Raph entra dans le dojo ou des armes étaient installés. Savoir qu'Usagi les avait vérifiés pouvait porter à la méfiance. Mais le samouraï ignorait que Raph serait du tournoi, non ?

Raph avait immédiatement enlevé les sais de son esprit comme choix d'armes. Son extrême habileté entrainerait trop de suspicion, surtout de la part de Léo, qui avait passé sa vie à l'observer se battre. Il examinait ses options quand Mikey l'interrompit :

-Voilà Rick, étant donné que tu n'as peut-être pas le bagage des autres, sans vouloir t'offenser, je vais t'expliquer en primeur comment cela va se passer. Ainsi, si tu veux, tu pourras te dérober. Le Dojo a une sortie de secours.

Raph eut un geste de dénégation farouche : il ne fuirait pas.

Donc, pour commencer, les adversaires sont jumelés au hasard. Cela veut dire que tu n'affronteras peut-être même pas qui tu souhaites. Avant les combats, chaque candidat doit faire preuve de sa maîtrise en effectuant un kata de leur choix. Donc, pour un novice, c'est presque impossible. Rien ne t'empêche de faire un kata de débutant, pourvu que cela en soit un armé, mais il doit êtes exécuté à la perfection. Mon frère Léonardo est inflexible sur les détails, je t'avertis. Il ne sera pas indulgent parce que tu es son ami.

Raph se mordit les lèvres. Non pas qu'il craignait de ne pas réussir cette démonstration. Combien de fois, pour le punir d'avoir trop bu, alors qu'il soutenait le contraire, Léo ne l'avait pas forcé à faire des katas parfaits ? Non, ce qu'il l'effrayait était de se trahir. Il pouvait toujours prétendre se battre instinctivement, mais le kata était trop technique…

Raph ferma les yeux et soupira de frustration. Il aviserait plus tard. Il fit signe à Mikey de continuer.

-Mais tu vois, il y a un portable ici, qui filme, pour les juges, s'ils ne sont pas d'accord pour un point. Tu peux regarder rapidement une vidéo de kata. Je peux m'arranger pour repousser le combat, car le DJ-animateur engagé n'est pas encore arrivé. Certains de mes invités ne sont pas intéressés aux arts martiaux ou d'autres se lasseront rapidement. Quelqu'un doit les divertir de 20h à minuit. Ensuite, je vais vous rassembler ici à 19h15. Je vais vous expliquer les règlements et le déroulement du tournoi. Puis, vous avez trente minutes pour vous changer et vous échauffer. Ne t'inquiète pas j'ai des shorts de combat trop grandes qui te feront, car je présume que tu n'as rien en dessous de ce costume. Nous avons un vestiaire, mais tu peux te changer dans ma chambre et t'y échauffer. Aucun coup hors arène ne sera toléré ce soir. Tu sembles avoir le sang chaud et certains pourraient te provoquer juste pour que tu sois disqualifié. Ensuite, à 20h, les juges et les participants entrent. Chaque match comporte trois rondes de cinq minutes. Pour remporter, tu dois donc avoir accumulé le plus de points sur trois rondes. Tu as une minute de pause entre chaque ronde. Donc, chaque match dure dix-huit minutes. Ensuite, il y a un quelques minutes pour annoncer le gagnant et c'est le tour de deux autres opposants. Le premier tour, parmi les huit finalistes, car les participants ayant les quatre notes les plus basses pour les katas seront éliminés, doit être à mains nus, car un vrai combattant doit savoir se battre sans armes aussi. Cela pourrait être avantageux pour toi, car tu sembles être un solide gaillard. Mais ensuite, au second tour, les quatre derniers participants doivent choisir une arme. Celle-ci ne pourra pas être utilisé au second tour. Donc, la seconde arme de tout le monde est en quelque sorte une surprise… Car encore une fois, un vrai guerrier doit savoir maîtriser plus d'une arme. Puis ensuite, l'aspirant champion affronte Léo, qui se battra avec ses katanas. Je te conseille pour ce match soit des sais ou des katanas également. Puisque que tu n'as le droit qu'à deux armes et non trois, sans compter celle pour le kata que tu ne peux réutiliser, je te conseille de choisir aussi une de ces deux armes, pour l'avant-dernier tour.

