- Si à la place je peux avoir le fun de les envoyer au tapis, ça me va.

- Oh, super, des combats, grogne-je avec sarcasme. Tout ce que je fuis depuis que je suis sortie du sol.
- Je n'ai fichtrement aucune idée de si je suis taillée pour pouvoir me battre, répond Parle Grise. Je ne suis pas mieux lotie que toi.
Je désigne Perle Rose du menton.
- Elle y est arrivée. Tu y arriveras. Tu es faite sur le même modèle, tu as les mêmes potentialités qu'elle.
- Certes.

- Moi, continue-je, je n'ai été faite sur aucun modèle. Je ne sais même pas si je pourrai y arriver, ni comment. Donc je ne sais pas si, m'entêter dans une voie, amènera un résultat ou pas.
Je me frotte le menton.
- À partir de quel niveau d'échec est-ce qu'on peut considérer que l'effort n'en vaut pas le résultat ?
- Quand je te le dirai, répond Perle Rose sèchement. Maintenant, suivez-moi, toutes les deux. Je vais vous sélectionner quelques armes non-magiques en fonction de vos facilités, afin de compléter vos armes magiques. Améthyste, sois prête dans vingt minutes.
- Ça marche !

Nous entrons dans le Temple, dont Perle Rose ouvre la porte. Sa pièce personnelle est calme, organisée en jeux d'eau. Elle fait un geste gracieux, et une série d'armes apparaît, jaillissant hors de la surface frissonnante d'une fontaine. Soigneusement elle sélectionne une épée à la lame longue et pointue. Elle la lance à Perle Grise, qui l'attrape au vol avec dextérité.
- Le fleuret sera parfait pour toi, commente-t-elle avec un air d'expertise. Pour toi Jade, il nous faut quelque chose que tu puisse saisir même avec tes gants. Et il te faudra des gants de combat, plus résistants. Voyons...
Elle fouille les eaux d'une autre fontaine, en extrait une paire de gants en cuir, me somme de les enfiler de suite pour que je ne reste pas « coincée » durant la totalité de l'entraînement. Je m'exécute.

Un chaos de champs de bataille et de la vie d'une vache, la vision d'un humain cousant et graissant le cuir, le fonctionnement du processus de tannage, tout cela pénètre de force dans mon cerveau. Je ne lutte pas, car je sais d'expérience que lutter est douloureux et ne fait que prolonger le processus.
Je n'ai aucune idée de combien de temps je reste coincée ainsi lorsque je reprends conscience de moi, Perle Rose me tend une boîte d'une substance graisseuse, ainsi qu'une masse d'arme à la tête épineuse.
- Tu n'es pas subtile, commente Perle Rose, et ta seule force ne permet pas de compenser ton manque de dextérité. Je pense que cette morgenstern saura équilibrer ton manque d'adresse par son allonge et son effet de levier, et ton manque de subtilité par une capacité de destruction amplifiée par ses brides.
Elle porte un doigt à sa bouche, réfléchissant.
- Mieux vaut t'apprendre tout de suite à utiliser en même temps un bouclier, car tu n'as pas la vitesse d'esquive de Perle Grise.

- Pourquoi ne pas commencer plus simplement avec nos armes naturelles ? lui demande-je.
- Parce qu'elles demandent de l'énergie et de la concentration pour être maintenues. Et sans entraînement, vous n'avez ni l'une ni l'autre en assez grande quantité pour faire face à une menace sérieuse. Même en tant que Prehnite. Alors, seules...
- C'est beau, la confiance dans notre potentiel, ironise-je.
- Si je n'avais pas confiance, rétorque Perle Rose, je ne vous confierais pas certaines de mes armes personnelles.
Je me mords la lèvre inférieure Perle Grise me lance son regard qui veut dire « arrête de croire que tu sais tout ». J'enfonce ma tête entre mes épaules. Ne se rend-elle pas compte que ma capacité est un fardeau, aussi utile et unique semble-t-elle ?

Je n'ai pas le temps de m'apitoyer sur mon sort. Perle Rose nous pousse vers la plage, et nous traversons la première d'une longue série de séances d'entraînement d'une difficulté proche de la torture.
Je n'ai pas l'habitude de faire un effort pour apprendre. Je n'ai pas l'habitude de réfléchir pour anticiper les mouvements des autres. Je n'ai pas l'habitude de réfléchir tout court. Perle Rose nous pousse au bout de nos capacités, et parfois au-delà. Nous répétons à l'infini les mêmes mouvements, à la recherche de l'acquisition d'une perfection venant de manière instinctive.

