N/T: Crepúsculo es de Stephenie Meyer y la historia de direwolfy

ESPEJO

Abrí unos ojos como platos a causa de la sorpresa, pero logré desviarlos para no examinar de cerca el objeto ovalado envuelto en zarcillos de cabellos revueltos.

Charlie se estremeció. Se terminó. Eso ya acabó. Por laguna razón, el repetirse eso una y otra vez no lo calmaba de la forma esperada.

Edward se puso en acción otra vez. Desmembró el cadáver decapitado con rapidez y fría eficacia.

Edward suspiró. La horrible tarea no había sido fácil de realizar, peor sabía que debía mantener una fachada de calma por la seguridad de Bella.

No pude acercarme a él... Los pies no me respondían, parecía que los tenía atornillados a la roca de debajo, pero escudriñé todos y cada uno de sus movimientos en busca de alguna posible herida.

"Probablemente no hubieses sido capaz de detectar una incluso si hubiese existido" dijo Jasper riendo por lo bajo.

El pulso se redujo a un ritmo normal una vez que me aseguré de que no estaba herido. Se movía con la agilidad de costumbre. Ni siquiera vi un rasguño en sus ropas.

No dirigió la mirada hacia la pared del acantilado, donde todavía permanecía petrificada de espanto mientras apilaba los miembros aún temblorosos y palpitantes; luego, los cubrió con pinaza. Sus ojos rehusaron encontrarse con los míos, atónitos, cuando se lanzó como una flecha en pos de Seth.

"Y yo que pensaba que irías por Bella primero" mencionó Jacob.

Edward se encogió de hombros "Habían cosas que necesitaba hacer antes. Y estaba preocupado acerca de la forma en que reaccionaría Bella antes mí así que hice un esfuerzo consiente de calmarme antes de acercarme a ella"

No había dispuesto de tiempo para recobrarme cuando los dos estuvieron de vuelta. Edward regresó con los brazos llenos con restos de Riley mientras Seth llevaba en la boca un gran trozo —el torso—.

Muchos de los humanos se veían asqueados ante la imagen mental que conjuraron.

"¿Da miedo, no?" preguntó Emmett mientras sonreía en dirección a Emily.

Ella respondió con una mueca "No sería tan malo si no recuerdo que esto pasó de verdad no hace mucho"

Volcaron su carga en el montón. Edward extrajo un objeto rectangular del bolsillo. Abrió el encendedor plateado de butano y aplicó la llama a la yesca seca. Prendió de inmediato y enseguida grandes lenguas de fuego anaranjadas se extendieron por la pira.

"¿Así que los vampiros son bastante inflamables?" musitó Charlie.

Edward arqueó una ceja "No me agrada en absoluto a dónde conduce esto"

"¡Papá!" le siseó Bella.

Edward llevó a Seth a un aparte y en un murmullo le pidió:

—Reúne hasta el último trozo.

"¿Qué le pasan a los pedazos que se les pasan por alto?" preguntó Nessie con curiosidad.

Edward sonrió ligeramente "¿Tú que crees?"

Nessie hizo una cara de asco en respuesta "Eww"

"Lo mismo pensé" musitó Jacob.

El vampiro y el hombre lobo peinaron todo el campamento. De vez en cuando lanzaban trocitos de roca blanca a las llamas. Seth manejaba los trozos con los dientes. La mente no me funcionaba muy allá y era incapaz de comprender por qué no se transformaba en hombre para usar las manos.

"La pelea aún seguía" le recordó Seth sombríamente "No me iba a perder de nada"

El vampiro no apartó los ojos de su tarea.

Después de que terminaran, el fuego furioso envió al cielo una asfixiante fumarada púrpura. La densa columna de humo se enroscó despacio, aparentando una mayor consistencia. Al arder, olía como el incienso, pero luego dejaba un aroma desagradable, ya que era espeso y demasiado fuerte.

Seth volvió a proferir desde el fondo del pecho aquel sonido guasón.

Una sonrisa recorrió el tenso rostro de Edward, que estiró el brazo y cerró la mano en un puño. Seth sonrió, exhibiendo una larga hilera de dientes como cuchillas, y tocó el puño de Edward con el hocico.

"Y ese es comienzo de una hermosa amistad" rio Esme meneando la cabeza.

"Sí, nada como destrozar criaturas para formar lazos de amistad" sonrió Seth.

"Creo que le llamaremos tun trabajo en equipo" sonrió Edward.

—Ha sido un espléndido trabajo de equipo —murmuró Edward.

Seth soltó una risotada.

Luego, Edward respiró hondo y se volvió con lentitud para hacerme frente.

Yo no comprendía su expresión. Actuaba con la misma cautela que si yo fuera otro enemigo, más que cautela, en sus ojos leía el miedo.

"Oh" rio Jasper por lo bajo "¿Momento en el que te preocupas de que salga corriendo y gritado?"

Edward fulminó a su hermano con la mirada "Bella estaba claramente atónita y me estaba viendo de una forma que jamás me había visto antes. Obviamente que fui cauteloso con ella"

Él no había mostrado miedo alguno cuando se había enfrentado a Victoria y a Riley... Tenía la mente tan embotada e inútil como mi cuerpo. Le miré desconcertada.

—Bella, cariño —dijo con su voz más suave mientras caminaba hacia mí exageradamente despacio. Llevaba las manos en alto y las palmas hacia delante. Atontada como me encontraba, me recordaba a la aproximación de un sospechoso a un policía para demostrarle que no iba armado—. Bella, ¿puedes soltar la piedra, por favor? Con cuidado. No vayas a hacerte daño.

"Más se parece a alguien que se acerca a una persona que se quiere tirar de un edificio" dijo Charlie riendo para ocultar su obvia incomodidad, Para ser honesto, no podía culpar a Edward. Si él hubiese estado en los zapatos de Bella, ya se hubiese vuelto loco.

Me había olvidado por completo del arma tan tosca que empuñaba. Entonces me percaté de que el dolor de los nudillos obedecía a la fuerza con que la aferraba. ¿Me los habría vuelto a romper? Esta vez, Carlisle me iba a enyesar la mano para asegurarse de que le obedecía.

Carlisle sacudió la cabeza divertido y exasperado al mismo tiempo "Al menos así no haces tanto daño"

Edward se quedó a medio metro de mí, con las manos en el aire y los ojos llenos de miedo.

Necesité de muy pocos segundos para acordarme de mover los dedos. Luego, solté la piedra, que hizo ruido al caer al suelo, y mantuve la mano inmóvil en esa misma posición.

"Y por supuesto ese comportamiento no hizo nada para aplacar a Edward" gruñó Bella aunque no admitía que viéndolo ahora la situación s ele hacía algo graciosa.

Él se relajó un poco cuando me vio con las palmas vacías, pero no se acercó más.

—No te asustes, Bella —murmuró—. Estás a salvo, no voy a hacerte daño.

La desconcertante promesa sólo consiguió confundirme aún más. Le miré con fijeza, como si fuera tonta, intentando comprenderle.

"O eso" musitó Edward.

—Todo va a ir bien, Bella. Sé que tienes miedo,

Alice resopló "Eso crees tú"

pero la lucha ha terminado. Nadie va a hacerte daño. No voy a tocarte. No voy a lastimarte —repitió.

Parpadeé con rabia y recuperé mi voz.

—¿Por qué repites eso como un loro?

Emmett tosió peor era claro que musitó algo que sonaba como raros, ganándose las malas miradas que le hacían saber que estaba en problemas.

—di un paso hacia él, que retrocedió ante mi avance—. ¿Qué pasa? —pregunté en voz baja—. ¿A qué te refieres?

—Tú no... —sus ojos dorados reflejaron una confusión similar a la mía—. ¿No me tienes miedo?

—¿A ti? ¿Por qué...?

"Estoy teniendo una sensación de deja vu" comentó Alice.

Jasper le sonrió a su novia "Que extraño, yo también"

"Naturalmente" suspiró Bella poniendo los ojos en blanco "Se suponía que debería estar aterrorizada de la persona que salvó mi triste trasero… alguien que me ama más que a su vida y jamás a hecho algo a propósito para lastimarme. ¿Quién no se asustaría con eso?"

Edward le sonrió "¿La gente normal?" ofreció mientras acariciaba el rostro de su esposa.

Bella apartó su mano de un manotazo "Estás cayendo en estereotipos amor. Eso es extraño de ti"

Me tambaleé al dar otro paso y tropecé, lo más probable era que con mis propios pies, pero Edward me tomó en brazos. Hundí el rostro en su pecho y comencé a sollozar.

—Bella, Bella, cuánto lo lamento. Ha terminado, ha terminado.

