Chapitre 25 : À la poursuite de Van.
« Allen! »
Allen marchait entre les tentes lorsqu'il entendit Hitomi crier son nom derrière lui. Il eut à peine le temps de se retourner que la jeune femme se tenait à ses côtés en reprenant rapidement son souffle. Elle semblait prise de panique.
« Qu'est-ce qui se passe ? » S'inquiéta-t-il.
« C'est Van. Il est parti. »
« Parti ? »
« Je ne sais pas ce qu'il projette exactement, mais j'ai peur qu'il soit retourné à Fanalia, seul. »
Allen aurait pu tenter de la rassurer, lui dire qu'il devait être dans les environs souhaitant seulement être seul, mais en regardant dans les yeux d'Hitomi ce n'est pas de la simple inquiétude qu'il y lisait, mais bien de la peur. Elle devait avoir une bonne raison d'avancer ce qu'elle disait.
« Hitomi, est-ce qu'il s'est passé quelque chose que j'ignore? L'as-tu revu depuis ce midi? »
« Non. J'ai bien essayé crois-moi. Je l'attendais justement dans sa tente pour lui parler à son retour. Mais je me suis endormie et à mon réveil il avait laissé un mot. »
Hitomi lui tendit le message de Van qu'il lu rapidement. Allen eut la même impression qu'Hitomi. Van semblait en train de faire ses adieux. Peu importe ce qu'il prévoyait exactement, il devait être conscient du risque et l'acceptait. Allen maudit la tête de mule du jeune roi qui le faisait trop souvent agir de façon plus dangereuse que nécessaire. La chance avait souvent été de son côté jusqu'ici, mais personne ne peut s'en sortir indéfiniment en prenant trop de risques.
« Nous allons le retrouver. »
Hitomi partit chercher Merle, Allen lui avait appris qu'elle était allée voir les quatre orphelins qu'ils avaient libérés avec elle. De son côté Allen s'occupa d'avertir tout le monde de la situation. En chemin, Hitomi croisa Helena.
« Que ce passe-t-il, Hitomi ? » S'exclama la femme la voyant passer à la course.
« Je n'ai pas le temps de vous expliquer. Van a décidé de partir seul et nous devons nous lancer à sa poursuite. »
Hitomi n'avait pas ralenti l'allure en marchant, c'est Helena qui avait de l'accélérer pour la suivre. Elle l'attrapa par le bras pour la forcer à la regarder.
« Je ne peux pas faire grand-chose pour vous aider à présent, mais laissez-moi vous donner un dernier conseil. La solitude vient parfois à bout des plus forts mieux que la pire des souffrances. Vous comme lui, vous en sortirez mieux si vous affrontez le problème ensemble.»
Hitomi la remercia d'un hochement de tête et reprit sa course vers l'endroit où Merle jouait tranquillement avec Lily et les garçons. Aussitôt qu'elle l'aperçut, Merle se leva d'un bond, alarmée par l'urgence de son amie. Hitomi n'eut pas à dire grand-chose pour que Merle partage son angoisse. Les deux amies se précipitèrent vers l'entrée du campement où Allen, Gadess et Luhm les rejoignirent avec des chevaux. Ils n'avaient pas beaucoup de chevaux à disposition dans le campement, mais vu l'urgence, Allen n'avait pas eu de mal à en trouver pour la petite troupe. Van avait de l'avance sur eux et ils devraient le rattraper avant qu'il arrive en ville.
Il n'était pas aisé de cheminer à cheval par endroit dans la forêt, mais ils avançaient globalement plus vite qu'à pied. Depuis le nouveau régime d'Oram, ils essayaient d'être toujours très discrets dans leurs déplacements, mais aujourd'hui c'était secondaire, retrouver Van était la priorité absolue. S'ils se rapprochaient trop de la ville, ils risqueraient malheureusement d'être repérés. De ce point de vue, Van avait l'avantage d'être seul, il pourrait approcher plus discrètement la capitale. Malheureusement, son portrait était affiché partout avec une immense récompense pour sa capture. Il se jetait dans la gueule du loup et ils devaient l'arrêter avant qu'il ne soit trop tard.
Ils chevauchèrent plusieurs heures sans trouver de piste claire du passage de Van. S'ils s'étaient vraiment donné la peine de la chercher à la sortie du campement, sans doute auraient-ils réussi à la suivre. Mais comme ils connaissaient déjà sa destination à quoi bon perdre son temps à le pister, il pouvait d'ailleurs avoir plusieurs heures d'avance sur eux.
