"Espera, espera." Macy acenou com as mãos para parar sua companheira de quarto no meio da história. Elas estavam em suas camas em frente uma da outra com as costas contra as paredes opostas e jogando uma bola entre elas. O cabelo ruivo de Macy, puxou-se em um coque desarrumado, esmagado contra a parede, e ela usava apenas uma camisa cinza larga e calcinha rosa neón. Seu traje na maior parte correspondia ao de Emma, com exceção da cueca box de Emma e meias felpudas. "Então você está me dizendo que você não poderia nem mesmo passar por um encontro sem a mãe dela aparecer?"

"Não," Emma disse. "Isso não é o que estou dizendo. Quero dizer, o nosso real encontro deveria ser apenas a coisa do zoológico, então nós estendemos ele inteiramente, ininterruptamente, e foi incrível. Eu apenas, você sabe, fiquei por lá depois que o encontro acabou."

Macy fez um alto som de chicote-estalando, descendo a mão direita para baixo a seu lado. "Um encontro e você já está laçada. As chances não estão em seu favor, colega. Você está chicoteada."

"Ah cale a boca." Emma lançou a bola em sua companheira de quarto um pouco mais forte do que o habitual. Macy pegou-a com uma arfada e uma gargalhada. "As pessoas supostamente não eram para estarem um pouco mais obcecadas com as outras do que o habitual no início de um relacionamento ou qualquer outra coisa? Quero dizer, é aquela coisa toda nova-e-emocionante, certo?"

"Uh-Huh." Macy jogou a bola de volta. "Eu vou sair e comprar as bebidas para seu casamento na próxima semana." Ela inclinou-se para mostrar a língua para sua companheira de quarto. "Diga para Hot-Pants que eu cuido disso."

"Você nunca nem viu a calça dela."

Macy rolou de rir com essa. Quando ela finalmente recuperou sua respiração, ela disse, "Oh, você está certa. Ela provavelmente usa saias."

Emma revirou os olhos e lançou a bola de volta para sua amiga. "De qualquer maneira!"

"Certo, certo, de volta para o que diabos era que estávamos falando." Macy esfregou em seus olhos com um bocejo, deixando a bola cair no chão. Ela olhou para a janela e viu os primeiros raios de luz da manhã estriar o céu. Cristo, nós estivemos acordadas pela noite toda. Ela não tinha percebido, no entanto. Ela gostava de provocar Emma sobre o encontro, mas, acima de tudo, ela estava realmente muito feliz por ver sua melhor amiga toda tonta sobre algo.

"Cora." Emma aninhou-se para ficar mais confortável, deitando sobre seu travesseiro e virando seu lado para enfrentar a sua companheira de quarto.

"Certo." Macy bocejou. "De qualquer forma, não é culpa da mãe de que você está tão obcecada por sua filha para ir embora uma vez que o encontro já tivesse acabado."

"Hey! Não é como se Regina realmente tivesse tentado me trazer para casa ou mesmo mencionou algo sobre querendo que eu fosse. Ela nunca sugeriu. Assim, eu tenho certeza que ela queria que eu ficasse."

"Eu tenho certeza que ela queria que você passasse a noite." Macy fez sua observação maneando as sobrancelhas.

"Sério." Emma gemeu. "Eu acho que nós poderemos nos explodir se nós não dormirmos juntas rapidamente; então novamente, acho que possamos explodir se fizermos isso."

Macy bufou. "Você é a única que mantém isso em espera."

"Foi o primeiro encontro! Você sabe como eu sou sobre essas coisas. Quero dizer, eu estou tentando ser como um cavalheiro, Uh, mulher ou qualquer outra coisa."

Macy riu e sacudiu a cabeça. "Sim, bem, seja um cavalheiro e dê a senhora um orgasmo, por que você não?"

Emma corou das orelhas até as clavículas.

As borboletas que implacavelmente agrediam o estômago através de todo o seu encontro sobreviveram até o dia seguinte. Enquanto ela e Henry faziam o seu caminho através de várias galerias de arte em seu passeio de domingo, eles encontraram-se falando sobre Emma mais de uma vez. Henry apontou para todas as obras que incorporavam brilhantes salpicos de vários tons de verde e o quanto Emma gostaria deles. O sorriso de Regina cresceu com cada menção, as borboletas se agitando ainda mais, e ela tinha que forçar-se para não mandar uma mensagem de texto para Emma se juntar a eles.

