Chapitre 25
L'Arcadia pénétra l'atmosphère de la planète dans un rugissement. Il fonça droit sur la base dont les batteries ouvrirent le feu. Yattaran riposta aussitôt, faisant mouche. Dès que le vaisseau fut assez bas, il ralentit et quatre navettes sortirent de ses entrailles. Elles se posèrent par deux devant chaque entrée. Les portes des navettes déjà ouvertes, les pirates étaient prêts à en jaillir pour passer l'attaque. Un tir nourri éclata aussitôt, mitraillant les navettes avant que le premier pirate n'ait le temps de poser un pied au sol. De deux coups de canons d'une précision diabolique, Yattaran réduisit les défenseurs au silence, éventrant les portes de la base au passage.
− Eh, tu pourrais nous en laisser un peu, protesta Jack.
− T'en fais pas, vous avez encore de quoi vous amuser, répliqua son ami en rigolant.
Les pirates se ruèrent à l'intérieur, Harlock et Kei chacun en tête d'un groupe. Ils rencontrèrent une résistance farouche mais les esclavagistes furent vite débordés par la férocité des pirates. Ces derniers ne réussirent pas à faire de prisonniers. La lutte fut tellement âpre que tous les criminels furent abattus. Les deux groupes firent la jonction au milieu de la base au cours de la mêlée. Les pirates se séparaient et se rejoignaient au gré des couloirs rencontrés. Une fois le combat fini, Harlock rassembla ses hommes.
− Des blessés ? demanda-t-il.
Les pirates s'entreregardèrent.
− Négatif, capitaine, répondit Kei.
− Yattaran, des échos radars ?
− Négatif, capitaine, il y a autant de monde que de cheveux sur la tête de Pietro, déclara le premier lieutenant, provoquant des rires et des regards en coin en direction du géant chauve qui leva les yeux au ciel.
− Bien, fouillez la base, transportez toutes les personnes prisonnières à bord de l'Arcadia, ordonna Harlock. Kei, tu supervises l'évacuation. Nova, trouve un serveur et récupère leurs données. Jack, Nico, vous la couvrez. Exécution.
Les pirates s'égaillèrent dans la base.
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Pris par surprise, les chasseurs de Yamato se firent exterminer en même temps que les vaisseaux manœuvraient pour les encercler.
‒ Activez le bouclier de protection. Activez les contre-mesures. Canons parés à tirer, cria Yamato.
Ses hommes n'eurent pas le temps d'obtempérer. Les dix vaisseaux esclavagistes ouvrirent le feu simultanément. Trois d'entre eux concentrèrent leur tir sur un point précis du bouclier qui lâcha. Ils envoyèrent ensuite des missiles qui frappèrent le Perséphone pile sur son point faible. La décharge électro-magnétique shunta tous les systèmes électroniques. Yamato pensa avec amertume qu'il était victime de la même stratégie qu'il avait utilisée dans le système de Ragel.
‒ Que tout le monde se tienne prêt, ils vont nous arraisonner, lança Yamato en regardant les esclavagistes manœuvrer. Minato, pouvez-vous rétablir les systèmes ?
‒ Je m'y emploie, commandant mais il me faudra quelques minutes.
‒ On ne les a pas, murmura Yamato alors que les tubes d'abordages étaient envoyés sur son vaisseau.
‒ On est tombés dans un vrai traquenard, constata son second, atterré. Comment ont-ils pu savoir où nous étions et surtout le point faible du bouclier ?
‒ J'aimerais bien le savoir, gronda Yamato. Si on s'en tire, je peux vous promettre que je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour que cela ne soit pas le cas de celui qui nous a trahis.
Il se leva.
‒ La passerelle est à vous, capitaine. Je rejoins nos hommes, annonça-t-il avant de partir se battre en courant.
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Kei supervisait toujours l'évacuation des prisonniers libérés quand Harlock la rejoignit après avoir fait le tour de la base avec quelques autres pirates pour s'assurer que personne n'était resté cacher.
‒ Où en es tu ? demanda-t-il.
‒ C'est presque fini, assura-t-elle, encore une navette après celle-ci et c'est bon.
‒ Bien.
Il partit et rejoignit Nova, toujours installée devant l'ordinateur principal sous la protection de Nico et Jack.
‒ L'évacuation est presque terminée, annonça Harlock. Et pour toi ?
‒ Le téléchargement sera terminé dans quelques minutes, estima Nova.
