Note : J'avais dit une longue période d'action… Et bien en voilà, encore… Et c'est pas finit ! Oh, la blague à deux balles ! Désolé, je suis épuisée… Cette fic est en train de m'achever. Cependant, sachez qu'à partir d'ici, les chapitres ont été une véritable épreuve de force, me donnant littéralement envie de me jeter par la fenêtre ! – Et ça continue, d'ailleurs ! Ha ha ha –

Non, plus sérieusement : Bonne lecture.

oOo

Chapitre 25

Il fallut un moment à Lightning pour qu'elle réalise ce qui venait se passer, et pendant ce moment, elle eut l'impression d'avoir atterri en enfer. Elle se rappela de l'explosion et son cœur s'emballa. Couchée à moitié à plat ventre, elle papillonna des yeux à cause de la cendre qui tombait du ciel. Elle toussa, grimaçant sous la brûlure de ses poumons, et tourna la tête à droite et à gauche, reprenant difficilement pied avec ce qui l'entourait.

Ses oreilles bourdonnaient et elle avait mal partout. Elle se rendit compte rapidement qu'elle tenait toujours Joia contre elle et Lightning baissa automatiquement les yeux vers elle. Se redressant difficilement en position assise, elle secoua un peu la petite, toussant une nouvelle fois. Joia ne répondit pas et Lightning s'en inquiéta. Sa tête se mit soudainement à tourner, angoissée, et elle porta une main à sa tempe, découvrant une seconde après que ses doigts étaient maculés de sang.

Un brouhaha assourdissant semblait régner autour d'elle. Les bâtiments alentours avaient explosés, leurs murs ravagés par les flammes. Des débris jonchaient le sol et elle toussa encore, rebaissant la tête vers la fillette qu'elle tenait contre elle. Lightning avait le sentiment qu'il ne fallait pas qu'elles traînent trop longtemps dans les parages. Des flammes et de la fumée s'élevaient haut dans le ciel, et elle se doutait que cette attaque n'avait rien de banal.

- Joia ? appela-t-elle, en secouant une fois de plus l'enfant.

Tournant la tête à droite et à gauche, Lightning se rendit compte qu'elles étaient seules. Elles avaient été séparées de leur groupe et elle s'inquiéta tout de suite pour la jeune Fang, espérant qu'il ne lui soit rien arrivé. Il n'y avait plus aucune trace des Gorgonospides, ces derniers ayant certainement été pris dans l'explosion.

- Joia ! répéta-t-elle un peu plus fort, toussant après avoir poussé sa voix.

La gamine eut enfin une réaction, gémissant dans son giron avant de papillonner des yeux et de tousser à son tour.

- Tu m'entends ? fit Lightning.

Cependant, au lieu de lui répondre, la petite se mit à trembler de peur, tournant la tête dans tous les sens, aussitôt affolée.

- Eh, rassura l'ancienne guerrière. Calme-toi. C'est moi, je vais veiller sur toi, d'accord ?

Elle caressa les mèches châtaines, emmêlées et sales, cherchant à capter les deux petites prunelles noires.

- Ça va aller ma puce, d'accord ?

- Hum… Qu'est-ce qui s'est passé ? On est où ?

- Il y a eu une explosion, expliqua Lightning. Je crois qu'on n'est pas loin de la plage.

Lightning observa les environs, cherchant un quelconque point de repère. Mais la seule chose qu'elle reconnaissait dans cette vision infernale d'Oerba, c'était le grand escalier en pierre qui menait au port du village.

- Où sont les autres ? demanda Joia.

- Je ne sais pas.

- Faut qu'on les retrouve !

Lightning se détacha de la petite, restant silencieuse. Elle se releva lentement, se stabilisant difficilement sur ses pieds, alors que sa tête tournait comme dans un manège. La gamine n'avait pas tort. Retrouver une partie des villageois serait autant rassurant que sécuritaire, mais pour ça, il fallait déjà savoir où chercher, et c'était loin d'être le cas. En revanche, s'il y avait une chose dont Lightning était sûre, c'est qu'il fallait impérativement qu'elles partent de là où elles se trouvaient, n'étant que bien trop visible.

- Allez Joia ! Nous ne devons pas traîner ici ! s'exclama-t-elle finalement, pressant la petite à bouger.

Elle aida l'enfant à se relever, la détaillant des yeux pour voir si elle n'était pas blessée quelque part. Outre la poussière et plusieurs hématomes, dont un plus visible sur le visage, elle semblait se porter comme un charme.

- Donne-moi la main et surtout, tu ne me lâches pas ! D'accord ?

La fillette chouina un peu, mais finit par acquiescer. Elle n'avait pas le choix de toute façon et bien que Joia soit encore une enfant de sept ans, elle était avant tout une pulsienne. Elle avait été éduquée depuis son plus jeune âge au comportement qu'ils devaient tous adopter, face à une attaque provenant de Cocoon. Joia était maintenant assez grande pour savoir comment réagir en de pareilles circonstances.

Lightning se détourna finalement de l'endroit de l'explosion, entraînant la fillette dans son sillage. Elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil autour d'elle, vérifiant qu'il n'y avait personne en vue, que cela soit un ennemi ou un allié. Séparée du groupe, ça l'étonnait que personne n'ai fait demi-tour pour les retrouver. Si ce n'était pour elle, au moins pour la protection de Joia.

