Yooo...! ...Sorry. J'ai trainé, mais j'y suis parvenu.

J'ai fait de mon mieux pour rendre les scènes de combat le plus crédible possibles, je suis désolée si je suis nulle pour les actions. Argh. Je suis sûre que j'ai plein de choses d'autres à dire mais il est tard (ou tôt... 5h voyons Meikoow.) et je suis MORTE.

Merci d'avoir patienté jusque-là ! Enjoy.

- Chapitre 26 -

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L'arène était en ébullition totale. Les hurlements des spectatrices étaient d'une force à vous exploser les tympans. Chacune d'entre elles acclamaient la grande Impératrice actuellement assise sur son trône somptueux, entre ses deux sœurs dont les noms s'élevaient également dans l'hystérie des gradins. Je me tenais également auprès d'elle, à la différence près que je me trouvais ligotée et agenouillée face aux grandes marches qui menaient au plateau de combat juste en-dessous. Ace et Luffy étaient au beau milieu de l'arène. J'avais vu leurs yeux briller de soulagement quand ils m'ont finalement aperçue un peu plus tôt, après l'arrivée magistrale de Hancock.

Malgré l'émotion partagée, je ne pouvais m'empêcher d'angoisser quant aux futurs évènements à venir. Nous avions très clairement fait obstacle au scénario original lorsque Ace a débarqué sur Amazon Lily avec son frère, sans parler de ma présence pour le moins indésirée étant donné que je n'existais pas dans ce Monde crée de toute pièce. Plusieurs détails avaient changé par ma faute, et le fait de me retrouver prisonnière aux côtés de la Princesse Serpent en était un parfait exemple. Ce qui voulait également dire que le reste de l'histoire n'allait peut-être pas se passer comme prévu, risquant de me placer dans une position où je ne contrôlerai plus rien.

Une boule se forma dans ma gorge. J'avais un mauvais pressentiment.

Hancock s'était relevée :

– Vous toutes, ici présentes, êtes réunies afin d'assister à l'exécution publique de ces individus qui ont foulé le sol de notre territoire en violant les traditions ancestrales de cette île qui interdisent tout homme à y entrer. Ces deux criminels que voici ont bafoué nos lois en ayant non seulement pénétré dans notre sanctuaire, mais en s'étant également introduit au sein du palais pour venir me menacer !

Des cris indignés s'élevèrent dans la foule. Mon cœur battait la chamade. La menacer ?! Nous ?! Si Hancock voulait pimenter les choses nous mettant à dos toutes ses suivantes, elle venait de réussir son coup.

– Ils seront donc jugés à mort pour leur affront envers moi, ainsi qu'à toutes les femmes Kujas de l'île qui ont fait perduré notre honneur jusqu'à aujourd'hui.

Elle marqua un temps d'arrêt entre les acclamations du public. Son regard se posa sur les deux pirates au bas des marches, et un sourire triomphant étira le coin de ses lèvres aussi charmantes que tout le reste :

– Que le spectacle commence.

Au même moment, des vibrations inquiétantes secouèrent le sol de l'arène, attirant l'attention de tout le monde. Une fois libérés de leurs serpents-liens, les deux frères se mirent aussitôt en position d'attaque tandis que les barreaux d'une grille énorme remontaient petit à petit, dévoilant le gouffre baigné dans la pénombre qui n'annonçait absolument rien de bon.

Allez Meiko. Ne panique pas. Tout va se passer comme prévu, Bacura va entrer dans l'arène et Luffy va s'en charger en un clin d'œil. Ces deux idiots suivront le plan à la lettre et on trouvera ensuite le moyen de se barrer de cette fichue île tout en faisant en sorte que Luffy retrouve son équipage dans les meilleures conditions. Oui, je sais, être séparés devaient leur permettre de s'entraîner et devenir encore plus fort pour la suite mais étant donné les circonstances actuelles, il ne sera pas aisé de garder le scénario d'origine !

De toutes façons, vu toutes les fois où on y a touché, hein…

J'étais encore en plain chaos mental quand tout à coup, une patte gigantesque sortit de l'ombre du tunnel enfin ouvert. Quatre magnifiques griffes scintillèrent à la lumière du jour, aussitôt suivies de trois autres séries de lames acérées une fois que l'animal tout entier émergea de la pénombre. Oh Seigneur. Mais qu'est-ce que…?!

Pas de pelage noir, mais une peau rêche écaillée tout le long du corps violacé. Pas de crocs aiguisés, mais une langue de la taille de la moitié de son corps, formée de deux pointes mortelles à son bout fendait l'air tel un coup de fouet. Une espèce de lézard géant venait de faire son apparition. Et le pire du pire –parce que oui, il y avait encore pire– était qu'une seconde silhouette identique sortit également du trou immense juste derrière le premier. Mon sang ne fit qu'un tour.

OÙ ÉTAIT BACURA ?!

– Ash, Kalos ! appela l'Impératrice, finissez-les !

Encouragé par les cris assourdissants des spectatrices, les deux grosses bêtes s'avancèrent lentement en direction des garçons qui semblaient comme… incrédules. La tête de Ace se tourna tout de suite dans ma direction, son regard perdu réclamant des explications. Oh mon Dieu. Ce n'était pas possible..!

Je m'étais instinctivement tournée vers la Princesse avant de pouvoir m'arrêter.

– Il devait y avoir une panthère !?

Le regard des trois sœurs me transperça sur place. Je pouvais discerner à travers ma bêtises la surprise sur leurs visages tandis que je me tabassais mentalement pour punir ma connerie monumentale.

