Un But Commun I Histoire de Todd et Sara

by diama56

Sara Sheppard, soeur du colonel du même nom, doit se battre contre tous et surtout elle-même lorsqu'elle fait la rencontre, dans une autre galaxie, d'un alien vert, dangereux mais surtout diablement attirant!

25. Chapter 25

N/A:

Salut amis lecteurs!

Déjà le chapitre 25 et comme je l'ai dit à certains d'entre vous, je pars en voyage après demain et serai absente pendant à peu près trois semaines.

Si j'ai le temps, je publierai un autre chapitre demain, mais il sera beaucoup plus court que ceux que j'ai posté dernièrement.

Je m'en excuse d'avance, mais je promet de vous gâter plus au retour!

Comme toujours, je m'abreuve de vos revues, commentaires, questionnements.

Comme on dit, «Parlez-en en bien, parlez-en en mal, mais PARLEZ-EN!» :o)

- XXV -

Les lueurs jaunâtres et rougeâtres d'un feu de bois jouaient sur ses paupières fermées. C'est cela qui réveilla Sara.

Elle leva légèrement la tête, vit qu'elle était à l'extérieur et que la nuit était tombée sur la forêt d'une planète inconnue. Elle tourna son visage vers la source de lumière et vit la forme accroupie du wraith, vêtu de son long manteau de cuir qui traînait sur le sol, lui cachant une partie des flammes du feu de camp.

Il était en train de rajouter une branche et de maintenir le feu à un niveau assez haut pour projeter de la chaleur et éloigner les animaux sauvages, mais pas trop non plus, évitant ainsi qu'on les découvre.

Elle n'avait fait aucun bruit ni bougé, mais il devina qu'elle était éveillée et se retourna lentement.

Elle n'eut pas peur de la lueur rougeâtre des flammes qui illuminaient les yeux du prédateur, leur donnant une lueur irréelle et sauvage.

Les yeux se remplirent alors de douceur en la regardant.

Il déposa la branche qui lui servait à travailler le feu de camp et il se releva lentement, observant la jeune femme.

Elle devait rêver! se dit-elle...car ni frayeur, ni désir de fuir ne la saisirent.

-Vous devez vous reposer, dit la voix grave. Nous ne savons pas qui nous trouvera en premier lieu...mes ennemis, ou bien les gens d'Atlantis.

« Hé, une minute! J'ai déjà rêvé à tout ça!» se dit Sara.

C'était presqu'une copie exacte du rêve (ou était-ce une vision, une sorte de prémonition?) qu'elle avait eut au tout début à son retour dans l'infirmerie d'Atlantis, quand les cauchemars s'étaient tranquillement changés en quelque chose d'étrange entre l'alien prédateur et elle, quelque chose de sensuel mais de perturbant.

Sara se leva sur un coude, se rappelant les évènements récents et surveillant sans peur l'approche tranquille de Todd.

Quelques détails variaient avec ses anciennes visions: pas de fourrure chaude et sentant le musc pour adoucir le sol pourtant parsemé de mousse sur lequel elle s'était endormie, complètement épuisée par la course à travers la forêt avec le trop rapide et agile wraith.

….et il y avait aussi cette odeur exquise!

Elle tourna la tête vers le feu de camp et aperçut une longue branche épaisse et dure qui soutenait un morceau de viande cuisant lentement, d'après les arômes qui piquaient ses narines.

Elle fit un petit sourire à Todd qui s'accroupit sur un genou pour se mettre à son niveau.

-J'ai dormi longtemps? demanda Sara en regardant les alentours puis le ciel, apercevant une demi-lune qui heureusement les laissait en partie dans la pénombre, rendant leur cachette plus sécuritaire au cas où les wraith ennemis essayeraient de les débusquer.

La nuit lui semblait assez avancée et regardant distraitement sa montre, elle vit qu'il était 3 heures du matin seulement.

-Oui, dit Todd. Je vous ai laissé dormir. Mais maintenant que vous êtes éveillée, installez-vous. Ce rongeur devrait être bientôt prêt!

Sara se leva et s'approcha du feu, curieuse de connaître la nature du "rongeur" qu'elle regarda avec un air circonspect, malgré le doux arôme.

Todd avait apparemment chassé pour elle et son estomac qui gargouillait lui en fut reconnaissant.

Elle aperçut plus loin les restants d'os, d'articulations et de peau qui gisaient non loin du feu après que le wraith eut dépecé l'animal . D'après les oreilles, elle fut soulagée de découvrir qu'il s'agissait probablement d'un lièvre ou d'un lapin.

Elle n'en avait pas mangé depuis des lustres, mais tout lui semblerait délicieux de toute façon!

Hier, excitée par la fin de leurs travaux dans le labo de la base wraith, elle se souvenait n'avoir mangé qu'un seul repas et à peine...elle n'avait pas assez faim pour dîner et avait laissé sa portion de repas condensé-minute à Rodney. Mais maintenant, elle était aussi affamée qu'un loup!

Frissonnant, elle ferma la fermeture-éclair de sa veste et s'approcha plus près des flammes. Todd prit un bon morceau du rongeur qu'il ficha habilement sur le bout d'une branche et la lui tendit. Sara, confiante, s'approcha du wraith et s'assit en tailleur à ses côtés.

- J'espère que le tout sera suffisamment cuit, dit Todd d'un ton guilleret. Ne me tenez pas responsable si ce n'est pas le cas! Après tout, je ne suis pas celui qui cuisine pour les humains sur mon vaisseau-ruche.

-J'imagine! dit Sara en riant doucement. Et pourtant, vous avez chassé et fait cuire cette viande pour moi...merci!

Elle mordit la viande à belles dents et la bouche pleine, hocha la tête:

-Yummmmm...c'est vraiment dé-li-cieux!

-Je suis heureux que cela vous plaise. Vous aurez besoin de toutes vos forces.

Sara continua à manger sans rien dire et elle avait à peine terminé que le wraith lui tendit une autre branche avec un morceau tout aussi consistant.

-Et vous? demanda Sara précautionneusement en coulant un regard par en-dessous vers le wraith . Vous n'avez...pas faim?

Elle avait posé la question avec un faux air tranquille et le wraith sourit doucement.

-J'ai fait quelques repas substantiels pendant l'attaque, dit-il. Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter...pas encore.

Sara arrêta de mordre subitement dans la bouchée de viande qu'elle dégustait:

-Todd. Vous plaisantez, là?...n'est-ce-pas?

Pour toute réponse, le wraith lui sourit malicieusement et passa son pouce lentement sur le menton de la jeune femme pour enlever une parcelle de viande qui s'y était collée. Elle fit un mouvement pour reculer, mais relaxa quand elle comprit son intention.

-Je n'ai pas passé à travers cette expérience extrêmement fâcheuse à vos côtés et à vous sauver encore une fois la vie, pour après faire de vous mon repas..même si je vous sais très délicieuse, Sara Sheppard!

Sara soupira. Cette partie de l'humour wraith était parfois pénible, devait-elle s'avouer.

Mais la jeune femme pensa soudain aux récents évènements:

-Désolée que votre base ait été attaquée, dit-elle.

Et elle fixa le wraith dont les traits étaient tranquilles et illisibles. Il n'y avait pas trace de colère, de déception, de découragement, et pourtant des ennemis l'avaient attaqué!

À l'heure actuelle, ils devaient avoir également détruit complètement sa base, après avoir saisi toutes choses et informations qui leur seraient utiles.

-Qui vous a attaqué? demanda-t-elle cependant, voulant en savoir plus sur cette alliance ennemie de celle de Todd.

Une ombre passa sur le visage du Commandant.

-Une faction ennemie. Un jeune commandant plein d'audace qui veut rapidement monter dans la hiérarchie, probablement incapable d'attendre le nombre et l'expérience des années requises! Il a dû aussi vouloir impressionner sa Reine, pour se valoir ses faveurs...

Sara s'aperçut que Todd avait soudain le regard dans le vague et ses yeux nostalgiques semblaient ne pas la voir. Tout-à-coup, il se retourna vers elle et la regarda avec une certaine surprise, comme s'il découvrait avec qui il discutait.

Son visage se ferma alors.

Elle se rendit compte qu'il y a des choses qu'elle ne devrait probablement pas savoir!

-La vie ne semble pas facile sur un vaisseau-ruche, commenta-t-elle. Et on dirait bien que de monter dans les rangs, puis de garder votre position quand vous êtes rendu au sommet de la chaîne de commandement n'est pas évident du tout non plus!

-C'est un monde très dur, Sara Sheppard. Mais c'est mon monde, et le seul dans lequel je suis vraiment à l'aise.

Il se tut un instant, regardant le feu tout en continuant à l'alimenter.

-Toutefois dès mon retour, il faudra que je découvre qui m'a trahi. C'est intolérable! Pour le bien de cette alliance, il me faudra arracher les bases de cette mutinerie!

Il avait prononcé les derniers mots avec une colère froide, quoique contenue.

La jeune femme avait tiqué quand il avait prononcé " pour le bien de cette alliance", car connaissant maintenant un peu mieux ce wraith, elle devinait que c'était surtout pour son propre bien qu'il se battait!

Il y avait un tel dédain mortel sur ses traits maintenant que Sara se dit qu'il ne devait pas être bon du tout d'être l'ennemi d'un wraith...mais surtout de celui-ci en particulier!

Elle n'osa pas demander ce qui arriverait au traître si Todd découvrait son identité, pas du tout curieuse de cet aspect des châtiments et du pouvoir de vie ou de mort parmi cette espèce agressive.

Elle termina de manger en silence puis essuya ses mains graisseuses avec quelques feuilles et prit ensuite sa radio, essayant pour la énième fois de rejoindre son frère ou quelqu'un d'Atlantis.

Mais la radio ne donna que des grésillements...pourtant ils étaient plus en hauteur, sur une colline surplombant la vallée où se trouvait la porte des étoiles.

Elle fut donc forcée d'éteindre la radio sous le regard plutôt sévère de Todd qui ne voulait pas qu'elle l'utilise plus d'une minute, pour ne pas que leur position ne soit découverte par l'ennemi.

- Il y a un ruisseau pas loin d'ici dans lequel j'ai pu me laver, dit le wraith. Demain matin, je vous y emmènerai pour que vous vous y rafraîchissiez, puis nous partirons. Je vais faire une reconnaissance des alentours d'abord. Selon que nos ennemis auront quitté ce monde ou non, nous pourrons soit revenir vers la porte et communiquer avec Atlantis pour qu'ils viennent à notre secours... ou bien si mes ennemis n'ont pas quitté, il nous faudra alors nous enfoncer encore plus dans la forêt.

Sara hocha la tête, pas du tout enchantée par la deuxième option.

Si les wraith n'avaient pas quitté cette planète au petit matin, cela voudrait dire qu'ils ne seraient plus en sécurité, puisque les ennemis de Todd s'obstineraient à continuer à les pourchasser.

Le jumper de son frère ne pourrait pas passer pour venir à leur secours! Néanmoins, présentement, la jeune femme se sentait en sécurité.

Sara alla se réinstaller sur son lit improvisé de mousse.

- Dormez maintenant, Sara Sheppard. dit Todd. Je vais monter la garde.

Puis il s'éloigna pour retourner auprès du feu.

Elle ferma les yeux, s'abandonnant dans les bras du sommeil, sachant que le prédateur si près d'elle ne lui ferait aucun mal et la protègerait même des dangers de la nuit.

Todd veilla en gardant le feu assez fourni pour leur procurer de la chaleur, mais assez ténu pour ne pas qu'ils se fassent repérer...

Il aurait dû faire une reconnaissance, se rendre jusqu'à l'orée des bois pour voir si des ennemis étaient à leurs trousses, mais il n'osait pas laisser Sara Sheppard seule pour le moment.

Il venait de faire le plein d'énergie en se nourrissant plusieurs fois, il n'avait donc pas besoin de repos. Les wraith ne nécessitaient pas autant de sommeil que les humains.

Il n'était pas question non plus qu'il médite, donc tous ses sens étaient en alerte.

Il rumina les évènements de la journée, mettant de côté colère et déception. C'était des émotions non productives...

Il reconstitua les journées précédentes et se remémora les moments où il avait lu dans l'esprit de ses subordonnés, comme un bon commandant devait le faire régulèrement pour contrôler la loyauté de son équipage.