‒ Nico, Jack, partez avec la dernière navette, ordonna Harlock. Je reste avec elle.
‒ A tes ordres.
Les deux hommes partirent en courant et arrivèrent à temps pour voir les dernières personnes embarquer.
‒ Qu'est-ce-que vous faites là, vous deux ? s'étonna Kei.
‒ Le capitaine nous a dit de partir avec cette navette, l'informa Nico. Il est resté avec Nova qui termine le téléchargement.
‒ D'accord, allez-y. Je vais prévenir le capitaine que nous avons fini.
Les deux hommes montèrent. Kei attendit de voir l'appareil décoller et rejoignit Harlock et Nova.
‒ Capitaine, l'évacuation est terminée, nous sommes les derniers, déclara Kei en entrant dans la pièce.
‒ J'ai fini aussi, ajouta Nova. Cette base est la plus importante que nous avons pu récupérer.
Elle déconnecta rapidement son matériel et ils regagnèrent leur appareil. Kei et Nova se mirent aux commandes et décollèrent.
Pendant ce temps, la dernière navette était arrivée sur l'Arcadia et ses occupants en descendirent. Yattaran les accueillit.
‒ Dirigez-les sur la soute E. Le capitaine n'est pas avec vous ? s'étonna-t-il.
‒ Nova n'avait pas fini, il est resté avec elle ainsi que Kei, le renseigna Jack. Ils ne devraient pas tarder.
La navette arrivait en vue de l'Arcadia quand ils furent violemment secoués dans un bruit d'explosion.
‒ C'était quoi, ça ! s'écria Nova.
‒ On nous a tirés dessus ! répliqua Kei. Le moteur 2 est HS, on va se cracher ! Il faut stabiliser !
‒ Passez en manuel, ordonna Harlock.
Nova activa la commande d'un coup de poing.
‒ Capitaine, vous n'avez pas d'armure, attachez-vous ! s'écria-t-elle.
Elle referma son casque, imitée par Kei. Les deux femmes tentèrent désespérément de redresser leur appareil qui tombait en chute libre.
Yattaran sursauta en entendant la voix de Sabu dans son oreillette.
‒ Alerte radar ! Un vaisseau vient de sortir du warp !
Ils entendirent alors un tir suivi d'une explosion.
‒ La dernière navette a été abattue par le vaisseau qui vient d'arriver ! Ils vont se crasher ! cria Pietro.
‒ Quoi ? s'exclama Yattaran.
Comme répondant à un signal, plusieurs esclaves sortirent un petit appareil de leur poche et l'actionnèrent. Un son strident retentit, faisant pousser un cri de douleur aux pirates et aux autres ex-esclaves qui s'écroulèrent, tétanisés. La scène se répéta un peu partout dans l'Arcadia. Les pirates reprirent leurs esprits pour voir que ceux qui avaient actionnés les appareils avaient récupéré les armes et les tenaient en joue ainsi que l'autre partie des personnes libérées.
‒ Bon sang, c'était un piège ! ragea Jack.
‒ Yattaran, murmura Nico, le visage blême, Cette navette, c'était celle du capitaine, de Nova et de Kei. C'était les derniers à partir.
‒ Je sais, Nico, répondit le surdoué.
La navette continuait à chuter. Les deux amies s'escrimaient sur le manche en tirant de toutes leurs forces. Harlock se joignit à elles et, à eux trois, ils réussirent à redresser. Mais le sol se rapprochait toujours trop vite.
‒ Capitaine, attache-toi ! cria Kei.
Quelques secondes plus tard, l'appareil heurta durement le sol. Il glissa sur quelques dizaines de mètres avant de s'immobiliser.
Tous les pirates et les esclaves avaient été regroupés sur l'un des ponts d'envol de l'Arcadia sous la menace des armes des faux esclaves. Un petit groupe de trois hommes, dont deux armés jusqu'aux dents les rejoignirent.
‒ Qui est le chef en l'absence d'Harlock ? s'écria l'un d'eux.
‒ Moi, répondit Yattaran en avançant d'un pas. Je m'appelle Yattaran, je suis le premier lieutenant.
‒ Tu viens avec moi sur la passerelle, ordonna l'esclavagiste. Toi, toi et toi, vous venez aussi, ajouta-t-il en désignant Miimé, Tadashi et Masu.
Les quatre pirates gagnèrent donc la passerelle sous bonne escorte. Sur le chemin, Yattaran ne put retenir la question qui lui brûlait les lèvres.
