Ténébris cherchait son maître depuis un bon moment. Ils avaient dû quitter Ossus en hâte après avoir été attaqués par une horde d'indigènes aux intentions clairement cannibales qui maîtrisaient la Force de façon étonnante. Comme d'habitude en situation de crise, les soldats avaient été d'une inefficacité déconcertante et ils avaient dû battre en retraite. À deux, ils n'auraient pas fait le poids les indigènes étant bien trop nombreux.

Et il n'a rien dit. Je ne sais même ce qu'il est allé faire pendant qu'on cherchait, je ne sais pas ce qu'on cherchait d'ailleurs, et il dit avoir eu suffisamment d'informations pour pouvoir partir. Ténébris savait que son maître lui cachait quelque chose et elle avait l'intention de le questionner dès qu'ils auraient quitté l'orbite d'Ossus. Sauf que maintenant il a disparu. Elle avait fait le tour du vaisseau et il demeurait introuvable. Finalement, elle décida d'aller jeter un œil dans l'aile droite où il avait ses quartiers, un observatoire gigantesque. Personne n'avait le droit de s'y rendre mais elle voulait vraiment le trouver. Il était là, le dos contre la baie vitrée les yeux clos, il semblait avoir du mal à respirer.

« Ténébris, Hell ouvrit les yeux et darda un regard réprobateur sur son apprentie. Qu'est-ce-que tu fais là ? Personne n'a le droit de venir ici et, contrairement à ce que tu sembles penser, tu ne fais pas exception à la règle.

- Je me suis inquiétée, elle s'avança prudemment dans l'observatoire sombre. Vous avez disparu avant même qu'on puisse discuter de notre escale sur Ossus.

- Il n'y a rien à dire, la coupa-t-il sèchement. J'ai trouvé ce que je cherchais et on poursuit notre quête.

- Mais quelle quête ?, Ténébris s'impatientait. Qu'est-ce-qu'on cherche réellement ? Vous avez parlé d'une mission importante sans jamais m'expliquer clairement de quoi il est question.

- Ténébris, Hell soupira bruyamment. Pas maintenant. Retournes au poste de pilotage.

- Pourquoi faire ? Vous ne nous avez même pas donné de nouvelles coordonnées, on ne sait pas où on va et…

- Ténébris !, Hell s'arracha à la baie vitrée, ses yeux d'or lançaient des éclairs. Ça suffit. »

Son maître lui parlait rarement sur ce ton. Elle savait qu'il était de nature colérique et impétueuse mais il maîtrisait parfaitement ses emportements et conservait son calme même dans les situations délicates. Jamais encore elle n'avait eu peur de lui, bien qu'elle sache qu'il était probablement l'un des êtres les plus dangereux de toute la galaxie. Jamais, jusqu'à cet instant. Il ne portait pas son sabre laser, abandonné quelque part dans la pénombre, mais elle eut tout de même l'impression qu'il pourrait la tuer.

« Maître, tenta-t-elle tout en reculant prudemment. Vous n'êtes pas dans votre état normal, est-ce-que tout va bien ?

- Ça va, lui répliqua-t-il sèchement. Maintenant va-t-en.

- Vous tremblez, Ténébris commença à s'inquiéter. Vous devriez peut-être aller voir le médecin de bord.

- Je n'ai pas besoin d'un médecin, j'ai juste besoin de quitter ce foutu système le plus rapidement possible.

- Vous avez peut-être attrapé un virus sur cette planète. Ces maudites créatures doivent transporter des centaines de bactéries.

- Ténébris. Arrête. Je ne suis pas malade, j'ai juste besoin de calme alors si tu pouvais s'il-te-plait retourner dans le poste de pilotage et me laisser en paix.

- Je veux bien mais je leur dis quoi ? Quel est notre cap ?

- Pour l'instant, on se contente de suivre la ligne spatiale. Je dois d'abord me reconcentrer sur les informations que j'ai récoltées sur Ossus avant de pouvoir définir un cap précis.

- Tout ça ne me dis toujours pas quelle est la véritable nature de notre mission, maugréa Ténébris.

- Je te promets, lui répondit-il en soupirant. Que dès que j'aurais acquis quelques certitudes sur la question, on en parlera. Mais pour l'instant, je dois d'abord vérifier quelque chose.

- D'accord, Ténébris capitula. Mais je reste convaincue que vous avez attrapé quelque chose. Vous n'arrêtez pas de trembler.