Il tenta de ramener à la surface un ou des détails auxquels il n'avait peut-être pas fait assez attention, qui auraient pu lui donner un indice à savoir lequel de ses subalternes l'avait trahi.

Il fallait toujours extirper la moindre trahison, le plus petit désir de rébellion avant qu'une situation ne dégénère, avant que le pouvoir ne lui glisse entre les mains.

Il avait gravi à nouveau les échelons pour reconquérir le pouvoir et il n'était pas question qu'il le laisse aux mains d'un impudent jeune freluquet!

Mais cela devrait attendre qu'il regagne sa ruche, peut-être même après l'attaque et l'extermination des réplicateurs...

Il savait que John Sheppard le soupçonnait de vouloir mener seul cette expédition, mais le colonel atlante se trompait.

Il avait eu besoin d'Atlantis pour remodeler le virus et le rendre à nouveau efficace, mais ce qu'il n'avait pas dit à l'humain Lantéen était que son alliance ne comportait pas vraiment un grand nombre de ruches...

L'aide des atlantes lui était donc essentielle!

Pour cela, Sara était son passeport.

La ramener vivante dans la cité auprès des siens était sa priorité, bien qu'il essayait de faire taire en lui une seconde raison...

….celle-ci étant qu'il tenait maintenant beaucoup trop à cette humaine!

Cela allait maintenant au-delà du lien créé par le Cadeau de Vie, et il en était le premier médusé.

Ce qui avait commencé comme un jeu pour lui, alors qu'il aimait provoquer en elle ce trouble délicieux, jouer avec les doutes et les émotions de l'humaine, manipuler son faible pour lui et son désir montant...était maintenant devenu tout simplement quelque chose de plus sérieux.

Était-ce parce qu'il était seul depuis si longtemps? Parce qu'il n'avait pas de reine, et n'en voulait d'ailleurs même plus?

Celle qu'il avait commencé à servir et qui attendait son retour de mission avec mille promesses à tenir était malheureusement disparue avec l'explosion de sa ruche.

Elle aurait certes progressé avec lui et fait une reine extraordinaire, mais il ne servait à rien de se lamenter sur le passé, sur des choses qui auraient pu, mais qui ne seraient jamais!

Par contre, les reines étaient des créatures envahissantes, capricieuses, cruelles et qui ne cédaient jamais un pouce de pouvoir!

Todd, pendant sa très longue vie, avait assuré sa part de service et de dévouement jusqu'à la mort envers chaque reine du moment, assurant aussi la survie de l'espèce en étant choisi comme favori...s'accouplant avec elle lors des périodes de zénith qui caractérisaient les femelles wraith lorsque la reproduction de la progéniture des reines devait être assurée.

Il se souvenait en particulier de cette reine grandiose auprès de laquelle il avait mené victorieusement la bataille finale contre les Anciens.

Il l'avait servie fidèlement et adorée jusqu'à sa malencontreuse mort, alors qu'elle avait dû relever le défi d'une autre reine et qu'elle avait perdu. Elle avait une longue chevelure rouge et les yeux les plus fascinants qu'il n'ait jamais vu...et elle était intelligente et avisée.

Il avait même eu sa part de compagnes humaines.

Des adoratrices pour la plupart, dont une en particulier avec qui il avait vécu une bonne dizaine d'années.

Il n'avait pourtant jamais partagé le Cadeau de Vie avec elle, réservant cet honneur pour un ou une de son espèce seulement.

Sa belle humaine était morte un jour alors qu'elle remplissait sa mission de recueillir des informations sur une nouvelle planète riche de toutes les formes de vie.

Mais son identité avait été malencontreusement dévoilée et Todd se rappelait trop bien l'état affreux dans lequel il avait retrouvé le corps de sa fidèle compagne.

Il avait alors fait toute une razzia sur ce monde humain et il n'était resté de ce village que cendres et cadavres, témoins de la vengeance d'un commandant wraith habité d'une folle colère!

Plus tard, il était parti en mission sous les ordres de sa reine.

Mais les Genii lui avait tendu un piège et le reste était de l'histoire connue: sa longue période d'emprisonnement, la solitude, la torture, la famine! De si longues années sans que personne ne vienne le délivrer...il avait été déclaré perdu, oublié des wraith de son alliance, de sa Reine, de tous les autres!

…..jusqu'à ce qu'ellevienne, l'humaine qui lui avait redonné l'espoir...qui par sa colère, ses bravades, son courage fou et même sa volonté de se battre ou de mourir dans l'honneur, lui avait redonné sa fierté et le goût d'être libre à nouveau.

Elle avait bien mérité le Cadeau de Vie!

Mais alors, bien qu'il acceptât le lien créé entre eux et la responsabilité qui s'ensuivait... pourquoi alors réclamait-elle également son coeur de wraith, cette petite humaine?

0000000000

Le feu mourut au petit matin et le wraith sortit de sa rêverie quand la jeune femme commença à s'éveiller doucement.

Elle se retourna sur le côté, lui faisant face.

Le voile fauve de ses cheveux emmêlés tomba sur un côté de son visage, ne laissant dans la faible lueur du matin que la vue de ses cils sombres frémissant sur un oeil clos, les coins de sa bouche se retroussant sur un demi-sourire de bien-être. Le souffle régulier et lent de sa respiration faisait monter et descendre une poitrine bien galbée contre le maillot noir qui apparaissait entre les pans de sa veste qui bâillait.

Le wraith se leva et par ses narines et les fentes faciales qui lui servaient de senseurs, il prit le pouls de la forêt, ses odeurs, ses mouvements furtifs, le bruissement du vent qui se levait dans les arbres.

Il décida que c'était le moment de partir.

Il s'approcha de l'humaine, penchant sa tête à quelques pouces de son visage.

Il détestait devoir la réveiller! Il préférait admirer le long cou gracile et splendide, sa chevelure emmêlée et les lèvres rouges légèrement entrouvertes.

C'est ce moment que choisit Sara Sheppard pour se réveiller, soit à cause du vent frais qui se levait, ou bien parce qu'elle se sentait surveillée?

Elle avait à peine entrouvert les paupières que ses yeux s'agrandirent soudain et elle sursauta violemment, prenant conscience de la proximité angoissante du wraith. Elle n'aima soudain pas le regard de Todd sur elle...

...si intense...si affamé?

-Todd, fit-elle avec une voix incertaine qu'elle essaya de raffermir, chassant résolument son appréhension.

-Sara, dit simplement le wraith en ne cachant rien de cette faim intense dans son regard. Mais il se recula un peu pour lui laisser de l'espace, voyant qu'il l'effrayait.

Sachant que le wraith lisait dans ses pensées de toute façon, elle ne cacha pas son mécontentement de s'être fait réveiller de cette façon, ni son inquiétude.

-Arrêtez de me regarder comme ça! dit-elle d'une voix grognon.

-Comme ça? répéta Todd.

Sara se demanda s'il s'agissait vraiment d'un regard innocent, ou bien si ce ton candide cachait de la duplicité.

-Oui. Avec appétit! répliqua-t-elle.

Aussitôt que ce dernier mot fut tombé de ses lèvres, elle se mit à trembler intérieurement.

Mais le wraith sourit doucement.

-Oh mais je ne le nie pas! dit-il lentement. Bien que ce ne soit pas le genre d'appétit que vous craignez...

"Comment pouvait-il savoir ce qu'elle craignait le plus entre ces deux sortes d'appétit?" se demanda la jeune femme.

Sara ouvrit puis referma la bouche, intégrant lentement mais sûrement la signification de tout ceci. Une seconde soulagée qu'il ne veuille pas faire d'elle son repas matinal, la seconde d'après vit ressurgir son malaise, car le genre d'appétit dont il parlait maintenant n'était peut-être pas mortel, mais remuait en elle tout autant de questionnements non résolus.

Son coeur bondit, autant de joie de se savoir désirée par son obsession du moment, par la curiosité de savoir ce que ce serait avec luisi...

Mais aussi par la peur de ce qui pourrait se produire si elle se laissait aller à ses désirs étranges et anormaux, elle, une humaine...avec un wraith!

Elle pencha soudain sa tête, mettant son front entre ses deux mains et soupira longuement.

-Ohhh tout ceci est absurde, marmonna-t-elle pour elle-même, mais assez fort pour qu'il l'entende. C'est complètement nul!

-Pourquoi donc est-ce absurde, Sara Sheppaarrd? dit la voix trop chaude du prédateur. Ce ne serait pas la première fois qu'un wraith et une humaine auraient ce genre de relations...

Les mains sur le front de la jeune femme s'abaissèrent, mais elle refusa de regarder le wraith, bien qu'elle sentait sur elle le feu de ses yeux intenses.

Bien sûr qu'il y avait ce genre de relations entre wraith et humaines! se disait-elle.

Lors des examens des corps sans vie de wraith ramenés sur Atlantis, elle et Carson Becket s'étaient tout deux demandés quelle était la sexualité, le mode reproductif des wraith.

Selon les autopsies, la physiologie de leur corps, Becket avait avancé la théorie que des relations sexuelles étaient possibles entre les deux espèces, tout aussi dégoûtante et déconcertante qu'en soit cette seule idée!

Mais selon Rodney, après la découverte de l'installation de clonage sur VL-5901, la reine fournissait seul son matériel génétique et le dispensait par des tentacules dans ce qui semblait un rassemblement de cocons géants contenant les futurs drones.

Sara ne se sentait pas du tout disposée en ce moment pour demander à Todd de spécifier qui avait alors raison!

Mais elle fut ramenée au moment présent par la voix douce et enveloppante du wraith:

-Ne refusez pas le lien Sara! disait-il doucement.

C'était rididule. Elle en avait assez de toutes ces allusions à un "lien" à cause du Cadeau de Vie.

Oui, elle était reconnaissante de l'avoir reçu...qui ne le serait pas, alors que cela avait sauvé sa vie?

Mais Todd était un wraith, bon Dieu, ça voulait tout dire, non?

Perdue dans ses pensées, elle ne remarqua d'abord pas que Todd avait lentement levé une main à hauteur des siennes et quelques secondes plus tard, il toucha doucement le dos de sa main droite.

Fascinée, Sara sentit sa main ramollir et se laisser saisir par la grande main nourricière aux longs doigts verts et fins qui se mit à caresser doucement ses jointures. Il le fit pendant un moment qui lui sembla durer une éternité puis gentiment, il retourna sa main et la tint ouverte, passant doucement l'ongle de son doigt de garde dans sa paume.

C'était si lent, si sensuel...si tendre et humain tout à coup qu'elle sentit un long frisson traverser tout son corps.

Elle se secoua, raidissant son dos pour reprendre contenance, soudain honteuse de sa faiblesse.

Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de penser que...

….etsielle se laissait faire, juste une fois? fit la petite voix de Sara-la-perverse à l'intérieur de sa tête.

Mais il y avait Rodney, n'est-ce-pas? répondit la-conscience-de-Sara.

Rodney qui l'aimait, qui l'attendait sur Atlantis. Et oh comme il devait mourir d'inquiétude là-bas, s'imaginer les pires scénarios que John était sûrement en train de défaire un par un pour que tous gardent le moral et n'abandonnent pas l'espoir de la retrouver vivante et en parfaite santé, car on n'abandonnait jamais au grand jamais les siens, n'est-ce-pas John Sheppard?

Rodney McKay à qui elle était fiancée, à qui elle avait promis sa vie entière, un un simple humain, quoi!

Non un alien qui en plus de consommer des humains pour survivre, profiterait sûrement d'elle et serait probablement sa mort, dans un jour plus ou moins lointain!

"Le choix semble si facile, si simple à faire pourtant!" se disait la jeune femme.

"Mais je suis Sara Sheppard, et je suis complètement toquée selon mon frère".

Oh si seulement elle pouvait jeter par-dessus bord toute décence, toute prudence...et aussi temporairement tout sentiment pour Rodney?

"Et qui le saura alors?" lui susurra Sara-la-perverse à l'oreille.

Si ce n'était maintenant, quand aurait-elle l'occasion d'avoir du sexe avec cet envoûtant et charismatique alien?

Certainement pas de retour sur Atlantis, alors qu'il serait sans aucun doute mis en cellule et probablement enchaîné encore une fois, gardé jusqu'à la moelle, rendant une rencontre intime entre eux deux complètement impossible!

"Sara-la-sage" lui conseille d'arrêter tout, tout de suite, et de remettre à sa place ce wraith dont elle sait pourtant qu'il ne lui ferait pas de mal volontairement.

