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Le repas, plus que copieux, se déroula dans une atmosphère détendue et conviviale. Alex pût se rendre compte de la complicité qui semblait unir Gene et sa fille, elle les observait se chamailler, se taquiner. Aussi loin qu'elle se souvienne, elle n'avait jamais vu Molly agir ainsi avec Peter, encore aurait-il fallu pour ça qu'il passe du temps avec elle. Gene semblait serein, elle l'avait même vu sourire à plusieurs reprises, chose plutôt rare en temps normal. Elle peinait presque à y croire, comment se pouvait-il qu'elle soit si heureuse dans un monde imaginaire ? Au moment de la bûche, sa fille posa une question qui la fit sourciller.
Molly : Quel est ton plus beau souvenir de noël Gene ?
Il regarda furtivement Alex, semblant hésiter à répondre, puis il se lança.
Gene : Quand j'avais ton âge à peu prêt. Mes parents vivaient modestement et noël se passait toujours de façon plutôt simple. Mais cette année là, il y avait quelque chose de différent, tout semblait plus beau que d'habitude, ma mère avait mis les petits plats dans les grands, mon père, un homme peu loquace d'habitude, a proposé de faire une partie de Monopoly et nous avons passé une soirée formidable. Trois mois plus tard, il mourait. Il se savait condamné et c'était le dernier cadeau d'un homme bourru à son fils, le seul moyen qu'il a trouvé pour me dire au revoir.
Alex le regarda avec émotion, se rendant compte qu'elle n'avait jamais vraiment cherché à savoir ce qui se cachait derrière cette carapace. Bien sûr elle était passée outre la caricature de la brute car il ne se résumait pas à ça et était bien plus compliqué et intéressant, mais elle n'avait gratté que la surface, elle qui se considérait comme une brillante psychologue. Ne sachant quoi dire, elle se contenta de l'observer boire son verre de vin d'une traite pour oublier qu'il s'était confié ainsi.
Molly : Je suis désolée.
Gene : Ne le sois pas, ça veut juste dire qu'il faut profiter de tous les bons moments que la vie nous offre parce que la plupart du temps ce n'est que de la crasse, de la merde et...
Alex : Je pense qu'elle a compris.
Molly : Tu as raison Gene et je crois que même s'il n'est pas encore minuit, c'est le bon moment pour que je donne mon cadeau à maman.
La jeune fille alla chercher un paquet savamment dissimulé derrière une étagère.
Molly : Tiens.
Alex défit lentement l'emballage ainsi que le papier de soie qui recouvrait... un uniforme scolaire.
Alex : Qu'est ce que c'est ?
Molly : C'est à la fois pour toi et pour moi. C'est pour te dire que le plus beau cadeau que tu puisses me faire c'est que je reste ici avec toi, que je m'inscrive à l'école la plus proche et que je ne retourne pas... à l'internat.
Alex : L'internat ?
Molly : Oui, tu sais, l'internat où j'étais ces derniers mois. Gene a raison, on doit profiter des bons moments de la vie, peu importe le reste. Je veux être ici avec toi.
Alex ne sut pas quoi répondre, c'était effectivement le plus beau cadeau que pouvait lui faire sa fille mais était-ce une bonne chose ?
Alex : Molly je...
Molly : Maman je t'en prie, s'il te plaît.
Alex : Tu es bien consciente de ce que ça signifie pour toi ?
Molly : Oui, je le sais.
Gene assistait au débat sans réellement tout comprendre. Après de longues secondes de réflexion, Alex dit enfin :
Alex : D'accord.
Molly : Vraiment ?
Alex : Vraiment. Mais pardonne-moi d'être la pire mère qui existe.
Molly : Tu es la meilleure au contraire.
Mère et fille s'étreignirent si fort qu'Alex crut que sa blessure se rouvrait, mais le bonheur qu'elle éprouvait à cet instant était indescriptible. C'était peut-être égoïste de sa part mais au moins, ici sa fille avait une mère.
Molly : Je vais aller le dire à Luigi.
Et elle partit en courant, laissant Alex et Gene seuls.
Alex : C'est vous qui lui avez acheté cet uniforme ?
Gene : Oui.
Alex : Vous avez bien fait.
Ils se regardèrent un moment puis Gene sortit un paquet de la poche intérieure de sa veste.
Gene : Durant nos emplettes j'ai trouvé ça. Tenez.
Alex : Qu'est ce que c'est ?
Gene : Je dirais que le meilleur moyen de le savoir c'est de l'ouvrir.
Avec une précaution infinie, elle déballa l'emballage soigneusement plié et découvrit un magnifique cadre photo en argent.
Alex : Oh Gene !
Gene : C'est pas grand-chose, vous pourrez mettre une photo de votre fille comme ça, je n'en ait vu nulle part.
Alex ne parvenait pas à détacher son regard du cadre, il était scintillant et très raffiné. Elle se leva doucement et s'approcha de Gene, faisant glisser ses doigts dans ses cheveux blonds foncés. Puis, le regardant dans les yeux, elle s'approcha de lui et posa ses lèvres sur les siennes, lui offrant un doux baiser.
Alex : Je vous remercie pour tout, vous êtes un homme bien. A défaut d'avoir pu vous faire un cadeau, je peux prendre mon courage à deux mains et vous avouer que... Que je vous aime.
Elle l'avait enfin dit mais elle n'en fût pas soulagée pour autant, elle attendait maintenant la réaction de Gene, sa colère, ou pire, son indifférence. Mais rien de tout cela ne se produisit.
Gene : Je crois que j'ai menti à Molly tout à l'heure.
Elle le regarda sans comprendre.
Gene : C'est maintenant mon plus beau noël, mon noël pas comme les autres.
Et il se pencha vers elle pour la prendre dans ses bras et lui donner un baiser qui exprimait à la fois le bonheur et la passion. Leurs lèvres étaient encore scellées quand Molly revint dans l'appartement. Dès qu'ils l'entendirent ils se séparèrent immédiatement mais sa seule réaction fût :
Molly (souriante) : J'ai vraiment cru que ça n'arriverait jamais.
Puis elle se mit à rire et tout le monde en fit de même.
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