Note : Bonjour ! Voici (avec une demi-journée de retard, toutes mes excuses !) le chapitre 25 ! J'espère qu'il vous plaira autant que j'ai apprécié l'écrire ! :D Bonne lecture !

ACTE 4

Titre : La Fusion

Genres : Action, aventure, amitié/amour

Personnages : Ootori Naru, Abarai Renji, Kuchiki Byakuya, Shinrui Kaneko/Amaterasu, Shinyama Kaoru, Shinanji Katsuya, Motoya Masakazu, Shirakawa Toya et un peu tous les autres OC présentés dans les précédents actes.

Synopsis : Dix ans ce sont écoulés, le Sankashin revient à la Soul Society pour accomplir les sombres desseins d'Amaterasu. Que feront les Shinigamis ? Pourront-ils sauver les mondes avant qu'il ne soit trop tard ?

Chapitre 25 : Obscurité

Quatre jours s'étaient déjà écoulés depuis que la réunion extraordinaire des capitaines avait eu lieu, et Kurotsuchi Mayuri passait ses journées et ses nuits, sans interruption, dans son laboratoire. Heureusement, sa condition améliorée lui permettait de travailler sans se reposer, et il donnait tout son savoir pour trouver dans les temps la solution qui permettrait d'annuler la fusion. Dans la salle d'examen, les paillasses étaient jonchées de notes, de cahiers, d'inventions diverses, et les consoles bipaient et sonnaient sans cesse. Au milieu du capharnaüm, le capitaine s'affairait, sa fidèle Nemu sur ses talons.
Pendant que le scientifique travaillait, les divisions continuaient leurs missions quotidiennes. Parfois, ils devaient laisser de côté leurs inventaires ou leurs enquêtes pour aller repousser quelques Hollows apparus dans l'enceinte du Seireitei, mais dans l'ensemble, la situation avait peu évolué. Seuls les plus attentifs pouvaient noter que le ciel s'était assombri et que les attaques venant du Hueco Mundo étaient plus nombreuses. Malgré tout, et aussi étrange que cela pût paraître, le nombre de brèches semblait diminuer avec le temps.
Ce jour-là, Naru s'apprêtait à quitter le Seireitei avec son équipe pour une investigation dans l'un des nombreux districts de la ville. Une fois encore, elle en avait le commandement. Passée officier depuis plusieurs années grâce à son entraînement et aux conseils de ses amis – le vice-capitaine Abarai et le lieutenant Motoya – elle était à présent habituée aux responsabilités de chef de groupe, et cela n'était plus qu'une formalité pour elle. Vérifier l'équipement, la tenue, rappeler la mission et les enjeux, la jeune femme n'avait plus besoin que l'on lui souffle le protocole ; et ses hommes la suivaient avec autant de respect que s'ils devaient obéir à n'importe quel autre.
Alors qu'ils approchaient des portes de la division, comme toujours ouvertes sur la rocade et gardées par quelques Shinigamis, elle fut interpellée et rattrapée par Renji qui s'approchait d'un pas vif. Celui-ci, l'air soucieux, lui fit signe de le suivre à l'écart. Ils s'éloignèrent.

- Je suis navré de te demander ça, Naru, commença-t-il, mais j'ai besoin que tu ailles prêter main forte à un groupe que la Onzième Division a envoyé dans le Cinquante-Septième District.

- Bien sûr, répondit-elle d'un ton professionnel, mais je partais pour une enquête avec mon équipe. Il n'y a personne d'autre ?

- Malheureusement, Masakazu est déjà pris, et j'ai besoin de tes compétences en particulier. Pour ton équipe, je vais leur assigner un autre officier.

La jeune femme tint un instant le regard de son supérieur et ami. Les prunelles fauve de Renji étaient inquiètes, et son regard manquait de sa franchise habituelle. Il y avait peut-être réellement un enjeu à ce changement de programme.

- Entendu, dit-elle finalement. Tu peux compter sur moi. Il y a des informations que je devraient connaître avant de partir ?

