Au cours des mois d'été, Rufus s'était plongé dans un rythme singulier de travail acharné. Il avait senti, très différemment de l'an passé, l'approche de la rentrée. Il savait maintenant à quoi s'attendre et n'observait plus la chose en spectateur indifférent. Il était devenu partie prenante du système, une autre pierre à l'édifice. Dans sa tête, Rufus avait établi tout un planning pour se remettre progressivement à ses horaires de professeur. Pourtant toujours plus de ses collègues arrivaient et lui n'avait rien changé à ses habitudes. De toute façon il avait besoin de ses élèves pour être un vrai professeur.

Le jour J, il se décida à ne rien faire. Il se réveilla aux aurores mais resta dans son lit pour discuter avec les elfes de maison. Quand cela lui sembla une heure décente, il se leva pour aller manger. Il erra tout un moment ensuite, dans les couloirs du château avec Potty dans le dos avant d'aller retrouver Ariana et Rubeus au dehors.

Ses deux amis ne pouvaient pas se payer son luxe de l'oisiveté soudaine car, quoi qu'ils décident de faire, leurs créatures avaient toujours besoin d'eux. Il n'avait pas atteint la cabane des gardes-chasses que déjà il entendait Rubeus rire. Les éclats de voix parvenaient jusqu'à lui et il sut qu'ils étaient dans le jardin derrière la masure.

Rufus fut surpris de voir Neville avec eux mais compris alors les raisons du fou rire du demi-géant. Le professeur de botanique tenait encore une brouette dans laquelle restait une quantité respectable de fumier, dont Neville était lui-même couvert.

Le jeune potionniste n'avait aucun mal à imaginer que, quelques instants auparavant, la brouette avait été chargée d'une pile d'immondices en équilibre précaire, qui avait, assez prévisiblement, fini par tomber sur celui qui cherchait à s'en emparer. L'enthousiasme zélé de Neville avait souvent ces conséquences, fâcheuses pour lui.

Malgré cela, et peut-être par la force de l'habitude, le professeur ne perdait jamais sa dignité. Ainsi même couvert d'excréments et de paille, il salua Rufus avec sa bonne humeur de tous les jours. Rubeus redoubla d'effort pour reprendre son souffle mais être plié en deux ne l'aidait pas.

Ariana, elle, souriait simplement surtout à la situation entière mais agita tout de même la main. Le fumier se décolla de Neville qui soutenait à bout de bras la brouette au chargement branlant.

- Je vais y aller avant que tout ça tombe à nouveau. À plus tard !

Il avait à peine fait un pas que la pile ondula dangereusement vers lui. Il l'aurait peut-être recouvert encore si Rufus n'était pas intervenu. Il jeta un regard à Ariana, sachant qu'elle comprenait, avant de dire :

- Je vais venir avec toi, Neville.

- Merci Rufus mais je peux me débrouiller.

- J'insiste.

Le botaniste ne s'entêta pas plus et laissa Rufus marcher à ses côtés. Ce dernier faisait tout pour stabiliser le chargement, mais même en se concentrant il peinait à déployer assez de magie pour retenir cette masse. Il n'était pas habitué à déplacer des choses si grandes et n'avait jamais montré une puissance magique importante. Il réussit pourtant à garder Neville propre jusqu'aux serres.

- J'ai demandé à Rubeus et Ariana de me mettre de côté du fumier de Scout à pétard. J'ai remarqué que cela améliorait les propriétés explosives de certaines plantes. De même que l'excrément de murlap fait des merveilles sur mes pieds de bubobulb.

- Vraiment ? C'est très intéressant ça. Je me demande s'il serait possible d'améliorer les propriétés d'une potion dès la culture des ingrédients qui la compose.

- Je pense que c'est même très probable.

- Et bien Neville, tu vas me voir plus souvent dans tes serres !

Ce dernier sourit en lui répondant qu'il y passait déjà un temps considérable comparé aux professeurs de potions précédents qu'il avait à peine connu. Rufus prit cela comme un compliment. Alors qu'il avait d'abord décidé de se laisser une journée d'oisiveté, Rufus resta avec Neville pour aider tant qu'il pouvait. Il ne manquait pas, entre une taille et un rempotage, de poser tout un tas de questions à son ami.

Neville était un puits de connaissances sans fin sur ces organismes. Il savait aussi bien leur nom que leurs utilisations actuelles et passées, leur cycle de croissance et leur caractère. Il traitait chacun des végétaux avec amour et empruntait les revues de Rufus simplement pour se tenir au courant de ce que les potionnistes faisaient de leurs plantes.

Il entretenait une étagère de carnets de recherche qu'il avait organisé par section. Il avait étudié l'influence des cycles lunaires, les effets de la cohabitation ou de l'association de plantes, le rapport de plantes à la magie du sorcier (notamment avec plusieurs tomes consacrés au patronus corporel dans la serre) et dernièrement l'importance du choix du fumier pour la production.

Rufus regrettait toujours de ne pouvoir passer plus de temps avec Neville. Cet été il avait beaucoup travaillé la botanique, mais, seul puisque le professeur était rentré chez lui. Rufus avait tout de même demandé à garder un ou deux carnets de ces premières recherches pour mettre le pied à l'étrier. Il était à présent convaincu que c'était en partie dans les plantes que se cachait la solution pour dépasser Severus Rogue.

La journée passa très vite et ils faillirent être en retard car certaines des plantes de Neville demandaient à être manipulées au crépuscule voire même à la nuit tombée. Rufus jeta un sort de nettoyage et ils allèrent s'installer dans la Grande Salle sans se changer mais au moins propres comme des sous neufs.