– Je… J'avais, euh… entendu les gardes parler plus tôt…

– Nous ne connaissons pas la force de tes compagnons. D'autant plus qu'ils sont deux. Même si je suis persuadée que Bacura n'en ferait qu'une bouchée, autant rendre l'exécution plus excitante, finit-elle dans un rictus des plus sombres.

Bahahaha. C'est plutôt eux qui ne feraient qu'une bouchée de cette saleté de bête. Mais là n'était pas la question. Je n'avais aucune information sur ces gros lézards de la taille d'une baleine ! Ace et Luffy n'étaient que des cafards à côté !

Les bestioles faisaient chacune face aux pirates. Luffy se tapait le violacé tandis que son frangin avait le bleu azuré. Elles avaient l'air sacrément lentes, en réalité. Vu ainsi, le combat m'avait déjà tout l'air couru d'avance. Ils pouvaient les faire tomber en un seul coup, il n'y avait aucun doute. Un sourire vainqueur naquit sur le coin de mes lèvres. Enfin, il disparut bien vite à l'instant où l'un des deux lézards ouvrit la bouche en projetant sa langue en avant, manquant de peu Luffy qui n'avait rien vu venir. L'air derrière lui se mit à frétiller.

Attend. Quoi ?

Tout s'était passé tellement vite que je n'ai vu qu'une brève image de l'appendice en train de se ruer vers Luffy.

– Eh ?! s'étonna celui-ci.

Ace passa aussitôt à l'attaque. Il bondit en avant, les poings en feu prêts à pulvériser le reptile toujours immobile. Son petit spectacle enflammé eut de quoi surprendre la foule. Des hoquets de terreur montèrent parmi les femmes et les Sœurs serpents qui ne s'attendaient pas à un tel pouvoir de sa part.

Certes, elles avaient témoigné du corps en caoutchouc de Luffy mais aucune n'était consciente des capacités de mon préféré. Hehehehe. Ah, hum.

Vas-y Ace, montre-leur ! hurlai-je en silence pendant que mes yeux scintillaient d'excitation.

Une ombre apparut comme un flash en direction du pirate de Barbe Blanche et ce dernier se protégea de ses bras lorsqu'une forme similaire à un fouet lui entailla la peau.

– Ugh..!

– … Quoi ?

Et là, quelque chose tilta au fond de mon cerveau qui fonctionnait à peine jusqu'à maintenant. Sa langue ne devrait même pas pouvoir le toucher ! Comment…?!

– Ces créatures sont faites pour la guerre, sourit fièrement la Princesse en devinant mes pensées. Des bêtes redoutables bâties uniquement pour décimer le moindre ennemi. Elles ont été entraînées pendant des années, les fortifiant au point de surpasser la force et l'intelligence des humains.

Je fronçai les sourcils. De quoi parlait-elle tout à coup ? Des bêtes entraînées pour combattre, je veux bien mais surpasser l'intelligence des Hommes ? Je savais que le Monde était surpeuplé d'idiots mais de là à comparer des lézards à la race humaine…

Le sourire de Hancock s'agrandit.

– La plupart des soldats ne sont même pas capables d'atteindre cette capacité hors du commun. C'est ce qui fait de ces guerriers des entités uniques en leur genre.

…. Je réalisai alors la signification de ses paroles au moment où Luffy subit la même attaque de la part du gros violacé. Non. Impossible. Ne me dis pas que…

– Le haki..! s'exclama Ace en esquivant un autre de ces coups de fouets tranchants.

– Hein, le quoi ?

Sandersonia se mit à rire.

– Tout comme la force que mette les Kujas dans leurs flèches au moment de tirer, Kalos et Ash concentrent leur haki dans leur langue qui devient alors dévastatrice. Un seul de leurs coups peut trancher un homme en deux.

– Tes amis ne tiendront pas longtemps, renchérit Marigold.

… Alors là, je tombais carrément de haut. Non seulement Bacura n'était plus d'actualité, mais en plus deux reptiles jouant au fouet l'avaient remplacé. C'était pas bientôt fini, les changements de dernière minute ?! Nous avions un programme parfaitement détaillé dans notre aventure, si vous voulez bien nous excuser..! Non, ce n'était pas le moment de paniquer.

Ace et Luffy sauront se débrouiller, je les connais. Ces deux lézards n'avaient rien de bien costaud si l'on ne comptait pas leur foutu haki bien gênant. (d'ailleurs, qui a eu la brillante idée de permettre aux animaux de se l'approprier comme les humains, hein ?! C'est à toi que je parle, Eiishiro Oda.) Il ne fallait pas une thèse de dix pages pour comprendre que le combat n'allait pas durer longtemps si on regardait bien la différence de force.

Et comme pour illustrer mes pensées pleines d'assurances, Ace activa tout à coup son fruit du Démon et se jeta sur sa cible sans hésiter. Le poing ardent, il l'élança comme s'il frappait l'air devant lui et une colonne de feu jaillit en direction de la bête sous les yeux effarés des spectatrices —et des miens.

Le projectile de flamme explosa en touchant le lézard. Il n'avait pas eu le temps de contrer avec sa langue et quand bien même il y serait parvenu, il y avait peu de chance qu'une attaque aussi simple perce les flammes en furie du pirate de Barbe Blanche. Il se fit propulser par la puissance du jet de combustion jusqu'aux gradins où il alla atterrir, manquant d'écraser une partie du public échappant au drame de justesse. Au moins il ne s'était pas fait embroché sur les stalactites de métal entourant l'arène, c'est déjà ça…

– Qu'est-ce que..?!

