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Bien le bonsoir! J'étais sur le point d'aller au lit quand je me suis souvenu que je n'ai pas publié le chapitre d'aujourd'hui! Alors le voici.

Merci pour votre soutien et vos commentaires. Bonne lecture!

Chapitre 26 : Gagner la Compréhension

Les neiges commençaient à fondre, l'air se réchauffant ne serait-ce qu'à peine. À travers les bois entourant le village et la cabine de Thaddeus, les sons humides de touffes blanches glissant des branches et tombant au sol pouvaient être entendus. Partout les stalactites gouttaient avec de l'eau de fonte... et le long de la route qui menait à Kirktown, un convoi de plusieurs chariots chargés arrivait.

Jack regardait depuis son perchoir au sommet d'un arbre, comptant les gens qu'il pouvait apercevoir sur la route. Il devait y avoir au moins huit ou neuf familles dans ce premier groupe, et il savait que c'était le premier. Il avait écouté aux alentours de Kirktown plusieurs fois durant l'hiver rigoureux, cherchant des nouvelles de gens qui attendaient que le temps se calme pour qu'ils puissent venir par ici. Un second groupe partira quelques jours après le premier, et s'il compilait correctement les bouts de nouvelles, il y aurait six familles dans celui-là.

C'était un gros changement, un qui le faisait sourire en anticipation. L'équivalent de toute la population du village s'installerait ici chez lui durant les prochaines semaines, et avec juste ce premier groupe il pouvait voir environ quinze enfants de moins de douze ans.

Le sourire de Jack s'élargit à cette pensée, si excité qu'il bondissait littéralement de joie sur son perchoir. Il souhaitait juste qu'il puisse rester et les regarder construire leurs maisons, en personne, mais Ariko allait venir dans environ une semaine et elle était bien trop snob pour le laisser faire.

Peu importait qu'il ait pratiquement déclenché le Printemps du Nord pour elle, en retirant l'hiver des endroits où il n'était plus nécessaire, et permettant au printemps de glisser tout seul dans le vide laissé derrière. Ariko ne remarquerait probablement même pas que sa saison ne lui hurlait pas dessus aussi bruyamment pour se mettre à bouger.

Jack soupira, tournant la tête pour regarder le village et la cabine solitaire, avant de glisser dans le ciel. Il aurait pu rester quelques jours de plus, mais alors ça aurait été plus dur de partir. En plus, il avait une course à faire ainsi qu'une visite sociale dans le Nord du Monde, et le faire avant qu'Ariko commence ses rondes signifierait éviter une confrontation et une dispute avec elle.

Non, Jack la laisserait simplement découvrir les nouveaux colons dans sa vallée, et alors bouillir en frustration au fait qu'il ait gagné plus de croyants. Tout cela sans qu'il soit présent pour qu'elle lui crie dessus.

Il vola vers l'ouest, sur l'Atlantique, puis l'Europe, la Russie et vers la Sibérie. La neige ne commençait pas encore vraiment à fondre autour de Santoff Claussen, mais ça ne prendrait que quelques jours. Mais jusqu'alors, la génération actuelle d'enfants en profitait au maximum.

Jack sourit à la vue de plusieurs forts en neige, et aussi de quelques engins qui semblaient avoir comme unique but de faire des boules de neige parfaites, et alors soit les expulser ou les jeter, ou les envoyer à une grande distance.

Il atterrit devant Big Root et frappa à la porte, attendant là jusqu'à ce qu'Ombric réponde.

Le sorcier sourit en salutations et fit entrer son invité.

''Jack, mon garçon, ça faisait un moment. Comme s'est passé l'Hiver du Nord pour toi?''

Il y avait déjà une table et des chaises qui poussaient du sol et deux tasses de chocolat chaud, dont l'un n'était en réalité que légèrement chaud, flottèrent pour s'y poser.

Jack s'assit et accepta la boisson offerte, répondant à la question.

''C'était un hiver dur pour l'Amérique du Nord, et une grande partie de la Russie et de l'Europe également. Yuki a mené des douzaines de personnes en sécurité dans son pays natal cet hiver. Mais il y en a bien plus qu'elle n'a pu aider.''

