Chapitre 25
Ari était toujours assis dans le bureau de Peter. Neal et lui étaient descendus pour poursuivre les recherches et discuter plus tranquillement, loin des oreilles du jeune homme. Peter avait des doutes sur la théorie de Diana qui pensait que le jeune garçon était le fils d'Elie. Il y avait quelque chose qui clochait dans les dates. Ce garçon avait 9 ans et la mère d'Ari, d'après les souvenirs de Peter, devait avoir une soixantaine d'années.
Ce n'était pas totalement impossible mais très improbable. Peter devait en avoir le cœur net, il devait rencontrer cette femme. Il ne l'avait vu qu'une ou deux fois mais il l'avait réellement appréciée.
-Neal, je dois lui rendre visite. Je préfère ne pas en parler à Ari pour le moment.
-Tu as le même pressentiment que moi ?
-Je sens qu'il y a quelque chose de bizarre dans cette histoire.
-Je suis d'accord. Mais je ne suis pas certain qu'il faille cacher des choses à Ari.
-Je ne veux pas lui cacher quoi que ce soit mais je préfère prendre des précautions.
Neal hocha la tête, il comprenait la volonté de Peter de vérifier ses informations avant d'en parler à son frère. Mais il savait aussi qu'Ari ne vivrait pas bien qu'on lui cache des informations.
-Je vais la voir et, dès que j'ai clarifié tout ça, j'en parle à Ari.
-Ok, je pense qu'on va rentrer. Tu m'appelles quand tu en sais plus ?
-Pas de problème.
L'agent du FBI quitta la pièce et il fallut quelques minutes à Neal pour convaincre Ari de retourner à l'appartement. Il avait réussi à éviter de lui dire où était parti son frère mais il n'était certainement pas aveugle et il devait se douter des intentions de Peter.
Les deux hommes passèrent la soirée à écouter de la musique tout en préparant le diner.
Alors qu'ils s'apprêtaient à passer à table, Peter frappa à la porte.
-Ça sent drôlement bon, ici. J'espère qu'il y a assez à manger pour trois.
-Evidement, Peter.
Les trois hommes prirent place autour de la table du salon et commencèrent à manger en silence jusqu'à ce que Peter se décide à prendre la parole.
-Je suis allée voir ta mère.
-Je m'en doutais…
-On ne peut rien te cacher.
-Alors ?
La question avait été posée d'une voix légère, entre deux bouchées.
-Au départ, elle ne voulait pas me parler. Je pense qu'elle avait un peu peur de remuer le passé.
-Tu as vu le petit garçon ?
-Oui. Il était là. Il s'appelle Joshua et il aura bientôt 10 ans.
-C'est son fils ?
-C'est ce qu'elle dit mais je n'en suis pas convaincu.
-Mais il lui ressemble beaucoup.
-En effet, il y a un air de famille…
Le sous-entendu était clair pour Neal mais, visiblement, Ari ne sembla pas comprendre.
-Ari, est-ce que tu te rappelles de cette jeune fille ?
Peter lui tendit une photo, celle d'une jeune fille de 15 ou 16 ans, blonde avec de grands yeux bleus.
-Son visage me rappelle quelque chose mais je n'arrive pas à me rappeler son nom.
Peter posa une main sur le bras de son frère et parla d'une voix douce.
-Elle s'appelait Lina. Elle fait partie des photos qu'on a identifiées, des personnes qu'on a retrouvées.
-Où est-elle ?
-Son corps a été retrouvé peu de temps après ton agression. Elle a été tuée.
-Patel… ?
-Probablement mais, évidemment, l'enquête a été bouclée sans résultat.
-Pourquoi tu me parles d'elle ?
-Quand on a retrouvé son corps, une autopsie a été pratiquée et on a découvert qu'elle avait donné naissance à un enfant quelques semaines avant son assassinat.
Ari ferma les yeux, comprenant les implications de ce nouvel élément.
-Joshua ?
-Je n'ai aucune preuve confirmant mon intuition.
-Mais tu en es convaincu… ?
-J'ai vu ce garçon et, je dois avouer, qu'il ressemble à Lina.
-Ma mère l'aurait recueilli après le décès de sa mère, mais pourquoi ?
-Tu n'as vraiment aucun souvenir de cette jeune fille ?
-Peut-être, ce n'est pas clair.
Le silence s'installa. Peter ne voulait pas trop en dire mais il aurait aimé que son frère lui apporte les éléments qui lui manquaient pour combler les trous dans son histoire.
