Chapitre 26.
Au bout d'une demi-heure, Neal ne tenait plus en place et Peter avait du mal à se retenir de rire.
-Neal, calme toi. Tout va bien, ils sont juste en train de discuter. Ils ont besoin d'apprendre à se connaître.
-Je sais, je sais…
-Tu devrais peut-être aller te présenter. Ça t'évitera de continuer à abîmer la moquette.
-Très drôle, Peter.
Neal ne se fit pas prier et grimpa les marches quatre à quatre. Il s'arrêta pourtant à quelques centimètres de la porte vitrée. Quand il posa la main sur la poignée, Ari et son fils tournèrent la tête en même temps. Neal fut frappé par la ressemblance entre le père et le fils.
Ari se leva quand Neal entra. Il tenait la main de son fils qui affichait un grand sourire.
-Joshua, je te présente Neal.
-Bonjour, monsieur.
-Enchanté de te connaître, Joshua. Tu peux m'appeler Neal.
-C'est vrai que tu sais dessiner, Neal ?
-Je me débrouille. Ta mamie nous a dit que tu étais un vrai artiste.
Le sourire fier de Joshua était aussi large que celui d'Ari.
-J'me débrouille…
Neal s'approcha d'Ari et lui parla doucement à l'oreille.
-Je vois que tout va bien entre vous.
Le rire de Joshua les fit se retourner. Elie fronça les sourcils en direction de son petit fils.
-Qu'est-ce qui te fait rire ?
-Papa et Neal…Ils font comme si c'était un secret.
-Mais de quoi tu parles, Josh ?
-C'est comme Paul…
Seule Elie comprit de quoi parlait son petit fils. Elle leva la tête vers les deux hommes.
-Paul est un camarade de classe de Josh. Il a deux papas et pendant longtemps, Joshua était le seul à qui il parlait de sa famille. C'était leur secret.
-Je vois.
Ari se pencha vers son fils.
-Tu as raison, Joshua. Neal et moi, nous sommes amoureux. Est-ce que tu penses que ça sera un problème pour toi ?
-Non.
La réponse avait été rapide et franche mais Neal s'adressa à son tour au petit garçon.
-Tu es sûr, Joshua ? Ça fait beaucoup de choses nouvelles pour toi…
-Mamie dit souvent qu'il ne faut pas avoir peur des choses nouvelles et qu'on doit se réjouir quand on reçoit des bonnes nouvelles.
-Ta mamie a raison. Elle a raison aussi quand elle dit que tu es un garçon très intelligent.
Ari regardait Neal et Joshua. Il était étonnant de voir à quel point la vie pouvait changer en seulement quelques jours. Il était conscient que tout ce qu'il avait, était encore fragile mais il était heureux de voir son fils et Neal s'entendre aussi bien. Ils parlaient fusain et Neal lui promit de lui montrer ses dessins.
Peter entra quelques instants plus tard. Elie et Ari étaient assis et regardaient Neal et Joshua en pleine leçon de dessin.
-Vous l'avez retrouvé ?
-Non, Ari toujours pas mais on est en train d'explorer une piste.
-Bonjour, Joshua. Tu vas bien ?
-Oui, Agent Burke.
Peter s'assit à côté de Joshua.
-Tu sais, il va falloir que tu m'appelles Peter ou oncle Peter…
-Tu es mon oncle ?
-Ari et moi nous sommes frères, demi frère en fait. Donc, oui je suis ton oncle.
-Waouh…tu ne m'avais pas dit, papa.
-Non, je ne t'ai pas encore présenté toute la famille.
-Il y a d'autres personnes ?
Ari sourit à son fils et passa une main dans ses cheveux bouclés.
-Oui, mon papa n'habite pas très loin et Peter est marié, sa femme s'appelle Elisabeth.
-En une journée, j'ai retrouvé mon papa, un oncle, une tante et un grand-père…C'est cool…
-En effet, c'est plutôt cool.
-Quand est-ce qu'on ira voir grand-père ?
-Il va falloir attendre un peu.
Un soupçon de déception assombrit les traits du garçon.