‒ Vous nous avez tendu un piège, n'est-ce pas ?
‒ Oui et il a parfaitement fonctionné.
‒ Et les hommes que vous aviez laissé pour garder cette base ? Ils savaient qu'ils allaient être sacrifiés ? cracha le surdoué, écœuré.
Le capitaine esclavagiste éclata de rire.
‒ Ce n'était pas des hommes à nous. Pas vraiment. C'étaient des esclaves que nous avons… Comment dire ?… « Rééduqués ».
‒ Comment ça ? demanda Yattaran, redoutant la réponse.
‒ Quelques séances de torture pour briser leur volonté, puis des soins additionnés de la promesse de leur rendre leur liberté s'ils travaillent bien ou de les soumettre de nouveau à la torture s'ils refusent et vous avez des soldats très motivés, révéla le capitaine sur un ton presque indifférent.
Les pirates ne dirent plus un mot, atterrés. Arrivés sur la passerelle, le capitaine regarda autour de lui en poussant un sifflement.
‒ Pas mal, apprécia-t-il. Bien, maintenant, tu vas piloter ce vaisseau pour nous, ordonna-t-il à Yattaran, une fois qu'ils furent montés sur la passerelle de commandement.
Le pirate le fixa droit dans les yeux sans un mot. Le capitaine parcourut Miimé, Masu et Tadashi du regard. Celui de Miimé était tranquille, presque indifférent. Les yeux de Masu pleins de colère comme ceux de Tadashi qui luisaient en plus d'un air de défi. Le capitaine dégaina, pointa son arme sur Tadashi et tira. Mais Miimé s'interposa devant lui. Elle s'écroula dans les bras du jeune homme stupéfait alors que Masu poussait un cri.
‒ NON ! hurla Yattaran en tentant de se ruer sur le capitaine.
Il récolta un coup de poing sur sa blessure, ce qui le fit de nouveau crier mais de douleur, cette fois. Les esclavagistes jetèrent un regard inquiet autour d'eux en entendant un bruit étrange s'élever, comme un gémissement tandis que l'Arcadia tremblait et que les lumières s'éteignaient brutalement. Cela ne dura qu'un instant.
‒ C'était quoi, ça ? fit un des criminels, visiblement pas rassuré.
‒ Peu importe, éluda son chef, on aura l'occasion de découvrir tous les secrets de ce vaisseau. Tu vas piloter ce vaisseau pour nous, répéta-t-il à Yattaran, sinon, je tuerais tous tes camarades, un par un.
‒ Vous n'auriez pas dû abattre Miimé, rétorqua Yattaran. L'Arcadia tire son énergie d'un générateur de matière noire. Elle était la seule à savoir l'utiliser. Ce n'est plus qu'une épave sans elle.
‒ C'est ennuyeux, jugea le criminel. Vérifie si elle est morte.
‒ Pas encore, mais elle n'en a plus pour longtemps, déclara un de ses hommes après avoir examiné la Nibelungen.
‒ Tant pis, attache-la à la barre, décida le capitaine. Cela nous évitera un ultime sursaut d'énergie de bête blessée. Nous partons.
‒ On abandonne l'Arcadia, capitaine ? s'étonna un autre esclavagiste.
‒ Oui, j'avais déjà entendu parler de ce fameux générateur. Il n'a pas menti. Dommage que je ne m'en sois pas rappelé avant de l'abattre. Mettez-les avec leurs camarades. Et déconnectez l'ordinateur central.
Miimé fut arrachée des bras de Tadashi qui tenta de lutter pour la garder avec eux. L'un des esclavagistes le fit céder d'un coup de crosse bien appliqué qui sonna le jeune pirate. Le visage couvert de larmes de rage et d'impuissance, il fut entraîné avec ses compagnons d'infortune. Avant de descendre l'escalier, il se retourna et vit les esclavagistes ligoter Miimé, inconsciente, à la barre.
Les esclavagistes transférèrent tous les occupants de l'Arcadia sur leur vaisseau. L'opération fut rondement menée. Alors que les esclavagistes étaient encore en train de remplir leurs cellules, les tubes de transfert furent décrochés et les officiers de pont allumaient les systèmes pour partir. Au même moment, des pas résonnèrent sur la passerelle de l'Arcadia. Une lame de couteau brilla et trancha les liens de Miimé. Elle ouvrit les yeux alors que les systèmes se rallumaient. Elle sourit en voyant la personne qui la soutenait.