—Estoy bien —respondí entre jadeos—. Me encuentro perfectamente, pero estoy alucinada. Dame un minuto.

Muchas personas resoplaron al escuchar eso.

Me sujetó con más fuerza.

—Cuánto lo siento —repetía una y otra vez.

Me aferré a él hasta que fui capaz de respirar y luego le besé en el pecho, los hombros y el cuello, en cualquier parte de su anatomía a la que era capaz de llegar. Poco a poco, comencé a razonar de nuevo.

Carlisle rio por lo bajo "La mejor terapia"

—¿Te encuentras bien? —le pregunté entre uno y otro beso—. ¿Te hirió Victoria?

—Estoy muy bien —me prometió mientras enterraba el rostro entre mis cabellos.

—¿Y Seth?

Edward rio entre dientes.

—Está más que bien, de hecho, está muy orgulloso de sí mismo.

"Todos lo estábamos" sonrió Sam "En los ojos de la manada, él fue el héroe del día"

—¿Y los demás? ¿Y Alice? ¿Y Esme? ¿Y los lobos?

—Todos están sanos y salvos. El asunto también ha terminado para ellos. Todo ha ido como la seda, tal y como te prometí. La peor parte la hemos soportado nosotros.

Billy frunció el ceño, recordando las heridas de su hijo. ¿Escondería Edward eso de Bella? Él estaba aseguro de que al menos Seth daría algún tipo de reacción, así que tal vez aún no había sucedido. De cualquier forma, la carga de ese día aún no estaba cerca de acabar.

Me concedí un instante para asimilarlo, asumirlo y dejarlo asentado de forma definitiva. Mi familia y mis amigos estaban a salvo. Victoria jamás volvería a intentar darme caza.

Se había acabado.

Todos íbamos a estar bien,

Nessie suspiró aliviada, convencida de que no habría más problemas hasta el embarazo de su madre. Su felicidad le impidió notar las expresiones sombrías en los rostros de sus padres y de Jacob.

Edward hizo un asentimiento de cabeza casi imperceptible y Jacob se acercó más a Nessie, listo para consolarla de ser necesario.

pero seguía tan confusa que no era capaz de aceptar las buenas noticias.

—Dime por qué pensabas que te iba a tener miedo —insistí.

—Lo siento —repitió, disculpándose una vez más. ¿A santo de qué pedía perdón? No tenía ni idea—. Lo lamento. No quería que fueras testigo de aquello ni que me vieras a mí de esa guisa. Seguro que te he asustado.

"Vale, vale" musitó Emmett.

"¡Oye, esa es mi línea!" le reclamó Jacob indignado.

"Y la mía" clamó Bella también fulminando con la mirada a su hermano, aunque secretamente estaba feliz por el pequeño momento de pausa a todo el drama de la historia.

Dediqué un minuto a darle vueltas a todo aquello, a la vacilación con que se había acercado, las manos suspendidas en el aire, como si yo estuviera a punto de echar a correr si él se movía demasiado deprisa...

—¿Lo dices en serio? —pregunté al fin—. Tú... ¿qué? ¿Te crees que me has asustado? —bufé.

"Definitivamente deja vu" musitó Jasper.

Edward alzó las manos en el aire "NO es mi culpa que el sentido común de Bella esté en vacaciones"

"Y unas vacaciones muy largas…" murmuró Emmett.

"Emmett" advirtió Bella.

"¿Si, querida hermana?" preguntó él en tono inocente.

Había un brillo peligrosos en los ojos de Bella mientras preguntó "¿Me estás llamando loca?"

"Bueno…" comenzó a decir Emmett.

"Tal vez deberíamos seguir leyendo" interrumpió Alice antes de que se desatara una pelea.

El bufido fue estupendo. Una voz no tiembla ni se quiebra cuando bufas. Sonó con una admirable brusquedad.

Tomó mi mentón entre los dedos y ladeó mi rostro para poderlo examinar a gusto.

—Bella... yo... acabo... —vaciló, pero luego hizo un esfuerzo para que le salieran las palabras— acabo de decapitar y desmembrar a una criatura a menos de veinte metros de ti. ¿Acaso no te ha «inquietado»?

"Tal vez debería" dijo Bella "Pero me gusta vivir"

Me puso mala cara.

Yo me encogí de hombros. El encogimiento de hombros también era algo estupendo. Muy... displicente.

—Lo cierto es que no. Sólo temía que Seth o tú resultarais heridos. Quería echar una mano, pero no había mucho que yo pudiera hacer...

Mi voz se apagó al ver sus facciones lívidas de repente.

Bella se removió en su asiento "¿Ups?" musitó ella.

Edward le echó una mala mirada sin decir nada.

—Sí —dijo con tono cortado—, el truquito de la piedra... ¿Sabes lo cerca que estuve de sufrir un patatús? No era precisamente una forma de facilitar las cosas.

"¿Por qué?" preguntó Nessie "Sé que sería incómodo pero no es como si mami se haya herido de gravedad"

"Pero atrajo l atención de Victoria hacia ella" indicó Edward "Nunca es algo bueno"

Nessie frunció el ceño "Pero Victoria tenía en mente llegar a mamá todo el tiempo. ¿Acaso eso no hizo que se distrajera?"

"Victoria no era la única que estaba allí" le recordó Edwar hija "No tenía dudas acerca de las habilidades de Seth en la lucha pero Riley era joven y el olor de la sangre le hacía querer avanzar hacia Bella sin importarle más. Tal vez hubiese dejado la pelea solo por alcanzar su sangre a pesar de que ello le costaría la vida"

Su mirada fulminante me dificultaba la respuesta.

—Quería ayudar, y Seth estaba herido...

—No lo estaba, Seth sólo fingía, Bella. Era una treta, y entonces tú... —sacudió la cabeza, incapaz de terminar la frase—. Seth no veía lo que hacías, por lo que tuve que tomar cartas en el asunto. Ahora está un poco contrariado por no poder reclamar una victoria en solitario.

Muchas personas rieron por lo bajo.

Solo tú pensarías eso" musitó Sue.

—Seth... ¿fingía? —Edward asintió con severidad—.

"¿Cómo iba a saberlo yo?" preguntó Bella haciendo una mueca.

Vaya.

Ambos mirábamos a Seth, que nos ignoraba y contemplaba las llamas con una actitud de estudiada indiferencia. Rebosaba arrogancia en cada pelo de la pelambrera.

Seth se rio ante esa descripción suya,

—¡Y yo qué sabía! —repuse, ahora a la defensiva—. No es fácil ser la única persona indefensa de por aquí. ¡Espera a que sea vampiro y verás! La próxima vez no me voy a quedar sentada para mirar desde la banda.

Una docena de sentimientos enfrentados revolotearon en su rostro antes de que mi ocurrencia le hiciera gracia.

"Recién terminábamos una batalla y ya estabas deseando la próxima" suspiró Edward. Él estaba secretamente contento que el talento único de Bella sea estratégicamente ventajosos. La mantendría cuidada y protegida en un futuro.

"No deseando exactamente…" dijo Bella frunciendo el ceño "Solo quería mostrar cómo serían las cosas después"

"Y luego ella viene y me da una mala mirada por estar emocionado por la pelea" bromeó Seth.

—¿La próxima vez? ¿Prevés que va a haber otra guerra pronto?

—¿Con la suerte que yo tengo? ¿Quién sabe?

Edward sonrió a su pesar, ahora entendiendo el sentido profético de las palabras de Bella.

Puso los ojos en blanco, pero advertí que estaba un poco ido. Los dos nos sentíamos mareados de puro alivio. Aquello había acabado.

¿O no?

Billy se puso tenso y los otros compartieron miradas tensas.

Solo Nessie y Charlie seguían confundidas notando las miradas de sus acompañantes.

—Espera, ¿no dijiste algo antes? —me estremecí al recordar exactamente lo que había sucedido «antes». ¿Qué iba a contarle ahora a Jacob?

"¿A?" preguntó Jacob.

Bella se encogió de hombros "No estoy segura. Ya ni me acuerdo"

Un dolor punzante traspasaba mi corazón, dividido con cada latido. Resultaba difícil de creer, casi imposible, pero todavía no había dejado atrás la parte más dura de ese día—. ¿A qué te referías cuando hablaste de «una pequeña complicación»? Y Alice, que había de concretar el esquema para Sam... Dijiste que le iba a andar cerca. ¿El qué?

"¿De qué hablas?" preguntó Charlie frunciendo el ceño, sin dejar de notar las expresiones de lobos y vampiros. Aunque los lobos no sabían con exactitud lo que había sucedido, tenía una buena idea.