Certamente pareceria um pouco ansioso demais querer gastar mais um dia inteiro com ela depois de ter apenas feito isso no dia anterior. Sim, Regina disse a si mesma, seria melhor esperar. Ela não queria aparentar estar desesperada ou obcecada. Regina não estava prestes a correr riscos. O que tinham era novo e delicado, e se Deus a ajudá-la, ela realmente queria que ele funcionasse. Certamente isso não parou-la de balbuciar com seu filho sobre Emma, no entanto. Falaram sobre tê-la com eles mais muitas vezes, a que Henry aplaudiu e concordou.

"Eu vou dividir meus dinossauros com Emma," disse-lhe mais de uma vez, assentindo com firmeza como se tal oferta o fizesse ter a certeza que manteria Emma voltando para vê-los várias vezes.

Dada a quantidade de amor que Emma parecia ter por Henry, Regina não se surpreendeu pela reação dele. Ela beijou seu filho na cabeça. "Isso é muito generoso, munchkin. Eu tenho certeza de que Emma gostaria disso."

"Ela pode dormir lá em casa," acrescentou.

O estômago de Regina virou e ela sorriu. "Ela certamente pode."

Eles visitaram mais duas galerias antes do almoço. Eles tinham planos para encontrar o pai de Regina em um restaurante próximo, e Henry estava em êxtase.

"Onde está Pop?" Ele perguntou no caminho.

"Nós não chegamos lá ainda, Henry." Regina riu.

"Oh," ele suspirou. Ele esperou apenas cerca de dez segundos antes de perguntar mais uma vez, "onde está pop?"

"Ela me perguntou se ela poderia planejar o segundo encontro." Emma bocejou. "Eu estou um pouco nervosa caso seja algo fancy e eu não tenha nenhuma roupa que seja adequada para vestir."

"Isso não importa," Macy disse a ela, odiava a insegurança atando a voz de Emma. Ela sabia que Emma estava um pouco enervada sobre namorar uma mulher que era socialmente e financeiramente o completo oposto dela. "É óbvio que Regina não se preocupa com nada disso, Em. Ela teria acabado com um daqueles sujeitos ricos se esse fosse o caso."

"Sim, eu acho que isso é verdade," Emma sussurrou, mas sua expressão facial permaneceu deformada com a preocupação.

"Ei," Macy disse, "pare de se preocupar. Ela, obviamente, viu algo em você, exatamente da maneira que você é. Qualquer tipo de encontro que ela escolher, ele vai ser bom. Apenas seja você mesma."

"Eu mesma é uma órfã quebrada com roupas de segunda e não tendo a mínima idéia de qual garfo é o garfo de salada e qual é o garfo de jantar," Emma disse a ela, rindo apesar do fato de que sua voz estava rachada.

"Quem se preocupa com essa porra de regra de etiqueta para garfos?" Macy zombou, rolando seus olhos.

"Regina pode."

"Não," Macy argumentou. "Regina se preocupa com você, e até mesmo se você é uma orfã quebrada com roupas de segunda, você é uma daquelas maravilhosas que qualquer maldita mulher seria sortuda de enganchar-se. Entendeu?"

Emma sorriu, seus olhos encobertos com lágrimas, e assentiu contra seu travesseiro. "Sim, eu ouvi."

"Bem", Macy respondeu, sorrindo sobre seu cobertor. "Embora mais uma vez, deixe-me apenas repetir que um bom orgasmo só pode aumentar suas chances."

Emma explodiu em risadas altas, as lágrimas finalmente quebrando em suas palpebras e deslizando para baixo em seu rosto.

"Olha Henry! Pop está ali!" Regina observou por todo o restaurante quando ela bateu de leve no fundo de Henry onde ele estava apoiado em seu quadril.

"Pop!" Henry gritou, acenando dramaticamente para ele que quase caiu do colo de Regina. Ela segurou-o um pouco mais forte e fez seu caminho através do labirinto de mesas para a pequena mesa na janela onde seu pai esperava por eles.

