Les jours s'égrenèrent ensuite très vite jusqu'aux examens. Le temps des révisions fut passablement laborieux même si les épreuves en elles-mêmes se déroulèrent somme toute assez bien. Lily n'aurait pas mis sa main à couper qu'elle avait fait des prouesses mais elle était assez confiante quant à des résultats honorables. Elle regretta cependant que son questionnaire de DCFM ne fasse mention d'aucune allusion aux vampires car c'était en fin de compte le sujet qu'elle avait le plus étudié durant l'année.
Au jour J, lors du déjeuner, il régnait une ambiance étrange dans la Grande Salle, réunissant bon nombre d'élèves euphoriques d'avoir enfin terminé leurs examens et d'autres encore préoccupés par les dernières épreuves restant à passer après le repas. Attablée avec Scorpius parmi les Serpentard, Lily ne céda pas à son propre énervement.
- Allez, l'incita ce dernier d'un sourire détendu, inutile de contenir ton soulagement pour compatir avec moi. Il ne me reste qu'une seule épreuve et sans me vanter, ça n'est pas celle dans laquelle je suis le plus mauvais.
Un peu désorientée par la remarque elle esquissa un petit haussement d'épaules amusé et répondit :
- Ce soir, ce sera vraiment la fin.
- Oui, reprit-il. (L'entrain sur son visage fondit soudain en une déception). Ma scolarité à Poudlard, sera terminée...
Cette autre fatalité ainsi rappelée à son esprit tourmenté, Lily ne chercha plus à retenir son anxiété. Après Poudlard, Scorpius lui avait fait part de son projet de suivre son père et son grand-père à travers le monde afin de les assister dans leurs « affaires », comme il le faisait déjà occasionnellement. Sans céder à d'arrières pensées dignes de celles de Harry, elle avait été curieuse de savoir en quoi consistaient au juste ces « affaires ». Scorpius avait expliqué qu'il ne s'agissait que d'ennuyeuses négociations commerciales, et que ça n'était pas ce qui motivait son choix. En les accompagnant, il voyait là l'opportunité de découvrir d'autres lieux, d'autres personnes et surtout de nouvelles perspectives.
En effet, l'idée de se contenter de reprendre le flambeau familial et de faire fructifier la petite fortune des Malefoy en investissements juteux ne paraissait guère le séduire. Il avait depuis longtemps dû faire une croix sur son souhait de démarrer une carrière de joueur professionnel de Quidditch – impensable pour un Malefoy – mais ne semblait pas résolu pour autant à se contenter de suivre la voie royale tracée par sa famille.
Et bien que l'initiative fut tout à son honneur, Lily ne pouvait s'empêcher d'en être navrée, car Scorpius allait ainsi être loin d'elle, et ce dès les premiers jours de vacances. Il devait se rendre en Italie pour y demeurer une bonne partie de l'été, suite à quoi un court retour au Manoir Malefoy précèderait un plus important séjour en Égypte. Ils pourraient s'écrire mais les messages allaient mettre en temps fou à leur parvenir...
- Tu es sûr qu'on ne pourra pas se voir, même un tout petit peu, lorsque tu vas revenir en Angleterre au mois d'août ?
- Je te le répète, ça ne serait pas raisonnable que tu viennes au manoir comme tu as pu le faire à Pâques, répondit Scorpius, l'air aussi désolé que toutes les autres fois où il s'en était déjà excusé. J'aurais peut-être pu arriver à quelque chose s'il n'y avait eu que mon père, mais t'inviter à venir chez nous alors que mon grand-père sera présent reste encore une très mauvaise idée.
Sans vouloir insister, Lily se demanda quand et comment les rancœurs partagées par leurs deux familles finiraient par s'estomper pour de bon. Chez elle, après l'officialisation de leur couple lors des précédentes vacances, son père s'était montré encore plus distant qu'auparavant. Pire que de désapprouver son choix ou de la sermonner, sa réaction, maintenant qu'il avait soit-disant placé toute sa confiance en elle, semblait se borner à montrer le plus grand détachement vis-à-vis de tout cela. Et pour la première fois depuis que Lily était à Poudlard, sa chouette, Iris, ne la harcelait plus...
