotes. Luego alcánzanos en mi cuarto para seguir hablando de este asunto." Dice Jinpachi antes de salir del desván….válgame! No puedo negarme (tampoco espera por mi respuesta) pero no me gusta nada la idea de quedarme a solas con la pantera. Volteo a verle y ella me muestra sus colmillos….no, no me gusta en lo absoluto….

Kamanosuke's POV

"Mira, Verónica! Te traje un pez! Te gusta?" digo acercándome más a la reja. Papá dice mi nombre para advertirme que no me acerque tanto, así que lanzo el pez entre los barrotes y Verónica lo huele antes de metérselo a la boca. Me mira creo que para darme las gracias. Es tan bonita! Ni mi papá ni me tío querían que vuelva a visitar a Verónica luego que me enterara que estaba aquí abajo pero yo les convencí de que me trajeran a verle cuando bajaban a visitarle. Ahora hasta me dejan darle comida! Me siento frente a la jaula para ver a Verónica comer su pescado. Como despacio y con cuidado, como una señorita, me dijo mi papá.

Papá me contó que Verónica fue herida por unos cazadores y que por eso él la trajo al barco para que sane sus heridas. Dijo que la liberará cuando se sienta mejor…..yo no quiero que se vaya pero papá dice que está mal tenerla encerrada pues ella nació para vivir libre. Supongo que es mejor pero….la voy a extrañar cuando se vaya. Me gusta venir a visitarle y verle. Ahora papá también me deja tocarle un poco pero sólo cuando él lo hace, poniéndose entre Verónica y yo. Él coge su hocico para que no abra la boca y yo pueda tocar su cabeza o su nariz. Papá y tío piensan que puede atacarme pero yo no lo creo. Un día se soltó un poco del agarre de papá y me lamió la mano! Su lengua es tan suavecita!

"Papá, podemos sacarla a que tome sol? Hace días que no sale…" papá me mira sin saber que responderme hasta que mi tío opina que no es buena idea. Por qué? La última vez que salió no pasó nada. Marko y los demás señores se asustaron un poco pero ella no les atacó, sólo se quedó echada en la cubierta tomando sol, moviendo su cola larga cada vez que me veía pasar. Quiero tanto jugar con su cola! Yo sigo insistiendo así que al final papá dice que está bien pero que yo no debo acercarme a ella en ningún momento. Si!

"Verónica, no te muevas. Vamos a salir." Dice papá y Verónica se pone de pie y acerca su cabeza a la reja. Papá le ata una cadena a su collarín, abre la reja de la jaula y la saca de allí, tirando de la cadena un poco. Papá escogió ese collarín especialmente para ella, le queda lindo. Tío viene detrás de mí y me levanta del suelo para cargarme mientras papá guía a Verónica hacia la cubierta. Cuando estamos arriba, Yoshi da un grito asustado y se trepa rápidamente al mástil, mientras que los demás se alejan de nosotros.

"Tranquilos, va a ser igual que la otra vez. Ya saben que tan larga es la cadena así que no se acerquen mucho y todo estará bien." Papá soba la cabeza de Verónica y le dice algo en el idioma en que sólo hablamos nosotros dos: "[Sé una buena chica]" Ella ronronea y frota su cabeza contra papá mientras él ata el otro extremo de la cadena a un poste pequeño de metal. Tío dice que Verónica está más cariñosa y sumisa que antes, especialmente con papá. No sé pero debe ser así pues desde que le vi nunca ha tratado de atacar a nadie así que no sé por qué todos le tienen miedo.

Marko sale de la cocina y, un poco asustado, le lanza un pescado a Verónica. Ella voltea a verme y yo le señalo que se lo coma pues Marko lo ha comprado para ella. Verónica lo parte y se lo come de a pocos, como siempre. Papá le soba la cabeza y se aleja para pararse al lado de tío y yo. Me repite que no me acerque mucho a ella antes de que tío me ponga en el suelo. Voy corriendo hasta donde dejé algunos de mis juguetes, detrás de un barril, y saco una pelota. Me agacho bastante lejos de Verónica y le lanzo la pelota. Ella deja de comer, mira la pelota de trapo y me la devuelve empujándola con su hocico. Lo volvió a hacer! La otra vez que le sacaron del desván hice lo mismo y ella respondió igual. Creo que le gusta este juego.

