Note : Oui, il y a bien une publication. Vous ne vous y attendiez pas, hein... J'avais prévu de rattraper mon retard et donc, d'écrire 5 chapitres dans la semaine pour avoir une avance de 10 chapitres… Bon, je n'ai pas réussi cet exploit =) mais j'ai quand même écris 3 chapitres, et si je garde ce rythme la semaine prochaine, je devrais toujours avoir un train d'avance. Donc voilà…

Bonne lecture…

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Chapitre 24

Avec amusement, Lightning vit Bernulf dire aux enfants de s'écarter pour éviter tout accident, alors que c'était Gervald qui allait affronter Fang. Surprise, elle vit la petite Joia se détacher du cercle de gamins pour gambader dans sa direction. La rosée attrapa le paquet cadeau et le déposa sur ses genoux alors que la fillette venait s'asseoir sur le banc à côté d'elle.

Elle avait les pommettes, les lèvres et le bout du nez rouge écarlate. Ses jolies boucles noisettes étaient humides, gorgée de neige sous son bonnet orange vissé sur sa tête. Elle devait être frigorifiée, et si ce n'était pas le cas, Lightning l'était pour elle rien qu'en la regardant. Joia leva vers elle un regard brillant, innocent, rempli de joie et de contentement. De toute évidence, elle était parfaitement dans son élément.

- Rapproche-toi un peu, si tu as froid. On se réchauffera toutes les deux, lui dit quand même Lightning gentiment.

Le sourire de Joia sembla s'agrandir, comme si c'était encore possible. Elle se laissa glisser sur le banc et vint se coller contre son flanc, serrant ses petites mains protégées par des moufles l'une contre l'autre. Le bruit des épées en bois qui s'entrechoquaient résonnait au centre de la place et attira de nouveau l'attention de Lightning.

Avec un sourire en coin, elle se fit la réflexion que c'était quasiment un duel acharné. Là où Gervald était dur, brutal, presque lourd avec sa forte carrure, Fang était rapide et agile. Quelques mauvais pas laissèrent cependant plusieurs ouvertures dans sa garde, mais Lightning pouvait déjà entrevoir la magnifique combattante qu'allait devenir son amante.

Malgré ses petites erreurs, elle réussit à asséner un coup inattendu dans le tibia de son adversaire, lui faisant perdre à la fois son équilibre et le fil du combat. Joia s'agita à ses côtés, détournant pendant une seconde l'attention de Lightning, alors qu'elle baissait les yeux vers la petite. Elle la trouva tremblante de froid maintenant qu'elle était inactive. L'ancienne guerrière esquissa un sourire en remarquant toutefois l'air digne que la fillette tenait à garder, malgré le claquement de ses dents.

Elle passa alors un bras autour des frêles épaules, lui frictionnant gentiment le dos. Un soupir de contentement lui répondit et Lightning se serra un peu plus contre l'enfant.

- Tu devrais rentrer chez toi, lui dit-elle. Tu vas être malade, sinon.

- Mais je veux voir qui va gagner, répliqua Joia, d'une voix plaintive.

Lightning reporta ses yeux sur le combat. A son époque, elle aurait dit qu'autant Gervald que Fang avait une chance de gagner. Mais ici, même si l'adolescente était pleine d'adresse, ses gestes étaient encore immatures, incertains, comparés à ceux du combattant aguerri qu'était Gervald.

- Aucun ne va gagner, fit Lightning sans réfléchir.

- Tu crois ?! s'exclama Joia, dépitée.

Lightning tourna la tête dans sa direction. La petite avait les yeux écarquillés et la bouche ouverte, ce qui l'amusa. Elle haussa les épaules, déclarant :

- Je ne sais pas. Peut-être…

- J'aimerais bien que Fang gagne. Elle est trop forte ! Et puis, c'est une fille.

L'air sérieux qu'affichait Joia derrière celui candide de l'enfance fit rire Lightning. La petite se tourna vers elle presque aussitôt, l'observant curieusement, comme si c'était surprenant qu'elle puisse exprimer quoique ce soit. Elle se retint de secouer la tête et s'exclama, pour faire plaisir à la fillette :

- D'accord ! Alors, parions sur Fang !

Joia acquiesça, son petit visage rond affichant les traits de la satisfaction, puis elle se concentra de nouveau sur le combat. Lightning en fit de même. Les deux combattants avaient abandonné leurs épées en bois, se contentant de leurs poings et de leur habilité à l'esquive. Ils étaient vraiment doués, elle était bien obligée de le reconnaitre.

Tandis que Fang attaquait, Gervald para son coup. En une seconde il se retourna vers elle, assénant un coup vers l'épaule. Il réussit à la frôler alors qu'elle se dérobait, lui faisant quand même perdre l'équilibre. Quand elle se tourna vers lui, elle répliqua avec l'agilité d'un chat, arborant un air colérique face au sourire goguenard qui étirait les lèvres de Gervald.