Hancock s'était subitement relevée de son trône. Elle n'eut pas le temps d'encaisser le choc que Luffy s'était à son tour attaqué à son adversaire du même gabarit. Invoquant le Gear Second, son corps bougea plus vite que l'appendice agaçant de l'animal et en un battement de cil le voilà téléporté juste à son niveau. Il ne perdit pas de temps pour lui faire goûter son poing fumant.

En un coup net et précis, il envoya la bestiole au même endroit que son compagnon. L'impact contre la pierre fit trembler l'arène toute entière. Je dus faire de mon mieux pour rester debout sous les violentes secousses causées par mes deux pirates préférés.

Je ne pouvais contenir ma fierté en les voyant jubiler, le sourire aux lèvres qu'ils s'échangèrent d'un air entendu. J'avais presque envie de pleurer de joie…

… Oh ça va, hein ! Je n'étais pas une pleurnicharde d'habitude. Mais il fallait avouer qu'on a pas assez vu ces deux idiots combattre ensemble avec une telle passion dans toute l'histoire One Piece pour ne pas succomber à la joie de voir une scène pareille en dehors de Marineford.

Non, vraiment.

– Je vois. Deux fruits du démons, donc, lâcha sombrement l'Impératrice en les voyant se taper dans la main d'un air fier.

Cette constatation avait eu de quoi la faire grincer des dents. De mon côté, il m'était impossible de retenir mon sourire triomphant. Elles avaient pu témoigner de la puissante force des deux pirates qui n'avaient fait qu'une bouchée de leur satanés lézards pathétiques. Ha ! Mangez-vous ça.

– Vous ne pourrez pas les battre, dis-je sans perdre mon sourire. Ces gars sont des warriors.

Luffy tout seul s'est déjà révélé être une victoire, mais avec Ace à ses côtés, ils étaient désormais imbattables..!

– Ils n'ont aucune faiblesse, pas même contre vos pouvoirs de Gorgones !

– Aucune faiblesse ?

Je la surpris à sourire.

– Bien au contraire.

Et c'est quand son regard d'acier s'était posé sur moi que j'ai commencé à comprendre. Elle s'avança lentement dans ma direction et je me mis à reculer malgré mes liens. Une goutte de sueur descendit le long de ma tempe et pendant un instant, je me rendis compte à quel point j'étais totalement impuissante face à elle.

– Tu es leur camarade. Je doute qu'ils restent de marbre si quelque chose devait t'arriver.

J'étais dangereusement proche des marches. Mon pouls tripla de vitesse.

– V-Vous… vous vous méprenez. Je n'ai rien à voir avec eux, je sers s-seulement de guide et…

– Meiko !

La voix d'Ace me coupa dans mon mensonge plus qu'évident. Depuis le bas des escaliers en pierre, il me fixait d'un air inquiet en voyant la Princesse Serpent s'approcher de moi. Le rictus de cette dernière ne fit que s'accroître.

– Comme c'est touchant de le voir s'inquiéter pour une simple guide.

– Haha… c'est un brave homme au très grand cœur, que voulez-vous.

– C'est ce que nous allons voir.

Elle tendit les bras face à mon visage affolé, les mains en cœur. Je sus tout de suite ce qui allait suivre. Ace aussi, je crois.

– MEIKO ! COURS !

Il se dépêcha de gravir les marches mais nous savions tous les deux qu'il était trop tard. Les ondes du Mero Mero se ruèrent sur moi comme une simple brise qui caressa mon être tout entier. Je n'avais pas eu le temps de me dégager tellement tout a été très vite. Bordel… ce n'était pas à moi de me faire changer en pierre..! Margaret, où te caches-tu ?!

Dans une dernière lueur de conscience, j'entendis Ace hurler mon prénom pour la troisième fois. Et la dernière chose à laquelle je pensai fut à quel point mon nom sonnait comme la plus belle mélodie lorsqu'il était prononcé par ces lèvres indéniablement sexy.

Vraiment, dans le genre boulet j'avais certainement gagné le gros lot.

Tout le reste s'éteignit tandis que le néant m'envahit de toute part.

…

...

Le silence envahit l'arène toute entière. Les cris des gradins avaient cessé, et tout semblait s'être figé dans le temps en l'espace de plusieurs secondes. Luffy et Ace étaient restés bouche-bée devant la silhouette de pierre juste en haut des marches, une silhouette figée à tout jamais avec le visage et le corps de leur amie. Ace avait du mal à y croire pendant un infime instant, avant que la raison ne l'incite à se rendre à l'évidence.

Meiko s'était changée en statue.

Meiko. En Statue.

– Non… murmura-t-il dans un souffle pendant que Luffy serrait les poings de son côté.

Une montée de rage envahit le frère aîné, et celui-ci se rua soudainement vers l'Impératrice et la jeune fille désormais statufiée. Il ne savait pas encore dans quel ordre il allait procéder. Récupérer Meiko et se jeter sur la Princesse, ou se jeter sur la Princesse et récupérer Meiko ? Peut-être les deux à la fois ? Peu importe, il avait juste envie de déchaîner sa colère et sa frustration de n'avoir pas su protéger sa camarade correctement.

Après toutes les fois où elle avait pu le tirer d'une situation similaire, il n'a même pas été capable de la défendre comme il se doit. Ace ne savait plus contre qui était dirigée sa rage. Contre cette femme, ou contre lui-même ?

Alors qu'il était à mi-chemin de la plateforme, une ombre se dessina au-dessus de sa tête. Ace eut tout juste le temps de s'arrêter avant de se faire aplatir par la rousse qui se tenait à côté du trône il y a encore trois secondes.

– Je ne te laisserai pas passer, pirate.