Le soleil s'était couché lorsqu'ils aperçurent finalement au loin la capitale. Ils s'arrêtèrent un moment avant d'aller plus près. Ils étaient partis rapidement du campement pour ne pas perdre de temps, mais à présent, ils devaient s'entendre sur la suite des évènements. Sans oublier qu'une pause, même de courte durée leur ferait le plus grand bien, n'ayant pas arrêté depuis leur départ précipité. Luhm sortit cinq barres de céréales de son sac. Il en tendit une à chacun de ses n'avaient amené aucune provision et n'avaient donc pas manger depuis le dîner.. Ils le remercièrent tous. Luhm trainait toujours ce genre de provision avec lui lorsqu'il partait au cas où il devait s'absenter plus longtemps que prévu.
« Croyez-vous qu'il est déjà en ville ? » Demanda Hitomi.
« Nous n'avons pas progressé beaucoup plus vite que lui malgré nos chevaux, surtout dans la première partie du trajet à cause de la densité de la végétation. S'il est partit assez tôt après que tu te soit endormie, il avait peut-être plusieurs heures d'avance sur nous. » Analysa Allen.
« Il connait aussi Fanalia beaucoup mieux que nous, il faut donc envisager qu'il ait emprunté un chemin plus direct que le nôtre. » Rajouta Gadess.
« Il peut donc tout aussi bien être en ville depuis un moment déjà comme ne pas y être du tout. » Soupira Hitomi.
« La ville doit être couverte d'affiches avec son visage, il ne pourra pas entrer par la grande porte et se rendre directement au château sans se faire repérer. En temps normal, des gardes patrouillent régulièrement dans les principales avenues pour faire respecter l'ordre. Mais avec cette histoire de soi-disant enlèvement, les rondes ont sûrement été beaucoup augmentées. » Supposa Merle
« Le problème c'est que Van n'est pas le seul à être recherché. Nous avons tous une raison de nous faire intercepter une fois en ville. » Leur rappela Allen.
Allen avait malheureusement raison, Van était le plus recherché, mais il y avait aussi beaucoup d'affiches de lui en ville. Sans oublier qu'il était une personnalité assez connue et aurait pu être reconnu par certains sans avoir besoin d'affiche. De son côté, Gadess avait aussi droit à des avis de recherche à son image, mais il avait au moins l'avantage d'être peu connu du grand public. De leur côté, Merle et Luhm se ferait repérer à cause de la nouvelle réglementation sur les hommes-animaux mises en place par l'usurpateur. En fait, presque chaque habitant pouvait reconnaître Merle sans trop de difficulté, surtout après la reconstruction de la capitale durant laquelle elle s'était beaucoup impliquée avec Van. Et finalement, avec son supposé enlèvement, si Hitomi était identifiée, la nouvelle se répandrait comme un trainée de poudre et on la ramènerait aussitôt au château et donc dans les griffes du faux roi. Ils devaient d'abord et avant tout retrouver Van avant de précipiter les choses.
Hitomi proposa de le localiser grâce à son pendentif. Elle s'installa en position assisse au sol et mis le focus de son esprit sur l'esprit de Van. Le pendentif oscilla et pointa clairement la ville. Il devait donc déjà se trouver sur les lieux. Mais cette technique ne leur serait pas d'un grand secours une fois là-bas, car elle impliquait qu'Hitomi doivent se lancer sur sa trace dans la ville ou le château.
« Nous devrions contacter les observateurs anonymes de la résistance en ville. Si jamais Van a été repéré, ils seront peut-être au courant. Il ne gardera pas une telle prise pour lui très longtemps. Il s'agit du kidnappeur de la reine, sa capture validerait son histoire. » Proposa Allen.
Tous approuvèrent l'approche prudente d'Allen. Ils ne devaient pas prendre trop de risque avant d'avoir plus d'information sur l'état actuel de la situation. Ils remontèrent en selle et parcoururent la distance qui les séparait encore de la ville.
L'un d'eux devait se glisser en ville pour établir le contact. Gadess fut choisi pour cette mission. Il était le moins connu des cinq et pourrait donc se fondre plus facilement dans la ville. Merle, qui connaissait la ville mieux que tous les autres réunis, lui décrit le mieux possible les environs d'où il devrait se rendre. Elle lui mentionna le meilleur chemin à prendre, mais également quelques voies parallèles et endroit discret pour se dissimuler en cas de problème. Elle lui donna aussi l'adresse de deux autres personnes de confiance au cas où pour une raison ou une autre il lui était impossible de rentrer en contact avec l'observateur choisi en premier.
Gadess disparut dans la nuit en route vers la ville pour accomplir sa mission. Le reste du groupe attendit son retour. Bien vite, l'inactivité et l'inquiétude les rendit impatients. Ils détestaient être si près et ne rien faire. Mais ils avaient tous décidé de jouer la carte de la prudence et devait donc attendre le retour de Gadess ou un signe de sa part.