Alors qu'elles descendaient les marches de l'escalier en pierre qui conduisait à la plage, la petite vint se coller à elle, tremblante. Lightning essaya de la réconforter autant qu'elle le pouvait, mais le hurlement de plusieurs vouivres les tétanisa sur place. Les immenses créatures ailées sillonnaient toujours le ciel, visiblement à l'affut de quelque chose de précis.

A travers l'épaisse fumée qui s'élevait dans le ciel d'Oerba, Lightning arrivait à distinguer trois énormes bêtes aux ailes gigantesques et à la queue fine et aussi longue que leur corps. Leurs gueules pointues dissimulaient deux rangées de dents qu'elle savait acérées et meurtrières. Fronçant les sourcils, l'ancienne guerrière d'Etro raffermit sa prise autour de Joia et poursuivit rapidement son chemin. Mettant enfin les pieds dans le sable de la plage, elle s'exclama :

- Il faut qu'on se mette à l'abri.

- Ils sont peut-être tous partis se mettre à l'abri dans le bâtiment du conseil, répondit la petite d'une voix fluette et tremblotante.

Lightning baissa les yeux dans sa direction. Elle connaissait très bien ce bâtiment. Un peu à l'écart du village, elle y avait été conduite peu de temps après son arrivée dans cette époque. Immense, fait de pierre et au toit pointu, il était certainement plus résistant que les maisonnettes en bois qui servaient d'habitations aux villageois. Mais il n'y avait qu'une seule grande salle et de son avis de soldat, ce n'était probablement pas très stratégique d'aller s'enfermer là-dedans.

Cependant, si c'était la seule façon de rejoindre les autres et de retrouver Fang pour s'assurer qu'elle allait bien, elle n'avait pas d'autre choix que de se rendre là-bas. Elle allait répondre à Joia quand, à la place, elle entendit des voix étouffées provenir de la place au-dessus de sa tête. Pendant un quart de seconde Lightning pensa se signaler, pensant avoir eu la chance de tomber sur des villageois qui cherchaient aussi un moyen de fuir la débâcle environnante. Mais à la dernière minute, ses yeux accrochèrent un éclat jaune fluorescent et son cœur manqua un battement. Son ventre se noua alors qu'elle était saisie par un sentiment d'effroi. C'était des soldats de Cocoon, arborant l'écusson de la PSICOM sur leurs combinaisons.

Inspirant brusquement une grande bouffée d'air, Lightning attrapa rapidement Joia entre ses bras, avant de courir se cacher sous l'alcôve en contrebas, qui soutenait la place. Elle faillit perdre l'équilibre, ses pieds s'enfonçant dans le sable ou s'entravant dans les bords de sa jupe.

- Qu'est-ce qu'il y a Light ? fit Joia, le nez plongé dans son cou.

- Chut ! Surtout ne parle pas !

Son murmure sembla à peine traverser le vent tellement elle avait parlé doucement, mais la fillette dû l'entendre, car elle s'accrocha de toutes ses forces autour d'elle, fourrant son nez dans ses cheveux. Le cœur battant la chamade, Lightning serra fortement Joia contre elle, recherchant instinctivement quelque chose pour se rassurer alors qu'elle entendait les soldats se rapprocher.

Des grognements résonnèrent à ses oreilles, accompagnés des bruits caractéristiques d'une conversation, et elle comprit enfin que cette attaque était anormale. Comment des humains, même s'ils étaient des militaires surentraînés, pouvaient rester aux côtés de gorgonospides ? Certainement les créatures de Pulse les plus sanguinaires après les Béhémoth et les Loups.

- Est-ce que vous l'avez trouvée ? fit soudainement la voix nasillarde d'un des soldats.

Son cœur rata un battement, comprenant qu'elle se trouvait bien trop proche de ses ennemis. Ces derniers se tenaient au-dessus de sa tête et le vent sembla emporter de façon diffuse leur conversation jusqu'à elle. Lightning fronça les sourcils et pinça les lèvres, retenant sans le valoir sa respiration, tandis qu'elle écoutait attentivement ce qu'ils se disaient.

- Non, répondit un autre. Mais la plupart des villageois se sont dispersés au moment de l'explosion.

- Et certains ont répliqué en groupe, ils ont réussi à tuer trois de nos gorgonospides. Nous avons été obligés de nous défendre.

Lightning inspira profondément à cette révélation, plaquant un peu plus Joia contre elle, espérant de cette façon l'empêcher d'entendre des horreurs pareilles. Dans le jargon de ces soldats, se défendre ne voulait dire qu'une chose, ils avaient tués les pulsiens qui avaient osés riposter.

- Ce n'est pas grave ! reprit le soldat qui devait commander l'unité. Il nous en reste toujours quelques-uns, ainsi que les trois Loups argentés et les vouivres. Où sont les autres unités ?

L'ancienne guerrière avait noté que ce groupe-là était composé de trois militaires, mais tout Oerba devait être sillonné par d'autres unités. Les soldats de la PSICOM ne faisaient jamais les choses à moitié quand ils établissaient un raid. Cependant, il y avait une question qu'elle se posait. Que cherchaient-ils exactement ?

- Une formation sillonne le sud. Apparemment, ils auraient mis la main sur deux costauds récalcitrants.

Oh non, pensa Lightning. Gervald et Bernulf. Il lui semblait qu'ils avaient dit se diriger vers la tour de guet qui se trouvait au sud. Ça ne pouvait être qu'eux. Elle lança une prière à Etro pour qu'il ne leur soit rien arrivé de grave et surtout, qu'ils ne commettent aucun acte inconsidéré qui pourrait les envoyer rejoindre le Valhalla plus vite que prévu.

