As fortes chuvas não estavam deixando um rastreamento mais fácil. Se não fosse pela a capacidade inata de Sam, Edward estaria ainda mais desesperado do que u já estava. Sam ensinou ele e Jacob na juventude a rastrear com precisão, mas, se fossem alunos dos mais interessados, ainda não seriam capazes de seguir aquela trilha escurecida pela lama. A escuridão e a chuva ofuscante tornavam a busca quase impossível de encontrar.
Eles haviam cavalgado por uma hora e meia, quando o índio puxou as rédeas de seu cavalo.
Eles estão indo em direção ao rio.
Edward ouviu-o sobre o barulho alto de um trovão e disse -: Bem, vamos começar por ele. Ficou intrigado com a hesitação de Sam. Jacob interveio.
Edward, você sabe o que o Rio Caballo está semelhante? Seria loucura. Não creio que eles pudessem tê-lo atravessado, e mesmo que eles cruzassem o rio, não poderíamos pegar sua trilha até de manhã. Não deveríamos ir para Keypoint e esperar esta tempestade diminuir? Podemos começar de novo ao amanhecer.
Claro que não! - O rugido de Edward desafiou o trovão -. Se você não vem comigo, eu vou sozinho. Sem falar no que aquele desgraçado tem em mente para ela. Isabella tem medo dele. Sei disso.
Seu rosto refletia a determinação que havia herdado de seus pais, ambos de personalidade muito forte. Jacob e Sam trocaram olhares. Jacob estava exasperado. O comanche reservado, como se cavalgar à meia noite em plena tempestade fosse a coisa mais normal. Sem falar, virou o cavalo em direção ao rio e incidiu sobre as pegadas, que desapareciam sob a forte chuva.
Eu não sei como vamos atravessar este condenado rio nem quando chegarmos lá - Jacob murmurou. Ficou surpreso quando Edward respondeu, sob o ruído da tempestade.
Não tenho ideia, mas temos que ir em frente. Eu tenho que encontrá-la. Vamos continuar com o plano de Sam, porque é a nossa única esperança.
O Trio andava em silêncio.
* * *A latejante dor na cabeça de Isabella tinha aumentado em proporções excruciantes. Suspeitava que a pancada na cabeça, feita pelo galho de árvore, era mais séria do que pensava. Ondas de náusea ameaçavam fazê-la vomitar, e ela lutou para não ceder a eles. Não queria manter o foco da atenção para si mesma. Os outros três, nos confins da caverna, estavam se divertindo com uma garrafa de uísque. Ela teve tempo para pensar.
A principal preocupação de Isabella era o bebê que ela carregava. Ela ainda era um pouco ignorante sobre a gravidez, mas ela tinha certeza de que um passeio a cavalo, desgastante, uma queda em um rio caudaloso, e um duro golpe recebido na cabeça não eram Charlieéficas ao bebê em seu ventre. Rezou fervorosamente para que seu filho não tivesse sofrido nenhum dano.
O que ia acontecer com ela nas mãos de James e Wat Laurent? Se não estivesse com tanta dor, teria sentido mais medo. Como estava, ela, mais ou menos, aceitou seu destino com resignação passiva. Ela não podia lutar contra eles. Ela não tinha força e capacidade de escapar deles. Para onde iria, no meio da noite em uma tempestade terrível, sem ninguém para orientá-la sobre um terreno áspero? "Só não quero ferir meu bebê", era seu único pensamento lúcido. Isso e a pequena possibilidade de que Edward poderia resgatá-la.
James não tinha mencionado Edward, e ela tinha medo de perguntar. Ele não tinha sido baleado. Pelo menos, não tinha sido trazido aqui como James tinha dito a ela. Poderia ter sido ferido ou... morto. Não! Ela não queria sequer pensar isso. Ele poderia, apenas poderia, estar vivo e procurando por ela. Poderia não ser motivado por qualquer grande paixão por ela, e havia deixado claro seus sentimentos no início da noite. Mas poderia ser motivado por orgulho. Ele não deixaria James Vandiver tirar nada que lhe pertencesse. Isabella agarrou esse pensamento e se agarrou nessa esperança.
