3e année de l'ère Bunkyū, le 10 octobre

Le quartier général bruissait d'activité. Depuis que le shinsengumi s'était vu accorder un revenu mensuel par Aizu, les demandes d'adhésion se multipliaient. Malheureusement, par ces temps difficiles, il ne manquait pas de guerriers sans maître, prêts à se vendre au plus offrant. Les partisans du sonnō jōi en avaient abondamment profité. Que le shogunat en bénéficie à son tour était un juste retour des choses, songeait Shino alors qu'elle traversait la cour en portant un seau d'eau.

Alors qu'elle s'apprêtait à rentrer dans la cuisine, elle vit un homme vêtu avec recherche, aux cheveux coupés courts, sortir par l'entrée principale de la maison. Dès qu'il aperçut la jeune fille, il se précipita vers elle, un large sourire aux lèvres. Shino s'immobilisa sur le seuil de la cuisine, son seau à la main.

Tandis que l'homme se rapprochait, Shino reconnut l'un des officiers qui avaient été recrutés récemment. Elle savait qu'il avait étudié les techniques militaires des Takeda, que pendant ses études il s'était fait remarquer et adopter par la famille Takeda, et qu'il avait fait assez forte impression sur Kondō pour que celui-ci l'embauche comme stratège. Bref, c'était un personnage remarquable, et Shino était surprise de le voir accourir vers elle avec tant d'élan.

-Vous devez être Magoshi Saburō, notre benjamin ? J'étais impatient de faire votre connaissance, déclara-t-il avec effusion. Takeda Kanryūsai, assistant des vice-commandants du shinsengumi et conseiller militaire du commandant Kondō, ajouta-t-il en s'inclinant.

-Magoshi Saburō, répondit Shino en l'imitant. Je suis heureux de faire votre connaissance.

-Et moi donc ! s'exclama Takeda avec pétulance. Je me réjouis de retrouver un compatriote au shinsengumi. Dès que j'ai entendu parler de vous, j'ai reconnu un nom de ma région. Je suis moi-même originaire d'Izumo, voyez-vous. Et vous, d'où venez-vous ?

Shino était embarrassée. Son nom d'emprunt avait causé un malentendu. Mais comment aurait-elle pu le dire à Takeda ?

-Edo, répondit-elle simplement. Je viens d'Edo.

Une expression de contrariété passa brièvement sur le visage de Takeda, mais son sourire revint aussitôt.

-Effectivement, vous avez le parler des habitants d'Edo, mais je détecte une pointe d'accent du Nord dans votre voix. Shinano ? Kai ?

-Mikawa, répondit la jeune fille avec réticence. Ma famille est originaire de là-bas.

Shino commençait à se sentir mal à l'aise sous le regard inquisiteur et les questions trop précises de Takeda. Heureusement pour elle, une patrouille menée par Okita pénétra dans la cour à ce moment-là. Ce dernier dut sentir le désarroi de la jeune fille, car il s'approcha et demanda :

-Il y a un problème ?

-Absolument aucun, fit Takeda d'un ton rassurant. Le jeune Magoshi et moi faisions plus ample connaissance, c'est tout.

Il jeta un regard scrutateur sur Shino.

-Le shinsengumi est décidément un endroit surprenant, déclara-t-il. On y trouve des guerriers de l'Ouest qui portent des noms du Nord, et des guerriers de l'Est qui portent des noms de l'Ouest !

Takeda inclina brièvement sa tête vers Shino.

-Soyez assuré que je me souviendrai de votre nom… Magoshi Saburō, jeta-t-il avant de s'éloigner.

Lorsque Takeda fut rentré dans la maison, Okita se tourna vers Shino, les sourcils froncés, et lui demanda :

-Tu peux me dire ce qui s'est passé ?

-Je n'en ai aucune idée, murmura la jeune fille. Mais ce dont je suis sûre, c'est que j'ai réussi à attirer l'attention de Takeda Kanryūsai. Et ça n'augure rien de bon…