Глава22.
«И как я только раньше не догадался?- с досадой подумал Сейдзи, разглядывая хорошо знакомую, почти шарообразную фигуру своего начальника, чуть покачивающуюся над полом.- «Безумный ученый» - это же, как раз, про нашего директора!».
Сейдзи с трудом удержался от улыбки.
Несмотря на свой солидный размер и немалый вес, Сигимура сейчас очень напоминал обычный воздушный шарик, за руку «привязанный» к колонне.
- Хм... Значит, ни одна ловушка не смогла тебя остановить?- задумчиво произнес директор, и его круглое лицо, неожиданно, расплылось в довольной усмешке.- Как интересно! Я даже рад, что ты сюда добрался. Давненько мне уже не приходилось видеть драконов в их настоящем обличии...
- Что ж, смотри...- усмехнулся в ответ Сейдзи и насторожил уши. - Мне не жалко.
Он ясно ощущал вибрацию, передававшуюся его лапам от пола, которая могла исходить только от какого-то исправно работающего оборудования. Но, где же оно? Под толстым слоем старого хлама ничего нельзя было толком разглядеть.
- Кто же ты такой?- с любопытством поинтересовался директор, невольно качнувшись вперед.- За триста лет еще ни один дракон не смог проникнуть сюда... Эй! Ты меня слушаешь?
Сейдзи, не удостоив директора ответа, резко взмахнул крыльями и взлетел под купол.
«Хм...- внимательно оглядевшись, подумал он.- Ни одного просвета среди завалов! Ну, тогда придется сделать так...».
Поток огня, вырвавшийся из его пасти, быстро «расчистил» проход среди свалки старья и остановился только у самого основания колонны, наткнувшись на мощное защитное поле.
Едкий дым от горящего хлама тяжелым смогом повис в воздухе.
- Что ты творишь?- заорал в бешенстве директор, поспешно касаясь колонны второй рукой, которая тут же погрузились в желтую поверхность по самый локоть.
Сейдзи так и не понял, что там делал с колонной директор, но дым вдруг стал закручиваться в плотные длинные «жгуты», а потом быстро втянулся в черный сгусток энергии, который все яростнее метался над острием сияющего серебром камня.
Когда смог начал рассеиваться, Сейдзи разглядел за защитным барьером колонны знакомые ящики с иероглифами. Те самые, из Первого национального хранилища, которые Масато лично доставил на «Дорию» из Токкиоки.
«Ага!- довольно подумал Сейдзи.- Так вот вы где! Хм... Да вас тут не меньше десятка будет...».
Оборудование, когда-то помогавшее управлять двигателями космических кораблей, сейчас было густо оплетено разными проводами и соединительными кабелями. Оно окружало колонну плотным кольцом и, по-видимому, генерировало то самое антигравитационное поле, в котором невероятно грузный Сигимура чувствовал себя не тяжелее облака в небе.
Справившись, наконец-то, с дымом, директор облегченно вздохнул и, напустив на свое лицо самое дружелюбное выражение, повернулся к дракону.
- Может, попробуем договориться как-нибудь?- предложил он, не сводя с гостя цепкого, холодного взгляда.- И зайти толком еще не успел, а уже пожар тут мне устроил... Ай-яй-яй! И кто тебя только воспитывал?
Сейдзи кинул на него удивленный взгляд.
- Поговорить?- иронично переспросил он.- Хочешь сказать, что если я с тобой поболтаю тут немного, то ты добровольно согласишься уничтожить Штормовую Стену?
Сигимура нервно заерзал на месте.
- Так ты уже все знаешь,- нахмурившись, пробормотал он и, вдруг, снова довольно усмехнулся.- Тогда ты должен знать и то, что если сразу уничтожить Штормовую Стену, то вся планета провалится в черную дыру... И все мы погибнем!
- Мы и так погибнем,- нахмурившись, прорычал Сейдзи,- когда эта проклятая Стена доберется до наших континентов!
- Но я могу ее остановить!- поспешно возразил Сигимура.- Хм... И я думаю... нет, я уверен, что могу вернуть ее на старое место! А ты не станешь больше ничего жечь, договорились?
И директор, хитро прищурившись, выжидательно посмотрел на дракона.
