Laissant Tom à ses corvées du jour, elle mit la fournée de pain qui avait levé durant la nuit à cuire, avant d'enfiler ses bottes, et de rejoindre la maison de Jin'shi, pataugeant dans la neige qui lui arrivait aux genoux. L'Irän lui ouvrit immédiatement, et l'invita à s'installer sur un gros coussin moelleux, alors qu'elle ramassait des piles de notes qu'elle avait éparpillées partout.

Milena retira ses bottes, suspendit son manteau à un clou et s'installa, rejointe quelques instants plus tard par Jin'shi qui établit un contact.

« Bonjour, mon amie. Ne devais-tu pas partir pour faire du commerce ce matin ? » demanda l'alien avec douceur.

« Bonjour, mon amie. C'est vrai, mais je voulais te parler avant. Tom me supplie de l'emmener depuis des mois maintenant et il n'est plus un enfant. J'aimerais le prendre avec moi. » expliqua la femme.

« Milena, ce serait très dangereux ! Il est en sécurité ici ! »

« C'est vrai, ce serait dangereux, mais il meurt d'envie de partir à la découverte du monde, et il a tellement grandi, tellement mûri en si peu de temps. La Porte des étoiles n'est pas si loin, imagine qu'il lui prenne l'envie de partir seul ! Et on ne pourra pas toujours le garder sous le bouclier. Il faut aussi qu'il apprenne à passer incognito parmi les humains, et tellement d'autre choses. Laisse-moi l'emmener, je connais une planète très calme, avec seulement quelques fermes. Le risque sera minimum... » supplia la soldate.

« Très bien, mais sois prudente, Milena, n'oublie pas que Tom est aussi mon fils adoptif ! » gronda l'Irän farouche.

« Je ne ferais rien qui puisse lui nuire, tu as ma parole, mon amie ! » jura-t-elle avant de se relever.

Serrant les pans de sa veste autour d'elle, elle pataugea jusqu'à l'appentis où la Fireblade l'attendait sous sa bâche. Elle vérifia que tout était en parfait état, les sangles des fontes bien serrées, puis elle appela le jeune wraith qui pelletait toujours la neige.

« Tom, dégage la Fireblade, s'il te plaît, puis rejoins-moi. » cria-t-elle avant de rentrer dans leur petite maison délicieusement chauffée.

Farfouillant dans ses affaires et celles de Tom, elle finit par trouver tout ce qu'il lui fallait. Avec satisfaction, elle observa l'ensemble de vêtements qu'elle avait dégotté.

Quelques minutes plus tard, Tom entra, se secouant comme un chien et mettant de la neige partout dans l'entrée, avant de la rejoindre.

« Tu as besoin de moi ? » demanda-t-il, observant avec curiosité le monticule de vêtements sur son lit.

« Oui, tu viens avec moi aujourd'hui. »

Le jeune wraith en eut le souffle coupé, puis avec un immense sourire de bonheur, il se jeta à son cou.

« Merci, Milena ! Merci ! »

« Calme-toi ! Il n'est pas question que qui que ce soit se rende compte que tu es un wraith, alors tu va enfiler ça, et m'obéir au doigt et à l'œil. Est-ce clair ? » gronda-t-elle, soudain très sérieuse.

« Promis, Milena ! » jura-t-il sans hésiter.

Elle l'aida ensuite à enfiler, en plus d'un épais pull de laine sous le blouson - afin de résister au vent mordant qui les attendait - une paire de gants de cuir pour dissimuler ses mains, et un long foulard couleur de sable, que la soldate enroula autour de sa tête comme elle avait appris à le faire en Afghanistan, dans le but de totalement dissimuler ses traits, complétant l'ensemble d'une paire de lunettes de soleil.

« On ne voit plus un millimètre de ta peau, c'est parfait, mais évite de parler : même si ta voix n'a pas encore mué, elle ne sonne tout de même pas très humain. »

Tom acquiesça avant de jeter un œil dans le miroir accroché au dessus de la commode de la guerrière.