"Laisses ce fantasme dans le monde des fantasmes et accroches-toi à la seule réalité de ton monde censé: une vie humaine justement, parmi les humains d'Atlantis, aimé par un humain d'Atlantis!"

Mais "Sara-la-folle" hausse sa voix pour dominer la tempête de vent émotif qui fait rage dans son coeur:

"Personne ne le saura, Sara...jamais! Ni Rodney, ni John, ni aucune autre personne au monde. C'est juste entre toi et Todd. Oh juste une fois! Une baise intense, unique, qui ne se renouvellera jamais plus! Puis lorsqu'ils s'en sortiront, chacun retournera chez soi. Le wraith dans son vaisseau-ruche, et Sara sur Atlantis auprès des siens et de Rodney, Rodney qui n'aura pas mal, car il ne saura pas n'est-ce-pas? Il ne saura jamais."

Quand le doigt de Todd a-t-il quitté la paume de sa main pour gravir son bras, pour se promener langoureusement sur la peau de sa nuque, traçant lentement comme l'aile d'un papillon la veine palpitante de son cou qui bat trop vite?

Quand a-t-il atteint la ligne de sa mâchoire, puis sa joue qu'il caresse doucement du dos de sa main? Quand son souffle régulier s'est-il mué en un ronronnement satisfait, presqu'arrogant?

Sortant de sa transe, soudain irritée de savoir que le wraith peut lire dans ses pensées et qu'il en tire victoire, Sara cligne des yeux et recommence à respirer régulièrement.

Lentement elle prend la main du wraith et avec précaution, voulant le moins possible qu'il se sente rejeté, elle la repousse et remet son bras à son côté, avec sur ses lèvres un sourire d'excuse.

-Je...je ne peux pas faire ça, Todd. dit-elle doucement. Sa respiration est courte et hachée.

Les yeux à demi fermés du wraith la regardent...sa bouche exsangue aux lèvres minces ne sourit pas. Rien ne se lit pour le moment sur son visage.

Elle réalise que c'est justement ça: il est wraith...et que sont les wraith finalement?

Des êtres froids, cruels, totalement dénués de compassion.

Des aliens qui ne connaissent pas les émotions humaines, et même Todd qui est si unique, ne pourrait jamais lui donner ce dont elle a besoin!

-Il...il y a Rodney, continue-t-elle, croyant nécessaire d'expliquer son recul. Je...nous sommes fiancés!

Todd feule soudain, puis un petit rire monte de sa gorge, condescendant et narquois.

-Allons, Sara Sheppard! Le docteur McKay n'est plus dans l'équation depuis longtemps! Il n'y a que vous...et moi.

Les sourcils froncés, Sara rejette pourtant cette évidence.

Combien de fois a-t-elle pensé à Rodney McKay depuis leur fuite? Et combien de fois depuis le début des caresses envoûtantes du wraith, de ce moment de grâce, alors qu'elle aurait dû le repousser et s'enfuir en courant?

Elle ferme les yeux en poussant un soupir excédé, fatigué par le ton et les allusions de ce mâle arrogant.

Puis elle les rouvre en le regardant dans les yeux :

-Je ne sais vraiment pas qui d'entre vous deux, Rodney ou vous...êtes le plus...le plus arrogant! lance-t-elle avec irritation.

Todd se tient toujours droit, insondable, ne dit rien pour s'excuser.

Son impassibilité est pour elle le signe évident du contentement de soi.

Todd...continue-t-elle lentement. Vous êtes un wraith...un wraith!

Elle a prononcé les derniers mots avec un ton plein d'évidence, essayant plutôt de se convaincre elle-même.

Mais sa voix a tremblée de sa propre incrédulité - oh à quel point elle peut se sentir folle de tomber ainsi pour un wraith!

Ce qui suit se passe au ralenti.

Todd prend les deux mains de Sara entre les siennes et sans quitter les yeux de la jeune femme, plonge ses yeux brillants de fauve dans ceux de Sara, puis dépose doucement un baiser chaste sur le bout de ses doigts.

Elle frémit légèrement mais à l'intérieur d'elle, son coeur bondit si fort qu'elle a peur que toute la forêt entière ne l'ait entendu. Elle cesse totalement de respirer alors que le wraith prend ensuite entre ses mains ses joues et levant le visage de la jeune femme vers le sien, penche la tête et dépose doucement des lèvres fines et fraîches sur la bouche brûlante de l'humaine. Le tout s'est fait avec une lenteur et une douceur délibérée, parce que si Sara désire reculer, c'est le moment où elle peut se libérer, s'éloigner de lui.

Todd ne veut pas qu'elle se sente contrainte.

Mais non.

Elle reste là et cédant soudain, pousse un petit gémissement reflétant la misère de sa faiblesse d'humaine, mais aussi le désir intense qui enfle soudain en elle.

Avec un grondement venant de loin à l'intérieur d'elle et montant dans sa gorge, elle s'appuie soudain tout contre sa poitrine bardée de cuir et se serre à l'intérieur de ses bras forts, maintenant capturée et hypnotisée comme un oiseau fragile.

Elle presse une bouche avide aux lèvres tremblantes contre la bouche du wraith, mais n'ose d'abord pas entr'ouvrir ses lèvres.

Comprenant la peur de la jeune femme, Todd pose un doigt délicatement sur son menton et l'abaisse et les lèvres de Sara se séparent, frémissantes, apeurées, mais consentantes. La langue du wraith s'enfonce dans sa bouche, rencontrant la sienne enfin.

Leur salive se mêle, puis il commence une exploration habile, impérieuse et féroce de sa bouche.

Elle n'a jamais rien ressenti de tel, n'a jamais été embrassée de cette façon-là se dit-elle.

Ne sentant aucune résistance même si la jeune femme est figée sur place, Todd enfonce ses doigts dans la masse des cheveux fauves et penche la tête de côté, approfondissant le baiser déjà sauvage. Un long frisson fait à la fois de peur et de pur désir secoue le corps tendu de Sara qui lève soudain une main et frôle doucement les traits anguleux du visage du wraith...son menton, sa joue, son front...puis sa main lisse doucement une mèche des cheveux blancs argentés. Épars, disparates et ébouriffés comme l'auguste crinière d'un lion, les cheveux sont pourtant doux au toucher, fluides et délicats comme une toile d'araignée.

C'est très différent du baiser volé de leur rencontre furtive d'il y a plusieurs semaines, pense Sara subitement car maintenant, tout-à-fait consciemment, elle embrasse un wraith!

Mais pas n'importe quel wraith.

Exultant, triomphant de l'abandon soudain et délicieux de la jeune femme et de sa victoire sur sa résistance bien compréhensible, Todd sentit soudain le désir violent monter dans son bas-ventre...

...mais ce n'était pas le bon moment.

Quel leader lamentable serait-il si à cet instant, profitant de ce moment d'égarement, les wraith ennemis bondissaient sur eux deux et maîtrisaient le wraith avant de le provoquer au combat et de le tuer impitoyablement, après bien sûr qu'il ait été le témoin impuissant de la mort lente de Sara Sheppard, dévorée par un ennemi devant ses yeux?

Il reprit contenance et se raidit, brisant soudain leur étreinte.

Il trouva charmant la vulnérabilité et la déception de la jeune femme qui laissa échapper un gémissement étouffé, une protestation de la perte de cet état de grâce à la séparation brusque de leurs lèvres.

-Sara, murmura Todd encore tout contre elle. Ce n'est pas le bon moment.

Alors qu'il se détachait complètement d'elle avec réticence et un regard désolé d'excuse, il la sentit tracer doucement du bout de son doigt le tatouage en forme d'étoile qui entourait son oeil gauche.

Sa gorge laissa échapper un doux ronronnement et il attendit patiemment que ses mots prennent tout leur sens dans l'esprit de la jeune femme. Rêveuse et déçue, il la vit soudain reprendre contenance et s'éloigner de lui, se raidir, réarrangeant ses vêtements et sa chevelure avec un petit soupir.

-Oui...vous avez raison.

Le rouge de ses joues et sa voix rauque trahissaient son embarras.

Se secouant, elle redevint en une minute la Sara Sheppard distante, professionnelle et disciplinée qu'il avait connu dans les premiers jours où ils travaillaient ensemble sur Atlantis.

-Je vais d'abord vous mener au ruisseau, dit Todd. Puis ensuite, vous resterez ici à l'abri pendant que je ferai la reconnaissance des lieux pour voir si l'ennemi a quitté la planète et si la porte des étoiles est de nouveau accessible.

Seulement à ce moment-là pourrez-vous essayer de joindre Atlantis par radio encore une fois, termina-t-il d'un ton autoritaire.

Le ton déterminé n'appelle en effet aucune réplique et Sara se résout à obéir. Todd connaît d'ailleurs mieux ce territoire...

De tout coeur, elle espère que son frère et ses amis restés sur Atlantis vont trouver un moyen de venir les chercher!

0000000000

Accroupie sur le bord du ruisseau, Sara humecta d'abord un coin de sa veste et se débarbouilla le visage, puis elle se lava brièvement les bras et les mains.

L'eau était très froide, mais pure et rafraîchissante.

Elle sortit une autre veste de son sac à dos et après l'avoir enfilée, entreprit d'attacher ses longs cheveux en une queue de cheval qui serait plus pratique pour la route à venir.

Finalement satisfaite après ses ablutions et s'être sommairement coiffée, elle leva la tête vers le ciel et regarda le ciel s'éclaircir, les rayons déjà chauds du soleil chassant les nuages moutonneux et l'air frais du matin.

Ce serait une journée ensoleillée, pas trop chaude espérait-elle pour tout le chemin à faire alors qu'ils redescendraient la colline pour atteindre la vallée, là où se trouvait la porte des étoiles.

Elle sortit les items de son sac à dos pour en faire l'inventaire et les remit ensuite dans l'ordre répondant le mieux à ses besoins, au fur et à mesure dans la journée.

Elle entendit soudain un bruit dans les bois, le craquement d'une branche suivi de l'écho étouffé de semelles sur le sol de mousse.

Un peu surprise, elle se demanda si c'était Todd qui revenait déjà.

Mais il n'était pas parti depuis si longtemps et il était également très rare qu'on entende si facilement arriver un wraith. Ils se déplaçaient tous avec la grâce et l'avancée silencieuse d'un félin prédateur, du moment où ils ne voulaient surtout pas se faire repérer.

-Todd? osa-t-elle appeler d'une voix basse, hésitante.

Il y eut un petit rire humain sarcastique et étouffé. Puis des bois environnants, d'autres craquements suivirent, de plus en plus proches.

Oh, définitivement, ce n'était pas le wraith! se dit Sara, soudain alertée et effrayée.

Elle prit d'instinct l'arme de poing à sa ceinture, en fit reculer la culasse pour se tenir prête, le pointant devant elle et raffermissant son bras tremblant.

Tout à coup, le «whouousshhhh» d'un objet long, rapide comme une flèche et terminé par un embout aiguisé siffla dans les airs et vint heurter habilement sa cible, c'est-à-dire l'arme dans la main de Sara.

La lance, tout autant que l'arme de la jeune femme, tombèrent tous deux loin d'elle et Sara, agissant automatiquement selon le bon entraînement militaire qu'elle avait reçu, se précipita vers l'endroit où était son arme, s'accroupissant subitement et roulant en boule, se relevant sur un genou en saisissant l'arme à deux mains qu'elle brandit encore une fois devant elle.

Mais vif comme l'éclair, une forme était sortie en sautant d'un bosquet et la saisit par derrière par la gorge, la paralysant et faisant tomber à nouveau l'arme que l'individu éloigna rapidement d'un coup de pied.

Ricanant dans son oreille il resserra son étreinte, étranglant presque la jeune femme qui poussa un gémissement aussitôt étouffé.

Sûr de lui et sortant du côté opposé des bois, un autre individu venait maintenant vers eux, restant à une distance respectable de Sara, la parcourant de la tête aux pieds avec un regard avide et narquois. Un sourire terrible se répandit sur ses traits et d'un geste vif, il s'approcha d'un pas ferme et victorieux.

Il se mit à défaire la fermeture éclair de la veste de Sara prestement, exposant son maillot noir encore humide.

Sara se mit à haleter, sa gorge contractée par la poigne de l'autre.

-Oh, regarde, Ahmid! La belle prise que nous venons de nous offrir!