- Aucune trace de notre proie ? demanda le chef.

- Non, Lieutenant. Malheureusement, nous n'avons vu personne qui correspond à la description de la commandante.

- Elle ne peut pas être bien loin, pesta le meneur.

Ils cherchaient quelqu'un. Les rouages de l'esprit de Lightning fonctionnaient à plein régime, alors qu'elle commençait à se dire que cette attaque dans ce village spécialement n'était pas anodine.

- Le village est petit, nous l'aurons ! répondit l'un des deux autres soldats.

- Il le faut de toute façon ! La commandante ne nous a laissée aucun droit à l'échec ! répliqua le lieutenant.

- Les unités trois, quatre et cinq ont raflé tous les pulsiens qui se trouvaient dans leur secteur. Celle au sud affirme qu'en dehors des deux hommes qui leur donnés du fil à retordre, il n'y avait personne d'autre. Elle ne peut être que dans cette zone.

Du bruit se fit entendre. Les bêtes semblèrent s'agacer, répondre à l'agitation qui se faisait sentir. Des soldats supplémentaires devaient avoir rejoint les trois hommes qui se trouvaient déjà là, car Lightning eut l'impression d'entendre plus de voix.

- Lachez-moi ! Vous n'êtes que des ordures !

Le son d'un coup sec et violent résonna aux oreilles de la rosée, suivit d'un gémissement de douleur. Tout en en elle venait subitement de se rebeller contre ce qu'elle venait de comprendre.

- Ferme-là, Pulsienne !

Un autre coup ponctua la tirade, surement donné pour le plaisir de ces hommes, qui avaient en horreur les habitants du monde d'en bas. Quelque chose au fond de Lightning se révolta, une bête féroce semblant se réveiller dans le creux de ses entrailles.

- Bande d'enfoirés ! pesta la voix féminine.

- Ça suffit ! s'exclama le chef à l'un de ces soldats, qui s'apprêtait probablement à assener un coup supplémentaire.

S'il te plaît, Fang, ne les énerve pas plus, pensa Lightning, alors que tout son corps se rebellait contre son inactivité à aller au secours du jeune double de sa femme. Tous ses instincts lui hurlaient d'aller aider l'adolescente dont elle avait reconnu la voix, mais elle ne pouvait se permettre de commettre une telle folie. Joia était toujours accrochée à elle et Lightning baissa les yeux sur l'enfant, quand cette dernière bougea après avoir entendu Fang.

Si elle avait été seule, l'ancienne guerrière n'aurait pas hésité une seconde à se jeter dans la gueule du loup. Elle n'aurait rien écouté d'autre que ses sentiments, répondant instinctivement à cette pulsion d'aller sauver une vie. Mais avec Joia c'était bien trop risqué. Prise dans un combat, surtout avec des soldats et des bêtes sauvages, elle aurait beaucoup trop de mal à garder un œil sur la fillette.

- Si elle ne se montre pas d'ici une heure, nous aurons toujours cet appât de choix pour l'attirer, fit la voix du leader, attirant l'attention de Lightning sur les soldats. J'ai cru comprendre, d'après la commandante, qu'il y avait quelque chose de spécial avec cette gamine.

La respiration de Lightning s'accéléra, comprenant maintenant qui était leur proie. Tous ces soldats avaient attaqué ce village à cause d'elle. C'était elle qu'ils cherchaient tous en sillonnant Oerba. Cela ne pouvait être qu'un coup des l'cie de Bhunivelze. Ils tenaient la jeune Fang dans leurs filets, et il n'y avait que lui et ses champions qui pouvaient savoir que Fang avait assez d'importance pour lui faire oublier toute raison.

- Prévenez la commandante que nous avons la pulsienne et qu'une unité va la lui ramener, pendant que nous continuons de fouiller la zone du port !

- Bien, Lieutenant !

- Non ! Lachez-moi, ordures !

Un grognement de douleur suivit le choc d'un nouveau coup sec et brutal. Lightning serra les dents, raffermissant sa prise autour de Joia pour s'empêcher d'aller sauter à la gorge de ces soldats.

- Tu vas nous être d'une grande utilité, Fillette, mais je te conseille de te montrer très coopérative, si tu ne veux pas qu'il t'arrive malheur.

Un long silence répondit à la tirade et, au fond, Lightning fut rassurée que Fang ne joue pas les têtes brûlées.

- Allez-y !

- Oui, Lieutenant !

Après ça, du mouvement se fit, chaque soldat obéissant à son ordre de mission. Lightning attendit que le silence se fasse, son regard restant fixé sur les vagues qui s'échouaient sur le sable dans un rythme régulier. Elle revint cependant rapidement à la réalité. Les soldats qui fouillaient la zone allaient vite se rendre compte qu'elle ne se trouvait pas à l'étage. Il ne leur faudrait ensuite pas très longtemps avant qu'ils ne viennent explorer les alcôves de la plage et, pour la sécurité de Joia, il valait mieux qu'elles aient mis les voiles avant qu'ils ne les débusquent.

Elle frotta doucement le dos de la petite avant de l'inciter à reposer les pieds par terre. Toutefois, la fillette entoura fortement sa taille de ses bras, refusant de la lâcher.

