Cap. 24: Esperando la venganza.

El presente, En un lugar no identificado de Francia, 09:55.

En una cierta habitación de gran tamaño y en perpetua penumbra se habian congregado varias personas frente a una hilera de escritorios con ordenadores situados frente a una gran pantalla; pese a lo temprano de la hora, el lugar estaba pletorico de actividad mientras estas personas, hombres y mujeres muy diversos, se dedicaban a multiples tareas en escritorios iluminados por flexos. En la pantalla era proyectado el mapa de Francia tal como aparecia en aquel momento a traves del satelite espía Helios, con docenas de puntos con codigos identificativos, como si fuera un mapa de radar. La diferencia era que cada puntito designaba al terminal movil de un individuo al que habia que mantener bajo vigilancia permanente. En un mundo cada vez mas informatizado, el viejo, caro y cansado sistema de vigilar fisicamente a la gente con espias habia sido progresivamente sustituido por el mas comodo de seguir via satelite sus moviles.

En un equipo en concreto, dos personas trabajaban en el mismo ordenador; una de ellas era un individuo flaco, de unos cuarenta años, ojos ligeramente rasgados, con el pelo negro ligeramente canoso y aspecto de buena persona, bien vestido de negro, que hablaba por el telefono fijo con alguien, recopilando datos, mientras su compañero, un tipo con barba corta y pinta de cientifico chalado escapado de una base militar sovietica, los metia en el ordenador.

-...nueve, Gracias.-se despidió el oriental colgando el telefono y consultando las notas que habia ido tomando.-Yerli, imagino que habrás metido correctamente todos los datos.-

-Claro que da.-asintió el tal Yerli en un francés con un cierto acento.-¿Me ha tomado por un necio de los que en el Oeste llaman informaticos, Van Loc? Está todo metido, señor.-

-No es por dudar de tu capacidad como clavier-homme.-negó su compañero y jefe.-Es solo que este sistema de rastreo todavia es nuevo y no sé si funcionará bien.-

-Por lo menos el hardware es nuevo.-se resignó Yerli ampliando la zona de Estrasburgo en el mapa.

En pantalla aparecieron todos los moviles de la zona, entre ellos los del grupo.

-¡Track Number: 6-1-0!-ordenó Van Loc.-¡Lider del Comando Carthago, Jeremy Belpois!-

-Track number oui!-confirmó Yerli metiendo un codigo.

-¡Track Number: 6-1-1! ¡Odd Dellarrovia...!-

La politica de asignación de objetivos tenía como proposito el evitar que un equipo de trabajo monopolizase los satelites espia y al mismo tiempo que se divulgase la información secreta a medida que el satelite cambiaba de manos. Mientras que el equipo asignado a, por ejemplo, el Comando Carthago, sabía que el codigo TN-610 designaba a Jeremy, un equipo que trabajara en otro caso y se sentara ante la pantalla del satelite espia solo veria el numero, pero para ellos careceria de significado. Del mismo modo, para el equipo de Van Loc el codigo TN-589, pedido por un equipo que seguia las operaciones de un comando de terroristas sauditas, no significaba nada, salvo que alguien merecia ser vigilado por este equipo.

Yerlí terminó de asignar todos los numeros y lanzó el barrido que en teoria debia permitir localizar todos los terminales en el país a traves de los repetidores de telefonia movil. Por supuesto, para buscar fuera de Francia haria falta un radio mucho mas amplio que ese; para eso estaba el device que habian colado en el satelite de telecomunicaciones civiles y que permitia monitorizar los moviles de los paises por donde pasara su orbita. Pero eso era innecesario ahora mismo.

-Señor, no se va a creer esto.-anunció Yerli un minuto mas tarde.

-¿Que pasa?-

El informatico le mostró la imagen satelite de Estrasburgo, donde destacaban en rojo los iconos TN-610 a TN-617, de los cuales unicamente el TN-616, Ulrich Stern, estaba separado del grupo y acercandose a la ciudad como si fuera en un coche...

-¿Estan todos juntos en la misma ciudad?-se extrañó Van Loc.-Mejor para nosotros y peor para el enemigo. ¿Como va el programa de reconstrucción avanzada?-

-Muy bien.-asintió Yerli.-Ya casi lo tenemos listo. Teniendio medios y personal motivado de verdad es muy distinto a trabajar en el Otro Lado...-Van Loc achinó aun mas los ojos.-Ah, bien, pues habia previsto conectarllo el dia 14 para probarlo y proceder a los ajustes finales.-

Van Loc asintió, anotó las coordenadas de los puntos y descolgó el telefono una vez mas.

-Pongame con el director de la Gendarmerie Nationale en Estrasburgo.-ordenó.

Estrasburgo, 12 de Septiembre de 2006, 10:00 am.

Una camioneta pick-up verde y vieja se detuvo frente a la cabina telefonica de la Gare Centrale y de ella bajó Ulrich Stern, tras lo cual se giró hacia la granjera que le habia trasladado.

-Gracias por todo.-le agradecio.

