Chapitre 25 :
Le jour J était arrivé et tout le monde était sur les nerfs. Ayako, Junko, Misaki, Keiji et Ren avaient dormi en pointillé et s'étaient levés à l'aube avec une boule à l'estomac. Une ambiance tendue et pesante régnait dans la salle à manger et personne ne disait mot. Alors que les minutes passées à l'hôtel avant le départ s'étaient écoulé avec une lenteur exaspérante, les heures les séparant du prime filèrent à une vitesse hallucinante.
Il y eut d'abord la découverte de la salle de concert : immense et imposante. Puis, ils furent autorisés à faire une dernière répétition pour vérifier que tout était au point, son et lumière y compris. Ils durent ensuite passés entre les mains des habilleurs et maquilleurs. Celle qui s'occupait d'Ayako et de Junko était une petite femme très dynamique prénommée Celia.
« Les Japonaises sont vraiment trop mignonnes ! s'exclama-t-elle alors qu'elle observait Junko sous toutes les coutures. On dirait des poupées de porcelaines, c'est tellement adorable ! Je vais m'amuser avec toi, ma jolie !
- Heu… balbutia Junko, pas très rassurée.
- Tu as un beau visage en plus, très équilibré. Tu dois avoir un tas de garçons à tes pieds, non ?
- Ben…
- Ou alors, tu as déjà quelqu'un ? Ce doit être un sacré veinard ! »
Junko rougit et ne répondit rien. Celia arrêta son inspection pour fouiller sur le portant tout en continuant à parler.
« L'avantage avec votre groupe, c'est que vous avez déjà un style bien à vous ! lança-t-elle. Donc on n'a pas trop de travail. La seule chose que l'on doit faire, c'est faire en sorte que vous ne vous démarquez pas trop les uns des autres. »
Elle se tourna brusquement vers Ayako, les yeux brillants. La jeune fille recula d'un pas, apeurée.
« Et surtout de toi, ma jolie ! s'écria l'habilleuse, les yeux étincelants. Tu es la chanteuse, c'est toi que les gens remarquent en premier et regardent ! Tu dois être absolument fabuleuse !
- Si vous le dites... parvint à dire la chanteuse, gênée.
- Tu portes déjà très bien ton look même s'il est un peu trop sombre. On va essayer d'éclairer un peu tout ça. Le souci c'est que tu es petite, il faut donc que l'on t'allonge la silhouette. Heureusement que tu es déjà très mince. Dis-moi, tu sais porter les talons ?
- Oui mais…
- Merveilleux ! J'ai la tenue idéale pour toi ! »
Elle prit la jeune fille par le bras et l'entraina dans le fouillis colorés de tissus, tulles et accessoires.
« J'ai comme un mauvais pressentiment ! lança-t-elle à Junko.
- Bah, si tout ce qui t'inquiète, c'est de porter des chaussures à talons, c'est pas grave, fit la claviériste. Je suis plus inquiète pour moi ! Imagine qu'elle me fasse ressembler à un gros gâteau !
- D'habitude, ça t'inquiète pas.
- Au Japon, non ! Parce que je sais à quoi m'attendre mais ici… »
Les deux amies éclatèrent de rire. Celia les retint près d'une heure et une fois la glace brisée, Junko et Ayako se rendirent compte que la jeune femme était des plus adorables. Elles remarquèrent vite que c'était une incorrigible bavarde qui adorait parler de tout et de rien. Elle leur raconta quelques anecdotes des précédentes émissions, l'ambiance qui régnait en général entre les candidats et les assistants et leur distilla même quelques conseils pour se mettre le jury dans la poche, conseil que les filles préférèrent garder dans un coin de leur tête, juste au cas où. Pour couronner le tout, les tenues qu'elle leur proposa étaient superbes et respectaient bien leur style. Ayako put même échapper aux talons. Elle ne l'avouerait jamais mais les chaussures de la veille faisaient encore souffrir ses pauvres petons.
La séance d'essayage avait fait perdre la notion du temps à Junko et Ayako. Lorsqu'elles s'en rendirent compte, il était presque treize heures, soit l'heure à laquelle commençait le match. Les deux filles s'empressèrent de rejoindre la salle de repos où les participants attendaient en attendant que ce soit leur tour de répéter ou de passer aux essayages. Les deux adolescentes parcoururent la salle du regard mais ne virent ni Keiji, ni Misaki, ni Ren. En revanche, il y avait déjà un certain nombre de participants. Naturellement, les Américains étaient les plus bruyants. Il y avait les six membres du boys band, Tyler, Joe, Billy, Stanley, Trent et Keith, un rappeur du nom de Tom, un duo de frère et sœur Kate et Russel et enfin un chanteur lyrique, Nathan. Methan se trouvait également dans la salle et s'était placé tout au fond de la salle. Il y avait également Katarina en pleine discussion avec la jeune anglaise Lisa.
« Hey ! Les filles ! s'écria Tyler en les voyant arriver. Vous voulez parier sur le résultat du match ?
- Si tu veux parier, faut voir avec Misaki, répondit Junko. Nous, on parie pas.
- Dommage, j'aurais bien aimé gagner un peu d'argent.
- Tu ne devrais pas être si sûr de la victoire des Etats-Unis, répliqua Ayako. Nos joueurs peuvent créer la surprise.