Los ojos de Edward volaron al encuentro de los de Seth. Los dos intercambiaron una mirada cargada de significado.

—¿Y bien? —exigí saber.

—No es nada, de veras —se apresuró a decir—,

Bella arqueó las cejas.

pero tenemos que ponernos en marcha...

Hizo ademán de ponerme sobre sus espaldas, pero me envaré y retrocedí.

—Define «nada».

Edward tomó mi rostro entre las manos.

—Sólo tenemos un minuto, así que no te asustes, ¿vale?

"Eso no suena como nada" dijo Nessie haciendo una mueca, obviamente preocupada. Su papá pensaba que su mamá se iba a asustar a pesar de que ella era más valiente de lo que muchos pensaban. Había pocas cosas que de verdad le causaban miedo.

Victoria era una, y los neófitos, otra. Luego estaban los Vulturi; que Jacob y su papá se peleen o que alguien de su familia se lastime. Al menos ahora Victoria estaba muerta y se suponía que los neófitos estaban muertos también y Jacob no era un idiota a pesar de que se comportaba como uno.

Insisto, no hay razón para tener miedo. Confía en mí esta vez, por favor.

Asentí en un intento de ocultar el terror que me había entrado de pronto. ¿Cuánto más era capaz de soportar antes de desmoronarme?

—No hay razón para el miedo, lo pillo.

Frunció los labios durante unos instantes mientras decidía qué contestar y luego lanzó una repentina mirada a Seth, como si éste le hubiera llamado.

—¿Y qué hace ella? —inquirió.

El lobo profirió un aullido lleno de ansiedad y preocupación que me erizó el vello de la nuca.

Sue y Billy se quedaron viendo, sabiendo que venía lo peor. El saber que sus hijos pudieron haber terminado mal en ese preciso momento, no era sencillo de sobrellevar.

Leah se acomodó en su asiento fingiendo clama, pero la expresión de sus ojos mandaba a Jacob un mensaje gracias

Jacob le mandó un guiño encogiéndose de hombros de nada

Reinó un silencio sepulcral durante un segundo interminable. Luego, Edward dio un grito ahogado:

—¡No...!

Una de sus manos salió volando en pos de algo invisible.

—¡No!

Los ojos de Nessie se abrieron en terror "¿Qué sucede?"

Un espasmo sacudió el cuerpo de Seth, que lanzó un desgarrador aullido de agonía con toda la potencia de los pulmones.

Jacob miró apenado a Seth, haciendo que éste responda poniendo los ojos en blanco.

Edward se arrodilló al momento y aferró la cabeza del animal con ambas manos. El dolor le crispaba el gesto.

Carlisle arqueó las cejas ante la rareza de la situación. ÉL había notado la reacción en los otros lobos, por supuesto ya que todos corearon sus quejas en unísono peor nunca pensó que Edward sería igualmente afectado.

Chillé una vez, desconcertada por el pánico, y me dejé caer de rodillas junto a ellos. Como una tonta, intenté retirarle las manos de la cabeza del animal. Mis manos sudorosas resbalaron sobre su piel marmórea.

—¡Edward, Edward!

Hizo un esfuerzo manifiesto para mirarme y dejar de apretar los dientes.

—Está bien. Vamos a estar perfectamente... —se calló y se estremeció una vez más.

"¡No!" gimió Nessie, notando que Edward hablaba por la manda. ¿Quién había salido lastimado? ¿Qué tan mal estaba?

No vio, peor sintió a Jacob acercarse a su costado para consolarla, aunque ella se negara a creerlo.

—¿Qué ocurre? —chillé mientras Seth aullaba de angustia.

—Estamos bien. Vamos a estar perfectamente... —repitió jadeando—. Sam le... ayudó...

Comprendí que no hablaba de sí mismo ni de Seth en cuanto mencionó el nombre de Sam. Ninguna fuerza invisible los atacaba. Esta vez, la crisis no estaba allí.

Estaba usando el plural propio de la manada.

Había agotado toda mi adrenalina. No me quedaba ni una gota. Se me doblaron las piernas y no me caí porque Edward saltó para sostenerme en sus brazos antes de que me golpeara contra las piedras.

—¡Seth! —bramó Edward.

El lobo estaba agazapado, tenso por el dolor, y parecía a punto de echar a correr al bosque.

—¡No! Ve directamente a casa ahora mismo —le ordenó—. ¡Lo más deprisa posible!

Emmett arqueó las cejas pero no hizo comentario.

Seth gimoteó y sacudió su cabezota de un lado para otro.

—Confía en mí, Seth.

El enorme lobo contempló los torturados ojos de Edward durante un momento interminable antes de enderezarse y echar a correr entre los árboles del bosque, donde desapareció como un fantasma.

"Lo siento por eso" musitó Edward "Perdona por haberte echo confiar tanto cuando recién habíamos decidido que no nos odiábamos"

Seth se encogió de hombros "Pero sí confiaba en ti" indicó él "Pude no hacerte caso, pero lo hice y eso fue lo mejor para todos"

Edward me acunó con fuerza contra su pecho y luego avanzó como un bólido por la espesura en sombras, siguiendo un camino diferente al del lobo.

—¿Qué ha ocurrido, Edward? ¿Qué le ha pasado a Sam? —me esforcé para que las palabras pasaran por mi garganta inflamada—. ¿Adónde vamos? ¿Qué es lo que ocurre?

"Tienes muchas preguntas" rio Emmett por lo bajo.

"Y son muy buenas" notó Charlie preocupado. Él ya se imaginaba quién se había lastimado, las heridas de Jacob por la moto tenían sentido ahora. Muchas cosas tenían sentido ahora.

—Debemos volver al claro —me dijo en voz baja—. Sabíamos que existía la posibilidad de que esto ocurriera. Alice lo vio a primera hora de la mañana y se lo dijo a Sam para que se lo transmitiera a Seth. Los Vulturi han decidido que ha llegado la hora de intervenir.

Nessie palideció. ¿Acaso ellos decidieron atacar a alguien de la manada? ¿Querías lastimar a su madre?

"¿Los maniacos Italianos?" gruñó Charlie "Lo único que faltaba"

"Demasiado si me preguntas" notó Sam mirando a Cralisle "Nunca pusimos discutir eso pero no creo que el tiempo de su llegada haya sido una coincidencia"

Edward se adelantó a contestar "Estás en lo cierto" resopló él "Y eso es solo como la punta del iceberg. La historia es mucho peor de lo que hubiésemos pensado. Solo nos enteramos de eso por accidente"

Bella arqueó las cejas "¿De qué hablas?"

La expresión de Edward era extrañamente oscura mientras respondía con una sola palabra "Bree"

Los Vulturi.

Eso era demasiado. Mi mente se negó a encontrarle sentido a las palabras y fingió no comprenderlas.

Emily hizo una mueca, sintiendo simpatía por Bella "Sí suena algo como de película de terror"

Emmett accedió "La mala suerte de Bella desafía cualquier lógica y razón"

Pasamos dando tumbos junto a los árboles. Corríamos cuesta abajo tan deprisa que me daba la impresión de caer en picado, fuera de control.

—No te asustes. No vienen a por nosotros. Se trata sólo del contingente habitual de la guardia que se encarga de limpiar esta clase de líos, o sea, no es nada de capital importancia.

"Claro… muy normal" dijo Charlie con sarcasmo "Nada de que preocuparse, estoy seguro"

Simplemente están haciendo su trabajo.

Emmett resopló "Sí, claro"

Parecen haber medido de manera muy oportuna el momento de su llegada, por supuesto, lo cual me lleva a creer que nadie en Italia habría lamentado que los neófitos hubieran reducido las dimensiones del clan Cullen

"Con excepción de Aro" rio Carlisle por lo bajo, ganándose unas miradas incrédulas"

"¿Incluso si es lo más probable que fuese él quien haya organizado todo?" preguntó Sam.

"Especialmente en ese caso" respondió Carlisle con una pequeña sonrisa "Nadie dijo que Aro no fuese peculiar"

"Ya entiendo" resopló Seth "Aunque no he tratado con él, debo admitir que hace un buen villano"

—habló entre dientes con voz triste y dura—. Sabré qué piensan a ciencia cierta en cuanto lleguen al claro.

—¿Ésa es la razón por la que regresamos? —susurré.

¿Sería yo capaz de manejar aquella situación? Imágenes de criaturas con ropajes negros se arrastraron a mi mente, poco proclive a aceptarlas, y logré echarlas, pero estaba al límite de mis fuerzas.

"¿No sería mejor mandar a Bella en el siguiente vuelo al caribe o algún lugar feliz?" preguntó Charlie.