- J'ai peu d'éléments, soupira le vice-capitaine, mais ils sont apparemment en sous-effectifs. Hisagi est déjà parti pour un autre district, d'ailleurs.

Naru eut une pensée pour l'un des meilleurs amis de Renji. Le vice-capitaine Hisagi Shuuhei était réputé pour sa loyauté mais aussi pour ses compétences de combattant et de meneur d'hommes. Il avait tout à fait sa place sur un champ de bataille. Pourtant, savoir qu'un second de division participait au combat ne la rassura pas. La situation semblait être plus inquiétante qu'elle n'y paraissait au premier abord. Il lui faudrait être prudente, et ne jamais baisser sa garde.
Déterminée, la jeune femme quitta Renji et se précipita vers la grande porte nord qui permettait de rejoindre le district indiqué. Tout son esprit concentré sur ce qui l'attendait, elle avait déjà occulté de ses pensées les enquêtes de son équipe.
Quelques minutes plus tard, Naru s'engagea sur l'avenue qui la mènerait au portique, imposant sur l'horizon. Les battants étaient fermés, et plusieurs hommes les gardaient, contrôlant minutieusement l'identité de chaque personne souhaitant entrer ou sortir. Quand elle arriva à eux, elle ralentit le pas et se dirigea vers le chef de poste, un homme au visage sévère. Son nom fut noté dans le registre, puis les portes furent tirées sur les quartiers du Rukongai.
A première vue, tout semblait ordinaire : calme, le ciel bleu s'étendait au-dessus des toits. Pourtant, quand elle franchit le seuil, endroit précis où s'échouait la limite du dôme de protection du Seireitei, cette vision changea radicalement. Elle s'immobilisa un instant, frappée d'effroi. Ce fut soudain comme si on avait retiré un voile de ses yeux et qu'on lui avait rendu l'ouïe. Entre les murs des maisons résonnait la clameur des combats, une odeur métallique de sang chaud était emportée par le vent, et surtout, le ciel était de loin ce qui provoqua sa frayeur. Le soleil était haut, diffusant une lueur timide qui n'atteignait pas le sol, et non loin, une lune blanche brillait de mille feux. Les cieux étaient divisés, selon une séparation encore diffuse, entre le jour et la nuit : d'un côté plus bleu qu'une journée d'été, de l'autre plus sombre qu'une nuit sans lune.
Pendant quelques instants, Naru fut incapable de bouger. Elle avait beau être entraînée, habituée aux combats, à l'adrénaline ; elle avait beau être officier, chef de groupe, et une combattante en qui on pouvait placer sa confiance ; rien ne l'avait préparée à cette vision. Le souffle bloqué dans sa gorge, son cœur battit à ses oreilles. Quoi qu'on eût pu lui dire, la menace qui pesait sur la Soul Society était au-delà même de ce qu'ils avaient pu imaginer ! Ce ciel en était la preuve. Le Hueco Mundo était bel et bien en train de fusionner avec leur monde.
Rassemblant son courage, la jeune femme s'efforça de refouler les larmes de peur qui perlait à ses yeux, de ravaler la panique, d'oublier son corps tétanisé et sa gorge nouée. Les mâchoires serrées, le regard résolu, elle s'avança en posant une main sur la poignée de son sabre. Sentir le tressage familier et les vibrations caractéristiques de l'énergie spirituelle de Sekiko acheva de la ragaillardir et elle se redressa, prête à donner le meilleur d'elle pour protéger les habitants du Rukongai.

Dans l'un des nombreux districts de la ville, trois des meilleurs éléments de la Onzième Division peinaient à repousser la masse écrasante des Hollows qui les encerclait. Ceux-ci semblaient apparaître de nulle part. Ils sortaient de terre, des habitations, parfois même, c'était les âmes de la Soul Society qui se transformaient ! Ils se sentaient en terre inconnue, comme s'ils étaient les éléments indésirables d'un monde étranger. De leurs précédents combats, Ikkaku, Yumichika et Toya étaient déjà marqués de plusieurs plaies. Leurs uniformes étaient déchirés par endroits, tachés de sang. Le souffle court, ils ne quittaient pas des yeux les nombreuses créatures sans cœur qui s'approchaient d'eux.

