CHAPITRE XXVIII - 28 -

«INFECTION», PARTIE II

«The river still flows, whether frozen by cold or swollen by storm.» (an old athosian agage)

(Traduction: «La rivière coule toujours, qu'elle soit gelée par le froid ou gonflée par la tempête.» - Un vieil adage athosien.)

Note de l'auteur: Pour les besoins de bien suivre l'action de ce chapitre à travers l'épisode «Infection» de la saison 5 de Stargate Atlantis, j'ai dû recopier certains des dialogues de l'épisode à l'aide du site de la franchise de la Porte des Étoiles, soit «Gateworld» (c'est un site en anglais).

)( )( )( )( )( )( )( )( )(

Quelque part dans l'espace, dans un grand vaisseau-ruche désert, presqu'abandonné...

La sonnerie inopportune et déplaisante, programmée par la ruche, réveilla brutalement Tiélan qui s'était endormie sur le grand lit dans l'immense chambre qu'elle partageait avec son Maître...

Pendant quelques secondes, elle tâtonna les fourrures autour d'elle pour trouver la silhouette musclée, verte et rassurante du Commandant. Personne...

Puis elle se rappela.

Elle se leva vivement et courut jusqu'à la console située tout au centre de la chambre.

Touchant un contrôle qui réagit à son ADN wraith, la jeune femme put observer le temps écoulé depuis qu'elle avait cédé au sommeil et visualiser ensuite une carte du ciel lui apprenant que le vaisseau était sur le point d'arriver au-dessus de la planète qui abritait Atlantis...

Une fois là-bas, elle n'aurait qu'à effectuer les trois manœuvres assez simples que lui avait enseigné Todd pour que la ruche se mettre ensuite en orbite, selon les coordonnés entrées par le Maître.

Il lui restait un peu de temps; elle décida de rendre visite à Todd dans son cocon et bien que le wraith ne puisse avoir conscience de sa présence ou bien lui répondre, cela ne l'empêcha pas de toucher la toile mince mais solide qui la séparait du visage bien-aimé et de lui murmurer des paroles d'amour et d'encouragement...

...de lui dire à quel point elle était effrayée à l'idée de ne pas réussir à convaincre les atlantes, mais aussi de lui réaffirmer qu'il pouvait compter sur elle et qu'elle ferait tout son possible, et même plus.

Puis elle retourna à sa chambre et décida de se coiffer et de se choisir des vêtements confortables et séyants.

Elle peigna sa longue chevelure d'un blond miel et décida finalement d'en faire une tresse longue et épaisse qu'elle ramena par-dessus son épaule droite, la décorant ensuite de petites lanières de cuir marron.

Elle choisit un pantalon de cuir moulant marron qui épousait joliment ses formes, soulignant ses longues jambes sportives, ses hanches étroites et sa taille fine.

Des bottes sexy, longues, d'un marron foncé avec de hauts talons.

Un haut consistant en une sorte de robe trois-quart terminait le tout: d'une couleur crème agrémenté de fils brodés dorés avec un décolleté classique et discret, mais laissant tout de même voir les belles rondeurs de ses seins.

La jeune femme était pâle et fatiguée, résultat de toute cette inquiétude; c'est à peine si sa sieste l'avait vraiment reposée.

Elle pinça donc ses joues plusieurs fois pour y amener un peu de couleur et elle apposa ensuite un brillant à lèvres qu'elle avait fabriqué elle-même avec le nectar produit par une fleur particulière d'un rose éblouissant, poussant sur une des planètes qu'elle avait déjà visitée lors de ses missions.

Une fois qu'elle se jugea suffisamment présentable, Tiélan se rendit dans la grande salle de contrôle du vaisseau.

En prenant un des transporteurs pour s'y rendre, elle réalisa qu'il lui avait fallu au moins trois essais pour que la commande entrée fonctionne enfin et l'amène au niveau supérieur de la ruche. Cette dernière s'exécuta et la transporta à la salle de contrôle, mais le panneau avait produit un sifflement et un bruit bizarre avant d'obtempérer à la demande de transport. Mais qu'est-ce qui n'allait pas avec cette ruche!?

