Effie s'active partout dans la maison, elle s'impatiente et fait de grands gestes. Son tailleur vert pomme criard tranche avec le décor aux teintes claires de la maison de Peeta.
Peeta et Katniss sont assis côte à côte dans le canapé et restent silencieux. Ils ne se lâchent pas la main et observent leur hôtesse faire les cent pas dans toute la maison.
_ C'est une catastrophe ! Une catastrophe ! Deux jours vous vous rendez compte ! Deux jours ! Nous allons être la risée de tout Panem !
Effie leur jette un regard courroucé, attendant certainement une réaction de leur part mais ces derniers restent obstinément muets. Ils connaissent leur hôtesse maintenant assez bien et savent très bien qu'il faut mieux attendre que l'orage passe.
_ Comment nous allons faire pour préparer cette interview ici, dans cette petite maison, en si peu de temps ? J'ai besoin de bien plus de moyen, de préparation !
Effie soupire lourdement en levant son bras.
Quelle théâtralité ! Elle s'améliore de jours en jours ! , pense Katniss.
_ Et où est votre mentor ? Il devait venir me chercher à la gare, j'ai dû demander aux Pacificateurs de me mener jusqu'ici !
_ Probablement en train de se cuiter, bougonne Katniss.
Encore …
Effie lui jette un regard courroucé en soupirant de plus belle.
Peeta serre la main de Katniss pour l'apaiser. Il la sent tendue et a peur que ses hallucinations ne la reprennent. Katniss se sent coupable et marmonne de vagues excuses.
_ Bon, commence Peeta pour détendre l'atmosphère. Et comment va la vie au Capitole ces temps-ci ?
Effie se radoucit aussitôt, s'assoit en face des Amants Maudits du District Douze et part alors dans un discours enflammé sur les nouveautés merveilleuses du Capitole.
Katniss lève les yeux au ciel et part dans la cuisine. Elle n'en a rien à fiche des nouveautés du Capitole et n'a qu'une envie, c'est d'être tranquille avec Peeta. Elle adore Effie et pourtant ce soir, elle lui tape sur le système dès qu'elle ouvre la bouche. Elle prépare rapidement du thé sur un plateau, met quelques cookies de Peeta dans une assiette et retourne dans le salon, un sourire faux vissé sur les lèvres.
Peeta a raison, autant ne pas froissé son hôtesse dès le début. Elle pose le plateau sur la table basse devant Effie et lui sert une tasse de thé. Peeta hausse les sourcils quand elle lui donne une tasse. Katniss fait comme si ne rien était et retourne à ses côtés, une tasse fumante à la main.
Une heure et demie plus tard, Haymitch les a rejoints.
Peeta, Katniss, Effie et Haymitch sont installés dans le salon. Peeta a allumé un feu dans la cheminée. Une ambiance chaleureuse règne dans la pièce malgré la tension ambiante.
_ Le train nous attendra après-demain en fin d'après-midi. Nous voyagerons de nuit. Nous arriverons le lendemain dans la matinée. L'équipe de préparation attaquera tout de suite son …
Effie dévisage Katniss de bas en haut avec une mine contrite.
_ … Travail …
_ Ca va, rétorque Katniss, ça prendra pas trop de temps ! Je suis passée entre leurs mains si « expertes » y a pas si longtemps !
_ On verra, on verra, élude Effie.
_ Effie a raison, y a toujours du boulot avec toi trésor ! , minaude Haymitch. Ton charme de limace crevée fait toujours autant d'effet sur le public, rassures toi !
Katniss regarde son mentor d'un air glacial.
_ N'oubliez pas de passer entre leur main alors.
_ Ce n'est pas moi qui vais passer à la télé chérie !
Haymitch lève son verre et trinque vers sa protégée. Katniss grimace, se lève et va ranger la bouteille de whisky.
_ Fin de l'apéritif ! On va passer à table !
Le mentor sourit ironiquement à sa tribut et demande, innocemment.
_ On attend pas ton cousin ?
Katniss se fige en entendant son mentor prononcer ce mot avec tellement d'ironie. Elle croise le regard de Peeta qui lui sourit, comme si de rien était et secoue la tête, calmement. Peeta commence à connaître Haymitch et il sait très bien qu'il ne faut pas réagir à chaque pique qu'il leur lance.
_ Il va arriver, intervient Peeta. Effie, vous venez avec moi dans la cuisine ?
Effie est surprise.
_ Quoi ? Moi ? Mais pourquoi faire ? Où sont vos muets ?
_ Ils sont en grève ma chère ! , rétorque Haymitch. Comme tous ceux du District Douze !
Peeta et Katniss échangent un regard et rient sous cape alors que leur hôtesse semble horrifiée en entendant ça.
_ Mais … Mais … Ca doit être une horreur ! Faire la cuisine, le ménage …
Elle semble vraiment atterrée d'apprendre ça.
_ C'est exactement ça ! La vie au District Douze, l'enfer sur terre !