- D'accord, je reconnais, vous jouez bien. Mais vous ne pourrez jamais rivaliser avec nous, ne serait-ce que physiquement ! Le pentagramme là, c'est la meilleure génération de jeune qu'on ait jamais eu !
- T'inquiète pas, nous aussi, c'est la meilleure génération qu'on ait eu.
- Laisse-les Tyler, intervint Stanley avant que son comparse ait pu répliquer. On verra bien ce que ça donnera. »
Les membres de Beat On étaient, avec Katarina, ceux avec lesquels Dark Heaven avait le plus rapidement sympathisé. C'était une bande d'ami qui avait commencé la musique dans une fête de quartier. Malgré leur différence d'âge, ils avaient rapidement pris la décision de continuer ensemble. Tyler était le leader du groupe, du moins officiellement. Officieusement, Billy leur avait confié que Stanley (le doyen de la bande) faisait plus office de chef de l'ombre.
Junko et Ayako s'assirent à côté des garçons. C'est alors que Ren surgit, complétement essoufflé.
« J'ai… raté… quelque chose ? demanda-t-il, le souffle court.
- Non, le rassura Ayako. Ça va commencer. »
Ren soupira de soulagement et se précipita sur une chaise, juste en face de la télé.
« Hé gamin ! lança Russel. Tu gênes.
- Tu pourrais dire un peu plus gentiment, le reprit sa sœur. Ce n'est qu'un enfant ! Tu peux rester, Ren, on va se déplacer.
- Ah… merci… »
Russel et Kate étaient jumeaux et étaient âgé de vingt-trois ans. Si Kate était très gentille et douce, Russel l'était beaucoup moins. Il râlait énormément pour pas grand-chose, ce qui faisait qu'il régulièrement reprit par sa sœur. Son attitude n'était pas sans rappeler un certain batteur qui aimait se donner un air blasé. Pas étonnant que lui et Keiji s'entendent bien d'ailleurs.
« Celia est tombée littéralement amoureuse de Ren, lança Keiji en entrant. Elle a passé des heures à lui tourner autour.
- C'est qu'il a du succès, notre Ren, fit Ayako tandis que Junko éclatait de rire.
- Chut ! leur intima ce dernier, le feu au joue alors que le jingle démarrait. »
Junko et Ayako échangèrent un coup d'œil amusé. Comme au Japon, Ren semblait avoir un certain succès auprès de la gente féminine, ce qui le gênait au plus haut point. Mais trop gentil pour répliquer, il les laissait dire. Quelques minutes plus tard, Misaki et Keiji arrivèrent, beaucoup plus tranquillement.
Une ambiance concentrée apparut tout à coup dans la salle. Même ceux que le football américain n'intéressait pas comme Methan ou Lisa baissèrent la voix. Les joueurs venaient d'apparaitre sur le terrain, et l'arbitre s'apprêtait à donner le coup d'envoi de la rencontre. La caméra passa en revue les joueurs des deux équipes. Le groupe se rendit vite compte que les joueurs américains étaient de véritables montagnes comparés aux Japonais. Même Kurita et Gaô paraissaient plus petits à côté d'eux !
« Le MVP de l'équipe qui remportera ce match, clama le commentateur, pourra immédiatement rejoindre une équipe professionnelle de football américain ! Qui parmi les cinq membres du pentagramme obtiendra ce prix ? Les spectateurs sont impatients de connaitre la réponse ! »
« Ah ouais, ça reste une grosse récompense, s'exclama Misaki.
- Le truc qui m'exaspère c'est qu'il n'envisage même pas qu'un joueur japonais puisse le remporter, maugréa Junko.
- Ben, faut être réaliste, dit Russel. Vous avez pas la moindre de chance contre nous. »
Junko lui lança un regard noir. Mais il était clair que rien qu'en regardant les cotes des joueurs japonais, personne n'imaginait que l'un d'eux puissent remporter le titre de MVP. Cela serait drôle que l'inverse se produise.
L'arbitre allait donner le coup d'envoi lorsqu'Emily, l'assistante de Kyle vint les chercher. Les derniers groupes partit en répétition ou à l'habillage venaient de terminer et il était l'heure de commencer la répétition générale.
« On doit faire le filage, annonça-t-elle. »
Un cri de protestation retentit parmi les fans de football américain.
« Non ! Pas maintenant !
- Désolé, on a un planning très chargé, répondit-elle. Allez dépêchez-vous ! »
Ce fut la mort dans l'âme que se levèrent les musiciens. Malgré qu'ils aient été prévenus de cette dernière répétition, elle arrivait au plus mauvais moment. En plus, elle était censée avoir eu lieu beaucoup plus tôt. Mais ils avaient appris à leurs dépens que dans le milieu de la télévision, les horaires étaient variables. On se levait aux aurores, on attendait des plombes, courait partout pour finalement commencer malgré tout à l'heure.