Ombric hocha la tête en compréhension à ce qui n'était pas dit.

''Ça doit être si dur pour toi de savoir que tellement de gens meurent durant ta saison, tués par le froid. Tu as un cœur très fort, pour endurer ce savoir.''

Jack prit une gorgée de son chocolat et grimaça.

''Je ne peux nier que ma saison tue plus de personnes que celles qui meurent d'inondations ou de feux sauvages durant les trois autres. Mais il n'y a rien que je puisse faire pour aider ceux trop pauvres pour obtenir un abri chaud, ou ceux qui choisissent follement de sortir dans le froid sans l'équipement correct ou des réserves. Je ne peux changer cela, alors tout ce que je peux faire est essayer de ne pas trop y penser.'' Il conjura un Miroir de Glace, changeant de sujet. ''Mais, un bon point durant cet hiver particulier, c'est que mes lutins ont trouvé beaucoup de livres. J'ai plein de doubles, alors voilà pour toi.''

Jack se pencha à travers le miroir, qui montrait une table dans sa bibliothèque au Sanctuaire d'Hiver, et fit passer trois piles de livres. Il les posa sur la table devant Ombric qui se mit alors à examiner les titres des couvertures avec empressement.

''Magnifique, magnifique! Je vais immensément apprécier de les lire.'' Il se leva, se dépêchant de sortir de la pièce et revint rapidement avec un petit livre en cuir. ''Et voilà, prend ça. Katherine a écrit plusieurs de ses nouvelles histoires et a fait faire cette copie pour toi.''

Jack se saisit du livre avec un large sourire, le tournant dans ses mains pour l'examiner avant de le faire traverser le miroir pour le mettre en sécurité puis de renvoyer le portail.

''Dis-lui que je la remercie, et que je les lirai dès que je serais de retour au Sanctuaire. Ça va être super d'avoir de nouvelles histoires à raconter à tous ces nouveaux enfants.''

''Nouveaux enfants?''

Ombric leva les sourcils et Jack sourit.

''Tout un tas de nouvelles familles emménagent dans ma vallée, pour fonder une ville près de la rivière pas loin du village. La première de ces familles, Thaddeus Burgess, son épouse et leurs deux enfants, croit déjà en moi. Il va s'assurer que le reste des nouveaux venus suivent les traditions du village aussi, alors quand j'y reviendrai cette année, j'aurai plus du double d'enfants à qui raconter des histoires!''

Le sorcier sourit devant l'enthousiasme évident de Jack.

''C'est magnifique à entendre, Jack. Félicitations.'' Il soupira, son sourire devenant une expression de tristesse mélancolique. ''Si seulement les enfants de ce village restaient ici pour toujours. Santoff Claussen a toujours été petit, il n'y a simplement pas de place pour que tous ceux qui naissent ici restent. Mais quand même... c'est toujours triste de les voir partir, même quand certains reviennent après s'être mariés, pour élever leurs propres enfants en ce lieu. Mais la plupart ne reviennent pas, et je n'entends plus jamais parler d'eux.''

Jack se pencha sur la table, plaçant sa main sur le bras du sorcier.

''Je connais cette tristesse depuis longtemps, aussi. Depuis des décennies, la plupart des enfants du village vont éventuellement partir et aller à Kirktown pour trouver du travail. Une fois là, ils oublient que je suis réel... Mais, comme tu l'as dit, Santoff Claussen est un endroit petit, et il est impossible que tous les enfants nés ici puissent rester... Et s'ils ne partaient jamais, alors ils ne pourraient pas enseigner ce qu'ils savent sur l'imagination qu'ils ont appris ici aux autres dans le monde extérieur.''

Ombric resta silencieux un long moment avant de sourire en admiration.

''Penser qu'un jeunot comme toi enseignerait une si bonne leçon à un vieillard comme moi. Tu as raison. Si aucun d'eux ne partait, alors ils ne pourraient pas enseigner l'imagination et la croyance aux autres au-delà de ce lieu.''

Jack fit un rictus.

''Qui appelles-tu un 'jeunot'? Je te ferai savoir que j'ai cent trois ans.''

''Ce qui, comparé à moi, est jeune.''