- J'aimerais pouvoir te proposer de venir chez moi, avait-elle déploré, mais je crois que c'est trop tôt aussi... Ce à quoi je pensais plutôt, c'était que nous aurions pu nous retrouver en terrain neutre.
- Écoute, fit Scorpius en passant son bras autour de ses épaules pour la serrer contre lui et déposer un baiser sur ses cheveux, je te promets d'essayer de nous arranger ça.
Il avait retrouvé son ton confiant et enjôleur. Ils s'attardèrent un moment sans plus rien dire, avant que l'heure ne soit venue de quitter les lieux afin que la Grande Salle soit transformée en salle d'examen par les bons soins des professeurs. Tous les élèves se rendirent à l'extérieur du château à l'exception des plus anxieux, comme Rose, qui préférèrent rester dans le hall d'entrée.
Dans la cour, l'après-midi s'annonçait des plus estivaux, comme si la pleine saison avait plusieurs semaines d'avance. Le voile chaud du soleil sur son visage remémora subitement la situation à Lily. Elle chercha sans la trouver la silhouette élancée d'Ellis parmi la foule qui commençait à s'éparpiller dans le parc.
- Bonne chance pour tout à l'heure, envoya une voix derrière eux.
- Merci, Albus, répondit Scorpius avec toute la retenue cordiale que les deux garçons arboraient en présence l'un de l'autre depuis le mois d'avril. À toi aussi.
- Lily, fit son frère après avoir à son tour remercié Scorpius d'un hochement de tête, Hugo te cherchait pour te dire qu'il y avait une « traque au calmar » prévue cet après-midi sur la rive ouest du lac, si ça te dit.
- Ah, dommage, plaisanta Scorpius à l'attention de Lily, j'aurais donné cher pour te voir patauger dans l'eau en attendant que le calmar géant vienne te chatouiller les orteils !
- Et moi j'aurais donné cher simplement pour y participer, se lamenta Albus. La dernière fois que j'ai pu y jouer, j'étais en quatrième année ! Pourvu que le temps reste au beau fixe encore quelques jours, qu'on puisse refaire ça avant le départ.
Lily ne manifesta pas grand enthousiasme à la proposition mais fit mine de promettre d'y songer. Puis la cloche sonna le moment de la reprise des examens. Lily offrit à Scorpius un petit baiser porte-bonheur avant de souhaiter aussi une bonne chance à son frère – d'une façon bien moins distinguée – puis les laissa rejoindre la file d'élèves qui retournait au château.
La cour fut déserte en quelques minutes. Les bruits venant du hall s'estompèrent vite pour laisser place au silence. Lily hésita d'abord à retourner à l'intérieur, sachant qu'il était encore un peu trop tôt pour regagner sa salle commune, puis prit finalement la direction du parc.
Visiblement, la séance de barbotage dans le lac avait dû séduire pas mal de monde car les environs n'étaient plus parsemés que de petits groupes d'élèves isolés. Sans l'avoir cherché cette fois, ses yeux tombèrent sur Ellis, installé dans l'herbe, à l'ombre d'un épais fourré. Il était penché sur ce qui semblait être un parchemin et s'abstenait de relever la tête vers elle. Elle ne céda pas à l'envie d'aller le rejoindre et continua sa promenade sans point de chute précis. Elle avança ainsi jusqu'aux abords des serres, préférant marcher pour évacuer la tension, puis revint sur ses pas de la manière la moins empressée possible. Comme Ellis n'était plus à sa place, elle jugea que le moment devait être venu. Quelque chose parut se tordre dans son ventre. Elle tenta encore de maîtriser la cadence de ses pas mais fut tout de même à l'entrée du château très rapidement.
Le hall était vide, tout comme les couloirs souterrains. Le silence enveloppait les lieux comme figés dans le temps alors que Lily se rapprochait de l'entrée de la salle commune des Serpentard sur la pointe des pieds.
- Si quelqu'un te croisait, il se demanderait certainement pourquoi tu prends tant de précaution à te rendre ici.
Bien que familière, la voix incisive la fit sursauter. Tapi dans l'obscurité, Ellis l'attendait pourtant à l'endroit où ils avaient convenus qu'il soit.
- C'est vrai, concéda-t-elle sans vouloir le regarder et admettre qu'elle était nerveuse. Trophée.