- Allez, Joia ! encouragea Lightning. Nous ne pouvons pas rester ici, tu comprends ?

- J'ai trop peur, Light, gémit l'enfant.

- Je sais, ma puce.

Lightning soupira doucement avant de forcer Joia à s'écarter un peu. S'agenouillant devant elle pour être à sa hauteur, elle encadra gentiment le visage enfantin et plongea ses yeux dans les prunelles noires, brillantes de larmes, en face d'elle.

- Je sais que tu as peur, Joia. Mais il faut qu'on parte d'ici et qu'on aille vite se mettre à l'abri. Les soldats vont nous trouver beaucoup trop facilement si nous restons là.

- Mais tu es de Cocoon ! contra la petite. Ils ne nous ferons rien s'ils nous voient, non ?

Lightning pinça les lèvres et secoua la tête. Ça la peinait de voir la gamine aussi terrifié et au fond, elle trouvait sa naïveté adorable. Son visage était tiré par la terreur et l'espoir et l'ancienne guerrière eut du mal à lui répondre sur l'instant. Comment pouvait-elle seulement dire la vérité à une enfant de sept ans ? Et elle réalisa que la plus grande peur avec laquelle elle habitait depuis qu'elle avait appris le pourquoi de sa présence à cette époque, était en train de se produire.

A cause d'elle Oerba avait été attaqué et était maintenant enseveli sous les flammes, le sang et la peur. Ce petit village qu'elle avait appris à aimer. Ces habitants, parmi lesquels elle avait réussi à se faire une place tant bien que mal, avait volé en éclat, tout ça par sa faute.

- Peu importe que je sois de Cocoon, finit-elle par répondre. Pour ces soldats, je ne pense pas que ça change quelque chose.

- Mais…

- Ecoute, Joia… Je vis sur Gran Pulse depuis longtemps et je n'ai jamais été d'accord avec eux, alors pour eux… Je suis… Je…

- Comme moi ?

Les mots de Joia lui serrèrent le cœur et Lightning referma la bouche, pinçant les lèvres. Pour la rosée, cocooniens ou pulsiens, ça ne faisaient aucune différence, mais pour ces soldats, c'était une autre histoire. Et c'était pire si ces factions étaient à la solde des l'cie de Bhunivelze.

- Oui, finit-elle par souffler. C'est pour ça que nous devons nous cacher ailleurs. Tu comprends ?

Joia resta silencieuse, semblant réfléchir pendant un temps qui parut bien trop long à Lightning.

- Oui, je crois que je comprends, finit-elle par répondre. Mais ils ont Fang !

- Je sais… Oh, ça, je le sais, qu'ils ont Fang, Joia ! Et si je le pouvais…

Rien que d'y penser, cela lui retournait l'estomac. Cependant, de l'avis de Lightning, ce point ne regardait pas la fillette. Des bruits au-dessus de leur tête la tira de ses pensées et elle leva instinctivement le nez vers le plafond en pierre de l'alcôve. Les vouivres qui sillonnaient le ciel hurlèrent, perçant le vent et les glaçant d'effroi. Les bêtes avaient dû repérer des proies et elles s'apprêtaient probablement à attaquer. Cela occuperait les soldats du secteur pendant quelques minutes, avant qu'ils ne reviennent. C'était la chance à saisir.

- Allez, fini de discuter ! On doit bouger de là !

Sans laisser le temps à l'enfant de répondre elle attrapa l'un de ses bras et l'entraîna dans son sillage. Lightning leur fit longer rapidement le long de la plage en traversant les différentes alcôves qui menaient jusqu'à l'escalier du port. De l'autre côté se trouvait l'école et le jardin. Avec un peu de chance supplémentaire, elles arriveraient peut-être à se faufiler jusque-là. Il ne lui resterait plus qu'à cacher Joia dans un endroit sûr avant de rejoindre l'intérieur du village.

L'air semblait vicié autour d'elles, et plus elle courrait, moins elle avait l'impression d'avancer. Alors qu'elle grimpait les marches, rejoignant le quai sur lequel était disséminé un nombre incalculable d'énormes caisses en bois, les grognements des créatures et les cris des soldats semblèrent avoir augmenté, se faisant encore plus entendre que précédemment. Des exclamations de voix les figèrent sur place, cachées derrière une rangée de caisses.

Malgré l'hiver, l'océan était assez calme, mais en dehors des deux ou trois bateaux qui avaient pris la mer le matin-même, il y en avait encore amarrés au ponton. Lightning pouvait entendre d'ici le bruit des voiles qui claquaient contre le mât. Un son rassurant dans l'enfer qui régnait dans le village. Le calme revint du côté des soldats et elle essaya de jeter un coup d'œil par-dessus sa cachette. Mais de là où elle était, il lui était impossible de voir autre chose que le bout du quai.

Une forte odeur de poisson lui fit froncer le nez et Lightning voulut s'approcher. Cependant, un poids se fit sentir au bout de son bras, la stoppant dans son élan. Elle se tourna vers la fillette, la découvrant à genoux sur le sol, secouée par de lourds sanglots et des larmes ruisselants sur ses petites joues rondes.

- J'ai trop peur ! J'ai… Trop peur… Light.

La rosée se mordit la langue. Malgré l'envie de secouer l'enfant, elle ne pouvait pas la réprimander dans une telle situation. Revenant à sa place, elle jeta un coup d'œil autour d'elle. Elle ne savait pas si les soldats qui patrouillaient dans les alentours avaient déjà fouillés le port, mais son regard se posa sur un tas de caisses au fond du quai et elle pensa que c'était peut-être sa seule et unique chance.