Les deux se mirent à rire, Jack finissant sa boisson avant de prendre congé et de voler en direction de l'Antarctique.

L'arrivée de Jack au sanctuaire fut relativement calme, si on ignorait le sourire sur son visage. Cernunnos était en plein milieu d'une sieste quand il alla vérifier le Jardin d'Hiver. Yuki était assise avec les Selkies près de la porte des Cavernes de Glace, discutant pendant que les lutins couraient autour de ses pieds en rigolant.

Jack choisit de ne pas les déranger, ils sauraient qu'il était de retour simplement parce que la neige qui tombait à l'intérieur de la caverne, seulement quand il était présent, s'était remise à tomber. Il se dirigea directement vers sa bibliothèque, résistant au besoin d'entrer dans le Hall des Miroirs, et s'assit dans le fauteuil à côte de la table où le nouveau livre de Katherine l'attendait.

Il le prit et commença à lire, dévorant la poignée d'histoires qu'il contenait. Durant la première lecture il les apprécia simplement. À la seconde, il commença à les mémoriser. À la troisième, il était debout, faisant lentement les cent pas alors qu'il travaillait sur quel rythme était le meilleur pour raconter chaque histoire.

Il ne s'arrêta que trois jours plus tard, ayant enfin décidé qu'il avait perfectionné et mémorisé le meilleur moyen pour raconter chacune des histoires. Seulement alors il alla à l'étagère où étaient gardés ses livres les plus précieux et ajouta le nouveau à la série de tomes similaires contenant les histoires de Katherine.

Jack quitta la bibliothèque et se dirigea vers sa chambre, évitant délibérément le Miroir de Glace s'y trouvant comme il flottait au-dessus de son lit de neige. Il posa alors son bâton sur les crochets dans le mur et lâcha prise.

Il tomba instantanément, atterrissant face la première dans le banc de neige avec un bruit sourd. Un peu de gigotements et la neige autour des bords tomba dans le trou qu'il avait fait, puis le couvrit comme une couverture blanche et ferme alors qu'il fermait les yeux.

L'Hiver du Nord représentait beaucoup de travail, même si c'était la période où il s'amusait le plus chaque année. Il était temps de se reposer un peu.

Il dormit pendant deux semaines, réveillé par les carillons chaque jour, choisissant de 'rouler' et se rendormir à chaque occasion. Uniquement quand il se sentit pleinement reposé il sortit de son lit de neige et s'assit dans le fauteuil près du Miroir de Glace.

Il appela une image de sa vallée, d'assez haut pour avoir une vue claire du village et de l'aire près de la rivière. Ce qu'il vit l'étonna, car en l'espace d'à peine deux semaines, une grande aire près de la berge de la rivière avait été déboisée, et elle était envahie de cabines en rondins complètes et de squelettes de maisons comme celles vues à Kirktown et au-delà.

Jack resta près du miroir, regardant intensément car jour après jour ces maisons grandissaient et étaient terminées. Il regarda comme Thaddeus encourageait les nouveaux venus à interagir et devenir amis avec les gens du village, et comment les deux groupes s'aidaient à semer leurs champs. Il regarda comme l'Été du Nord approchait et un groupe de nouveaux citadins se mettait à dégager une route au nord de la vallée, menant à la route de commerce de l'autre côté de la rivière. D'autres construisirent les quais qui se dressèrent de chaque côté des berges, et un dernier groupe commença à tracer la route qui mènerait vers les mines du sud.

Jack fut à présent forcé de quitter le miroir pour obéir aux début de l'Hiver du Sud. Il ne croisa pas Oisin, mais grâce aux vents il était au courant que l'Esprit de l'Automne travaillait en suivant son rythme alors que l'hiver avançait vers le nord depuis le pôle.

Dès que tous ses devoirs nécessaires furent terminés, Jack se précipita au Sanctuaire d'Hiver. Il prit position dans son Hall des Miroirs cette fois, pour qu'il puisse écouter les rumeurs des vents tout en satisfaisant sa fascination de regarder la nouvelle ville. Elle avait un nom maintenant et il semblait que, puisque Thaddeus fut le premier à construire sa cabine sur la berge de la rivière, et avait été si proéminent pour organiser tout le monde afin que le travail soit fait, il avait été décidé de nommer la ville d'après lui.