À ce mot, le mur devant eux révéla son entrée secrète. Ellis laissa entendre un petit reniflement amusé auquel Lily ne souhaita pas accorder d'attention, se hâtant de pénétrer à l'intérieur de la salle pour constater que personne ne s'y trouvait. Elle parcourut également les dortoirs, très vite, avant de revenir sur le pas de la porte pour inviter Ellis à entrer à son tour.
- C'est uniquement lors de la première venue dans un lieu qu'il est nécessaire de nous inviter à entrer, fit-il remarquer.
- Je le sais, répondit-elle de façon un peu trop abrupte. Excuse-moi d'être allée vérifier que la voie était libre !
Ellis sembla vouloir répondre mais se contenta d'un vague soupir et d'un haussement de sourcils en entrant. Lily comprit alors seulement que ses sens acérés avaient dû lui assurer depuis longtemps qu'ils étaient effectivement seuls en ces lieux.
- Assez perdu de temps, fit-elle alors d'un ton coupable en se dirigeant vers la salle d'eau jouxtant les dortoirs.
- Du calme, intervint alors Ellis en la suivant. Nous ne sommes pas en train de commettre un crime.
- Hmm, acquiesça Lily sans se retourner, se voyant mal lui révéler qu'une impression étrange, un pressentiment, la tourmentait pourtant.
Une fois entrés dans les toilettes, Ellis s'avança devant l'alignement de lavabos et tira sa baguette magique de sa robe tandis que Lily attendait près de l'entrée, ne pouvant s'empêcher de tendre sa piètre oreille humaine vers la salle commune.
- Dissendium, fit-il en donnant un petit coup de baguette sur le robinet du lavabo qui se trouvait au centre.
Aussitôt le lavabo se rétracta dans le mur, dans un frottement sonore de pierre et de faïence, pour laisser place à une ouverture à peine plus étroite qu'une porte mais haute de seulement un mètre.
- Ça descend, expliqua Ellis lorsqu'il dû remarquer l'air dubitatif que Lily arborait alors. Il y a une série de marches qui mène juste au-dessus du courant d'eau. À ce niveau, il ne doit y avoir que quelques centimètres. Tu pourras sauter dedans sans te préoccuper de la profondeur.
- Pourquoi ? l'interrompit-elle, toujours inquiète. Il faudra que je m'en soucie, après ? Tu avais pourtant dit qu'il ne serait pas nécessaire de nager.
- Certaines portions du passage sont plus basses que d'autres, poursuivit-il calmement, ce qui fait que l'eau sera peut-être plus haute à certains endroits. Mais je maintiens que tu ne devrais pas avoir besoin de nager pour progresser.
- Hrmpf, fit Lily en le rejoignant pour se pencher avec méfiance dans l'embrasure.
Du trou lugubre d'où l'on ne distinguait que les premières marches étroites, parvenait un air frais et un bruit d'eau vive, paradoxalement apaisant. Aucune odeur particulière, si ce n'était celle de la pierre, ne montait des profondeurs.
- Il ne s'agit pas d'un égout, précisa Ellis lorsqu'elle releva la tête vers lui, mais d'un conduit d'eau provenant tout droit du lac. Lorsque tu seras arrivée en bas, il faudra que tu marches dans le sens du courant jusqu'à te retrouver face à une impasse. Sers-toi du même sort que je viens d'utiliser pour y faire apparaître le passage dissimulé. Une fois de l'autre côté, remets le mur en place avec le contre-sort, Assendium. Il faudra ensuite tarir le flux d'eau en prononçant un sortilège de Sécheresse à l'attention de la fontaine.
Lily répéta à voix basse les formules des sorts dont elle allait avoir besoin tout en retirant ses chaussures, fébrilement. Elle tenta ensuite de ne pas faire attention au froid du sol sous ses pieds nus et avança recroquevillée pour passer l'ouverture.
- Lumos, fit-elle en se munissant de sa baguette magique, les deux premières marches descendues.
C'est seulement lorsque la lumière emplit la cavité qu'elle en appréhenda la profondeur. Des murs étroits soutenaient un plafond en pente juste assez haut pour qu'elle puisse se redresser, et les marches se succédaient, abruptes, vers un fond qu'on ne pouvait encore distinguer. Lily envoya un regard en arrière vers Ellis qui l'encouragea à continuer d'un hochement de tête assuré.