Tous les participants se retrouvèrent sur scène tandis que la présentatrice, une certaine Allison Michagan, récitait son texte. Les machinistes vérifiaient les lumières et surtout le son. Puis tous les musiciens furent renvoyés et dans quelques minutes commenceraient les chansons. Dark Heaven passait en septième position entre la chanteuse canadienne Camillia Parker et un groupe américains a capella, Visions of the past. Ce fut l'occasion pour tous de découvrir ce que les autres avaient préparé et ce qu'ils valaient. Le jury était absent mais il y avait malgré tout une certaine pression. C'était particulièrement stressant de regarder les autres passer et d'attendre. Ayako enviait Katarina qui passait en premier ! L'attente était d'autant plus insupportable si, comme Ren, l'on avait autre chose en tête.
« Vous croyez que les Américains ont marqué ? demanda-t-il.
- Ren, fit Ayako, je sais que tu t'inquiètes mais s'il te plait pense à autre chose, au moins jusqu'à ce que l'on passe !
- Mais…
- S'il te plait ! »
L'adolescent ne dit plus un mot jusqu'à leur passage et Ayako lui en fut reconnaissante. Elle avait suffisamment le trac sans qu'il en ait à rajouter. Bon sang, qu'est-ce que ça serait ce soir avec le public et le jury ? Est-ce qu'elle serait capable de chanter juste ?
Elle retint un éclat de rire. D'ordinaire, les concerts ne l'angoissaient pas du tout, encore moins quand il s'agissait d'une répétition. Elle avait un peu le trac, bien sûr, mais rien qui ressemblait à cette espèce d'angoisse qui lui tordait les boyaux en ce moment.
« Allez, calme-toi ! tenta-t-elle de se rassurer. Tout va bien se passer, ça sert à rien de stresser maintenant. »
Au prix d'un gros effort, elle parvint à se reconcentrer sur la répétition.
Des prestations précédentes, Ayako retint celle de Nathan McFallen et sa puissante voix de baryton, de l'autre chanteuse canadienne Evana Cameron au style très rock et des coréens Kim Jinsen et Kae Jong. Puis ce fut leur tour. On apporta les instruments sur scène, Misaki et Ren accordèrent leur guitare, Junko et Keiji s'installèrent. Ayako restait encore en coulisse. Elle entrerait au moment de chanter.
Les premières notes se firent entendre. Ayako comptait les mesures en tripotant son micro. Son stress monta d'un cran et elle avait la gorge sèche. Pourvu que cela n'affecte pas sa voix ! Puis elle entra sur scène, d'un pas bien plus assuré qu'elle ne l'aurait imaginé.
Elle ne se souvenait pas d'avoir eu autant le cœur qui battait qu'aujourd'hui mais dès qu'elle commença à chanter, son stress descendit. Rassurée, Ayako prit de l'assurance et termina la chanson sans encombre. Dans l'ensemble, leur prestation s'était parfaitement bien déroulée et le groupe retourna en coulisse soulagé. Le tout était de refaire la même chose ce soir.
Visions of the past passa juste après eux et firent sensation. Leur chant a capella sidéra tout le monde. Pour tout chanteur, la voix était un instrument au même titre qu'une guitare ou un piano et eux, avaient magnifiquement appliqué ce principe. Et bien sûr Methan fut au rendez-vous. Pour Dark Heaven, c'était leur rival direct tant leur style était proche mais face à la maitrise et à la présence scénique des Norvégiens, ils se sentirent bien petits.
« Ils sont géniaux ! souffla Misaki. »
Le groupe hocha frénétiquement la tête. Ayako fixait Aud, le regard admiratif. La chanteuse possédait une telle classe, un tel charisme ! Elle était littéralement envoûtante.
Signe qu'ils avaient été particulièrement bon, tout le monde, machiniste y compris, les applaudit à la fin de leur chanson.
« Vous avez été super ! s'écria Ren lorsque Methan revint en coulisse.
- Merci, répondit Odd. Vous aussi, vous avez été bon. Pendant un moment, on a cru être au beau milieu d'un désert en compagnie d'une impératrice impitoyable.
- Impératrice impitoyable, fit Keiji faussement pensif, la description est assez bonne. »
Ils éclatèrent de rire et Ayako fusilla le batteur du regard.
Methan passait en avant-dernier. Après eux, c'était au tour de Russel et Kate dont le style électro-pop permettait de terminer le show sur un air dansant. Et il s'avéra que sous ses airs d'ours mal léché, Russel semblait beaucoup plus sympathique sur scène.
Cinq musiciens seraient éliminés à la fin de l'émission. Les participants étaient noté à la fois par le jury et par le public. Les notes du jury étaient connues dès la fin de la chanson mais celle du public ne le ferait qu'en fin d'émission et celui ayant la moins bonne moyenne devrait faire ses valises. Ayako n'aimait pas beaucoup le principe de laisser le public (qui n'était pas forcément connaisseur) décidé mais la quasi-totalité de ce type d'émission fonctionnait selon ce principe. Il fallait faire avec.
La présentatrice conclut l'émission après et les participants furent libérés. Aussitôt, Ren, le groupe de Tyler et Russel se précipitèrent en salle de repos. Un hurlement retentit brusquement. Intrigués, les autres se précipitèrent dans la salle et ils se rendirent vite compte de ce qui se passait. Les Etats-Unis menaient 2 la fin de la première mi-temps.
« Ah ! s'exclama Junko. C'est pas vrai !