Même si l'homme était un peu plus lourd et pataud de par sa carrure d'ours, il était finalement très adroit. Aucun geste n'était de trop et il utilisait juste ce qu'il fallait de force pour ne pas gaspiller son énergie inutilement. C'était un adversaire contre lequel Lightning aurait pris du plaisir à combattre.

Ni Fang, ni lui ne voulait laisser l'autre gagner. Aucun ne laissait du terrain, luttant avec acharnement. A ce niveau, c'était leur égo de guerrier qui s'exprimait. Les enfants autour d'eux hurlaient des encouragements, entrainés par Bernulf, qui criait autant qu'eux. Ils avaient créé une vraie cohue à eux seuls au milieu de la place. Même les adultes alentours avaient fini par se prêter au jeu, dont Tipur, Fiona et Ranulf, qui étaient sortis de leur commerce pour regarder le spectacle. Chacun avait son favori et finalement, à la fin de ce mois frigorifiant de février, c'était réchauffant comme ambiance et ça mettait du baume au cœur.

Le forgeron se portait d'ailleurs comme un charme. Il semblait presque s'amuser actuellement et Lightning était contente d'avoir pu lui sauver la vie. Depuis cet instant, elle n'avait même plus rien à redire sur le comportement de Ranulf. Avant de le laisser définitivement quitter la clinique, Hagen lui avait ordonné de revenir pour un contrôle de routine. Il avait bien rechigné un peu, affirmant qu'il n'en avait absolument pas besoin, mais la guérisseuse était restée intraitable et il avait été obligé de se plier à son bon vouloir.

Cependant, quelques jours plus tard, quand il vint pour sa visite, Hagen était déjà occupée avec un autre patient et c'était Lightning qui avait eu pour tâche de s'occuper de lui. Au début, elle avait bien cru devoir batailler ferme pour avoir gain de cause, et cette fois, il était en pleine possession de ses moyens. Mais, alors qu'elle lui demandait d'enlever sa chemise et de s'installer sur la table d'auscultation, il abdiqua sans rien dire, après l'avoir jaugée pendant un instant.

Lightning avait bien été surprise, mais avait jugé préférable de ne poser aucune question. Ranulf l'avait laissé poser ses mains sur son torse, se laissant tranquillement examiner, alors qu'un mois auparavant, il lui aurait mis un autre coup de gourdin si elle avait seulement essayé de poser un doigt sur lui. Elle avait senti son regard perçant l'observer sous toutes les coutures, semblant analyser chacun de ses gestes, et si elle n'avait pas eu son sang-froid légendaire, Lightning était certaine qu'elle aurait perdu tous ses moyens.

Comme s'il avait entendu ses pensées, Ranulf tourna la tête dans sa direction et leurs regards se rencontrèrent. Lightning détourna aussitôt les yeux, secouant doucement la tête. Finalement, cette journée lui faisait du bien avec toute l'angoisse qu'elle ressentait continuellement. Réajustant la cape et le paquet cadeau de Fang qu'elle avait sur les genoux, elle posa instinctivement les yeux sur le tissu en toile qui enroulait le cadeau. Lightning remarqua vaguement la présence d'un prénom noté d'une fine écriture. Tellement discrètement qu'elle ne l'aurait pas vu, si elle n'avait pas été si proche.

Un sentiment de gêne s'installa en elle, alors qu'elle se doutait pour qui était le présent, avant d'être remplacée par la curiosité et cette jalousie insensée qu'elle éprouvait dès qu'il était question de Fang. Elle s'attarda plus longuement sur le destinataire du paquet, et du cligner deux fois des paupières quand elle réalisa qu'elle s'était trompée.

Ce n'était pas le prénom de Lynae qui se détachait sur le papier, mais le sien. Sans le vouloir, son cœur fit un bond dans sa poitrine. La surprise laissa place à la joie de savoir que l'adolescente qu'avait été sa femme pensait à elle au point de lui offrit un cadeau, avant d'être remplacée par de la curiosité. Se pinçant la lèvre inférieure entre les dents, Lightning gratta le tissu du papier cadeau de l'index, l'envie irrépressible de l'arracher lui démangeant le bout des doigts.

Cependant, des exclamations la firent sursauter et relever la tête vers les deux lutteurs, pour s'apercevoir que le combat était terminé. Fang et Gervald se tenaient maintenant bras-dessus bras-dessous, riant ensemble comme s'ils ne venaient pas de s'affronter avec acharnement. Les villageois les entouraient, les félicitant alors que les enfants tournaient dans tous les sens autour d'eux, surexcités. Lightning jeta un coup d'œil vers Joia, qui arborait une moue déçue.

- Tu avais raison, grommela-t-elle après une seconde, personne n'a gagné.

Lightning pouffa légèrement de rire et haussa les épaules.

- Ça sera peut-être pour la prochaine fois, répondit-elle gentiment.

La fillette lui adressa un large sourire et acquiesça, puis retourna jouer avec ses amis. Alors qu'elle suivait Joia des yeux, elle remarqua que Fang revenait vers elle, les pommettes rougies et le souffle rendu rapide par l'effort. A cet instant, le sentiment de gêne qu'elle avait vaguement ressenti quelques instants plus tôt revint au galop. Elle était vraiment flattée et contente d'avoir autant d'importance pour la version plus jeune de son amante, mais elle savait aussi qu'elle n'aurait jamais dû se retrouver dans cette situation.