Sr. Henry ofereceu aos dois um grande sorriso, rugas formaram-se em torno de seus olhos e boca, e estava a saudá-los. Henry não deu nenhum aviso antes de se lançar por todo pequeno espaço para os braços de seu avô. O velho homem riu de todo o coração. "Uau, aqui está o meu garotão." Ele apertou a criança e bateu de leve em suas costas.

Henry abraçou com seus curtos braços em torno do pescoço de seu avô gritando feliz. "Hola pop!"

Sr. Henry riu novamente. "Hola." Ele se inclinou para envolver Regina em um meio abraço enquanto mantia um braço em torno da criança ainda apegada a ele. "Mija," ele comprimentou. "Você está linda."

Regina beijou a bochecha de seu pai e bateu de leve em seu ombro. "Oi pai. Obrigada." Ela suavizou sua mão sobre o braço de seu terno. Ele sempre foi um homem muito bem vestido. "Você está muito elegante."

"E eu, mamãe?" Henry perguntou, puxando o rosto para longe do pescoço ds seu avô. "Eu estou elegante?"

Regina estendeu a mão para tocar seu rosto. "Sim, munchkin. Você está muito bonito hoje."

Henry, tinha insistido em combinar com sua mãe, vestiu-se com uma camisa de botões roxa escura e shorts cáqui. Ele combinou muito bem com o roxo escuro do vestido de Regina.

"Eu pedi alguns pimentões recheados como um aperitivo," Sr. Henry informou-los. Ele estabeleceu Henry em uma cadeira alta ao lado dele e Regina sentou em seu lugar. "Como é que isso soa?"

Regina cantarolava em prazer. "Delicioso."

"Delicioso!" (Foi dito em espanhol) Henry disse de sua cadeira alta. Sua pronúncia estava um pouco fora, mas fez Regina orgulhosa no entanto.

Uma vez sentada, Regina puxou alguns dinossauros de Henry de sua bolsa, bem como uma caixa de suco e colocou-os na cadeira alta. Ele começou a bater o brinquedos em conjunto, enquanto Regina olhava sobre seu menu.

"Onde está a mamãe?" Regina perguntou depois que ela fez seu pedido ao garçom.

"Encontrando-se com uma de suas muitas organizações."

"Você não sabe qual?"

Sr. Henry correu a mão sobre o curto cabelo grisalho e, em seguida, sobre a barba. "É claro que não. Ela está envolvida com demasiadas caridades e organizações para eu manter o controle delas. Você sabe que ela só me mantém ao redor para levá-la em todos os banquetes."

Regina riu alto para isso.

"Então, sua mãe parece muito tomada sobre o seu novo interesse amoroso," Sr. Henry disse, sorrindo. "Isso é raro. Eu devo assumir que você está tão tomada?"

"Quase doentemente assim." Regina abaixou a cabeça um pouco e sorriu. "Eu quase não fui capaz de pensar em outra coisa." Em seguida, ela inclinou a cabeça na direção de seu filho. "Parece que Henry não tem sido capaz tampouco."

"Não há nada de errado com isso, querida. O amor é uma coisa linda. "

"Eu não sei sobre o amor." Regina suspirou. "Eu acho que pode ser um pouco cedo para tais termos."

"Uma mente aberta é tão importante quanto um coração aberto, querida. O amor pode ser rápido ou mesmo imediato. Somos nós que temos de apanhar o amor, não é o contrário." Ele riu quando sua filha corou e estendeu a mão para afagar sua mão. "Então, quando eu vou começar a conhecer esta jovem senhorita?"

"Respeitosamente, papai, eu preferia poupá-la de ter que conhecer outro parente, pelo menos por um tempo. Mamãe nos pegou ambas completamente desprevenidas, e Vivian certamente não ajudou. Estou surpresa que Emma até concordou em um segundo encontro depois disso. "

"Bem, pelo que sua mãe disse, ela parece ser uma jovem mulher resiliente. Tenho certeza que ela está mais do que à altura do desafio. "

"Isso é verdade." Regina assentiu. "Eu tenho certeza que você vai encontrá-la em breve, mas vamos pelo menos esperar até depois do segundo encontro. Você vai amá-la. Ela ama a música tanto quanto você. "

"Ah, bem, já tem o meu voto." Sr. Henry riu. "Ela toca algum instrumento?"