Edward sacudió la cabeza "Si los Vulturi estuviesen en busca de Bella echarían el mundo al revés hasta encontrarla. Lo mejor que podíamos hacer es arreglar una reunión en nuestro territorio y mandar un mensaje claro desde allí"

"Pero aún…" musitó Charlie.

"Edward está en lo correcto" le aseguró Jasper "Si Bella no hubiese estado con nosotros, hubiesen supuesto que la estábamos escondiendo, y lo tomarían como un desafío"

—Forma parte del motivo, pero sobre todo, es porque va a ser más seguro presentar un frente unido. No tienen ninguna razón para hostigarnos, pero Jane está con ellos,

Nessie siseó.

y podría tener tentaciones si sospecha que estamos solos en algún lugar alejado del resto. Lo más probable es que ella suponga que estoy contigo. Demetri la acompaña, por supuesto, y él es capaz de localizarme si ella se lo pide.

No quería pensar en ese nombre. No deseaba ver en mi mente aquel rostro infantil de cegadora belleza. Un extraño sonido de ahogo se escapó de mi garganta.

—Calla, Bella, calla. Todo va a salir bien. Alice lo ha visto.

Si Alice lo había visto, ¿dónde estaban los lobos? ¿Dónde se encontraba la manada?

"De camino a casa" musitaron los lobos.

—¿Y qué ocurre con el grupo de Sam?

—Han tenido que huir a toda prisa. Los Vulturi no respetan los tratos con los licántropos.

Oí cómo se aceleraba mi respiración. No podía controlarla y empecé a jadear.

—Te juro que van a estar bien —me prometió Edward—. Los Vulturi no van a reconocer el olor

"¿No sabían ellos acerca de los hombre lobos?" preguntó Charlie confundido "Recuerdo eso del libro anterior"

Edward sacudió ña cabeza "Saben de los lobos reales. Y de todos los Vulturi tal vez Aro hubiese relacionado el olor con los metamórficos, pero él no estaba allí"

"Pero, ¿no notarían los otros le olor si quiera?" preguntó Sue indecisa.

"Sí se confundieron" rio Edward por lo bajo "Pero no querían preguntarnos y mostrar miedo o ignorancia. Además pensaron que tampoco lo sabríamos nosotros, porque ni en sus sueños se imaginarían que trabajaríamos junto a los lobos. Y Carlisle se aseguró de insistir en que partieran de inmediato para no alzar más sospechas"

ni van a percatarse de la intervención de los lobos. No se hallan muy familiarizados con la especie. La manada estará a salvo.

Fui incapaz de asimilar esa explicación. Mis temores habían hecho jirones mi capacidad de concentración. «Vamos a estar perfectamente», había dicho hacía un momento, pero Seth había aullado de dolor. Edward había evitado mi primera pregunta, había distraído mi atención hablando de los Vulturi...

Edward suspiró. No había hecho eso a propósito, pero por más duro que sonara, los Vulturi eran su prioridad y quería estar seguro que Bella esté lo mejor preparada posible para el encuentro, antes de enterarse sobre el estado de Jacob.

Estaba cerca, muy cerca, rozaba la verdad con la yema de los dedos.

Cuando pasábamos cerca de ellos a la carrera, los árboles eran un borrón y fluían a nuestro alrededor como agua de color jade.

—¿Qué ocurría antes, cuando Seth se puso a aullar? —insistí. Edward vaciló—. ¡Dímelo, Edward!

Renesmee echó una mala mirada a su padre, quien tuvo que contener una sonrisa. A pesar de las pocas similitudes físicas, ella se parecía mucho a su madre.

—Todo ha terminado —respondió tan bajito que apenas pude oírle por encima del viento generado por su velocidad—. Los lobos no se conformaron con su parte. Pensaron que los tenían a todos y, por supuesto, Alice no pudo verlo.

Emmett miró con simpatía a su hermano. Evadir el tema no te funcionará, no con Bella.

—¿Qué ha pasado?

—Leah localizó a un neófito escondido y fue lo bastante estúpida y presuntuosa como para querer demostrar algo...,

Leah se paralizó al escuchar esas palabras peor no lo contradijo.

Edward la miró para disculparse peor ella lo ignoró.

y se enzarzó en una lucha en solitario...

—Leah —repetí; estaba demasiado débil para avergonzarme de la sensación de alivio que me inundó—.

Leah tuvo que contener el resoplido. Siendo completamente sincera no podía culpar a Bella por esos pensamientos y si no se sintiese tan culpable, tal vez hasta encontraría esa situación algo divertida.

¿Va a recuperarse?

—Leah no ha resultado herida —farfulló él.

Me quedé mirándole durante un segundo. «Sam le ayudó», había dicho Edward, que en ese instante se había quedado con la vista fija en el cielo.

Nessie gimió ligeramente, acercándose a Jacob como para asegurarse de que esté a salvo.

Seguí la dirección de su mirada. Una nube púrpura se enganchaba a las ramas de los árboles. La visión me extrañó, pues era un día desacostumbradamente soleado. No, no era una nube. Identifiqué la textura de la densa columna de humo por su similitud a la de nuestro campamento.

Los humanos se estremecieron, relacionando la imagen con un sentimiento de terror.

—Edward, alguien está herido, ¿verdad? —pregunté con voz casi inaudible.

"¿No establecemos eso ya?" preguntó Emmett confundido.

"No en verdad" musitó Rosalie "Edward está siendo un bue trabajo en hablar con vaguedad" no se l e hacía fácil sentir simpatía por el lobo después de lo que él había hecho en los últimos capítulos pero sabía que a Bella le molestaría lo que trataba de hacer Edward.

—Sí —susurró.

—¿Quién? —pregunté, y lo hice a pesar de conocer la respuesta, por supuesto que sí.

Claro que la sabía. Por descontado.

Jacob gruñó un poco, molestándose por sus propias palabras. Obviamente Bella ahora se culparía a ella misma sin entender que sus heridas habían sido una coincidencia.

Los árboles empezaron a pasar más despacio a nuestro alrededor a medida que llegábamos a nuestro destino.

Él necesitó de un buen rato antes de contestarme.

—Jacob —dijo.

Fui capaz de asentir una vez.

—Por supuesto —susurré.

Bella bajó la mirada, sintiendo la antigua ola de culpabilidad golpeándola.

"Bella" suspiró Jacob "¿De verdad piensas que lo hice a propósito?" rio forzadamente "Edward tenía razón, nunca le habría dejado paso. Lo que sucedió paso porque tenía que pasar y nada de lo que hubieses hecho o dicho lo pudo haber cambiado. No podía dejar a alguien en peligro"

Bella suspiró "¿De verdad piensas que solo me molestó esa noticia porque me sentía culpable?"

Jacob le sonrió "Pero sí te estabas culpando"

Bella se encogió de hombros "Por no se capaz de mantenerte fuera d peligro. Por molestarte y distraerte justo antes de entrar a una batalla. Por dejar las cosas mal entre nosotros. Pero en serio me molestó que te hayas metido en todo eso por mi culpa"

Solté el borde de la consciencia al que me había aferrado con uñas y dientes hasta ese momento.

Todo se volvió negro.

El contacto de dos manos heladas en mi piel fue lo primero de lo que volví a ser consciente. Eran más de dos manos. Unos brazos me sostenían, alguien curvó la palma de la mano para acomodarla a mi mejilla, unos dedos acariciaban mi frente mientras que otros presionaban suavemente a la altura de la muñeca.

"El sueño de cada chica" bromeó Jacob un poco con desgano, tratando de distraer un poco a su amiga "El despertarse después de un desmayo y descubrir que tu espacio personal está rodeado de vampiros"

Luego, tomé conciencia de las voces, al principio, era un simple zumbido, pero fueron creciendo en volumen y claridad como si alguien hubiera subido el botón de la radio.

—Lleva así cinco minutos, Carlisle.

La voz de Edward sonaba ansiosa.

—Recobrará el sentido cuando esté preparada, Edward —respondió el interpelado con la calma y aplomo habituales—. Hoy ha tenido que pasar las de Caín. Dejemos que la mente se proteja.

Pero no tenía el pensamiento a salvo del dolor, sino atrapado por éste, ya que formaba parte de la negrura de la inconsciencia.

Me sentía desconectada del cuerpo, como si estuviera confinada en un rincón de mi propia mente, pero sin estar ya al frente de los mandos, y no podía hacer nada al respecto, ni pensar. El tormento era demasiado fuerte para eso. No había escapatoria posible.

Jacob.

Jacob.

Jacob.

No, no, no, no...

