Capítulo 24

4:47 a.m.

Mulder congelou, e por um segundo ficou tentado a fechar a porta e voltar para a câmara principal. O homem sem rosto estava meio virado para o lado, assim Mulder só o via de perfil; ele segurava um longo objeto de metal, o qual Mulder só podia supor ser uma arma.

Enquanto ele assistia, os braços do homem se mexeram, e um jato de chama saiu da ponta do bastão. O revestimento da parede imediatamente começou a pegar fogo, as chamas laranja-avermelhadas rapidamente chegando ao teto.

Mulder teve só um segundo para decidir o que fazer. Ele sabia que Spender havia dito que os Rebeldes possivelmente estariam do mesmo lado, mas de algum modo, ele duvidava que eles parassem para conferir IDs. A qualquer momento, o homem se viraria e os notaria, e tudo estaria acabado – então, o agente fez a única coisa que podia.

"Corram!" ele gritou tanto quanto conseguiu, se denunciando ao intruso. O ombro dele bateu nas costas do outro homem, com um barulho satisfatório.

O golpe dificilmente atingiu o homem, que simplesmente retrocedeu alguns passos. Mulder mal tinha recuperado o equilíbrio, quando o outro homem se virou na direção dele, movendo devagar, como se incerto de seu paradeiro.

Então, Mulder sentiu uma mão em seu braço, o puxando para trás, e ouviu a voz de Spender em seu ouvido. "Mulder!" o ex agente gritou, então, olhou na direção do homem sem rosto e gritou novamente, algo completamente indecifrável e definitivamente em nenhuma língua reconhecível por Mulder.

O homem sem rosto parou, então, pareceu assentir, e Spender começou a voltar ao corredor, puxando Mulder consigo. Mulder manteve os olhos no homem sem rosto por mais alguns segundos, antes de se virar e correr na direção contrária, com Spender ao seu lado.

"Só vai funcionar uma vez," Spender gritou, enquanto corriam, antes de Mulder sequer perguntar, o ex agente disse. "Então, na próxima vez, a gente só sai correndo!"

Mulder assentiu e viu as duas mulheres, paradas a alguns metros à frente. A mão de Andy estava no braço de Scully, como se estivesse segurando-a, mas quando viram Mulder e Spender se aproximando, elas se viraram e correram, seguindo o caminho, que continuava descendo e virando à esquerda.

Em alguns minutos, Mulder se viu liderando a corrida, novamente. Seu olhar ia de lado a lado, procurando uma chance de escapar, mas não havia nada. As portas espaçadas regulares e os painéis que eles viram deram lugar a paredes metálicas simples, com luzes fluorescentes provindo a única iluminação.

A nave balançou uma vez mais, e Mulder vacilou, enquanto o chão se moveu sob seus pés. Ele bateu contra uma parede, então conseguiu recuperar o equilíbrio quando Andy agarrou um cotovelo dele, para impedi-lo de cair. Ele lançou um sorriso de agradecimento, então, recomeçou a correr.

Finalmente, eles viraram numa curva do corredor – e foram forçados a parar, quando o caminho terminava numa encruzilhada.

Mulder olhou para a esquerda e para a direita, então, parou quando seus olhos captaram um relance de movimento no chão. E ele xingou.

"O que é?" Scully perguntou, sem fôlego, quando parou ao lado dele.

"Água," ele disse, e se ajoelhou para tocar a água que escorria rapidamente no corredor. Estava fria, gelada, e quando ele trouxe o dedo aos lábios, sentiu gosto de sal.

"Água do mar," ele esclareceu, levantando-se rapidamente e olhando ao redor. "Temos que encontrar outra saída."

Ele olhou para o local de onde tinham vindo, então para a encruzilhada à esquerda, onde viu um relance que parecia um reflexo fraco das luzes, que vira anteriormente.

Ele andou mais para frente, então percebeu que havia outra passagem ali, a uma distância pequena. Esta parecia ir diretamente para cima, e Mulder não hesitou.

"Aqui!" ele gritou, subindo pela passagem.

A rampa tinha mais uns 50 metros até chegar a um par de portas, e Mulder abriu ambas para continuar correndo, entrando em outra sala.

