Рок Ли нередко выводил из себя неуместной жизнерадостностью, а сегодня был особенно назойлив, предлагая устроить состязание "Кто быстрее достигнет леса". Уставшие товарищи отмахивались от него, Тен-Тен так вообще метнула кунаем, но он не сдавался.
В конце концов, его упорство было вознаграждено: Акамару громким гавканьем выразил свое согласие на небольшой спринт. Ли, кроме двойных утяжелителей, тащил огромный мешок с дарами Конохе, но шансы на победу уравнивал Киба, спавший мертвым сном на спине своего любимца. Если Акамару бежал слишком быстро, обожаемый хозяин начинал соскальзывать, поэтому псу приходилось время от времени замедляться, чтобы мордой придать ему прежнее положение. Это было неудобно, но дело того стоило, ведь эти два дня ему было приказано вести себя прилично. Акамару ненавидел слово "прилично" – чаще всего оно означало, что придется долгие часы просидеть практически неподвижно, чтобы случайно не сломать что-то, как тогда, на свадьбе Ханы. Он прижал уши к голове от неприятных воспоминаний: после того, как он разбил огромную и чрезвычайно уродливую вазу, пришлось "приличествовать" целую неделю. А сейчас он не мог упустить случай хорошенько размять лапы. Акамару восторженно гавкнул – Киба при этом крепче вцепился в густую белую шерсть – и пустился догонять Рока Ли.
Неджи в очередной раз стряхнул с себя Шикамару, норовившего последовать примеру Кибы и прокатиться верхом. Тот, видимо, считал свою идею крайне привлекательной, поэтому через несколько прыжков снова повис у него на шее.
– Понеси меня, Неджи, ты же не оставишь друга в беде, – увещевал он, пытаясь держать глаза открытыми. – Ты ведь такой сильный! И ловкий! Наруто увидит и восхитится твоей выносливостью. Подумай…
– Наруто уснул, – отвечал Неджи, силясь отцепить от себя его руки. – Его Учиха тащит.
– Вот видишь… Ты же не слабее Саске, правда?
– Они вместе спят. Ты тоже хочешь?
– Да-а, – мечтательно протянул Шикамару, – я очень-очень-очень хочу спать. Давайте устроим привал.
Он, кажется, не совсем осознавал, что находится посреди пустыни.
– Доберемся до леса – там и устроим.
– Неджи, понеси меня, в доказательство нашей дружбы, – начал он по второму кругу. – Я не спал трое суток. Ты не знаешь Темари – она абсолютно сумасшедшая, хуже обоих братцев, вместе взятых, – причитал он, хватая Неджи за пояс. – Они там все чокнутые! Представляешь, порвала на мне одежду!
– Не только на тебе…
– Она и твои штаны разодрала? – ужаснулся Нара, почти не соображая, что несет. – Какой кошмар! Теперь ты должен мне помочь, как товарищ по несчастью…
– Шикамару, отвали! – он дернул за поникший хвостик и Нара открыл глаза.
– Темари порвала тебе штаны?! Скажи, что мне это приснилось!
Неджи надменно посмотрел на друга:
– Ты в своем уме? Какие еще штаны?
Когда они достигли леса, Неджи объявил привал и этим очень укрепил свой авторитет. Он отошел в сторонку, волоча за собой Шикамару. Ему и самому требовался отдых.
– Я хочу жениться на Темари, и как можно скорее, – выдал самый ленивый шиноби Листа, возвращая к реальности придремавшего Неджи.
– И почему госпожа Цунаде считает тебя гением? – осведомился он. – Ты в курсе, сколько проблем повлечет за собой этот шаг?
– Она может и не согласиться, я же не спрашивал. Я – не очень-то подходящая кандидатура в мужья, – он потянулся, плечом толкнув Неджи.
– Думаю, если б она не хотела быть с тобой, то давно бы прекратила ваши отношения. Если уверен – сделай предложение.
– Еще и придется говорить с господином Казекаге, официально просить ее руки. Ох, бедный ниндзя без роду, без племени хочет взять в жены Вашу сестру... Нет, не-е-ет, только не "песчаный гроб"! Аафххх!.. Так я себе это представляю.
– Да ладно тебе, Гаара вполне адекватен.
– Ты называешь его просто по имени? А вы успели сойтись, как я посмотрю! Говорил же тебе, что надо остаться… – Шикамару задрал голову, лукаво вглядываясь ему в лицо: – Ну, и какой он вблизи?
Неджи подумал, что друг хорошо воспринял его связь с Гаарой. Наверное, потому что сам был по уши влюблен в его сестру.
– Очень спокойный, так и не скажешь, что раньше он убивал людей просто из прихоти. Заботливый, хоть и эгоцентричный. – Он улыбнулся, вспоминая: – Иногда даже нежный, не всегда, но он старается…
– Нежный? Мне что-то не нравится твой тон… – Шикамару приподнялся на его коленях, очутившись нос к носу с Неджи. Тот отпрянул от пронзительного взгляда. – Быть этого не может! Ты с ним переспал?!
Значит, не знал. Неджи мысленно дал себе подзатыльник. Так по-идиотски проговориться мог только истинный гений.
– Ты занимался сексом с Гаарой Песчаного Водопада? Я все еще сплю, да?
– Не ори! Я не жажду афишировать этот факт. Что ты так разволновался?
– Поверить не могу… Я-то считал тебя рассудительным человеком. Чем ты думал, Неджи?
– Сейчас уже и сам не знаю. И вообще: это все из-за тебя!
– Да, мой пагубный пример негативно влияет на рассудок окружающих. При чем тут я?
– А зачем меня переселили в другую комнату? В твою, между прочим. Если б я тогда не увидел Гаару на крыше и не пошел с ним поговорить, ничего бы не было.
– Это была идея Темари – перевести тебя. Мы знали, что вы оба запали на Наруто, и решили дать вам возможность пообщаться в неофициальной обстановке. Она сказала, что Казекаге очень умен, хоть и неопытен во всем, где дело касается человеческих взаимоотношений. Я счел это хорошей идеей – вместе вы бы могли найти какой-нибудь выход, на худой конец, просто выговориться. Я же видел, что ты страдаешь, Неджи, и хотел помочь. Но как можно было предугадать, что ты прыгнешь к нему в постель?
– Я не прыгал, – пробурчал Неджи. – Он, фактически, меня заставил.
– Что? Ты хочешь сказать, что он…
– Нет, я вначале сам согласился. Потом, правда, пытался все отыграть назад, но не вышло. Это был неудачный эксперимент… Но сегодня ночью все наладилось, – выдавил он через силу. Обсуждать свою личную жизнь, даже в максимально расплывчатых выражениях, было нелегко.
– Проклятье! – Шикамару вскочил и забегал по полянке, пиная попадавшиеся на пути кустики. Столь нехарактерное поведение доказывало, что он на самом деле взволнован. – И после всего ты пришел ко мне тем утром, а я сказал не дергаться и потерпеть. Ох, Неджи…
– Да расслабься ты! Сказал же: все в порядке. Гаара действительно не имел опыта, а я его немного подучил. Вот и вся история, если без подробностей.
– Вот уж точно, мне детали ни к чему. То есть, у тебя все хорошо, да?
– Да, все нормально. Думаю, вполне смогу с этим жить. И не смотри на меня, как на жертву!
– Не буду… Ладно, нам пора двигаться дальше. Я скажу Шино, чтоб он всех собрал, жуками, наверное, удобнее всего.
Неджи встал и отряхнулся. На рукаве рубашки осталась полоса от травы, но ничего не поделаешь, переодеться было не во что.