Lightning avait justement tout fait pour éviter que leur relation aille aussi loin et atteigne un point qu'elle aurait bien du mal à gérer. Repousser Fang, peu importe son âge, était difficile. Et ça l'était d'autant plus quand elle savait que cette dernière nourrissait des sentiments évidents à son égard. Des sentiments réciproques, certes, mais pas pour cette époque.

Une fois que l'adolescente fut en face d'elle, Lightning se leva, tendant cape et paquet pour qu'elle récupère ses affaires. Fang s'enroula dans son vêtement puis attrapa le cadeau, le bout de ses doigts glacés frôlant sa main. Le ventre de Lightning se noua alors que son cœur se serrait douloureusement, mais elle décida d'ignorer ce qu'elle ressentait, autant que ce qu'elle avait découvert. C'était certainement mieux de faire comme si de rien était. Avec un peu de chance, Fang n'aurait pas le courage de lui offrir son présent, et Lightning pourrait continuer à faire comme si elle n'avait pas compris que la jeune fille était amoureuse d'elle.

Cependant, leurs regards se croisèrent, et l'ancienne guerrière vit tout de suite la lueur de détermination faire briller les prunelles émeraude de Fang. C'était mauvais pour elle. Peu importe l'époque, Fang avait toujours confiance en elle pour obtenir tout ce qu'elle voulait. La plus jeune ouvrit la bouche, mais Lightning lui coupa l'herbe sous les pieds.

- Je crois que je vais rentrer à la clinique. Hagen doit avoir terminé ses consultations et elle aura probablement besoin de moi.

Elle adressa un sourire à Fang avant d'éviter son regard. Elle voulut la contourner, mais la voix de Gervald l'arrêta. Elle se fit la réflexion qu'elle devait être maudite, alors qu'elle remarquait que lui et Bernulf s'étaient avancés jusqu'à elles. En dehors des enfants qui continuaient de faire un raffut de tous les diables, le calme semblait être revenu sur la place.

- Tu t'en va déjà, Fillette ? Tu ne veux vraiment pas venir tester tes compétences avec moi ?

Lightning tourna la tête dans sa direction, esquissant un discret sourire. Bien que la proposition était tentante après ce qu'elle venait de voir, un coup d'œil vers Fang, qui l'observait, la conforta dans l'idée de prendre la fuite.

- Une autre fois, peut-être.

- Elle a peur, je te dis ! se moqua Bernulf.

Gervald eut un rire goguenard et Lightning soupira. Vraiment, plus elle passait du temps avec eux, plus elle trouvait une ressemblance avec Snow.

- Très bien ! répliqua toutefois Gervald. Je vais te prendre au mot, et la prochaine fois, tu n'auras pas le droit de te défiler.

Lightning soupira une nouvelle fois, mais ne répliqua pas. Si ça pouvait lui faire plaisir et surtout lui permettre à elle de partir, ça lui convenait. Elle trouverait bien une excuse quelconque le moment venu pour éviter d'avoir à montrer ce qu'elle savait faire à un village anti-cocooniens. Elle serra les pans de sa cape autour, croisant les bras sous sa poitrine, puis fit mine de tourner les talons. Mais il semblait que les quelques mois qu'elle avait passé en solitaire lui avaient fait oublier le caractère de Fang.

Cette dernière fit un pas dans sa direction, l'empêchant de partir.

- J'ai l'impression que tu me fuis depuis la fête de Samain, déclara-t-elle soudainement. Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?

- Quoi ? Non ! rétorqua Lightning. Bien sûr que non.

- Alors pourquoi dès que j'entame une conversation avec toi, j'ai l'impression que tu fais tout pour m'éviter ?

Le ton de Fang n'avait pas vraiment monté. Il était seulement clair et concis, comme ce qu'elle avait toujours connu venant de sa femme. Lightning jeta un coup d'œil aux alentours. Un profond sentiment de malaise lui noua le ventre, quand elle remarqua les quelques coups d'œil que les adultes qui les entouraient leur lançaient. Gervald et Bernulf posaient des yeux curieux et captivés sur elles, et Lightning se racla un peu la gorge, secouant doucement la tête.

- Ecoute… Ce n'est pas ça, finit-elle par répondre.

- Alors c'est quoi ?

Lightning referma la bouche, s'empêchant d'afficher une mine coupable. Elle n'avait pourtant qu'une envie, partir à toutes jambes à l'opposé de la jeune Fang et éviter cette conversation. Mais en même temps, elle ne voulait pas blesser encore plus l'adolescente. Après tout, elle mentirait si elle disait qu'elle n'aimait pas passer du temps avec elle, car c'était justement tout le contraire et la raison principale de ses perpétuelles fuites.

Ça n'avait pas été facile pour Lightning de se rendre compte qu'au final, elle avait fini par faire un transfert entre sa femme et son jeune double. Il fallait qu'elle reste objective, et mettre le plus de distance possible entre elles, était la meilleure chose à faire.