Elle amorça alors sa descente, très lentement, sa baguette tendue vers le bas, en s'agrippant aux aspérités du mur de l'autre main. Le bruit de l'eau devint plus présent au fur et à mesure qu'elle s'enfonça, et derrière elle, le puits de lumière venant des toilettes s'estompa peu à peu pour céder à nouveau la place à l'obscurité. Après une vingtaine de marches, les parois commencèrent à devenir humides, puis des reflets mouvants apparurent enfin dans le halo de lumière. L'escalier prit fin peu après.
Lily s'asseya alors sur la dernière marche, les jambes dans le vide. Bien que le bout de ses orteils put toucher la surface de l'eau noire, il était impossible d'en évaluer la profondeur comme la hauteur du saut à effectuer. Le courant, même s'il était bien visible, ne semblait pas fort. Elle allongea un peu plus sa jambe droite pour plonger entièrement le pied dans l'eau et fut étonnée de ne pas la trouver froide - peut-être parce que ses pieds étaient déjà gelés. De sa main libre, elle releva ensuite le bas de sa robe de sorcière avant de se laisser doucement glisser de la marche.
La chute fut moins élevée que ce qu'elle avait anticipé, ce qui lui fit perdre l'équilibre un instant et l'obligea à lâcher sa robe pour se retenir de justesse à la paroi gluante. Elle avança sans attendre dans l'eau qui ne lui arrivait en fin de compte qu'aux mollets, sa baguette toujours en avant. Le plafond était encore très bas et le sol semblait fait de la même pierre que le reste de la galerie. Le niveau monta ensuite peu à peu, jusqu'aux cuisses d'abord, puis jusqu'à la taille, la forçant à progresser encore plus rapidement pour ne pas laisser le froid, bien perceptible à présent, engourdir ses jambes. La galerie amorça ensuite une montée et la ligne d'eau s'abaissa à nouveau jusqu'à s'engouffrer dans une brèche au bas du mur qui barrait enfin le chemin.
Lily jeta le sortilège et la paroi s'abaissa jusqu'à disparaître dans le sol pour laisser place à une ouverture toute aussi étroite que celle qui se trouvait dans les toilettes. La pièce située au bout était tout aussi sombre que le tunnel. En s'avançant, Lily put néanmoins percevoir la dénivellation entre les deux endroits à la lueur de sa baguette. Elle prit appui sur la fontaine qui saillait de l'autre côté du mur, finissant de tremper ses vêtements dans l'eau glaciale qui s'échappait maintenant du conduit ouvert, et une fois parvenue à terre, elle s'empressa de faire remonter la paroi en tapotant la pierre au travers des éclaboussures. Lorsque le mur fut revenu à sa place initiale, Lily sursauta en découvrant la figure terrifiante d'une gargouille sculptée dans la fontaine. L'eau se mit ensuite à jaillir de la bouche de pierre hideuse pour s'écouler en un mince filet dans le bassin situé en-dessous.
Á nouveau, l'eau était le seul bruit qui venait troubler le silence pesant des lieux. L'écho produit laissait deviner que la pièce était grande et certainement vide. Ne se hasardant pas à tenter de la visiter seule, Lily reporta immédiatement son attention sur la fontaine afin de lancer le sortilège de Sécheresse.
Le jet sortant de la bouche de la gargouille mit un petit moment à se tarir et le mur s'affaissa à nouveau presque immédiatement après. Ellis avait déjà bondi près de Lily avant qu'elle ne s'aperçoive de son arrivée.
- Merci, fit-il d'une voix absente en s'éloignant aussitôt de la sphère de lumière émise par la baguette de Lily, tout absorbé par la découverte des lieux.
C'est en voulant lui répondre qu'elle prit conscience qu'elle grelottait de froid, son claquement de dents étouffant la moitié des sons qui sortirent de sa bouche. Ellis réapparut soudainement en pointant sa baguette sur elle et ses vêtements détrempés devinrent secs et chauds comme s'ils avaient été suspendus devant un bon feu.
- Merci, dit-elle à son tour avant d'essayer de le suivre dans l'obscurité où il avait déjà replongé.
Autour d'eux, la pièce se révélait être aussi vide et grande que ce qu'elle supposait être à l'oreille.