Pénétrant enfin dans la salle de contrôle, elle trouva vraiment étrange d'entendre ses pas résonner comme un écho solitaire sur le plancher. Habituellement, plusieurs officiers et sous-officiers travaillaient sérieusement et en harmonie, comme un moteur bien huilé.

Mais aujourd'hui Tiélan était seule et terrifiée, sachant que si sa mission échouait, le sort de Todd et de tous ses frères wraith seraient à jamais scellé!

Elle se répéta mentalement toutes les manœuvres nécessaires pour mettre la grande ruche en orbite...

Une fois arrivée au point exact indiqué par le Commandant, juste au-dessus d'Atlantis, la jeune femme entra la série de trois opérations en attendant quelques secondes entre chacune, surveillant sur l'écran de la console centrale le grand vaisseau exécuter les manœuvres données. Tout se passa bien pour les deux premières opérations.

Pour la troisième, Tiélan fronça les sourcils quand rien ne se passa. Elle se remémora encore une fois la série de chiffres et de lettres wraith et les entra à nouveau. Rien.

Se mordant les lèvres d'angoisse, Tiélan poussa un grand soupir et relaxa ses bras et ses mains, fermant les yeux, prenant de grandes respirations. On aurait dit que la ruche mettait presqu'en doute la qualité de son ADN wraith...? comme si elle la défiait parce qu'elle n'était pas d'espèce pure.

Elle entra de nouveau les coordonnées, puis refit la manœuvre.

Voilà. Docilement, le grand vaisseau se retourna lentement pour se mettre en position, prenant ensuite la direction indiquée et amorçant le cercle continue qu'il ferait autour de la planète, jusqu'à ce que la jeune femme en décide autrement et ne change le mouvement de sa course...

Pourtant, à la troisième manœuvre, Tiélan sourcilla un peu en entendant le vaisseau produire le même bruit bizarre, celui-là même qu'elle avait entendu en utilisant le transporteur...comme un chuintement de protestation, pensa-t-elle.

Il ne manquerait plus que ça, que le vaisseau commence à s déglinguer. Comme si on n'avait pas suffisamment de problèmes comme ça! se dit la jeune femme.

Mais tout allait bien maintenant. Sur le grand écran de surveillance, le cheminement virtuel copia docilement la manœuvre qui s'effectuait en temps réel. Tout semblait maintenant très bien se passer.

Tiélan se mit debout près d'une autre console, celle des communications et des senseurs à longue portée.

Elle devait maintenant attendre que les techniciens d'Atlantlis la repère et fasse part à Monsieur Woolsey et au Colonel Sheppard qu'il y avait un vaisseau wraith en route pour Atlantis...

À partir de là, tout dépendrait du bon vouloir des atlantes...et surtout de l'habileté et du pouvoir de conviction de Tiélan.

ψψψψψψψψψψ

Atlantis...

Richard Woolsey, Teyla Emmagan et Ronon étaient tous dans la salle de contrôle, entourant Rodney McKay, ce dernier assis devant un écran.

Ils étaient tous inquiets depuis que le technicien en service leur avait signalé l'apparition d'un vaisseau-ruche s'approchant de la planète...

- Combien de temps avant qu'il n'arrive jusqu'ici? demanda Ronon.

- Pour le moment, le vaisseau s'est mis en orbite. Mais je pense qu'il va bouger sous peu. Il n'y a pas de raison qu'il se soit rendu jusqu'ici, à moins que ces wraith ne sachent avec certitude qu'Atlantis est toujours présent sur la planète, expliqua Rodney McKay.

- Sommes-nous préparés à occulter la cité? demanda Woolsey.

- Oui, j'ai fait toutes les modifications nécessaires, répondit Rodney. Mais quand même, je crois que de lever le champ de force serait une bien meilleure idée!

- Expliquez vous? dit le Directeur d'Atlantis.

- Le champ de force nous offre une bien meilleure protection, dit Rodney sur un ton exaspéré. Et notre E2PZ, comme vous le savez, ne nous permet pas de changer rapidement entre l'occultation totale d'Atlantis et ensuite de décider de lever le champ de force de toute urgence. Alors si cette ruche décide d'ouvrir le feu sur nous...