- Tu passes tout ton temps avec Hagen, reprit Fang, la tirant de ses pensées. Et quand tu n'es pas avec elle, tu es avec Vanille. Tu parles énormément avec ma sœur. Je le sais, elle me l'a dit. Tu discutes même avec ces deux idiots !

- Hé ! s'écrièrent Bernulf et Gervald, affichant un air outré.

Cependant, Fang les ignora complètement, reprenant aussitôt sa tirade.

- Est-ce qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec moi ? Je ne suis pas assez bien ?

Fang était déjà blessée et Lightning soupira, secouant doucement la tête.

- Bien sûr que non ! Je t'assure que… Tu n'as pas besoin de réagir comme ça, je t'assure.

Mais peu importe ce qu'elle disait, cela ne changeait en rien l'air buté qu'affichait Fang. La rosée s'approcha alors d'elle, posant une main hésitante sur l'une des épaules de l'adolescente.

- Tu es d'une compagnie très agréable, je te le promets, avoua Lightning. J'aime beaucoup passer du temps avec toi, c'est juste…

- Juste quoi ? demanda Fang.

- Je ne suis pas encore très à l'aise ici et… Je passe mes journées à la clinique avec Hagen et Vanille. Avec elles… Je me sens juste bien.

Elle avait le sentiment de s'embrouiller dans ses justifications, mais que pouvait-elle vraiment lui dire ? Dans un sens, elle aurait adoré passer plus de temps en compagnie de la jeune Fang, mais dans un autre, elle savait ne pas en avoir le droit.

- C'est vrai que la plupart des villageois restent sur leur garde, avoua Fang.

Lightning acquiesça, espérant que cela mette fin à cette discussion gênante, mais avant même qu'elle ne puisse entreprendre une retraite stratégique, la plus jeune reprenait déjà.

- Mais… Si tu es d'accord, j'aimerais bien que nous passions plus de temps ensemble.

L'ancienne guerrière prit une profonde inspiration, jetant un coup d'œil rapide vers les deux hommes qui se tenaient derrière la brune. Ces derniers posaient sur elle un regard embarrassé et Lightning reporta son attention sur Fang.

- Oh… Fang, je… Je suis mariée et…

- Il n'y a rien de mal à ce que nous soyons amies, non ?

Le ton de Fang était aigre et Lightning préféra ne pas y prêter attention.

- Bien sûr que non, finit-elle par répondre.

L'adolescente lui adressa un large sourire, tandis que le regard qu'elle lui lançait la mettait mal à l'aise. Lightning répondit à son sourire, ne sachant plus quoi faire. Au fond d'elle, elle était attirée par cette jeune fille pleine d'entrain et de fougue. Alors qu'elle fixait les brillantes émeraudes du double de sa femme, la rosée se savait perdue, prête à tout accepter venant de la brune.

Sa raison et son envie bataillaient durement en elle, chacun l'encourageant dans un sens différent. Chacun pouvant lui apporter quelque chose dont elle avait besoin, et ce qui primait actuellement, était le bien fou que pourrait lui faire le fait de passer du temps avec l'adolescente. De pouvoir profiter de son amante, dans un certain sens, alors que celle-ci tardait à montrer le bout de son nez. Seulement, elle savait qu'elle ne devait pas appuyer les sentiments qu'éprouvait la jeune Fang à son encontre.

Actuellement, elle aurait bien besoin d'un peu d'aide, mais bizarrement, autant Bernulf que Gervald se montraient bien silencieux pour une fois. Elle risqua un nouveau coup d'œil dans leur direction. A présent, ils semblaient tous les deux très attentifs à leur environnement et Lightning ne fut pas dupe une seule seconde. Elle ouvrit la bouche, s'apprêtant à prendre congé et à retourner se terrer dans la demeure d'Hagen, mais elle fut devancée par l'adolescente.

- Alors… Nous pourrions retourner nous promener dans la forêt, si tu veux ? demanda-t-elle, enjouée.

- Hum… Oui, pourquoi pas, répondit Lightning.

Elle était dépitée. Incapable de refuser quoique ce soit à la jeune fille qu'avait été Fang.

- Génial ! Demain ? Ça te va ?

- Oh… Euh… Oui. Si Hagen n'a pas besoin de moi.

Fang acquiesça, visiblement ravie, et Lightning sentit son moral faire une violente descente jusque dans ses talons.

- Bon… Je vais rentrer, déclara-t-elle, cette fois bien décidé à partir.

- Attend !

Avant même que Lightning ne puisse esquisser le moindre mouvement, Fang attrapa l'un de ses bras. Elle tenait son paquet cadeau fermement serré contre elle et affichait un air hésitant, avant de finalement ouvrir la bouche.

Cependant, un hurlement effroyable, qui semblait provenir de partout, déchirer leurs tympans et se répercuter jusque dans leurs os, la coupa dans son élan. La surprise s'empara de toutes les personnes se trouvant sur la place, chacun se figeant comme des statues pendant un quart de seconde. Lightning posa son regard sur Fang, cette dernière arborant un visage d'effroi. Instinctivement, elle se rapprocha de la plus jeune.