Imediatamente, ele parou e gritou "DROGA!"

Scully estava logo atrás de Mulder, e um zumbido alto a atacou assim que ela passou pela porta. Aparentemente, eles haviam voltado ao mesmo nível da câmara principal onde estiveram minutos antes, a alguns metros do topo da sala. Não havia transportadores neste local em particular, apesar de ela poder vê-los empilhados em ambas as direções, curvados contra a parede. Mais alguns pendurados por um tipo de sistema de comboio, suspensos em filas através da câmara desde perto de onde eles estavam, até o outro lado, direto.

Enquanto olhava para tudo isso, Scully também viu uma série de pequenas

passarelas que se cruzavam com algum tipo de escada, a alguns metros à frente deles, por toda a extensão da sala, até a saída, alguns níveis acima. A saída, ela percebeu, era o local por onde eles haviam entrado – e a área ao redor parecia deserta.

Mulder já estava se movendo, indo para aquela mesma direção, com uma mão

flutuando perto do corrimão ao lado da passarela, enquanto andava. Ele olhou para trás, e Scully começou a segui-lo automaticamente, sabendo que nenhum deles se faria ouvir sobre o barulho, que gradualmente aumentava.

Ela olhou para trás, para se certificar que Andy e Spender estavam seguindo-os, e manteve o olhar preso às costas de Mulder, enquanto andavam pela passarela.

Eles tinham atravessado quase metade, quando foram sacudidos violentamente de novo, e Scully quase perdeu o passo, agarrando o corrimão com ambas as mãos, para se equilibrar. Ela olhou para trás e viu Spender segurando-se com uma mão e o outro braço passado ao redor da cintura de Andy; ele pegou o olhar de Scully e gritou "Vão!"

Scully correu, voltando a seguir Mulder. E então, acima do zumbido crescente, ela ouviu um som horrível de arranhar, à esquerda, e olhou naquela direção.

E desejou não ter olhado.

O som aparentemente vinha de um dos transportadores, que agora começava a

derreter. E dentro disso, ela podia ver uma... coisa... criatura... arranhando o vidro, como se tentasse quebrar sua gaiola.

Scully sentiu como se seus pulmões estivessem sendo sugados de seu corpo com um canudo.

Então, ela foi lançada para trás, e tropeçou, sentindo-se começar a cair no vácuo.

Até que um par de braços fortes a agarraram, puxando-a de volta do abismo.

Mulder xingou, enquanto ele e Scully se balançavam na passarela. A câmara de incubadoras estava logo abaixo deles, e naqueles segundos frenéticos, ele viu imagens se movendo dentro das transportadoras, com chamas se erguendo de pelo menos doze lugares. Ele sabia que, se pudesse pelo menos usar seus braços, ele provavelmente se salvaria – mas isso significaria soltar Scully.

De algum modo, ele conseguiu se mexer e se endireitar, e finalmente os dois parceiros recuperaram o equilíbrio. "Cuidado onde pisa," ele murmurou, Scully lançando-lhe um sorriso, e então eles estavam andando na direção da porta novamente, com Andy e Spender perto deles.

Definitivamente estava ficando mais quente na câmara, e enquanto Mulder se movia, ele podia ver o motivo: os fogos que notou antes, no piso principal, estavam se espalhando, e o ar estava rapidamente se enchendo de fumaça. De tempos em tempos, a passarela tremia, e o zumbido que havia quando entraram na sala, agora virara um rugido ensurdecedor.

Finalmente, eles chegaram ao final da câmara, e Mulder abriu as portas que levavam às garagens e à saída – somente para dar de cara com outro homem sem rosto.

Desta vez, foi Spender quem agiu, avançando e se inclinando sobre o homem. Novamente, a criatura se assustou, e foi suficiente, e Mulder agarrou o braço de Scully e a arrastou além do homem sem rosto para a sala adiante.

"Mulder, espere!"

À ordem de Scully, ele congelou no lugar e se virou, para vê-la olhando para o local de onde vieram – e um instante depois, ele viu o motivo.