-Tu le verras très bientôt, Josh. Pour le moment, il faut qu'on arrête celui qui a fait du mal à ton papa.
-C'est vrai ?
-Oui, Joshua. Mais on va vite l'attraper.
-D'accord.
Le garçon continua son dessin mais son visage était toujours tendu et soucieux. Après quelques secondes, il se tourna vers Ari et glissa un doigt sur la cicatrice sur le front de son père.
-C'est lui qui t'a fait ça ?
Ari était surpris par la question et la perspicacité de son fils.
-Oui, c'est lui.
-Est-ce que ça fait mal ?
-Parfois.
-Oncle Peter va l'envoyer en prison.
-Oui, il va l'attraper et l'envoyer en prison.
Joshua se leva et se réfugia dans les bras de son père. Ari dut serrer les dents pour ne pas verser une larme.
-Je te promets qu'on va avoir beaucoup de temps à passer ensemble, en famille.
-Tu m'apprendras à jouer du violon ?
-Avec plaisir.
Ari, Neal et Joshua passèrent l'après-midi à dessiner et regarder des films. Elie descendit voir Peter qui venait de raccrocher son téléphone.
-Elie, comment vont les garçons ?
-Très bien, Joshua tellement heureux d'avoir retrouvé son père et il adore Neal. Tout sera parfait quand Andreï sera mis hors d'état de nuire.
-On a retrouvé sa piste. Il sera bientôt interpelé.
-C'est une bonne nouvelle.
Ari et Joshua descendaient les marches menant à la salle de réunion, suivis de près par Neal. Peter leur fit part des derniers progrès dans l'enquête. Quelques minutes plus tard, il reçut un appel lui indiquant que Patel était localisé et, à nouveau sous surveillance.
Ari fut soulagé d'entendre cette nouvelle. Joshua, qui ne perdait pas une miette de la discussion, tira sur la manche de la veste de son père.
-Est-ce qu'on peut aller au parc, maintenant ?
Ari sourit à son fils et regarda en direction de Peter.
-Ce jeune homme a très envie d'aller se dégourdir les jambes au parc.
-Je préfèrerais venir avec vous…juste pour être sûr. Mais on a une réunion avec le patron dans 10 minutes.
-Peter, Patel est sous surveillance et le parc est juste à côté.
Après quelques minutes de pourparlers, Neal, Ari et Joshua étaient en route vers le parc. Le jeune garçon n'arrêtait pas de parler, de raconter à Neal et Ari ce qu'il faisait à l'école, ce qu'il avait appris en cours de dessin…
Ari ne pouvait s'empêcher de sourire en écoutant son fils bavarder. Neal et lui marchaient quelques pas devant lui. Ils arrivèrent quelques minutes plus tard sur une petite place équipée d'un toboggan et d'une balançoire.
Ari s'assit sur le banc pendant que Neal et Joshua s'amusaient à se lancer une balle de baseball que Peter leur avait donné. Ari ne s'aperçut qu'au bout de quelques secondes que quelqu'un venait de s'asseoir à ses côtés. Il reconnut rapidement l'odeur à la fois douce et âcre du parfum, ce parfum qu'il connaissait si bien. Il sentit les poils sur ses bras se hérisser. Ses yeux ne quittaient pas Neal et son fils qui s'étaient un peu éloignés.
-Que fais-tu là ?
-Jolie petite réunion de famille. Si j'avais su, je me serais bien occupé de ton fils.
Ari tourna la tête vers Andreï. Il aurait dû ressentir de la peur mais il n'éprouvait que de la colère.
-Je ne te laisserais pas le toucher…Jamais…
Le rire de Patel lui glaça le sang mais il n'en laissa rien paraître.
-Ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de lui faire quoi que ce soit.
-Alors, que veux-tu ?
-Toi…Tu vas me suivre bien gentiment.
-Ils n'ont pas besoin de moi, ni de mon témoignage pour te mettre derrière les barreaux.
-Je sais mais avant qu'ils n'y arrivent j'aurais ma vengeance. Je te laisse cinq secondes pour te décider.
-Et si je décide de rester là… ?