Raph réfléchit à la stratégie à adopter. Il ferait un le premier kata armé avec des kamas, c'était le plus simple. Il ne pouvait s'engager à en faire un compliqué et impressionner négativement Léo. De plus, il n'avait plus fait de katas depuis quatre ans, il devait se laisser une chance. Pour le combat à mains nues, il sera vainqueur. Il avait pratiqué beaucoup le muay thai dans les arènes du Nevada. C'était une technique qu'il n'avait pas apprise de leur maitre Splinter et cela pouvait le couvrir. Pour le second tour, il avait besoin d'une arme par contre. Il refusait le bo. C'était plus une arme à longue portée ou de défense. Il préférait les combats rapprochés. Les nunchakus étaient une arme qu'il pouvait utiliser de façon correcte, sans plus. Elle assurerait sa couverture, mais peut-être pas la victoire. Le tonfa était un de ses choix de toute évidence, mais il ne pouvait l'utiliser qu'une seule fois. Il ne lui restait alors que le katana ou les sais, car si Usagi se rendait en final, lui aussi certainement utiliserait le sabre. Il ne pouvait se risquer à choisir cette arme. Il n'avait pas touché de katana depuis que leur père avait décerné cette arme comme celle de Léo. Celui-ci les maitrisait tellement bien que n'importe qui avait l'air d'un amateur en comparaison. De plus, Léo, maitre de cet art, remarquerait toutes ses fautes. Merde. Il n'avait pas le choix. Il devait prendre les sais.

Son choix fait, Mikey lui dit :

- Ensuite, pour le reste, tu connais la chanson : pas de coups en bas de la ceinture, etc. Je vais énumérer tous les mouvements illégaux tout à l'heure. Je vais voir les juges pour leur expliquer ce que je viens de te dire. Il y a un dernier règlement, dont tu comprendras toute l'importance. Dès que j'ai parlé aux juges, plus personne ne peut leur adresser la parole. Pour ne pas les influencer, tu comprends ? Une seule parole à un des trois juges te disqualifie.

-Très bien. Je présume que c'est toi, Léo et Donnie ?

-Presque. Cela sera Léo, Donnie et un vieux Sensei japonais sympathique que j'ai rencontré il y a un an.

-Et toi, que seras-tu ? Arbitre ? Animateur de foule ?

-Non, du tout. Je suis un des douze participants.

-Quoi ? Mais pourquoi ? Vous avez déjà le sabre et tu disais chercher une âme-sœur pour Léo ?

-Pourquoi cela ne serait pas moi ?

-Mais, c'est absurde ! Tu disais aimer Donnie ! Que le sexe avec une personne qui ne signifiait rien est décevant !

-Léo est très significatif. Je l'aime beaucoup. Pratiquement autant que Donnie. Léo se donnera plus sûrement à une personne de confiance. Donnie sera rassuré, Léo aussi et moi également. Tu ne peux comprendre ce que vit les ex-mutants. Nous ne pouvons espérer nous reproduire à cause de la loi sur les mutants. Les femmes, qui veulent souvent des enfants, seront rares à accepter cette contrainte. Donnie a perdu l'amour de sa vie pour cette raison. Nous n'avons appris qu'à nous battre. Donnie ne pratique aucun combat depuis la mort de notre père. Il ne se sent pas apte à protéger Léo, après ce qui lui est arrivé. De plus, je ne sais pas si tu as remarqué, mais Léonardo est très bel homme, mais aussi naïf. Les parfaits ingrédients pour des ennuis. Donnie fait des cauchemars toutes les nuits. Il dort à peine. Avant, il s'en faisait aussi beaucoup pour Raphael. Maintenant, il s'inquiète pour les deux. Il a voulu installer des caméras chez Léo, mais il a refusé. Il a engagé à un moment un garde du corps en secret mais Léo l'a vite découvert et a été ulcéré. Donnie a poussé Léo dans les forces policières afin qu'il soit au moins protégé dans son cadre de travail, puisqu'il refusait de demeurer oisif. Il a manœuvré pour que Léo reçoive une promotion pour éviter le plus possible les contacts criminels, après l'évènement avec les Dragons Pourpres.