-Est-ce que tu penses que le père de cet enfant soit l'un des « invités » de ces soirées ?
-C'est possible mais je ne vois pas alors pourquoi ta mère l'aurait recueilli.
-Elle était certainement au courant de ce que Patel faisait et elle a essayé de réparer cette injustice.
-Peut-être…
-Peter, est-ce que tu peux être honnête avec moi et me dire le fond de tes pensées… ?
Neal sentit que l'agent du FBI hésitait avant de parler.
-Je préfère avoir des preuves avant d'avancer une quelconque théorie. Je ne suis sûr de rien pour le moment.
-Alors, je vais reformuler ma question. Pourrais-tu partager tes soupçons avec moi ?
-J'ai d'abord une question à te poser.
Ari regarda son frère puis Neal. Les deux hommes semblaient savoir des choses que, lui, ignorer.
-Je t'écoute.
-Est-ce que… ?
-Je vais avoir du mal à te répondre si tu n'es pas plus précis.
-Je me demandais si tu avais eu l'occasion de devenir ami avec d'autres gamins…
-Je t'ai déjà parlé de Thomas, on jouait aux échecs…
-Et Lina ?
Ari réfléchit un instant, il fixait toujours la photo de la jeune fille.
-Je ne sais pas. Quand je vois ce visage, je me sens…
Neal s'approcha d'Ari.
-Qu'est-ce que tu ressens en la voyant ?
-De la culpabilité.
-Je ne comprends pas.
-Moi non plus, Peter. Mais c'est le sentiment qui domine. J'ai le sentiment de lui avoir fait du mal.
-Ok, ne force pas trop pour essayer de te souvenir. Ça reviendra petit à petit.
Peter décida de changer de sujet et le diner se termina autour d'un café avant que Peter ne regagne son domicile.
Les trois hommes avaient rendez-vous le lendemain matin chez Peter. Ari avait eu une nuit agitée et depuis son réveil, il gardait obstinément le silence. Neal avait d'abord insisté pour savoir ce qui n'allait pas avant de réaliser qu'Ari avait besoin d'un peu d'espace et de temps avant de bien vouloir partager ses émotions et ses pensées.
En arrivant chez Peter, le jeune homme ne laissa pas le temps à son frère d'ouvrir la bouche.
-Est-ce que tu as dit à ma mère que j'étais en vie ?
-Bonjour, Ari. Bien dormi ? Moi j'ai passé une très bonne nuit…
-Est-ce que tu lui as dit ?
Peter compris que son frère ne pouvait pas répondre à son humour.
-Je ne lui ai pas dit, Ari. Je n'aurais rien dit avant de t'en parler.
-Merci, Peter.
-De rien. J'étais étonné que tu ne me poses pas la question hier soir.
-J'avais tellement de questions en tête que je n'en ai posé aucune.
Les trois hommes prirent place au salon.
-Je pense qu'il faudrait que tu lui parles, Ari et que tu essaies de mettre les choses au clair.
-Je ne suis pas sûr d'être prêt.
-On fera comme tu veux. Je peux très bien l'interroger dans le cadre de l'enquête sans lui dire quoi que ce soit sur toi. Et Lina ?
Ari soupira et leva les yeux vers son frère.
-Rien de précis. Toujours cette culpabilité. J'ai le sentiment que nous étions proches mais je ne sais pas vraiment jusqu'à quel point.
-Est-ce que vous auriez pu être plus que des amis ?
-Je ne pense pas, Peter.
-Vous avez tous les deux vécu des moments difficiles. Dans de telles circonstances, il est naturel de se rapprocher.
La conversation fut interrompue par des coups à la porte. Peter se leva pour aller ouvrir.
Lorsqu'il revint dans le salon, une femme l'accompagnait. Ari la reconnut immédiatement. Il espérait secrètement qu'elle ne le reconnaîtrait pas mais elle s'avança, sans hésiter, vers lui.
-Mon Dieu…quand Peter est venu, j'ai pensé…C'est bien toi ? Dis moi que c'est bien toi…
Ari se leva et se précipita dans les bras de sa mère.
-C'est bien moi…Je te demande pardon…
-Tu n'as rien à te reprocher, mon ange. Laisse-moi te regarder…
Elie s'éloigna de son fils et le regarda des pieds à la tête, un sourire aux lèvres.
