À la seconde où je retrouvai la parole, je commençai à crier. "Nick! Tu vas me le payer! Tu ne peux pas maltraiter les dresseurs plus jeunes comme ça! Je devrais appeler la police! Maltraitance! Kidnapping! Alerte enlèvement!"

À la seconde où je retrouvai la vue, cependant, j'arrêtai de crier. Nick essayait de réprimer un rire. Lovis le Teigneux—enfin, l'homme que je présumais être Lovis, parce qu'il ne pouvait vraisemblablement pas être quelqu'un d'autre—me toisait avec un mélange de curiosité et d'amusement. "Pas besoin de beaucoup plus qu'un croc de mon Léviator!" s'exclama-t-il avec un grand sourire et un éclat de rire.

Je couinai, regrettant que le bandeau ne soit plus sur mes yeux. Ou de ne pas être détaché pour pouvoir m'enfuir en courant. Mais, jetant un œil autour de l'Arène, je réalisai que j'aurai plus de chance de m'enfuir en nageant. Je ne pouvais même pas utiliser le terrain à mon avantage...

"Hey, il a déjà la trouille. Vas-y doucement?" Nick demanda à voix basse, ce qui ne m'empêcha pas de l'entendre. Lovis acquiesça sérieusement, même s'il n'avait pas l'air d'être le genre à 'y aller doucement'. Baissant la tête dans ma direction, Nick demanda, "Tu veux le reste de ton milkshake?"

"Je te le lancerai dans la tête dès que je le pourrais," grognai-je, essayant de me défaire de mes liens (qui n'étaient vraiment que la veste à capuche de Nick attachée autour de moi).

"C'est légal pour un dresseur de combattre comme ça?" Lovis chuchota très fort.

"...Bah, tant qu'il peut parler..." Nick répondit, l'air dubitatif, se grattant le menton.

"Et pour rappeler les Pokémon et les échanges?"

"Oh, ça sera une croisade à un seul Pokémon."

"Je ne combattrai pas!" crachai-je, me débattant toujours en vain à leurs pieds. Le fait que le champion n'ait pas l'air très enthousiasmé par l'idée me donna un peu d'espoir, cependant. Peut-être que je pouvais toujours m'en sortir...

"C'est une manière assez peu orthodoxe de combattre... Mais Lovis le Teigneux aime les challenges! Je n'utiliserai pas non plus mes bras, dans ce cas!" Tant pis pour mon peu d'espoir.

Que Carlita ne s'inquiète pas du tout de voir son dresseur attaché au sol derrière elle me déprima encore plus. Elle était complètement à fond. J'accusai le milkshake au chocolat; si elle n'avait pas ingéré autant de sucre, elle aurait peut-être pu se rendre compte des dangers de combattre un champion d'Arène toute seule...

Lovis le Teigneux parvint à garder une pokéball en équilibre sur sa tête assez longtemps pour appeler, "Go, Léviator!" Puis, il la laissa tomber, avant de l'envoyer à l'eau d'un coup de pied. (Le même genre de traitement qu'il avait infligé à mes espoirs de m'en sortir intact.)

Le Léviator sortit brusquement de l'eau, nous arrosant tous, et lâcha un puissant rugissement. Carlita eut un mouvement de recul, mais se remit vite à bondir sur ses pieds, agitant la queue. Je tentai de reculer pour leur laisser plus de place—parce qu'honnêtement, qui voudrait s'approcher d'un Léviator?—et m'écriai, "Carlita! Attaque Méga-Sangsue!"

"Oh-oh." Nick s'approcha pour s'asseoir à mes côtés, observant le combat avec intérêt.

"Oh-oh? Comment ça, 'oh-oh'?!"

Carlita effectua l'attaque aisément, mais je regrettai qu'elle n'inflige pas plus de dommages. (Même si en vérité, j'avais espéré un K.O. en un coup.) Le Léviator prit de l'élan et essaya de l'attaquer d'une Morsure, mais elle dansa hors de sa trajectoire avec un cri perçant. Nick eut un sourire impuissant et dit, "Léviator est à moitié vol. Ça veut dire qu'elle n'a plus l'avantage avec à ses attaques plante; elles feront des dommages moyens. Et puis, la puissance de ses attaques combat est divisée par deux..."

"Tu m'as laissé le combattre en sachant ça?!" grognai-je, essayant de trouver une position où je pourrais lui donner un coup de pied ou le mordre.

"Mania, Léviator!" Appela Lovis le Teigneux depuis l'autre bout de l'arène.

"J'avais oublié son Léviator... mais ses autres Pokémon sont définitivement faibles face aux types plante! Juré."