Jacob hizo una mueca "Ahora yo me siento culpable"

"Deberías" musitó Bella "¿No te lo había dicho ya? Te era prohibido salir lastimado"

—¿Cuánto tiempo tenemos, Alice? —inquirió Edgard con voz aún tensa, evidenciando el escaso efecto de las palabras tranquilizadoras de Carlisle.

—Otros cinco minutos —la voz chispeante y alegre de Alice sonó aún más distante—. Bella abrirá los ojos dentro de treinta y siete segundos. No tengo duda alguna de que ya nos escucha.

—Bella, cielo, ¿me oyes? —ésa era la dulce y reconfortante voz de Esme—. Ya estás a salvo, cariño.

Sí, yo estaba a salvo. Pero ¿acaso eso importaba de verdad?

Esme gruñó "Oh, caro, debí haberlo sabido"

Noté en ese momento unos fríos labios en el oído y Edward pronunció las palabras que me permitieron escapar del padecimiento que me encerraba en mi propia mente.

—Vivirá, Bella. Jacob Black se está recuperando mientras hablo. Se va a poner bien.

Hallé el camino para volver a mi cuerpo en cuanto cesaron el dolor y el pánico. Pestañeé.

—Bella.

Edward suspiró de alivio y tocó mis labios con los suyos.

—Edward —susurré.

—Sí, estoy aquí.

Hice un esfuerzo por abrir los párpados y contemplar sus pupilas doradas.

—¿Está bien Jacob?

—Sí —me prometió.

Estudié sus ojos con detenimiento en busca de algún indicio de que sólo pretendiera aplacarme, pero eran de una transparencia absoluta.

Edward sacudió la cabeza "No te mentiría sabiendo que eso solo te lastimaría más al final"

—Le examiné yo mismo —intervino entonces Carlisle.

"¿Te dejó?" preguntó Charlie sorprendido.

Jacob puso los ojos en blanco "No estaba en una posición en la que podía ser quisquilloso. Carlisle tuvo más problema convenciendo a los demás, no sé qué pensaron que me podría hacer pero yo estaba dispuesto a verlo"

Sam asintió "La adrenalina de la batalla aún corría por nuestras venas. Una vez que nos calmamos nos dimos cuenta que estábamos alejando a la única persona que podría ayudar a Jacob a pesar de su especie"

Me volví para ver su rostro a escasa distancia. La expresión de Carlisle era seria y tranquilizadora a un tiempo. Era imposible dudar de él—. Su vida no corre peligro. Sana a una velocidad increíble,

Jacob hizo una mueca al recordarlo "Un poco demasiado increíble"

aunque sus heridas eran lo bastante graves como para que hubiera necesitado varios días para volver a la normalidad, aun cuando se mantuviera constante el ritmo de sanación. Haré cuanto esté en mi mano por ayudarle en cuanto hayamos terminado aquí. Sam intenta hacerle volver a su forma humana para que resulte más fácil tratarle —Carlisle esbozó una leve sonrisa—. Nunca he ido a una facultad de Veterinaria.

"Tal vez deberías" rio Emmett por lo bajo. El lobo ahora se iba a pegar a la familia y de todos ellos era el más susceptible a las heridas y enfermedades.

Carlisle sonrió "Sí, eso creo"

—¿Qué le ha ocurrido? —pregunté con un hilo de voz—. ¿Qué gravedad revisten las heridas de Jake?

El rostro de Carlisle volvió a ser serio.

—Había otro lobo en apuros...

—Leah —musité.

—Sí. La apartó del camino del neófito, pero no tuvo tiempo de defenderse y el converso le astilló la mitad de los huesos del cuerpo.

Hubo un ruido proveniente de Nessie.

Charlie se quedó viendo a Jacob como si jamás lo hubiese visto antes "¿Están diciendo que tomaría solo unos días a que se curen la mitad de los huesos de su cuerpo?" preguntó él.

Jacob le sonrió ligeramente "Bueno estaba muy exhausto y había perdido mucha sangre. Usualmente dura máximo dos días curar un hueso, hasta tres máximo si el daño es extenso"}

Charlie sacudió la cabeza, sorprendido.

Me estremecí.

—Sam y Paul acudieron a tiempo. Ya estaba mucho mejor cuando le llevaban de regreso a La Push.

—Pero ¿se va a recuperar del todo?

—Sí, Bella. No sufrirá daños permanentes.

Respiré hondo.

—Tres minutos —dijo Alice en voz baja.

Renesmee, quien había sido momentáneamente clamada con las noticias alentadoras para Jacob se tensó de nuevo al notar que las confrontaciones todavía no acaban por ese día.

Forcejeé para ponerme en pie. Edward comprendió mi intención y me ayudó a incorporarme.

Contemplé la escena que se ofrecía delante de mí.

Los Cullen permanecían en un holgado semicírculo alrededor de una hoguera donde, aunque se veían pocas llamas, la humareda púrpura era densa, casi negra, y flotaba encima de la reluciente hierba como si fuera una enfermedad. El más cercano a aquella neblina de apariencia casi sólida era Jasper, por lo que su piel relucía al sol con menor intensidad que la del resto. Estaba de espaldas a mí, con los hombros tensos y los brazos ligeramente extendidos. Cerca de él había algo sobre lo que se agachaba con suma precaución.

Charlie frunció el ceño, preguntándose que podría ser.

Estaba demasiado aturdida como para sentir algo más que una leve sorpresa al comprender de qué se trataba.

En el claro había ocho vampiros.

Los humanos se tensaron, preguntándose si sería un Vulturi. Los lobos se removían incómodos, sabiendo lo que le pasaría a la chica. Los vampiros tenían expresiones oscuras, pensaron en su discrepancia con la forma de actuar de los Vulturi.

La chica apretaba contra el cuerpo las piernas, enlazadas por los brazos, hasta aovillarse en una bola junto a las llamas. Era muy joven, más que yo. Tendría unos quince años, pelo oscuro y complexión menuda. No me quitaba la vista de encima. El iris de sus ojos era de un rojo sorprendente por lo intenso, mucho más que el de Riley, casi refulgía. Esos ojos daban vueltas, fuera de control.

Billy hizo una pequeña mueca, mirando en dirección a Carlisle "Sé que mi conocimiento del tema no se compara con el tuyo, pero ¿no crees que su presencia allí era muy peligrosa además de intimidante?"

Carlisle suspiró, viendo en problemas "Sí, es cierto, pero la niña no deseaba pelear y no sabía que más hacer con ella. No podíamos dejarla que corra como loca, así de joven y poco entrenada como estaba"

"Pero Bella…" comenzó a discutir Charlie frunciendo el entrecejo.

"Nunca estuvo en peligro" le aseguró Carlisle "incluso si hubiese logrado pasar a Jasper, lo cual es altamente improbable, estábamos todos nosotros antes de que llegara a Bella"

Edward vio mi expresión de aturdimiento.

—Se rindió —me explicó en voz baja—. Nunca antes había visto algo parecido. Sólo a Carlisle se le ocurriría aceptar la oferta. Jasper no lo aprueba.

"¿Por qué?" preguntó Charlie quine estaba más clamado con la explicaciones de Carlisle.

Jasper hizo una mueca "Estaba en medio de la pelea hace pocos minutos. Además de eso me preocupaba lo que los Vulturi harían con ella"

No fui capaz de separar la vista de la escena que se desarrollaba junto al fuego. Jasper se frotaba el antebrazo izquierdo con aire ausente.

—¿Le pasa algo a Jasper? —susurré.

—Está bien, pero le escuece el veneno.

"¿También te lastimaron?" preguntó Nessie a su tío, quine rio por la reacción de la niña.

"No fue nada" le aseguró él.

Alice hizo una mueca "Si consideras el que casi te arranquen la mano como nada"

"¡No fue tan malo!" discrepó Jasper al instante, queriendo minimizar la situación.

"Sí, lo fue" interrumpió Carlisle con un tono que no admitía discusiones.

—¿Le han mordido? —pregunté, horrorizada.

—Pretendía estar en todas partes al mismo tiempo, sobre todo para asegurarse de que Alice no tenía nada que hacer —Edward meneó la cabeza—. Ella no necesita la ayuda de nadie.

"Mira quien habla" rio Emmett por lo bajo "Tú eres quien lleva la sobreprotección a todo un nuevo nivel"

Edward puso los ojos en blanco "Bella era un poco más frágil que Alice"

"¿Estás diciendo que no eres sobreprotector ahora?" resopló Emmett.

"Solo ha movido su sobreprotección a Nessie ahora" sonrió Jasper "Solo esperen hasta que se haga de citas"

"¿Te refieres a cuando cumpla doscientos cincuenta años?" preguntó Edward inocentemente, haciendo que todos resoplen.