-De nada, chico.-contestó ella antes de ponerle en la mano dos billetes de veinte y cerrarle el puño antes de que Ulrich protestara.-Lo necesitarás mas que yo. Que te vaya bien.-

Dicho esto, cerró la puerta y se largó de allí. Ulrich se quedó frente a la estación, sin saber que hacer. Miró con clara desconfianza una camara de vigilancia que enfocaba la zona donde estaba y decidió alejarse; la estación estaba demasiado llena de gente y existia la posibilidad de que su padre estuviera entre los transeuntes... Tendria que encontrar la forma de volver a París; en el peor de los casos, pensaba, podria hacer como Jim e irse a vivir a la fabrica. Al menos por un tiempo. Por ahora, lo primero que debia hacer era comer algo y llamar a los demás para ver si habia novedades. Pensando en eso, era un poco demasiado raro que hubiera logrado despistar tan rapidamente a Taelia y a su amiguito el espia... ¿Y si solo le estaban dando cuerda? ¿Y si en realidad le estaban siguiendo a distancia para ver que hacia?

"Calmate. Estás pensando como un paranoico." se reprochó a si mismo.

Entonces fue cuando reparó en que habia miembros de la Gendarmeria Nacional en los accesos de la estacion, armados con subfusiles y observando a quienes pasaban, lo cual era muy raro; en todas las estaciones que habia visto, la Policia y la seguridad privada se ocupaban de eso. Daba la impresion de que estaban buscando a alguien. ¿Pero a quien?

Recordó algo que habia dicho Fumei en Sociales: la ciudad de Estrasburgo albergaba la sede del Parlamento Europeo. Lo cual significaba que la ciudad figuraria en la lista de objetivos prioritarios de un terrorista que quisiera sembrar el caos en la UE. ¿Y que mejor lugar que una estación?

Como es evidente, Ulrich nunca habia tenido contacto con terroristas. Sin embargo, habia visto bastantes ataques de XANA como para no conocer un par de cosas sobre como sembrar el caos.

Se fijó en que uno de los policias estaba pegando un cartel en la pared y reparó en que en la fotografia Yumi le miraba con una sonrisita...

Se acercó. En el cartel salian las fotografias de todos sus amigos y la pregunta "Desaparecidos. ¿Han visto a estos jovenes?". Debajo ponía que habian desaparecido del Kadic, añadian un numero de contacto de la Gendarmerie Nationale y pedian colaboración para encontrarles.

Aquello extrañó a Ulrich: por lo que habia visto en las teleseries que Odd le obligaba a tragarse al ponerlas en la tele del Kadic, la policia esperaba 24 horas antes de tramitar una denuncia por desaparición. Sin embargo, ahora solo habian tardado doce...

De ser Odd, habria creido que la Agencia habia hecho presion indirecta sobre París a traves de Washington; a Yumi aquello le habria parecido algo mas propio de la policia japonesa. El simplemente lo encontró extraño. Estaba claro que ahora si que hacia falta que los llamara.

Sacó el movil y marcó el numero de Yumi.

-Venga, cogelo...-le pidió.

En el interior de la estación, el movil de Yumi empezó a sonar. Contestó solo al ver que era Ulrich.

-¡Ulrich, ¿que...?-

-¡Yumi, ¿que ha pasado? ¡Hay un monton de policias por aquí y os estan buscando!-

-Lo se. Por aquí también.-Yumi miró de reojo a los policias y los transeuntes.-¿Donde estás?-

-En Estrasburgo, frente a la Gare Centrale.-

-¡No puede ser! ¡Pero si nosotros estamos dentro de la Gare Centrale!-

-¿Que?-

Entonces fue cuando, en el lado de Yumi, un policia le puso una mano en el hombro.

-Eres Yumi Ishiyama, ¿verdad?-

-Ehhh... ¿Que?-

-Debeis venir con nosotros.-intervino un segundo gendarme situandose tras Jeremy y Odd, al mismo tiempo que otros cuatro se acercaban a ellos con las armas al hombro...

Pine con Yuca, Oficinas de la N.S.A. en Los Angeles.

12 de Septiembre de 2006. 10:14 hora francesa.

-Los hemos localizado.-anunció el agente en ECHELON, una espia a sueldo del holding Echelon Trade, que consideraba que ni asi le pagaban bastante.-Están en Estrasburgo, en algo llamado Gare Centrale. Por lo que hemos oido, la policia local ha decidido buscarles por alguna razón.-

-Bueno, han desaparecido.-recordó Tedrow desde el escritorio de al lado, donde se dedicaba a revisar expedientes viejos, en papel.-Supongo que sus padres lo habrán denunciado.-

-O puede que otra agencia se haya entrometido.-sugirió Zebra pensativo.

-Los franceses no colaborarian con nosotros a ese nivel.-negó ella.

-¿Y con los rusos?-

Conney soltó una carcajada. Aquello era mas ridiculo que la acusación montada contra Hopper.

-Los rusos tienen cosas mejores en que gastarse el dinero.-opinó.

