25.

Le son et les vibrations du beeper à sa ceinture tirèrent le commandant Zéro de son étourdissement passager. Et sitôt qu'il eut repris connaissance, il se mit à pester, tout en époussetant d'un geste machinal les plis de son pardessus.

- Erreur de débutant.

Il se redressa péniblement, le souffle encore un peu court pour découvrir le visage impassible de la femme pirate qui poursuivit calmement :

- Ne jamais baisser la garde, commandant, c'est le B-A BA…

Il jura de plus belle et tourna instinctivement son regard vers le ciel pour deviner la lourde silhouette de l'Arcadia qui s'éloignait de l'îlot de l'Ombre Morte. Il amorça un mouvement en réaction mais s'immobilisa dès qu'il entendit la pirate poursuivre :

- C'est ce qu'il veut, dois-tu vraiment t'en mêler ?

Il croisa enfin le regard froid de la guerrière. Il y lut un étrange mélange de résignation et de détermination.

- Haro est dangereux et Harlock n'est pas rétabli, l'union ferait notre force…

- Si tu as confiance en lui, respecte son choix.

Elle vit qu'il n'était pas convaincu:

- Je le comprends mais je ne peux m'y résigner.

Devant sa franchise, Emeraldas lui adressa un sourire sincère. Elle tourna les talons pour rejoindre son vaisseau qu'elle n'avait quitté que le temps de s'assurer que le soldat reprendrait ses esprits dans de bonnes dispositions. Il comprit qu'elle le laissait libre d'agir à sa guise et qu'elle ne l'empêcherait pas de rejoindre Harlock s'il décidait d'aller à l'encontre des vœux de son ami.

- Merci… dit-il simplement.

L'amazone fut légèrement surprise, elle se retourna pour l'interroger du regard. Il désigna le Cosmodragon à sa ceinture.

- Sois à la hauteur de celui qui le portait.

- Sois sans crainte. Et il me tarde de l'utiliser.

Il la salua et s'empressa de rejoindre son bâtiment, désireux de suivre son instinct premier et de se lancer dans la bataille avec ou sans l'aval du pirate. Après tout, il avait toujours agi ainsi et rien ne l'obligeait à suivre les ordres de qui que ce soit. Il fut accueilli par ses officiers en second qui commençaient justement à s'inquiéter du silence prolongé de leur commandant.

- Ces pirates bornés croyaient facilement se débarrasser de moi. Montrons-leur comment se battent les hommes de droit !

Les soldats répondirent à l'envolée de Zéro en se précipitant chacun à leur poste de combat. Le Karyu décolla ainsi, une bonne trentaine de minutes après l'Arcadia, sous le sourire bienveillant d'Emeraldas.

Il te plairait, Toshiro, ce guerrier de l'espace. N'aie crainte pour Harlock, il est en de bonnes mains.

Harlock tenait ferme la barre de son vaisseau et le Goliath apparut bientôt face à eux, loin de sa forteresse tout comme l'Arcadia était à présent loin de sa base secrète. Les deux navires spatiaux s'immobilisèrent à distance respectable. Le pirate se doutait qu'en cette heure, son adversaire se maudissait de lui avoir laissé la vie sauve, il imaginait bien que pour cet affrontement-ci aucun des deux commandants ne commettrait l'erreur de sous-estimer l'autre. Pas deux fois. Ce combat serait le dernier.

- Tadashi…

Le garçon releva ses mèches châtains devant ses yeux d'un geste rapide :

- Capitaine ?

- Pour le bouclier du Goliath…

- Je suis prêt.

Le capitaine sourit. Sa confiance en ses hommes était totale. Comme elle l'avait toujours été. Il ne faillirait pas. Il se sentait faible, il ne pouvait le nier, mais la douleur était une composante qu'il avait toujours su dompter. Et surtout, malgré des élancements diffus dans son corps, il sentait la douce énergie de Mimee. Il lui adressa un très discret signe avant de lancer l'assaut.

- Tourelles parées !

- Parées, capitaine !

- Feu !

Les salves de tir fusèrent par intervalles réguliers vers le vaisseau à la rose noire et se heurtèrent au bouclier. Comme à la précédente bataille, l'écran protecteur du Goliath se teinta de bleu et renvoya le tir comme un simple jeu de ricochet. Harlock, préparé à cette éventualité, fit tourner la barre entre ses mains avec rapidité et évita de justesse sa propre attaque, ainsi que le premier assaut émanant du Goliath. Il adressa un regard interrogatif au jeune Daiba.

- Quelques ajustements encore, je sais que je peux traverser ce bouclier, il faut que je trouve les bonnes fluctuations. J'y suis presque.

Yattaran passa son nez au-dessus de l'épaule du garçon et fit un large sourire d'approbation, il expliqua :

- Il faut une énorme quantité d'énergie pour créer des fluctuations permettant, durant un laps de temps très court de faire traverser un flux d'énergie à travers un pareil bouclier.

Il tapota sur l'épaule de Tadashi et indiqua l'écran devant lui, pointant du doigt une courbe :

- On est bon, là. Ré-arme.

L'homme en noir ne se le fit pas dire deux fois, il donna un violent coup dans la barre et face à l'appareil ennemi, une seconde décharge s'échappa des tourelles de l'Arcadia. Le tir fit mouche devant le regard médusé de tous les pirates. Le Goliath n'avait pas essayé de manœuvrer pour se replier, trop habitué à dépendre de son bouclier qu'il pensait imparable. Une épaisse fumée indiqua que la coque du navire avait également été touchée. Tadashi lâcha un « hourra » retentissant.

- Feu ! ordonna à nouveau le capitaine, afin de profiter de l'effet de surprise.

Le Goliath avait réagi mais le premier coup porté avait suffi à l'affaiblir. Au tir suivant, le bouclier disparut définitivement.

- Les dômes projecteurs sont touchés, et probablement le réacteur principal ! clama Tadashi sans pouvoir réprimer une certaine fierté dans son annonce.

- On aborde ! commanda Harlock sans attendre.

Yattaran et Kei exprimèrent le même froncement de sourcil. Mais ils devaient s'en douter, Harlock avait besoin de voir Haro en face de lui, l'affronter par vaisseau interposé ne pouvait le contenter et il était inutile de lui rappeler que si les pirates avaient un léger avantage dans le combat spatial, il n'en serait pas de même en face à face. Ils essayèrent d'apprécier l'état physique de leur capitaine en se tournant instinctivement vers Mimee mais n'obtinrent aucune information complémentaire, la jurassienne demeurant silencieuse.

Un bruit sourd leur indiqua que le tube d'abordage avait trouvé sa cible, les menant directement à la coursive principale du redoutable vaisseau ennemi.

- Kei, avec moi.

Tadashi n'eut pas le temps de protester que les deux pirates s'étaient déjà élancés vers leur cible.