Le jeune homme serra les dents. Il n'avait pas de temps à perdre. Ses poings s'enflammèrent de nouveau, prêts à attaquer son ennemie qui souriait comme si elle avait déjà gagné le combat. Il s'élança contre Marigold quand tout à coup, une deuxième ombre se dressa sur le côté. Une lame trancha l'air à deux centimètres de sa tête. Si ce n'était pas pour les réflexes de Luffy qui avait lancé son pied contre l'espèce de lance à double tranchant avant qu'il n'atteigne sa cible, sa tête aurait fini au pied des marches depuis longtemps.

Le regard de l'ondulé s'était posé sur son frère un infime instant, et Marigold profita de ce moment d'inattention pour le projeter dans le vide. Ace se rattrapa facilement sur ses pieds, auprès de Luffy qui fit revenir sa jambes précédemment étendue par le biais du Gomu Gomu no Mi.

Les Sœurs Gorgones les rejoignirent dans l'arène. Sandersonia se mit à sourire :

– Ne pensez pas avoir gagné juste parce que vous avez réussi à vous débarrasser de ces lézards. Nous sommes d'un tout autre niveau.

– Vous allez mourir ici, et maintenant, renchérit Marigold avec la même expression.

Ace et Luffy se jetèrent un coup d'œil. Cette scène ressemblait fortement à celle que leur avait décrit Meiko dans la cellule. Ils avaient encore les instructions fraîchement imprimées dans leurs mémoires. Ou du moins, elles étaient encore gravées dans la tête du plus âgé. Qui sait ce que Luffy a pu retenir dans ce bric-à-brac d'information..?

Sans perdre leur rictus, les Gorgones entamèrent alors leur transformation. Leurs peau toute entière se recouvrirent d'écailles verdâtres tandis que leurs corps grandissaient à vue d'œil. Elles qui dépassaient facilement les deux garçons auparavant, les voilà qui faisaient maintenant trois fois leur taille.

Non pas que ce détail sembla les déranger.

Leurs haches à double tranchant dans les mains, elles étaient parées à combattre. Luffy bougea le premier. Toujours recouvert de fumée provenant du Gear 2nd, il s'éjecta à pleine vitesse contre la rousse tandis que Ace dirigea ses flammes contre la verte.

– Gomu gomu nooo : Jet Gatling !

Des rafales de coups avaient chargé contre Marigold et à la grande surprise du pirate, aucun de ses poings n'avaient atteint son adversaire.

– Inutile, je peux prédire tous tes mouvements.

Serrant les dents, il se remit en position d'attaque et enchaîna la même technique qui n'eut encore aucun effet contre la rousse qui lui envoya un jet d'acide en guise de contre-attaque. Luffy esquiva à temps, interrompant ses rafales de poings qui l'obligea à se mettre sur la défensive.

De son côté, Sandersonia avait déjà décidé de passer à sa deuxième transformation. Le mode Salamander avait fait apparaître des serpents à la place de ses cheveux.

– C'est la foire aux horreurs ? lâcha Ace en se préparant recevoir la prochaine offensive.

– Tu serais surpris de savoir ce que peux faire des bêtes de foire.

– Des galipettes ?

Une impression de déjà-vu le frappa de l'intérieur au moment même où il sortit son sarcasme. Quand est-ce qu'il avait déjà eu ce genre de conversation auparavant..? Un flash le ramena dans la forêt de Banaro autour d'un feu de camp.

Meiko..!

Fwiiishh—

Son moment d'absence faillit lui coûter la vie lorsque des têtes de serpents étaient venues se jeter sur son visage. Il se baissa de justesse, les reptiles lui arrachant des mèches de cheveux au passage.

– Et si tu arrêtais de rêvasser ?

– Tch, cracha le pirate. Je n'ai pas besoin qu'une vipère me fasse la morale.

Des étincelles apparurent tout autour de lui, prenant peu à peu la forme de petites flammes qui l'entourèrent de toute part.

– Hotarubi…

Du haut de la plateforme, Hancock observait avec intérêt les combats qui se déroulaient sous ses pieds. Elle vit les flammèches de l'aîné se ruer sauvagement vers sa sœur dont les serpents s'étaient tout de suite activés pour venir les gober avant qu'ils ne touchent leur précieuse maîtresse. Marigold s'amusait à esquiver les attaques du plus jeune tandis qu'elle lui assénait des coups qu'il ne pouvait éviter malgré sa vitesse. Néanmoins, Hancock pouvait sentir la puissance du garçon continuer de s'accroître, rattrapant doucement le rythme de la rousse.

Son regard convergea vers la jeune fille transformée en pierre à côté d'elle. Son état actuel ne lui était en aucun cas satisfaisant. Elle aurait voulu attendre et lui faire voir ses compagnons mourir devant ses yeux avant de s'occuper de son jugement. Mais la façon dont elle les avait sous-estimer en comparant ces pirates à leur noble stature…

Non. Hancock n'avait pu accepter une chose pareille. Que cela lui serve de leçon. Autant à elle qu'à ces maudits hommes qui bafouaient encore les traditions de son clan par leur misérable présence dans cette arène.

Elle se releva brusquement de son trône pour arriver juste devant les marches. L'attention de tout le monde se tourna dans sa direction. Son regard meurtrier se posa sur les garçons et ses sœurs qui venaient d'interrompre le combat pour lever les yeux sur sa silhouette.

– Marigold, Sandersonia. Pourquoi est-ce que ces criminels respirent encore ? Dépêchez-vous de les exécuter qu'on en finisse.

– O-Oui, Anee-sama.

– Tout de suite.