- Whouhou ! cria Joe. On va les massacrer ! On va les massacrer ! »
Son cri de guerre fut repris par son groupe et ses compatriotes. Mais étrangement, ce n'était pas l'ampleur du score qui semblait déranger Ren mais plutôt quelque chose qui semblait se dérouler du côté de l'équipe japonaise. Et pour cause ! Sur l'écran apparaissaient Agon et Hiruma, tous les deux, en position de quarterback. Ayako, Junko, Misaki et Keiji en furent si surpris qu'ils eurent l'impression que leurs mâchoires allaient se décrocher.
« Heu… J'hallucine… parvint néanmoins à articuler Misaki. Je croyais que ces deux-là pouvaient pas se sentir…
- S'ils en arrivent à collaborer, c'est que ça doit être grave… murmura Junko.
- Heu… Je sais pas vous… mais moi, ils me font peur… bredouilla Ren.
- Heu… pourquoi vous faites cette tête-là ? demanda Kate.
- On les connait un peu, répondit Ayako.
- Ah et ils sont forts ? »
Ayako opina. Tyler se laissa alors tomber sur une chaise, les mains derrière la tête.
« Bah, ça changera rien ! lança-t-il à la cantonade. On va encore creuser l'écart en seconde période et ils pourront pas revenir.
- Que tu crois, murmura Ayako.
- Dis Aya, interrogea Junko, tu penses qu'Hiruma-san et Agon-san pourront s'entendre ?
- Si l'autre crétin à dreadlocks y met du sien, oui ! Après tout, avant cette histoire avec Shinryûji, ils faisaient bien équipe. Agon a en quelques sortes aidé Yôichi à faire son carnet de menace.
- Si je comprends bien, fit Keiji, on doit plus avoir peur du fait qu'ils s'entendent bien que l'inverse ?
- C'est à peu près ça, oui. »
« Voilà donc la tactique du Japon, Dragon fly ! Vers quel quarterback se dirigera le premier lancer ? »
Le ballon fusa vers Agon qui commença à courir mais Hiruma l'imita pour un criss-cross parfaitement exécuté et qui dérouta totalement la défense américaine. Mais pas Clifford qui avait parfaitement deviné que la balle était chez Hiruma. Il envoya Tatanka l'intercepter mais Hiruma la lança… dans le vide semblait-il. Jusqu'à ce qu'Agon la rattrape une fraction de seconde plus tard, prenant au dépourvu l'équipe américain.
« Ouah ! s'écria Kate »
Hiruma et Agon se renvoyaient la balle sans même se regarder. L'anticipation de l'un et l'impulsion divine de l'autre faisait d'eux un tandem remarquable et imbattable.
« Mais c'est encore un leurre ! s'exclama le commentateur alors qu'Hiruma venait de feinter une énième fois. Il fait de suite un passe arrière à Agon ! La balle va dans tous les sens sans s'arrêter ! »
C'est ce moment que choisit Emily pour les déranger de nouveau. Cette fois-ci, ils devaient enregistrer une courte présentation des musiciens qui sera diffusé juste avant leur passage. Naturellement, les fans de football américain laissèrent ceux que la finale ne passionnait pas passer en premier. Ils leur en furent particulièrement reconnaissants car ils assistaient à un véritable combat de titan entre Don et Kurita.
« Tiens bon Kurita-san ! supplia Junko.
- Ecrase-le Don ! cria Tyler. »
Kurita tint bon et Agon en profita pour lancer le ballon en direction de Monta qui la rattrapa aisément. Hiruma et Agon repartirent ensuite avec un nouveau Dragonfly en criss-cross qui embrouilla de nouveau la défense américaine. Ils conclurent par une percée au centre qui se termina en touchdown.
« OUAIS ! s'exclama le groupe en se levant. »
Le score était à présent 28 à 13 et la sirène de la fin de la première mi-temps retentit.
Ayako se tourna vers Tyler, triomphante.
« Oh, ça va, ça fait juste quinze points d'écart, marmonna-t-il.
- Maintenant tu vas comprendre qu'il ne faut pas sous-estimer les Japonais.
- Les deux quarterbacks, là ! Ils sont géniaux ! s'écria Tom, le rappeur, qui sautait sur place d'excitation.
- Traitre ! lui lança Joe.
- Merci de reconnaitre notre talent, fit Keiji avec un air faussement modeste. »
Aud, qui venait de revenir de la présentation, s'assit alors à côté d'Ayako.
« Dis-moi, commença-t-elle, ton ex, c'est lequel ?
- Le blond qui ressemble à un démon et qui porte le numéro 1, répondit-elle.
- T'es sortie avec un joueur de l'équipe japonaise ? s'étonna Katarina.
- Ouais mais y'a pas que moi, Junko aussi. Notre ancien guitariste, qui est également son copain, est aussi dans l'équipe. C'est le tight-end et il est dans l'équipe de tir.
- Et mon frère et celui d'Ayako-san sont aussi dans l'équipe, ajouta Ren.
- On dirait que vous connaissez la moitié de l'équipe japonaise, fit Keith.
- Y'a un peu de ça, oui. »
Lorsque la majorité des musiciens furent passés en interview, Dark Heaven dû se résigner à mettre le match de côté et à rejoindre les cameramen pour cette maudite vidéo de présentation. Ren, qui plus que les autres aurait largement préféré rester regarder le match plutôt que de parler de sa petite personne, marchait à grand pas pour en finir au plus vite.