Personne ne bougeait, attendant de voir si c'était leur imagination ou pas. Toutefois, un instant plus tard, un nouveau hurlement résonna dans le ciel d'Oerba, faisant presque trembler le sol sous leurs pieds. Ils levèrent tous le nez vers les nuages, cherchant dans le ciel gris, bas et brumeux un quelconque indice de la chose à qui appartenait ce cri. Mais à travers cet épais brouillard, ils ne distinguaient pas grand-chose.

Alors que son épaule frôlait presque celle de Fang, Lightning sentit son ventre se nouer, une boule venant obstruer sa gorge, tandis qu'un mauvais pressentiment la saisissait. Toute la place semblait figée et il fallut un instant supplémentaire avant qu'une violente agitation ne parcourt enfin tout le monde. Un rugissement aussi perçant que terrifiant déchira de nouveau l'air, et Lightning se rendit compte qu'il n'y en avait pas qu'un. Peu importe la créature qui survolait leurs têtes, elle n'était pas seule.

Le village était attaqué par une horde de monstres, et alors que des grognements se mêlaient aux hurlements, elle comprit que l'ennemi venait autant du ciel que de la terre. Et surtout, qu'ils étaient plus proche qu'ils ne l'auraient tous imaginé.

- Nous sommes attaqués ! hurla Bernulf.

Une frénésie parcourut enfin la place et tous se remirent à bouger à l'instant même où les paroles de l'homme atteignaient leur cerveau. Les villageois les plus aguerris prirent les commandes, Ranulf, Tipur et Fiona venant prêter aussitôt main forte aux deux guerriers du clan Yun.

- Nous devons vite nous mettre à l'abri ! s'exclama Gervald.

Ce dernier avait abandonné son épée de bois pour sortir sa véritable arme de combat de son fourreau, qui pendait à sa taille. Imité par Bernulf et Ranulf, qui tenaient eux aussi fermement leurs armes respectives. En les observant, Lightning se sentait presque démunie sans sa précieuse Gunblade entre les mains dans de pareilles circonstances. Elle avouait s'en être beaucoup moins servie pendant ces sept dernières années. La plupart du temps, elle la rangeait dans le placard de l'entrée, favorisant bien plus l'aide qu'elle fournissait auprès de Snow ou de Vanille dans les soins administrés au village. Elle la ressortait lors des rares occasions où elle accompagnait Fang, Snow ou Gadot à la chasse. Cependant, elle se souvenait parfaitement du sentiment de sécurité qu'elle pouvait ressentir à avoir se poids réconfortant dans le creux de sa main. Avec sa Gunblade, Lightning pouvait se défendre.

Une nouvelle série de rugissements la fit presque sursauter, la tirant brutalement de ses pensées. Fang avait bougé de ses côtés, aidant Fiona à rassembler tous les enfants qui se trouvaient sur la place. Les autres villageois alentours s'étaient réunis, ne formant qu'une seule masse importante. Une cible de choix pour une attaque aérienne pensa Lightning. Mais elle resta silencieuse, ne prononçant pas le fond de sa pensée. Ce n'était pas comme si elle avait la possibilité de mentionner qu'elle avait des connaissances stratégiques au combat, et elle préférait largement laisser Bernulf et Gervald mener les opérations.

Les hurlements continuaient de déchirer le ciel, semblant se rapprocher toujours plus du sol. Les deux guerriers se postèrent devant leur groupe tandis que Ranulf et Tipur le fermaient. Fiona encadrait du mieux possible la dizaine d'enfants qu'il y avait, tous terrifiés par les cris effroyables qui résonnaient à leurs oreilles. Elle repéra la petite Joia parmi eux, des larmes coulant le long de ses joues rondes, et Lightning se sentie étrangement dépassée. Qu'est-ce qu'elle devait faire ? Que pouvait-elle faire, surtout ? Cependant, avant même qu'elle ne se pose plus de questions, une poigne agrippa son bras, la tirant à l'intérieur du cercle de sécurité.

Il lui fallut une seconde avant de croiser les deux prunelles noires de Ranulf. Lightning se demanda à peine si le geste de l'homme était par pure protection, ou par souci qu'elle profite de toute cette agitation pour prendre la fuite. Où irait-elle de toute façon ? Avec tous ces cris, elle était certaine que le village était cerné. Peu importe la direction qu'elle prendrait, elle finirait inévitablement entre les griffes d'une créature sanguinaire et affamée. Et sans arme, il valait mieux qu'elle évite de se retrouver dans une telle situation.

Fang pris le relais de Ranulf et elles se postèrent toutes les deux derrière les enfants. Leurs regards se croisèrent une seconde, et malgré l'assurance de l'adolescente, Lightning nota toute l'inquiétude qu'elle ressentait aux travers des orbes émeraudes. La voix de Fiona la prit par surprise et l'ancienne guerrière reporta aussitôt son attention sur ce qui l'entourait. La terreur et la panique faisaient trembler leur groupe, et elle eut l'impression d'être revenue plus de sept ans auparavant, quand Barthandelus avait ébranlé Cocoon avec sa menace des l'cie.