Sara avait devant elle un mâle mince, trapu mais tout en muscles.

Son crâne était complètement chauve, ses traits bruts et vicieux et son sourire était malveillant et édenté. Ses yeux noirs brillèrent de concupiscence en détaillant encore une fois la jeune femme.

Sara devina qu'il devait s'agir des habitants de cette planète et d'après les vêtements de coton épais et de cuir animal grossièrement taillés, elle vit que c'était les membres d'une tribu autochtone. Les armes moyenâgeuses également lui disaient que cette civilisation ne devait pas être très avancée.

L'individu qui tenait la gorge serrée de la jeune femme la relâcha brutalement et la poussa en avant.

Il resta derrière alors que Sara se retournait en tâtant sa gorge douloureuse. Elle trébucha, mais ne tomba pas.

L'être qui l'avait capturé était un vrai géant, un peu plus grand que Ronon Dex, mais avec la même expression féroce qu'il avait dans le visage en face d'un ennemi.

Mais là s'arrêtait la comparaison...

Cet individu était non seulement grand, mais ses cuisses étaient de la grosseur d'un tronc d'arbre et il portait le même style de vêtements que l'autre, mais plus grossiers et en loques. Ses bras étaient impressionnants et sa tête tout simplement horrible...

Chauve également, mais avec une longue natte noire qui tombait au milieu de son dos, des dents tout aussi repoussantes et un nez croche. Il arborait des cicatrices mal guéries au visage et sur ses bras découverts. Il y avait une lueur de meurtre dans ses yeux couleur de charbon.

Il ne poussa qu'un grognement en réponse au commentaire de l'autre.

-Oh ma belle, continuait celui qui semblait être le chef, tu vas être un vrai festin avant qu'on ne t'achève, ça c'est sûr!

Il osa même se lécher les lèvres et Sara se prit à prier tous les dieux du ciel pour que Todd apparaisse bientôt!

Mais comme elle ne pouvait espérer des secours immédiats, elle se demanda si ces deux hommes ne pouvaient pas être raisonnés.

-S'il-vous-plaît, dit-elle d'un ton paisible qu'elle eut du mal à garder ferme, en levant lentement les deux mains. Je ne vous veux pas de mal! Il...il y a des wraith dans cette forêt et si j'étais vous, je courrais le plus loin possible d'ici, pas mal loin!...parce qu'ils vont sûrement venir par ici. Mais rendez-moi d'abord mon arme avant de partir?

Les deux hommes se regardèrent, leurs yeux grands ouverts et leur bouche en une mimique de « ô » étonné, puis ils se mirent à rire.

Mais ce n'était pas qu'un petit rire, c'était un hurlement, un déferlement tonitruant qui fit sursauter la jeune femme.

Apparemment, ces deux autochtones la trouvaient hilarante!

Au moins elle aurait essayé, se dit-elle, se rendant compte que son pauvre entraînement militaire de base ne lui permettrait pas de se réchapper facilement de ce coup-ci!

-Entends-tu ça, Ahmid? La-dame-dit-qu'il-y-a-des-wraith-qui-viennent-par-iciiiiii! fit le chef, se moquant ouvertement de Sara en essayant maladroitement d'imiter son accent et son ton de voix plus haut perché que le sien.

L'autre poussa un autre grognement étouffé et ricana. C'était semble-t-il tout ce qu'il était capable de faire et la jeune femme se demanda seulement s'il avait une langue pour parler!

-On n'aime pas du tout les étrangers qui passent par l'anneau des Dieux, fit soudain l'autre d'une voix coupante en reprenant brusquement son sérieux. D'habitude, on les tue immédiatement. Mais toi...

Il s'approcha et se mit à tourner autour d'elle, la regardant encore de bas en haut avec un désir pervers sur ses traits brutaux et goguenards. Sara se poussa vers l'arrière, mais l'homme de Cromagnon lui coupa la retraite, imitant la même expression concupiscente que son chef.

-Mais toiiiiii, reprenait ce dernier en laissant traîner le dernier mot délibérément. On va te faite ta fête avant de te faire mourir lentement. Et crois-moi ma jolie, Ahmid et moi, on s'y connaît. Satisfaction garantie!

Il commença à défaire le cordon qui lui servait de ceinture et son pantalon de coton s'ouvrit, béant, sur un sous-vêtement grossier qui avait dû être blanc autrefois, et duquel il s'apprêtait apparemment à se délester.

Sara ferma les yeux de désespoir et commença à appliquer la technique des inspirations et expirations lentes pour se calmer et regrouper toutes ses forces devant le combat à venir, même si ce serait par trop inégal.

Ces deux brutes semblaient vouloir lui faire subir les derniers outrages avant de la torturer à mort. Elle ne se laisserait pas faire, mais elle se demanda combien de temps cela prendrait avant qu'ils ne parviennent à leurs fins.

-Il y a des wraith pas loin, je vous jure! Je ne plaisante pas! S'ils mettent la main sur vous, vous allez le regretter, les gars! tenta-t-elle une dernière fois en s'accroupissant, tournoyant lentement pour ne pas perdre de vue Croc et Magnon.

«Oh-Todd-où-êtes-vous-quand-j'ai-besoin-de-vous!» pensa-t-elle soudain, étouffant un sanglot de désespoir et raidissant tout son corps en vue de l'attaque imminente. Elle était trop angoissée pour tenter de le rejoindre mentalement comme elle l'avait essayé maladroitement la dernière fois, mais elle espéra ardemment que son appel à l'aide silencieux l'atteindrait en quelque sorte.

-Bon...assez joué! dit la voix cinglante du chef. Ahmid. Attrapes-là et tiens la bien!

Sara feinta soudain et fit mine de se diriger vers la gauche, là où se tenait le Cromagnon.

Elle fuit plutôt vers la droite comme un lièvre, mais le chef l'avait vu venir et se précipita soudain, la saisissant à bras le corps.

Elle se mit à gesticuler alors qu'elle était soulevée de terre par le plus trapu des hommes qui était plus fort qu'il n'apparaissait. Elle poussa des cris et essaya de se défaire de son emprise, mais il avait passé ses deux bras comme une étreinte de fer autour de sa taille, tenant ses bras serrés sur les côtés. Il était impossible de se déprendre de cette position fâcheuse!

L'autre grande brute s'approcha par devant et penchant soudain la tête, essaya de l'embrasser dans le cou...ou plutôt de la mordre!

Cette fois, Sara paniqua.

-TOOOOOODDDDD! cria-t-elle à pleins poumons.

Son hurlement surprit le chef pendant quelques secondes, assez pour qu'il relâche légèrement son étreinte. Cela suffit à ce que Sara réussisse à déprendre son bras droit et elle frappa de toutes ses forces le menton de la grande brute en face d'elle. Son mouvement suivant fut de lui envoyer un bon coup de pied entre les deux jambes.

Aussi grand et fort que soit le Cromagnon, il plia soudain tout à coup, portant ses deux mains en face de ses couilles avec une mimique en «ô» très différente de celle de tout-à-l'heure!

Ses jambes plièrent pendant une minute, mais bientôt il se releva de toute sa hauteur impressionnante, les traits tordus par la rage alors que l'autre, qui maintenait plus solidement la jeune femme, riait méchamment dans son oreille.

-Oh! La vilaine a rendu notre ami Ahmid furieux. Petite idiote! fit-il hilare, alors que l'autre chargea soudain comme un taureau, frappant tellement fort Sara lorsqu'il l'atteignit, que tout l'air de ses poumons sortit, faisant un bruit pitoyable.

Mais il avait frappé comme s'il entrait dans un jeu de quilles et tous s'effondrèrent soudain par terre, Sara, le chef et la brute également!

Dans la mêlée générale, Sara en profita pour joindre ses deux jambes et de ses deux pieds, elle frappa le chef au visage, l'atteignant au menton et au nez.

Elle entendit un bruit d'os brisé, suivi bientôt d'un cri de fureur.

-Elle m'a cassé le nez, cette salope! cria-t-il.

La grosse brute avait déjà malheureusement saisi Sara à nouveau et la soulevait d'un bras par son épaule. Ce fut le tour de Sara de pousser un cri de douleur alors qu'elle entendait distinctement le bruit de son épaule qui se disloquait sous l'emprise brutale de Cromagnon.

Le chef s'approcha et sans cérémonie, la frappa du poing et l'atteignit sur le bord de la mâchoire. Sara vit trente-six étoiles et sentit du sang contre sa langue.

Réunissant ce sang et de la salive elle cracha et le projeta dans le visage du chef qui s'était approché en ricanant et lui avait pris un sein.

Il poussa un autre cri de rage et tira brusquement sur le tissu du maillot noir, dévoilant le soutien-gorge noir de Sara.

Il se mit à rire comme un malade et à danser soudain, imité par la grande brute qui secouait en même temps Sara comme un prunier. Cachant la douleur montante dans son épaule et sa mâchoire du mieux qu'elle put, Sara décida de gagner du temps en leur parlant encore une fois:

-Lâchez-moi, sinon les wraith vont arriver!

-Ohhhhhh ma belle, fit le chef en crachant du sang et en la saisissant durement par les joues. Elle gémit de souffrance quand il broya presque sa mâchoire endommagée. Saurais-tu quelque chose que nous ne savons pas? Il y a des wraith par ici? Vraiment? Pourtant, Ahmid, on n'en a pas vu depuis longtemps.

Il y eut un silence et soudain, Sara entendit une sorte de sifflement dans les bois aux alentours. La grosse brute se figea, cessant d'agiter Sara en tout sens.

-Loghat, dit-il d'une grosse voix râpeuse, avec un regard soudain alerté. Elle dit peut-être la vérité pour les wraith?

- Non. C'est probablement juste un serpent, dit la voix dédaigneuse et agacée du chef ci-nommé «Loghat». Il saisit à deux mains les seins de la jeune femme qui tentait de reculer, dégoûtée. Mais la brute derrière elle la tenait fermement et elle ne put éviter que l'autre commence à malaxer sa poitrine de ses mains sales et répugnantes.

-Mmmmmm fit-il appréciateur. Moi d'abord, dit-il à l'adresse de son compagnon. Puis toi le suivant! On va lui donner un traitement de faveur à cette salope! Puis tu te débarrasseras du corps.

-C'est pas un serpent! C'est un wraith! tenta encore Sara d'un ton rapide et saccadé.

Elle en avait reconnu le sifflement.

Comme pour confirmer ses dires, un feulement sauvage s'éleva des bois, d'encore plus près que tout-à-l'heure.

Soit c'était un des wraith ennemis qui venaient de la base et les avaient poursuivis et dans ce cas, ils étaient morts tous les trois, ou bien Todd était revenu en vitesse, comme l'espérait Sara!

-Loghat, répéta le géant qui n'en menait soudain pas large, regardant son chef, angoissé.

-Oh ça suffit, Ahmid! rugit l'homme. Nous sommes des chasseurs, il s'agit probablement d'une bête sauvage quelconque et on saura se défendre si elle attaque! Mais pour le moment...

Il essayait de défaire le soutien-gorge de Sara quand elle entrevit dans les bois la lueur de deux yeux fauves et l'ombre du cuir noir du grand manteau d'un wraith. Bien que trop loin pour bien l'apercevoir, quelque chose lui dit que c'était bien Todd et soudain rassurée, elle dit d'un ton badin:

-Vous avez tort...Ahmid!. C'est bel et bien un wraith. C'est votre dernière chance de vous enfuir ou bien vous allez mourir tous les deux!

Elle le tint à distance en le menaçant d'un coup de pied qui faillit atteindre son entrejambe, et il recula un peu.

-Regardez la petite futée qui essaie de nous avoir! fit l'homme de plus en plus excité. Ne te fais pas d'idée, ma p'tite! Tu vas y passer et puis tu vas mourir!

Du coin de l'oeil, Sara vit le wraith se déplier soudainement et sortir d'un bosquet, approchant d'abord très lentement à la façon d'un fauve, par derrière Cromagnon qui ne se doutait de rien.

-Bon. Je vous aurai prévenu au moins les gars! dit Sara avec un petit rire ironique.

Puis elle vit le sourire déplaisant et goguenard du chef se changer en un visage tout blanc et allongé par la terreur...

Il y eut un éclair vif fait de cheveux argentés et de cuir noir, des crocs et des yeux brillants et la créature bondit soudainement et attrapant le cou du géant et lui brisant net la nuque d'un seul mouvement sec et tourné.