Attrapant rapidement Joia, elle la cala difficilement contre l'une de ses hanches, avant de slalomer entre les conteneurs, se précipitant vers l'endroit le plus éloigné du quai. Arrivée à destination elle déposa Joia au sol, surveillant derrière elle au cas où qu'un soldat ne les repère. Essoufflée et en nage, elle se fit la réflexion qu'elle commençait sérieusement à manquer d'exercice, tandis qu'elle observait ce qu'elle avait devant elle. L'odeur de poisson était beaucoup plus forte, prenant désagréablement à la gorge, et son visage se plissa.

C'était excellent ! Face à elle s'entassaient quatre à cinq énormes caisses remplies de bars aussi gros que visqueux. Certainement la récolte faite dans la nuit. Sans plus réfléchir Lightning plongea les mains dans l'une des caisses, créant un trou au milieu des poissons. Grimaçant de dégout, elle ignora du mieux qu'elle put l'odeur et les fluides gluant qui coulèrent le long de ses bras ou se déposèrent sur ses vêtement, retirant le plus possible d'alevin. Quand elle jugea sa tâche satisfaisante, elle se tourna vers Joia.

Elle avait les lèvres pincées et la regardait de façon curieuse, malgré les larmes qui continuaient de couler sur ses joues. Lightning lui adressa un sourire qu'elle espéra réconfortant, essuyant sommairement son visage.

- Tu vas grimper dans cette caisse et y rester cacher jusqu'à ce que quelqu'un de sûr vienne te chercher. D'accord ?

- Mais… c'est plein de poissons, et ça sent mauvais.

- Je sais, mais je veux que tu ailles là-dedans. Allez, Joia, s'il te plaît. Ne discute pas.

La petite grimaça, mais finit par obtempérer. De toute façon, Lightning ne lui aurait pas donné le choix. Il était hors de question qu'elle retourne dans l'intérieur du village en risquant la vie de Joia.

- Essaie de t'assoir sur un tas de poisson, je vais t'en mettre dessus.

- Tu m'enterres sous les poissons !? s'horrifia la fillette.

- C'est pour cacher ton odeur, expliqua Lightning, remettant le plus possible de bars dans la caisse.

- Et toi ? Tu ne vas pas me laisser toute seule !

- Je n'ai pas le choix. Fais-moi confiance.

Une fois qu'elle eut remis tous les poissons dans la caisse et que la tête de Joia ne dépassait plus qu'à peine, elle chercha des yeux quelque chose pour recouvrir les conteneurs. Repérant une bâche à quelques pas d'elle, Lightning s'en empara rapidement puis se tourna vers l'enfant.

- Tu m'as bien comprise, tu ne sors pas de là-dedans !

- Tu vas revenir me chercher ? demanda Joia, la voix tremblotante sous ses pleurs.

- Oui, je vais revenir.

- Mais…

- Joia, s'il te plaît ! coupa fermement Lightning.

- D'accord.

L'ancienne guerrière lui adressa un sourire. Elle allait recouvrir les caisses de la bâche, mais avant ça elle déposa un tendre baiser sur le front de la petite. Ce n'était pas grand-chose, mais quand elle vit le soulagement briller dans les prunelles noires de la gamine, elle se dit que pour une enfant de sept ans, c'était déjà beaucoup. Elle mit ensuite correctement la bâche en place, devant maintenant mettre le plus de distance possible entre elles deux et priant tout ce qu'elle pouvait pour qu'aucun soldat ne la trouve.

Inspirant profondément, elle se demanda ce qu'elle pouvait faire maintenant. Le mieux, c'était déjà de quitter ce port. De ce qu'elle avait cru comprendre, il y avait une commandante qui dirigeait tout ce petit monde et qui retenait la plupart des habitants prisonniers. Elle ne savait pas ce qu'elle pourrait faire toute seule, face à autant de soldats et de monstres de pulse, mais fuir était loin d'être l'une de ses options. Elle n'avait jamais été lâche et, surtout, il lui était impossible de quitter Oerba, même si c'était peut-être là, la seule chance qu'elle aurait. Mais cette l'cie tenait entre ses griffes le double de son amante et rien ne lui garantissait que s'ils ne la trouvaient pas, ils ne lui feraient pas de mal à elle, ou aux villageois. De plus, même si elle ne supporterait pas le fait qu'il arrive quoique ce soit à Fang, elle était certaine que si c'était le cas, il y aurait de lourdes répercussions sur le cours de l'Histoire.

Sans plus réfléchir, Lightning se mit aussitôt en route. Elle slaloma entre les caisses, essayant de traverser le port sans se faire repérer. Elle gagna l'autre côté de la plage, pas loin de l'escalier qui menait à l'école. Longeant le mur en pierre, elle resta attentive aux bruits qu'elle entendait à quelques pas d'elle. Le cœur battant la chamade, elle risqua un coup d'œil par-dessus la rambarde du mur en pierre. Deux soldats rodaient, surveillant la zone. Recouverts de la tête aux pieds par leur combinaison, ils tenaient entre leurs mains une courte épée à la lame large et étincelante.