Durant l'après-midi, Connie nous rejoint, disciplinée, organisée, et d'un niveau clairement supérieur à l'addition du mien avec celui de Perle Grise. Améthyste se prête gracieusement aux exercices, et, comme elle l'avait prédit, a très facilement la main sur ma compagne de fusion et moi.
Je suis furieuse. J'ai l'impression que cela ne rime à rien, que je n'y arriverai jamais. J'envie Connie et son organisme humain, tellement plus adaptable, tellement plus apte à apprendre de nouveaux comportements, de nouveaux automatismes. Je m'embrouille entre mon arme et mon bouclier. Je vois flou. Le fouet d'Améthyste fouaille mes côtes, l'épée de Connie martèle mon bouclier, ma masse laboure inutilement la plage, manquant mes adversaires. Je ne sais même pas ce qui arrive à Perle Grise, et je m'en contrefiche. Tenir sur mes jambes plus de deux minutes d'affilée est un exploit.

Je suis étalée de tout mon long sur le dos Connie me maintient au sol en posant un pied sur ma poitrine. Je n'ai plus ni la force ni la motivation de me défendre. Plus loin, Perle Grise a le nez dans le sable, et Améthyste lui botte littéralement les fesses en riant. Perle Rose, perdue au milieu du chaos, secoue la tête avec résignation.
Grenat met fin à l'ordalie en annonçant le retour de Steven, Greg, et Diamant Bleu, et je découvre avec stupeur qu'il m'est possible de ressentir du soulagement à l'annonce de l'approche d'un diamant.

- Et bien, pour une première, ce n'est pas trop mal, concède Perle Rose tandis que je me relève en m'appuyant sur Connie.
- J'ai passé plus de temps par terre que debout, lui répond-je. Comment est-ce que ça peut être « pas trop mal ? »
- Ni toi ni Perle Grise n'a été dissipée lors de cette première séance d'entraînement. C'est encourageant, pour des gemmes qui n'ont pas été taillées pour le combat. Surtout, étant donné que personne ne vous fait de cadeau.

Perle Rose s'absorbe dans des tableaux d'emploi du temps croisés et précis, consultant Grenat de temps en temps à ce sujet. Je n'entends que vaguement des voix qui se croisent et s'entremêlent, Steven qui présente sa tante à Connie, Greg qui rassure les gemmes au sujet du déroulement de la journée, Diamant Bleu qui murmure des choses au sujet de Rose Quartz d'une voix traînante. J'ai les oreilles qui sifflent. Je ne pensais pas qu'une gemme pouvait être malmenée à ce point sans se dissiper.

Perle Rose nous retrouve, Perle Grise et moi, sur le canapé, et nous distribue nos propres tableaux d'emploi du temps, répartis sur une semaine de sept jours, découpés eux-mêmes en vingt-quatre-heures, parce que c'est ainsi que font les humains.
- Maintenant que je sais jusqu'où vous pouvez aller lorsque vous êtes poussées dans vos retranchements, précise Perle Rose, j'ai pris la liberté de vous assigner douze heures d'entraînement pas jour.

Perle Grise gémit. Je n'ai plus la force de faire ça.
- Ne vous inquiétez pas, rien de similaire à ce que nous avons fait aujourd'hui. Nous travaillerons des points précis, un à la fois, et notre temps d'entraînement inclut des parties théoriques. Par exemple, Péridot vous aideras à travailler votre précision, en vous offrant des cibles mouvantes – ce qui en même temps entraînera ses propres capacités de métallokinésie. Mes hologrammes seront également des adversaires dont je pourrai régler la difficulté et le comportement suivant les points à renforcer chez vous.
- Êtes vous bien certaines qu'il n'y a qu'une seule perle rose parmi les Gemmes de Cristal ? interroge doucement Diamant Bleu. Je n'ai jamais vu une perle avec une telle polyvalence ou un tel niveau d'expertise.
- S'il y en avait plusieurs, je le saurais, depuis le temps, répond Grenat.
- On va prendre ça comme un compliment ! intervient Steven. Pas vrai, Perle ?

- Oui oui, Steven, tu peux commander une pizza pour ce soir, répond Perle Rose distraitement en agitant vaguement la main. Il y a de l'argent dans le deuxième tiroir de la cuisine. Maintenant, l'idéal serait que Lapis participe aussi à l'élaboration de nos stratégies, mais je refuse de lui imposer quoi que ce soit. Les blessures psychologiques qu'elle a reçues sont encore douloureuses pour elle, et lui imposer de nous suivre, risquerait de les raviver.

Elle pointe une autre plage horaire sur nos emplois du temps.
- Je vous ai ménagé des temps de repos, mais également des temps de meep morp obligatoires. J'ai remarqué que Grenat a eu une excellente idée de nous encourager à ménager ces temps, et les temps de discussion ont eux aussi eu un impact positif sur le moral de l'équipe et la qualité de nos interactions. Ce sont des activités à entretenir autant que possible. Maintenant, concernant Diamant Bleu. Bien entendu, je ne veux rien imposer, mais...
Ses pas s'éloignent, je ne l'écoute plus – et glisse dans une sieste bien méritée.