Burgess; Jack approuva fortement.

Vers le milieu de l'Été du Nord, les premiers convois commencèrent à utiliser la nouvelle route et le 'Ferry de Nancy', voyageant entre les mines et la route de commerce au nord. Un marchand installa également une boutique près du quai du ferry, et non seulement ça mais un temple semblant assez familier et un poteau de bois furent installés sur la place de la ville.

Jack observa comment Thaddeus surveillait l'achèvement du temple, et tenait ensuite un petit rassemblement des citadins pour célébrer sa finalisation. Il y avait beaucoup de scepticisme visible parmi ceux présents, mais Jack arrangerait cela lorsqu'il reviendrait avec l'hiver dans la vallée.

L'Été du Nord continua avec sa routine habituelle, puis l'Automne du Nord débuta, alors que Jack commençait à présent à 'gigoter' en impatience. Il voulait tellement aller au nord dès à présent, mais il se retint. Il attendit jusqu'à ce que les vents lui disent que les terres au sud du Cercle Arctique commençaient à refroidir, et que les premiers givres avaient fait leur apparition.

Jack quitta le sanctuaire, fonçant dans les couches supérieures du ciel et ne redescendant pas jusqu'à ce qu'il atteigne ces aires où le premier toucher de l'Hiver du Nord était attendu.

Ce n'était que le milieu de septembre, plus d'un mois et demi avant la période où il commençait habituellement son travail hivernal. Pourtant, alors qu'il apportait de la neige sur ces hautes latitudes nordiques, Oisin resta ostensiblement absent et ne fit aucune tentative pour le gronder à ce propos.

Jack suivit scrupuleusement l'hiver au sud durant les semaines suivantes, faisant attention à ne jamais trépasser nulle part où l'automne avait toujours prise. Tout comme avec la transition Automne/Hiver du Sud, les vents le gardèrent informé des schémas climatiques et de là où se trouvait Oisin et ce que l'Esprit de l'Automne faisait. Mais en-dehors d'eux deux travaillant autour l'un de l'autre, plutôt qu'Oisin partant à une date fixe pour cette année, il n'y avait pas de réelle différence, sauf une.

L'Hiver n'appela pas Jack cette année, il n'y eut pas de traction qui demandait à ce qu'il y aille et s'en occupe. L'Hiver était déjà en place, sans secousse et bien que l'automne s'attardait encore en quelques endroits. Et alors que Jack faisait un dernier survol autour du Nord du Monde, le jour où il savait que l'hiver aurait dû l'appeler, ce fut quand il y eut la première chute de neige sur sa vallée.

Le lendemain il y retournerait, enfin, et pourrait rencontrer et jouer avec les nouveaux enfants.

Cette pensée était fermement dans son esprit alors qu'il effectuait la dernière partie de son survol, et ce fut maintenant qu'Oisin le rechercha enfin.

Jack le trouva en train d'attendre à la limite de la vallée, debout sur un rocher au sommet d'une crête. Il atterrit à côté de son collègue, et les deux observèrent la forêt vers le village et la nouvelle ville en silence.

Ce fut après quelques minutes que l'Esprit de l'Automne parla enfin.

''… Je pense que je te dois des excuses.''

Jack le regarda, les sourcils levés.

''Pourquoi ça?''

Oisin se tourna pour lui faire face, semblant au moins un peu perplexe.

''Frost... Alors que ton travail dans l'Hiver du Sud était trop peu pour que j'en sois sûr, ton travail durant ces quelques semaines passées m'a montré quelque chose.'' Il soupira. ''Tu avais raison concernant la transition entre nos saisons, et que nous devrions y travailler ensemble. La façon dont moi et les autres avons travaillé tous ces siècles est véritablement une méthode discordante et chaotique. Tu l'as prouvé.''

Jack le regarda, honnêtement surpris.

''Attends, est-ce que ça signifie que je peux commencer à travailler de la même façon chaque année à partir de maintenant? Tu ne viendras pas après moi pour essayer de m'arracher les cheveux?''