- Ну, что скажешь?- нетерпеливо поинтересовался Сигимура.- Нам обоим это выгодно...
- Нам не о чем договариваться,- отвернувшись от директора, холодно произнес Сейдзи и коснулся лапой защитного поля.
Сигимура растеряно следил за тем, как дракон с видимым усилием преодолевает возведенный вокруг колонны барьер.
Внезапно, по полу прокатилась волна вибрации, и все сферическое помещение отозвалось на это низким гулом, словно потревоженный камертон.
- Это защитное поле непреодолимо даже для посланников Золотого Дракона!- потрясенно воскликнул директор, ощущая, как в его душе начал быстро разрастаться панический страх.- Как ты это сделал?
- Много будешь знать, скоро...- усмехнулся Сейдзи, но запнулся, очень вовремя вспомнив, что тот состариться не может.- И вообще, с чего бы это мне делиться с тобой своими секретами?
Оказавшись внутри барьера, он быстро отыскал пульт управления всеми остальными приборами. Это оказалось совсем несложно - к нему сходились все основные провода. Недолго думая, Сейдзи покромсал его на мелкие части своими когтями.
Вибрация пола еще больше усилилась и стала походить на небольшое землетрясение.
- Стой!- истошно и даже как-то жалостно взвыл Сигимура, когда увидел, как из пасти дракона опять вырвалось белое пламя, окруженное золотым свечением.- Ты что, не понял меня? Если продолжишь тут все жечь, то мы все точно погибнем!
Но Сейдзи даже ухом не повел.
Новый, более мощный поток пламени коснулся основания колонны, и оно, прямо на глазах, начало быстро в нем растворяться. Не прошло и минуты, как колонна, словно подрубленное вековое дерево, наклонилась и рухнула, подмяв под себя практически все бывшие «музейные экспонаты».
Сейдзи едва успел подхватить камень Единорога и отлететь в сторону, когда черный сгусток энергии, обретя долгожданную свободу, внезапно набросился на директора Сигимуру.
«Бесформер?- удивился Сейдзи, только сейчас ощутив исходящую от сгустка тяжелую смесь из холодной ярости и безумной радости.- Какой огромный!».
Буквально поглотив незадачливого искателя бессмертия, Бесформер вместе с ним «провалился» в нижнюю часть сферы через проход, только на несколько секунд возникший в желтом металле пола.
Не успел Сейдзи перевести дух, как почувствовал, что в почти разгромленной «лаборатории» появился еще кто-то.
- Уже все?- раздался за его спиной знакомый, немного разочарованный голос.- Вижу, ты и без меня здесь управился.
- Хорио?- резко обернулся Сейдзи.- Ты как здесь оказался?
- Я все время был рядом со Штормовой Стеной,- подходя, произнес старый дракон.- И как только она пропала, сразу «прыгнул» сюда...
Сейдзи тут же встрепенулся.
- Так ее, действительно, больше нет?- не сразу поверил он.
- Можешь не сомневаться,- кивнув головой, подтвердил Хорио.- я сам все видел. Это было потрясающее зрелище! Представь себе, она со страшным воем вырвалась из океана и исчезла где-то в вышине.
Старый дракон даже не пытался казаться невозмутимым. Его глаза радостно горели, и он не мог спокойно стоять на месте. Но, внезапно, Хорио нахмурился и спросил:
- Мидори уже открыла Портал? Если еще нет, то поторопи ее! Скоро здесь будет жарко...
Словно в подтверждение его слов, вибрация пола ненадолго затихла, а потом сильнейшее землетрясение сотрясло все вокруг.
Драконы, не теряя больше времени, покинули таинственную желтую сферу и направились к поверхности.
«Мидори!- на ходу мысленно позвал Сейдзи.- Ты меня слышишь?».
- Землетрясение?- с трудом уворачиваясь от падающих с потолка камней, потрясенно пробормотал капитан Коджи.
- Капитан!- крикнул бывший дежурный.- Надо уходить! Здесь сейчас все рухнет!
- Да ну его, этого дракона!- поддержали его все остальные солдаты.
Крупный кусок потолка, обрушившийся вниз и едва не попавший на голову медбрата, развеял последние сомнения командира.
- Отступаем!- решительно скомандовал он.- Всем выбираться наверх!