Prenant doucement l'avant-bras de Sara, il la poussa le plus doucement possible sur le sol où elle atterrit sur sa bonne épaule heureusement.

Elle se retourna tout de suite pour apercevoir le tableau devant elle: le corps soudain mou de la grande brute s'était effondré sur place, encore à genoux, et s'affaissait maintenant lentement sur le sol.

Le chef portant le nom de Loghat était si terrifié que son cri mourut dans sa gorge. Il resta là, paralysé par ce qui se tenait en face de lui:

Et en effet, il y avait de quoi être terrorisé!

Todd, légèrement accroupi comme pour bondir, déplia soudain sa grande silhouette imposante, ses yeux de fauve lançant des éclairs féroces, ses crocs pleinement alignés, translucides et pointus entre ses lèvres courbées sur un sourire de prédateur.

Une de ses mains tenait un poignard effilé qu'il avait sorti en un éclair d'on ne savait où et sa main nourricière brandie, mortelle, la fente ouverte et palpitante au centre, réclamait son dû.

Il bondit soudain alors que l'homme venait de sortir de sa transe, mais trop tard pour fuir! L'oeil humain étant trop limité pour suivre la vitesse fulgurante du mouvement du wraith, Sara vit simplement que l'homme était maintenant par terre, allongé alors que la main implacable du wraith pesait sur sa poitrine.

Il s'accroupit au-dessus de lui, effrayant comme un démon mais maîtrisant sa rage.

Le visage de Todd s'approcha sans hâte à seulement quelques pouces de celui du malheureux et il poussa un feulement dominateur:

-Tu n'aurais pas dû attaquer ma femelle, dit-il d'un ton graveleux comme la tombe...et tu lui as manqué de respect!

Sara aurait dû s'offusquer du «ma femelle» dont il l'avait affublée, mais elle était clouée sur place, fascinée par la scène et ayant malgré tout pitié de l'homme et de son sort prochain.

"Vaut mieux lui que moi!" lui souffla soudain son instinct de survie.

- "Je...je ne ...voulais pas! Pa...pardon!" fut balbutié entre les lèvres pâles et tremblantes de l'homme, mais Todd le saisit soudain par le collet et le traîna comme s'il ne pesait rien jusqu'à l'endroit où Sara se tenait maintenant, à demi-assise.

-C'est à elle que tu dois implorer ton pardon, humain! fit la voix caverneuse de Todd. Tout de suite, ou tu vas mourir!

Il arrêta de traîner l'humain qui se prostra en une position à demi agenouillée.

Sara fronça les sourcils et fit un signe négatif de la tête, ne voulant pas de l'humiliation de son attaquant qui ne l'aurait pourtant pas épargné.

Mais Todd poussa un grognement autoritaire dans sa direction et l'homme se mit à balbutier d'une façon pathétique en la regardant avec des yeux implorants:

-Pardon...fit-il dans un souffle, puis son visage refléta le soulagement, alors qu'il se croyait sauvé.

Mais Todd repoussa de sa botte les jambes de l'homme qui tomba, se retrouvant de nouveau allongé sur le sol sur le dos:

-Mais...mais? Vous aviez promis? dit-il d'une voix emplie de terreur, comprenant son futur sort alors que le wraith s'agenouillait à côté de lui.

-Je n'ai fait aucune promesse.

En un mouvement encore une fois trop rapide pour l'oeil, Todd projeta sa main droite sur la poitrine de l'homme et il commença à se nourrir de lui en feulant de triomphe et de satisfaction.

Fascinée, Sara regarda d'abord, mais les cris pitoyables de l'homme et son visage qui commençait à vieillir bien trop vite lui firent détourner le regard.

Elle resta là, ses mains sur ses oreilles, ses yeux fermés, jusqu'à ce que seuls les bruits de la forêt lui parviennent finalement à travers les doigts de sa main couvrant ses oreilles.

Le silence s'était fait, troublé seulement par les feulements proférés de la gorge du wraith, changés ensuite en un grondement de contentement.

Sara jeta alors un regard dégoûté sur la brute qui l'avait menacée.

Plus loin, les yeux vides et sans vie du géant ne faisait plus de lui une menace non plus.

Sara bougea lentement, tâtant précautionneusement sa mâchoire qui était sûrement rouge et enflée. Elle tenta de s'aider de son bon bras pour se lever, mais en décida autrement quand elle réalisa que ses jambes faibles ne voulaient pas la porter.

Elle resta donc là, assise sur le sol à reprendre son souffle.

Mais Todd était déjà là, debout au-dessus d'elle, si calme et effrayant à la fois.

Exsudant force et pouvoir, terrifiant la minute d'avant, il s'accroupit soudain auprès de la jeune femme et les traits de son visage ne furent plus que tendresse et inquiétude.

-Merci de m'avoir sauvé...encore une fois! murmura Sara.

-Laissez-moi voir vos blessures dit Todd, sans commenter son remerciement.

Doucement, il saisit le menton de la jeune femme et d'un mouvement lent et délibéré, fit tourner sa tête vers la gauche, puis ensuite vers la droite, observant la marque rouge sur sa joue et surtout sa mâchoire enflée. Elle ne cilla même pas, sa bouche entr'ouverte, ses yeux las mais quand même un peu effrayés fixés sur le visage impénétrable de Todd. Embarrassée, elle dit:

C'est...c'est pas cassé. Ce qui m'inquiète, c'est mon épaule.

L'attention du wraith se tourna alors vers l'épaule de Sara.

-Elle est engourdie depuis quelques minutes mais...aïïïïïe! fit-elle alors que Todd essayait de faire bouger l'épaule, le plus doucement et lentement possible, mais lui faisant involontairement mal tout de même.

La douleur vive qui était réapparue fit pousser un petit cri à Sara entre ses dents et elle réalisa en regardant de plus près qu'elle était bel et bien disloquée.

-L'os est sorti de l'articulation, dit sinistrement le wraith. Sara fronça les sourcils et pâlit bien un peu. "Comme si elle avait besoin d'entendre la description de sa blessure!"

Elle avait beau être médecin, c'était une chose de soigner un blessé, et une autre d'être soi-même victime de blessures!

-Je sais, j'ai remarqué figurez-vous!

-Il va falloir la replacer, Sara Sheppard.

Sara leva les yeux vers lui, réalisant qu'il avait raison et qu'il devrait le faire, mais elle avait peur de la trop grande force du wraith.

-Oui, mais alors, faites-zat...AAAARRRRRGGGHHHHHH!

Sans un mot et vivement, Todd avait saisi son bras et tiré légèrement mais fermement sans l'en avertir auparavant. Au * clunk * sonore que Sara entendit, elle réalisa que son épaule était maintenant bien en place, mais c'est là que la douleur sourde commença à envahir l'épaule et le bras tout autour, faisant pousser un gémissement long et rageur à la jeune femme.

Soudain furieuse, elle frappa de son autre main valide courbée en forme de poing l'épaule de Todd, sans ébranler le moins du monde le grand wraith...ce qui lui valut un petit reniflement condescendant qui l'enragea encore plus.

-V...vvous auriez pu avertir avant! cracha-t-elle rageuse, même s'il n'avait voulu que l'aider.

-C'est fini Sara. Votre épaule est en place, commenta platement le wraith. Venez maintenant. Il faut retourner au ruisseau pour nettoyer vos blessures.

-Oui, dit la jeune femme en se calmant finalement. J'ai ce qu'il faut dans mon sac, fit-elle en pensant à la petite trousse médicale de secours qu'elle avait emmené.

D'habitude la trousse servait surtout pour Rodney qui, maladroit, se blessait souvent, ou bien se lamentait d'un mal imaginaire. Elle pensa aussi aux analgésiques qui s'y trouvaient et qui aideraient à calmer la douleur lancinante dans son épaule.

C'est Todd qui ramassa son sac et ils firent les quelques pieds qui les séparaient du cours d'eau en quelques minutes.

Le wraith s'installa sur un rocher et observa Sara qui commença d'abord à se débarrasser des lambeaux restants de son maillot noir et qui, accroupie seulement en soutien-gorge et pantalon, lava ensuite habilement à l'aide d'une gaze et d'un désinfectant les contusions sur son visage, mettant de l'eau très froide sur sa joue pour la faire désenfler.

Ensuite elle enleva de ses membres les traces de poussière, de boue et de terre récoltées pendant la bataille. Elle essaya finalement d'enlever les taches sur sa veste et y réussit plus ou moins. Elle la remit ensuite précautionneusement, ménageant son épaule de nouveau engourdie. Elle prit deux Tylénol extra-fort, buvant l'eau froide du ruisseau dans ses paumes en coupe pour aider à avaler les médicaments.

Todd l'observait toujours, déçue de voir la naissance de ses seins et sa gorge splendide disparaître derrière l'abri de la veste remise, et séduit par l'habileté des gestes professionnels avec lesquels elle s'était soigné elle-même.

Il y avait de la grâce et tant de sensualité dans la façon dont elle buvait l'eau fraîche dans la paume de ses mains!

-Ça y est, dit-elle en levant la tête pour le regarder, soudain gênée de voir le regard intense des yeux de démon l'observer.

-Vous allez mieux maintenant, Sara? dit-il.

Elle était maintenant capable de saisir la note certaine d'inquiétude dans sa voix douce et grave, et Sara en ressentit des papillons dans l'estomac.

-Oui, ça va dit-elle.

Mais soudain, son visage devint vert et elle sentit que les gentils papillons dans son estomac se changeaient en une boule âcre de bile qui monta soudain dans sa gorge, menaçant de sortir brusquement.

Se pliant en deux et se tournant rapidement vers les rochers surplombant le cours d'eau, Sara commença à vomir les restes de son repas de lapin en un jet violent d'abord, suivi de petits hoquets spasmodiques.

Le wraith se leva et esquissa un mouvement hésitant pour venir plus près d'elle, mais elle tendit soudain un bras et une main levée pour le stopper, ne voulant surtout pas de son aide, trop embarrassée de ce soudain malaise dû probablement au choc des coups de ses deux attaquants maintenant raide morts.

-Oh misère! fit la voix faible de la jeune femme, se remettant lentement sur ses jambes, étourdie et mortifiée, tâtant précautionneusement son ventre maintenant vide.

Elle s'accroupit à nouveau, prenant dans ses mains de l'eau fraîche trois fois de suite pour boire et laver sa bouche, puis lava son visage qui reprenait maintenant des couleurs.

-Sara? fit le wraith, ne sachant pas trop quoi faire pour lui venir en aide.

-Maintenant, ça va! dit Sara d'une voix ferme en se dépliant, levant le pouce en l'air pour le rassurer.

Elle s'approcha de lui et se rappela qu'il était partie en reconnaissance avant qu'il ne revienne et ne découvre la jeune femme en détresse.

-Qu'avez-vous découvert là-bas? demanda-t-elle, soudain fébrile. Est-ce que la porte des étoiles est à nouveau accessible?

Son visage grave et allongé lui donna la réponse avant même son hochement de tête négatif.

-Mes ennemis ont laissé une faction d'arrière-garde comme je le croyais, dit-il. Il y a moins de wraith, mais la porte nous est toujours fermée. Je crains que le colonel Sheppard ne puissent pas nous porter secours de si tôt.

Découragée, les épaules de Sara Sheppard s'affaissèrent et elle retint un soupir de frustration.

Ça voulait dire qu'ils devraient trouver un moyen de s'en sortir autrement, ce qui signifiait encore beaucoup de chemin à faire!

Pendant ce temps sur Atlantis...

Le Dédale était enfin revenu.

John Sheppard venait de recevoir le rapport de son équipage qui avait survolé les cieux au-dessus de la base wraith. Des photos leur étaient également parvenues.

Comme il n'y avait pas moyen d'adresser la porte et de retourner chercher Sara et les marines, c'était le colonel Caldwell et son vaisseau qui s'était rendu au-dessus de la planète.

Ils avaient cependant dû sauter en hyperespace aussitôt que le vaisseau-ruche leur était apparut, car il n'y avait aucun moyen de savoir si c'était la ruche de Todd ou celle d'une faction wraith ennemie, risquant une attaque.