Todos en el barco nos miran jugar hasta que papá les ordena que regresen a sus funciones. Papá me coge de la cabeza sonriendo mientras que tío me mira nervioso. Ya falta poco para llegar a tierra así que voy a hacerle compañía a Verónica hasta entonces. Seguimos jugando con la pelota hasta que siento el barco detenerse del todo. Hemos llegado.

Los hombres del barco alistan las cosas para desembarcar y aseguran el barco en el muelle como siempre. Yo continúo jugando con Verónica quien no se distrae a pesar de todo el movimiento a nuestro alrededor. Tío dice que sería mejor regresar a Verónica al desván pero yo le pido para que la deje quedarse un rato más afuera. Se va a sentir muy sola allá abajo donde está tan oscuro! Insisto tanto que al final papá accede. Mi tío no parece contento pero también da su aprobación, aunque dice que se quedará en el barco para asegurarse que no ataque a nadie. No sé por qué tío desconfía tanto de ella…..aunque Verónica le gruñe mucho cuando le ve nunca le ha atacado…

"Muy bien. Ella se queda fuera pero tú, hijo, te quedas en el cuarto. No quiero que juegues o estés rondando la cubierta con ella aquí mientras yo no estoy presente, entendido? Sino, no hay trato." Noooo! Le ruego a papá que me deje quedarme arriba con Verónica pero él dice que no…no es justo…..yo quiero jugar con ella…..me voy a aburrir solo en el cuarto…..Papá promete volver pronto para salir a divertirnos al pueblo más tarde pero únicamente si prometo quedarme en el cuarto hasta que regrese…..le digo que así será…..quiero que Verónica disfrute del sol todo el tiempo que pueda….

Papá se marcha acompañado de algunos hombres y yo voy a nuestro cuarto. Aprovecho el tiempo para leer ese libro de animales que papá me dio hace mucho tiempo. Cuando me lo dio, no entendía que querían decir las palabras pues estaban en un idioma extraño, pero ya puedo leer un poco lo que dice pues papá lo ha leído para mí muchas veces. Aparece un dibujo de una pantera igualita a Verónica. Está parada sobre una roca, cerca a un manantial. En otro dibujo aparece durmiendo bajo el sol con su cría…me pregunto cuando Verónica tendrá crías para poder jugar con ellas. Son más pequeñas, casi como gatos, así que papá seguramente me dejará jugar con ellas.

Uh? Escucho pasos que vienen de arriba, muchos pasos. Habrá vuelto papá? Es muy pronto para que haya regresado, tal vez se olvidó de algo y por eso está aquí. Voy a ir a recibirle de todas formas! Me pongo de pie, guardo el libro en su lugar y salgo de la habitación. Mientras avanzo hacia la cubierta escucho gritos y voces molestas. Están peleando? Por qué? Avanzo un poco más y por fin escucho claramente la voz de mi tío.

"Ya te dije que Jinpachi no está aquí. Vuelve más tarde si quieres hablar con él." Subo el resto de los escalones y me asomo por la puerta que da a cubierta. Tío le está apuntando con su arma a alguien a quien no logro ver desde esta posición. Marko y los otros más están parados más allá, también apuntando con sus armas en la misma dirección que mi tío. A quién le apuntan? Escucho a alguien reírse roncamente.

"Vamos, Kakei-kun. Qué clase de hospitalidad es ésta? Sólo pasé por aquí a saludar, nada más. No tengo inconveniente en esperar por Jinpachi-kun aquí mismo. Mis muchachos tampoco. Por qué no le ordenas a tu cocinero que nos sirva algo mientras esperamos, uh?" …..esa voz….es el hombre malo que-no! No debo tener miedo! Papá dijo que debía actuar como si no hubiera pasado nada si volvíamos a verle. Mis piernas tiemblan un poco…..no me ha visto así que no hay razón para tener miedo. No quiero que se dé cuenta que estoy asustado o que hablé de lo que me hizo con papá. Mejor regreso al cuarto hasta que se vaya y papá vuelva….

"Kama-chan! Haz salido a recibirme también? Qué niño tan educado. Deberías aprende de él Kakei. Por qué no te acercas un poco más para que pueda verte bien, muñequita?" el señor me mira fijamente y yo quedo paralizado. No puedo dejar que vea el miedo que me da. Todos los ojos están sobre mí así que intento disimular mi malestar. Verónica, quien ha estado tranquila hasta ahora, levanta su cabeza y voltea a verme también. Termino de cruzar el umbral de la puerta, para encarar de frente al señor.