-Tu es magnifique… Je suis tellement heureuse que tu sois là. Je suis revenue pour t'emmener avec moi mais il a dit qu'il s'était occupé de toi…J'ai eu peur…
-J'ai besoin de savoir, maman.
-Je savais ce qu'Andreï faisait. Il m'avait promis de ne jamais s'en prendre à toi. Il avait promis…Quand j'ai découvert…
-Comment ?
-Lina m'a tout raconté. Un soir, je l'ai trouvée assise dans le jardin. Elle pleurait alors elle m'a tout raconté.
Peter s'approcha à son tour.
-Elle vous a dit qu'elle était enceinte ?
-Oui, elle a dit tout ce qui se passait dans ces soirées. Comme j'ai pu être naïve. Durant les dix dernières années, j'ai essayé de comprendre comment j'avais pu ne rien voir.
-Est-ce que vous savez qui était le père de son enfant ?
-Elle ne le savait pas elle-même. Mais…
C'était le moment de vérité. Peter savait ce qui allait suivre, il le savait depuis qu'il avait croisé le regard de ce petit garçon.
-Continuez, Elie.
Ari recula d'un pas et baissa les yeux.
-Ari…si j'avais su que tu étais toujours en vie…J'ai fait ce qui était le mieux pour ce bébé.
-Maman, est-ce que… ?
-Oui, mon ange. Je l'ai su dès que je l'ai vu. Il a le même regard que son papa.
Ari s'effondra dans le fauteuil derrière lui et Neal ne mit pas longtemps à le rejoindre.
-Tout va bien, Ari ?
-Oui…enfin, je n'en sais rien…
Il leva les yeux vers sa mère.
-Tu en es sûr ?
-Je n'en ai pas la preuve scientifique mais plus il grandit et plus il te ressemble.
Elie s'agenouilla près de son fils et lui prit la main.
-Lina n'a pas eu le temps de m'expliquer comment s'était arrivé mais elle espérait que tu étais le père de son enfant. Elle ne voulait pas penser qu'un de ces hommes puisse être le père.
-Il va bien ?
-Oh, oui, Ari. Il va très bien. C'est un petit garçon merveilleux. Il est très intelligent, il est doué pour le dessin…
Les larmes coulaient sur les joues d'Ari. En quelques semaines, il avait retrouvé une famille, trouvé l'amour et il découvrait maintenant qu'il avait un fils.
-Est-ce qu'il sait ?
-Je lui parle de toi depuis qu'il est petit.
-Il sait… que je suis… son père…
-Oui, Ari, il le sait.
Ari prit sa tête à deux mains. Ça faisait beaucoup d'événements en peu de temps et il avait un de mal à digérer cette nouvelle. Peter avait, lui aussi, les larmes aux yeux.
Peter s'avança précipitamment vers son frère quand il vit celui-ci porter une main à sa poitrine. Elie regarda Peter alarmée.
-Que se passe-t-il, Peter ? Qu'est-ce qui lui arrive ?
Peter ne répondit pas et, avec l'aide de Neal, allongea Ari sur le divan.
-Ari, il faut que tu essaies de te calmer. Tout va bien.
-Joshua…
Elie s'approcha, décidée à rassurer son fils.
-Il va bien. Il est à l'école.
-Andreï…
Peter comprit, à ce moment, l'origine de la peur de son frère.
-Patel ne connaît pas son existence, Ari et on ne le laissera pas s'approcher de ton fils.
Ari se calma un peu en entendant les propos rassurants de son frère. Neal revint muni de la bouteille d'oxygène que Peter conservait depuis l'hospitalisation d'Ari. Après quelques minutes, Ari retrouva son calme et une respiration plus régulière. Elie n'avait pas lâché la main de son fils. Quand elle fut rassurée, elle se leva, laissant Neal près d'Ari et entraîna Peter vers la cuisine.
-Qu'est-ce qu'il lui a fait ?
-Il l'a laissé pour mort, au bord d'une route il y a dix ans. Il s'est réveillé après un long coma en n'ayant aucun souvenir. Il y a environ un mois, on s'est croisé, par hasard, lors d'une exposition. Il est photographe professionnel. Patel l'a aussi retrouvé et il les a enlevé lui et Neal. Quand on les a retrouvé, Ari était gravement blessé. Il va mieux mais il a parfois des difficultés pour respirer.
-Mon Dieu…
-Elie, il va bien…Mais il a vécu un important traumatisme avec son enlèvement et ses souvenirs qui reviennent petit à petit. Maintenant, Joshua…
-Oui, je comprends que ça doit faire beaucoup pour lui…
Elie sourit en regardant derrière elle les deux hommes. Neal était assis sur le sol à côté du sofa tenant la main d'Ari et lui parlant doucement.