Oisin rit, rit vraiment, sans une trace de mépris.

''C'est exact, et c'est pourquoi je dois m'excuser. J'ai suivi la façon de faire d'Ariko et Achieng pendant si longtemps que je refusais de voir que peut-être une perspective nouvelle sur notre travail pourrait révéler un meilleur moyen d'exécuter nos rôles. Tu es cette nouvelle perspective et véritablement je suis désolé que ça m'ait pris la plupart d'un siècle pour le voir. Je t'ai traité de façon pénible, sans le moindre respect. Je ne répéterai pas cette erreur.''

Il tendit sa main vers Jack, qui cligna des yeux, confus pendant plusieurs secondes, avant d'enregistrer ce qui se passait. Oisin voulait lui serrer la main.

Jack prit la main offerte avec hésitation, et commença alors à sourire alors qu'il la secouait fermement et ils lâchèrent tous les deux.

''Je suis impatient de continuer à travailler avec toi, Oisin. Je pense que ça signifie que tu n'es pas si mal après tout.''

Un sourire ironique releva le coin de la bouche d'Oisin.

''Je pourrais dire de même pour toi. Mais je te préviens quand même, ne tient pas cette trêve pour acquise. Si tu me causes des problèmes ou de la malice, tu pourrais perdre quelques-uns de tes cheveux après tout.''

Jack rit.

''Touché!'' Il sourit. ''Je garderai ça à l'esprit, et tu as ma parole que je ne te causerai jamais délibérément des problèmes. Si quelque chose arrive, il y aura toujours une bonne raison.''

Oisin acquiesça, souriant également.

''Alors je pense que ça signifie que nous sommes tous deux à présent... eh bien j'hésite à dire 'amis'.''

''Des connaissances amicales?'' Jack s'appuya sur son bâton, secouant la tête en émerveillement. ''Je ne me serais honnêtement jamais attendu à ce que tu changes d'avis si vite. Je prévoyais qu'il te faudrait quelques décennies pour déclarer une trêve.''

Oisin rigola.

''Je ne suis pas aussi têtu que nos collègues. Si tu as l'intention de faire une trêve avec Ariko, alors je te suggérerais de me permettre de recréer notre arrangement, entre moi-même et Achieng. Si je peux la convaincre de travailler de la même façon, alors avec le temps Ariko n'aura pas d'autre choix que de s'incliner sous la pression et de fléchir. Peut-être alors le cours des Saisons pourra devenir ce qu'il est censé être.''

''Avec bien moins de disputes entre nous quatre, et moins d'Ariko me criant dessus chaque année.''

''En effet.''

Le son d'un lent applaudissement interrompit la scène, les faisant tous deux fouiller les alentours pour en trouver la source, jusqu'à ce que Mère Nature sorte des ombres. Elle arborait une expression d'amusement considérable sur son visage et elle rigola doucement avant de parler.

''Et, enfin, deux de mes Généraux réalisent la véritable façon dans laquelle ils sont censés travailler ensemble. J'ai attendu qu'une telle chose arrive pendant très longtemps.'' Son sourire s'agrandit. ''Ça a été une année très plaisante pour moi, dans le fait que pour les deux transitions entre automne et hiver, je n'ai pas été nécessaire pour faire tout le travail de neige anticipée, et j'attends à n'avoir aucun travail de pluie tardive non plus. À la place j'ai été capable de simplement m'asseoir et de donner ma pleine concentration à la surveillance de l'équilibre de la nature, sans les distractions constantes pour réparer un climat errant.''

L'expression d'Oisin devint une grimace quand il vit qui était là, mais Jack marcha vers elle pour serrer sa main en salutation.

Il regarda alors vers l'Esprit de l'Automne et lui fit signe d'approcher également.

''Arrête d'être aussi amer... Alors quoi si elle est la fille de Pitch Black, et si elle veut essayer de le sauver des Fearlings si elle en a la chance? Tu pourrais refuser de garder de tels liens maintenant, mais est-ce que tu me dis que tu ne peux te rappeler d'un temps où la famille signifiait tout pour toi? Être un Esprit des Saisons ne veut pas dire que tu dois oublier les sentiments que tu avais quand tu étais mortel. Tu devrais chérir ces souvenirs plutôt que de les repousser. Après tout, tu ne vois pas mes sentiments envers les descendants de ma sœur m'empêcher de faire mon travail correctement. La même chose s'applique pour Mère Nature.''