- Mais comment le pourraient-ils? Ils ne savent sûrement pas notre position sur cette planète, vu qu'elle est connue comme étant faite presqu'essentiellement que d'un vaste océan!

- Quoi!? Vous croyez vraiment qu'ils ne savent pas que nous sommes là? s'écria Rodney, sarcastique. Écoutez, nous traquons ce vaisseau en particulier depuis des jours et il ne cesse de s'avancer directement sur nos coordonnées. Je pense qu'il est assez évident d'en conclure qu'ils ont reçu des informations directes...et ça se pourrait que ce soit de Todd lui-même, compléta le scientifique d'un ton morne et d'une voix morose.

- Quand même, dit Richard Woolsey. Il est mieux que nous ne confirmions pas tout de suite notre position exacte, jusqu'à ce que nous en apprenions plus sur cette ruche. Aucun sens de faire de nous une cible parfaite car même en la détruisant, nous savons que cette ruche pourrait envoyer très rapidement nos coordonnées à tout autre vaisseau wraith situé dans le périmètre.

Il toucha le communicateur à son oreille:

- Colonel Sheppard, quelle est votre position?

John Sheppard venait d'arriver à la salle du Fauteuil. Il s'était assis dans ce dernier et venait de l'incliner et de l'activer.

- Je suis prêt. J'attends les ordres!

- Tenez-vous donc prêt à tirer, lorsque je vous le dirai.

- Bien reçu. Vous n'avez qu'à prononcer le mot!

Richard Woolsey ferma ses yeux brièvement et prit une profonde inspiration avant de la relâcher doucement et de se décider:

- Eh bien...je crois plutôt qu'il nous faut engager l'occultation de la Cité. Allez-y, Docteur McKay!

Visiblement mécontent, Rodney s'exécuta. La Cité d'Atlantis s'effaça du paysage comme si un magicien venait d'agiter une large baguette magique, ne laissant à des observateurs extérieurs que la large vue bleue et monotone d'un vaste océan remplissant l'écran.

() () () () () () () ()

Pendant ce temps, sur le vaisseau-ruche wraith...

Tiélan était sûre maintenant qu'Atlantis était au courant de la présence du vaisseau.

Sur son écran venait d'apparaître un point clignotant d'une façon insistante. Les senseurs à longues portées avaient détecté le même mécanisme en activité, venant de la Cité des Anciens.

- Bien. Ils savent que nous sommes là. Je dois maintenant sortir de mon orbite et me diriger vers Atlantis...

Tiélan engagea la commande et entra les coordonnées pré-enregistrées par le Commandant.

Plus les minutes passaient et plus la ruche se rapprochait de la Cité.

- C'est maintenant que va se jouer le tout pour le tout, murmura la jeune fille, plus anxieuse que jamais.

() () () ()

Dans l'espace, le vaisseau-ruche se dirigeait tranquillement vers la planète New Lantea. Dans la salle de contrôle, monsieur Woolsey paniquait un peu:

- Qu'est-ce qui se passe!?

- Rien, tout simplement! répondit McKay. La ruche avance mais de ce que je peux dire, elle ne prend aucune action agressive. Aucun signe qu'ils auraient activé leur système d'armements!

- Est-ce qu'ils savent qu'on est ici? demanda Teyla.

- Attendez. Nous recevons une transmission! annonça Rodney d'une voix tendue.

- Faites-la rerouter vers un ordinateur indépendant, nous l'écouterons après...ordonna Richard Woolsey.

- Que se passe-t-il Richard?

demanda Sheppard qui était toujours assis dans le fameux Fauteuil contrôlant les drônes de la Cité.

- Apparemment, la ruche se dirige lentement mais régulièrement vers nous et ne semble pas avoir d'intentions agressives...pour l'instant! répondit le Directeur d'Atlantis.

- Je dis, faisons là exploser tout de suite dans le ciel! fit sombrement Ronon Dex.

- Je ne peux pas dire que je suis en désaccord avec vous, dit Woolsey en se retournant vers le satédien. Mais je trouve juste étrange et tellement singulier de la part d'une ruche wraith de simplement rester là, sans vouloir nous attaquer, envoyant un message et attendant que nous lui répondions!