Les choses s'étaient compliquées pour le Japon. Malgré leur touchdown à la fin de la première mi-temps et le tandem Agon-Hiruma, ils avaient le plus grand mal à contenir la puissance américaine. Bien évidemment, les Américains n'avaient pas manqué de chambrer le groupe japonais qui avait répliqué par des encouragements bruyants.
« Ah ! Vous voilà, fit Kyle en les voyant arriver. Ça va ?
- Non, maugréa Ren. On rate la finale !
- C'est pour ça que vous veniez au compte-goutte ! fit le producteur avec l'expression de quelqu'un qui venait de faire une importante découverte. Il y a la finale de football américain ! Je savais pas que les Japonais aimaient ça.
- Certains de nos amis font partie de l'équipe, dit Junko tandis qu'une maquilleuse lui appliquait de la poudre. Ça ne sera pas long, hein ?
- Ça dépendra de vous ! Bon, allez asseyez-vous-là. »
Il leur désigna des poufs posés devant une tenture noire.
« Commencez par une présentation classique, expliqua Kyle. Votre nom, votre âge et votre rôle dans le groupe. Expliquez ensuite votre style musical, pourquoi vous avez voulu participer à l'émission, ce que vous souhaitez accomplir… Bref, vous voyez le topo ? »
Ils hochèrent la tête. Des banalités en somme. Josh, un des assistants de réalisation, vérifia une dernière fois que tout était en place et donna son feu vert.
Misaki fut le premier à prendre la parole, puis ce fut le tour d'Ayako, Junko, Keiji et Ren. Ils essayèrent de rester le plus naturel possible mais cette espèce de gros œil qu'était la caméra les perturbait quelque peu. Ils parvinrent néanmoins à raconter comment ils en étaient venus à participer à l'émission sans refaire de nouvelles prises, malgré le fait que leur situation avait fait beaucoup rire les machinistes.
« C'est parfait, fit Josh. Vous pouvez partir maintenant.
- Appelez Beat On, leur demanda Kyle. Ce sont les derniers à passer !
- Ha ha ! Ils vont manquer la fin du match ! rit Keiji. »
Ils avaient dû manquer à peu près vingt minutes du match. Les choses n'avaient pas dû évoluer de beaucoup.
La salle de repos était encore plus remplie qu'avant leur départ. Tous les musiciens étaient présents ainsi que quelques maquilleurs et habilleurs venus prendre leur pause. Comme on pouvait s'y attendre, les garçons de Beat On crièrent au scandale lorsque Junko leur annonça (non sans joie) que c'était à leur tour de passer. Surtout que le match entrait dans sa phase finale.
Le score en était toujours à 35-12 en faveur des Américains mais le Japon était en attaque. Mais ils en étaient déjà à leur troisième tentative, un blitz de Sena sur Clifford.
« Panther a fait la même chose avant, expliqua Nathan. Sauf que c'est parce que ça marche avec lui que ça marchera avec votre numéro 21.
- Ouais… ça parait un peu trop simple, murmura Ayako. »
Du reste, Clifford l'esquiva très facilement, trop facilement.
« On dirait qu'il est aussi rapide que Sena ! s'étonna Ren. »
Clifford pensait sans doute être tiré d'affaire mais Agon surgit derrière lui, presque par magie. Son apparition prit au dépourvu Clifford qui se ressaisit malgré tout bien vite en s'apprêtant à lancer la balle quand…
« OUAIS ! hurlèrent Junko et Ren en se levant. SHIN-SAN EN FORCE ! »
Le linebackers d'Ôjô fonça sur la tour de contrôle américaine et l'empala au sol grâce à son redoutable Trident Tackle.
« En fait, c'était un triple blitz qu'avait prévu Hiruma ! s'enthousiasma Misaki tandis que Nathan, Russel et Tom ouvrait des yeux ronds. Y'a que lui pour imaginer des trucs aussi tordus ! »
La route était libre pour Eyeshield qui ramena de nouveau le Japon à quinze longueurs de leurs adversaires. Ayako et Keiji se tournèrent vers les compagnons américains, bouche bée par l'action des Japonais. Les joueurs américains eux aussi ne s'attendaient à un tel coup de théâtre que Don demanda (ou hurla plutôt) un temps mort.
« Don ne demande jamais de temps mort… gémit Tom.
- Teikoku aussi ne demandait jamais de temps mort, fit Junko, le sourire aux lèvres. On sait ce qui s'est passé ensuite. »
Toutefois, il semblait que ce temps mort ne servait qu'à provoquer une nouvelle fois les Japonais. À en croire le lineman, le véritable combat commençait maintenant. C'était un duel entre et Shin.
Le premier round se termina par une victoire écrasante de Don qui passa Gaô et envoya valser Shin. À chaque reprise, Don fonçait à pleine vitesse, tel un bulldozer et faisait voler en éclat la défense japonaise. Les Etats-Unis marquèrent un nouveau touchdown, portant l'écart à vingt-deux points.
« On dirait que votre lineman veut rester en attaque, fit Russel alors que Gaô se mettait de nouveau en position.