Environ trois quart-heure plus tard, quelqu'un vint dans leur direction. Il s'agissait d'une très jeune femme portant un sac. Allen leur conseilla de se cacher un moment afin de s'assurer de ses intentions. Merle, Hitomi et Luhm reculèrent dans la pénombre des arbres, tandis qu'Allen restait bien en évidence pour qu'elle le repère en premier.
La jeune femme s'approcha et s'arrêta à deux pas d'Allen, elle jeta un coup d'œil autour à la recherche d'autres personnes.
« Bonjour. » La salua Allen pour reporter son attention sur lui et l'inviter à parler.
« Vous êtes bien l'ami de Gadess? Il a réussi à contacter votre contact. Je suis sa sœur et ils m'ont envoyé vous aider à les rejoindre. Mais vous deviez être quatre, où sont les autres ? »
Allen leur fit signe de revenir. Merle apparut donc aux yeux de la jeune femme, suivi d'Hitomi et Luhm. En voyant les deux femmes, elle écarquilla les yeux. On ne lui avait pas dévoilé leur identité en l'envoyant les chercher. Elle n'avait pas été très surprise de découvrir Allen Shezar au point de rendez-vous, étant le commandant de Gadess. Mais elle ne s'était pas attendue à escorter Merle et Hitomi. La terrienne lui tendit la main afin de faire connaissance et mettre fin à son ébahissement.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Je me nomme Aria, je suis la sœur de Thum. L'observateur que Gadess à contacté. C'est un honneur de vous rencontrer Dame Hitomi. »
« Appelle-moi, Hitomi. » Lui permit-t-elle, toujours inconfortable avec les titres.
« Ce soir, il serait sans doute mieux de ne pas utiliser ton nom, comme les nôtres, au cas où des oreilles indiscrètes nous entendrait sans le savoir. » Leur fit remarquer Allen.
Chacun acquiesça. Aria ouvrit alors son sac et leur tendit des habits à chacun. Son frère tenait un petit restaurant. Ce qui était parfait pour la résistance, leur permettant d'entendre de multiples conversations quotidiennement. Les vêtements qu'elle avait amenés étaient ceux du personnel de cuisine pour qui ils se feraient passer si on les voyait circuler en ville.
« Je suis désolé, Thum ne m'avait pas précisé que deux femmes seraient parmi vous. J'ai assumé que vous seriez tous des hommes et j'ai donc amené que des tenues pour hommes. »
« Ça ne fait rien. En fait, c'est encore mieux. Vêtu en homme, nous serons encore moins facilement identifiables. »
Hitomi prit les pantalons et le gilet qu'Aria avait en main et les enfila sans hésitation. Aria lui tendit ensuite un chapeau de travail. Hitomi se remonta les cheveux et les dissimula à l'intérieur. Merle fit de même, mais une fois le pantalon enfilé, était beaucoup moins à l'aise de son amie. Elle n'avait pas l'habitude de ce genre de vêtement, c'est surtout le manque d'espace pour sa queue qui la gênait. Luhm et Allen s'habillèrent également de leur déguisement et toute la troupe fut prête à se rendre en ville.
Ils se mirent en route, marchant de la manière la plus naturelle possible et à une allure tout aussi normale pour un groupe de travailleurs de cuisine qui rentre d'une récolte. Aria avait amené avec elle divers aliments qu'ils trouvent en nature tel que des champignons et des herbes aromatiques. Les soldats de la porte les interceptèrent, heureusement, Aria avait prit garde de sortir par une autre porte, de sorte que ce n'était pas les même gardes qui la voyaient sortir seule et entrer en groupe.
« Qui va-là? Que faites-vous à l'extérieur de la ville à une heure si tard. »
« Mon frère est un propriétaire restaurateur. Nous revenons de la récolte d'ingrédients dans les environs. » Les informa Aria.
Allen et Luhm leur montrèrent leur sac de cueillette pour appuyer ses dires. L'un des deux soldats en regarda le contenu et certifia à l'autre qu'il contenait effectivement des ingrédients de cuisine.
« Il n'est pas un peu tard pour faire la cueillette en forêt ? » Questionna le premier toujours sur ses gardes.
« Nous avons eu une excellente journée au restaurant aujourd'hui. Du coup, notre inventaire à diminué davantage que prévu. Il est plus aisé de faire la cueillette en pleine journée, mais si nous voulons pouvoir offrir des repas à ceux qui se présenteront demain, nous n'avions pas le choix d'y aller ce soir. C'est d'ailleurs pour cette raison que nous avons dû y aller plus nombreux qu'à l'habitude afin de pouvoir rentrer le plus tôt possible. Il est aussi plus sûr de se promener à plusieurs à l'extérieur des murs le soir. »
Les deux gardes se consultèrent du regard et acceptèrent leur explication qui tenait la route. Ils leur cédèrent la route, les laissant entrer en ville. Ils s'éloignèrent rapidement, sans pour autant trop se presser pour éviter d'attirer leurs soupçons.