- Comment le village peut-il être attaqué aussi rapidement ? Il est surveillé par des tours de guet à chaque extrémité !

- C'est bien ce qui est inquiétant, répliqua Ranulf.

Comme Gervald et Bernulf, il surveillait les alentours, attentif au moindre mouvement.

- Gervald et moi, nous allons aller y jeter un œil ! déclara Bernulf.

- Oui. Vous, allez-vous mettre à l'abri.

- Attendez ! s'exclama enfin Lightning. Ça serait du suicide d'aller vers les créatures. Surtout en étant que deux.

- S'il faut une paire de mains supplémentaire, je peux vous accompagner ! proposa Fang, d'une voix ferme.

- Quoi !? Non ! rétorqua Lightning sans réfléchir.

- Pourquoi pas ! pesta la brune. Je sais me battre, je pourrais être utile.

- Tu… Tu es trop jeune pour courir au-devant d'une telle attaque !

Fang fronça les sourcils, visiblement mécontente d'une telle réplique. Mais c'était plus fort que Lightning. Il lui était inconcevable de laisser le jeune double de son amante aller au-devant du danger sans réagir. S'il arrivait la moindre chose à la version plus jeune de Fang, elle était presque persuadée que cela aurait des répercussions dramatiques sur sa femme. S'il elle venait à mourir parce qu'elle n'aurait pas réussi à l'empêcher de commettre une folie, alors Lightning aurait tout perdu. Son cœur se serra à cette idée, et elle fit tout son possible pour chasser l'horrible image de Fang, gisant dans son propre sang, déchiquetée par l'une de ces bêtes féroces.

- Je ne suis pas trop jeune ! répondit finalement l'adolescente. Gervald et Bernulf étaient à peine plus vieux que moi, la première fois qu'ils ont dû faire leurs preuves.

Une nouvelle série de hurlements les tétanisa sur place et Lightning se fit la réflexion qu'ils n'avaient pas le temps pour se prendre le bec. Cependant, elle était prête à se dresser contre la jeune Fang, s'il le fallait. Par chance et à sa plus grande surprise, Ranulf l'aida, et elle retint un soupir de soulagement.

- Ecoute la cocoonienne, Fang ! râla le forgeron.

- On n'a pas le temps pour se disputer, ma chérie, ajouta Fiona.

La plus jeune afficha un air dépité et ses épaules s'affaissèrent, alors qu'elle était obligée d'abandonner la bataille. Pour son tempérament révolté, cela devait être un échec cuisant, mais Lightning s'en fichait. Elle se contenta d'attraper l'un des bras de la brune, l'entraînant avec elle auprès des enfants, alors qu'après un hochement de tête, Bernulf et Gervald partaient de leur côté.

- Ne traînons pas là ! s'exclama Tipur, ouvrant la marche.

Lightning jeta à peine un coup d'œil en arrière, mais les deux guerriers n'étaient déjà plus visibles et elle se reconcentra sur l'avancée de leur groupe. Ils couraient aussi vite que possible, descendant les marches de l'immense escalier en pierre qui menait à la place du village. Une cacophonie impossible résonnait. Hurlements et rugissements, déchirant tout Oerba d'effroi. Cependant, un fait étrange perturba l'ancienne championne d'Etro. Les créatures étaient proches. Très proches, vu la puissance sonore de leurs cris. Mais aucune n'attaquait.

Levant le nez vers le ciel, son cœur rata pourtant un battement, alors qu'elle découvrait trois bêtes, qui devaient appartenir à l'espèce des vouivres, sillonnant le ciel. Les hurlements provenaient d'elles et Lightning se doutait qu'une meute de Loups ou de Gorgonospides s'était alliée à elles. Si ce n'était pas ça, alors il pouvait aussi être question de Béhémoth… Peut-être les trois réunis.

Instinctivement, elle jeta un coup d'œil à leur groupe. Fang suivait Fiona, son visage affichant un air renfrogné et concentré. Ranulf et Tipur les menaient comme des chiens de bergers, tandis que les enfants peinaient un peu à suivre, encouragés par la commerçante. Ils arrivèrent rapidement en bas de l'escalier et se précipitèrent le long des chemins terreux qui conduisaient à la place commerciale. Arrivé devant l'épicerie, ils se stoppèrent tous alors que deux gorgonospides arpentaient le sol.

Dans leur hâte, Joia fut bousculée et chuta à terre et Lightning la releva avec rapidité. La petite se serra dans son giron, alors qu'ils avaient tous le regard rivé sur les bêtes. Ils jappèrent, humant leurs odeurs dans l'air, déjà assoiffés à l'idée de planter leurs crocs dans leur chair.

- Que faisons-nous ? demanda Fiona, la peur faisant vibrer sa voix.

- Ils ne sont que deux, nous pouvons certainement les avoir, répondit Ranulf, qui brandissait déjà son gourdin.