-Bueno, yo oí que Ivan queria ofrecerle una Kirov Class a un agente extranjero por su ayuda.-discutió la tipa de ECHELON con arrogancia.-Aunque al final no lo hicieron...-

-¡Idiota! No van a regalar por ahi uno de sus preciosos cruceros pesados atomicos.-zanjó Zebra la discusion.-Centremonos en lo que nos importa: los crios del Kadic. Ahora que hemos perdido su ordenador, los necesitamos. Unicamente ellos pueden conseguir reprogramar lo que necesitamos para lograr nuestros objetivos ultimos. ¿Tenemos algún operativo por alli, Conney?-

-Bueno, está Dauntless. A menos que hayan averiguado que trabaja para nosotros, podriamos lograr que confiaran en ella. Para ellos sigue siendo Suzanne Hertz, la profesora de Quimica.-

-Es verdad. Oiga, amiga.-le dijo a la de ECHELON.-llamé a Dauntless y dele aviso de que debe localizar a los crios del Kadic y lograr que se pongan en nuestras manos.-

Zebra colgó el telefono.

-No me termina de gustar eso.-gruñó reclinandose en su sillon.-Teniendo en cuenta el modo en el que Dauntless compró su entrada en nuestro equipo, no creo que sea de fiar.-

"Claro que fui yo quien le dio su tarjeta de visita." se recordó a si mismo. En aquel momento le habia dado pena y habia pensado en intentar conseguirle un puesto menor, pero...

-Usted dirá lo que quiera, señor, pero a mi me gusta todavia menos Magic Raven.-señaló Conney.-Es demasiado... bueno, no se como decirlo sin que suene ofensivo.-

Zebra bufó. Nada le parecia mas estupido que el que sus agentes perdieran el tiempo rivalizando entre ellos, gastando en esas luchas intestinas energias que podian ser mas utiles al servicio de sus planes. En aquel caso, mas que rivalidad, podia hablarse de odio entre ambas partes.

-Le guardas rencor. ¿No podrias perdonar y olvidar, como dice la Biblia?-

-Perdonar quizá pueda, con el tiempo. Olvidar... eso si que no.-

Sonó un telefono.

-Magic Raven y Armstrong están en la puerta.-anunció Tedrow tras contestar.

-Que suban. Y traenos café, lo vamos a necesitar.-

Poco despues, entraron en la oficina dos personas muy dispares; un individuo de piel oscura, pelo rizado cortado a lo militar y dientes blanquisimos, vestido con un mono azul, y un tipo alto, blanco, palido, de pelo castaño, con gafas de sol cuadradas y vestido con traje y corbata negros.

-Mas vale que estemos aquí por algo grave.-gruñó el negro por todo saludo.-Se supone que no pueden vernos por aquí. Especialmente a Hoffman (0).-

-Hollenback.-le corrigio el otro con tono de llevar años reptiendoselo. Lo cual era cierto.

Zebra sonrio abiertamente y puso los pies en la mesa, invitandoles a tomar asiento.

-Siento haberos sacado de vuestro discreto retiro, Chadway, Hollenback, pero esto es importante.-explicó sonriendo con su caracteristico gesto serpentino.

-¿De que se trata?-inquirio Hollenback.

-Nuestro común amigo, el traidor a Carthago y la patria, el que casi impide el affaire Chamonix, ha vuelto a la acción, mayor Mark James Hollenback. ¿O prefieres que te llamen Magic Raven?-

Hollenback apretó los puños con rabia.

-¡Esa rata miserable! Le recomendé para aquella misión por encima de gente mejor valorada, y así me lo agradeció. Por su culpa me degradaron y expulsaron de la milicia.-protestó.

-Pues yo no lo lamento.-terció Zebra.

En efecto, desde que en Abril del 92 Hollenback habia sido, primero ascendido a mayor y luego expulsado de la USAF por su fracaso en el "affaire Chamonix", habia sido un fiel agente suyo en multiples misiones, al menos hasta que la NSA "original" y la CIA empezaron a buscarle.

-Si, usted encantado.-gruñó Hollenback.-Espero que se acuerde de mi ese miserable. Mas le vale, en verdad.-Cruzo los brazos.-No olvido las cosas y me encanta la venganza.-parafraseó a Dunbar.

-Ya lo sabemos.-le atajó Chadway con impaciencia.-Llevas catorce años repitiendonoslo.-

-Tu callate, basura negra, que a ti no te hizo nada.-

-Salvo darme por muerto.-Chadway sonrió siniestramente.-Yo no cometeré el mismo error con el.-

Zebra carraspeó para atraer su atención. Odiaba que sus agentes discutieran entre si: aunque aquellos dos llevaran mucho tiempo conviviendo en diversos escondites, no eran muy amigos. Lo cual estaba muy bien para las misiones pero era fatal para la coexistencia.

-Basta ya. Os he llamado a vosotros dos por que estais motivados para acabar con ese tipo, pero no permitire que fastidieis toda la operación por satisfacer vuestras propias ansias de venganza.-les espetó.-Os enviaré a Europa, donde actuareis como agentes de campo. Chadway, te pondrás al mando de Black, Gamma, Riordan y Dauntless, si es que consigues reunir y poner de acuerdo a ese cuarteto de idiotas integrales; confio en tus dotes como agente de campo. Vuestra mision será localizar a los crios con ayuda de nuestros agentes en ese lado y capturarles antes de que los hagan desaparecer de nuestro alcance. Hollenback, tu irás al 7º Eagle y coordinaras la busqueda y destrucción de ese tipejo y de todos sus complices; además el general Starker necesita un nuevo hombre de maxima confianza desde que le mataron al coronel Vickery. Te he propuesto a ti.-

-Pero solo soy un mayor licenciado con deshonor, y encima Starker es de los U.S. Marines, mientras que yo soy de Aviación Naval.-objetó Hollenback.-¿De verdad cree que va a hacerme caso?-

-El general Starker es un autentico caballero y esta con nosotros, coronel Hollenback.-

El asi llamado agachó la cabeza, abrumado por el ascenso.