Wat Laurent e James Vandiver estavam tendo uma discussão e, como suas vozes se levantaram, Isabella levantou a cabeça e olhou de onde estava sentada para todo o chão da caverna, e havia um cobertor velho entre os dois homens. Era difícil se concentrar em suas figuras, pois tinha dificuldade de fixar seu olhar.
Eu digo a você, nós também quer participar disso, senhor Vandiver - manifestou Laurent -. Tâniae eu, nós temesperado muito tempo, muito tempo para fazer vingança a Edward Cullen. E você nos deve paranósos acontecidos das últimas semanas. Não foi feito tudimque você pediu para nós? Não fizemos o certo por você com aquela mulher Mendez? - Empurrou o seu rosto ainda mais perto de James.
James falou suavemente.
Eu não me importo com o que você vai fazer com ela depois que eu a fizer minha, mas agora você não vai tocá-la. Agora quero os dois fora daqui. Quando eu precisar de você de novo, eu vou deixar você sabe.
Sua superioridade e descuido foi um erro. Subestimou os instintos selvagens dos Laurents.
Em um pequeno sinal, rápido de Wat, Tânia jogou os braços em volta do pescoço de James e derrubou-o no chão. Ele pousou de barriga para baixo na terra macia da caverna, deitado de costas, com Tânia imobilizando-o no chão com uma força surpreendente.
Laurent riu amargamente.
Isso vai ensiná-lo a não atravessar o caminho dos Laurent, senhor Vandiver - cuspiu seu nome
-. Você segura ele, Tânia, enquanto eu faço o serviço com Miz Cullen aqui. Vandiver, você assiste e vou ensinar alguns truques.
Tânia ria no ouvido de James, uma risada sedutora e macia, e, triturando-a contra seu corpo. James estava perfeitamente imóvel, envergonhado que aquele tipo tão baixo levasse a melhor que ele.
Agora, Missy, eu vou te mostrar que um homem de verdade é assim.
Isabella observou com terror como os olhos vidrados de Wat Laurent se aproximavam dela. Seus lábios puxados para trás estavam em um sorriso lúbrico, revelando dentes podres. Seus olhos negros devoravam seu corpo e ela se encolheu contra a parede de pedra úmida. Ele lambia seus lábios enquanto se ajoelhou na frente dela e estendeu a mão para o topo de sua camisa e começou a desabotoar.
As mãos de Isabella tentaram afastar as dele, mas sua luta contra aquelas mãos era inútil. Seus esforços tornaram-se mais frenético quando ele rasgou sua camisa e expôs seus seios, mais cheios pela gravidez.
Espia aqui, Tânia- ele assobiou -. Você já viu qualquer peitomaior do que estes? Se você se comportar bem, vou deixar você brinca um pouco com eles, tudo o que você tem em mente.
Isabella empregou suas escassas energias para gritar, tão profundamente de sua garganta que ecoou no recinto escuro.
Tânia se assustou com o grito surpreendente e saltou involuntariamente. James usou essa fração de segundo para rolar debaixo dela e desembainhar a arma do coldre. Não conseguia imaginar por que Laurent e sua irmã tinham esquecido dele. Apontei o Colt diretamente no meio das costas de Laurent e puxou o gatilho. Isabella sentiu o impacto da bala batendo quando entrou no corpo de Laurent. Se um osso não a tivesse parado, poderia ter saído de seu corpo e atingido ela mesma.
Ele caiu pesadamente contra ela, com uma expressão confusa em seu rosto feio. O sangue borbulhava de sua boca. Isabella gritou novamente, lutando freneticamente para empurrar seu peso dela. Ela conseguiu levantá-lo o suficiente para ela deslizar por baixo dele, e quase desmaiou quando viu seu sangue encharcando suas roupas.
Tânia olhava estarrecida o corpo imóvel de seu irmão, esvaziando o seu sangue sobre a terra. Ela rosnou como uma selvagem atacando James, que ainda estava deitado no chão. Eles rolaram juntos, socos descontrolados, batendo os braços e pernas. As coxas de Tânia brilharam esbranquiçadas na caverna iluminada por lanternas, enquanto lutava pela posse da arma de James. Em seguida, outro tiro explodiu através da caverna. Isabella observou ofegante como as duas formas ainda estavam bloqueadas em combate.