"Mi nombre es Kamanosuke! No me digas así, Groka!" el tipo me mira molesto mientras que los demás pareciera que se aguantan la risa. Dije algo gracioso? Uno de los señores que ha venido con Groka dice que no puedo gritarle a su capitán, que soy un malcriado…dice también que ése no es su nombre…..no es su nombre? Me siento algo avergonzado pero-

"Es tu culpa por llamarte tan extraño! Además, si tú dices mal mi nombre, yo también puedo decirte como quiera!" allí lo tiene! Esto saca más risas de los que están presentes. No sé si ríen de mí pero hago como si no me molestara….su nombre es muy raro! Nunca consigo recordarlo! El tipo malo me mira furioso con su único ojo y da un paso hacia mí. Tío inmediatamente se interpone entre nosotros y le apunta con su arma. Ya nadie se ríe. Yo quiero entrar de nuevo por la puerta y volver a mi cuarto pero alguien se me acerca por ese lado y tengo que correr en dirección opuesta para que no me coja. Tío le aleja con su arma y el señor regresa al lado de Groka.

"Ronrak! Si no te marchas en este instante, esto no va a terminar bien ni para ti ni para tus hombres!" Tío y todos los demás señores del barco amenazan con sus armas a Groka….digo Ron-rak…pero él no retrocede ni un paso. En un movimiento rápido que no logro ver, Groka le quita el arma de las manos a mi tío. La dobla en dos y la tira a un lado. Luego levanta su puño y golpea a mi tío, lanzándole lejos, de cabeza al suelo! Noo! Tío!

"No te atrevas a amenazarme así de nuevo, hijo de puta. Tú eres un insecto para mí. Te puedo aplastar cuando se me venga en gana." Marko y Ju-Mei avanzan para ayudar a mi tío pero Groka saca una pistola y la apunta a mi cabeza. Ellos se detienen en seco. Todos se quedan en silencio….me…me va a disparar? Les dice que si avanzan un paso más me volará la cabeza a tiros. Dicho eso, voltea a verme.

"Eres tan estúpido que no puedes recordar mi nombre, pequeño pendejo?! Si no quieres que te mate, acércate….te voy a dar algo que no puedas olvidar jamás…" No sé que hacer…..tengo tanto miedo…..la última vez me rompió un brazo para que le recuerde….ahora me romperá los dos? No quiero…..

"Ven aquí mierda o desparramaré los sesos de Kakei y todos los de este barco antes de que puedas siquiera pestañear!" Nooo! No quiero que haga eso pero tengo tanto miedo que no puedo moverme. Quiero ser valiente pero no puedo…..de pronto escucho un disparo y cuando abro los ojos (que no sabía había cerrado) veo que Ju-Mei cae al suelo. Grito su nombre pero él no se levanta. Marko y los demás quieren atacar a Groka pero no pueden pues todavía el arma apunta a mi cabeza.

"Sólo fue su brazo. La próxima será su cabeza o la de Kakei o la tuya….VEN AQUÍ AHORA!" Tío me dice que no obedezca, que me quede donde estoy. Marko me mira y me indica con señas que planea hacer algo para ayudarme a escapar, pero si hace eso…..no quiero que maten a nadie!…..mis manos tiemblan así que las pongo como puños. Avanzo lentamente hacia ese tipo malo, mirando hacia el suelo….de repente, escucho un rugido muy fuerte y un disparo. Verónica ha saltado sobre Groka, le ha mordido el brazo y le ha obligado a tirar su arma. Uno de los hombres de Groka intenta atacarle pero ella se le tira encima y le muerde el cuello….hay mucha sangre…..

"Maldita bestia! Te voy a atravesar de lado a lado, maldito animal!" grita Groka cogiendo un palo para clavárselo a Verónica pero Marko y Yoshi le disparan, así que él tiene que alejarse de ella para evitar que le den las balas. Tío me grita que me esconda, así que corro en dirección a mi habitación pero uno de los hombres de Groka me cierra el paso. "Noooo!" Verónica aparece en ese momento y se para entre él y yo. Verónica se lanza sobre él pero la cadena de su cuello le tira hacia atrás y no puede tocarle.