Солдаты с радостными криками рванулись к выходу.
У двери капитан Коджи, уходивший последним, по привычке обернулся, чтобы убедиться, что все его люди покинули опасную зону. Да так и замер на месте.
Он увидел, как вокруг плиты возникло слабое свечение, полупрозрачным куполом накрывшее все еще стоявшего на ней медбрата. Осыпающиеся сверху камни, попадая на этот купол, скатывались по нему и падали на пол, не причиняя ни малейшего вреда бойцу.
Плита, на которой находился медбрат, уже ничем не напоминала старый камень. Ее поверхность обрела глубокую матовую черноту, по которой причудливо извивался светящийся рисунок.
Но больше всего капитана Коджи поразило то, что внешность солдата тоже начала быстро изменяться: его волосы потемнели и сильно удлинились, плечи стали не такими широкими, и откуда-то появилась талия...
«Это же девушка!- чуть не ахнул капитан, пристально вглядываясь в бывшего медбрата.- Не... не может быть! Так дракон все время был здесь?».
Мидори, а это была именно она, приветливо помахала рукой своему бывшему командиру, а потом резко опустилась на колени и коснулась рукой печати со знаком «ветер» в углу плиты.
И Кольцо Договора на ее пальце немедленно вспыхнуло сначала зеленым, а потом ярким золотым светом.
Плита издала низкий гул, и барьер Портала ослепительно вспыхнул, залив рушащееся помещение золотым светом.
Когда глаза капитана Коджи привыкли к сиянию барьера, на плите Портала уже стояла Драконесса цвета морской волны с белой гривой и синими крыльями. И по всему ее телу шерсть вспыхивала мерцающими серебряными отблесками.
- Спрячьтесь, капитан!- неожиданно прорычала Драконесса.- Сейчас здесь станет очень опасно.
Капитану Коджи даже в голову не пришло спорить с ней, и он поспешил укрыться в самой широкой и прочной нише в стене.
Драконесса подняла голову и издала громкий рык.
Барьер Портала взметнулся вверх, увеличиваясь в размерах и постепенно становясь похожим на гигантский цветок непередаваемой красоты. Он поднялся выше гор и «раскрылся», закрыв «лепестками» землю, словно защитным покровом. Там же, где должна была бы расположиться сердцевина «цветка», образовалась невероятных размеров воронка.
Абсолютная тишина, напряженная до предела, от которой закладывало уши и звенело в голове, воцарилась над удивительным «цветком».
Но это затишье перед бурей продолжалось недолго.
Откуда-то сверху, казалось, что прямо из космоса, раздался нарастающий рев. И через несколько секунд прямо в центр «цветка» обрушилась лавина грязной, мутной энергии. Попав в воронку Портала, энергия постепенно очищалась и «вливалась» в плиту уже светлым, искрящимся потоком.
Почти оглохший от грохота низвергающегося с небес водопада энергии капитан Коджи даже не сразу заметил, когда все закончилось.
Только почувствовав, что землю перестало трясти, он осторожно выглянул из своего убежища и с любопытством огляделся.
Плита больше не светилась и поэтому снова казалась обычным куском камня, вмурованным в пол здания... которого, в общем-то, уже и не было. А над его головой, вместо мрачного низкого потолка, простиралось огромное небо, и только жалкие остатки стен неровными зубьями окружали то, что когда-то было подвалом.
Капитан Коджи только мельком взглянул на всю эту картину и снова подался назад, затаив дыхание и крепко прижав к груди свой автомат.
Перед плитой, негромко переговариваясь, стояли два дракона и Единорог.
В ушах капитана все еще звенело, и поэтому он только с большим трудом мог разобрать, о чем же они говорят.
- Как это – Мидори больше не появится?- громко возмутился Серый дракон, растеряно проведя когтистой лапой по плите.- Почему?
- Я же тебе уже десятый раз повторяю, Сейдзи!- устало произнес старый Коричневый дракон.- Мидори теперь дома. Ты разве забыл, какое у нее было задание?
- Помню...- хмуро буркнул Сейдзи.- Слетать на Терру и вернуться при первой возможности...