-Et Neal… ?
Peter sourit à son tour.
-On peut dire qu'ils se sont bien trouvés.
-Je vois ça. Il faut que j'aille chercher Josh à la sortie de l'école.
-Je vais appeler un agent pour qu'il t'accompagne.
-Tu penses que c'est nécessaire ?
-Il vaut mieux être prudent.
Elie retourna auprès de son fils.
-Je dois aller chercher Joshua. Ne t'inquiète pas, Peter va nous faire accompagner par un de ses agents.
Ari hocha la tête.
-Est-ce que je… ?
-Bien sûr, mon ange. Je dois lui parler avant, il faut que je lui explique. Mais ensuite tu pourras le rencontrer.
Jones frappa à la porte quelques minutes plus tard. Ari fut soulagé de voir que son frère avait appelé un de ses plus proches collègues pour assurer la protection de son fils.
-Jones, voici Elie. C'est la maman d'Ari. Tu restes avec elle et avec mon neveu. Tu ne les lâches pas.
-Ton neveu ?
-Je t'expliquerai tout en détail plus tard.
Ari se leva doucement.
-Merci, agent Jones.
-Je veillerais bien sur eux.
Lorsque qu'Elie et Jones furent partis, Ari se tourna vers son frère.
-Tu le savais ?
-J'ai vu Joshua. Il te ressemble, en effet, beaucoup. Mais je n'étais pas sûr.
-Pourquoi tu ne m'as rien dit ?
Il n'y avait pas de reproches dans la voix d'Ari et Peter comprenait son interrogation.
-Je ne voulais pas de donner de faux espoirs. Si je t'en avais parlé et que tu apprennes ensuite que Joshua n'est pas ton fils, comment aurais-tu réagis ?
-Je ne sais pas. A vrai dire, je ne sais pas comment réagir aujourd'hui.
-C'est un peu normal mais c'est une excellente nouvelle.
Peter et Ari étaient face à face et le sourire qu'arborait Ari faisait plaisir à voir. Peter posa une main sur la joue d'Ari.
-Tu es papa…
-Ça fait un peu bizarre…Oncle Peter…
-En effet, bizarre…
Neal souriait lui aussi. Il glissa sa main dans celle d'Ari. Le téléphone de Peter sonna coupant court à la conversation. Lorsqu'il revint, Peter avait attrapé sa veste.
-Que se passe-t-il ?
-L'agent chargé de surveiller Patel, l'a perdu.
La panique s'afficha immédiatement sur le visage d'Ari. Les données avaient changées, ce n'était pas seulement sa sécurité qui était en question. Il s'agissait maintenant d'assurer la sécurité de son fils.
-Vous venez avec moi au bureau du FBI. On pourra mieux vous protéger là-bas. J'ai appelé Jones, Elie et Joshua sont déjà en route pour nous rejoindre.
Le voyage se déroula en silence. Ari essayait de se convaincre que Patel avait décidé de quitter le pays ou, mieux, de se jeter sous un train mais il avait bien conscience que son vœu n'était pas vraiment raisonnable. En arrivant, ils croisèrent Jones dans les couloirs.
-Ils sont tous les deux dans ton bureau.
-Très bien, merci.
Les trois hommes marchèrent jusqu'à la salle commune. En levant les yeux vers le bureau de Peter, ils virent Elie et Joshua en compagnie de Diana. Le petit garçon souriait en parlant avec la jeune femme. Ari s'arrêta à côté du bureau de Neal.
-Il vaut mieux que je reste là. Maman n'a pas encore eu le temps de lui parler.
-Ari, peut-être que tu pourrais lui parler.
-Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée.
-Ari, c'est ton fils. Il le sait déjà et je pense qu'il n'a qu'une hâte c'est de te rencontrer.
-Peter, tu sais que ce n'est pas si simple.
-Pour lui c'est simple.
Ari posa un pied hésitant sur la première marche menant au bureau de son frère. Neal s'apprêtait à le suivre quand Peter le retint par le bras.
-Il a besoin de faire ça seul, Neal. Je suis inquiet aussi mais il y a des choses qu'on ne peut pas rendre plus facile.
Neal savait que Peter avait raison mais il ne put contrôler ce pincement au cœur quand il vit Ari pousser la porte du bureau.