- C'est la salle de classe ? se hasarda-t-elle à demander pour retrouver le contact avec Ellis plus que pour s'entendre confirmer la chose.
Un « oui » s'éleva loin derrière elle. Elle tenta de suivre la direction de la voix, aussi vite que possible et stoppa net en arrivant à hauteur d'une nouvelle ouverture dans le mur, une porte en arcade marquant l'entrée d'une pièce attenante à la première.
- Ellis ? appela-t-elle en passant la porte.
- Ici, répondit la voix grave tout à côté d'elle, la faisant sursauter.
Elle dirigea la lueur de sa baguette sur lui. Il était en train de parcourir l'endroit des yeux, dans le noir quasi total, comme s'il n'osait plus avancer.
- C'est quoi cette pièce, au juste ? Une réserve ? demanda-t-elle en découvrant un pan de mur couvert d'étagères chargées de bocaux poussiéreux.
- C'était son bureau, se contenta-t-il de répondre, toujours atone.
- Alors c'est ici qu'il faut chercher ?
Pour toute réponse, Ellis se mit à la dévisager d'un air pensif. Lily redouta alors de l'entendre dire qu'il n'avait plus besoin de son aide et préférait qu'elle s'en aille. Il n'en fit pourtant rien et avança lentement dans la pièce en embrasant les torches suspendues au mur par de brefs mouvements de baguette successifs.
Alors que la précédente semblait être immense et vide, cette pièce se révélait petite et encore toute aménagée. Les murs concaves étaient entièrement parés d'étagères sur lesquelles s'alignaient, outre les bocaux, pots et fioles, nombre de livres, le tout classé avec soin. Un plan de travail était disposé au centre, surmonté d'un assortiment d'instruments servant à l'élaboration de potions. Près d'une cheminée, deux fauteuils de cuir usé trônaient de part et d'autre d'une petite table basse arrondie sur laquelle étaient encore posés plusieurs livres et parchemins.
Étonnamment, il n'y avait qu'une infime couche de poussière sur les meubles et les objets comme si l'endroit, parfaitement clos, avait traversé les années en attendant d'être à nouveau visité.
Comprenant qu'Ellis ne l'excluait pas de la partie en prenant la peine d'éclairer les lieux alors qu'il n'en avait nul besoin, Lily demanda à nouveau :
- Même si je me doute que tu ne me révèleras pas ce qu'il est question de trouver, tu peux peut-être me dire où nous sommes censés chercher, exactement ?
- Je ne le sais pas moi-même, répondit Ellis en continuant de scruter chaque parcelle de la pièce sans rien toucher.
Elle déambula alors avec précaution sans céder à l'envie d'ouvrir les livres dont certains portaient d'étranges titres évocateurs, traitant à n'en pas douter de magie noire.
- Est-ce que tout ce qui se trouve ici était à Severus Rogue ? demanda-t-elle après plusieurs longues minutes.
Ellis la gratifia d'un regard agacé, comme si la question l'avait empêché de se concentrer sur sa tâche. Légèrement confuse, Lily crut bon d'expliquer où elle voulait en venir :
- Je trouve ça un peu étrange que toutes ses affaires soient restées ici alors qu'il n'était plus Maître des Potions pendant ses deux dernières années à Poudlard.
- Il venait ici néanmoins, affirma Ellis tout en reprenant son inspection. Il venait ici même bien avant d'être Maître des Potions.
- Avant ? s'étonna-t-elle. Tu veux dire, lorsqu'il était élève ?
Ellis ne se donna pas la peine de confirmer ce qu'elle avançait. Il était assez évident d'en venir à cette conclusion puisqu'elle imaginait mal Severus Rogue pénétrer à Poudlard du temps où il avait été Mangemort.
- C'est à lui que servait le passage, alors, continua-t-elle comme si elle avait pensé à voix haute.
- Fine déduction, ne put s'empêcher de commenter sarcastiquement Ellis sans se retourner. En effet, il venait ici effectuer ses propres recherches, mettre au point les potions dont je t'ai parlé. C'était en quelque sorte son laboratoire personnel.