- Вот она и вернулась!- вставил Единорог, довольно разглядывая сияющий камень на своем роге.- Кроме нее никто не мог открыть Портал на другой стороне Прохода, чтобы увести отсюда всю энергию Штормовой Стены и спасти Терру! Ты же должен понимать, что Мидори пришлось лететь впереди этого потока...
- А раньше нельзя было мне об этом рассказать? Мы с ней даже не попрощались!- обиженно проговорил Сейдзи и вдруг подозрительно посмотрел на старого дракона.- Послушай, Хорио... Сдается мне, что ты-то уж обо всем этом давно знал?
- Ну, допустим,- осторожно произнес тот.
- Предатель,- отвернувшись, глухо прорычал Сейдзи.
- Зря злишься,- произнес Единорог, отрываясь, наконец-то, от созерцания своего сверкающего рога.- Посланник Золотого Дракона сначала должен выполнить порученное ему задание, а уж потом делать то, что хочет сам.
- Понятно,- хмуро проворчал Сейдзи.- Значит, вы оба обо всем знали...
- Да что с тобой?- наконец, возмутился Единорог.- Ты же сам всегда хотел избавиться от своей «жены»... Ну, так радуйся! Больше не надо за ней следить!
- Сам знаю,- огрызнулся Сейдзи, который теперь, потеряв внутреннюю «связь» с Мидори, чувствовал себя, почему-то, не свободным, а обворованным. И это сильно раздражало его.
Хорио и Единорог с вздохом переглянулись.
- Да, пойми же ты...- снова начал Хорио, но Сейдзи только рассерженно зарычал и раскрыл крылья, собираясь взлететь.
- Погоди-ка чуток!- остановил его голос, раздавшийся со стены за спинами драконов.- У меня к тебе разговор есть!
Все разом оглянулись.
На остатке стены, поджав под себя одну ногу и свесив вниз другую, сидел... Вань-Вань! Он был, как всегда, в слегка помятой форме, накинутой на плечи, и в своих любимых тапочках. Один из которых, не удержавшись на босой ступне Вань-Ваня, полетел вниз.
- Ох, ты!- покачал головой дедок, следя за кувыркающимся тапком.- Уронил все-таки, эх...
Сейдзи, по привычке, ринулся помочь ему, но Хорио успел первым. Он осторожно подцепил своими клыками крохотную обувку и подал ее сидящему на стене Вань-Ваню.
- Вот спасибо тебе!- радостно поблагодарил он дракона.
Хорио развернулся и подставил ему крыло.
- Позвольте помочь вам спуститься,- предельно вежливым тоном произнес старый дракон, не поднимая головы.
- Что это с ним?- почему-то тихо поинтересовался очень удивленный Единорог у Сейдзи.- Не узнаю старину Хорио! Он просто сама услужливость!
- Не знаю,- все еще раздраженно буркнул Сейдзи, но ему уже тоже стало любопытно.
Вань-Вань довольно ловко спустился по подставленному крылу сначала на спину Хорио, а потом, по тому же крылу, опущенному уже вниз, на землю.
Сейдзи и Единорог во все глаза глядели на старого дракона, который замер перед Вань-Ванем в почтительной позе.
- Н-да,- задумчиво протянул Вань-Вань, осматриваясь вокруг.- Наворотили вы тут дел, я вам скажу...
- Простите,- не поднимая головы, смиренно произнес Хорио.
Сейдзи недоуменно переводил взгляд с Хорио на Вань-Ваня и обратно. Что тут происходит?
- Ну, да ладно!- миролюбиво произнес Вань-Вань.- Все-таки, со своим заданием ты умудрился справиться.
Хорио осторожно поднял на него свой взгляд, но промолчал.
- Поэтому,- неторопливо продолжил Вань-Вань.- Я прощаю тебя. Можешь снова занять свое место и следить за этим Порталом.
- Владыка!- не сумев в этот раз справиться с эмоциями, подался вперед Хорио.- Я больше никогда не подведу тебя!
От радости из его глаз покатились слезы.
- Владыка?- хором воскликнули Сейдзи и Единорог, пораженно уставившись на дедка.
Вань-Вань хитро посмотрел на них, потом усмехнулся и... рассыпался на сверкающие золотые искры!