"Estúpido animal!" el hombre saca su arma para eliminar a Verónica pero de pronto lanza un grito y cae al suelo…de su cuerpo sale humo…..

"No pienso repetirlo nuevamente, Ronrak. Te quiero fuera de mi barco, AHORA!" grita molesto mi papá, dejando pasmados a todos. El señor mira por un largo rato a papá, con odio en los ojos, antes de indicarle a sus hombres que es momento de retirarse. Groka le dice algo a papá antes de irse pero no logro escuchar qué cosa. Por fin se fue…..tenía tanto miedo….todavía tiemblo un poco sin darme cuenta y me entran ganas de llorar….Verónica parece darse cuenta….se me acerca y me lame la cara, las manos, sobándome con su cabeza cariñosamente, creo que para hacerme sentir mejor…rodeo sus cuello con mis manos….

"Ey, ya pasó…..estás herido?" respondo que no con la cabeza y volteo a ver a papá. Él se agacha para revisarme y yo me abrazo de su cuello. Me siento más seguro cuando él está conmigo. Me levanta del suelo y soba mi espalda para tranquilizarme, diciéndome que todo está bien ahora.

"..le…le dis-paró a Ju-Mei…." no me gusta como mi voz suena tan débil y temblorosa pero papá no se burla de mí, sólo besa mi mejilla y me dice que él se va a poner bien. Miro sobre su hombro y Ju-Mei me saluda antes de que Marko se lo lleve a curar su herida a un lado del barco. Marko me dice que no tengo que preocuparme por nada, que Ju-Mei no tiene nada grave. Es un alivio…..Verónica se nos acerca y comienza a rodear a papá, frotándose contra sus piernas.

"y tú lo hiciste muy bien también….gracias…" le dice papá a Verónica y ella lame su mano, ronroneando. Tío se acerca y pregunta cómo estoy. Yo no tengo nada, en cambio él recibió un golpe muy fuerte de ese hombre malo. Tío dice que no es nada, que le han pegado más duro antes, sin embargo papá sí se ve muy preocupado así que le pide que descanse un poco pues aún parece aturdido por el golpe…..no sé qué significa aturdido pero mi tío se ve distinto…..como muy nervioso por algo, no sé explicarlo…..

"No, no es eso….no del todo….verás…..Ronrak…Ronrak mató a Saya….." tío levanta entre sus brazos a su escopeta, ahora torcida, luciendo muy triste….como si fuera a llorar. Papá no sabe qué decir (yo tampoco)…..le promete que le comprará otra arma, una mejor que ésa, cuando vayamos al continente pero tío sigue triste…..se aleja diciendo que necesita estar un rato a solas…Saya es el arma favorita de mi tío así que debe estar triste porque está rota….yo también me pondría triste si alguien rompiera a Hiro. Hace tiempo que no juego con él pero todavía le tengo conmigo…..me gusta acariciarle cuando me quedo solo en el cuarto, de noche.

Papá le pide a Verónica que espere un rato hasta que vuelva y ella se sienta cómodamente en la cubierta. Papá ordena a todos alistarse para partir directamente a Ueda. Sí! Ya quiero estar allí! Sasuke podrá decirme lo que Verónica piensa de nosotros. Tal vez, si Verónica dice que quiere quedarse, papá deje que se quede a vivir a en el barco! Quiero olvidarme de ese hombre malo que nos atacó y pensar en lo mucho que nos vamos a divertir Verónica, Sasuke y yo!

Jinpachi's POV

"Te haré sufrir antes de matarte con mis propias manos." Fue lo que dijo Ronrak antes de marcharse. Años atrás, luego de que nos enfrentáramos, sabía muy bien que se vengaría de mí por lo de su ojo, y sinceramente no me importaba en lo absoluto. No es que no me importara que mi vida estuviera en peligro, sino que siempre ha sido así y yo estaba dispuesto a asumir cualquier riesgo pues confío en mi habilidad. Tenía sueños por cumplir y nadie iba a detenerme, así que dejarme matar no estaba en mis planes. Sin embargo, ahora no puedo permitirme siquiera la posibilidad de perecer en combate o bajo cualquier circunstancia. No puedo pensar más de ese modo…..ya mi vida no sólo es mía.