-Sera un honor. Le agradezco su confianza, señor.-

-Eso espero.-Zebra le miró fijamente.-Te he hecho pasar por delante de hombres valiosos para la Causa, como el mayor Wenston. No me decepciones.-

-No lo haré.-prometio Hollenback.-Estoy motivado y preparado. Estaré a la altura. Pero...-

-¿Si?-

Hollenback esbozo una sonrisa de dientes muy blancos.

-Quiero acostarme con ella.-pidio señalando a Tedrow, quien justo entraba en la sala con el café.

Esta dio un respingo, sorprendida y boquiabierta. Habia esperado cualquier cosa menos eso.

-¡¿Que?-gritó sintiendose insultada y dejando caer la bandeja.-¡Oiga, pero que se ha creido!-

Zebra los miró a ambos. Chadway tampoco parecia saber que decir y silbó por lo bajo.

-¿Puedo saber por que?-preguntó el jefe calmadamente, como si tal cosa.

-Es pelirroja, como lo era la Hopper.-explicó Hollenback mientras la miraba largamente como si fuera un manjar muy apetitoso.-Además, es culpa suya que no pudiera tenerla a ella. Ya que no se donde está la Hopper, ni siquiera si sigue viva, creo que me lo debes, Luther.-

Si Zebra se molestó porque su subordinado le llamara por su nombre de pila, lo disimuló muy bien. Al mismo tiempo, Conney rememoró como habia sucedido aquello...

Carcel secreta "Thule Lake Jail", 7 de Junio de 1994.

Se abrió la puerta de la celda con un chirrido de bisagras y la luz cayó sobre las dos inquilinas; una joven Conney y una maltrecha Anthea, abrazadas bajo la misma manta, en un cuadrado de olor penetrante, de dos por dos metros, sin ventanas, ni luz, ni ventilación.

Anthea tenía un aspecto horrible: la habian golpeado con tanta saña que apenas se reconocian sus normalmente hermosos rasgos, y no tenia un centimetro libre de moratones en diversos grados de curación. Para colmo solo llevaba una bata blanca sucia y astrosa por toda vestimenta y estaba esposada a la pared por unas cadenas cubiertas a partes iguales de oxido y sangre reseca. Una tira de tela negra atada con fuerza le cubria los hinchados ojos; tenía practicamente todos los dedos partidos y el pelo que antes era rojo brillante estaba cubierto de polvo y sangre.

A su lado, Conney estaba mas o menos igual, salvo porque no la habian encadenado y tampoco la habian golpeado tanto como a su compañera. Al final, ella solo estaba allí por fracasar en su primera mision, mientras que su compañera de celda era una peligrosa terrorista informatica. Alzó la cabeza al ver entrar al individuo, y como siempre que entraba alguien, evitó mirar a Anthea; solo el verla tan maltrecha le hacia sentirse fisicamente mal.

-¿Que quieres...?-preguntó timidamente.

-De ti, nada.-habia contestado Hollenback relamiendose.-De ella, todo.-

Mientras decia esto, se habia aflojado el cinturon de los pantalones y ahora se les acercaba con intenciones claramente hostiles... Anthea se habia limitado a esbozar un gesto que no se sabia si era una sonrisa burlona, un gesto de dolor o una invitación; por como se movia con mucho cuidado, Conney sabía sobradamente que estaba muy malherida, quizá tuviera alguna costilla rota... Dudó sobre que hacer; Hollenback era uno de "los suyos", pero tampoco queria consentir que le hiciera algo semjante a Anthea, como si estuviera en la ESMA. Aparte, estaba empezando a dudar del significado de "los suyos"... Por mas que lo intentaba y le daba vueltas, no conseguioa encontrar una excusa que justificase aquella brutalidad desmedida hacia ellas.

Hollenback tomó con fuerza a Anthea por los tobillos y dió un tiron, arrancandole un grito.

-¡Grita zorrona... que te va a gustar!-se jactó mientras intentaba tirar para separarle las piernas.

Conney decidio intervenir.

-Oye, ¿que se supone que estas haciendo? No creo que...-comenzó levantandose.

Hollenback alzó un pie y la derribó de una patada en la cara, partiendole la nariz.

-¡Callate o despues te tocará a ti!-la amenazó.-Ya no eres miembro del equipo, sino una terrorista prisionera mas. Puedo haceros a las dos lo que me venga en gana sin consecuencias...-

Volvió a tirar de Anthea para arrastrarla al asqueroso jergon que usaban como cama. Conney constató impactada que se resistia como podia; cuando las "interrogaban" en la misma celda, Anthea simplemente se dejaba hacer. Recordaba haber leido en una revista que si a alguien le sometian a una tortura prolongada finalmente perdia la esperanza y dejaba de resistirse, confiando en que el siguiente golpe fuera el que le matase...