- On n'arrivera jamais à tous les repousser, grogna Ikkaku en raffermissant sa prise sur le manche allongé de Hôzukimaru. Ils sont bien trop nombreux.

- Peut-être devrions-nous nous séparer, proposa son plus fidèle ami. Si nous avions plus de place, nous pourrions nous battre sans craindre de nous gêner.

- Ce n'est pas une mauvaise idée, appuya Toya.

Ainsi, les trois hommes bondirent dans des directions différentes et s'éloignèrent sur les toits de tuiles de la grande ville, les Hollows sur leurs talons. En vérité, ce qui avait poussé Yumichika à s'écarter de son ami était qu'il ne pouvait utiliser complètement les capacités de son zanpakutô en sa présence. Il se l'interdisait, fermement convaincu qu'il serait rejeté pour sa nature magique, alors que sa division prônait les compétences physiques. De nombreuses fois au cours de sa carrière, il s'était demandé pour quelle raison il continuait de se battre sous les ordres du Capitaine Zaraki, et il lui suffisait de voir le regard étincelant d'Ikkaku lorsqu'il se battait pour cesser de douter. Certains faisaient le vœu de se surpasser, d'autres, de mourir sous les ordres d'un commandant hors du commun ; lui souhaitait vivre et mourir à ses côtés.
Le jeune homme arrêta sa course. Aucun de ses camarades n'était visible, il était suffisamment loin. Il se tourna alors vers les créatures qui l'avaient suivi et brandit son sabre.

- Fleuris, Ruriiro Kujaku !

Aussitôt, les quatre faucilles qu'était devenu son zanpakutô s'allongèrent autour de lui. Les Hollows les plus faibles disparaissaient à l'instant même du contact avec les branches, tandis que les autres se retrouvaient ligotés. Les bourgeons commencèrent à grossir, un sourire s'étira sur les lèvres de Yumichika.
Ikkaku et Toya, quant à eux, ne s'étaient pas autant éloignés l'un de l'autre, et quand un coup perdu faisait voler briques et tuiles, il n'était pas rare que certains fragments viennent s'écraser à leurs pieds. Les deux hommes s'élançaient, tournoyaient, abattaient leur sabre sur leurs assaillants, qui mouraient dans les airs telle une pluie de poussières. Les masques brisés se répandaient en éclats, et toujours, d'autres Hollows venaient se joindre à l'assaut. Le sol, déjà blanchi par une couche de sable cristallin, se recouvrait d'un voile sombre.

Naru, sur les toits des habitations, se dirigeait vers l'affrontement qu'elle devinait, au loin. L'échange paraissait rude, le nombre de Hollows ne diminuait pas. Concentrée, elle s'efforçait de garder son sang-froid, car bientôt, ce serait à elle de croiser le fer avec ces créatures immondes. Après quelques instants, elle commença à distinguer la silhouette de Toya, son ancien camarade de la cellule d'enquête, quand une pression spirituelle la surprit. La jeune femme s'arrêta immédiatement et porta la main à la poignée de son sabre, prête à dégainer. Cette énergie sortait de nulle part, et elle n'avait pas les caractéristiques de celle des Shinigamis. Non, elle ressemblait plus à celle des Hollows. Mais un Hollow capable de contrôler son énergie spirituelle, de la condenser de cette façon, il y en avait peu.
En déployant sa propre énergie pour résister à la pression de celle qui s'abattait autour d'elle, Naru se retourna, et l'aperçut.
Assise sur la gouttière d'un toit, c'était une femme aux courbes élancées et nerveuses. Sa peau légèrement halée contrastait avec le blanc laiteux de sa tenue, qui était bien différente de l'ersatz d'uniforme porté par les Arrancars du Sankashin. Bras et dos nus, tatoués d'immenses ailes, ses vêtements épousaient les formes de son corps, et ses pieds étaient chaussés de bottes montantes. Malgré son apparence humaine, son visage était recouvert d'un imposant masque pâle, long et pointu, dont le bout du bec droit tombait presque jusqu'à sa poitrine. L'arrière de sa tête était hérissé d'une touffe de plumes noires. C'était une Vasto Lorde.
Celle-ci se redressa et vint se placer face à Naru, les bras croisés en position de défi. Immédiatement, la Shinigami retira sa dague de son fourreau et la leva pour se préparer au combat. Avec un tel adversaire, il valait mieux être sur ses gardes avant même le début de l'affrontement. Les Hollows étaient connus pour avoir des compétences particulières, et tant que Naru ne connaîtraient pas celles de son adversaire, il était impensable qu'elle se jetât dans la bataille sans réfléchir.