James finalmente se moveu, desembaraçando-se das garras da morte de Tânia, sobre a frente de sua camisa. Braços e pernas enredavam-se entre vivo e morta. Praticamente se arrastou para a pilha de suprimentos que Laurent havia reunido para ele. Encontrou outra garrafa de uísque, e abriu-a, inclinou-a aos lábios, o tempo todo observando Isabella.
Bebeu profundamente, em seguida, baixou a garrafa e limpou a boca com as costas da mão. Vários riscos de sangue pelo seu rosto mostravam que Tânia tinha conseguido infligir sua própria marca de dor, antes de ter morrido nas mãos deste homem implacável.
Isabella contemplava todas aquelas atrocidades, incapaz de reagir. A cabeça dela estava latejando em uma cadência ensurdecedora em seus ouvidos, em uma intensidade agonizante. As paredes da caverna estavam, lentamente, se inclinando, primeiro para um lado e depois o outro, e seus olhos se recusavam a se concentrar em qualquer coisa.
Você, maldita, é bem melhor valer a pena, porque pretendo passar bons momentos com você
James rosnou para ela quando já estava em cima dela.
Quando ela tentou concentrar seus olhos, sua forma oscilou em um ritmo nauseante. Abaixou- se para ela e, com as mãos que na visão distorcida de Isabella, pareciam garras. Agarrou os ombros dela e puxou-a de pé, de repente. Ela fechou os olhos quando a dor atravessou sua cabeça. Vertiginosamente, ela tentou ficar de pé.
Estive esperando muito tempo por isso - James grunhiu, cravando o olhar nos seios expostos da moça. Parecia não perceber que Isabella mal podia ficar de pé. Imediatamente colocou uma das mãos em um dos seios, festejavam os olhos dele. Apertou-lhe mais ou menos, enquanto com a outra mão, trabalhava febrilmente com o fecho de suas calças.
Isabella recuou, e pela primeira vez, começou a lutar contra ele.
É isso mesmo, Isabella, vamos lutar um pouco. Eu não quero você completamente dócil.
Ela apenas teve tempo de afastar-se, quando pelo canto do olho viu, um instante antes, a coronha do rifle no crânio rachado de James. Seus olhos viraram em sua cabeça antes de cair pesadamente no chão. Largou Isabella em sua queda e ela caiu ao lado dele.
MizCullen!? É você? - Jack Turner ellocoajoelhou-se ao lado dela com cautela. Ela focava seu rosto horroroso, mas nunca ninguém pareceu tão bonito para ela -. Que diabos está acontecendo aqui? Onde está seu marido? - Isabella teve um impulso fugaz de rir. De todas as coisas que ele viu por ali, preocupava-se em perguntar por Edward!
Senhor Turner - ela resmungou. Foi difícil conseguir sua língua grossa de formar qualquer palavra -. Ajude-me. Onde estamos?
Você está na parte de trás da minha casa. Eu pensei que ninguém mais na terra soubesse sobre a porta traseira para minha caverna, apenaeu. Eu ouvi a gritaria e os tiroe veioatravés do túnel para ver que inferno era tudo isso.
Ele examinou os corpos esparramados no chão da caverna.
Quem atirou naqueles dois deve ser condecorado - disse sem emoção.
Isabella percebeu que esta deveria ser uma das entradas da casa de Jack elloco, que se projetava da parede de rocha acima do rio. O rosto mutilado olhou para ela com bondade nos olhos. Desviou o olhar, envergonhado, quando ela tentou em vão cobrir-se com os restos sangrentos de sua camisa. Ela tentou falar, mas as palavras não saíam. Seu cérebro parecia incapaz de formar um pensamento coerente. Percebeu isso e se inclinou sobre ela.
Vamos sair daqui antes que isso...
Foi interrompido pelo forte pontapé que James, que já havia se recuperado da pancada na cabeça, aplicou em seu estômago. Jack el loco caiu para trás e rolou para o lado, pegando o rifle que tinha deixado no chão, quando se ajoelhou sobre Isabella. James foi rápido ao notar a ação, ergueu a pistola e disparou. O grito de Isabella foi sufocado pelo choque quando o corpo de Jack tombou quando a bala o atingiu. Ela olhou para a figura de bruços. Ele estava sangrando com um buraco no peito.
"Oh Deus", ela gemeu, "quando é que esse pesadelo acabar"? Perguntou-se.