- Il va pas tenir ! s'alarma Ren. »
Gaô, en effet, avait le visage tuméfié et ensanglanté. Don se montrait impitoyable et tentait par tous les moyens de faire plier son adversaire. Les Beat On, entre temps, étaient revenus et hurlèrent des encouragements à leur équipe, tant et si bien que les trois chanteuses mexicaines, Sol, Paloma et Isabela quittèrent la salle suivit par Visions of the past et du chanteur français, Stéphane.
« Mais qu'est-ce qu'il essaye de faire ? demanda Kate alors que Gaô se relevait une nouvelle fois. C'est bien beau de se relever mais là…
- Je sais ! Il veut faire un delta dynamique ! s'écria Ren.
- Un quoi ? demanda Keiji.
- C'est Chûbô qui m'en a parlé. C'est grâce à ça qu'il est rentré dans la sélection, c'est une technique qu'il a inventé. Et Gaô-san lui a demandé de le lui apprendre !
- C'est qui Chûbô ?
- Un collégien qui joue dans la sélection, répondit Ayako.
- Un collégien ?
- Ça vous dérangerait de parler dans une langue que tout le monde comprend ? les interrompit Billy. »
Junko fit un geste lui intimer de se taire. Gaô s'élançait une nouvelle fois contre Don avec ce fameux Delta Dynamite jusqu'à ce que…
« Il tient ! cria Kate. Oh mon Dieu ! Don accroche-toi. »
Gaô réussissait à tenir face au lineman américain. C'était un duel de force pure, à en faire frémir n'importe qui. Sena avait commencé à courir, persuadé que Gaô réussirait à plaquer Don. Et puis…
Pendant un bref instant, Gaô prit l'avantage sur Don mais ce dernier se releva aussitôt et repartit à la charge. Mais personne n'avait remarqué Yamato qui fonça dans l'intervalle créé par Gaô. Don, déséquilibré, ne put empêcher le joueur japonais de le jeter au sol.
« Dans le ciel bleu ! hurla le commentateur. lui-même… Pour la première fois de sa carrière a été poussé dans le ciel bleu ! »
Mais les joueurs n'eurent pas le temps de s'épancher sur la défaite de leur lineman. Tandis que le public avait de la peine à assimiler ce qu'il venait de se passer, Sena en profita pour passer la ligne et à gagner du terrain.
La tension était à son comble dans la salle vidéo. Ayako, Junko et Ren sautillaient sur place tandis que les Américains étaient encore sous le choc de la défaite de Don.
Le Japon n'était plus très loin de la ligne d'embut des Etats-Unis, le seul problème qu'ils avaient désormais était Tatanka qui bloquait toutes leurs passes, y compris celles effectués avec le tir rapide de Kid.
« Mauvais, marmonna Misaki. Si même la passe de Kid, ils n'y arrivent pas… »
« Le Japon n'est qu'à cinq yards de l'embut mais toutes leurs tentatives sont bloqués par Tatanka. C'est le third down, leur dernière chance de marquer ! »
C'est ce moment que choisit le Japon pour effectuer un changement, Takami remplaçait Kid au poste de quarterback.
« Oh ! Ils veulent faire une passe haute avec Sakuraba-san et Takami-san ! s'écria Ren.
- Pourvu que ça marche ! supplia Junko les mains jointes.
- Il est trop frêle le nouveau quarterback ! lança Tom.
- Silence ! »
Les Japonais se mirent en place immédiatement. Takami récupéra et la lança… haut ! Très haut ! À une hauteur si élevé que même Tatanka ne pouvait l'atteindre au contraire de Sakuraba qui sauta de toutes ses forces pour attraper cette passe.
« Touchdown ! »
« Ils ont réussi ! »
42 à 27, l'écart était de nouveau de quinze points et les espoirs des Japonais restaient intacts. Les Américains, furieux de voir une nation qu'ils étaient censés écraser en un clin d'œil rivaliser avec eux, déployaient toutes leurs forces. Don, particulièrement, mettait un point d'honneur à briser la ligne du Japon. Mais la possibilité de faire un coup, ici au pays du foot américain, donnait des ailes au Japon qui défendait vaillamment.
C'est alors que l'impensable se produisit.
« Oh non ! »
Shin s'était effondré sur le sol, un genou à terre.
« Aaahh ! gémit Ren. Pas Shin-san ! Pas Shin-san ! Pas Shin-san !
- C'est foutu, là, fit Tyler. La défense japonaise sans ce mec n'est rien. »
Et le pire, c'est qu'il avait raison. Shin était véritablement l'âme de la défense et il n'y avait personne sur le banc qui pouvait le remplacer. Bien obligé pourtant de le mettre au repos, le Japon demanda un changement et celui qu'Hiruma appela avait la particularité d'être couvert de bandage de la tête au pied.
« C'est quoi, ça ? demandèrent les Américains.
- On sait pas, répondit Junko. Même les gars ne savent pas de qui il s'agit. »
- À part Yôichi, fit Ayako.
- Oui, mais lui, il ne compte pas. »
La momie commença alors à défaire ses bandages et se révéla être…
« Wow ! s'exclamèrent Ren et Ayako. Habashira !
- C'est pourtant pas son genre de se lancer dans un truc pareil, s'étonna Junko.