Luffy fronça les sourcils. Son agacement revint au galop dès que ses yeux s'étaient posés sur celle que l'on considérait comme la plus belle du Monde.

– Hé, toi là !

Les bouches s'ouvrirent en grand.

– Pourquoi tu fais ça, au juste ?! continua le chapeau de paille sans prêter attention aux indignations sévères du public et de l'Impératrice elle-même. Si vous dites qu'on a pas le droit d'être ici, il suffirait que vous nous prêtiez un navire et on partirait sur-le-champ !

Une pression alourdit l'atmosphère déjà bien tendue depuis la prise de parole de la Princesse Serpent. Hancock leva une main devant elle, ordonnant par ce geste aux spectatrices de se taire. L'effet fut radical.

– Luffy a raison, renchérit Ace en faisant un pas en avant. Ces combats sont inutiles. On cherche seulement à se barrer de là, et tout ce que vous trouvez à faire c'est nous foutre dans une arène et nous condamner à mort ! Les femmes ne sont-elles pas censées être douces et compréhensives ?!

– Silence, déchet.

– Dé..?! Qu'est-ce que tu viens de dire ?!

– Vous me demandez pourquoi je me permets de vous traiter comme des criminels et vous juger sans aucune raison de justifier votre sort ?

– Exactement !

– Quelle question.

Si possible, ses prunelles se firent plus tranchantes encore.

– Si je le fais, c'est parce que je le peux. Rien ne me sera interdit tant que je régnerai. Rien ni personne ne peut me contredire ou m'arrêter. Quoi que je fasse, je serai pardonnée. Si j'ordonnais à quelqu'un de se couper la langue il le ferait sans hésiter, et vous savez pourquoi ?

Un grimace apparut sur le visage du frère aîné.

– Parce-que t'es dérangée ? marmonna-t-il tout bas, lui valant un regard noir de la part de Sandersonia.

– Tout ça…

Sa main vint glisser une longue mèche de ses cheveux derrière son oreille. Un sourire charmeur se glissa le long de ses lèvres, et ses yeux bleus profonds se planta dans les leurs :

– Parce-que je suis belle.

C'est alors que l'hystérie des Kujas revint tout à coup à la vie. Les yeux en cœurs, leurs visages s'empourprèrent en un battement de cils et la moitié d'entre elles s'évanouirent devant le charme de leur déesse.

– Kyaaaaaaa ! L'Impératrice est si magnifique !

– Regardez-moi Boa-sama !

Personne ne remarqua l'expression consternée des deux garçons littéralement figés. Et comme si leurs corps communiquaient entre eux, une irritation soudaine les poussa à réagir en chœur.

– La ferme, stupide laideron !

Un calme horrifié remplit l'arène toute entière.

– Arrête de jacasser comme une débile et rend-nous Meiko ! hurla Ace sans pouvoir contenir ses flammes qui apparurent jusque sur ses épaules.

Hancock se glaça à l'entente de tels outrages tout droit dirigés contre sa noble personne.

– Oh… Oh Seigneur..! s'exclama la jeune femme en vacillant en arrière comme si elle venait de se faire frapper en pleine face. Je suis humiliée ! Ces hommes ont osé… ont osé me salir de leur bouche insolente..!

Les cris de rage se déchaînèrent dans le public. Ace et Luffy se faisaient pourrir de la pire façon qui soit, mais aucun des deux ne paraissaient affectés par le traitement qu'on leur donnait à travers les indignations des femmes tout autour d'eux.

D'abord immobile, la Princesse finit par se redresser tout doucement, de nouveau tournée vers la cause de sa profonde amertume. Ses traits hautains étaient tout à coup revenus.

– Très bien, pirates. Puisque c'en est ainsi, voyons voir jusqu'où vous êtes prêts à me défier.

– Hein ?

Elle se plaça juste derrière la statue de Meiko. Les yeux de Ace s'écarquillèrent lorsqu'il devina ses intentions. Il se mit aussitôt à courir en direction des marches, seulement pour se faire à nouveau bloquer par l'une des sœurs Gorgones qu'il venait d'affronter.

– Vous tenez beaucoup à elle je présume ?

– La touche pas !

Hancock posa ses mains sur les épaules de l'adolescente éternellement figée, murmurant dans son oreille comme pour lui parler tandis que ses yeux étaient malicieusement dirigés vers l'aîné.

– Voilà ce qui arrive lorsqu'on ose m'offenser comme vous l'avez fait.

– NON !

D'un seul geste de la main, elle poussa lentement le corps endurci dans le vide sous les yeux horrifiés des deux frères. Elle allait le faire. Meiko allait tomber. Tomber et se fracasser contre les marches, réduisant son corps en miette tout en la condamnant à s'éteindre dans la peau d'une statue pour le restant de ses jours. Non, il devait empêcher ça. Il avait déjà échoué à la protéger la première fois en laissant l'autre mégère la changer en pierre sans qu'il ait pu faire quoi que ce soit. Il ne pouvait pas répéter la même erreur alors que Meiko allait mourir juste devant ses yeux.

Non non non. Il devait penser. Réfléchir. Agir.

Son esprit carbura en une fraction de secondes, et ce fut comme si la vie autour de lui avait cessé de tourner. Comme si elle avait cessé d'exister.

Meiko. Tomber. Courir. L'Impératrice. Courir. Bloqué. Gorgone. Attaquer. Meiko. Courir.

Le même mantra tournait en boucle dans la tête de Luffy qui se bloqua brusquement à force d'encaisser tout ce cycle de réflexions. Son instinct finit par prendre le dessus. Tout comme celui de Ace qui se rua en avant.