James chutou com a sola da bota o corpo de Jack.
Deus Santíssimo! Você já viu algo tão feio? Já tinha ouvido falar deste louco velho eremita, mas pensei que eu fosse apenas uma lenda que as mães costumavam assustar as crianças desobedientes. Certamente, minha querida, você não prefere sua companhia à minha! - exclamou quando notou que ela choramingava para longe dele -. Venha...
Se você ousar tocá-la, você está morto! - As palavras saíram das sombras do outro lado da caverna perto da entrada.
Isabella reconheceu a voz de Edward e suspirou aliviada. James, que também havia virado a cabeça, parecia tão surpreso quanto ela; dois caras com traje de vaqueiro e chapéu puxado até a sobrancelha apontavam diretamente ao seu peito. A coisa mais surpreendente foi que esses homens pareciam duas gotas de água; em altura e corpulência eram idênticos. A aba dos chapéus escondia seus olhos, e um lenço cobria cada rosto. Nas sombras lançadas em seus rostos pela luz fraca da caverna, sua cor de olho não era perceptível.
O coração de James bateu e subiu em sua garganta enquanto olhava para o que parecia ser aparições gêmeas, um produto de sua embriaguez, quando tudo o que se vê é duplicado. Lentamente, a sanidade voltou, e ele sabia que ele estava enfrentando Edward e seu irmão mestiço. Mas eles pareciam tão parecidos que não podia dizer quem era quem.
Afaste-se dela devagar, ou por Deus, eu vou matar você, Vandiver.
Mesmo quando Edward falou, era impossível dizer a que figura pertencia a voz. Estava tão controlado que a bandana na boca não movia com a expulsão de sua respiração.
Você só gastou três tiros, a menos que você tenha usado um que não conhecemos, o que torna sua posição ainda mais precária. Temos doze tiros entre nós. Não importa como você vai fazer, você morre. Afaste-se de Isabella.
Havia aço na voz nivelada.
Isabella estava achando difícil concentrar-se, e agora estava vendo quatro Edwards em vez de dois. Sua voz parecia distante e indistinta, mas, em algum lugar do fundo da mente, registrou que ele estava aqui. Independentemente do que ele havia dito no passado, ou o que ele tinha feito, ele estava aqui para salvá-la de James Vandiver. Quando Edward falou seu nome, ela reagiu saltando ligeiramente, e isso atraiu a atenção de James. Com uma velocidade estranha, ele virou a arma para a figura agachada em seus pés.
Você não vai atirar em ninguém, Cullen, a menos que você queira que sua esposa morra. Mesmo que você me pegue, eu também a mataria antes de morrer. De jeito nenhum eu vou perder. Sugiro que você e aquele bastardo do seu irmão derrubem suas armas e parem de jogar jogos de máscaras - ele riu ao vê-los olhar um para o outro pelo canto dos olhos -. Agora! - James ordenou.
Relutantemente, os homens deixaram suas pistolas caírem de suas mãos. James moveu-se com passos cautelosos mais perto dos irmãos, mas mesmo a uma distância de poucos metros, ele não
conseguiu saber quem era quem. Ele chutou os rifles que caíram na frente de suas botas fora do alcance, e recuou apressadamente. Ele queria arrancar as bandanas de seus rostos, mas ele não era tão corajoso. A posição perigosa de seus corpos e o ódio feroz brilhando de seus olhos eram idênticos.
Qual de vocês dois é Edward? - Nem piscou e perguntou -. Quem de vocês é Edward? - A voz repentina de James traiu seus nervos desgastados. As duas figuras poderiam ser estátuas -. Então eu acho que vou ter que matar vocês dois. Eu não posso estuprar essa mulher com um de vocês respirando em meu pescoço, posso? Estou com muita pressa de fazer exatamente isso -ele fez uma pausa, esperando que a ameaça permitisse que o marido de Isabella se revelasse, mas ambos permaneceram imóveis, saCharliedo bem sua intenção. Eles também sabiam que Sam estava esperando...
James Vandiver aproveitou para ter os poderosos filhos de Charlie Cullen na posição de sua arma.
Como ele iria matá-los, ele também poderia se divertir primeiro.