- Heu… C'est pas son équipe qui s'est fait massacrer par Poseidon durant le tournoi d'automne ? interrogea Misaki.
- Bon sang, ça vous dérangerait de parler en anglais ? s'écria une nouvelle fois Billy.
- Désolé, fit Misaki. On disait juste que l'équipe de ce gars s'était fait massacrer au tournoi d'automne. »
Habashira se positionna sur le terrain, déterminé. Mais à peine le jeu reprit-il qu'il se retrouva à terre, abattu par la force américaine.
« Ouch ! fit Kate. J'ai mal pour lui. »
« Agon, grâce à son impulsion divine, réussit à suivre le mouvement. »
Habashira se relevait encore et encore, pour se faire abattre aussitôt après. Mais malgré cela, il s'accrochait et défendait comme un diable. Sa détermination était belle à voir mais elle faisait également mal au cœur. S'acharner autant pour obtenir bien de peu de chose en retour avait un côté cruel.
Mais tout à coup, Sena surgit et tacla le porteur de balle. Riku l'attrapa à la volée et fonça pour marquer un nouveau touchdown.
« Ouiiiiiii ! s'enthousiasma le groupe.
- Noooon ! Faut pas les laisser égaliser. »
Les esprits s'échauffaient dans la salle. Même les machinistes avaient laissé de côté leurs tâches pour suivre le dernier quart temps.
C'était désormais le duel tant attendu des running backs, celui entre Eyeshield 21 et Panther. L'Amérique était en attaque et utilisait les runs de leur running back à outrance.
« Mais qu'est-ce que vous fichez-là ? »
Sally Ennidson, la réalisatrice de l'émission, venait d'entrer et de découvrir ses candidats et ses machinistes plantés devant une télévision.
« Vous savez qu'on a une émission à préparer ? lança-t-elle sans que les personnes concernées ne l'écoute davantage. Retournez travailler ! Et vous là, pourquoi vous n'êtes pas dans les loges ?
- Chut ! fit un ingénieur du son. C'est le moment le plus important.
- Programmer le premier prime le même jour que la finale de foot américain, rouspéta la jeune femme, j'étais sûre que c'était une mauvaise idée. Faudra pas se plaindre des audiences après ! »
Sena avait décidé de s'occuper personnellement de Panther et était resté en défense. Malheureusement, autant le Trident Tackle était efficace avec Shin, autant avec quelqu'un d'aussi chétif que lui c'était inefficace. Mais sa petite taille ne semblait plus le complexer outre mesure et plongea même sur Don.
« Il est dingue ou quoi ? »
« L'Amérique a finalement réussi à pénétrer dans la zone de danger. Il ne reste que cinq yards avant la zone d'embut ! »
Panther courut comme d'habitude mais Sena fonça sur lui. Panther l'esquiva en sautant par-dessus son vis-à-vis. Mais Sena n'abandonna pour autant et bloqua le joueur avec… sa tête.
« C'est Sena ! Il a utilisé son visage pour tenter un bloc désespéré sur Panther, l'homme le plus rapide du monde. »
Il eut pourtant un instant de confusion lorsque le public et l'arbitre découvrit Panther, le bras tendu jusqu'à la ligne. L'arbitre allait accorder le touchdown lorsque le jeune homme abaissa le bras. Il n'avait pas atteint la ligne.
« Avec regret, les Etats-Unis choisissent le tir à trois points. Les sept points du touchdown ont été évités mais le Japon est distancé. »
« Ça fait onze points de retard ! s'exclama Tyler. Et il reste cinq minutes, c'est fini.
- Non ! le contredit Ayako. On peut le faire ! »
Les joueurs avaient également cette impression et débordaient de détermination. Mais les Etats-Unis ne voulaient plus se faire humilier par une nation de seconde zone. Le Japon ne parvenait plus avancer alors, pour au moins réduire le score, ils décidèrent de faire rentrer l'équipe de tir.
« Allez Hayato et Kotarô ! lança Junko. »
« Le Japon effectue également un field goal qui passe ! »
Le score était à présent de 45 à 37 et les Etats-Unis étaient à nouveau en attaque. Ils changèrent cependant de tactique en faisant non pas une course de Panther, mais une percée au centre de Clifford ! Sa vitesse était équivalente à celle de Sena, les linemens ne purent l'arrêter.
« L'Amérique repart à l'assaut ! Les deux équipes mobilisent toutes leurs forces ! »
À deux minutes de la fin du temps réglementaires, Habashira, exténué, laissa sa place à Shin. Son retour fut salué en fanfare par l'équipe japonaises et les quelques supporters ayant traversé le Pacifique pour se rendre à New York.
La tâche du chevalier blanc était de neutraliser Clifford. Mais la tour de contrôle américaine se protégea de l'attaque du linebacker en effectuant une longue passe en pleine percée au centre. La défense japonaise était vide à l'arrière mais Taka courut à toute vitesse et intercepta la passe. Shin revint à toute vitesse pour récupérer le ballon.