Il avait donc fallu attendre et dès le départ de la ruche, le Dédale avait entreprit de survoler la base et de prendre des photos, faisant fonctionner les senseurs pour capter des signes de vie, en particulier ceux de Sara Sheppard, des marines et de Todd. Rien de ce côté malheureusement, mais les photographies aériennes montraient que le vaisseau-base de Todd avait bel et bien été sauvagement attaqué.

Des drones postés tout autour de la porte indiquait que cette dernière était fortement gardée, en interdisant l'accès aux atlantes.

Mais Sheppard voulait garder espoir et refusait de baisser les bras.

Il devait aussi faire face encore une fois au fatalisme et au pessimisme de Rodney, qui devenait de plus en plus dévasté de la disparition de Sara!

-Rodney, dit justement John en atteignant la salle de contrôle et en s'arrêtant aux côtés d'un McKay visiblement morose et à bout de nerfs, rendu à son troisième café ce matin-là.

-Ah, Sheppard! fit distraitement le savant.

-Vous avez trouvé quelque chose? Y a-t-il un de vos trucs machin-chouette scientifiques qui pourrait nous permettre de passer outre au verrouillage de la porte des étoiles par les wraith?

-Bien sûr, colonel Sheppard! dit le savant, utilisant une voix mielleuse. C'est fait depuis longtemps, mais je voulais juste tous vous faire languir...mais bon dieubien sûr que non que je n'ai pas encore trouvé! explosa soudain Rodney. Sinon, je me serais précipité dans le bureau d'Élisabeth et vers vous pour vous en avertir aussitôt!

Son ton trahissait son agacement d'avoir à travailler auprès de tels idiots...

Mais John Sheppard savait mieux que de s'en irriter, habitué qu'il était des emportements de langage du savant. Il faut dire qu'en ce moment il le comprenait parfaitement, parce qu'il était tout aussi inquiet pour sa soeur et les marines restés sur la planète par mesure de protection.

Mais en tant que chef militaire de cette cité, John devait montrer bonne figure et surtout, tout son être le poussait vers l'action plutôt que de se morfondre en fulminant de rage!

-Si ça se trouve c'est Todd qui l'a amené dans son vaisseau-ruche en tant que prisonnière! geignait maintenant McKay d'un ton sinistre. Il a besoin d'un otage pour nous plier à son bon vouloir, mener la bataille contre les réplicateurs à sa façon! Et le ciel sait ce qu'il aura encore en tête après cela!

John fit son air mi-figue, mi-raisin .Il ne pouvait nier qu'il avait eu aussi le même scénario en tête, mais il l'avait vite repoussé.

-Allons Rodney, réfléchissez! Ça ne serait pas à son avantage de se tirer dans le pied comme ça! Nous avons encore besoin les uns les autres et cette alliance est trop précieuse pour Todd. Non, je crois simplement ce que les photographies aériennes de la zone laissent supposer. Todd ne s'attendait visiblement pas à ce que de vilains p'tits copains à lui attaquent et détruisent sa base!

-Il se pourrait qu'il ait tout orchestré en lançant cette attaque bidon, dit Rodney en pinçant ses lèvres, dépité.

-Et sacrifié sa propre base et toutes ses recherches? rétorqua John.

...qu'il a dû prendre soin de transmettre à sa ruche avant de détruire la base! s'entêta Mckay, narquois.

Il y eut un silence. Puis Rodney demanda:

-Y a-t-il des signes bios? Sara? Les marines? Todd?

-Aucun pour le moment, admit Sheppard à contrecoeur. Mais vous savez très bien que ça ne veut rien dire, s'empressa-t-il de rajouter. Ils sont peut-être hors de portée des senseurs, cachés dans la forêt...

-Ou bien ça veut juste dire que..

-Oh je ne crois pas Rodney, le coupa John d'une voix coupante...et vous ne croyez pas non plus!

Il n'était pas question que le savant prononce le mot fatal. McKay se tut, puis retourna à son tableau de bord.

-Je vais travailler à essayer d'accroître la portée des signes bios et à étendre le périphérique de nos senseurs, dit soudain McKay d'une voix résignée.

John Sheppard lui tapa amicalement sur l'épaule.

-Ça c'est bien, Rodney. Vous redevenez productif!

Sheppard tourna les talons pour quitter et Rodney McKay fut tenté pour un moment de se retourner et de lui dire d'une voix cinglante qu'il n'avait jamais cessé d'être productif depuis qu'elle avait disparu, mais il renifla simplement d'une façon dédaigneuse et continua de travailler.

0000000000

Le plan de Todd était simple.

Au-delà de la forêt, - Sara n'avait aucune idée si elle était très grande et bien profonde! - il y avait une petite montagne qu'il fallait gravir.

Lorsqu'on atteignait le sommet, on y trouvait une sorte d'antenne parabolique qui avait été installée par les Genii aux temps où ils contrôlaient encore ce monde, avant que les wraith ne s'y installent sur leur vaisseau-base.

Cette antenne amplifierait la portée de la radio de Sara et s'ils étaient chanceux, soit ils réussiraient à rejoindre John Sheppard sur Atlantis ou bien le transmetteur subspatial implanté en Todd avertirait les wraith et une des ruches de son alliance viendrait les cueillir.

Sara devait s'avouer qu'elle aimerait mieux la première alternative, mais valait mieux les wraith "amicaux" de Todd, plutôt que d'être rattrapé par les wraith ennemis ou bien quelques-uns des déplaisants autochtones habitant cette planète!

En chemin, Todd lui expliqua un peu l'historique de ce monde qu'il connaissait un peu. Ce sol étant très peu peuplé, les genii s'était d'abord approprié ce côté de la planète à cause des forêts riches de faune et de flore et des grandes terres favorables à la culture.

Ils avaient vite contrôlé et subjugué les autochtones et les avaient même entraînés à devenir soit des fermiers, ou des mercenaires militairement entraînés à la solde des genii. Cela expliquait donc l'attitude et le langage familier et cavalier utilisés par les deux chasseurs qui avaient capturé Sara, alors qu'elle se rappelait leurs manières brutales et agressives. Ils avaient eu de bons professeurs, pensa Sara, songeant soudain à ce salaud de Kolya dont on n'avait plus eu de nouvelles depuis sa fuite!

Quelques années plus tard, les wraith étaient venus cueillir deux villages environnants et avaient découvert une face cachée entre les collines, dans une longue vallée.

Ils avaient décidé d'y installer leur base secrète.

Ils avaient combattu et vaincu facilement les genii qui avaient abandonné la planète et ses habitants qui retournèrent presqu'à l'état sauvage, nantis cependant d'un nouveau savoir et de quelques meilleurs outils pour se défendre.

Les autochtones d'ailleurs n'avaient pas reçu la déplaisante visite des wraith depuis bien des années.

Ils vivaient dans des caves, bien cachées dans la vallée, sortant toutefois pour chasser... c'est probablement comme cela que les deux brutes étaient tombées sur elle!

Bien que la température était agréable, très ensoleillée avec un petit vent qui séchait la transpiration résultante de la marche rapide de la jeune femme aux côtés d'un infatigable Todd, la jeune femme commençait à être épuisée!

La forêt dense avait fait place à une clairière parsemée d'herbes hautes et grasses, vertes et dorées par endroit. Le petit vent dans ces hautes herbes était agréable, mais leur hauteur et le sol mou ralentissait le pas de la jeune femme alors que le wraith au-devant d'elle ne semblait ni souffrir du soleil, ni de la chaleur et ni de la transpiration! Son pas ferme et rapide n'était même pas ralenti par les difficultés du chemin. Sara en fut jalouse.

Bien que se faisant penser à Rodney, Sara osa se plaindre pour la première fois depuis des heures.

-Todd, dit-elle d'un ton essoufflé et fatigué...Todd?

Le wraith daigna enfin s'arrêter et se retourner, la raideur de son dos trahissant son impatience.

-On pourrait faire une pause, dites? fit-elle avec des yeux suppliants.

Todd eut un petit feulement qui put passer pour un soupir et fit du regard le tour de leur environnement.

-Non, gronda-t-il d'un ton définitif. Je n'aime pas cet endroit, nous sommes trop à découvert. Nous ne savons toujours pas si mes ennemis wraith nous poursuivent. Ou encore quelques-uns de vos admirateursautochtones! Il prononça ces derniers mots d'un petit ton moqueur.

-Ce ne sont pas mes "admirateurs", grommela Sara, qui savait pourtant qu'il la taquinait. Mais elle se sentait grognon à cause de sa fatigue.

-Nous allons bientôt atteindre une autre portion dense de cette forêt, continua le wraith. Alors, vous pourrez vous reposer un peu...

-Oh parce qu'il y a encore une autre grande forêt dense à traverser! fit la jeune femme d'une voix qu'elle n'avait pas voulu si découragée.

-Je peux toujours vous porter Sara. dit le wraith, s'arrêtant soudain à son côté, si proche d'elle qu'elle crut qu'il allait se baisser et la saisir vivement pour la soulever de terre dans ses bras.

-Il n'en est pas question! Vous ne me traiterez pas en enfant, fit-elle entre ses dents serrées. Et puis, je ne suis pas si fatiguée...que ça! termina-t-elle d'une voix incertaine.

Un sourire malicieux étira les lèvres exsangues de Todd...

-Alors...cessez donc d'imiter le docteur McKay! susurra le wraith.

Encore une fois ce sourire espiègle auquel Sara ne pouvait résister...

Bien qu'elle se sentait fondre, elle garda ses traits fermés et plissa les lèvres de dépit à cause de la comparaison qu'il avait utilisée pour la railler.

Piquée au vif, Sara Sheppard leva les yeux au ciel en soupirant et passa dignement devant lui, accélérant le pas avec défi.

C'était définitivement de l'humour wraith, mais apprécié essentiellement d'un côté! pensa-t-elle.

0000000000

Ils atteignirent en une heure et demie l'orée de la seconde forêt...

Sara retint un autre soupir découragé en s'apercevant que celle-ci semblait aussi longue en kilométrage que la première! "On n'est pas sorti du bois!" gloussa-t-elle intérieurement.

L'après-midi était déjà fortement avancé. Le soleil se laissait glisser doucement vers le bas et Sara en fut soulagée, car elle commençait à regretter de ne pas avoir amené ses lunettes de soleil, bien qu'elle avait sorti de son sac à dos la casquette avec le symbole d'Atlantis qui complétait son attirail de mission.

Elle fut heureuse quand Todd décréta enfin qu'ils pouvaient s'arrêter.

Ils choisirent un petit endroit discret derrière une souche géante, seul vestige d'un grand arbre déraciné par on ne savait quelle force.

Sara crevait littéralement de faim.

Son ventre était vide après qu'elle l'ait malencontreusement vidé près du ruisseau plus tôt. Son épaule était toujours engourdie, mais les comprimés de Tylénol avaient fait effet et elle souffrait bien moins.

Elle toucha sa joue et sa mâchoire. Toujours un peu enflée; elle devait à l'heure actuelle arborer les couleurs de l'arc-en-ciel!

Orgueilleuse, elle dit à Todd qu'elle allait chercher du bois pour préparer le feu mais le wraith refusa d'un ton sec, alléguant qu'elle devait se reposer le peu d'heures qu'ils resteraient ici.

-Je vais chercher de quoi faire un feu. Mais d'abord, je vais chasser pour vous trouver de quoi vous sustenter. Installez-vous, je ne serai pas long.

-Le peu d'heures? releva soudain Sara, se rappelant les mots précédents de Todd. Comment ça? vous voulez qu'on voyage de nuit?

-Oui, Sara, il vaudrait mieux. Je n'ai pas de problème avec ma vision de nuit, je vous guiderai donc...plus vite nous nous éloignerons de nos ennemis, plus vite nous serons rendus au sommet de la montagne et mieux ce sera pour les secours, et plus vite vous serez revenue sur Atlantis.

Ce dernier mot chassa comme par magie toutes ses protestations. Et puis il n'avait pas tort.

Cependant dans l'état d'épuisement où elle se trouvait, elle ne croyait pas pouvoir voyager de nuit et se rendre jusqu'à la montagne sans pouvoir faire au moins une ou deux autres pauses.

Elle était humaine...pas wraith!

Elle acquiesça pourtant et s'installa par terre après avoir tapé de ses pieds le sol mousseux, se résignant à se reposer encore une fois sur une étendue plutôt humide.

Todd resta debout et prit par ses narines et ses fentes faciales les odeurs et les bruits de la forêt.

Sara ne put s'empêcher de le contempler pendant un instant et de se sentir en quelque sorte rassurée.