Сердце в груди Сейдзи неожиданно так подпрыгнуло, что чуть не выскочило совсем, а потом заколотилось, как сумасшедшее. И только сейчас он заметил, что кольцо на его руке вдруг вспыхнуло ярким, теплым золотым светом!
«Что это за чувство?- потрясенно подумал он, ощущая, как, отзываясь на свет кольца, трепещет от радости его сердце.- Сейчас или зарычу, или расплачусь как ребенок!».
Золотые искры, исполнив в воздухе загадочный и очень сложный танец, снова собрались вместе, и перед потрясенными драконами предстал... Золотой Дракон во всем своем великолепии.
Сейдзи, прежде чем успел что-то осознать, уже стоял перед Ним со склоненной головой. И ему не было обидно. Почему-то, он знал, что смотреть на Него может только тот, кому Он сам разрешит это сделать.
- Подойди ко мне,- произнес Золотой Дракон голосом, сопротивляться которому никто бы не посмел, и неожиданно обернулся назад.- Ты, Коджи! Хватит уже прятаться, я жду.
- Кто?- не удержался и ахнул Сейдзи. Подглядывать за другими ему никто не запрещал, поэтому он тоже обернулся.
У него чуть челюсть не отвалилась от удивления, когда он увидел, как из-за остатков сводчатой арки показался капитан Коджи и, понурив голову, вяло поплелся к ним. Волоча за ремень совершенно бесполезный теперь автомат, капитан приблизился к Золотому Дракону и опустился перед ним на одно колено.
- Я к вашим услугам, Владыка!- к всеобщему удивлению, не менее почтительно, чем Хорио, произнес он.
- Сколько ты еще будешь пытаться убежать от меня?- строго поинтересовался Золотой Дракон.
- Нет места, где можно укрыться от твоего взгляда, Владыка,- тяжело вздохнул Коджи.- Я был глуп, когда спорил с тобой. Я признаю свое поражение! И приму любое наказание.
- Хочешь вернуть свою работу?- помолчав, поинтересовался Золотой Дракон.
- А... можно?- невольно поднял голову Коджи.
- Если выполнишь мое задание,- кивнул Золотой Дракон,- я подумаю об этом.
- Ч-что мне нужно будет сделать?- дрогнувшим от волнения голосом поинтересовался Коджи.
- Ты должен отыскать Сигимуру, затянутого своим экспериментом в мир Бесформеров,- приказал Золотой Дракон.- И если управишься с этим за два дня...
- Всего два дня?- удивился Единорог.- Это же мир Бесформеров! Маловато...
- Целых два дня!- радостно возразил Коджи.- Времени больше, чем достаточно! Я справлюсь, Владыка!
Золотой Дракон еле заметно улыбнулся.
- Тогда отправляйся немедленно,- приказал он.- Хорио, помоги ему.
Коджи быстро забрался на плиту Портала и, вытащив из кармана поисковое устройство, достал из него свое Кольцо Договора, которое и служило в нем основной деталью.
Бывший капитан надел кольцо на свой палец и привычным движением коснулся печати со знаком «ветер» на плите Портала, вокруг которого тут же возник полупрозрачный купол.
Хорио дотронулся своей лапой до барьера и громко рыкнул.
В последнее мгновение превратившись в Бесформера, Коджи исчез.
- Ну, а теперь займемся тобой, Сейдзи!- строго произнес Золотой Дракон, вспыхивая особенно ярко.- Ты готов выполнять мои задания?
- Один, наверное, не смогу,- нерешительно ответил тот.- Вот если бы с кем-нибудь для начала...
- Хм...- «нахмурился» Золотой Дракон.- Даже не знаю, кого бы тебе подобрать в напарники? Сам, что думаешь?
Услышав, как в его голосе проскользнули знакомые интонации Вань-Ваня, Сейдзи рискнул посмотреть на того, кого все называли Владыкой.
- Ну, это... Ми... Гхм! Мидори... подошла... бы,- запинаясь немного, смущенно проговорил он.
- Это и будет твоим первым заданием!- довольно проговорил Золотой Дракон и, рассыпавшись на золотые искры, исчез.
- Что именно?- растеряно воскликнул Сейдзи.
Вихрь золотых звездочек окутал ошеломленного Сейдзи, и мир Терры медленно растаял в сгустившейся перед ним темноте...