À peine avaient-ils pris place que les premiers élèves rentraient. Ce brouhaha de discussions, de plissements de robe et de pensées à peine chuchotées avait manqué à Rufus. Il lui semblait toujours que Poudlard était vide sans ses élèves. Il reconnut certains visages mieux que d'autres. Il vit quelques élèves métamorphosés au cours de l'été.

Puis le professeur Flitwick amena les 1e années. Rufus sourit de savoir que cette fois-ci, il n'était pas dans le même cas qu'eux, il sentait que parmi les 2e années, on pensait parfois comme lui. Il observa la répartition, toujours impressionné quand le Choixpeau envoyait les élèves dans une maison sans avoir dialogué avec eux.

Quand la répartition fut terminée et que Minerva se leva pour faire son discours, il sentit quelque chose passer entre elle et Fillius. Ce fut si bref qu'il crut même l'avoir imaginé mais Nostro avait lui aussi les oreilles dressées. Le chien avait eu exactement la même réaction que lui en se tournant vers Rufus pour avoir confirmation qu'il n'avait pas rêvé. Ils reportèrent donc d'un seul mouvement leur attention sur la directrice.

- … et j'ai le plaisir de vous dire que je n'ai pas à vous présenter de nouveau maître de potions car le professeur Prince a décidé de rester avec nous.

Rufus fut ému des quelques applaudissements que cette annonce provoqua chez les élèves. Il en vit d'autres qui souriait largement. Certains rares élèves le félicitèrent même en pensée.

- Mais ce n'est pas là, la plus importante annonce que j'ai à faire ce soir. Cette été j'ai longuement discuté avec le professeur Flitwick qui, comme vous le savez, est directeur adjoint. Par cette fonction il serait donc celui qui me succéderait si jamais je devais quitter mon poste à la tête de Poudlard. Il m'a fait part de son désir de quitter son poste car il n'a pas envie de devenir directeur. Je l'avais nommé à mes côtés car il est celui que j'estimais digne. Je ne veux pas lui choisir de remplaçant. Nous avons donc, de concert, trouvé une façon de régler notre problème. J'aimerais avoir votre attention car ce qui va suivre est inédit dans l'histoire de Poudlard. Nous voulons vous demander à tous de choisir le nouveau directeur adjoint. Élèves comme professeurs, serez amenés à voter pour l'enseignant que vous jugerez le plus digne. Ce n'est pas une décision que vous devrez prendre à la légère, c'est pourquoi vous ne serez autorisés à voter que le mois prochain sauf les 1e années qui devront attendre après les vacances de Noël. Les votes seront pris en compte jusqu'à la dernière semaine de mars. Ne sera toléré aucun vote blanc, ni aucun vote double. Pour toute autre question, le corps enseignant restera à votre entière disponibilité. Bon appétit.

Les plats apparurent alors sur les tables et McGonagall se rassit sans que personne ne pense à applaudir. De part et d'autre de la Grande Salle on était bouche bée. Rufus n'avait jamais connu un tel silence entre ces murs. À côté de lui, Rubeus et Ariana avait commencé à manger et plaisantaient simplement. Rufus suivit leur mouvement sans pour autant parvenir à s'enlever de la tête que la directrice était une sorcière surprenante.

Malgré ce qu'elle avait dit, il était sûr qu'elle avait un successeur en tête. Restait à savoir si elle ne voulait simplement pas l'avouer ou bien mettre sa décision à l'épreuve. Toujours est-il qu'elle avait brillamment tourné cela dans le but que cela devienne une épreuve pour tous.

La Bataille était certes depuis longtemps révolue mais elle avait laissé dans les esprits que Poudlard était une place forte et qui nécessitait donc une tête solide. Elle mettait ainsi tous ces jeunes face à leur devoir de sorciers d'avenir, pour les pousser à comprendre que, si petites soient-elles, leurs décisions comptaient.

Rufus avait au moins l'avantage de ne pas avoir à subir cela. Même s'il serait amené à voter lui-aussi, il n'avait qu'un seul nom en bouche depuis que McGonagall avait parlé et il doutait de ne jamais changer d'avis. Il sentait d'ailleurs peu de troubles chez les autres professeurs, comme chez de nombreux 7e années, ils devaient eux-aussi avoir déjà une idée de leur personne méritante. Rufus était curieux de savoir si, à la fin, ils seraient tous parvenu à la même conclusion.

Il y avait pourtant une exception à la table des professeurs. Alors que tout avaient repris à manger normalement, un seul se triturait les doigts avec inquiétude. Rufus entendait presque d'ici les pensées de Neville. Son collègue était paniqué à l'idée de devoir prendre une telle décision. Rufus était certain que le soir-même il aurait noirci plusieurs feuilles de parchemin pour essayer de départager les uns des autres.

Les seules questions qui demeuraient pour Rufus était de savoir comment ils allaient pouvoir répondre aux questions des élèves alors qu'eux-même n'avaient appris la nouvelle qu'à l'instant. Rufus comprit, quand quelques heures plus tard, il trouva posé sur la table basse de son salon, un parchemin qui détaillait le déroulement des événements et son règlement précis.

Il le lut consciencieusement, annotant par endroit pour poser lui-même des questions à McGonagall. Outre la classique interdiction de voter pour soi-même, le parchemin décrivait des choses plus étranges. Le lieu de vote sera délimité par un champ magique qui empêchera l'entrée à toute personne dans le « mauvais état d'esprit ». Rufus comprit donc que même sans le savoir, ils allaient tous être mis à contribution.

N'hésitez pas à laisser une review. Passez une bonne semaine et à mardi prochain !