Étrange que ce wraith soit son meilleur atout présentement comme protecteur, mais aussi la pire créature à côtoyer en même temps pour un humain!

En prédateur qu'il était, Todd sortit soudain de son immobilité attentive et partit en courant par devant, si rapidement que Sara dut se frotter les yeux, ne voyant finalement s'enfoncer dans la forêt qu'une ombre noire à la tête blanche qui disparut comme un fantôme.

0000000000

Todd revint au bout d'une vingtaine de minutes.

Sara s'était allongée, prenant pour appui la souche géante, fermant ses yeux et prenant de grandes respirations, attentive à ne pas s'endormir tout de suite...elle devait manger d'abord.

Lorsque Todd revint, il jeta devant elle un autre animal d'une espèce inconnue de la jeune femme. On aurait dit un croisement entre une belette et une marmotte!

-Donnez-moi votre couteau, dit-elle. Je suis médecin, je sais comment découper et arranger un animal...vous avez fait la chasse, il est juste que je me prépare moi-même mon souper!

Le wraith sembla peser le pour et le contre et finalement, lui tendit son couteau en silence. Alors que Sara se mettait au travail, il ramassa quelques branches et se mit à préparer le feu. Il prit ensuite une branche plus épaisse et la jeune femme lui tendit l'animal dont elle avait enlevé la fourrure et la peau et qui avait été éviscéré et décapité. Le wraith empala habilement la carcasse et mit la viande à cuire sur le feu déjà prêt.

-Vos blessures? dit-il.

-Oh ça va, fit la jeune femme en souriant. Mais j'ai faim!

Quelques minutes plus tard, elle savourait la viande qui goûtait plus comme de la viande sauvage, mais près de la saveur du lièvre précédent.

Elle mangea en silence et Todd se mit en mode méditatif.

Sara se mit alors à réfléchir, chose qu'elle n'avait pas eu tellement le loisir de faire pendant leur longue randonnée.

Elle pensa à son frère, mais surtout à Rodney.

Elle se sentait coupable envers lui...

D'abord parce qu'il devait être terriblement perdu et inquiet et ensuite, parce qu'elle ne lui avait pas accordé beaucoup de pensées, trop occupée à survivre, à suivre Todd qui l'avait sauvé plusieurs fois...occupée à admirer, à désirer le wraith, à être obsédée par lui!

Elle repensa au baiser échangé entre eux plus tôt et chassa tout de suite les pensées érotiques qui revenaient de pleine force alors que tous deux étaient calmement assis ici l'un en face de l'autre, lui méditant les yeux fermés et elle, terminant le repas qu'il lui avait procuré.

Todd, qui avait gardé ses yeux clos dans son état méditatif, les rouvrit aussitôt qu'elle referma son esprit. La jeune femme comprit qu'il s'était simplement nourri des errances et des questionnements de son esprit, des idées folâtres et interdites qui la remuaient au plus profond de son être, se coulant tout au creux de son bas-ventre. Des sensations délicieuses, mais qui n'étaient pas vraiment la bienvenue en ce moment!

Se sentant rougir subitement, heureuse de la pénombre qui cachait ses joues en feu, elle poussa un soupir irrité. Oh ce maudit wraith avec son pouvoir de lire dans les tréfonds de vos pensées, sans même demander la permission!

D'un ton fataliste, elle le regarda dans les yeux:

-Rien ne vous a échappé n'est-ce-pas? dit-elle. Vous savez ce que je ressens, vous pouvez lire dans mon esprit à tout moment. C'est si...irritant!

Todd ne réagit pas pendant quelques secondes, puis un sourire étira le coin de ses lèvres. Ce n'était pas un sourire condescendant ni même moqueur, juste un petit sourire tendre et gentiment amusé.

-Sara. Je ne vais pas m'excuser d'être ce que je suis, avec tout ce que cela implique. Et il y a beaucoup de choses que vous ignorez au sujet des..

-...wraith, continua Sara en le coupant, excédée. Oh s'il-vous-plaîtne me sortezsurtout pas encore ce refrain au sujet de ce que je ne sais pas de votre espèce! Et puis cette histoire de lien ou je ne sais quoi, résultant du Cadeau de Vie! Pas que je ne suis pas reconnaissante, Todd. Croyez-moi! Vous m'avez sauvé la vie, et tout ce que vous avez fait pour moi...et encore aujourd'hui! Je ne veux surtout pas vous paraître ingrate...

Todd la fixait sans rien dire. Ses traits étaient impénétrables.

-Je serais stupide de ne pas m'être rendu compte depuis le temps...qu'il existe bel et bien maintenant un lien entre nous deux, continua Sara maintenant intimidée. Mais tout va se terminer au moment où nous rentrerons chacun chez nous...comme la première fois, lorsque nous avons fuit ensemble la prison genii. Nous sommes trop...différents!

Ce bel élan de sagesse et de raison de sa part se butait pourtant à l'attraction évidente qu'elle ressentait pour lui, même à cet instant.

Elle mordilla sa lèvre inférieure, soudain inconfortable d'en avoir tant dit alors qu'il restait silencieux.

Todd la fixait toujours. Il ignora le fait qu'elle niait encore une fois le sérieux de la connexion établie entre eux.

Son attention était maintenant portée vers cette bouche pulpeuse dont elle mordillait la lèvre inférieure d'une manière si instinctive, sans même y penser. Le geste était exquis et hypnotisant.

Il ne voulait rien de moins que de se lever et d'aller vers elle, de la prendre dans ses bras et de la broyer, de l'embrasser sauvagement jusqu'à ce qu'elle manque presque de souffle.

Mais il savait qu'ils devaient continuer dans la forêt et se rendre coûte que coûte le plus vite possible sur le haut de cette montagne.

Voyant qu'elle avait terminé de manger et que les ombres sous ses paupières et ses yeux rougis trahissaient sa fatigue, il parla enfin d'un ton doux:

-Sara. Il faut dormir maintenant, je vais monter la garde.

Elle rit doucement.

-Vous montez toujours la garde, vous chassez pour moi. Vous prenez soin de moi! Je me sens si...faible et inutile!

Il ne dit rien pour infirmer ou confirmer ses dires, mais se contenta de lui faire un autre sourire apaisant.

Mais c'est d'une voix ferme et ne supportant aucune réplique qu'il continua:

-Dormez. Je vous donne une heure, puis nous repartons.

-Une heure! mais? Vous plaisantez?

-Contentez-vous de m'obéir, Sara Sheppard! dit le wraith qui avait repris le ton du Commandant n'acceptant aucune contestation.

Il s'était levé et se tenait au-dessus d'elle avec ce regard tranquille mais tout de même menaçant.

-Je vous réveille dans une heure. dit-il d'une voix radoucie.

Comprenant l'urgence de leur situation et contemplant son envie de retourner le plus tôt possible sur Atlantis, Sara soupira.

Il ne servait à rien d'expliquer à ce wraith qu'il lui faudrait plus qu'une heure pour bien récupérer! Elle s'installa le plus confortablement qu'elle le put, se préparant à tirer le meilleur partie possible de cette petite heure de sommeil.

Todd prit cette heure pour réfléchir et refaire ses forces intérieures.

Il observa l'humaine dormir et ne put qu'encore une fois s'étonner du pouvoir qu'elle détenait sur lui...si seulement elle savait!

Alors qu'elle le croyait responsable par quelque tour machiavélique de sa part de l'attirance qu'elle ressentait pour lui, il savait que sa reddition totale devrait ne venir que d'elle-même, malgré le fait que le Cadeau de Vie était indéniablement pour quelque chose dans le lien se formant entre eux.

Elle serait sienne un jour même si pour le moment, son esprit errait encore vers ce Docteur McKay à qui elle avait fait une promesse par ce pacte de fiançailles entre eux.

Lorsqu'elle pensait à lui, il pouvait lire dans son esprit tumultueux de la tendresse, du regret, de la culpabilité.

Todd ne connaissait pas, ne vivait jamais ces deux dernières émotions.

Mais la tendresse semblait lui être venue comme un bonus, suite à la connexion qui le liait à la petite humaine.

Il avait parfois été témoin des manifestations de cette autre émotion humaine, appelée "amour". C'était une faiblesse évidente aux yeux des wraith. Mais pourquoi ce sentiment n'était-il pas plus présent dans le coeur de Sara quand elle pensait à l'astrophysicien atlante?

Parce que le savant n'était plus dans l'équation depuis belle lurette, mais Sara n'avait pas encore lâché prise, incapable de se l'avouer à elle-même.

Elle venait encore de tenter de nier l'attirance qu'elle ressentait envers le wraith..

Elle ne faisait pourtant que repousser l'inéluctable!

Todd repensa alors à l'attaque de sa base, mais il ne servait à rien de ruminer là-dessus.

Il avait eu au moins la prudence de télécharger régulièrement les données de ses recherches, et les humains avaient la copie de la nouvelle arme anti-réplicateur.

Le cerveau intelligent et organisé du wraith, son esprit vif et sa discipline personnelle lui permirent de monter un scénario de ses prochaines actions, dès qu'ils se seraient échappés de cette planète...

Les coupables à rechercher et à punir, les actions à entreprendre, d'autres recherches scientifiques à mener.

Il retourna pour un moment son regard sur la forme profondément endormie de la femelle atlante...

Ahh, rajouter sur sa liste de chose à accomplir: une humaine à conquérir!

Au bout d'une heure, Todd s'ébroua de sa position immobile.

Il fallait continuer leur progression dans la forêt vers la montagne.

Il se leva et s'approcha de la jeune femme endormie.

Il toucha d'abord délicatement son épaule (la non blessée), mais elle ne réagit pas. Il passa ensuite lentement le dos d'un de ses doigts sur sa joue à la peau douce, mais elle ne fit que chasser son doigt avec un geste impatient de la main, comme s'il s'était agi d'un insecte agaçant.

Todd s'impatienta soudain et la poussa avec plus d'insistance:

-Docteur Sheppard, dit-il.

-Mmmmmm...lui fut-il répondu.

Elle entr'ouvrit un oeil et le vit, fronça les sourcils avec incrédulité à l'affront et l'audace de celui qui la dérangeait:

-Laissez-moi tranquille! grogna-t-elle en esquissant le mouvement de se retourner.

Mais c'est Todd cette fois-ci qui grogna de mécontentement.

-...encore une heure ok? dit la jeune femme d'une voix pâteuse, puis je vous promets que...AAAAAHHHHHHRGGGGHHHH!

Sara se retrouva tout-à-coup soulevée brusquement par deux mains puissantes qui l'agrippèrent sans façon sous les aisselles et la tirèrent rudement sur ses pieds.

En un instant elle fut à la fois interrompue dans sa phrase et debout devant le wraith qui la maintenait à quelques pouces de son visage, ses yeux flamboyants et toute une rangée de dents pointues montrées par ses lèvres minces étirées.

-Sara Sheppard, je ne tolérerai aucun défi ou autre essai de nous ralentir. C'EST COMPRIS?

Elle ne pouvait pas être plus réveillée que maintenant!

Elle regarda tout autour d'elle alors que Todd venait de la poser à une petite distance de lui.

Elle frotta son épaule douloureuse avec un regard de reproche et de frustration en direction du wraith.

-Fallait-il que vous soyez aussi brutal? dit-elle d'un ton renâcleur.

Pour toute réponse, le wraith se pencha vers elle avec menace, saisissant le portable et le sac à dos de Sara et les poussant durement entre ses bras. Son regard contenait un avertissement sévère.

-Oh, d'accord, souffla-t-elle finalement. Si vous le prenez comme ça...

Un peu plus tard...

Sara peinait à marcher derrière Todd.

Au début, ça allait. Mais au bout de vingt minutes, sa petite réserve d'énergie humaine s'était déjà affaiblie.

Devant elle le grand wraith, malgré la chaleur, le poids de son long manteau de cuir, avançait tel un bulldozer à une cadence inhumaine.

Sara était toujours surprise de voir à quel point ces prédateurs agiles se déplaçaient sans même ralentir, sautait le moindre obstacle (roches, enchevêtrements de racines, branches, sol de mousse glissant, étendue de boue, épaisses et hautes herbes) avec grâce et comme s'il s'était agit de quelque chose de négligeable.