- Je vais bien. Maintenant…

- Oui, je m'en vais. »

Ténébris finit par quitter la pièce et Hell se laissa tomber sur l'immense lit qui se trouvait en son centre. De là, il voyait la galaxie qui s'étendait à l'infini. Hell avait fait fabriquer cette aile du Destroyer sur mesure, normalement, les quartiers des officiels n'étaient pas aussi spacieux ni aussi luxueux mais quand il avait appris qu'il aurait le privilège de commander le premier vaisseau nouvelle génération, il avait demandé à ce qu'on lui apporte quelques modifications.

Quand il était petit, sa sœur et lui avaient pour habitude de sortir en douce de la maison en pleine nuit pour aller observer les étoiles. Le ciel de Korriban était toujours dégagé et on pouvait admirer les constellations qui s'y étalaient. C'est en souvenir de cette enfance paisible qu'il avait fait bâtir cet observatoire, il n'y a qu'en regardant le ciel étoilé qu'il parvenait à s'endormir d'un sommeil exempt des horribles cauchemars qui le peuplaient d'ordinaire.

Cette fois, en contemplant l'immensité de l'univers, ce n'était pas les cauchemars qu'il cherchait à fuir, mais les tremblements et les difficultés respiratoires qui s'étaient emparés de lui depuis plusieurs heures à présent. Il avait déjà ressenti ces effets, quelques jours auparavant, quand sa route avait croisé celle d'une troupe de rebelles et il savait que, s'il continuait à scruter le ciel quelques temps, il finirait par voir leur vaisseau apparaître dans le lointain. Même s'ils passent, pensa-t-il en soupirant, je ne prendrais sûrement même pas la peine de les aborder. On a plus important à faire.

Sa vision avait été rapidement interrompue sur Ossus mais il avait tout de même eu le temps de lire quelques détails intéressants dans les pages de ce mystérieux grimoire. D'après ce qu'il avait compris, il relatait l'histoire des cristaux Kyber, de leurs origines et découverte aux utilisations que les premiers Jedi en faisaient à l'époque. Hell savait que les sabres laser contenaient un cristal, le sien avait une forme singulière, il ressemblait à une étoile, et il brillait d'un rouge éclatant. Mais, à la différence des Jedi, les Sith, du moins ceux du nouvel Ordre, n'allaient pas à la recherche de leurs cristaux. Quand ils les estimaient prêts, leur maître les conduisaient dans un Temple tenu secret et leur présentait une sélection de cristaux à la provenance inconnue. Les cristaux étaient alors d'une couleur grisâtre terne et ressemblaient plus à de gros cailloux qu'à des pierres semi-précieuses. Hell se souvenait du jour où il s'était retrouvé face à ces pierres. Elles étaient toutes plus banales les unes que les autres et aucune n'avait attiré son attention jusqu'à ce qu'il remarque la toute dernière de la sélection. La pierre était en forme d'étoile à sept branches et elle semblait moins morne que les autres, quand il s'en était emparé elle s'était embrasée de rouge. Le jeune homme ne s'était jamais posé de question sur ce procédé. Lorsqu'il vivait sur Korriban, les Anciens parlaient rarement de l'âge d'or du grand Empire Sith, à moins bien sûr d'évoquer sa déchéance, la trahison des Jedi noirs et l'abandon de l'Ordre Jedi, alors il avait tout simplement pensé que les siens utilisaient cette méthode depuis la nuit des temps. Quand il avait découvert que les Jedi avaient pour habitude de partir à la recherche de leurs cristaux directement à leur source dans les mines, il avait tout simplement pensé que les Seigneurs Sith voulaient s'épargner des déplacements inutiles qui leur feraient perdre du temps et que c'était donc pour cette raison qu'ils présentaient des cristaux déjà extraits de la roche à leurs apprentis. Ils en choisissaient plusieurs pour fournir plusieurs sabres à la fois ce qui constituait également un gain de temps considérable. Mis à part le drôle d'aspect des pierres, qu'il avait imaginées brillantes et lumineuses, rien dans tout ce rituel ne lui avait jamais paru étrange. Jusqu'à aujourd'hui. Les pages du grimoire de sa vision renfermaient des centaines d'illustrations de cristaux Kyber et elles ne ressemblaient en rien à ce que lui avait pu voir. Les gemmes y étaient translucides et scintillaient d'un éclat blanc aveuglant. On aurait dit des diamants bruts renfermant la vie dans son essence la plus pure. Ces cristaux se trouvaient au fond de mines réparties dans toute la galaxie, sur des planètes généralement glacières et dépourvues de toute forme de vie intelligente, et les chevaliers Jedi partaient à la recherche de la pierre parfaite pour construire eux-même leur sabre laser au début de leur apprentissage en tant que Padawan.