La soirée avançait, la plupart des habitants avaient déjà regagné leur demeure pour la nuit. Ils traversèrent quelques intersections sans encombre. Au moment où Merle aurait voulu tourner à droite. Aria l'arrêta.
« Il y a une patrouille de garde qui circule très régulièrement sur la rue commercial où se trouve le restaurant. Il vaut mieux faire un détour par le quartier résidentiel à l'arrière et traverser par la ruelle derrière les commerces. »
Ils s'en remirent donc à Aria et la laissèrent ouvrir la voie. Ils avaient vu juste. L'usurpateur avait augmenté la garde en ville. Ils durent attendre un instant entre deux bâtiments qu'un groupe de trois soldats passent dans la rue. Au signal d'Allen, ils traversèrent tous la voie et empruntèrent la rue résidentiel donc avait parlé Aria. Elle les fit finalement passer entre deux demeures pour atteindre la ruelle arrière des commerces voisins du restaurent de son frère. Aria courut à la porte de service du restaurant et cogna trois coups suivi d'un quatrième quelques secondes plus tard. S'étant ainsi identifiée, Thum lui ouvrit et les laissa tous entrer avant de promptement refermer derrière eux.
« Les deux lunes soit louées, vous avez réussi à revenir sans embuche. » Dit-Thum en prenant sa petite sœur dans ses bras.
Il fit ensuite signe aux autres de le suivre. Ils montèrent à l'étage dans la section du bâtiment où Thum, sa femme, leur deux enfants et sa sœur, Aria vivaient. En entrant, ils trouvèrent la femme du restaurateur et Gadess assit autour d'une petite table.
« Vous êtes les bienvenus chez nous. Je me nomme Thum, c'est ma sœur Aria qui vous a conduit jusqu'ici et voici ma femme, Cassandre. »
Cassandre les salua d'une légère révérence.
« Nous sommes heureux de vous accueillir. Vous êtes ici en sécurité. Mettez-vous à votre aise le temps que vous serez ici. »
« Merci beaucoup de votre hospitalité madame. » La remercia Allen.
Hitomi retira son chapeau et laissa ses cheveux retomber sur ses épaules. La voyant faire, Merle ne se fit pas prier pour se défaire également de son déguisement. Elle enleva son chapeau, mais fut beaucoup plus soulagée de se défaire de son pantalon, ravie de faire aller sa queue librement.
« Vous êtes mademoiselle Hitomi Kensaky. » S'étonna Thum, tout comme sa femme ne s'attendant pas à accueillir la future reine dans leur humble demeure.
Thum tourna la tête vers Gadess lui demandant sans le dire pourquoi il ne lui avait pas donné cette information.
« Je suis désolé, il était plus prudent de ne rien dire avant le temps sur sa présence ici. »
« Je n'ai pas grand-chose, mais j'ai sûrement une tenue plus appropriée à vous donner. » Proposa Cassandre avisant l'accoutrement masculin des plus communs dont elle était vêtue.
« Ça ira, ce n'est pas nécessaire. Ne me considérez pas comme la fiancée du roi ou une dame. Présentement je suis simplement Hitomi et je suis fuite. Mon habillement me convient donc très bien. Mais merci pour l'attention. »
Une fois les présentations terminée, Gadess en vint rapidement aux faits. Pendant qu'Aria allait chercher les autres, Thum et Cassandre avaient fait un tour dans la ville pour obtenir de l'information qui pourrait être utile et en revenant, ils avaient une mauvaise nouvelle pour Gadess. Nouvelle qu'il devait maintenant partager avec les autres.
« Thum et Cassandre viennent de revenir d'une tournée de la ville pour essayer d'en savoir plus sur la présence de Van ou non.»
« Et alors? » S'empressa de demander Hitomi.
« Un homme correspondant au signalement du kidnappeur d'Hitomi aurait été arrêté au château en début de soirée. »
« L'information est très fiable, elle vient d'un garde du palais que je connais depuis très longtemps et qui l'a vu passer ligoté et escorté par trois hommes donc le garde qui vous était attitré avant votre départ. » Expliqua Thum en s'adressant à Hitomi.
Hitomi savait qu'il devait parler de Dinar. Il n'avait pas prit la chance de laisser la surveillance de Van à des garde Fanaliens seulement. De toutes les nouvelles qu'ils auraient pu obtenir, c'était la pire. Van avait été fait prisonnier. Il ne faisait aucun doute que dés le lendemain, le faux Van apprendrait sa capture publiquement et le garderait sous très bonne garde jusque là. Hitomi préférait ne pas penser à ce qu'il pouvait lui réserver ensuite.