Si yo muero, Kamanosuke sufriría mucho y no quiero ser el causante de tal sufrimiento, por eso es que no puedo arriesgarme a enfrascarme en una pelea contra Ronrak de la cual no estoy seguro aún de salir bien librado. Aunque no se quedaría del todo solo a pesar de mi muerte, no quiero que crezca sin tenerme a su lado…..que crezca sin un padre como sucedió conmigo…además, quiero verle convertirse en adulto, verle crecer….Lo único bueno, es que Ronrak tampoco está seguro de poder vencerme sino hace tiempo me hubiese atacado….aunque creo que también tiene otro motivo para eso….

El odio de Ronrak hacia mí ha llegado al límite. Sus palabras y acciones pasadas me indican que no sólo quiere matarme sino también quiere hacerme sufrir antes de eliminarme. Seguramente ha visto que la mejor manera de conseguirlo es a través de las personas que más me importan. Mis hombres están preparados para morir en batalla y aunque lamentaría sus decesos, no se compararía en nada con lo que sentiría si algo llegara a pasarle a Kamanosuke. Ronrak debe ser muy consciente de esto y estoy seguro que buscará hacerme daño a través de mi hijo…es lo que más temo…..

Los últimos acontecimientos me llevaron a tomar una decisión que no veía venir. Aunque Kakei no lo creyera así, yo estaba dispuesto a dejar libre a Verónica una vez que hubiera sanado, sin embargo eso ya es cosa del pasado. Verónica salvó a Kamanosuke de Ronrak y se enfrentó a sus hombres para proteger a mi hijo. No sé por qué lo hizo pero así fue. No sólo eso, se acercó a él para confortarle a su modo, al verle asustado y tembloroso luego que finalizara el ataque….como una madre haría con su hijo y mi pequeño necesita eso….aunque deba recibirlo de una pantera por ahora…..

Kakei no vio con buenos ojos al inicio el que decidiera quedarme con Verónica y mucho menos el que decidiera no enjaularla ni encadenarla más. Si iba a permitir que se quedara no la iba a tenerle como prisionera dentro del barco, fue lo que traté de explicarle. Lo que terminó de convencerle fue la manera cariñosa con que la pantera trataba a Kamanosuke. Si bien casi entra en shock cuando permití que Kamanosuke se acerque a la fiera, quedó muy impresionado cuando vio a Verónica comportarse como una gatita bajo las atenciones de mi hijo. Ella todavía le gruñe a Kakei pero eso es todo. Los demás miembros de la tripulación la han aceptado de buena gana, pero ella sólo se porta así de mansa y afectuosa conmigo y con Kamanosuke. Quién entiende a los animales!

"Otra vuelta más Verónica! Y de ahí vamos a la cocina por algo de comer." Dice mi hijo mientras sonríe montado en el lomo de la enorme pantera. Verónica le mira, le acomoda mejor sobre ella usando su hocico y emprende la carrera de nuevo. Otra cosa que terminó de convencer a Kakei es que Kamanosuke ahora dirige todas sus inagotables energías para jugar hacia Verónica, quien le cuida en todo momento. Eso le ha quitado un peso de encima y de a pocos está aprendiendo a confiar en ella.

Es un hermoso día. Volteo la vista de donde están Verónica y Kamanosuke rodando por el suelo de la cubierta para ver el horizonte. Falta poco para avistar tierra. El encuentro con Ronrak ha adelantado nuestros planes, así que estamos llegando a Ueda antes de lo previsto….la sorpresa que se llevarán cuando lleguemos allí…..

Nanao, Tamat, gracias por sus comentarios :D me alegra saber que Verónica ha tenido tan buena acogida jeje. Siempre me he preguntado cómo llegó a vivir al barco pirata, así que quise escribir algo de eso aquí ;) Van a ver más de ella en los capítulos subsiguientes. Ronrak no recibió una tremenda paliza pero sí perdió gente :D la venganza es algo serio U_U y este tipo es vengativo, se los digo…

Ya salió la traducción de otro de los doujinshis de Kaili "Bave 10 0.5" Está genial! La escena de Kamanosuke es graciosa y la parte de Jinpachi con Kakei dice mucho :) como menciona la autora, la perspectiva de Jinpachi de las cosas es distinta a los otros, en especial en lo referente a Ana. Allí salen más mascotas de Sasuke en una ilustración…..les incluiré más adelante en el fic, de hecho XD

Hasta la próxima semana!