Et c'est là que je ne comprends plus. J'ai choisi mon cristal parce qu'il était différent des autres mais je les ai tous touché et ils ont tous pris une légère couleur rouge. Le mien s'est peut-être mis à briller mais c'est parce que je l'ai franchement pris en main alors que je me suis contenté d'effleurer les autres.

D'après ce qu'il avait cru comprendre lors de sa vision, le chevalier ne pouvait pas choisir son cristal. Au contraire, c'est le cristal qui choisissait celui qu'il estimait digne d'être son porteur. Les Anciens Jedi croyaient que les pierres avaient une conscience propre, qu'elles étaient des sortes de divinités omniscientes capables de déterminer la véritable valeur des gens. Ainsi, lorsqu'un Padawan partait en quête de son cristal, il pouvait se passer des mois avant qu'il ne trouve le bon, celui qui lui accorderait le privilège de le posséder. Il pouvait passer des jours à creuser dans les mines pour déterrer des pierres sans qu'aucune d'elle ne réagisse à sa présence, gardant obstinément sa couleur blanche éclatante, jusqu'à ce qu'il trouve la bonne. Lorsque c'était le cas et que la gemme l'estimant digne sentait sa présence, elle se mettait à émettre une lumière blanche éclatante sans même qu'elle n'ait été touchée, prévenant donc le Padawan que sa quête avait aboutit. C'est ensuite au contact de son élu, que le cristal changeait finalement de couleur prenant celle qui lui semblait la plus appropriée et la plus adaptée au caractère et aux ambitions de son protégé.

Si j'avais su que c'était aussi complexe. Moi qui croyait qu'ils se contentaient de descendre dans les mines et de prendre la pierre qui leur convenait le plus parmi une montagne de cailloux gris sans âme. Je ne savais même pas que ces couleurs avaient une signification.

Durant l'ère de la République, les sabres laser des Jedi étaient en grande majorité verts et bleus, hormis quelques exceptions, et Hell ne pensait pas que cette différence avait un sens. Or, il avait découvert durant sa vision que chaque couleur correspondait à une catégorie de Jedi et que la palette était bien plus fournie à l'époque où les chevaliers vivaient sur Ossus. Les sabres pouvaient prendre toutes les nuances de bleu possibles ou encore s'illuminer de jaune et de rose, des couleurs que Hell n'avait jamais vu de ses propres yeux.

Alors pourquoi est-ce-que les pierres qui m'ont été présentées avait cet aspect étrange ? Et si elles sont supposées choisir la bonne personne, pourquoi est-ce-qu'elles se sont toutes illuminées quand je les ai touchées ? Et toujours en rouge. Je sais que c'est notre couleur, les sabres des Sith sont rouge depuis la nuit des temps, mais si elles peuvent effectivement prendre des dizaines de couleurs différentes pourquoi forcément rouge ? Elles sentent que nous sommes des Sith et c'est pour ça qu'elles deviennent automatiquement rouge ? Même si c'est le cas, ça ne répond pas à la question de leur aspect d'origine qui est supposé être blanc et lumineux. Celles que j'ai vu n'avaient rien à voir avec les représentations du grimoire. Ils disent que la recherche dans les mines est une perte de temps mais si c'était autre chose ? Si tout ce rituel n'était qu'une mise en scène ? Après tout, on ne sait même pas où ils nous emmènent pour la cérémonie de la pierre. Ils disent que c'est un Temple secret mais ça pourrait très bien être autre chose. Comment ces pierres, normalement si brillantes finissent dans cet état ? Qu'est-ce-que les Jedi noirs ont encore inventé pour tenter de surpasser leurs anciens frères d'armes et surtout, quel rapport entre tout ça et le Grand Oeuvre de l'Empereur ? Il a été clair sur la question. Il a besoin des Archives pour en apprendre plus sur le Kyber parce qu'il en a besoin d'une manière ou d'une autre pour la réalisation de ce fameux Grand Oeuvre. Alors, si les Anciens croyaient que ces cristaux étaient dotés d'une conscience propre qui en faisait des espèces de dieux c'est qu'ils ont sûrement d'autres pouvoirs. Ils peuvent sûrement faire bien plus que de choisir des chevaliers dignes de les porter.