-Je me verrais obligé de demander à mon ami, assis sur le banc en face, d'utiliser l'arme qu'il cache sous son journal. Qui veux-tu qu'il descende en premier : ton fils ou ton petit ami ?
Ari se tendit en constatant que Patel disait vrai.
-Je te suis.
Les deux hommes se levèrent discrètement. Ari jeta un dernier coup d'œil à son fils qui riait alors que Neal essayait de rattraper la balle. Il s'éloigna, la main d'Andreï posée sur son bras.
-Tu vois, ça n'est pas si difficile. Ils ne se sont même pas aperçut de ton absence. Mon ami va rester ici pour les surveiller.
-Si tu comptes me tuer fais le vite. Nous avons assez joué au chat et à la souris…mais laisse Neal et Joshua en dehors de ça. Je veux ta promesse que tu ne leur feras rien.
Andreï sortit une arme de sa poche. Ari se demanda, l'espace d'une seconde, comment il avait fait pour échapper à la surveillance des agents du FBI. Ari se retourna.
-Promets-moi que tu ne leur feras rien…
-D'accord, d'accord. Si ça peut te rassurer.
Ari sentait l'arme tenue par Andreï dans son dos. Il n'avait pas vraiment peur de mourir. Cet homme avait essayé de le tuer plusieurs fois. Il savait qu'il ne pouvait pas faire confiance à Patel mais il se raccrochait à la promesse qu'il venait de lui faire.
-Avance.
Ari fit encore quelques pas dans la direction que lui indiquait Patel. Ils se retrouvèrent bientôt à l'ombre des arbres. Ari se retourna vers son beau-père.
-Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ?
-Toi, rien.
Patel s'avança vers lui. Il ne pouvait pas simplement lui tirer dessus, il fallait qu'il le regarde dans les yeux. Il fallait qu'il le voie mourir.
L'arme était maintenant calée contre son abdomen. Ari ne bougea pas. Il savait qu'il devait décider rapidement quoi faire mais il était incapable de faire un mouvement.
Neal et Joshua, inconscients de ce qui se passait à quelques mètres d'eux, continuaient à jouer. Neal sentit, soudain, que quelque chose clochait. Il n'aurait su expliquer pourquoi mais il regarda en direction du banc sur lequel Ari était supposé se trouver. Il commença à paniquer lorsqu'il ne le vit pas. Il observa les alentours à la recherche du moindre mouvement…Rien.
-Joshua, On va se reposer un moment.
-Où est papa ?
Au moment où Joshua prononçait ces mots, un coup de feu retentit. Le temps sembla se figer. Neal sentit son cœur s'accélérer. son premier reflexe fut de se précipiter vers Joshua pour le mettre à l'abri.
-Qu'est-ce que c'est ?
-Joshua, il faut que tu m'écoutes. Tu te rappelles par où on est passé pour venir ?
-Oui.
-Tu vas courir aussi vite que tu peux. Tu retournes au bureau et tu ramènes Peter ici…
Aussi vite que tu peux.
Le petit garçon n'eut pas besoin de plus d'explications. Il hocha la tête et se mit à courir. Neal l'observa quelques secondes avant de se décider à marcher vers l'endroit d'où venait le coup de feu.
La peur lui tenaillait les entrailles. Ari avait disparu et maintenant ce coup de feu. Alors que le sentier tournait à gauche, le spectacle qui s'offrait à son regard le stupéfia.
Andreï était allongé au sol, Ari sur lui. Des traces de lutte étaient visibles tout autour de la scène. Neal se précipita vers les deux hommes. Il vit l'arme. Aucun des deux hommes ne bougeaient.
-Ari, parle-moi. S'il te plaît.
Neal retourna le corps inerte de son ami. Une tâche de sang s'étalait sur sa chemise. Neal perdit l'équilibre, ses genoux heurtèrent violement le sol. Ses mains tremblaient alors qu'il cherchait un pouls, une preuve de vie. Il ne se rendit compte qu'il pleurait que lorsqu'une larme tomba sur la chemise de son ami.
-Non, Ari. Non, tu ne peux pas me faire ça…
Mais sa supplique resta sans réponse.