-¡Venga, tia, colabora un poco! Tu macho ha muerto, asi que tendrás que confiar en mi para que te contente.-maldijo Mark a Anthea soltandole un bofetón cuando esta logró soltarse de su presa.-Tiene gracia hacerse la dificil, pero solo la primera vez...-

La puerta de la celda se abrió de nuevo.

-¡Mishki Horunbaku!-gritó una rubia con pinta de boxeadora loca entrando en la celda con un latigo de nueve colas con esquirlas de acero desplegado en la mano, que agitó hacia Anthea; por supuesto, se trataba de Galina Steinback, la ex-KGB fugitiva que ahora trabajaba como "interrogadora" para Zebra, como bien sabía Anthea, quien sufria todos los dias en su propia carne las "tecnicas" de Galina.-Esta es mi presa. No le pongas tus sucias zarpas encima. O...-

-¿O que?-siseó Hollenback girandose hacia la extraña con un fulgor asesino en sus ojos.

-O pasará esto, ¿sabes?-Descargó el latigo contra la entrepierna del hombre, que gritó.

-¡Aaaaaaay! ¡Yo te mato, maldita zorrona!-gritó tapandose con las manos.-Que daño...-

Alargó una mano y tiró de Anthea para forzarla a levantarse. Conney se levantó y tiró en dirección contraria; Anthea gimio y se revolvio debilmente. Su ropa crujio como si se fuera a romper, y las mangas empezaron a deshilacharse.

-Me parece que necesitas que te lo repita mas claro, Mark...-opinó Galina friamente alzando el latigo. Miró fijamente a Conney.-Tu no te metas. De lo contrario, tal vez decida que necesitas el mismo tratamiento que ella.-Entonces fue cuando Hollenback le soltó un puñetazo.-¡Kyah!-

Al mismo tiempo, sacaba la pistola con la izquierda y con la derecha volvia a coger a Anthea.

-¡Tira el jodido latigo!-le ordenó Mark con sequedad quitando el seguro del arma.

Galina arrojó el latigo y alzó las manos.

-Bien. Dame las llaves de las esposas.-

-Estas muerto...-amenazó la rusa lanzandole la llave de las esposas.

-Tu primera.-Hollenback cogió la llave al vuelo y miró a Conney, quien observaba.-Tu, sujetamela. Ven aca, preciosa, que te voy a hacer disfrutar...-Se relamió, mirando a Anthea con lascivia; ella retrocedió como pudo; la venda se le habia caido, por lo que podia mirarle con puro terror... El terror que su compañera habia intuido, pero nunca visto, cuando Hollenback las "visitaba".

Al ver aquello, Tedrow también cruzó la linea.

-No.-se negó con firmeza poniendose de pie otra vez e interponiendose entre ambos.

El le echó una mirada asesina. El puntero laser de la pistola señaló el entrecejo de Conney.

-¿Como dices?-

-No te consentiré que la violes.-repitió Conney cruzando los brazos, decidida a no mostrar miedo pese a que le temblaban las piernas.-T-tendrás que pasar por encima de mi cadaver. Si lo haces, tendrás que comparecer ante Zebra y explicarle el porque.-

Por un instante pareció que Hollenback estaba tentado de dispararle, pero negó con la cabeza.

-No sabes lo que dices.-gruñó.-Hemos probado todo lo que sabiamos en ella y no ha hablado. Esto es lo unico que no hemos intentado intensamente. Romper su ultima barrera la derrumbará.-

Entonces Anthea, quien se habia apoyado en la pared, se echó a reir con risa de loca.

-¿Y a esta zorrona robanovios que le pasa?-

-Pobres idiotas de la Agencia...-masculló Anthea echandoles una intensa mirada que parecia un laser y les hizo encogerse; la venda se le habia caido y en sus ojos verdes relucia un fulgor asesino.-No se os ha pasado por la cabeza que tal vez no sepa nada, ¿verdad? No, claro; para eso tendria que suponer que vosotros sois capaces de pensar.-Agitó la cabeza e hizo tintinear sus manos encadenadas al levantarse, su melena pelirroja se movió; se tambaleaba como si le costara mantener el equilibrio; las heridas de las piernas se le abrieron y empezó a manar sangre.-Debo reconocerlo: sois muy buenos como actores. Todo este numerito... es magnifico.-

-Callate...-ordenó Hollenback agitando la pistola sin saber a cual de las mujeres apuntar.

-Tu al menos has sido mas sutil.-le dijo Anthea a Conney.-Hacerte pasar por una prisionera mas...-

-¡Lo soy! Ahora, es decir, que no...-gritó Conney con cara de asombro, antes de recordar algo.-¿Por que se supone que le estoy dando explicaciones a una terrorista?-

Anthea soltó otra risotada sin la mas nimia alegria. ¿Pero como podian ser tan imbeciles?