- Ils n'ont pas profité de l'effet de surprise en effet, ajouta Teyla. Ils savent pourtant quelle serait notre réaction éventuelle à l'apparition d'un vaisseau wraith?

- Vous avez raison, leur parvint la voix de John Sheppard. C'est comme si...

- Peu importe ce qu'ils veulent, cela doit être important pour qu'ils agissent ainsi, le coupa l'athosienne. C'est comme si c'était une des ruches de Todd? en conclut-elle, ayant le même pressentiment que Sheppard. On dirait bien un appel à l'aide, monsieur Woolsey!

L'homme réfléchissait...

Il n'avait évidemment pas un bon souvenir du wraith, ayant été pris en otage et menacé de mort par Todd. Il était très tentant de ne pas répondre à leur appel et de faire comme Ronon l'aurait voulu, c'est-à-dire ordonner à Sheppard de détruire la ruche de leur ancien allié...

- Nous devons répondre! insista fermement Teyla.

Sheppard tant qu'à lui était plus que jamais tenté de faire exploser cette ruche, mais il devait avouer se sentir aussi curieux que Teyla. Todd n'aurait jamais agi ainsi, pas après ce qui s'était passé. Il n'aurait jamais pris un tel risque! Alors...que se passait-il là-haut sur cette ruche?

- Si nous leur répondons, dit alors Rodney qui était demeuré silencieux, nous pourrions tout aussi bien laisser tomber l'invisibilité de la Cité. Ils vont être capable de traquer notre signal et de savoir exactement notre position. Alors soit vous faites sauter ce vaisseau en gardant notre invisibilité, soit nous leur répondons pour savoir ce qu'ils veulent, mais en activant le champ de force au cas où ils changent d'avis et décident d'attaquer.

Richard Woolsey prit sa décision instinctivement, un peu comme Élisabeth Weir et Samantha Carter l'auraient fait.

- D'accord. Désoccultez Atlantis et placez-nous sous la protection du champ de force. Nous allons ensuite écouter ce qu'ils ont à nous dire. Mais Sheppard? Ne quittez pas tout de suite votre Fauteuil.

- Bien compris! fit la voix désincarnée de John Sheppard.

() () () ()

Plus nerveuse que jamais, Tiélan était dans l'attente après avoir renvoyé trois fois la même demande pour entrer en communication avec la Cité des Anciens.

Le fait qu'on l'ignorait totalement pour le moment mais qu'aucune action agressive armée n'avait été dirigée contre la ruche la rendait confuse, de plus en plus fébrile et inquiète. Mais en même temps, elle s'était semble-t-il gagnée du temps!

Cependant, plus le temps passait sans aucune réponse, moins cela augurait quelque chose de bon.

Un signal de réponse lui parvint finalement au bout de longues minutes. Le système des communications traduisit le langage atlante en caractères wraith. Tiélan était soulagée...le contact se faisait enfin!

Ce n'était qu'un court message prudent et à peine courtois, lui ordonnant de demeurer sur place sans plus avancer et d'ouvrir un canal auditif, non visuel, lui demandant expressément ce qu'ils leur voulaient et de répondre dans les plus brefs délais, sous peine de subir des représailles.

Tiélan toucha la commande pour ouvrir un canal auditif et se mit à parler d'une voix claire, ferme et calme, espérant que les atlantes la reconnaîtraient et ne tireraient pas.

- Ici Tiélan Quinn...s'il-vous-plaît, ne tirez pas! Ce vaisseau n'est pas du tout une menace pour vous. Je représente mon Maître le Commandant qui est...indisponible en ce moment pour vous parler. Nous avons besoin de votre aide. IL a besoin de votre aide. Je vous en prie, répondez-moi!

Dans la salle du Fauteuil, John Sheppard était perplexe, fixant le mur en face de lui d'un air stupéfait.

Tiélan...

Ils avaient tout envisagé, mais PAS que cette fille serve de porte-parole à Todd! Du diable, cela devait aller vraiment très mal pour leur ancien allié s'il en était réduit à s'approcher si dangereusement d'Atlantis après ce qui s'était passé! Et en plus de devoir passer par son adoratrice personnelle pour leur demander de l'aide!?

John Sheppard entendit les remarques de chacune des personnes dans la salle de contrôle.