Je ne l'entendis pas, puisque j'étais occupé à crier à Carlita d'éviter le Léviator en pleine mania. Plus facile à dire qu'à faire, même pour une danseuse. Elle finit par se faire toucher par sa queue, et fut projetée au travers de l'arène jusqu'au mur opposé. C'était un K.O. instantané.

-.-.-

Même après que Nick m'ait généreusement porté à l'extérieur, détaché, et raccompagné jusqu'au Centre, je refusais toujours de lui parler. Il y avait une raison pour laquelle j'avais évité l'Arène des types eau. Et ma mauvaise humeur causée par le manque de sommeil n'aidait probablement pas les choses.

"C'était une belle tentative. Et maintenant tu sais que tu devras affronter un Léviator, pas vrai? Au moins il ne connaissait aucune attaque vol, alors ça aussi c'est une bonne nouvelle..."

"Qu'est-ce que je m'en fiche qu'il connaisse des fichues attaques vol?" Je frottai furieusement mes yeux, fatigué, en colère, et essayant de prétendre que je n'étais pas sur le point de pleurer. Ça faisait longtemps que je n'avais pas perdu un combat, et encore plus longtemps que je n'avais pas été écrasé aussi facilement.

Ravi que j'aie apparemment recommencé à lui parler, Nick expliqua, "Eh bien, Carlita est à moitié plante et à moitié combat, n'est-ce pas? Ces deux types sont faibles face au type vol, un peu comme Des est doublement faible face à l'eau—oh, attends, commence pas à—"

"Carlita est—elle a le même genre de faiblesse?!" crissai-je, à nouveau entièrement éveillé.

Il eut l'air penaud. "Je pensais que tu le savais..."

"...Quoi d'autre penses-tu que je sais déjà?" demandai-je suspicieusement. Ma soirée avait déjà été gâchée par le combat, alors autant recevoir toutes les mauvaises nouvelles d'un coup pour en être débarrassé. Avec un peu de chance, demain serait une meilleure journée...

"Si tu veux vraiment commencer à détester les types vol, alors les attaques sol de Des ne pourront pas nous plus les toucher, alors si jamais tu tombes sur un oiseau, ta seule chance de le battre serait avec ses attaques feu."

Coïncidence, c'était exactement ce qui arrivé contre tous les oiseaux qu'on avait affrontés jusqu'à maintenant, mais plus par hasard que vraie stratégie. Nick claqua des doigts, essayant de recapturer mon attention avant que je ne rechute dans ma stupéfaction déprimée. "Je te suggère d'investir dans un autre Pokémon."

"J'ai déjà essayé ça," rétorquai-je, morose. Donc Carlita était faible face aux oiseaux, et Des ne pouvait les atteindre qu'avec la moitié de ses attaques... Si jamais je tombais sur un type eau et vol, j'étais fichu.

"Il n'a pas besoin d'être de type électrique, même si ça s'accorderait bien avec ton équipe... les Pokémon glace sont forts contre les types vol, aussi."

Un frisson parcourut mon échine, et je regardai par instinct autour de moi à la recherche du Momartik. "Non. Pas de type glace." Comme si le traumatisme du Blizzaroi n'était pas assez... Je n'étais pas sûr de pouvoir me contrôler autour de quoique ce soit qui me rappellerait un de ces sales Pokémon.

"Alors électrique. Tu sais, ça t'aiderait aussi avec ton hydrophobie. Léviator est de type eau et vol, alors il est doublement faible face à l'électricité. Si tu entraînais ce troisième Pokémon au niveau de Des et Carlita, je te parierai de l'argent qu'il pourrait abattre le Léviator d'une attaque Tonnerre."

C'était vraiment tentant. Ça réglerait aussi le problème de Carlita... "Mais... Et si je tombais sur un autre Pokémon qui a une double faiblesse face à un type?"

"Cherches-en un qui n'en a spécifiquement pas. Un type électrique pur, ou un double type qui ne partage pas de faiblesse... c'est juste de la malchance que tu te retrouves avec deux dans ton équipe, mais il est peu probable que tu attrapes un troisième avec ce problème," me rassura Nick.

"Connaissant ma chance..."

"C'est vrai, mais je viendrai avec toi pour être sûr que ça n'arrive pas. On entraînera aussi ton équipe pour défier Mélina et Charles. Puis tu reviendras pour battre Lovis le Teigneux, sans problème."

"Je n'aime pas ton plan."

"Tu devras l'affronter au bout d'un moment. Tu ne veux pas atteindre le Conseil des Quatre?"

Après beaucoup de réflexion et un débat intérieur pour définir les avantages et inconvénients d'avoir mon pétage de plomb longuement attendu là tout de suite, je soupirai et marmonnai, "...Si."