Lightning fronça les sourcils, ne quittant pas des yeux les créatures, alors qu'elle tenait fortement Joia contre elle.

- C'est étrange, non ? Ils n'attaquent pas ! Pourquoi ils n'attaquent pas ? ne put-elle s'empêcher de s'exclamer.

Elle croisa le regard du forgeron, venant d'allumer une flamme de curiosité chez l'homme. C'était après tout une bonne question. Ces créatures étaient sauvages et pourtant, les deux Gorgonopsides ne faisaient rien d'autre que de grogner dans leur direction, raclant le sol de leurs pattes griffues. Mais avant même qu'ils ne puissent affiner leurs pensées, ils furent tous pris dans une explosion. Lightning n'eut pas le temps de prendre conscience de qui se passait, qu'elle volait dans les airs, soufflée par la déflagration, resserrant sa prise autour de Joia, son dernier point d'ancrage avec la réalité.

oOo

Fang se réveilla en sursaut, le souffle court et les poumons douloureux. Elle eut besoin d'une minute, avant que les images dans sa tête ne se fassent plus nettes et qu'elle réalise entièrement ce à quoi elle venait d'assister. Son cœur rata un battement, tandis qu'une sourde angoisse venait lui nouer le ventre.

- Fang !?

La voix de Vanille la fit presque sursauter, la ramenant brutalement à la réalité. Elle tourna la tête dans la direction de sa cadette, découvrant l'air paniqué qu'elle affichait. Fang prit une profonde inspiration, ouvrant la bouche. Elle chercha son souffle pour parler avant de lâcher :

- Oerba est attaqué !

Une violente nausée obstruait sa gorge, et elle eut du mal à déglutir. Un lourd silence les enveloppa, pendant lequel chacune d'elle, s'épouvantant à l'idée de ce que cela voulait dire.

- Qu'est-ce qu'on fait ? finit par demander Vanille, la voix enrouée par l'émotion.

Fang secoua la tête. Qu'est-ce qu'elles pouvaient faire, de toute façon ? Si son rêve était réellement un souvenir de son jeune double, c'était probablement déjà trop tard pour agir. Même si elles reprenaient la route immédiatement, il n'y avait aucune chance pour qu'elles atteignent le village avant qu'un drame ne se soit produit.

- Reprenons la route, tout de suite ! déclara Vanille.

La rouquine s'était rapidement remit sur ses pieds, prête à braver les routes dangereuses de la nuit pour gagner Oerba le plus rapidement possible.

- Qu'est-ce que ça changerait ? répliqua Fang, dans un état second.

Vanille se tourna vers elle, les sourcils froncés. Elle se précipita vers elle, s'agenouillant pour prendre ses épaules entre ses mains.

- Qu'est-ce qui t'arrive ! s'exclama-t-elle en la secouant. Ce n'est pas ton genre de te laisser abattre aussi vite !

- Cette fois, c'est trop tard.

- Tu n'en sais rien ! contra la rouquine d'une voix forte.

D'une poigne ferme, que Fang ne lui avait jamais connue, Vanille l'aida à se relever.

- Tu sais comme moi que le village comporte de forts guerriers ! Ils sont parfaitement capables de se protéger ! Quant à Light… Elle est douée et agile, elle saura faire face.

- Mais…

La jeune guérisseuse raffermit sa prise autour de ses épaules et Fang leva les yeux dans les lagons tumultueux qui lui faisaient face. La peur y était parfaitement lisible, mais la brune y discernait aussi de l'espoir et de la détermination.

- Tu es une l'cie, Fang ! coupa Vanille. Tu ne peux pas te permettre de te laisser submerger par tes émotions ! Ça pourrait te changer aussitôt en Cie'th ! Ressaisis-toi ! Tout n'est pas perdu, j'en suis certaine !

Fang pinça les lèvres et inspira. Fermant brièvement les yeux pour se remettre les idées au claire, elle ne put qu'admettre que Vanille avait raison. Il y avait peut-être encore une chance, peu importe laquelle. Tous ses souvenirs étaient si embrouillés qu'elle ne voyait plus grand-chose. Si elle n'avait pas fait ce rêve, elle ne se serait même pas rendu compte qu'elle n'avait plus qu'un accès moindre aux souvenirs de son jeune double. La seule chose que pouvait faire Fang à présent, c'était d'avoir confiance en Lightning.

Si l'attaque sur Oerba n'était qu'une banale invasion de créatures qui cherchaient de la nourriture, alors la plupart des villageois sauraient y faire face, et son amante aussi. Ça ne serait pas facile, mais en se serrant les coudes, ils pourraient tous s'entraider. Ce qui l'inquiétait le plus, c'était si cette attaque s'avérait plutôt être un assaut des l'cie de Bhunivelze. Que pourraient-ils tous faire contre des êtres dotés de pouvoirs ? N'importe quel guerrier, qu'il soit talentueux ou non, ne ferait pas le poids. Dans un cas comme celui-ci, il n'y avait qu'elle qui pourrait leur venir en aide, et cela voulait dire se dévoiler auprès du village. Ce qu'elle avait voulu éviter depuis le début.