-Quel évènement ?

-Peu importe, ce n'est pas à moi de te le dire, mais à Léo s'il le souhaite. Bref, c'est difficile à comprendre, mais le lien entre mes frères et moi est…particulier. Nous avons vécu les uns sur les autres et Léonardo a immensément veillé sur nous. Nous ne voulons pas le laisser seul. Si Raphael était là, nous pourrions vivre paisiblement à deux couples. Mais il n'y est pas et Léo a besoin d'un partenaire fort et de confiance. Si quelqu'un me bat et qu'il intéresse Léo, je suis prêt à lui laisser ma place. Si non, j'espère lui ouvrir les yeux et lui faire comprendre de demeurer avec nous. Ce n'est rien contre toi, Rick. De toute façon, tu ne comptais sûrement pas demeurer avec Léonardo ta vie durant ? Alors que Donnie et moi l'aimeront toujours.

-Et, euh, si votre frère Raph revient ? Quel sera sa place ?

-Raphie ? Oh, il aura du chemin à faire. Il faudrait d'abord qu'il avoue ses sentiments, puis qu'il raconte toute la vérité sur les dernières années de sa vie. Il lui faudra beaucoup de courage. Selon comment il s'y prendra, nous verrons. Léo est très routinier au quotidien, mais totalement imprévisible dans ses émotions. Je dois te laisser, je vais parler aux juges. Tu peux regarder un kata simple et essayer de l'apprendre. N'oublie pas : un conflit avec un des participants ou un mot à un juge et tu es disqualifié. Tu peux aller dans ma chambre ensuite pour te changer et mettre des bandages. Je vais immédiatement te sortir le nécessaire.

Raph acquiesça et, seul compara les sais, voir si un avait été truqué par Usagi. Il fit quelques passes et attendit le temps nécessaire pour que l'on croit qu'il étudiait le kata. Puis, il sortit. Avant que Léo puisse le voir, il alla dans la chambre du benjamin. Il fronça les sourcils : Était-ce le hasard qui avait fait en sorte que Mikey choisisse des shorts rouges ? Il enleva son costume avec un soupir de soulagement. Il avait bien vu Mikey monter le thermostat en début de soirée. ? Une machination pour lui faire enlever son masque ? Cela n'avait plus d'importance désormais, Donnie n'avait aucunement réagi à son visage. Peut-être l'avait-il oublié ? Il mit les shorts, lissa ses cheveux mi- longs en queue de cheval et commença à bander ses mains. Soudain, la porte s'ouvrit et Léo entra, portant désormais un sobre kimono noir avec un pantalon sport assorti. Une ceinture blanche et rouge ceignait sa taille, pour annoncer son niveau d'excellence. Sans doute sous l'instigation de Michelangelo, car Léo se préoccupait peu des honneurs, seulement de l'honneur, point.

Il ne parla pas immédiatement et afficha, devant les cheveux attachés de Raph, la même expression que celui-ci devoir avoir lorsque Léo était en uniforme. Fearless aurait-il un faible pour les cheveux ? Si oui, il garderait cette coiffure toute sa vie.

-Enfin, te voilà, je te cherchais partout ! Je viens de parler à Mikey. Ce sont des combats armés, Rick. ARMÉS, tu saisis ? Tu dois commencer par un kata, et si tu ne le maitrise pas parfaitement, tu seras disqualifié, car même si j'essaye de ne pas te donner une note trop basse, les deux autres juges ne suivront pas, et mon honneur de toute façon m'interdit de te favoriser. Et si tu penses que la gifle au visage était honteuse tout à l'heure, cela sera bien pire ! Si tu passes, le kata, ce qui est impensable il y a ensuite le match à mains nues, peut-être là, tu as une chance, mais ensuite…Tu comprends Rick, je ne veux pas que tu sois blessé. Pas pour quelque chose d'aussi futile que l'orgueil.

Léo posa une main sur l'épaule de Raph :

-Cela ne vaut pas la peine, Rick, tu n'as aucune raison de te mettre en danger.

Raph secoua la tête et se dégagea, continuant à bander ses poignets. Il n'avait pas besoin d'un argument avec Léo en ce moment.