"Alors Mélina, Charles, puis Lovis le Teigneux. Ce qui te fera six badges. Tu ne devrais pas avoir trop de problèmes face au deux derniers, pas vrai?" Je fronçai les sourcils, conscient que j'aurai à retourner à Frimapic pour un de ces deux-là. Je devrai aussi retourner à Rivamar... Mais tant que le champion n'avait pas d'Elektek, je devrai être capable de le battre. Je finis par acquiescer, tirant un autre sourire à Nick. "Alors maintenant, pour un troisième Pokémon..."

-.-.-

"Pourquoi est-ce qu'on est encore ici?" murmurai-je. Nick et moi étions tous les deux à plat ventre dans l'herbe haute de la Route 222, Des à mes côtés et son Ossatueur (je décidai que j'en voulais un), Poussière, assis complètement immobile à côté de nous, brandissant son os.

"Il y a des Magnéti sur cette Route," chuchota-t-il en réponse. "Des Magnéton, aussi, je crois. On aura peut-être de la chance. Ils sont électrique et acier, alors ils ne partagent pas de faiblesses, et les types acier ont une bonne défense, également, alors ça serait pratique d'avoir quelque chose qui puisse endurer un coup..."

"Mes Pokémon peuvent endurer un coup," dis-je pitoyablement, serrant Des entre mes bras. Nick leva les yeux au ciel.

"Ça ne fait pas de mal d'avoir un tank, c'est tout ce je dis..."

"...Au fait, c'est quoi le problème avec ton Ossatueur? Poussière?"

"Comment ça?"

"...Poussière?" On aurait dit un nom donné par un petit enfant.

"Tu sais, comme 'tu es poussière et tu redeviendras poussière'...?"

"C'est horrible, comme nom!" Sifflai-je, même si ça allait bien pour une créature avec un masque en os et une arme en os.

"Dit celui qui a appelé son Pokémon Piédestal."

"...Touché. Enfin—qu'est-ce qu'il fait? Il ne va pas se faire remarquer?" J'indiquai l'Ossatueur, assis, toujours parfaitement immobile, le bras toujours brandit en l'air.

"C'est notre paratonnerre. Toutes les attaques électriques seront automatiquement redirigées vers lui, et l'électricité n'affecte pas les Pokémon sol." Nick eut un grand sourire fier. C'était logique, et je décidai que si Poussière voulait jouer au garde, je n'étais pas près de me plaindre.

"Attends... les Chamallot sont à moitié sol, n'est-ce pas? Ça veut dire que les attaques électriques ne fonctionneront pas?"

"Ouaip. N'importe quel Pokémon électrique peut essayer de l'électrocuter autant qu'il le souhaite, Des ne sentira rien."

Chouette. Un avantage, pour une fois. C'était rare. "C'est gé-gé-ah-choum!" Je me rendis immédiatement compte qu'un Elektek était proche. Et, grâce à mon éternuement bien placé, il se rendit compte qu'on était proches, nous aussi. Il était un peu derrière nous, ce qui expliquait qu'on ne l'ait pas remarqué avant.

"Tekkkkk!" Avec un grésillement menaçant, il balança ses bras et s'approcha à grandes enjambées.

"Cours!" On bondit tous les deux sur nos pieds, mi-sautant, mi-pataugeant dans les hautes herbes. Derrière nous, Des et Poussière se tenaient loyalement entre l'Elektek et notre fuite.

Soit le paratonnerre de Poussière attirait les Pokémon électrique, soit on avait vraiment la poisse, parce qu'à la seconde où je me tournai pour voir à quel point on l'avait distancé, je me débrouillai pour littéralement foncer dans un Pokémon. Avec un "clang" métallique, ma tête rencontra quelque chose de dur et froid. Je tombai sous le choc, confus, et vaguement conscient de la sensation de quelque chose de chaud contre mes lèvres.

Il y eut un puissant rugissement juste au-dessus de moi, et juste au moment où je regagnai mes sens, j'aperçu ce que je reconnaissais comme étant le Carchacrok de Nick charger un truc rond et argenté qui flottait dans les airs. Tout aussi soudainement, Nick se retrouva penché au-dessus de moi, l'air inquiet et criant par-dessus les combat, "Attends! Redresse-toi, il faut que tu arrêtes ce saignement—!"

"S-Saignement?" Je me redressai immédiatement, recrachant, en effet, du sang.

"Tu as juste le nez qui saigne. Penche la tête en arrière et pince ton nez, comme ça." Il montra l'exemple et je suivis.

"Ça marche vraiment?"