Haymitch se relève et va reprendre sa bouteille là où Katniss l'avait mise. Il trinque joyeusement tandis qu'Effie suit docilement le Garçon des Pains dans la cuisine. Il lui explique calmement comment elle peut l'aider : écraser les pommes de terre pendant que lui sort la viande du four.
_ Hum … , déclare joyeusement Effie. C'est amusant ce genre de choses !
Peeta sourit en voyant la mine réjouit que prend Effie pour faire de la purée.
_ Et où est le reste du repas ?
_ Mais c'est le repas !
_ Ah … C'est tout ?
Peeta élude la question en lui expliquant comment assaisonner les pommes de terre. Effie ressemble à une gamine qui découvre la vie. Elle est aux anges.
Pendant ce temps, Katniss dresse la table alors qu'Haymitch se vautre dans le fauteuil avec sa bouteille.
On tape à la porte.
_ Vous pouvez aller ouvrir ou vous êtes trop occupés avec votre bouteille ?
_ Tu as répondu toute seule à la question chérie ! Ce doit être ton cousin !
Katniss soupire de plus belle en allant ouvrir la porte. Et, effectivement, c'est Gale, un bouquet de fleurs à la main, l'air très gêné engoncé dans un tenue qui ne lui est pas habituelle : il porte une veste, une chemise et un pantalon de ville. Katniss le jauge du regard un instant avant d'esquisser un sourire en voyant son air pincé.
_ C'est ma mère qui a voulu … bougonne-t-il. Je sais que j'ai l'air d'un clown …
Pendant un instant, Katniss a l'impression de retrouver le Gale d'avant, son meilleur ami, celui avec lequel il n'y a aucune gêne, aucune embrouille. Ils retiennent tous les deux de rire devant la situation mais Gale retrouve rapidement son air maussade en se rappelant où il est et pourquoi il est là. Il redevient brusque en lui tendant le bouquet.
_ Tiens, c'est de la part de ma mère, précise-t-il.
Je m'en doute …
La Fille du Feu s'efface pour le laisser entrer en prenant le bouquet.
Gale salue dans un mouvement de tête Haymitch et va se planter à côté de la cheminée en reluquant le décor. Il se renfrogne encore plus.
Katniss va mettre les fleurs dans un vase qu'elle pose ensuite au centre de la table.
Peeta arrive dans la salle à manger avec Effie et le repas. Effie est toute pimpante.
_ A table, à table, à table !
Elle pose le plat de pommes de terre sur la table et avise Gale près de la cheminée. Son visage s'illumine tandis qu'elle s'approche de lui en tapant joyeusement dans ses mains.
_ Je suppose que vous devez être Gale, le fameux cousin !
Celui-ci fronce les sourcils alors qu'Effie s'approche de lui, nuage de parfum et de frou-frou faite femme. Elle le prend dans ses bras avec effusion.
_ Enchantée de faire votre connaissance mon cher ! Je suis sûre que nous ferons de grande chose avec vous !
Elle lui pince même les joues.
Gale reste coi devant tant de chaleur. Il reste stoïque et la repousse à la fin de cette étreinte. Elle ne semble pas prendre ombrage de ce geste.
_ Je n'en doute pas, crache Gale.
Peeta jette un regard noir à Gale. Katniss sent bien le malaise et intervient.
_ Gale, je te présente notre hôtesse du Capitole qui nous accompagne depuis la Moisson, Effie Trinket. Effie, voici mon MEILLEUR AMI, Gale Hawthorne. Mineur habitant dans la Veine.
_ Ca va refroidir, je vous propose de passer à table, dit Peeta.
_ Quelle ambiance du tonnerre !, se réjouit Haymitch en prenant sa bouteille par devers lui en allant prendre place à table.
Katniss s'asseoit à côté de Peeta alors que Gale se place en face d'elle. Effie s'installe à ses côtés, le pressant de questions sur sa vie, sa famille. Haymitch préside cette petite assemblée.
Effie est avide de tout connaître sur le fameux Gale, celui par qui le scandale arrive en quelques sortes et ne cessent de le soumettre à toutes sortes d'interrogations. Elle veut en savoir le plus possible sur lui avant son arrivée au Capitole et ne pas être prise au dépourvu quand ils arriveront devant Caesar et ses questions insidieuses. « Comment as-tu connu Katniss ? Depuis combien de temps êtes-vous amis ? Pourquoi avoir fait croire que vous étiez cousins ? Combien de frères et sœurs ? … » Gale jette de temps en temps des regards à Katniss et finit par s'adoucir en voyant le regard reconnaissant de sa meilleure amie alors qu'il répond docilement à cette interrogatoire poussée. Haymitch pousse de temps en temps quelques grognements pendant cette discussion alors que Peeta garde le silence. A la fin du repas, alors que Gale s'apprête à partir, Effie lui donne les dernières précisions.
_ Demain, nous aurons besoin de vous mon cher, toute l'après-midi afin de vous préparer correctement à l'interview : préparation des différentes questions possibles, des réponses adéquates et tutti quanti !
_ Mais, je travaille demain, observe Gale.
_ Ne vous en faites pas pour ça, je vais aller voir le Maire pour arranger ça, c'est pour la Capitole !, ajoute Effie fièrement.