‒ Miimé, tu es gravement blessée ?
Sans répondre, Miimé s'évapora dans un nuage lumineux tandis que la balle qui l'avait blessée tombait au sol dans un tintement. Elle se solidifia de nouveau. Il ne restait aucune trace de sa blessure.
‒ Tant que l'Arcadia vivra, je vivrai, dit-elle.
‒ Suis le vaisseau ennemi sur le radar, je vais chercher ceux qui sont à terre.
Dans la navette, Kei fut la première à reprendre connaissance. Elle secoua doucement Nova qui se redressa en gémissant et en se tenant la tête.
‒ Ça va ? demanda Kei.
‒ Je suis vivante, je crois, estima Nova en ouvrant son casque.
Un filet de sang coulait sur sa tempe. Elle leva la main pour l'essuyer et se figea.
‒ Yama ! s'écria-t-elle.
Elle se leva et se précipita sur le corps du capitaine qui gisait inerte sur le sol. Kei resta un instant figée d'entendre Nova utiliser spontanément le véritable nom du capitaine mais elle se ressaisit tout de suite et la suivit. Nova était déjà penchée sur lui mais n'osait pas le bouger.
‒ Il n'a pas eu le temps de s'attacher, gémit-elle, bouleversée. Il respire mais j'ai peur qu'il se soit gravement blessé. Il y a du sang sous son visage
A ce moment-là, il bougea légèrement.
‒ Ya… capitaine, appela Nova, se reprenant à la dernière seconde. Capitaine, vous m'entendez ?
Il ouvrit les yeux et tenta de se relever.
‒ Doucement, capitaine, dit Kei. Tu n'as rien de cassé ?
Les deux femmes l'aidèrent à se redresser.
‒ Non, les rassura-t-il, je ne suis pas blessé. J'avais eu le temps d'enfiler les sangles, elles m'ont retenu en parti. Je suis juste sonné.
‒ Et vous avez une belle entaille, remarqua Nova. Il faut soigner ça.
‒ Fais-le, décida Kei. Je vais dehors faire le point de notre situation.
Avant de sortir de l'appareil, elle se retourna pour les regarder. Elle sourit en voyant le regard que le capitaine et Nova échangeait et sortit.
‒ Dis-moi la vérité, comment te sens-tu ? s'inquiéta Nova dès qu'ils furent seuls.
‒ Ça va, je t'assure, insista-t-il. Tu ne te débarrasseras pas de moi si facilement, ajouta-t-il en souriant.
‒ Tu es bête, râla-t-elle, souriant malgré elle tout en épongeant le sang qui coulait sur le visage de Yama. J'ai eu la peur de ma vie. J'ai cru que tu étais….
Elle ne finit pas sa phrase, la gorge nouée. Il essuya doucement la larme qu'elle n'avait pu retenir.
‒ Rejoignons Kei, décida-t-il. Il faut savoir ce qui s'est passé.
Elle l'aida à se lever et ils sortirent pour voir Kei qui observait le ciel.
‒ C'est bizarre, marmonna Kei. L'Arcadia a l'air… mort. Et personne ne répond à mes appels radio.
Ils levèrent les yeux pour voir le vaisseau esclavagiste manœuvrer pour s'éloigner de l'Arcadia avant de faire un saut warp.
‒ Nous sommes tombés dans un piège, constata Harlock. Il faut retourner à bord au plus vite.
‒ Malheureusement notre appareil est irrécupérable et il va nous falloir des heures pour rejoindre la base esclavagiste, rappela Kei.
‒ Regardez, lança Nova. Un appareil sort de l'Arcadia.
Ils suivirent des yeux la navette qui se posa à quelques mètres d'eux dans un nuage de poussière. Harlock, Nova et Kei s'alignèrent et pointèrent leurs armes, prêts à en découdre si nécessaire. Ils entendirent la porte s'ouvrir et quelqu'un descendre pour s'avancer vers eux. Lorsque le pilote déboucha du nuage qui flottait encore dans l'air, ils restèrent tous stupéfaits.
‒ Je me doutais qu'un simple crash ne viendrait pas à bout de trois pirates de votre trempe, déclara-t-il avec un sourire en coin.
Yama fut le premier à réagir.
‒ Harlock ? souffla-t-il, incrédule.
‒ Capitaine, vous vous êtes réveillé ! s'écria Kei.
Elle laissa tomber son arme à terre et se jeta dans les bras d'Harlock qui la serra contre lui après un instant de surprise.