"Je sais pas, mais ça te donne quelque chose à faire. Poussière, Osmerang! Chase, Dracosouffle! Maintenant, vite, on ferait mieux de partir d'ici. Allez, rappelle Des." Nick esquiva alors que son Carchacrok et sa victime faisaient des culbutes au travers des airs, juste au-dessus de nos têtes. Continuant de tenir mon nez, je me pressai en direction de là où Des crachait du feu vers l'Elektek, qui tentait avec colère de les électrocuter lui et Poussière, mais en vain.

"Des, reviens! Euh, Poussière, tu ferais mieux de revenir, aussi!" Des se tourna et me regarda, agitant ses oreilles. L'Ossatueur à côté de lui renifla et m'ignora. Je tâtonnai dans mes poches jusqu'à trouver la pokéball de Des, mais avec un éternuement, la fis tomber et dû tâtonner dans l'herbe pour la retrouver. Ce que j'attrapai coassa—ce n'était pas une pokéball.

Un petit oiseau blanc et en colère battit des ailes à plusieurs reprises, essayant de me faire lâcher sa queue. Je la lâchai prestement, mais il ne fit que se tourner vers moi et m'arrosa d'un Pistolet à O. J'éternuai encore et essuyai mes cheveux trempés hors de mon champ de vision, ignorant l'eau sanguinolente qui coulait le long de mon menton. J'esquivai une autre attaque, à la recherche de la pokéball de Des, essayant de contenir mes éternuements tout en restant hors du chemin.

Finalement, quelque chose d'autre dut interrompre la scène (ou peut-être que Nick en eut marre d'attendre) parce qu'il s'écria, "Attrape Des!" je savais qu'il ne fallait pas remettre ce ton en doute, alors je me contentai de bondir en avant et de m'agripper au cou de mon Chamallot. Moins d'une seconde plus tard, quelque chose attrapa le dos de mon t-shirt, quelqu'un s'écria "Téléport!" et j'étais tout d'un coup agenouillé sur un tapis, sain et sauf à l'intérieur d'un Centre Pokémon relativement calme. Des et moi regardâmes autour de nous avec curiosité.

Nick s'écroula près de nous, riant faiblement, un bras autour d'un Magmar. Poussière lâcha sa queue comme si elle l'avait brûlé (mais c'était probablement le cas). "Okay, je crois que ta poisse commence à me contaminer. Ça n'est jamais arrivé auparavant."

"Quoi, que tous les Pokémon sauvages d'une Route décident de te prendre en proie, ou te faire encercler et presque battre à la mort?" répondis-je ironiquement, penchant ma tête et me pinçant le nez à nouveau. L'Infirmière Joëlle et son Leveinard semblèrent à peine remarquer notre arrivée, et commencèrent à s'agiter à cause du sang.

"Bah, les deux. Surtout, j'étais surpris qu'ils soient tous aussi agressifs, là-bas. Est-ce que tu dois te faire attaquer par tous les Pokémon sauvages que tu rencontres? C'est un genre de quota que tu dois remplir, ou une règle dont on ne m'a parlé...?"

"Vous deux! Qu'est-ce que vous faites? Qu'est-ce qui vous est arrivé à tous les deux?!" L'infirmière aux cheveux roses s'approcha rapidement, déjà armées de pansements. Je lâchai Des et tombai sur mon dos, ignorant la sensation du sang coulant dans ma gorge.

"Désolés, madame. On a juste eu un genre... d'accident."

"C'est le moins qu'on puisse dire. Regardez-vous," sourcilla-t-elle, nous surplombant avec les mains plantées sur les hanches. "Tu ne serais pas ce dresseur dont j'ai tant entendu parler... si...?"

"Hein?" Je clignai des yeux.

"Si." Elle soupira, tentant vainement de sourire. Je clignai encore des yeux; j'avais une réputation? "Bon, venez, tous les deux. On dirait que tu saignes du nez, et toi—! Qu'est-il arrivé à tes mains?!" Je levai la tête vers Nick, qui regardait ses mains avec une expression coupable. Elles étaient pas mal écorchées, et je grimaçai par sympathie.

"J'ai dû attraper mon Carchacrok, et—"

"Tous les deux, debout. Dans la salle d'examens. Vous mettez du sang et de la terre partout dans le lobby."

On se fit pousser jusqu'à l'une des salles du Centre que je connaissais le mieux, ayant été blessé suffisamment pour reconnaître ses murs blancs au premier coup d'œil. Je me levai, la tête toujours penchée en arrière, et Nick s'assit sur la table. Des, Poussière et le Magmar nous suivirent maladroitement, jusqu'à ce qu'on soit contraints de les retourner dans leurs pokéballs.

Puis je me rendis compte que la pokéball de Des était toujours sur la Route 222.