- Todd!? Je n'aurais jamais cru qu'il serait venu en rampant jusqu'ici pour demander notre aide! dit Rodney McKay à la fois surpris et excité, mettant le canal sur «pause», attendant que Woolsey lui dise quoi faire de cette demande inusitée.

- Je suis tout de même curieux de voir ce qui s'est passé et pourquoi il est venu solliciter de l'aide...réfléchissait à voix haute le Directeur d'Atlantis, sa main grattant discrètement son menton avec perplexité.

Teyla le pressa d'un ton urgent:

- Mais que faire? On ne peut tout de même pas faire sauter la ruche, sachant que Tiélan est là et que c'est lui qui lui a ordonné de prendre le risque de communiquer avec nous!?

- Et après? dit Ronon Dex, haussant ses épaules indifféremment. Elle a fait son choix la dernière fois. Elle est retournée auprès de son «Maître». Pour moi, elle est maintenant l'un d'eux, tout comme tous ces traîtres d'adorateurs. Elle mérite de sauter avec eux!

Il regarda Teyla avec arrogance, la défiant de dire autrement, ne comprenant pas que son amie athosienne ait des scrupules envers cette fille.

Sheppard les coupa, s'adressant à Monsieur Woolsey:

- Je pense comme Teyla. Avant de prendre une action définitive, écoutons ce qu'elle a à nous dire sur ce qui s'est passé. Todd décide contre toute attente de venir jusqu'ici; c'est assez imprudent et inusité de sa part, avouez-le! Mais si vous décidez qu'il vaut mieux détruire tout de suite ce vaisseau, alors je suis prêt Richard...

Woolsey réfléchit quelques secondes.

- Non. Nous ne tirerons pas pour l'instant. Venez nous rejoindre ici Sheppard, nous allons entendre ce que Tiélan a à nous dire.

Monsieur Woolsey se tourna ensuite vers le technicien en service:

- Préparez-vous pour une communication auditive et visuelle!

Il entendit Ronon Dex grommeler de dépit derrière lui pendant que Teyla Emmagan poussait un discret soupir de soulagement.

() () () ()

Sur le grand vaisseau-ruche, Tiélan fut surprise de voir que le communiqué en réponse d'Atlantis lui demandait d'ouvrir un canal auditif mais visuel également. Elle les aurait cru plus méfiants, alors c'était probablement un bon point et prouvait qu'ils étaient prêts à écouter une humaine bien plus facilement qu'un wraith!

Elle prit une grande respiration, tenta de se détendre et se tint bien droite, ouvrant le double canal de communication sur grand écran.

- Colonel Sheppard, Monsieur Woolsey! dit-elle d'une voix tranquille et confiante, un demi-sourire un peu forcé sur ses lèvres. Je vous fait mes salutations, au nom de mon Commandant...

Elle nota ensuite les trois autres membres de l'équipe dans la grande salle de contrôle d'Atlantis, derrière Sheppard et Woolsey:

- Docteur McKay, Teyla...Ronon Dex, dit-elle d'un ton plus protocolaire, inclinant sa tête en forme de brève salutation. S'il-vous-plaît, ne tirez pas! réitéra tout de suite la jeune adoratrice, tentant tant bien que mal de cacher sa nervosité. Croyez-moi lorsque je vous affirme que nous ne sommes pas ici pour vous agresser et que nous n'avons aucun motif malveillant.

Il y eut un silence lourd. Peut-être que la plupart des atlantes gobaient facilement l'attitude relax et bienveillante de Tiélan, mais Teyla Emmagan pour sa part pouvait ressentir dans le lien wraith que la jeune fille était morte de peur, la vérité étant qu'elle venait vraiment en tant que porte-parole, au nom de son Maître.

«Mais que se passait-il donc sur la ruche?» se demanda l'athosienne qui était tant qu'à elle tout-à-fait prête à écouter la jeune femme.

- Tiélan! dit Sheppard, son expression mi-figue mi-raisin. Vous me semblez bien vous porter! Expliquez-nous donc ce que vous faites ici? demanda Sheppard, sceptique mais curieux.