‒ Oui, Kei, je suis réveillé.
Kei recula.
‒ On commençait à ne plus y croire, cela faisait si longtemps, dit-elle.
‒ Vous n'avez pourtant pas eu le temps de vous ennuyer. Inutile de me mettre au courant, ajouta-t-il en se tournant vers Yama. Mon corps était en stase mais mon esprit était éveillé. J'ai entendu tout ce qui se passait autour de moi et l'ordinateur m'a tenu au courant du reste.
Yama lui répondit d'un signe de tête. Harlock se tourna vers Nova.
‒ Tu es Nova, c'est bien ça ?
‒ Oui, capitaine, répondit-elle, intimidée. C'est un honneur de vous rencontrer.
‒ L'honneur est pour moi, répliqua-t-il. D'après ce que je sais, tu es une recrue de choix. Allons-y. Nous avons un vaisseau à rattraper.
Ils regagnèrent la navette. Harlock se mit aux commandes avec Kei. Pendant le trajet, Harlock les informa du fait que tout l'équipage de l'Arcadia et les esclaves parmi lesquels les criminels s'étaient dissimulés avaient été emmenés. Ils atterrirent et se dirigèrent vers la passerelle.
‒ Il est évident que la passerelle est à vous, capitaine, déclara Yama lorsqu'ils y arrivèrent.
‒ Je m'occupe du radar, proposa Nova. Sauf si vous préférez me voir à un autre poste, bien sûr, ajouta-t-elle en se tournant vers Harlock
‒ Tu connais tous les postes d'après ce que j'ai compris alors prends celui de Yattaran.
Ils virent Miimé venir vers eux.
‒ Miimé, s'écria Nova, ravie.
Elle serra la Nibelungen dans ses bras et cette dernière lui rendit son étreinte.
‒ Je pensais qu'ils t'avaient emmenée aussi, s'étonna Nova.
‒ Ils ont préféré m'abattre, répliqua tranquillement Miimé.
‒ Quoi ! s'exclama Kei tandis que Nova pâlissait.
‒ Heureusement, ils ignoraient que je suis liée à l'Arcadia et que je ne peux pas mourir, les rassura Miimé. Harlock, j'ai pu suivre le vaisseau ennemi lorsqu'il est entré dans le warp. Je connais sa destination. C'est dans la nébuleuse du Sac de Charbon qui n'est qu'à un saut warp d'ici.
‒ Bien, donne les coordonnées à Kei. A vos postes, ordonna Harlock.
Les trois femmes montèrent sur la passerelle tandis qu'Harlock se tournait vers Yama.
‒ Je vais avoir besoin de toi à la barre. Je sais que les vaisseaux esclavagistes ont un plan intérieur particulier et tu le connais mieux que moi. Il est préférable que tu pilotes l'Arcadia. Je ne voudrais pas éventrer des cellules pleines de prisonniers.
‒ D'accord, accepta Yama.
‒ Il y a autre chose que je voudrais que tu fasses d'abord. Il y a une seule de tes décisions que je n'ai pas approuvé sur le coup. C'était de passer cet accord avec Yamato. Ceci dit, la suite des évènements m'a prouvé que tu avais eu raison de lui faire confiance. Contacte-le. Informe-le de ce qui se passe et demande-lui de nous rejoindre. Le vaisseau ennemi est lourdement armé et on part sur un affrontement plus que défavorable pour nous. S'il est rejoint par d'autres vaisseaux ou s'il rejoint, comme je le pense, leur base principale, on aura besoin de renforts.
Approuvant d'un signe de tête, Yama se rendit à la radio. Il remonta sur la passerelle quelques instants plus tard.
‒ Il y a un problème, déclara-t-il, je n'arrive pas à les joindre. C'est comme s'il n'y avait personne à l'écoute, c'est bizarre.
‒ Tant pis, on se passera d'eux. Téléportation.
L'Arcadia réapparut directement au sein de la nébuleuse, à quelques encablures du vaisseau ennemi qui le précédait, se dirigeant vers une ancienne base spatiale. Cette nébuleuse avait hérité de ce nom car elle était très sombre et les vaisseaux l'évitaient pour des raisons de sécurité évidentes. La cachette était parfaite.
‒ Regardez, s'exclama Kei. Il y a un vaisseau de Gaia en panne près de la base mais… c'est le Perséphone !
‒ Cela explique pourquoi Yamato ne répondait pas. En avant toute ! lança Yama.