- Est-ce que c'est le professeur Dumbledore qui lui en avait autorisé l'accès ? (Ellis lui envoya un rapide coup d'oeil étonné). Oui, continua-t-elle de se répondre elle-même. C'était certainement son genre. Il avait fait de même pour le professeur Lupin, à l'époque. D'ailleurs quand on y pense, quelle audace d'avoir accueilli sous le même toit un vampire et un loup-garou...
- Je qualifierais plutôt ça d'inconscience, maugréa Ellis.
- Et est-ce que Slughorn a pris le relais de Dumbledore, depuis ?
- Non. Slughorn n'est au courant de rien, si c'est ce que tu insinues.
Elle ne rebondit pas sur l'information et continua de repasser les nouvelles données dans sa tête.
- Un endroit souterrain... murmura-t-elle après un long silence, reprenant les termes qu'avait eu Ellis lors d'une de leurs discussions au sujet des vampires. Un refuge.
- Oui. Un tel lieu est indispensable pour nous ressourcer et nous permettre de relâcher les tensions lorsque cela est nécessaire.
- Et toi, où est-ce que tu trouves refuge, si c'est une nécessité ?
- Dans un endroit meublé avec beaucoup moins de soin qu'ici, souffla-t-il en procédant à l'étude d'une nouvelle rangée d'étagères. Beaucoup plus exigu aussi. Mais très intimiste, quoi qu'il en soit, et confortable, par certains aspects.
- Oh ! laissa échapper Lily en devinant à quel lieu il faisait allusion. Mais tu m'as dit que les cercueils n'étaient qu'anecdotiques !
- Je t'ai dit que ça n'était pas une obligation. En revanche, cela s'avère être très pratique lorsque l'on n'a rien d'autre à disposition.
Lily essaya de chasser de sa tête l'image sordide d'Ellis allongé dans le cercueil vide de son propre père, même si elle savait pertinemment que cette solution n'avait pas fait partie du « plan » initial. Il s'écoula encore un très long moment avant que le silence ne soit à nouveau rompu, à l'initiative d'Ellis, cette fois-ci.
- Tiens, dit-il en lui tendant un vieux livre tout abîmé. Après ça, tu pourras oublier tous les autres ouvrages que tu auras pu lire à notre sujet.
Lily s'approcha de lui pour prendre le livre d'un « merci » à peine audible, et contempla avec curiosité la couverture de cuir élimé, vierge de toute inscription. En le feuilletant brièvement, elle s'aperçut qu'il ne s'agissait pas véritablement d'un livre mais d'un manuscrit, où l'encre passée mais néanmoins toujours visible formait une écriture minuscule, en pattes de mouche, très difficile à lire. L'intérieur était aussi décrépit que la reliure, à tel point qu'il était étonnant de voir les pages jaunies et écornées tenir encore en place.
- Le Livre de Nod ? demanda-t-elle en lisant le titre sur la page de garde, tracé avec la même petite écriture disgracieuse.
- C'est un titre comme un autre, fit observer Ellis avec détachement.
Contrariée par sa réponse et comprenant que l'intérêt principal de son geste n'avait été qu'un moyen de la tenir tranquille pendant qu'il continuait de chercher - voire de détourner son attention -, elle referma le livre et le plaça à l'intérieur de sa robe de sorcière.
- Ma lecture peut attendre, non ? répondit-elle au regard dubitatif que lui décocha alors Ellis.
- J'imagine que oui, fit-il après un autre soupir, excessivement sonore.
Il retourna alors à son inventaire minutieux. Lily décida de prendre place dans l'un des deux fauteuils de cuir et se contenta de l'observer dans la lumière vacillante des torches, sans plus lui adresser la parole. Ellis ne s'arrêtait sur aucun objet en particulier, si bien qu'il était impossible de savoir sur quoi se portait son attention, livre, ingrédient, instrument ou tout autre objet présent en ces murs.
Soudain, il se retourna brusquement vers elle, la faisant encore sursauter.
- Le passage ! fit-il d'un ton affolé en s'élançant vers la sortie.
C'est seulement lorsqu'elle se mit debout pour se lancer à sa suite que Lily comprit ce qu'il avait voulu dire. Dans leur empressement, ni l'un ni l'autre n'avait pensé à refermer le passage derrière eux. Et quelqu'un venait vraisemblablement de l'emprunter à son tour. Quelqu'un qui tenait à présent Ellis en respect dans l'embrasure de la porte...