Il se trouvait ridicule ainsi, mais s'il fallait qu'il s'enroule dans un foulard et porte des lunettes de soleil pour pouvoir explorer la galaxie, il était prêt à le faire. En quittant sa ruche, il avait entrevu l'immensité de l'univers, empli de milliards de mondes qui ne demandaient qu'à être découverts.

Il avait toujours aimé explorer, découvrir et apprendre, et son terrain de jeu, qui n'était autrefois qu'une ruche perdue dans le vide spatial s'était ouvert, immense et infini. Il ne faisait que commencer à le découvrir!

La progression jusqu'à la Porte fut d'une lenteur exaspérante, tant la neige rendait l'avancée difficile et périlleuse. Après deux longues heures de route, ils arrivèrent enfin en vue du grand anneau de pierre.

Tom piaffait littéralement d'excitation derrière elle, lui broyant presque les épaules entre ses mains tant il était crispé de la joie de cette sortie.

Lui confiant la moto un instant, la guerrière composa le code puis, aidée du wraith, poussa le véhicule sur la petite rampe qu'elle avait aménagée sur le socle, avant de plonger dans le vortex.

Arrivés à destination, elle retira ses gants et son épaisse écharpe, puis s'étant assuré qu'ils étaient bel et bien seuls, aida Tom à retirer son pull avant de réajuster son camouflage, le doux vent de printemps de la planète étant bien trop chaud pour leur accoutrement hivernal.

Sans plus attendre, elle enfourcha le véhicule, tandis que l'adolescent se cramponnait à elle, puis laissant le puissant moteur les tirer en avant, ils filèrent au milieu des cultures en direction des petites maisons nichées dans les champs verdoyants.

En quelques minutes, ils avaient atteint la première, où le vieux Zell leur échangea des prunes vertes contre un sac de semences de haricots.

« Merci ben, Mam'zelle Milena ! Dites donc, il a un drôle d'air vot' ami ! » fit remarquer l'homme, jetant un centième coup d'œil inquiet à Tom, qui était resté assis sur la Fireblade sur ordre de la femme.

« Oui, il est assez... unique. » répondit-elle.

« Je veux pas vous manquer de respect, Mamz'elle Milena, mais il me fait des tremblottes dans le dos, vot' ami. Il a quelque chose de pas net, avec tout le respect que je vous dois, Mam'zelle Milena! » bougonna l'homme en jetant une nouvelle œillade derrière elle.

« Ne craigniez rien Zell, vous ne courez aucun danger, il est très gentil. » le rassura-t-elle en attrapant le gros sac de prunes.

« C'est pour vous que je m'inquiète Mam'zelle ! Soyez prudente ! Mon dos me trompe jamais, il est pas clair vot' ami ! » grogna l'homme alors qu'elle grimpait en selle.

« Au revoir Zell ! » cria-t-elle en s'éloignant, maudissant intérieurement l'instinct de l'homme.

« Pourquoi a-t-il réagi comme ça ? » demanda Tom, quelques minutes plus tard.

Milena arrêta la moto au bord de la route de terre.

« Je crois que c'est instinctif chez certains humains. Avant, sur Atlantis, j'avais des frissons glacés dans le dos chaque fois que je croisais Markus. C'était viscéral. Il a peut-être senti que tu étais un wraith. »

« Et tu as aussi peur de moi ? » demanda Tom, soudain inquiet.

« Pas un instant, Tom ! Je te connais, et peu importe que ta race soit prédatrice de la mienne, je ne peux pas avoir peur de toi ! Je te confierais ma vie sans hésiter, n'en doute jamais ! » répondit-elle, à demi tournée sur la selle.

Une vague de gratitude et de soulagement la frappa.

« Allez, on a encore six fermes à visiter d'ici ce soir ! » déclara-t-elle en redémarrant.