- Excusez-moi de faire court avec les politesses et les civilités, le coupa alors Woolsey. Mais vous vous doutez bien qu'après les derniers évènements, Todd et les vôtres n'êtes pas réellement la bienvenue au-dessus de notre Cité! dit le Directeur d'Atlantis, se rappelant trop bien la main menaçante et affamée du wraith posée sur sa poitrine lorsqu'il avait servi d'otage et de monnaie d'échange.

- Vous vous êtes approchés bien imprudemment de cette planète à vos risques et périls, continua John Sheppard d'un ton froid. Ce qui est surprenant et plutôt suicidaire! Alors, dites-moi...où est Todd? Et tous les autres wraith?

Tiélan savait qu'aucune explication autre que la vérité ne serait acceptable pour les atlantes. Elle comprenait leur méfiance. C'était déjà même un miracle que les armes efficaces et mortelles de cette Cité n'aient pas déjà fait exploser la ruche dans le ciel!

- Le Commandant et tous les membres de son équipage sont en hibernation, répondit franchement la jeune femme. Si nous sommes ici, c'est parce que Todd a besoin de votre aide pour le sauver, ainsi que ses frères wraith...s'il-vous-plaît, permettez-moi de vous laisser regarder l'enregistrement du message urgent de mon Maître; nous n'avons pas été capable de vous le faire parvenir plus tôt car il était corrompu pour je ne sais quelle raison.

- Vraiment!? fit le Colonel, ses bras croisés sur sa poitrine, sa voix sarcastique. Todd a besoin de notre aide. Encore...? Cela me semble par trop familier, n'est-ce-pas Rodney? dit-il en se retournant vers le Docteur McKay.

En tant normal, le scientifique atlante aurait reniflé de mépris en accord avec Sheppard, mais là sa curiosité était bel et bien allumée.

- Qu'est-ce qu'il veut encore? dit Rodney, croisant également ses bras sur sa poitrine, mimant le geste de John Sheppard. Que je l'aide de mon génie incroyable avec de complexes calculs physiques et mathématiques, trop difficiles pour lui à comprendre?

- Tout ceci doit être un piège! fit alors la voix méprisante et entêtée du satédien qui s'avança aux côtés de ses amis. N'ouvrez pas ce fichier. Il pourrait y avoir un virus! Voilà pourquoi Todd se cache derrière son esclave!

Tiélan dût prendre sur elle-même pour ne pas exploser. Elle devait garder son calme et dissimuler son exaspération montante. Elle ne détenait pas le pouvoir présentement. Il fallait qu'elle se montre diplomate et qu'elle ignore les sarcasmes.

Elle était celle qui venait quémander au nom de son Maître. Alors il n'était pas question que par manque de courtoisie ou de doigté, elle ne gâche cette mission de grande importance!

- S'il-vous-plaît. Monsieur Woolsey, fit-elle d'un ton humble et implorant, se concentrant uniquement sur le leader d'Atlantis. Non, il n'y a aucun piège dans ce message de la part du Commandant, je peux vous le confirmer.

Elle ne voulait surtout pas jeter les yeux sur le satédien, parce que sinon son regard de mépris glacial lui aurait trop fait plaisir et il n'était pas question de laisser éclater sa fureur en ce moment crucial.

- Todd est...malade, avoua-t-elle. Ainsi que tous les autres wraith. Enfin, ce qu'il en reste! Parce que plus de la moitié de l'équipage du Commandant sont morts. Vous devez écouter ce message qui va tout vous expliquer!

- Todd est malade? répéta Sheppard d'un ton vraiment incrédule.

- Mais comment un wraith peut-il être malade!? s'exclama McKay en prenant la parole, suivant le fil de pensée empreinte de scepticisme du Colonel. Je croyais que ces gars-là étaient éternels, que leurs grandes facultés de guérison les soignaient de tout et qu'ils avaient une résistance naturelle aux maladies, infections et tout et tout!?

Tiélan ne se donna pas la peine de répondre, ne voulant pas s'embarquer dans une spirale de questions-réponses, alors que le message de Todd leur rendrait le tout très clair.

Alors simplement, elle continua de fixer Richard Woolsey, ses beaux yeux muets l'implorant.