"Mhm." Regina tomou um gole de água. "Ela toca violão incrivelmente bem, e ela ainda não fez uma performance inteira para mim. Mas, pelo pouco que ouvi, eu acho que seria seguro assumir que ela tem uma voz ótima também. "

"Oh, bem, nesse caso, teremos de ter um concerto." Pelo olhar cauteloso de Regina, ele colocou as mãos para cima. "Eu sei, eu sei. Você quer esperar sobre os assuntos de família. "

"Eu não quero que ela se sinta pressionada. Eu já estou labutando sobre quando entrar em contato com ela sobre o segundo encontro. Quero ter uma ideia em mente, porém, antes de eu fazer. Eu não tenho um indício onde levá-la. "

"Nenhuma idéia? "

"Nem mesmo uma. Você sabe que eu abomino os encontros de jantares clichês. Duvido que Emma iria desfrutar de algo como isso. "

"Então o que você acha que ela iria gostar? "

"Estou incerta. Eu odeio que eu me sinta tão nervosa sobre o planejamento deste encontro. O simples pensamento de estragar isso faz mal ao meu estômago. "

"Bem, você sempre foi um perfeccionista, Regina."

"É tão errado querer planejar o encontro perfeito? Eu só quero que isso vá bem. Você acha que eu estou sendo ridícula?"

"Nem um pouco, querida. É natural ficar um pouco nervosa quando você quer que as coisas funcionem com alguém novo, mas eu acho que você vai ficar bem. Você só precisa relaxar. "

"Isso é fácil para você dizer. Não é você à tentar cortejar alguém que é inteiramente o seu oposto." Ela descansou a cabeça na palma da mão quando ela se inclinou colocando seu colotovelo na mesa e pegou a sua água.

"Regina, você sabe como é que sua mãe e eu temos permanecido tão fortes todos esses anos?" Sr. Henry estendeu a mão sobre a mesa para afagar-lhe a mão. "Nós sempre compartilhamos tudo um com o outro. Nós compartilhamos nossos gostos, bem como nossos desgostos com o outro. Compartilhamos nossas paixões. Nós compartilhamos as coisas que mais amamos um com o outro."

"Como sua música," Regina ofereceu, sorrindo. Ela sempre achou tão agradável de ouvir a conversa de seu pai sobre sua mãe e seu casamento.

"Sim, como minha música. E a paixão e olho para a arte de sua mãe, o nosso amor por viajar, os nossos interesses no mundo dos negócios e da política, a nossa completa falta de confiança no governo de setenta por cento do tempo."

Regina riu e balançou a cabeça para trás e para frente. Ela derreteu, porém, quando seu pai acrescentou: "E o nosso amor por você, Regina."

"E eu!" Henry baixou o triceratops de plástico para olhar para o seu avô.

Sr. Henry riu, o som crescendo para fora de seu canto no restaurante. Ele estendeu a mão para despentear o cabelo de seu neto. "É isso mesmo, Henry. Vovó e eu te amamos muito. "

"Amo você, Pop." Henry abaixou a cabeça, agarrando seus dinossauros. Ele bateu seu triceratops em seu pterodáctilo ao fazer sons estridentes que fez tique nos olhos de Regina. Ela colocou a mão sobre o braço de Henry.

"Não tão alto, munchkin."

"Desculpe mamãe." Ele baixou a voz e gritou-sussurrando enquanto ele continuava a bater seus dinossauros juntos.

"Então, o que exatamente você está sugerindo, em seguida, papai?", Perguntou Regina, voltando-se para o pai. "Eu estou sugerindo, querida, que você não pense além da conta."

Regina resmungou. "É mais fácil falar do que fazer."

"Se você quer algo real para desenvolver, filha, então pare de pensar em termos de cortejar a menina e apenas seja você mesma. Mostre-lhe a sua paixão em seu lugar. É parte do que a torna tão especial. Mostrar-lhe as coisas que você ama e porquê. Compartilhe-as com ela."

Um sorriso brilhante pintou-se pelo rosto de Regina quando ela olhou para cima, um momento depois e disse: "Eu acho que tenho uma idéia. "