-¿"Terrorista"? ¿Yo? ¡Para terroristas ya estais vosotros! Waldo y yo simplemente hicimos lo que nos pedisteis y luego resultó que, cuando lo acabamos, habiais cambiado de opinion y queriais otra cosa que no podiamos proporcionaros ni con vuestros medios.-les acusó.-¿O como llamais a todo lo que haceis a esa gente que teneis aquí dentro retenida por que si? ¿"Tecnicas mejoradas de interrogatorio"? ¿Sabeis siquiera lo que es la Declaración de los Derechos Humanos? Tu.-miró a Conney fijamente.-He notado como cada vez que habia luz evitabas mirarme. Hazlo. Mirame. Mira bien.-Hizo un ademán con las manos abarcandose.-¿Te parece que esto se ajusta a tu idea de como se comportan "los buenos"? ¿Matar a la familia de alguien, retenerla en una carcel secreta sin motivo, golpearme dia si dia también para que os diga algo que no recuerdo? ¿Que hay de los latigazos? ¿La "maquina"? ¿El waterboarding?(2)-La furia de Anthea era incontenible.-¡Responde! Decis que sois los "buenos", ¿no?. Bieen... ¡Con unos "buenos" asi, ¿te parece que necesitamos "malos" en este mundo? Ten al menos el valor de contestar la verdad.-

Conney negó con la cabeza, boquiabierta. Habia visto con sus propios ojos todo aquello de lo que le hablaba Anthea. Además, aquello de "Mirame" habia activado un recuerdo; otra persona le habia exigido que la mirase, antes de contarle otra historia sobre aquella mujer.

Una historia radicalmente opuesta a la versión que manejaba su equipo, según la cual ellos eran los malos de la película y Anthea una victima mas de un sistema injusto...

Recordaba con toda claridad que Zebra le había dicho que la iban a encerrar como castigo con "una peligrosa terrorista y agente a sueldo del Otro Lado". Pero no lo había demostrado...

-Maldita sea, Tedrow, es una terrorista; ¡encima no le des la razón!-gritó Hollenback rabioso.

-¿Que, me vas a violar a mi también? Basura...-replicó ella colocandose en una pose de combate que recordaba haber aprendido en Quantico. Anthea les observaba con desconcierto; era la primera vez que veia a su compañera de celda plantar cara a alguien.-Por si lo has olvidado, soy una agente de la NSA como tu, no una combatiente ilegal a quien puedas matar sin mas.-

-No me tientes...-contestó el apuntando el arma.-Aun puedo abatirte sin problemas con la excusa de considerarte una terrorista que pretendias atacarme.-

Es dificil saber que habria pasado si en ese momento no hubiera aparecido Zebra...

-¿Que pasa aquí?-exigió saber al ver aquella delirante escena; Galina en el rincón, Hollenback con la pistola en la mano y el cinturón desabrochado, Tedrow plantando cara colocada de modo que cubriera a Anthea, y la propia Anthea medio levantada y con cara de desconcierto.

-Este idiota pretendía violar a la doctora Hopper, otra vez.-explicó Conney antes de que a Hollenback le diera tiempo a pensar en una mentira convincente.-Yo estaba impidiendoselo.-

-Miente.-siseó Hollenback,-No haga ni caso a Tedrow, señor. La Hopper la ha seducido a ella también. Es una terrorista y una traidora, como su compañera. Solo queria interrogar a la doctora para que nos diga donde está su colega y la información del programa, como usted me pidio.-

Zebra frunció el ceño, disgustado.

-Quieres decir "como ordenó".-le corrigió con altanería.-No recuerdo haberte permitido, y mucho menos ordenado, que le aplicaras a la Hopper ese tipo de "interrogatorio". Esto es Thule Lake. Aquí no estamos en el Fenix, ni en Guantanamo, ni en la ESMA (3), asi que eso sobra. De modo que dame tu arma y tu identificación; vas a presentarte en Aislamiento y a decirles que te envio yo hasta que a mi me dé la gana.-ordenó.-Si tienes algo que alegar en tu defensa, te lo callas, porque no pienso aceptartelo. Estoy muy decepcionado contigo. Esperaba que fueras capaz de controlar tus ansias hacia esta mujer. ¡Y subete la cremallera de una puta vez!-

Se miraron fijamente. Finalmente, Hollenback le dio su arma y su tarjeta y salió de la celda con la cabeza gacha. Zebra le observó marcharse y se giró hacia Galina, Conney y Anthea.

-Señor, yo intenté...-empezó a decir Galina.

-No quiero oir tus excusas. Cancela el tratamiento; prepararás el traslado de la doctora Hopper a otro sitio que yo en persona determinaré. Aquí corre mas peligro del que creia posible.-

Ninguno dijo nada. Conney miró de reojo a Anthea y sorprendió en su mirada la resignación frente a su destino. Viendola, se diria que estaba preparada para morir... Eso le dio todavia mas miedo que todo lo que les habian hecho a ambas; ¿ella también tendria esa mirada de loca?

-Señor, ¿puedo alegar algo?-pidió Galina.

-Adelante. Tienes un minuto.-

-Señor, aunque no comparto los metodos de Hollenback, creo que la idea no es del todo mala.-se explicó la torturadora.-Todo buen interrogador sabe que la mejor forma de sonsacar información es quebrantando la mente del sujeto. La mente, señor, no el cuerpo. Mientras el sujeto siga convencido de que debe o le conviene guardar silencio, no servirá de nada destrozar su cuerpo. Hopper no podrá resistir un trauma así. Dejela media hora con alguien dispuesto a eso y hablará.-

Anthea tragó saliva, claramente asustada. Primero el interrogatorio verbal, luego la tortura a manos de Galina, despues las drogas experimentales de la verdad, el interrogatorio indirecto a traves de Conney y ahora pretendian usar la violación, ¿es que aquella gente no tenia limites...?