Le corps droit et les membres souples et puissants, Todd n'avait pas ralenti l'allure alors que la jeune femme, qui avait vaillamment tenu le coup et réussi à rester à quelques pas derrière lui sans ralentir pendant plusieurs minutes, dût soudain ralentir.

Elle peinait, essoufflée, ralentissait, puis se hâtait de trotter pour retrouver la même allure que le wraith, craignant qu'il ne s'impatiente de sa soudaine lenteur.

Même bien entraînée, Sara n'était pas wraith et avait à peine dormi.

Alors, voyant soudain un amas de roches d'où sortait le filet d'eau claire d'une source, elle sortit sa gourde et s'en approcha, prétextant la soif pour faire une petite trêve à leur "course" dans la clairière à travers la montagne.

-Attendez, Todd. Il faut que je boive! dit-elle.

Le wraith daigna s'arrêter, se retournant en hochant brièvement la tête vers elle pour lui accorder cette pause.

Sara, reprenant son souffle, se pencha et remplit sa gourde un peu puis but avidement le liquide clair et pur, trop heureuse de se désaltérer. Puis elle prit un peu d'eau dans la paume de ses mains et s'éclaboussa le visage avec.

Elle termina en remplissant complètement la gourde pour le chemin, se releva et décida soudain d'en offrir à son compagnon:

-Vous en voulez? demanda-t-elle en lui tendant la gourde.

-Ce ne sera pas nécessaire, Sara Sheppard...

-Dites-moi, fit-elle en passant ses deux mains ouvertes dans sa longue chevelure défaite, se faisant à nouveau une queue de cheval ensuite. Est-ce que les wraith ont besoin d'eau, de liquides quelconques pour vivre?

Le wraith sourit.

-Il nous arrive de boire...plus par plaisir ou pour nous rafraîchir, tout comme les humains. Mais l'énergie vitale de notre source de nourriture nous fournit tout ce qu'il nous faut.

Terminant sa queue de cheval, Sara demanda:

-Peut-être puis-je essayer de rejoindre mon frère par radio maintenant? Nous sommes hors de la forêt et...

-Je ne vous le conseillerais pas, Sara. Si mes ennemis wraith sont encore à notre recherche, ils pourraient intercepter la communication et nous retrouver. Attendons d'être encore plus en hauteur au sommet de la montagne.

Sara cacha son découragement. Il y avait encore tant à gravir, et elle était déjà épuisée!

-Si vous avez terminé, dit Todd d'un ton plus ennuyé qu'agacé, nous devrions continuer.

Elle avait espéré se reposer un peu mais était trop fière pour se plaindre.

-Vous allez à une cadence d'enfer...ne put-elle cependant s'empêcher de dire.

Todd eut un sourire condescendant:

-C'est la cadence normale pour un wraith, Sara...

-Je pensais bien aussi! grommela la jeune femme en soupirant. Bon, allons-y! dit-elle en relevant le menton fièrement pour lui prouver qu'elle était assez forte.

Elle ramassa ses affaires et ils reprirent la route.

Au début, Sara n'eut pas trop de mal à suivre.

Puis au bout d'une demi-heure, la pente commença à être plus raide et son souffle commença à être plus court, son pas plus incertain. Il lui fallait lever les jambes très hautes pour ne pas s'accrocher après les racines et les roches et elle envia le wraith qui devant elle continuait à l'irriter avec sa grâce, sa vitesse et sa souplesse féline.

À deux reprises, Todd s'arrêta et se retourna vers elle, lui donnant le temps de le rejoindre. Son regard sur elle était impassible, mais elle n'était pas dupe et savait qu'il était impatient. La seconde fois, il se permit même une remarque:

-Nous n'en avons plus que pour une quarantaine de minutes de votre mesure du temps...du moins, si vous continuez à cette allure.

Sara leva la tête vers lui alors qu'elle reprenait son souffle après avoir grimpé sur un gros rocher et enjambé une série de branches cassées étendues au sol. Elle fronça les sourcils et lui lança un regard irrité, mais ne dit rien.

Et elle qui voulait l'impressionner! Cela ne servait à rien de lui rappeler qu'elle était humaine et fatiguée en plus.

Ils continuèrent, mais Todd avait heureusement ralenti le pas.

À un détour, ils virent finalement la longue flèche métallique qui se dressait au-dessus de l'antenne qui leur permettrait de communiquer avec Atlantis.

Sara la vit la première et la pointa du doigt, soulagée. Todd accéléra alors l'allure, et elle le suivit sans se plaindre.

Arrivée au sommet, elle eut l'instinct d'accélérer et de se rendre directement à l'antenne, mais Todd la saisit soudain par le bras et la fit reculer vers un amas de hauts buissons.

-Qu'y a-t-il? dit Sara avec humeur, à la fois contente d'être arrivée, mais épuisée.

Todd mit son long doigt vert sur ses lèvres en une mimique très humaine pour la faire taire. L'imitant, elle s'accroupit avec lui, prudente. Elle surveilla le wraith au visage tendu, narines et fentes faciales flairant les alentours...il se pencha soudain sur son oreille.

-Il y a des wraith ici, fit-il d'une voix basse et contrariée.

Sara hocha la tête, comprenant qu'il avait bien fait de l'arrêter dans son élan.

Ayant soudain une idée, elle prit dans sa veste un petit objet et le montra à Todd. Il s'agissait d'un mini-détecteur de signes vitaux, un petit objet raffiné que Rodney McKay avait conçu sur le plus gros modèle des Anciens. Il le lui avait offert en cadeau.

Bien qu'il avait une faible portée de périmètre, elle l'activa et balaya les alentours immédiats.

- La portée de cet appareil n'est pas très large, fit-elle en chuchotant...mais je capte maintenant deux présences par devant.

Todd hocha simplement la tête.

Le soleil commençait à se coucher et la vue de Sara était évidemment moins bonne que celle du wraith.

Celui-ci leva la tête et pointa du bout du doigt une direction en avant sur leur gauche.

Sara vit alors les silhouettes de deux drones wraith, avec leur visage masqué et leur longue lance paralysante. Ils montaient la garde auprès de l'antenne parabolique.

Évidemment...les ennemis de Todd avaient deviné que des survivants tenteraient d'atteindre cette antenne!

Sara poussa un soupir agacé. Enfin arrivés, mais menacés déjà par la "précaution" laissée par les ennemis wraith de Todd!

Sara parcourut encore une fois le périmètre avec son petit appareil en tournant sur elle-même, toujours accroupie.

-Je ne détecte aucune autre présence. Du moins, pas à courte distance.

Todd eut un grognement satisfait. Ses ennemis s'étaient concentrés plutôt sur la garde de la porte des étoiles.

-Je vais m'occuper de ce problème, Sara. Vous ne bougez pas d'ici! dit-il.

Avant qu'elle n'ait pu réagir, Todd se leva mais resta dans une position légèrement accroupi, avançant lentement en se servant des buissons pour se cacher, jusqu'à ce qu'il ne puisse faire autrement que d'être à découvert.

Il se passa quelques secondes puis les drones bien entraînés réagirent quand un premier le vit.

Il pointa son arme sur lui, tirant un éclair paralysant que Todd évita aisément en bondissant à gauche, roulant rapidement sur lui-même deux fois et bondissant comme un ressort.

Alors que le wraith atteignait sans peine le drone et l'assommait, le projetant par terre et lui cassant la nuque, l'autre se jeta sur le grand wraith de tout son poids mais Todd s'en débarrassa après avoir lutté quelques secondes.

Elle vit soudain l'éclair d'une lame et le wraith réussi à l'enfoncer profondément dans le flanc du drone. Celui-ci tomba sur ses genoux, mais il guérissait déjà.

Ne perdant pas de temps, Todd projeta son pied dans son visage, ce qui jeta le drone à nouveau par terre. Il pesa de tout son poids avec son pied sur la blessure, ce qui amena un grognement de souffrance et de rage de la part du drone qui ne pouvait pas se relever.

Todd vit alors le soldat essayer d'activer le système d'auto-défense qu'il portait sur sa poitrine. Mais le wraith fut plus rapide, repoussa d'un coup de poing la main qui allait activer le mécanisme et sa lame encore une fois coupa le cuir épais de la cuirasse de l'armure du drone, juste assez pour y passer une main. Avec encore une fois une force et une vitesse fulgurante, Sara vit la main de Todd s'élever et s'abattre, puis prendre la force vitale du drone ennemi.

Quand le wraith fut satisfait, il se leva et revint tranquillement vers la jeune femme comme si de rien n'était, comme si tout cela n'avait été qu'une simple ballade d'exercice pour lui!

-Eh bien dites-donc! Vous vous êtes nourri pas mal aujourd'hui. Pas de danger d'indigestion? dit-elle d'un ton plaisantin.

Elle savait qu'un wraith pouvait durer une quinzaine de jours et peut-être plus sans se nourrir et elle avait vu ce wraith-ci prendre pas moins de trois vies aujourd'hui seulement, à part des fois des jours précédents.

-Tous ces combats, cette fuite à travers la forêt prennent de l'énergie, Sara. Nous ne savons pas encore à qui ou à quoi d'autre nous serons confrontés, dit Todd en souriant tranquillement.

Il pointa ensuite l'antenne et bien que le soleil commençait à descendre passablement à l'horizon, Sara s'avança vers la petite échelle d'au moins dix barreaux et commença à la grimper, impatiente d'essayer enfin de communiquer avec Atlantis par radio.

Elle tendit d'abord le petit appareil de signes vitaux à Todd qui le regarda de tous les côtés, curieux. Elle lui expliqua le fonctionnement simple pour qu'il puisse surveiller la venue d'éventuels ennemis alors qu'elle serait vulnérable tout là-haut.

Bien qu'exténuée, elle avait retrouvé des ailes à la vue de l'antenne et elle grimpa rapidement.

Arrivée sur une petite plate-forme au bout des barreaux, elle activa sa radio et entra son code d'identification personnel en appelant:

-Atlantis? Ici le Docteur Sara Sheppard, IDC101214. Me recevez-vous?

Il se fit un silence et elle ne reçut que le bruit de statique habituelle...ce qu'elle craignait!

Elle composa ensuite le code de John Sheppard et dans les minutes qui suivirent, elle refit ses appels régulièrement mais ne reçut aucune réponse...

Découragée, elle allait laisser tomber quand elle perçut soudain dans sa radio un grinchement et des sons inintelligibles entrecoupés. Elle décida de faire la même chose en utilisant sa radio avec une fréquence et des sauts coupés d'envoi de sons qu'elle crypta en morse pour envoyer un SOS, comme elle avait appris à le faire lors de son entraînement militaire. Déçue de ne pas avoir eu la réponse d'une voix humaine mais contente toutefois de voir que peut-être son signal en morse serait capté, elle redescendit finalement.

-Je n'ai pas de réponse mais par contre, je crois qu'ils pourront peut-être capter mon signal en morse! dit-elle. Et vous, avez-vous rejoint votre ruche?

Sara savait que Todd avait un transmetteur subspatial qu'il avait sûrement activé. Mais par-dessus tout, elle était consciente que les wraith communiquaient surtout par voie télépathique, mais elle n'aurait su dire à quelle distance les deux parties devaient se trouver l'un de l'autre.

-Oui. Mais ils sont encore très loin, cela pourrait leur prendre 24 heures avant d'arriver, répondit le wraith.

Sara se demanda alors qui de son frère et de ses amis atlantes ou bien des frères wraith de Todd les trouveraient en premier lieu.

Plantée devant Todd, rangeant sa radio et réarrangeant les choses dans son sac, elle demanda:

-Que fait-on maintenant?

-Nous nous enfonçons dans la forêt, dit le wraith.

-Mais...comment alors mon frère ou bien vos wraith nous verront-ils s'ils viennent pour nous délivrer?

-Ma ruche peut me retracer par mon transmetteur subspatial, dit Todd. Quant aux vôtres...nous sortirons du bois demain matin très tôt de temps à autre pour faire une reconnaissance. Pour le moment, je crains encore trop que mes ennemis ne cherchent à nous retrouver. La nuit tombe de toute façon...il nous faut nous mettre à l'abri et nous reposer en attendant.

Sara Sheppard savait bien que le "nous" était exagéré, étant donné qu'elle était la seule à avoir réellement besoin de repos!

Elle acquiesça pourtant de la tête, ses traits impénétrables, secrètement contente à la fois de pouvoir dormir enfin plus d'une heure et aussi de la joie de revoir bientôt les siens.

(à suivre)