En détaillant l'arme, Lightning chercha à reconnaître un modèle précis, mais elle n'était pas certaine. D'après elle, cela ressemblait beaucoup à sa Gunblade, mais six siècles séparaient ces deux prototypes et il y avait peut-être une chance pour que ceux-là n'aient pas la capacité de se transformer en arme à feu, comme la sienne. Un puissant grognement la sortie de ses pensées, la tétanisant presque sur place et lui faisant tourner la tête dans la direction du son.

Aux côtés des soldats se tenaient un majestueux gorgonopside et elle écarquilla les yeux. L'animal était à l'affut. Ses yeux rouges roulaient dans leurs orbites, fous. Il semblait prêt à sauter sur la moindre proie, comme contraint de restreindre ses plus bas instincts. Son énorme gueule était entrouverte, expirant un souffle saccadé. Qu'est-ce qui ne tournait pas rond pour qu'une créature aussi sanguinaire puisse rester près d'humains, sans chercher à les dévorer ?

La créature finit par bouger, levant le nez en l'air comme s'il avait flairé une odeur alléchante. Tandis qu'il retroussait ses babines sur ses crocs longs et acérés, Lightning pouvait presque voir la salive de couleur verdâtre couler de sa gueule. Elle retint sa respiration, se recachant rapidement derrière le mur en pierre, au moment où une bourrasque de vent passa sur elle. Lightning avait été assez souvent à la chasse avec Fang pour savoir que la meilleure façon pour qu'un animal ne repère pas l'odeur de son chasseur, était de se trouver dans le sens contraire du vent. Ce qui n'était pas le cas actuellement. « Dans un recoin de son esprit, elle pouvait presque entendre les reproches de son amante. »

- Combien de fois je te l'ai répété, Sunshine ? Toujours dans le sens contraire du vent. Toujours ! Sinon, l'animal va te flairer avant même que tu aies eu le temps de tirer.

Bon sang ! Ce n'est pas comme si elle ne le savait pas. Il fallait qu'elle bouge tout de suite de l'endroit où elle se trouvait, avant que le gorgonopside ne se rende compte qu'il y avait un bon steak à quelques foulées de pattes. De plus, si elle aurait pu, éventuellement, affronter une telle créature si elle avait eu une arme, Lightning n'était pas vraiment certaine d'en ressortir assez indemne pour affronter ensuite les deux soldats, qui seraient immanquablement alertés par l'attaque de la bête.

Une forte odeur de poisson, de cendre et de sel se mélangeaient et elle misa tout sur ça pour continuer à avancer. Lightning traversa à toutes jambes le reste de la plage, atteignant l'escalier qui rejoignait le pont et l'école. Elle grimpa quatre à quatre les marches, manquant de s'étaler au sol en s'entravant dans sa longue jupe. Cependant, toute à sa fuite, un grognement lui fit tourner brutalement la tête sur le côté quand elle arriva en haut. Le cœur bondissant elle découvrit que le gorgonopside avait réussi à suivre son odeur et se trouvait à quelques mètres d'elle, sauvage et imposant, son énorme gueule ouverte, reniflant l'odeur alléchante qu'elle devait avoir.

Lightning eut du mal à déglutir. Elle n'avait aucune arme à portée de main et combattre une telle créature à mains nues n'était pas vraiment une option. Elle risquait à coup sûr d'y laisser sa peau. Tout chez cet animal était venimeux. De sa salive toxique à ses griffes. Lightning eut du mal à s'arracher à la vision de la bête pour risquer un coup d'œil vers les deux soldats. Ces derniers n'allaient probablement pas tarder à rappliquer, et elle jugea préférable de mettre les voiles rapidement.

Le gorgonopside grogna avant de faire claquer méchamment ses mâchoires et elle prit ça comme un signal. Au moment où il racla le sol pour se jeter sur elle, Lightning prit ses jambes à son cou dans le sens opposé, espérant mettre le plus de distance possible entre elle et ce monstre. Elle traversa la large porte en bois qui donnait sur la seule classe du village. Un coup d'œil derrière elle lui confirma que la créature la suivait, ses pattes réduisant la distance qui les séparait de façon fulgurante. En quelques secondes, l'animal était déjà pratiquement sur elle, prêt à lui sauter à la gorge.

Slalomant entre les rangées de bureau, Lightning eut juste le temps de se laisser tomber au sol que le gorgonopside bondissait sur elle, frôlant sa tête de peu. Pris dans son élan, il ne put se réceptionner et il s'écrasa sur les tables, en emportant plusieurs dans sa chute. Le cœur de Lightning battait férocement dans sa poitrine, alors que sa respiration s'était accélérée. Sa bouche était sèche, l'adrénaline coulant dans ses veines. Ça faisait longtemps qu'elle ne s'était pas retrouvée dans une situation aussi dangereuse, et surtout, toute seule. Elle chercha des yeux une arme qui pourrait lui servir, mais elle ne repéra rien d'autre que le pied en bois d'un des bureaux qui s'était brisé.

La créature poussa un rugissement féroce, attirant de nouveau son attention sur elle. La bête avait fait demi-tour, semblant furieuse, impatiente de pouvoir enfoncer ses crocs dans sa chair. Les muscles puissants étaient contractés, les pattes fléchies et les yeux rouges fous à l'idée du sang. Lightning voulut tenter un coup d'œil derrière elle pour voir si les soldats avaient repéré l'attaque de l'animal, mais ce dernier racla le sol de ses griffes, préparant un nouvel assaut.