-Nyet!-gritó Zebra para sorpresa de las tres.-Por si no te lo enseñaron en la Lubianka, Steinback, esa tecnica extrema puede soltarle la lengua o puede convencerla de que se lleve el secreto a la tumba. Lo cual ocurrirá si la sigues interrogando a este ritmo o si la dejas en manos de ese sadico.-

-¡Señor!-gritó Steinback.-Está a punto de caramelo. ¡Cantará! Denos solo media hora con ella.-

-Habeis tenido medio lustro y lo unico que has logrado es dejarla al borde de la muerte, pero sin ningun avance. Por fortuna para la organización, no todos mis informadores son tan ineptos como tu. Haz lo que te digo y asegurate de que Hollenback se mantiene lejos de ella y de que no sufra ningun "accidente" mortal o serás tu quien ocupe su lugar. Siempre he querido saber cuanto tiempo aguantaria un interrogador al sufrir sus propias tecnicas, ¿nos vamos entendiendo?-

Galina asintió secamente y se llevó a Anthea a hombros con cuidado a la enfermeria.

Anthea estaba asediada por negros pensamientos: estaba claro que aquello solo era un preludio a nuevos castigos. Una especie de pausa entre dos asaltos: no tenia sentido que aquel tipo le encargarse a Galina que la mantuviese viva y la protegiese del tal Hollenback desde entonces si de todas formas la iban a matar... Lo unico que le inquietaba era que sus hijitas acabaran en manos de aquella loca. Estaba tan aturdida que se dejó arrastrar sin oponer resistencia...

En la celda, Zebra y Conney se quedaron solos, frente a frente. La mujer esperaba su veredicto: los prisioneros que osaban resistirse a sus guardianes eran destinados al Experimentario, donde se les hacian cosas como romperles todos los huesos para estudiar como se soldaban o cortarles los dedos de distintas formas para aprender como eran las heridas...

Lentamente, Zebra sacó del bolsillo una carterita negra y se la dio. Conney la cogio y la abrio, extrañada: se trataba de su identificación de la NSA. La misma que le habian quitado cuando Zebra la habia mandado encerrar en castigo por no poder infiltrarse en el Kadic y vigilar a Waldo.

-No entiendo.-dijo alzando la vista.

El le sonrió, pero aquella sonrisa la hizo sentirse amenazada..

-Has cumplido tu condena. Bienvenida de vuelta al equipo, agente consultor Tedrow.-

-¿Estoy... libre?-

-Asi es.-Zebra metió en la celda una bolsa con ropa.-Conney, me he dado cuenta de que cometí un error al encerrarte. Todos hemos fracasado en alguna mision. Asi que ponte presentable, sal de aquí y ven conmigo a Los Angeles. Aun tenemos mucho trabajo. -

Conney extendió los brazos y se miró el antebrazo izquierdo, donde se veia algo tatuado...

Si Zebra se hubiera fijado en ella, habria visto un brillo asesino en sus ojos. El brillo que revelaba que sus lealtades habian cambiado por completo. Ya no serviria mas a Zebra, sino a su enemigo. Al hombre que era responsable directo del fracaso de su primera mision para Luther Ganton.

-Si, señor.-asintió secamente aceptando la tarjeta y la ropa.

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En el presente, Zebra se encogió de hombros.

-Vale. Puedes hacerle lo que quieras.-suspiró antes de mirar a otro lado.

-¡¿No hablara en serio?-protestó Tedrow indignada.-¿De verdad espera que yo... que el...?-

-Conney.-Zebra hizo un ademán tajante.-Ni media palabra. Haz lo que se te ordena.-

La joven trago saliva y se puso roja de rabia; parecio que iba a decir algo, pero no fue asi.

-Si, señor.-cedio secamente, agachando la cabeza. Chadway enarcó una ceja, extrañado.

-Ven conmigo guapa.-Hollenback la tomó de la muñeca con mas fuerza de la necesaria y se la llevo de alli practicamente a rastras, cerrando la puerta tras ellos.

-Puedes usar su despacho. Pero no la canses mucho, que aun la necesito aqui.-les despidio Zebra con autoridad.-Chadway, tu quedate un momento. Tengo que darte instrucciones adicionales.-

-Bien, señor.-

Cuando Zebra y Chadway se quedaron solos, el jefe de espias se sento en su sillon y encendio un puro Cohibas traido de contrabando de Cuba, antes de mirar al agente de campo.

-Chadway...-gruñó mientras pensaba como decir aquello.-El coronel Hollenback es un obseso. Creo que es mas que evidente. Sus grandes ansias de venganza contra ese hombre, aunque absolutamente justificadas, son peligrosamente intensas... Ya se que se supone que antes eran amigos, asi que por eso lo entiendo, pero es muy molesto. Además, está su fijación con la doctora Anthea Hopper, o con su cuerpo, como sin duda sabes y habrás oido ahora mismo. No tiene ningun cuidado, ninguna discreción, ningun tacto. Llegado el momento, aunque nos haya sido util, podria ser una grave amenaza para nuestros planes finales.-

Chadway asintio; tenia una ligera sospecha de lo que esperaba Zebra de el...