Les deux inspirèrent à fond, leur esprit tourné vers la seule et unique chose :

– LÂCHE-LAAAA !

À cet instant précis, le temps s'arrêta. Littéralement.

L'air était brusquement venu se remplir d'une pression invisible qui envoya une vague de glace dans l'arène toute entière. Le Monde s'était arrêté, de même que les Gorgones et Hancock, ainsi que Meiko qui s'était momentanément arrêtée alors que son corps de pierre avait commencé à chuter.

La puissance des deux échos inaudibles était telle qu'une énorme bourrasque venue de nulle part alla fouetter au visage des spectatrices qui restèrent immobiles tout le long de l'incident.

– Non… murmura Sandersonia en regardant les deux pirates avec effroi. Ça ne peut pas être..!

Sa conscience vacilla un court moment, compressée par les deux ondes de haki venues fusionner dans leur collision.

Ace profita de cette occasion pour passer devant la verte et se ruer vers Meiko dont la chute reprit aussitôt après la violente redescente de pression. Il parvint à l'attraper avant le drame.

– Le haki royal, souffla Hancock sans dissimuler son choc. Deux à la fois..?!

– Meiko ! sourit Luffy en voyant son frère la tenir dans ses bras au milieu des escaliers menant à la plateforme.

– Elle va bien.

Une immense bouffée de soulagement l'envahit des pieds à la tête en même temps qu'il prononça ces paroles rassurantes. Meiko allait bien. C'était tout ce qui importait pour le moment. Il se tourna un moment vers la jeune femme encore pétrifiée par la scène à laquelle elle venait d'assister.

– Hé, toi. T'es une vraie tarée tu sais ?! Ne recommence plus jamais ça !

Il redescendit dans l'arène sans lâcher son colis. Il s'occupa de la mettre à l'abri, loin de la portée de l'autre folle et de ses vipères de sœurs. La brise intimidante était toujours présente dans l'air qui les entourait, et c'est à ce moment qu'il finit par se rendre compte. Il savait qu'il venait de se servir du haki royal, et bien que cela ait été instinctif, il n'a pu s'empêcher de faire appel à ce don qu'il s'était découvert quelques années plus tôt.

Ce qu'il n'avait pas prévu en revanche, c'était qu'une autre vague de haki se déchaîne en même temps que le sien au même moment.

Il se tourna vers Luffy.

C'était lui. Son frère avait… non, il venait de…? Inconsciemment, Ace se mit à rire. Un rire débordant de joie et de fierté à la fois qui fit tourner les têtes des rares personnes encore debout dans l'arène, la majorité s'étant retrouvée inconsciente après ce qui venait de se produire. Non, il n'avait pas le droit d'être surpris. Il connaissait son frère. Il le savait fort et capable de n'importe quoi.

Luffy lui avait promis de devenir un grand pirate qui le surpasserait. Bien sûr qu'il en était capable. Bien sûr que cet idiot pourrait un jour utiliser le haki royal !

– Ace ? s'interrogea le cadet devant l'expression étrange de son frère.

Sans prévenir, il se jeta sur lui pour l'étreindre de toute ses forces.

– Tu y es parvenu, Luffy !

– ...hein ? De quoi est-ce que tu parles ?

– Le haki ! Tu sais l'utiliser ! Si tu savais comme je suis fier de toi..!

L'expression du cadet devint complètement indéchiffrable. Sourcils froncés, une moue aux lèvres et le regard perdu, il essaya de comprendre les mots de son aîné.

– Le quoi ?

– …

Ace se redressa brusquement. Il vit l'expression de Luffy et s'arrêta un moment. Est-ce que… est-ce que cet idiot… par hasard…?

– Luffy..?

– Quoi ?

– …

Un soupir franchit ses lèvres, aussitôt suivi d'un sourire en observant les yeux ronds du chapeau de paille, dénué de toute trace d'intelligence et de lucidité dans ces prunelles si vides… ça lui avait presque manqué. Il avait failli oublier à quel point il ne fallait jamais s'attendre à grand-chose quand il s'agissait de cet imbécile à la stupidité sans limite.

– Rien. Ne change jamais.

– Mmmh ?

Un raclement de gorge finit par détourner leur attention. Les deux avaient oublié cette histoire d'arène pendant un moment. Leur objectif leur revint en tête dès qu'ils se tournèrent vers les deux femmes-serpents.

– C'est vrai, on a quelque chose à finir Luffy.

– Yep. Cette fois on les écrase.

– Comme toujours.

Une idée germa dans l'esprit du plus âgé. Comme une illumination, il pivota vers le balafré :

– Hé. Tu te souviens de notre technique ultime quand on réglait le compte de ces idiots du Grey Terminal ?

Le chapeau de paille mit plusieurs secondes à essayer de se souvenir, jusqu'à ce qu'il se remémore des images de cette fameuse époque. Il hocha vivement la tête. Ace sourit, et leur regard entendu confirma leur plan.

– Sandersonia, Marigold, appela Hancock depuis la plateforme une fois rétablie de son choc.

Les interpellées se réveillèrent également de leur trans au son de la voix autoritaire de leur sœur aînée.

– Finissez-en une bonne fois pour toutes.

Les gorgones se mirent en position d'offensive, de même que pour les deux pirates face à elles. Tout allait se conclure dans cette dernière attaque. L'un des deux camps allait tomber dans les minutes qui allaient suivre.

– Cette arène sera votre tombeau, cracha Sandersonia.

– C'est ce que nous allons voir, fit Ace en enflamment ses poings une dernière fois.

Il chargea le premier.

…

…

Le noir complet. Ici, là, partout.