Alice dedicó un mohín a su amado.

—Tontorrón sobreprotector.

Tanto Emily como Bella rieron con simpatía.

De pronto, la chica joven echó hacia atrás la cabeza, y aulló con estridencia.

"Oh oh" musitaron.

"Notó que mi atención se había desviado de ella" suspiró Jasper.

Jasper le gruñó y ella retrocedió, pero hundió los dedos en el suelo como si fueran garras y giró la cabeza a derecha e izquierda con angustia. Jasper dio un paso hacia ella, que se acuclilló más. Edward se movió con exagerada tranquilidad mientras giraba nuestros cuerpos de tal modo que él quedaba situado entre ella y yo. Me asomé por encima de su hombro para ver a la apaleada chica y a Jasper.

Bella hizo una mueca "Debió haber estado aterrorizada de ti"

Jasper se encogió de hombros "Lo suficiente como para no hacer nada alocada"

Carlisle apareció enseguida junto a Jasper y le puso una mano en el hombro.

—¿Has cambiado de idea, jovencita? —le preguntó Carlisle con su flema habitual—. No tenemos especial interés en acabar contigo, pero lo haremos si no eres capaz de controlarte.

—¿Cómo podéis soportarlo? —gimió la chica con voz alta y clara—. La quiero.

Concentró el encendido iris rojo en Edward, a quien traspasó con la mirada para llegar hasta mí. Volvió a hundir las uñas en el duro suelo.

Jacob gruñó mientras Sam y Billy compartían miras dudosas.

"No sean tan duros con ella" susurró Bella "Es mucho más difícil de lo que imaginan"

—Has de refrenarte —insistió Carlisle con gravedad—. Debes ejercitar tu autocontrol. Es posible y es lo único que puede salvarte ahora.

La muchacha se aferró la cabeza con las manos, encostradas de suciedad, y se puso a gemir.

Sacudí el hombro de Edward para atraer su atención y pregunté:

—¿No deberíamos alejarnos de ella?

Al oír mi voz, la muchacha retiró los labios por encima de los dientes y adoptó una expresión atormentada.

"¿Qué pensó de Bella?" preguntó Seth. Él había sentido curiosidad por la chica vampiro a la que Carlisle quería salvar, pero la adrenalina de la batalla y el problema de Jacob habían hecho que se olvide de ella hasta mucho después. Se había preguntado qué había sucedido con ella, pero le pareció mala preguntar.

Edward rio "Trataba de entender el concepto de un aquelarre con una mascota humana aunque sin mucho éxito. Y por supuesto la confundíamos más la tratar a Bella como uno de nosotros"

"¿Pensó que Bella era tu mascota?" preguntó Charlie haciendo una mueca.

"Así es como Victoria lo veía" dijo Edward encogiéndose de hombros "Y bueno, no puedo entender eso"

—Tenemos que permanecer aquí —murmuró Edward—. Ellos están a punto de entrar en el claro por el lado norte.

Mi corazón se desbocó mientras examinaba la linde del claro, sin que viera otra cosa que la densa cortina de humo. Mis pupilas regresaron a la neófita después de unos segundos de búsqueda infructuosa; seguía mirándome con ojos enloquecidos.

Le sostuve la mirada durante un largo momento. Los cabellos negros cortados a la altura de la barbilla le realzaban el rostro de alabastro blanco. Era difícil definir como hermosas sus facciones, crispadas y deformadas por la rabia y la sed. Los salvajes ojos rojos eran dominantes, hasta el punto de que resultaba imposible apartar de ellos la mirada. Me contempló con despiadada obsesión. Se estremecía y se retorcía cada pocos segundos.

Me quedé observando a la muchacha, boquiabierta, preguntándome si no estaría contemplando mi futuro en un espejo.

"Afortunadamente no" dijo Bella estremeciéndose.

"Fuiste muy suertuda" accedió Jasper con un tono de anhelo.

Entonces, Carlisle y Jasper comenzaron a retroceder hacia nuestra posición. Emmett, Rosalie y Esme convergieron a toda prisa hacia la posición que ocupábamos Edward, Alice y yo para presentar un frente unido, como había dicho Edward, conmigo en el centro, la posición más segura.

Nessie sonrió ligeréame, recordando algo parecido un año después.

Dividí mi atención entre la neófita salvaje y la búsqueda de los monstruos, cuya llegada era inminente.

Aún no había nada que ver. Lancé una mirada a Edward, cuyos ojos se clavaban en el horizonte sin pestañear. Intenté seguir la dirección de sus pupilas, pero no hallé más que el denso humo de olor aceitoso que culebreaba sin prisa a poca altura, alzándose con pereza para ondular encima de la hierba.

La humareda se extendió por la parte delantera y se oscureció en el centro. Entonces, una voz apagada surgió del interior de la misma.

—Aja.

Reconocí esa nota de apatía de inmediato.

—Bienvenida, Jane —saludó Edward con un tono distante pero cortés.

"No diría que ella es bienvenida aquí o ningún lugar cerca! musitó Jacob.

Edward se encogió de hombres "¿Qué más podía decir? ¿Qué me alegraba verla? No era posible"

Las siluetas oscuras se acercaron. Los contornos se hicieron más nítidos al salir del humazo. Sabía que Jane iba al frente gracias a la capa oscura, casi negra, y a que era la figura de menor talla por casi sesenta centímetros, aunque apenas podía distinguir sus rasgos angelicales bajo la sombra de la capucha.

También me resultaban familiares las cuatro enormes figuras envueltas en atavíos grises que marchaban detrás de ella. Estaba segura de conocer a la que avanzaba en primer lugar. Félix alzó los ojos mientras yo intentaba confirmar mi sospecha. Echó hacia atrás la capucha levemente para que pudiera ver cómo me sonreía y me guiñaba el ojo.

"Idiota petulante" musitó Emmett.

Jasper rio por lo bajo "¿Alguna vez has notado cuán similar a ti es?"

"¡Ja!" resopló Emmett "Como si él pudiese llegar a ser tan increíble como yo"

Edward, inmóvil por completo, me mantenía a su lado y agarraba mi mano con fuerza.

La mirada de Jane recorrió poco a poco los luminosos rostros de los Cullen antes de caer sobre la neófita, que seguía junto al fuego con la cabeza entre las manos.

—No lo comprendo —la voz de Jane aún sonaba aburrida, pero no parecía tan desinteresada como antes.

Edward sonrió "Pobre. Odiaba sentirse confundida"

"¿Pensó que la habíamos creado nosotros?" preguntó Jasper.

Edward sacudió la cabeza "Consideró la posibilidad pero la descartó como improbable. No esperaba tal comportamiento de nosotros"

—Se ha rendido —le explicó Edward para deshacer la posible confusión de la vampiro, cuyos ojos volaron con rapidez a las facciones de Edward.

—¿Rendido?

"No me digan. Los Vulturi no respetan los tratos con neófitos" musitó Charlie.

Carlisle sacudió la cabeza suspirando "A menos que les convenga" añadió Edward con un tono ácido.

Félix y otra de las sombras intercambiaron una fugaz mirada. Edward se encogió de hombros.

—Carlisle le dio esa opción.

—No hay opciones para quienes quebrantan las reglas —zanjó ella, tajante.

Jacob entrecerró los ojos "¿Qué trata de decir?"

"Que estamos caminado en la cuerda floja y solo estamos vivos por la misericordia de Aro" respondió Edward causalmente "A los Vulturi le gustan los dramas y andar de regodeo, pero Jane nunca se molestó en cubrir sus pensamientos"

Carlisle habló entonces con voz suave.

—Está en vuestras manos. No vi necesario aniquilarla en tanto en cuanto se mostró voluntariamente dispuesta a dejar de atacarnos. Nadie le ha enseñado las reglas.

—Eso es irrelevante —insistió Jane.

"Que perra" musitó Jacob.

"Quería usarla de ejemplo para nosotros, más por Bella" explicó Edward con un tono algo triste "Pero también le preocupaba lo que podría saber la neófito"

"¿Acerca de los Vulturi?! Preguntó Sam confundido.

"Estaba convencida de que había una razón para que queramos concerbarla2" dijo Edward encogiéndose de hombros.

—Como desees.

Jane clavó sus ojos en Carlisle con consternación. Sacudió la cabeza de forma imperceptible y luego recompuso las facciones.

"La confundiste mucho" rio Edward "Pensó que Bree era alguna arma secreta y que pelearíamos por su vida"

Carlisle rio un poco ante la idea.