-Si se diera el hipotetico caso de que Hollenback se convierta en una amenaza para la Causa, ya sea porque actue por su propia cuenta dejandose llevar por sus emociones o por que esté en situación de revelar el Plan a alguien ajeno a el, o de averiguar que pasó con la mujer de Hopper, es preciso silenciarle... de por vida. ¿Me he explicado con claridad?-

-Pero señor.-objetó Chadway.-Ninguno de nosotros dos sabe que pasó con la mujer de Hopper.-

Zebra sonrio.

-Asi ha de ser.-Dió una calada al puro.-Hollenback la codicia para si, como bien sabes. La intriga de saber si la tendrá o no como recompensa le mantendrá fiel a nuestra Causa. Aparte, esa es información reservada. Si lo supierais, estariais a mi mismo nivel. Y no te considero a la altura. Todavía no. En el futuro, quizá, si demuestras que vales para el puesto.-

Chadway sonrio. Aquel mensaje no podia ser mas claro; Zebra contaba con el.

-Muy bien.-asintio.-No dejaré que Mark meta la pata. Eliminaremos a ese tipo, capturaremos a esa mocosa de Aelita Stones y a sus amigos y mataremos a todos los que los protegen, por supuesto tras sonsacarles todo lo que saben.-

-Excelente.-Zebra se reclino en su asiento.-Y ahora, podemos esperar tranquilamente hasta que Magic Raven acabe con ese bombon que tengo por secretaria...-

Media hora después, entro Tedrow, despeinada y recolocandose la ropa apresuradamente.

-Señor Ganton, el coronel Hollenback espera en el coche y el general Curtiss quiere saber cuales son nuestros progresos en el caso.-anunció con voz atona. Imposible descifrar sus sentimientos.

-Digale que...-Zebra pensó con rapidez.-que se ha asustado por nada. Que simplemente era una empleada del Kadic reordenando los ficheros. Eso es. Con suerte, no ira a comprobarlo.-

-¿Y si no hay suerte?-preguntó la secretaria con una sonrisa mordaz.

-Bueno...-Zebra/Ganton se mesó el bigote.-En ese caso, consideraremos la posibilidad de que haya un nuevo hombre al frente de la Agencia de Seguridad Nacional.-

Los tres se echaron a reir ante aquella idea. De momento, Zebra seguiria siendo conocido ante el mundo solamente como Luther Ganton, el jefe de la Region Occidental de la N.S.A aspirando a ascender, quien habia empezado su carrera ocupandose en su dia del Proyecto Carthago. El general Curtiss seguiria siendo el jefe ejecutivo de la NSA... por ahora.

Pero para algo estaban los accidentes.

Y los NSA'men son expertos en "arreglar" accidentes. Incluso contra sus propios superiores.

(0) Hoffman: Como curiosidad reseñar que me pasé dos semanas confundiendo este nombre con el de Hollenback, y pensando en este personaje (el Hollenback de Baccalario (1)) como "Mark Hoffman". De modo que me parecio gracioso hacer que Chadway cometiera mi mismo error (N. del A.)

(1) El Mago: Nombre compelto, Mark James Hollenback. Personaje de la version de Baccalario. Es tan ridiculo que unicamente le saco para meterme con el. Decidi darle una nueva dimension a su interes por Anthea haciendo que, como se ve, la desee en el sentido sexual del termino, para dejarle todavía peor de lo que ya es por si solo. Su actitud hacia la pobre Tedrow está en la misma linea.

La idea se me ocurrio por una razon muy simple: aparte de que el Mago y su relación con Memory me caen como una patada en el culo, el propio Baccalario me dejó con la duda acerca de la indole de la relación: ¿es la amante, la ayudante, el tecnico informatico o todo a la vez? Como soy asi, decidí resolver la duda a las malas.

(2) La "maquina": En español en el original; se refiere al sobrenombre de un aparato electrico popularizado por la dictadura argentina (1976-1983) como instrumento de tortura y conocido mundialmente desde entonces como "picana".

-Waterboarding: Mas conocida en lengua hispana como el "Submarino". Tecnica de interrogatorio extremo consistente en simular el ahogamiento de alguien vertiendole agua en los pulmones. En 2003 la patentaron oficialmente los americanos en Guantanamo, pero ya se usaba en Condor Op.

(3) Los nombres nos remiten a distintos sucesos:

-Fenix: Se refiere al Programa Phoenix, que es un programa de terrorismo de Estado desarrollado por la CIA entre 1963 y 1975 en territorio vietnamita, caracterizado por la extrema crueldad con los sospechosos de ser comunistas.

-Guantanamo: Se trata de la base aeronaval de Guantanamo, en la ciudad del mismo nombre, al sur de Cuba. Por aquella epoca ya había empezado a usarse como centro de detención de "terroristas", aunque todavia no fuera publico.

-ESMA: Acronimo de Escuela de Mecanica de la Armada, en Buenos Aires, que, en contra de lo que sugiere el nombre, se hizo mas famosa por ser un centro de detención y tortura bajo las Juntas Militares y con el apoyo decidido de los Estados Unidos en el contexto de la Operación Condor, que por la calidad de su alumnado.