- Si seulement j'avais Bahamut, souffla-t-elle sans vraiment y prêter attention. Nous pourrions arriver à Oerba en quelques heures et avec lui, je pourrais arrêter cette attaque.

Alors que Vanille rassemblait toutes leurs affaires, la jeune femme s'arrêta aussitôt, se redressant pour lui faire face.

- Pourquoi tu n'essaierais pas de l'invoquer ? proposa-t-elle aussi simplement.

Fang secoua doucement la tête, soupirant.

- Je ne sais pas si tu t'en rappelle ou non, mais ce sont les eidolons qui viennent à leur maître, pas l'inverse.

- Ça ne te coûte rien d'essayer de l'appeler, insista-t-elle.

Une fois qu'elle eut rangé leur couverture dans le sac en toile que Lucia leur avait donné, Vanille le passa sur l'une de ses épaules. Elles ne se donnèrent même pas la peine d'effacer leurs traces dans la grotte qu'elles avaient investie, reprenant rapidement la route.

- Tu m'as dit qu'Etro avait accepté qu'Odin aille auprès de Light pour la protéger, et que de toute façon, même si la déesse ne lui en avait pas donné l'ordre, il aurait certainement bravé tous les interdits pour rejoindre sa maitresse. Pourquoi ça serait différent avec Bahamut ?

Fang soupira, massant l'une de ses tempes.

- Ça n'a aucun rapport.

- Pourquoi ? s'exclama la rouquine, attrapant l'un de ses bras pour l'arrêter dans sa marche.

- Vanille, souffla Fang.

- Bahamut et Odin sont tous les deux de forces égales. Si Odin aurait pu réussir un tel exploit, pourquoi pas ton eidolon ?

- Parce que même chez les eidolons, il y a un niveau de hiérarchie ! expliqua la brune. Même si Bahamut est le protecteur des cieux du Valhalla, Odin reste le plus fidèle guerrier d'Etro. Il a bien plus de marge de manœuvre.

Fang se dégagea de la prise de Vanille et se détourna. Au loin, à l'horizon, elle pouvait voir le ciel se nimber d'une couleur rosâtre. Le jour n'allait pas tarder à se lever. Elle fronça légèrement les sourcils, avant de reprendre :

- Et puis, en dehors de ça, la relation qui unit Odin à Light est exceptionnelle.

- Mais tu t'es toujours très bien entendue avec Bahamut. Vous vous ressembliez, tous les deux.

Le cœur de Fang se serra de reconnaissance dans sa poitrine. Elle porta son regard sur Vanille. La plus jeune arborait un air à la fois inquiet et concerné. La plus âgée se rendait compte à quel point ça pouvait faire du bien d'avoir quelqu'un à ses côtés. Comment aurait-elle fait toute seule ? Elle se serait probablement laissée submerger par ses émotions et elle aurait fini en Cie'th. Il fallait qu'elle se reprenne en main. Au fond, ça ne lui coûtait pas grand-chose d'essayer, et elle pouvait faire ça en marchant.

- Tu as raison ! déclara-t-elle. Je vais essayer !

La rouquine esquissa un sourire, les traits de son visage changeant pour afficher un brin de soulagement. Elles reprirent leur route, Fang parcourant le ciel des yeux.

- Dans mon rêve, il faisait jour, fit-elle.

- Tu crois que ce n'était pas un souvenir ? demanda Vanille, tournant la tête vers elle.

- Je ne sais pas… Mais je suis sûre que ce que j'ai vu ne se déroule pas actuellement. Pourtant, j'avais vraiment l'impression de me trouver dans le corps de mon double.

Un léger silence les enveloppa, à peine brisé par les animaux qui s'éveillaient à leur tour.

- Alors, ce n'était peut-être qu'une vision envoyée par Etro, dit Vanille après un instant. On a peut-être une chance d'arriver à temps.

- Tu crois qu'Etro…

- Elle voit tout, Fang. Elle a toujours une longueur d'avance sur tous les évènements. Elle a très bien pu te montrer ce qui va arriver bientôt.

L'estomac de Fang se noua, et elle déglutit.

- Alors nous n'avons pas une seconde à perdre ! décréta-t-elle. Dorénavant, nous nous arrêterons uniquement si nous en avons vraiment besoin.

Vanille acquiesça, lui emboitant le pas.

- Fang ?

- Hum ?

- Si tu n'arrives pas à invoquer Bahamut… Nous dompterons une vouivre, s'il le faut ! s'exclama-t-elle avec force.

Fang tourna la tête vers elle, avant d'esquisser un sourire. A cet instant, elle se souvint que Vanille aussi était une pulsienne. Même si elle n'aimait pas le combat et qu'au fond, elle était froussarde, quand il le fallait, elle était pleine de courage et de volonté. Elle allait donner tout ce qu'elle avait pour faire appel à Bahamut et parcourir la distance qu'il leur restait en peu de temps. Mais si elle n'y arrivait pas, elle était prête à montrer comment des pulsiens domptaient les créatures de Gran Pulse.

oOo

A samedi prochain pour... Une assez longue période d'action...