- Quel est ton nom, Shinigami ? fit la voix rude de la Vasto Lorde.

- On se présente avant de demander le nom de quelqu'un, riposta la jeune femme.

- Je suis Eniaves Pajaròcigù, mais on m'appelle Cigùenia.

- Ootori Naru, officier de la Sixième Division.

- Enchantée, fit-elle en inclinant la tête, et le bout de son bec vint frôler son ventre.

Sans quitter sa position défensive, Naru fronça les sourcils. Elle raffermit sa prise sur sa dague.

- A quoi riment ces politesses ? demanda-t-elle. Tu es de toute façon là pour m'empêcher de passer, n'est-ce pas ?

- C'était une manière d'engager la conversation. Je voulais te laisser un avertissement : tu ne dois pas être sans savoir que n'importe quel Hollow capable de briser son masque peut devenir Arrancar. Seuls les Vasto Lorde sont au-delà de ça. Ne fais pas l'erreur de me sous-estimer.

- Je n'en avais pas l'intention, souffla Naru.

- Parfait. Dans ce cas, nous pouvons commencer !

Cigùenia décroisa les bras, ses doigts retombèrent le long de son corps. Ils étaient longs et fins, et terminés par des griffes effilées, semblables à des serres. Elle fléchit les jambes, fixa ses yeux jaunes dans celui de sa jeune adversaire, puis s'élança. Naru releva son arme pour dévier le tranchant des griffes, et elle s'écarta d'un pas. La Vasto Lorde posa un pied au sol et tourna sur elle-même dans une souplesse inattendue. En se reculant, la Shinigami évita les coups. Elle prit appui sur les tuiles et bondit à son tour, sabre en avant. Le fil fut écarté de la paume et les serres s'apprêtèrent à se refermer sur le fer. Flairant le danger, Naru s'abaissa, amena en arrière Sekiko et percuta le corps dur de la Vasto Lorde de son épaule. Les griffes grincèrent et se refermèrent sur le vide, Cigùenia perdit son équilibre. Sous son pied, une tuile se détacha et tomba dans la rue, une dizaine de mètres plus bas. Sa stabilité perdue, elle commença à basculer. Un pas derrière elle, Naru s'était d'abord apprêtée à la suivre pour lui porter le premier sang, mais elle se figea un instant. Elle pressentit une action inattendue.
A cet instant, Cigùenia, tout son poids placé sur sa jambe, lança l'autre en arrière, les bras écartés, et pencha son corps en avant, comme si elle allait plonger. Son cou puis son dos se raidirent, le bec se redressa, et elle sauta. Comme par magie, les tatouages de son dos s'animèrent, et une immense paire d'ailes, plus blanches que l'ivoire, se déployèrent avec grâce et l'élevèrent. Il y eut deux battements, puis la Vasto Lorde se laissa retomber sur une habitation, un peu plus loin. Les ailes avaient disparu. Naru ne savait quoi déduire de ce qu'elle venait de voir. Cela signifiait-il que son adversaire était capable de voler à sa guise, ou qu'elle pouvait utiliser une compétence particulière seulement pour l'empêcher de tomber ? Avait-elle un nombre de battements limités ? Incapable d'en savoir plus pour l'instant, la jeune femme porta sa main gauche sur la lame de son sabre. Il était temps de frapper fort.
Les deux longues griffes de Sekiko apparurent, ainsi que le gant de fer noir, et Naru releva le poing au niveau de son visage, le regard dur.