Spender estava caído no chão da passagem, a parte inferior de seu corpo tomada por chamas. Enquanto Mulder assistia, Andy retirou sua jaqueta e a jogou sobre o corpo do ex agente, tentando extinguir as chamas; mas no instante seguinte, isso não mais importou, porque o homem sem rosto estava erguendo o tubo prateado e se preparando para incendiar.

Houve um relance de movimento, e Scully estava literalmente subindo nas costas do homem. O braço dela subiu e desceu duas vezes, e o homem sem rosto caiu no chão – deixando Scully de pé atrás dele, segurando uma broca aberta nas mãos.

Scully não esperou o resultado de sua punhalada desesperada, mas o fato de não estar sentindo os efeitos da toxina lhe disse que ela acertou em cheio. Imediatamente virou-se na direção de Spender, que aparentemente resistia à tentativa de Andy de ajudá-lo a ficar de pé.

"Vão, vão!" ele gritou, os dentes apertados de dor. "Saiam daqui!"

"O diabos que vamos!" Andy respondeu, colocando o braço dele contra os ombros dela e lutando para erguê-lo do chão.

Scully se moveu para ajudar o casal, Mulder se juntando a eles, e juntos os três levaram Spender para a garagem. O chão sacudiu sob seus pés, e Scully olhou para a sala, tentando achar uma saída rápida.

Seu olhar caiu sobre um furgão próximo, muito parecido com o que eles usaram para chegar até ali, e apontou para ele. "Ali!" ela gritou. "Andy, você dirige! Mulder, me ajude a colocar Spender na traseira!"

Mulder assumiu o lugar de Andy, meio carregando Spender para a traseira do veículo, enquanto Andy subia na frente e ligava com as chaves que estavam na ignição. Scully subiu na traseira junto com Spender, Mulder pulou no banco do passageiro, e eles rumaram para o túnel por onde vieram.

Scully tentou não perceber o tremor no chão ou a chuva de poeira e pequenas pedras que caíam do teto do túnel. Ao invés disso, ela focalizou suas atenções em ver se podia fazer algo por Spender.

As queimaduras, ela ficou aliviada em ver, não eram tão ruins quanto ela temia. Seus jeans foram consumidos em alguns lugares, e a pele estava coberta de bolhas, da metade para baixo, mas ela não via nada que indicasse dano profundo aos tecidos.

"Droga!" A voz de Andy chamou a atenção de Scully, que olhou para frente e viu uma cascata de pedras caindo pela largura do túnel à frente. Além disso, no entanto, ela podia ver a luz indicando que o sol estava nascendo. "Segurem-se!" Andy gritou, e Scully viu as mãos da repórter se apertarem no volante enquanto ela manobrava pela chuva de pedras e por sobre os detritos que cobriam o chão. Uma vez livres, Andy pisou no acelerador, mandando o furgão pelo túnel, na direção da luz do dia.

Andy não diminuiu, continuando pela estrada, o mais rápido que podia. O chão continuava se mexendo e balançando, mas os efeitos diminuíam, a medida que eles avançavam.

Então, um rugido ensurdecedor foi ouvido, e Scully se virou para ver as chamas e fumaça saindo do chão, à distância, enquanto explosão após explosão destruía a base.

Então, a onda de choque os atingiu, tirando o furgão do chão e erguendo os quatro de seus assentos. Scully agarrou seu banco com uma mão, e o braço de Spender com outra, segurando-se com toda força enquanto Andy lutava, ela reparou, para retomar o controle do veículo.

Quando eles pararam, Scully simplesmente parou e encarou, os olhos arregalados, pela janela traseira, a destruição. Fumaça preta e fina continuava saindo do chão, com pequenas explosões laranja estourando de vez em quando, mas a explosão parecia ter terminado.

Ela levou um minuto para perceber que alguém atrás dela estava chamando seu nome.

"Ei, Scully?" Era a voz de Mulder, e ela se virou devagar para vê-lo olhando para ela, fazendo uma tentativa fraca de erguer uma sobrancelha, como ela fazia.

Em retorno, ele lhe ofereceu um sorriso cansado e disse "Sua vez de comprar."