-Rick, si ce n'est pas pour l'orgueil, pourquoi fais-tu cela ? C'est pour l'épée ? Tu veux la vendre ? Tu as besoin d'argent ? Tu as des dettes de jeu à Vegas ?

Raph secoua la tête et jeta un regard lourd à Léo pour lui signifier qu'il se trompait totalement.

-Parles-moi, Rick, dis-moi ce que tu veux ! Qu'ils s'excusent ? Je les ferais s'excuser ! Mais, au nom de notre amitié, Rick, ne fais pas cela !

En un éclair, Raph comprit la manœuvre de Léo. Il était l'être le plus intègre qu'il connaissait, mais il pouvait avoir la rouerie du pire des arnaqueurs parfois. Il voulait le faire parler, Léo étant juge, Raph serait disqualifié et ainsi, il ne pourrait se battre sans que son honneur ne soit trop terni, du moins aux yeux de Léo.

Devant son silence, Léo continua à s'évertuer.

-Tu sais Rick que je ne penserais pas que tu es un moins bon ami si tu ne participe à ce stupide championnat ? Nous pouvons être bons colocs et copains sans pratiquer les mêmes activités.

Voyant que son colocataire s'obstinait, Léo tenta une dernière fois de le convaincre.

-Pourquoi ? C'est ridicule ! Dis-moi ce que tu cherches ! Si tu crois que tu as été humilié tout à l'heure, tu ne peux même pas t'imaginer ce que je vais devoir faire comme prouesse pour faire taire Usagi ! Ne viens pas dire que je ne t'ai pas averti et ensuite pleurer sur une cuisse entaillée à coups de sabre ! C'est la cour des grands ! Ce sont tous des karatékas aguerris. Ta place n'est pas là. Pourquoi ne vas-tu pas t'amuser avec les autres ? Veux-tu que nous partions ? Cela serait une bonne solution, Mikey va geindre un brin, mais…

Raph secoua la tête à nouveau avec force. Léo soupira, exaspéré :

-Pourquoi y tiens-tu tellement ?

Raph aurait pu répondre bien des choses : « Car je me suis rendu compte que toute ma vie, je n'ai souhaité que ton respect et maintenant je veux aussi ton amour. Je veux être celui qui te protège, te console et en qui tu as le plus confiance. J'ai ton amitié en ce moment, mais cela ne me suffit pas, car sans me mépriser, tu ne me prends pas au sérieux. Je veux briller à tes yeux, je veux que tu voies comment je suis fort et que tu n'as nul besoin de Donnie et Mikey ou de qui que ce soit d'autre, car c'est ma place que de veiller sur toi, comme toi sur moi » Mikey lui avait dit que le vrai Raphael, pour revenir devait avouer ses sentiments.

Mais Raph ne pouvait parler. Alors, il fit la seule chose qu'il pouvait faire : il prit la tête de Léo et l'embrassa passionnément. Jamais il n'avait mis tant de force dans un baiser, mais il tenta d'y mettre un accent plus amoureux qu'érotique, espérant y faire passer ses sentiments et du même coup, faire taire Léo. Il l'embrassait aussi avec la pensée que s'il perdait, il ne voulait plus jamais revoir Léo. Plutôt partir que de paraitre amoindri à ses yeux.

Léo hésita un bref moment puis répondit au baiser, de seconde en seconde avec plus d'ardeur. Soudain, un bras agrippa Léonardo et une voix les interrompit :

-Léo, c'est l'heure. Tu dois m'accompagner.

Les deux amis se retournèrent pour voir Donnie, le visage dénudé d'expression.

Raph ne pouvait l'apostropher pour lui demander de les laisser seuls encore quelques instants. Il était également un juge. Avec un regret plus qu'apparent, il se détacha de Léonardo et après lui avoir lancé un regard aussi éloquent que brûlant, il le laissa partir. Le gong ancien du salon retentit pour rassembler les combattants. Raph avec tout ceci n'avait même pas eu le temps d'étirer ses muscles rouillés. Il soupira. Il avait peut-être serré dans ses bras son frère pour la dernière fois. Car oui, il en était certain, s'il était défait, par un autre adversaire que Léonardo lui-même, il quitterait New-York pour toujours.