- Amène-toi ! lança-t-elle.

Sensible à la provocation, Cigùenia afficha un rictus carnassier sous son masque et ne tarda pas à la rejoindre. Elle s'élança sur les toits, sautant d'une habitation à une autre, le regard jaune de son crâne blanc braqué sur la jeune femme en uniforme noir, puis elle bondit, toutes griffes dehors. Les serres s'abattirent sur les lames de Sekiko et le fil grinça. Naru fléchit les jambes, repoussa la Vasto Lorde, puis pirouetta et frappa d'un coup de pied circulaire. Deux mains griffues saisirent sa cheville. Déséquilibrée, une expression tordue sur les lèvres, Naru posa une main sur les tuiles et dirigea la seconde vers Cigùenia.

- Shakkahô !

Son énergie spirituelle se condensa brutalement contre sa paume, enfla, gronda et s'enroula. L'instant d'après, une boule de feu incandescent explosa au contact de sa cible et propagea cendres et fumée. Libérée de la poigne du Hollow, la Shinigami se redressa et s'écarta de quelques pas. Elle profita de la confusion provoquée par son attaque pour retrouver son souffle et ses esprits. Son adversaire semblait avoir somme toute de bons réflexes, il ne serait pas aisé d'en arriver à bout.

- Où est-ce que tu regardes, sale garce ? grogna une voix dans son dos.

Surprise, la jeune femme fit volte-face en redressant son sabre, et parvint à dévier de justesse les serres de la Vasto Lorde. Les dents serrées, elle exécuta parades et esquives alors que Cigùenia lui soumettait des attaques vives. Ses griffes effleuraient l'uniforme de la Shinigami, entaillaient le tissu, parfois même, parvenait à infliger des plaies superficielles sur ses poignets. La rapidité des enchaînements rendait la tâche ardue et, petit à petit, le bord du toit se rapprochait derrière la jeune femme. Alors Naru tenta le tout pour le tout. Il fallait agir avant d'être acculée. Elle jaugea avec précision l'entre-deux des assauts, posa sa paume gauche sur sa main droite, et prit une grande inspiration en canalisant son énergie spirituelle vers la forme libérée de Sekiko.

- Toradogô !

Aussitôt, une vague d'énergie explosa autour d'elle et se répandit, telle une onde de choc, sur les toits de la ville. Cigùenia fut projetée en arrière, tandis que les tuiles volaient puis retombaient avec fracas, se brisant à l'impact. La Vasto Lorde ne tarda pas à se redresser, et un ricanement franchit ses lèvres.

- Bien joué, mais ce n'est pas avec ça que tu me vaincras !

Face à elle, Naru serrait les dents. Il lui fallait trouver une solution pour mettre fin à ce combat. Son adversaire n'avait pas usurpé sa nature de Vasto Lorde : sa vivacité et sa puissance auraient venu à bout de bon nombre de Shinigamis. Que pouvait-elle faire ? Elle n'était même pas encore certaine que Cigùenia ait abattu toutes ses cartes, monter au contact pouvait se révéler risqué. Mais d'une autre façon, si elle n'attaquait pas, elle avait peu de chances de la tuer. Alors elle l'observa quelques instants, pendant que son adversaire se relevait. Le souffle calme, Naru étudia méticuleusement sa position, son équilibre, devina la portée exacte de ses coups. Les griffes de la Vasto Lorde étaient aussi tranchantes qu'une lame, elle ne pouvait l'approcher par des attaques de front. Il lui fallait se glisser dans son dos.