« Balle pour le Japon ! Il ne reste que deux minutes dans ce match et l'écart est de seulement deux points ! Les All Stars des deux équipes sont à fond ! Il est impossible de prédire l'issue de ce match ! »
Avant le coup d'envoi, tous les tabloïds donnaient les Etats-Unis vainqueurs avec un écart de point hallucinant. Personne n'aurait imaginé que les jeunes joueurs japonais rivaliseraient autant avec les stars de tout un pays. La probabilité d'une victoire américaine était d'autant plus incertaine que les défenseurs japonais ne laissaient plus rien passer. Le Japon récupéra donc l'attaqua à une minute de la fin du match.
« Voici celui que l'on attendait ! La Trick-Star ! Hiruma Yôichi entre sur le terrain. »
Le cœur d'Ayako battit plus vite. Elle le savait, Hiruma sortait toujours ses meilleures et surtout, ses tactiques les plus tordues à la toute fin des matchs, lorsqu'il fallait tenter le tout pour le tout pour gagner.
Le jeu qu'il proposa était un jeu à quatre receveurs avec Sakuraba, Monta, Taka et Tetsuma. Les quatre receveurs s'élancèrent et la défense américaine se prépara à intercepter la passe mais prenant tout le monde de court – comme à son habitude -, Hiruma sauta par-dessus la ligne, ballon en main et s'écroula dans l'embut.
« OUIIIIIII ! »
Ayako se leva de sa chaise en hurlant de joie. Junko, Ren et Misaki applaudirent et même Keiji laissa tomber son habituel masque blasé pour éclater de rire. Le Japon n'était qu'à deux points des Etats-Unis ! Un touchdown et ils gagnaient. Les Américains étaient sans voix.
« C'est le dernier jeu des All Stars japonaises ! Ils utilisent une position rassemblant trois quarterbacks ! »
« Trois quarterbacks ! s'étonna Katarina. Ça va être encore plus dur !
- Oh la la ! fit Misaki. Hiruma et Agon, seuls, ça faisait déjà peur. Tu rajoutes Kid, c'est carrément flippant !
- Pourtant Kid, c'est peut-être le plus censé des trois, rétorqua Keiji.
- Silence ! leur intima Ren. Vas-y grand frère ! »
« Parmi ces trois joueurs, lequel aura la balle ? »
Le jeu démarra.
« Alors qui a pris la balle ? »
Comme au jeu précédent, Hiruma sauta par-dessus la ligne avec un Devil Bat Dive, là où Agon venait renforcer le mur et prenait le rôle de leurre. Mais Hiruma était également un leurre ! C'était Kid qui avait récupéré la balle !
Les spectateurs s'attendaient à ce moment-là à une passe pour Sena mais Kid s'élança à la suite d'Hiruma dans un double Devil Bat Dive. Seulement, personne ne se rendit compte – ou alors trop tard – que Kid, grâce à son tir rapide, avait passé à Sena. Don et la ligne américaine luttaient de toutes leurs forces pour bloquer la ligne japonaise menée en force par Kurita et Gaô. En vain. Sena s'écroula dans l'embut et réussit le try-for-point.
Ayako, Keiji, Misaki, Junko et Ren se levèrent d'un même mouvement en criant dès que l'arbitre eut validé le touchdown. La salle de repos était en émoi, si bien que l'émission fut totalement chassée des esprits. Ils n'avaient plus qu'une hâte : que les prolongations commencent. Pour leurs compagnons américains, il fallait à tout prix laver l'honneur dans les prolongations.
« Les vainqueurs de cette coupe du monde junior de football américains sont les le Japon et l'Amérique ex-aequo ! »
« Hein ? »
L'annonce du commentateur coupa net les acclamations des téléspectateurs. Pas de prolongation ? Comment ça ?
« Ça veut dire quoi, ça ? Y'a pas de prolongation ? s'étonna Ren. Mais pourquoi ?
- Mais y'a toujours des prolongations ! s'offusqua Junko. Dans n'importe quel tournoi y'a des trucs de prévus en cas d'égalité.
- D'un autre côté, on s'attendait à ce que les Etats-Unis massacrent le Japon… intervint timidement Tyler.
- Eh ben ça prouve que vous êtes des crétins ! »
À l'écran, on voyait bien que les stadistes commençaient à installer le podium. Même les joueurs semblaient abasourdis et passablement insatisfait. Tant et si bien qu'ils se remirent vite en position pour reprendre le match.
« Allez maintenant ça suffit ! cria Sally, profitant de la fin du match. On prend l'antenne dans pas longtemps. Au maquillage et vite !
- Mais… voulut commencer Russel.
- Tout de suite ! »
Ceux que le match intéressait moins s'exécutèrent aussitôt mais pour les autres, c'étaient autre chose. Ayako s'arracha à regret de l'écran et rejoignit la loge où Celia se précipita vers elle à la seconde où elle la vit.
« Viens là, ma chérie ! s'exclama-telle. Je vais faire de toi une reine ! »
C'est quand elle passa entre les mains de l'habilleuse-coiffeuse que la jeune fille passa d'un état frustré et agacé à un de grande tension. Maintenant, c'était à son tour…
Blabla de l'auteur
Et voilà cinq nouveaux chapitres riches en révélations : Kid-Ren, Ayako/Hiruma... On termine également par la finale contre les Etats-Unis, dernier match à adapter. Après celui-là, je suis en totale roue libre ^^. Soyez indulgent donc !
Bonne lecture et à la prochaine !
Bises, Sheena.