À gauche, à droite, en haut, en bas. Je ne voyais que le néant partout où je regardai. Le seul obstacle dans toute cette obscurité déplaisante était moi-même et mes fringues qui ressortaient parfaitement bien dans ce fond aussi vide que la galaxie.

– Hé ho ?

Rien. Juste un écho de merde qui se répète encore et encore jusqu'à s'éteindre hors de ma portée. Comme s'il allait atteindre quelqu'un d'autre que moi.

– HÉÉÉ HOOOOO !

Ma propre voix résonna encore dans le vide jusqu'à s'étouffer au bout du néant. Voilà des heures que je me tenais debout dans cet endroit glauque et désolant, à flotter sur ces vagues de nuit qui m'emmenaient partout et nulle part à la fois. Je ne sais même pas comment j'avais fait pour me retrouver ici, seule et perdue comme jamais à essayer de… de quoi déjà ?

Je ne savais même plus ce que je foutais avant de mettre les pieds dans ce lieu. J'étais avec Ace et Luffy et… et quoi ? Aaaaargh ! J'avais l'impression que tout ce noir me broyait de l'intérieur et dévorait la moindre de mes réflexions qui sortaient de mon cerveau inutile. Vite, que quelqu'un me tire de ce trou à rat !

Meiko

Stop. Je regarde à droite, à gauche, au milieu… Tiens ? J'avais pourtant cru entendre quelque chose pendant mon énième bataille mentale. Sûrement l'un de mes rares neurones encore en vie qui venait de rendre l'âme. Un soupir franchit mes lèvres, et mes pieds bougèrent à nouveau pour m'emmener je ne sais où.

Meiko

...Eh ? Encore ? Il y avait bien quelqu'un, je n'étais pas folle. Quoique, peut-être avais-je sombré dans la folie après avoir erré je ne sais pas combien de temps depuis mon arrivée ici. Depuis quand déjà ? Une minute ? Une heure ? Un jour ? Un an ? Un putain de siècle ? Bordel. Et voilà que je recommençais à m'énerver pour rien.

Allez, répondre ne t'engagera à rien, n'est-ce pas ? Tu peux toujours tenter le coup. Personne ne te prendra pour une tarée si personne n'est là pour te voir.

Très bien dit, stupide conscience.

– Y a quelqu'un ?

…

Silence radio. Hahaha. Oui, c'était à prévoir. Bien sûr que je devenais tarée. BON SANG. JE LE SAVAIS !

Tu n'es absolument pas folle, petite.

Mon corps se crispa entièrement, et je me fis rage pour ne pas me mettre à courir à toute jambe.

– Qui êtes-vous ?! Où vous êtes ?

Je ne suis rien. Tout comme toi à l'heure où je te parle.

...Alors là. Si j'avais su qu'un jour un homme invisible me traînerait dans sa conscience pour me parler et me révéler que je n'étais rien, je vous aurais envoyé illico chez le psychiatre du coin de rue. À vos frais bien entendu.

– Je ne suis pas 'rien', grognai-je. Je suis Meiko et-

Tu n'es rien Meiko. Absolument rien. Mais bientôt, tu deviendras quelqu'un. Quelqu'un qui fera ce qu'il faut pour réaliser son vœu le plus cher. Quelqu'un qui ne suivra que la voie de son cœur et sa détermination. Oh, oui. Quelqu'un de grand.

– Mais qui êtes-vous à la fin ?!

Je ne suis rien.

Ouais, ça j'avais compris merci.

Mais j'ai été quelqu'un par le passé.

– Laissez-moi deviner. Quelqu'un de grand et de déterminé et qui a suivi la voie de son cœur et a été invoqué par le pouvoir de l'amitié et-

Tu as quelque chose à accomplir, Meiko.

Oh, non. Stop. Arrêtez tout. Ne me dites pas que je suis tombée dans une sorte de mmorpg fantaisiste et que je vais devoir traverser maintes épreuves et vaincre le boss final pour pouvoir retourner d'où je viens ?! Attendez, non. Non ! Je n'ai pas signé pour ce genre de truc, moi ! Ramenez-moi dans One Piece ! Ramenez-moi auprès de mon Ace !

Je me couvris instinctivement les oreilles, mais la voix de l'inconnu résonna quand même dans mes tympans.

Le portail entre les deux dimensions sera à jamais scellé une fois ton vœu le plus cher réalisé. Mais pour cela, tu dois terminer ce pour quoi tu es venue.

Je compris peu à peu le sens de ses mots, et la réalisation me frappa comme un coup de poing. Il parlait de moi, de mon Monde, et de celui-ci. Un portail ? Mon vœu le plus cher… ? Si je captais tout ce qu'il était en train de me dire, est-ce que je devais accomplir la mission que je m'étais donnée pour que toute cette pagaille s'arrête ?

Quel est ton vœu ?

Mon vœu… C'était pourtant évident. Cela faisait cent fois que je répétais toujours la même chose, cent fois que je justifiais chacune de mes actions depuis mon arrivée dans ce monde pour une seule et unique raison. Je ravalai ma salive.

– Je veux sauver Ace.

Et encore, si ce n'était que ça.

– Non seulement le sauver, mais le voir heureux, entouré de ceux qui l'aiment plus que tout au monde. Entouré de sa famille, de ses amis, de ses frères. Je veux qu'il accomplisse ce pour quoi il est devenu ce qu'il est aujourd'hui.

Le néant répondit à sa place. Je m'en fichais. Je n'attendais pas de réponse de toute manière. Je voulais uniquement exprimer ce que je ressentais depuis tout ce temps. Tout ce que je ne peux pas dire à l'idiot en question, tout ce que j'espérais au plus profond de moi à partir du jour où mon aventure a commencé.