Donc, si je résume. Le Kyber est visiblement très puissant et il faut absolument que j'en apprenne plus sur les pouvoirs que renferment ces pierres l'Ordre des Sith utilise déjà ce pouvoir en trafiquant quelque chose avec les pierres qu'ils nous présentent lors de l'initiation vu qu'elles n'ont pas du tout la même gueule que celles qu'on trouve dans les mines et l'Empereur manigance clairement quelque chose de louche avec son satané Grand Oeuvre. Conclusion, je ne suis pas beaucoup plus avancé qu'avant et j'ai encore plus de questions qui restent sans réponses.

En plus, Ténébris va vraiment commencer à s'impatienter et si je ne lui donne pas ce qu'elle veut j'ai peur qu'elle prévienne Stanford que la mission n'avance pas comme elle devrait. Cet abruti serait encore capable d'aller voir l'Empereur ou de se déplacer en personne pour constater les faits et si je me retrouve avec ce type sur les bras je ne pourrais plus rien faire du tout. Il va falloir que je lui en dise un peu plus que ce que j'avais prévu pour qu'elle lâche l'affaire et qu'elle laisse l'Amiral en dehors de ça.

Soupirant, le Seigneur Sith laissa son regard s'égarer sur l'immensité de l'espace qui s'étendait sous ses yeux. Sa mission avait définitivement pris un tour inattendu. Quand l'Empereur l'avait fait appeler dans ses appartements, il s'imaginait qu'il tenait enfin une chance de prouver sa valeur et de montrer à Palpatine et aux autres Jedi noirs ce dont était capable un véritable Sith. De montrer à ceux qui l'avaient arraché à sa famille et à sa planète que les siens étaient encore capables devenir de grands guerriers qu'aucun usurpateur ne pourrait jamais surpasser. Il avait alors l'intention de remplir sa mission le plus rapidement et le plus efficacement possible avant de rentrer sur Coruscant pour y recevoir les honneurs qui lui seraient forcément dus. Il n'avait pas prévu de croiser la route des Sentinels. D'ordinaire, il ne se serait pas attardé sur la question, quand bien même ils lui auraient échappé, mais la situation n'était pas vraiment habituelle.

Jamais encore il n'avait rencontré quelqu'un comme Cassiopea El-Solar. Lorsqu'il était enfant sur Korriban, il avait vécu au milieu d'êtres sensibles à la Force et par la suite, en intégrant le Nouvel Ordre des Sith, il n'avait pas côtoyé beaucoup de personnes qui ne l'étaient pas. Pourtant, s'il avait toujours réagi à leurs signatures, les sensations qu'il expérimentait lorsqu'il se trouvait prêt de Cassiopea lui étaient jusqu'alors totalement inconnues.

Elle doit toujours être dans les parages, je tremble encore et j'ai du mal à respirer.

Et les tremblements et les difficultés respiratoires n'étaient pas les seuls symptômes liés à sa rencontre avec la jeune femme. Ils étaient presque persuadés que ce n'étaient que des réactions à la signature de Cassiopea. Il avait été violemment frappé lorsqu'il l'avait sentie pour la première fois et il n'avait encore jamais rencontré quelque chose de semblable. Il était donc normal que les effets soient inattendus. En revanche, ce qu'il avait ressenti en croisant le fer avec elle le tracassait bien plus. D'ordinaire, il restait insensible lors des combats. Il ne se souciait jamais du sort de ses adversaires et ils pouvaient bien se consumer sous ses yeux qu'il n'y accorderait pas le moindre intérêt. C'est pour cette raison que l'Empire choisissait toujours de l'envoyer lui lorsqu'il s'agissait de soumettre une planète ou un peuple encore rebelle. L'insensibilité des Sith de sang-pur était légendaire et l'Empereur savait qu'il ne risquait pas de s'attendrir ou de perdre ses moyens face à une situation délicate. C'était un peu comme s'il était né avec un interrupteur au niveau du cœur. Il pouvait choisir à n'importe quel moment de ressentir ou au contraire de rester indifférent et, quand il avait été arraché à sa famille et à sa planète, il avait choisi de ne plus jamais remettre l'interrupteur en position marche.

Et ça marchait très bien. Jusqu'à ce qu'il décide de se réactiver tout seul. Je peux gérer les désagréments physiques, c'est contraignant mais ça ne m'empêchera pas de me battre. Maintenant que je sais à quoi m'attendre, je vais pouvoir m'entrainer à les contrôler, ça ne doit pas être bien compliqué. Par contre, je ne peux pas me permettre de perdre le contrôle sur mes émotions pendant les combats. Si ça me prend comme ça durant n'importe quel duel, ça va devenir ingérable. Avec un peu de chance, ça n'arrivera qu'en présence de Cassiopea et le problème sera vite réglé.