A cet instant, elle se rappela. Le jour de son arrivée à la Sixième Division, Renji lui avait conseillé de travailler sa furtivité. Bien entendu, elle s'était longuement entraînée, mais jamais encore elle n'avait pu mettre à profit ce style de combat. Les Hollows pouvaient facilement tomber avec des assauts directs et elle avait peu rencontré d'espèces supérieures comme les Adjuchas ou les Vasto Lorde.

Cigùenia s'approcha lentement en la fixant avec rage, et chaque pas qu'elle faisait poussait un peu plus Naru vers le rebord du toit. Bondir à une autre habitation n'était pas une option pour la Shinigami, elle aurait laissé bien trop d'ouvertures. Il n'y avait qu'une solution. Disparaître.

Alors elle fléchit les jambes, expira, repoussa la tension et l'appréhension, se laissa emporter par ses instincts et la nature fougueuse de Sekiko. Accroupie, elle posa les mains au sol, tomba en arrêt le temps d'un instant, puis concentra son énergie dans ses jambes. Elle bondit. Passant tout près de son adversaire, elle fila sur les toits. Tandis que Naru s'éloignait, qu'elle se tapissait dans la pénombre projetée par un bâtiment, elle porta son attention sur l'énergie qu'elle diffusait inconsciemment et en arrêta le flux. Bientôt, elle fut plus silencieuse qu'une ombre, et sentir Cigùenia fut si simple qu'elle se demanda comment elle avait pu être prise au dépourvu, quelques minutes plus tôt. Elle l'entendit maugréer, l'appeler, la provoquer. Ses pas étaient rudes sur les tuiles, chacun de ses mouvements transperçait l'air et le faisait grossièrement vibrer. La Vasto Lorde était si perceptible que c'en était risible.
Naru quitta l'obscurité de la rue et longea les murs, silencieusement. Elle se rapprocha de son adversaire puis elle sauta et atterrit souplement sur le toit. Accroupie, elle laissa alors l'esprit félin de Sekiko couler en elle et guider ses mouvements. La jeune femme refoula toute émotion. Il n'y avait plus que l'instinct primitif de la chasse. L'oeil brillant, une expression presque sauvage sur les traits, elle se mit en position, tous muscles bandés. Elle s'élança. Ses pas étaient légers sur les tuiles, Naru fusait dans les airs avec souplesse et vivacité, se dirigeant vers le dos de Cigùenia.

Cette-dernière râlait, s'impatientait. Elle commençait à penser que la Shinigami avait pris la fuite, et cette idée la décevait. Un bon combat l'aurait pourtant divertie.
Soudain, elle sursauta. Les pointes tranchantes des griffes du tigre pénétraient dans la chair de son flanc. Incapable de retenir sa frayeur et sa surprise, elle poussa un cri de colère et porta sa main acérée aux lames. Son regard croisa les pupilles déterminées et sauvages de la Shinigami. Prise au dépourvue, elle retint son bras une fraction de seconde. Comment pouvait-elle avoir une telle présence ? Elle avait l'impression de se retrouver face à un fauve enragé. Mais cela ne suffit pas à l'arrêter. Les doigts serrés autour du gant noir, elle se replia sur elle-même, se pencha en arrière et arma sa jambe contre son ventre. Un coup brutal, et elle éjectait la tigresse.
Tandis que celle-ci se réceptionnait souplement, la Vasto Lorde se redressa. Elle porta la main aux deux plaies nettes sur son flanc. La douleur n'était pas vive, mais perdre son sang signifiait s'affaiblir. C'était inconcevable.

- Je ne te laisserai pas me toucher une seconde fois, grogna-t-elle.