—Aro deseaba que llegáramos tan al oeste para verte, Carlisle. Te envía saludos.

El aludido asintió.

—Os agradecería que le transmitierais a él los míos.

"Odio la diplomacia" gruñó Emmett.

Esme puso los ojos en blanco "No te mata ser educado, peor el no serlo con personas como Aro si podría ser mortal"

"Lo sé" suspiró Emmett "Solo es Aro. El tipo es tan raro que no me sorprendería si se disculpa con los humanos por cualquier inconveniente antes de drenarlos de sangre"

—Por supuesto —Jane sonrió. Su rostro era aún más adorable cuando se animaba. Volvió la vista atrás, hacia el humo—. Parece que hoy habéis hecho nuestro trabajo... —su mirada pasó a la cautiva—. Bueno, casi todo. Sólo por curiosidad profesional, ¿cuántos eran? Ocasionaron una buena oleada de destrucción en Seattle.

—Dieciocho, contándola a ella —contestó Carlisle.

"Eso debió haber sido un shock para ellos" rio Sam.

Jane abrió unos ojos como platos y contempló las llamas una vez más; parecía evaluar el tamaño de la hoguera. Félix y la otra sombra intercambiaron una mirada más prolongada.

Jasper sacudió la cabeza "Hasta ahora dudo si fue una buena idea dejarlos con la idea de que somos el doble de poderosos de lo que realmente somos"

"Ella se hubiese enterado de sus números de cualquier modo" indicó Edward "A veces la honestidad es lo mejor incluso si omitimos unos cuantos hechos"

—¿Dieciocho? —repitió. La voz sonó insegura por vez primera.

—Todos recién salidos del horno —explicó Carlisle con desdén—. Ninguno estaba cualificado.

"Y ahora lo haces ver como si no fue nada" dijo Emily entre risitas "Quien lo hubiese dicho"

—¿Ninguno? —la voz de Jane se endureció—. Entonces, ¿quién los creó?

Edward resopló, ganándose una mirada inquisitiva de muchos, pero no hizo comentarios.

—Se llamaba Victoria —respondió Edward, sin rastro de emoción en la voz.

—¿Se llamaba?

Edward ladeó la cabeza hacia la zona este del bosque. La mirada de Jane se concentró enseguida en la lejanía, quizás en la otra columna de humo, pero no aparté la vista para verificarlo.

"Sí" confirmó Edward.

Jane se quedó observando ese lugar durante un buen rato y luego examinó la hoguera cercana una vez más.

—La tal Victoria... ¿Se cuenta aparte de estos dieciocho?

—Sí. Iba en compañía de otro vampiro, que no era tan joven como éstos, pero no tendría más de un año.

—Veinte —musitó Jane—. ¿Quién acabó con la creadora?

—Yo —contestó Edward.

Edward rio con tristeza.

Jasper lo miró, curiosos acerca de sus emociones al momento actual y en el del libro.

"La neófita Bree había decido que sería su nuevo mejor amigo" explicó Edward.

Billy arqueó las cejas "¿No le agradaba su creador?"

"¿A ti te agradaría? Los mandó a la muerte" dijo Edward.

Jane entrecerró los ojos y se volvió hacia la neófita próxima a las llamas.

"¿No te creyó?" preguntó Sue.

"Se preguntaba por qué" explicó Edward "Pero pensó que sería más seguro sacar respuestas de alguien menos experimentado"

—Eh, tú —ordenó con voz más severa que antes—, ¿cómo te llamas?

La joven le lanzó una mirada torva a Jane al tiempo que fruncía con fuerza los labios.

"Tampoco le agradaba Jane" rio Emmett "Desearía que hubiese sobrevivido"

Nessie suspiró al escuchar eso, Ella había notado por la forma en que los otros hablan y se comportaban que la chica no había sobrevivido por mucho tiempo pero también deseaba que hubiese sido caz de sobrevivir a los Vulturi.

Jane le devolvió una sonrisa angelical.

La neófita reaccionó con un aullido ensordecedor. Su cuerpo se arqueó con rigidez hasta quedar en una postura antinatural y forzada. Desvié la mirada y sentí la urgencia de taparme las orejas.

Apreté los dientes con la esperanza de contener las náuseas. El chillido se intensificó. Intenté concentrarme en el rostro de Edward, tranquilo e indiferente, pero eso me hizo recordar que él mismo había sido sometido a la mirada atormentadora de Jane, y me puse fatal. Miré a Alice, y a Esme, que estaba a su lado, pero tenían un rostro tan carente de expresión como el de Edward.

Al final, ella se calló.

—¿Cómo te llamas? —exigió Jane. Su voz no tenía la menor entonación.

—Bree —respondió ella entrecortadamente.

Jane esbozó una sonrisa y la chica volvió a gritar.

Seth tuvo que contener un gruñido. Vampiro o no, la chica era obviamente una víctima en esa situación y sus instintos le gritaban por ayudarla.

Contuve el aliento hasta que cesó el grito de dolor.

—Ella va a contarte todo lo que quieras saber —le soltó Edward entre dientes—. No es necesario que hagas eso.

Edward hizo una mueca, recordando los pensamientos de la chica durante la tortura. Ella sabía que había un lector de mentes entre ellos y le estaba suplicando que la matara, que detenga su dolor.

Jane alzó los ojos, chispeantes a pesar de que solían ser inexpresivos.

—Ya lo sé —le contestó a Edward, a quien sonrió antes de volverse hacia la joven neófita, Bree.

—¿Es cierto eso, Bree? —dijo Jane, otra vez con gran frialdad—. ¿Erais veinte?

La muchacha yacía jadeando con el rostro apoyado sobre el suelo. Se apresuró a responder.

—Diecinueve o veinte, quizá más, ¡no lo sé! —se encogió, aterrada de que su ignorancia le acarreara otra nueva sesión de tortura—. Sara y otra cuyo nombre no conozco se enzarzaron en una pelea durante el camino...

—Y esa tal Victoria... ¿Fue ella quien os creó?

—Y yo qué sé —se estremeció de nuevo—. Riley nunca nos dijo su nombre y esa noche no vi nada... Estaba oscuro y dolía —Bree tembló—. Él no quería que pensáramos en ella. Nos dijo que nuestros pensamientos no eran seguros...

Jane se volvió para mirar a Edward y luego concentró su interés en Bree.

"Victoria sabía de ustedes" musitó Jacob.

"De mí y de Alice, pero no les dijeron a los neófitos acerca de ella" explicó Edward.

Victoria lo había planeado bien. Si no hubiera seguido a Edward, no habría habido forma de saber con certeza que estaba involucrada...

—Háblame de Riley —continuó Jane—. ¿Por qué os trajo aquí?

—Nos dijo que debíamos destruir a los raros esos de ojos amarillos —parloteó Bree de buen grado—. Según él, iba a ser pan comido. Nos explicó que la ciudad era suya y que los de los ojos amarillos iban a venir a por nosotros. Toda la sangre sería para nosotros en cuanto desaparecieran.

"Sobre mi cadáver" gruñó Jacob.

Nos dio su olor —Bree alzó una mano y hendió el aire con el dedo en mi dirección—. Dijo que identificaríamos al aquelarre en cuestión gracias a ella, que estaría con ellos. Prometió que ella sería para el primero que la tomara.

"Tonto" resopló Jasper "No es sorpresa que fuesen tan desordenados. Ninguno estaba enfocado en pelear con nosotros, querían encontrar a Bella primero"

"A Victoria no le importaba eso" le recordó Edward "Solo quería distraernos mientras encontraba a Bella. Los neófitos morirían allí"

A mi lado sonó el chasquido de mandíbulas de Edward.

—Parece que Riley se equivocó en lo relativo a la facilidad —observó Jane.

Bree asintió. Parecía aliviada de que la conversación discurriera por derroteros indoloros.

—No sé qué ocurrió. Nos dividimos, pero los otros no volvieron. Riley nos abandonó, y no volvió para ayudarnos como había prometido. Luego, la pelea fue muy confusa y todos acabaron hechos pedazos —se volvió a estremecer—. Tenía miedo y quería salir pitando. Ese de ahí —continuó mientras miraba a Carlisle— dijo que no me haría daño si dejaba de luchar.

"Espera" interrumpió Jacob "¿Ella nunca supo de nosotros? Sé que hice un escándalo cuando me hirieron. La chica no parece la más brillante de todas pero debió haber escuchado todos los aullidos"

"Lo hizo" suspiró Edward "Ella notó eso y otras cosas más pero no se lo quiso decir a Jane" sonrió con tristeza "Fue su venganza hacia su creadora, sabiendo que iba a morir de todos modos. Fue todo una reflexión durante el interrogatorio"

"Así que ella sí sabía algo" notó Sam habiéndolo sospechado.