Elle ne quitta pas des yeux la bête, détaillant scrupuleusement son environnement, établissant stratégiquement toutes les meilleures options pour esquiver et survivre. Sa meilleure chance était de réussir à s'emparer du pied en bois, au moins pour avoir en main une quelconque protection. Quand la créature bondit de nouveau vers elle, l'ancienne guerrière plongea sur le côté, échappant de justesse aux griffes acérées, qui n'auraient pas manqué de se planter dans sa chair.

Ses vieilles habitudes de combattante revinrent au galop. Même si ça faisait longtemps qu'elle n'avait pas combattu seule, elle se souvenait des postures et des gestes. Plus rien n'avait d'importance que l'ennemi qui lui faisait face. Sans même réfléchir ou perdre du temps, elle se précipita jusqu'à l'arme improvisé qu'elle attrapa entre ses mains. Elle eut à peine le temps de se relever, brandissant devant elle son énorme pieu, que la créature l'attaquait une fois de plus. Elle avait toujours été rapide, et au moment où l'animal chercha à la faucher d'un coup de patte, elle riposta avec un violent coup à l'aide de son arme improvisée.

Le gorgonopside jappa de douleur, avant d'aller s'écraser contre les quelques tables qui avaient survécu au deux première attaques. Folle de rage, la bête se redressa sur ses pattes, secouant violemment sa tête comme pour se débarrasser de quelque chose qui la recouvrait. Lightning fronça les sourcils, l'observant faire. Le gorgonopside paraissait déboussolé et cela dura un instant avant qu'il ne grogne, semblant avoir retrouvé ses esprits. Il fit claquer ses mâchoires dans sa direction et Lightning recula d'un ou deux pas, rajoutant de la distance entre eux. Essoufflée par l'effort et la peur, elle en vint à regretter sa Gunblade, car, même si elle n'avait perdu en rien ses réflexes et ses capacités, elle se sentait grandement démunie et désavantagée.

Elle allait forcément finir par y laisser sa peau. Les soldats ne semblaient pas avoir encore remarqués quoique ce soit, et elle pensa qu'il ne lui restait probablement plus beaucoup de temps avant que cela n'arrive. Secouant la tête, elle se reconcentra sur le moment présent, se rendant compte que la créature la jaugeait de ses yeux rouges. Pendant un instant, il ne se passa rien d'autre. Le temps semblait s'être arrêté. Un temps qui parut long, durant lequel Lightning détailla l'animal. Ce dernier était bien trop calme pour son espèce, qui était d'une nature nerveuse. Puis, elle réalisa enfin qu'il y avait quelque chose de différent entre cette bête-là et celles qui arpentaient normalement les Steppes. Les yeux étaient différents. Ils semblaient… humains ?

Lightning fronça les sourcils et tout s'enchaîna rapidement. Quelque chose changea encore chez le gorgonopside. Sa respiration se fit plus profonde, sa posture plus bestiale et féroce, comme s'il avait retrouvé son état normal. Il ne fallut qu'un quart de seconde et la créature sauta sur elle en un seul bond. Elle voulut esquiver de nouveau, brandissant son arme dans la direction de l'animal tout en effectuant un pas sur le côté, mais s'il y avait bien une chose qu'elle n'avait jamais faite, c'était de se battre avec une robe aussi longue que lourde. Elle perdit bêtement l'équilibre, la créature la percutant de plein fouet.

Dans un sursaut de survie, elle se protégea à l'aide du pied de table, essayant d'écarter le plus possible la gueule béante qui cherchait à la mordre alors qu'elle atterrissait lourdement sur le sol. L'haleine putride de l'animal lui monta au nez tandis que de la salive coulait le long des crocs démesurés. Elle se débattait comme un diable, s'efforçant d'éviter que les pattes arrières, autant que celles avant, n'entament sa peau, mais la bête était enragée. La mâchoire claqua à quelques millimètres de son oreille et Lightning crut que son cœur allait s'arrêter de battre.

De la bave coula dans son cou, mais elle ne s'en préoccupa pas, une autre agitation détournant à la place son attention. Les deux soldats qui étaient avec le gorgonopside venaient de les trouver et Lightning s'agita. Elle ne pourrait pas faire face aux trois ennemis en même temps. Elle chercha à assener un puissant coup de genou dans le flanc de la créature, mais elle fut stoppée dans son élan. Des coups de feu résonnèrent bruyamment à ses oreilles, la prenant par surprise. Un peu plus tôt, elle était pourtant certaine que ces soldats n'avaient que des épées pour armes. Comme elle s'était trompée. Cependant, saisie par la stupeur, elle baissa pendant une seconde sa garde. Une seconde de trop, qui suffit à ce que la bête prenne le dessus. Un rugissement explosa autour d'elle à l'instant où elle sentit des griffes tranchantes entailler profondément l'une de ses cuisses, déchirant l'épaisseur de ses vêtements.

Lightning serra les dents, cherchant à se défendre et à repousser la créature, mais la douleur enflammait sa jambe et le poison semblait déjà courir dans ses veines. Avant même qu'elle ne réalise ce qui allait arriver, elle se sentit faiblir, une violente douleur venant déchirer son épaule. Elle hurla de toute la force de ses poumons, les crocs du gorgonospides s'enfonçant férocement dans sa chair. Elle avait l'impression que tout son corps prenait feu, l'incendie éclatant plus particulièrement dans son épaule et parcourut son bras. Elle était fichue ! Elle allait se faire dévorer dans d'atroce souffrance, à moins que le poison ne la tue avant.