Mais Naru ne répondit pas. C'était comme si elle avait abandonné toute conscience humaine. Il n'y avait plus que les instincts primaux et le désir de vaincre, du tigre chassant la cigogne. Alors qu'elle pensait pouvoir reprendre le dessus du combat, Cigùenia sentit son cœur s'arrêter une fraction de seconde. Le temps d'un battement de paupières, son adversaire avait disparue. Son souffle se bloqua dans sa gorge, alors qu'elle cherchait autour d'elle sur les toits de la ville. Où était-elle ?
Au-dessus ? Elle leva les yeux. Le ciel avait toujours cet aspect dérangeant, mi-éclairé, mi-sombre, mais le tigre ne s'y trouvait pas.
Derrière ? Elle fit volte-face.
La Vasto Lorde vit le fil étincelant des lames s'approcher de sa gorge. Parcourue d'un frisson d'adrénaline, elle s'écarta d'un pas et repoussa le poing tendu. Naru s'échoua sur les tuiles, roula et se releva. Certaines ardoises se détachèrent et tombèrent au sol. Cigùenia la toisa avec un rictus tordu.

- Ton truc est d'attaquer en traître, visiblement ! Très bien, je n'ai qu'à surveiller mes arrières !

Une nouvelle fois, aucune réponse ne lui parvint. La Shinigami se ramassa sur elle-même, et encore, bondit hors du champ de vision de la Vasto Lorde. Celle-ci pensa un instant à s'envoler pour s'extraire aux lames, mais ses ailes ne pouvaient de toute façon pas la porter indéfiniment, et la tigresse profiterait certainement de son retour au sol pour la frapper mortellement. Elle n'avait pas de compétences particulières. Si elle s'était hissée jusqu'au rang des Vasto Lorde, c'était pour ses aptitudes au combat rapproché. Pourtant, il lui restait le cero.
Alors elle chercha à nouveau. Guettant le moindre bruit, le moindre souffle. Concentrant toute son attention sur ses angles morts, prête à dégainer le rayon brûlant des Hollows.
Derrière elle, l'air vibra un instant. Cigùenia retint son souffle et se retourna vivement, les doigts tendus. La boule d'énergie roulait déjà contre ses griffes, grondante et menaçante. Ses éclairs jaunes ricochaient sur les tuiles. Le cero fusa. Il explosa, brisant en deux l'habitation.

Mais le toit était vide.

La Vasto Lorde sentit avec effroi la morsure glaciale du fer qui entaillait son front. Tétanisée, incapable du moindre mouvement, elle vit des fragments de son masque se détacher. Bientôt, un picotement caractéristique naquit du bout de ses doigts et se propagea dans l'ensemble de son corps. L'instant d'après, elle avait disparu.

Essoufflée, Naru se laissa tomber à genoux. Ce qu'elle venait d'accomplir avait été particulièrement éprouvant. Faire autant confiance à Sekiko avait des avantages, mais aussi de nombreux inconvénients. Son corps souffrait à présent du contrecoup des efforts physiques brutaux qu'elle avait dû effectuer pour se mouvoir si rapidement, et elle avait dû beaucoup puiser dans ses réserves spirituelles. Ses mains et ses jambes en tremblaient encore. Mais c'était un risque à prendre. Il y avait peu de chances qu'elle affrontât un nouveau Vasto Lorde.
Après quelques minutes, la jeune femme se releva, les membres engourdis, et elle rengaina Sekiko. D'autres combats l'attendaient. Elle reprit alors son chemin, laissant derrière elle les habitations fracassées et les amoncellements de gravas.
Venir à bout de la multitude de faibles Hollows qui encerclaient les hommes de la Onzième fut plus rapide et plus aisé qu'escompté. Pendant qu'elle se débarrassait de l'un de ses adversaires, deux nouvelles équipes formées de Shinigamis de toutes divisions vinrent les aider. Lorsque la journée s'acheva, il ne restait plus que les traces des combats sur les quartiers résidentiels.

Pourtant, même si l'assaut avait été repoussé, la situation devenait de plus en plus inquiétante. Partout dans la Soul Society, le sol était recouvert de ce sable cristallin que l'on ne trouvait habituellement que dans le Hueco Mundo. Les plantes s'asséchaient, les plantations mouraient et les Hollows apparaissaient comme si ce monde était le leur. Dans le ciel, la lune et le soleil ne quittaient plus leur place, de jour comme de nuit, et les deux astres continuaient de se rapprocher dangereusement. Là où une séparation diffuse et inexacte divisait les cieux, se trouvait à présent un trait de plus en plus net. Il ne restait plus beaucoup de temps.