Depuis son duel avec la jeune femme, il ressassait encore et encore les évènements en cherchant à comprendre ce qui avait bien pu déclencher toutes ses nouvelles sensations en lui. Il y pensait constamment à tel point que ça risquait de rapidement devenir une obsession. Ne trouvant pas de réponse, il s'était décidé à prendre les Sentinels en chasse. Il retrouverait Cassiopea El-Solar et il comprendrait ce qui lui arrivait. Il ignorait encore comment il procéderait mais il aviserait en fonction de la situation.

Peut-être que je ne suis pas seul dans cette situation. Si ça se trouve, elle subit exactement les mêmes effets. Encore un mystère que je vais devoir éclaircir. Sauf que je vais avoir besoin d'elle pour ça et que les choses ne se passent pas tout à fait comme prévu.

Comme il avait à présent pour projet de poursuivre les Sentinels, il était évident qu'il fallait qu'il remplisse sa mission le plus rapidement possible pour pouvoir partir à leur recherche. Malheureusement, comme les officiels s'impatientaient, il avait été contraint de faire ce détour sur Ossus. Stanford voulait des informations détaillées tout au long du périple et Hell était obligé de les lui donner sous peine d'avoir tout le gratin impérial sur le dos. Alors il avait dû mettre sa traque des Sentinels entre parenthèse et s'aventurer sur les terres ancestrales des Jedi. Maintenant que c'était fait, il ne se voyait plus s'arrêter. Il avait appris trop de choses et il lui restait trop de questions sans réponses. Cassiopea El-Solar allait devoir attendre encore un peu, le temps qu'il comprenne ce qu'il se tramait vraiment avec les Archives et les cristaux Kyber.

Et puis qui sait, Hell réprima un dernier tremblement en souriant, peut-être que nos chemins se croiseront encore dans les prochains jours. Après tout, pourquoi ne pas allier l'utile à l'agréable ?

Quelques minutes plus tard, les tremblements avaient cessé pour de bon. Les Sentinels ne devaient plus être à proximité. Le jeune homme ignorait dans quel rayon il réagissait à la signature de la jolie rebelle mais il se doutait qu'elle n'était probablement plus dans les parages et que ses chances de la croiser dans les prochaines heures étaient désormais inexistantes. Autant en profiter pour progresser dans ma petite enquête. Finalement, il décida qu'il lui fallait voir une mine de Kyber de ses propres yeux et de constater par lui-même les pouvoirs de ces cristaux. Ils mettraient donc le cap sur Ilum, la planète glacière qui abritait le plus de mines de toute la galaxie et sur laquelle les Jedi allaient se fournir en cristaux depuis des siècles. Là-bas, il pourrait constater de lui-même ce qu'il avait lu dans le grimoire de sa vision et peut-être enfin comprendre ce que l'Empereur préparait. Il n'en dirait pas plus à Ténébris, il se contenterait de lui servir encore la même histoire. Ils étaient à la recherche de cristaux Kyber et ils commençaient leurs recherches à la source. Elle n'avait pas besoin d'en savoir plus et, comme il savait qu'elle n'avait pas connaissance des procédés employés par les Jedi, il était certain qu'elle ignorait que ceux-ci allaient se fournir sur Ilum. Il pourrait donc lui expliquer que leur arrêt sur Ossus lui avait permis de dénicher cette information. Elle aurait donc une réponse à ses questions sur le but de leur périple ainsi que le cap qu'elle attendait avec impatience et lui n'aurait plus à s'inquiéter des tendances qu'avait son apprentie à prévenir les impériaux au moindre détail suspect qui attirait son attention.

Depuis son poste de comm, le Seigneur Sith envoya un message au centre de pilotage du vaisseau. Il était temps de quitter l'espace et leur vitesse de croisière pour prendre le chemin vers Ilum en hyper-espace. Une fois ses ordres donnés, Hell fit venir son sabre-laser à lui grâce à la Force et il l'attacha à sa ceinture. Il se dirigea vers la sortie de ses appartements et, avant de refermer la porte derrière lui, il jeta un dernier regard à la galaxie étoilée. Là, au milieu des millions d'étoiles, brillait une constellation majestueuse en forme de W. Celle-là même qu'il admirait déjà enfant avec sa petite sœur et dont le nom n'aurait désormais plus jamais la même signification.

Cassiopea.