Elle n'avait plus conscience de ce qui l'entourait et elle perçut à peine les nouveaux coups de feu qui résonnèrent dans la salle de classe. Elle était dominée par une bestiole qui faisait le double de sa taille et de son poids et qui était assoiffée de sang. Le peu d'avantage qu'elle avait réussi à avoir avait volé en éclat et elle sentait déjà ses forces la quitter. Cependant, un poids lui tomba subitement dessus, coupant le peu de souffle qu'elle avait en réserve alors que le poison se diffusait lentement dans ses veines.

Gémissante de douleur, Lightning était incapable de faire le moindre geste. Son cœur battait fort dans sa poitrine tandis qu'un froid mortel semblait envahir ses membres. Sa vision était floue et elle distingua à peine les deux soldats qui s'approchèrent d'elle. L'ancienne guerrière se rendit compte, dans la brume de son esprit, que le poids mort qui pesait sur elle était en réalité le gorgonopside, et que celui-ci avait été tué. Les soldats le poussèrent sur le côté et Lightning ne chercha même pas s'échapper. Toutes ses pensées étaient tournées uniquement vers la douleur qui pulsait de son épaule, l'élançant jusque dans le bout de ses doigts.

La respiration rapide et difficile, elle essayait d'endiguer la souffrance et de retrouver assez de lucidité pour évaluer la situation. Mais c'était peine perdue. A la seconde où elle chercha à bouger tout son corps se rappela à elle et elle serra fortement les dents, étouffant à peine un glapissement de douleur. Le poison agissait très vite, normalement, et elle pensa vaguement que dans une minute, ça en serait probablement finit d'elle. Mais un nouveau poids, plus petit et dur, la cloua sur place, la tirant brutalement de ses pensées.

Elle eut besoin d'un instant qui lui sembla considérable pour fixer difficilement son attention sur les soldats qui la surplombaient. Ses oreilles bourdonnaient, cependant, elle perçut quand même leurs voix, comprenant que l'un d'eux enfonçait méchamment sa botte dans ses côtes pour la maintenir en place. Comme si elle pouvait s'échapper.

Dépourvue de toutes forces, Lightning ne chercha pas à se débattre. Elle tourna la tête, son regard vague se perdant sur le ciel gris. Elle étouffa à peine un cri quand le pied sembla s'enfoncer un peu plus dans ses côtes, un élancement de douleur se répercutant jusque dans la blessure à son épaule. Elle avait l'impression que tout tournait autour d'elle, alors que les paroles des soldats perçaient péniblement la brume de son esprit.

- Nous l'avons trouvée, Commandante.

Une voix grésillante lui parvint et Lightning fronça un peu les sourcils.

- Êtes-vous sûre que c'est bien elle ?

- Oui, Commandante ! Elle correspond parfaitement à la description.

- C'est parfait ! Ramenez-là moi le plus vite possible !

- Oui, Commandante ! Mais…

- Mais, quoi ?

Malgré le son plutôt mauvais, une note d'irritation et d'impatience se faisait entendre dans la voix qu'elle avait vaguement identifiée comme féminine.

- Elle est gravement blessée, Commandante. Nous avons été obligés d'abattre le gorgonopside. Ce dernier l'a attaqué et mordue.

- Bande d'incompétents ! s'écria la voix grésillante. Je vous avais dit que je la voulais vivante !

- Désolé, Commandante. Mais…

- Mais quoi, encore ?!

- Le poison n'a pas l'air d'agir… Normalement.

Un long silence se fit pendant lequel Lightning se désintéressa complètement de ce qui l'entourait. Gardant difficilement les yeux ouverts, elle se sentait désagréablement partir et la dernière parole du soldat traversa avec peine son esprit. Comment ça, le poison n'agissait pas normalement ? La douleur se diffusait pourtant dans tout son corps et elle avait bien l'impression que le venin avait déjà atteint son système nerveux, au point de la paralyser.

- Ramenez-là moi ! Tout de suite !

- Oui, Commandante.

C'est ça, pensa Lightning, ramenez-moi ! De toute façon, peu importe que le poison agisse normalement ou non, dans deux heures, tout ça serait certainement terminé. Elle ne sentit qu'une violente douleur exploser dans son épaule, quand un des soldats la ramassa pour la porter comme un sac de pomme de terre. Elle poussa un cri, cherchant sa respiration alors que tout son corps semblait prendre feu. Ballotant de droite à gauche dans le dos du soldat, elle sentit le noir l'engloutir sans pouvoir rien y faire. Une seconde avant de perdre conscience, Lightning adressa une dernière pensée à Fang. Malgré tous ses efforts, elles n'auraient pas la chance de se retrouver et de vivre cet avenir qu'elles avaient entrevu à l'époque. Bhunivelze allait peut-être bien gagner, au final.

oOo

Bon… Je sais, c'est limite vicieux de couper ainsi, mais vous êtes habitués depuis, non ? On se retrouve samedi prochain... Et comme cette semaine je n'ai pas rempli mon cotât d'au moins trois chapitres, mais d'un seul… Faut que je m'y remette. Surtout que dans un mois, je pars en vacance et… Comment dire… J'aimerais bien avoir fini… Et vous aussi, je suppose. Parce que sinon, ça veut dire que je vais prendre du retard… Et… Bref… Vous avez compris...