Le soir venu, Naru et tous les autres combattants, laissant leur place aux équipes de surveillance, rentrèrent à leur division après un passage dans les hôpitaux bondés de la Quatrième. Comme la jeune femme n'était pas réellement blessée – sa faiblesse venant de l'importante dépense physique et spirituelle durant son combat contre Cigùenia – elle retrouva rapidement ses quartiers dans la résidence réservée aux officiers.
Lorsqu'elle arriva, elle aperçut Renji et Masakazu, assis sur la galerie du rez-de-chaussée, partageant en silence une petite bouteille de saké. Elle les rejoignit. Au-dessus d'eux, filtré par le dôme de protection du Seireitei, le ciel leur paraissait d'une banalité troublante. Sombre, piqueté d'étoiles, il était percé par une lune ronde et blanche. Les trois amis échangèrent quelques paroles inquiètes, sirotèrent l'alcool de riz, puis ils se séparèrent et retrouvèrent leurs appartements.

La nuit passa. Toujours éclairée par les rayons pâles d'un soleil dominé par les ombres, la Soul Society sembla figée dans le temps. Le jour ne se levait plus. Au contraire, le ciel semblait s'assombrir d'heure en heure, comme si en s'approchant, la lune absorbait toute la luminosité de l'astre solaire. Lorsque le lendemain arriva, il faisait plus sombre que la veille.
Dans les divisions, les équipes se formèrent. Il était crucial de protéger les habitants du Rukongai des Hollows. Naru avait rapporté la présence de la Vasto Lorde, mais même s'il était possible qu'il y en eût d'autre, la probabilité restait faible. Et le Seireitei ne pouvait pas se permettre de faire la fine bouche en n'envoyant que des officiers habitués au combat de haut niveau. Après la destruction de la Forge et la bataille, il ne restait plus assez de Shinigamis pour faire un tel tri de compétences. Les capitaines se contentaient d'espérer qu'aucun adversaire trop puissant n'apparaîtrait.

Pendant que la vie reprenait les districts, il y avait pourtant un commandant de division qui n'était pas concerné par les combats. Navigant avec aisance dans un immense laboratoire plongé dans la pénombre, où seuls le rétroéclairage des écrans venaient imprimer des lueurs blafardes sur les murs, Kurotsuchi Mayuri tapait frénétiquement sur un clavier ou retournait entre ses longs doigts divers objets aux capacités connues de lui seul. Soudain, frappé par un éclair de lucidité, il reposa vivement le boîtier qu'il avait entre les mains et se précipita vers la console la plus proche, une expression béate sur le visage. Il pianota quelques instants.

- Enfin ! s'écria-t-il en frappant la paillasse de son poing. Nemu !

Une silhouette fine, presque invisible dans l'ombre de la pièce, se détacha de la pénombre et s'avança. Les mains jointes sur son ventre, le dos raide, les traits sans expression, elle se plaça derrière lui.

- Oui, Mayuri-sama ?

- Convoque tous les capitaines pour une réunion extraordinaire. Immédiatement. Que les meilleurs nécromanciens soient présents.

- Bien, Mayuri-sama.

La voix atone mourut entre les murs assombris par l'obscurité. L'instant d'après, la vice-capitaine avait quitté la pièce. Le capitaine eut un sourire sans joie. Seule l'extase d'avoir trouvé la réponse à ses interrogations le faisait vibrer. Et il avait trouvé la solution à la fusion qui les menaçait. La clef en était si simple qu'il en ricana. Qui aurait pu imaginer que le kidô pouvait les sauver ?

Et voilà ! Merci d'avoir lu ! J'espère que vous avez apprécié :D

Petit point vocabulaire maintenant :

Toradogô : de 虎 tora et 怒号 dogou en japonais. Signifie dans le texte "Rugissement du Tigre".