Edward asintió "Como dije los Vulturi jugaron más sucio de lo que pensamos. Aparentemente Bree y un amigo se habían hecho sospechosos de los planes de Riley así que los siguieron una noche cuando se fue a encontrar con Victoria. Notaron a los Vulturi cuestionando a Victoria acerca de su ejército y su relación con un cierto clan local" hizo una mueca como el resto de los enojados pero no sorprendidos acompañantes "Sí, eso pensaba. Aparentemente Jane la hizo apurara sus planes"

"Guau" musitó Seth sacudiendo la cabeza en incredulidad "¿Y Bree vio todo eso?"

"Sí, pero Jane no lo sabía. Así que Bree no quiso ayudar a los Vulturi y prefirió jugar a la tonta, tal como pensó Jacob. Se sintió en deuda con nosotros por querer protegerla"

"¿Y murió?" suspiró Nessie.

Edward solo abrazó a su hija.

—Aja, pero no estaba en sus manos ofrecer tal cosa, jovencita —murmuró Jane con voz extrañamente gentil—. Quebrantar las reglas tiene consecuencias.

Bree la miró con fijeza sin comprender.

Tanto Edward como Jasper sacudieron la cabeza "Oh, sí que lo comprendió perfectamente"

Jane contempló a Carlisle.

—¿Estáis seguros de haber acabado con todos? ¿Dónde están los otros?

El rostro de Carlisle denotaba una gran seguridad cuando asintió.

—También nosotros nos dividimos.

Los lobos rieron.

Jane esbozó una media sonrisa.

—No he de ocultar que estoy impresionada —

"E incómoda" rio Edward.

las grandes sombras situadas a su espalda asintieron para demostrar que estaban de acuerdo con ella—. Jamás había visto a un aquelarre escapar sin bajas de un ataque de semejante magnitud. ¿Sabéis qué hay detrás del mismo? Parece un comportamiento muy extremo, máxime si consideramos el modo en que vivís aquí. ¿Por qué la muchacha es la clave?

Sin querer, sus ojos descansaron en mí durante unos segundos. Tuve un escalofrío.

—Victoria guardaba rencor a Bella —le explicó Edward, imperturbable.

Jane se carcajeó. El sonido era áureo, como la burbujeante risa de una niña feliz.

—Esto parece provocar las reacciones más fuertes y desmedidas de nuestra especie —apuntó mientras me miraba directamente con una sonrisa en su angelical rostro.

"Cierto" rio Jacob "aunque no me gusta coincidir con la chica rara"

Sam se sentía más crítico "¿Por qué tengo el presentimiento de que cada vez que Jane te sonríe no es nada bueno?" preguntó cautelosos, haciendo que los demás se tensaran.

La sonrisa de Bella se asemejaba en descripción a la de Jane "Porque no lo es" dijo ella "Pero debería saber que así no me alcanza"

Edward se envaró. Le miré a tiempo de verle girar el rostro hacia Jane.

—¿Tendrías la bondad de no hacer eso? —le pidió con voz tensa.

Jane se echó a reír con indulgencia.

—Sólo era una prueba. Al parecer, no sufre daño alguno.

Nessie siseó, ahora notando lo que Jane había estado tratando de hacer.

"Estaba bastante irritada contigo" dijo Jasper casualmente "Solo que es buena controlando sus emociones"

Tuve otro temblor y agradecí que mi organismo no hubiera corregido el fallo técnico que me había protegido de Jane la última vez que nos vimos. Edward me aferró con más fuerza.

—Bueno, parece que no nos queda mucho por hacer. ¡Qué raro! —dijo Jane mientras la apatía se filtraba otra vez en su voz—. No estamos acostumbrados a desplazarnos sin necesidad. Ha sido un fastidio perdernos la pelea. Da la impresión de que habría sido un espectáculo entretenido.

"Bruja" musitó Jacob de nuevo. Jane debió haber sabido que Edward sabía más de la situación peor seguía provocándolo. Debió haber estado en un humor particularmente sádico para ir tras Bree después.

—Sí —saltó Edward con acritud—, y eso que estabais muy cerca. Es una verdadera lástima que no llegarais media hora antes. Quizás entonces podríais haber realizado vuestro trabajo al completo.

"Apuesto a que le encantó escuchar eso" resopló Billy.

"Oh sí" rio Edward "La hice preocupar, comenzaba a pensar que tal vez su juego había sido demasiado obvio. También era una forma de haberle saber a Bree que capté el mensaje"

La firme mirada de Jane se encontró con la de Edward.

—Sí. Qué pena que las cosas hayan salido así, ¿verdad?

"Te refieres a que fue una pena que todos hayamos sobrevivido" resopló Jasper.

Edward asintió una vez para sí mismo, con sus sospechas confirmadas.

Jane se giró para contemplar a la neófita una vez más. Su rostro era de una apatía absoluta.

—¿Félix? —llamó arrastrando las palabras.

La respiración de Nessie se paralizó por un momento. Edward cerró sus brazos alrededor de la pequeña, escuchando sus silencia pena y confusión. A pesar de toda su viveza e inteligencia aún era una niña pequeña que no entendía por qué a veces la gente era tan cruel y despiadada"

—Espera —intervino Edward.

Jane enarcó una ceja, pero Edward miraba a Carlisle mientras hablaba a toda prisa.

—Podemos explicarle las reglas a la joven. No parecía mal predispuesta a aprenderlas. No sabía lo que hacía.

—Por descontado —respondió Carlisle—. Estamos preparados para responsabilizarnos de Bree.

"No hay forma de que los hubiesen dejado" suspiró Sue.

La vampira se encontró dividida entre la incredulidad y la diversión.

—No hacemos excepciones ni damos segundas oportunidades —repuso—. Es malo para nuestra reputación, lo cual me recuerda... —de pronto, volvió a mirarme y su rostro de querubín se llenó de hoyuelos al sonreír—. Cayo estará muy interesado en saber que sigues siendo humana, Bella. Quizá decida hacerte una visita.

"Grandioso" gruñó Bella "¿Utilizó a Bree como un ejemplo para mí, verdad?"

"Algo así" afirmó Edward a regañadientes.

—Se ha fijado la fecha —le dijo Alice, hablando por vez primera—. Quizá vayamos a visitaros dentro de unos pocos meses.

"¿Es eso una amenaza o una promesa?" preguntó Seth al tiempo que bostezaba. Se está haciendo tarde.

"Ninguna" dijo Alice encogiéndose de hombros "No los íbamos a visita, así que dejé eso para que lo interpreten ellos. Y trata de no dormite sobre nosotros, deberíamos terminar esto pronto"

La sonrisa de Jane se desvaneció y se encogió de hombros con indiferencia sin mirar a Alice. Se encaró con Carlisle:

—Ha estado bien conocerte, Carlisle... Siempre creí que Aro había exagerado.

Carlisle rio por lo bajo.

Bueno, hasta la próxima...

Carlisle asintió con expresión apenada.

"Sí, la idea de volver a ver a Jane es tortuosa" dijo Emmett.

"No es divertido Em" le cortaron.

—Encárgate de eso, Félix —ordenó Jane al tiempo que señalaba a Bree con la cabeza. Su voz sonaba cada vez más aburrida—. Quiero volver a casa.

—No mires —me susurró Edward al oído.

Era la única orden que tenía ganas de obedecer.

Muchas personas suspiraron en alivio.

Había visto más que de sobra para un solo día, y para toda una vida. Apreté los párpados con fuerza y giré el rostro hacia el pecho de Edward, pero...

...todavía oía.

Resonó un gruñido hondo y sordo y luego un aullido agudísimo que ya me empezaba a resultar horriblemente familiar.

Incluso los vampiros se veían apenados.

El grito se apagó enseguida, y luego sólo se oyeron los escalofriantes sonidos del aplastamiento y la desmembración.

Edward me acarició los hombros con ansiedad.

—Vamos —conminó Jane.

Alcé los ojos a tiempo de ver cómo las espaldas cubiertas por los grandes ropones grises se dirigían hacia los zarcillos de humo. El olor a incienso volvió a ser intenso...

...reciente.

Las sombrías vestiduras se desvanecieron en la espesa humareda.

"Eso es todo" suspiró Rosalie con voz calmada. ¿Por qué a mí siempre me tocan los peores capítulos? Le iba a pasar el libro a Emmett cuando Carlisle la detuvo. Por un largo minuto todos se quedaron en silencio, algunos sintiendo la pérdida más que otros, pero todos mostrando su respeto por las vidas perdidas.