Bien parlé gamine.

Tout à coup, un tourbillon venu de nulle part me souffla en plein visage. L'obscurité se mit à trembler, et le sol sous mes pieds se craquela jusqu'à former d'énormes crevasses. Mon cœur commença à paniquer.

Va. Suis ton cœur et bats-toi pour tous ceux qui te sont chers.

Je pouvais presque l'entendre sourire à travers la bourrasque infernale qui déchira la nappe du néant en laissant pénétrer une lumière aveuglante qui s'abattit sur moi. La voix de l'inconnu tournait en boucle dans mon esprit. Maintenant que j'y pensais, elle me semblait vaguement familière…

– Qui êtes-vous ? demandai-je une dernière fois en espérant une réponse avant de me faire engloutir par les rayons immaculés.

Mais trop tard, me voilà piégée par une blancheur sans fin qui m'emporta une fois de plus dans un océan de songes et de vide pendant un infime instant.

Tout s'arrêta pendant une minute, jusqu'à ce que je me décide à ouvrir une paupière. La clarté du jour attaqua mes rétines et je la refermai aussitôt. ...tiens ? La clarté du jour ? Je n'étais plus dans cet endroit chelou et rempli d'obscurité aussi infinie que dans l'espace ?

Cette fois, j'ouvris mes deux paupières à la fois. D'abord totalement floue, ma vision s'éclaircit et un visage apparut juste en face du mien. Un visage familier, tacheté et inquiet qui avait ses yeux plantés droits dans les miens. Je me surpris à sourire sans raison.

– Ace…

Je vis son inquiétude s'évanouir pour laisser place au soulagement. Il sourit à son tour.

– Enfin réveillée.

Une deuxième tête apparut à côté de la sienne. Brune aussi, des yeux ronds et fixes, une petite cicatrice soulignant son œil gauche.

– Luffy ?

Il semblait aussi soulagé que son frère. Oh, attend. Qu'est-ce que… Tout me revenait, maintenant. Amazon Lily, la jungle, la prison, l'arène… ! Oh merde. Boa Hancock ! Cette garce aussi sournoise que sexy m'avait changée en pierre ! Et-... hein ? Je n'étais plus une statue ? Je levai mes mains devant mes yeux, soulagée de les voir en chair et en os.

Perdue dans ma contemplation, je n'avais pas tout de suite réalisé ma position que je trouvais pour le moins confortable. Le haut de mon corps était relevé contre la jambe de Ace tandis que son bras supportait mon dos. Il était si proche… tellement proche...

Le rouge me monta très vite aux joues, et je me redressai aussi rapidement que je pus. C'est alors que mes yeux balayèrent la scène aussi surprenante que terrible qui s'étendait devant moi. L'arène était à moitié en miette. Les fissures avaient remplacé le carrelage de pierre qui constituaient sa surface. Les gradins étaient déserts, détruis et brûlés à certains endroits.

Marigold et Sandersonia se tenaient un peu plus loin, nous observant depuis leur forme à nouveau humaine sans dire un mot. Leurs vêtements étaient dans un sale état, pour ne pas dire à moitié carbonisés pour la verte.

Hancock se tenait près de nous, probablement dû au fait qu'elle venait d'annuler les effets de son pouvoir sur moi. Son regard glacial avait complètement disparu, mais le sentiment d'autorité était encore bel et bien présent.

Elle dévia son regard, et le mien se posa une fois de plus sur Ace. Une sensation de joie naquit dans le creux de mon ventre, et je demandai d'une voix presque murmurée :

– C'est fini…?

Son expression répondit à sa place. Bon sang. Je ne pouvais plus contenir l'explosion de bonheur qui prit le contrôle de mon corps le temps d'une seconde, et je le serrai dans mes bras sans réfléchir un seul instant.

– C'est fini, dit-il en me rendant mon étreinte. Terminé.

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.

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… à suivre ?

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... J'espère que ça vous a plu. S'il y a des fautes dites-moi. Après une nuit blanche y a moyen d'avoir pas mal déraillé ici et là haha..

Sinon ! Merci pour vos commentaires, vous êtes magiques ! Encore une fois !

Leila Hale : Joyeux Anniversaaaaire...en retard. Ahem. Tu peux me frapper. Haha, une chouette déplumée ? Pas mal ! Je pense qu'on peut le comparer à tout et n'importe quoi cet abruti de tête d'algues...

Else1991 : Héhé, j'espère que ça t'a plu !

Aalssy Dagon : Moi ? Abandonner Very Bad Trip ?! JAMAIS O GRAND JAMAIS ! Foi de Meikoow.

Lolilou : Lolilouuu! You're back again. Encore et toujours tes pavés que j'aime par-dessus tout ! Merci d'apprécier mon histoire pour le moins wtf et un peu décalée, je suis heureuse que ce boulet de Meiko fasse bonne impression malgré tout... Bahaha la faire combattre aurait été un flop total. Un pied dans l'arène et c'est la mort assurée. Nononono. Merci encore !

Damoiselle Lune : Je suis tellement contente de réussir à vous faire rire ! Ça veut dire que je me suis pas encore rouillée haha~ oh, ne t'en fais pas. Le sujet délicat ne se fera pas oublier de sitôt *clin d'oeil* à bientôt !

Narcisse : Aaaargh. Gomen... je pensais pas qu'autant de mois avaient passé depuis ta review. J'espère que l'attente aura au moins valu le coup ! Haha~

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Merci à tout le monde et à la prochaine !

Tchouuuu

PS : Y a moyen que je vous fasse hurler de joie au prochain chapitre