Eu me pergunto se ela é tão quente como aquela mulher Mendez. Ter uma puta para manter um garanhão como Charlie satisfeito todos esses anos. Eu acho que Laurent estava planejando conseguir um pedaço disso, mas Isabella saiu da casa muito cedo. Esse corte na garganta daquela cadela era tão profundo quanto ele se gabava?
Um líquido amargo encheu a boca de Isabella e ela quase vomitou. Os dois homens não se viram afetados pelas provocações de James.
Tudo bem, então - disse ele -. Eu lhe dei a chance de me enfrentar como homem - apontou um alvo cuidadoso em um deles. Isabella prendeu a respiração. Ela pensou que James estava apenas blefando, porque ele nunca mataria um Cullen por medo das represálias. Era basicamente um covarde.
Sua suposição foi refutada, quando o tiro de pistola explodiu no meio da caverna. Ela observou ambos os homens, as mãos cobrindo a boca, prendendo seu grito e terror dentro. Durante longos momentos, nenhum deles se moveu: então, quando uma mancha escura começou a se espalhar na frente da camisa, ele caiu para trás contra a parede da rocha e caiu no chão.
Seu marido ou seu cunhado acabara de ser assassinado. Era demais para entender. Sua cabeça estava batendo e a caverna de pedra estava girando, dançando loucamente na frente dela. Não poderia ser Edward ali sangrando, imóvel e inconsciente. . . morto.
Algo tocou contra seu joelho e ela se afastou. Ela não queria olhar, não queria nada que interrompesse seu sofrimento, sua descrença, pelo que acabava de testemunhar. Finalmente, ela forçou seus olhos para longe do corpo inerte naquela caverna e olhou para o persistente empurrão. Era o cabo de um rifle.
Sua mente confusa não podia imaginar como a arma estava se movendo por sua própria vontade. Seus olhos se concentraram dolorosamente e percorreram o comprimento até ver as mãos de Jack Turner segurando-o pela parte posterior, movendo-o apenas o suficiente para encostar em seu joelho e chamar sua atenção.
Jack el loco não estava morto! Ele olhou para ela através de olhos vidrados de dor e tentou comunicar uma mensagem silenciosa para ela. Ela olhou para a silhueta volumosa de James, de costas para ela, enquanto ele jogava observações depreciativas em Jacob ou Edward, quem quer que fosse, que permaneceu vivo.
Isabella sabia o que Jack queria que ela fizesse. Mas ela sabia que não podia fazê-lo. Tudo o que ela havia aprendido, todos os princípios que ela respeitava, proibiam a ação que Jack estava exortando que ela tomasse. Mesmo que ela tivesse a força física e a capacidade mental de fazê-lo, ela sabia que não podia. Não estava certo. Nada justificava isso. Nada.
Edward? O bebê dela? Em que ponto o erro tornou-se certo? Sua cabeça latejava. Ela não podia engolir. Seu estômago não iria segurar o que estava dentro muito mais. O sangue salpicado estava secando em sua pele.
O meu bebê sobreviveria a isso? "Sim, por favor, Deus", ela rezou. E meu marido? Ele está deitado ali com o sangue derramando no chão? Não! Edward! Ela gritou, mas não fez nenhum som. Ela ficou atordoada, enjoada e fraca.
James carregou sua pistola novamente. "Deus, por favor, não peça isso a mim", ela implorou. "E se eu falhar com James e bater em alguém que eu amo? Não sei como disparar uma arma. Deus, por favor, deixe que haja outro caminho".
Era tarde demais. James estava tomando mirando o alvo cuidadosamente. Por sua própria vontade, suas mãos alcançaram o rifle. A tontura e a visão turva desapareceram. Com maior clareza, ela apontou o rifle na parte de trás das costas de James e puxou o gatilho sem ao menos vacilar.
O traseiro do rifle bateu em seu peito com uma força inacreditável. O eco do tiro do rifle juntou-se ao da pistola e saltou pelas paredes de caverna, enchendo a pequena e úmida câmara com um estrondo ensurdecedor. Depois, houve outra explosão. Este estava na cabeça de Isabella. Era mais alto e terrível do que os precedentes, e reverberava em sua mente, bloqueando o pensamento consciente. Brilhantes lampejos amarelos explodiram em seu cérebro com o ritmo dos batimentos cardíacos. Então tudo ficou preto, quando se rendeu ao bem-estar do esquecimento.