Oisin resta silencieux, semblant sur le point de protester. Mais alors il soupira, et ses épaules s'affaissèrent.

''Je me rappelle d'un temps, il y a longtemps. Je me rappelle la famille que j'avais alors, mais penser à eux...''

Jack se détourna de Mère Nature et rejoignit Oisin.

''Ça fait mal.'' Il mit une main sur l'épaule de l'Esprit de l'Automne. ''Perdre ma sœur est facilement la chose la plus douloureuse que j'ai jamais enduré, mais ça ne signifie pas que je veuille arrêter de penser à elle. Voir son fils mourir a fait mal aussi, mais je sourirai toujours aux souvenirs de quand il était enfant. Je me suis condamné à être blessé encore et encore, en maintenant le contact avec ses descendants, mais je m'en moque. Parce que les souvenirs heureux que je crée avec eux valent la douleur de devoir un jour laisser partir ces gens... Quel est ton souvenir le plus heureux?''

Oisin se raidit, alors même qu'il regardait Jack. Il hésita avant de finalement répondre. Sa façade froide se brisa complètement en cet instant.

''Le jour où j'ai tenu mon fils pour la première fois.''

Jack sourit à cela en compréhension.

''Maintenant, imagine que ton fils soit celui piégé par les Fearlings et possédé. Abandonnerais-tu jamais d'essayer de le sauver?''

Les yeux d'Oisin s'agrandirent et alors il regarda Mère Nature, qui se tenait à l'observer avec l'ombre de la plus profonde tristesse dans ses yeux. Une tristesse causée par des souvenirs heureux qu'elle avait avec son père, avant qu'il soit trompé.

L'Esprit de l'Automne soupira et hocha la tête. C'était un point de vue qu'il n'avait pas considéré avant maintenant. Un qu'il n'avait jamais pensé à considérer.

''Je comprends, et tu as raison. Pour mon fils, je n'aurais jamais arrêté d'essayer de le sauver.'' Il la regarda. ''Je pense que je vous dois une excuse également. C'est devenu un jour plutôt inhabituel pour nous il semblerait.''

Mère Nature sourit.

''Oui, Jack a certainement l'habitude de chambouler tout ce à quoi nous nous sommes accoutumés. Mais, c'est d'une bonne façon.''

''En effet.'' Oisin hocha la tête, sourit une dernière fois et s'envola. ''Je te verrai dans le Sud dans quelques mois, Frost.''

Et avec cela il partit, ne laissant que Jack et Mère Nature sur le rocher.

Elle se tourna vers lui, son regard semblant l'étudier pendant plusieurs moments, et alors après un bref regard vers la Lune, elle parla.

''Tu es vraiment une personne remarquable, Jack. Je me suis démenée pendant plus de deux mille ans pour bâtir un rapport avec Ariko, puis Achieng et enfin Oisin. Pourtant, en moins d'un siècle, tu as amené un niveau de compréhension entre lui et moi que je n'aurais jamais atteint toute seule.''

Jack inclina la tête, embarrassé par le compliment.

''Eh bien, c'est juste un cas où il fallait lui rappeler les sentiments qu'il a eu une fois, qui étaient les mêmes que ceux que tu as pour ton père. Une fois qu'il s'est rappelé, c'était suffisant pour qu'il comprenne. La partie dure était de l'amener à me respecter suffisamment pour écouter ce que j'ai à dire.''

Mère Nature sourit, et avec un gentil geste elle l'envoya dans les airs.

''Allez, va, fauteur de troubles. Tu vas être en retard pour ton festival. Rappelle-toi, tu as deux temples à visiter cette année.''

Jack cligna des yeux, réalisant qu'elle avait raison, et il fonça dans l'air avec un 'merci' tardif crié dans les vents sur son passage.

Et alors il se mit à sourire, en anticipation des joyeuses salutations des enfants, et du son de leurs rires. Ça allait être un bon hiver.