Teyla Emmagan s'avança, prenant discrètement le bras du leader d'Atlantis et lui murmurant à l'oreille:

- Je crois qu'il serait sage d'écouter ce que Todd a à nous dire, connaître la raison pour laquelle cette ruche est ici alors que Todd et tout son personnel sont en hibernation et qu'il n'a laissé que Tiélan sur le pont de commandement pour communiquer avec nous, une fois arrivés ici...

- Vous la croyez Teyla? demanda Woolsey, regardant l'athosienne, sachant qu'elle pouvait lire dans les pensées de la jeune adoratrice par le lien de leur ADN wraith commun.

Et Tiélan en effet lui avait totalement ouvert son esprit, ne lui cachant rien et lui montrant qu'il ne s'agissait pas du tout d'un piège.

- Je la crois. dit Teyla en hochant affirmativement de la tête. Je ne sens aucune malveillance chez elle. Elle est angoissée, inquiète pour la santé de son Maître. Quelque chose de grave s'est passé pour que Todd se présente ici, vulnérable avec ses frères alors qu'ils sont tous en hibernation. Il a donc fait confiance à Tiélan pour qu'elle nous contacte en son nom Il n'y a rien de faux ou de rusé dans son esprit, confirma l'athosienne.

Teyla avait laissé volontairement de côté le ressentiment profond qu'elle ressentait également dans l'esprit de la jeune adoratrice qui avait tendance à mettre les problèmes actuels des wraith sur la faute des atlantes. À sa place, elle en serait probablement venue aux même conclusions! Mais il ne servait à rien d'en alerter les autres pour le moment alors que les inquiétudes de la jeune femme étaient authentiques et qu'elle n'avait que le désir d'aider.

Woolsey se frotta le menton et réfléchit quelques secondes, puis il fit signe à son technicien de se préparer à filtrer le message du wraith.

- Bon alors, écoutons ce message, Tiélan! décida le petit homme chauve.

Visiblement soulagée, la jeune adoratrice engagea une commande sur une console annexe au poste où elle se trouvait et une image jaillit sur le grand écran vert tout à côté d'elle.

Tous sur Atlantis purent visualiser l'image de Todd. Le wraith, souffrant visiblement, avait le dôs vouté et la voix affaiblie, bien qu'il faisait des efforts évidents pour présenter son image digne et autoritaire habituelle. Il se mit à parler sans plus attendre pour s'expliquer:

- «Ne tirez pas. Nous ne vous voulons aucun mal, comme mon adoratrice a dû vous l'affirmer. Permettez-moi de vous expliquer notre présence ici, avant que vous ne preniez une action concrète. Si vous voyez ce message, c'est que mon vaisseau est arrivé en toute sécurité au-dessus d'Atlantis. Si je viens à vous, c'est parce que mon équipage et moi-même sommes frappés par une maladie; une complication de la thérapie génique développée par le Docteur Keller...»

- Attendez une seconde! s'indigna Rodney McKay...nous ne lui avons même pas donné..-

L'enregistrement continua, coupant le reste de la phrase du scientifique atlante:

- «J'ai acquis une bonne partie de la formule alors que mon équipage et moi occupions le Dédale. (Todd parlait avec difficulté, luttant visiblement pourcontrôler sa souffrance) Je dois...admettre que je voulais voir si...si cette thérapie génique fonctionnait vraiment, et ce fut le cas. Les premiers résultats ont été...vraiment étonnants. Voyez par vous-même...».

Todd éleva alors sa main droite, montrant sa paume ouverte à l'écran. La fente nourricière avait totalement disparu, à la grande stupéfaction de son public atlante!

- «J'étais si impressionné, continua le Commandant wraith, que j'ai décidé de traiter mon équipage en entier. Ce fut seulement alors que nous avons commencé, mes scientifiques et moi, à remarquer des problèmes, des effets secondaires négligeables au début...»

Il fit une pause momentanée, l'image de son attitude rigide et fière se brisant, faisant place à un être faible, fatigué.

Tiélan se tenait raide et imperturbable dans son coin, attendant que l'enregistement se termine. Mais intérieurement, elle aurait voulu plutôt hurler et sangloter en voyant ce que cette terrible maladie avait fait de son cher Todd!

- «Le premier groupe que j'avais traité a alors développé une infection que nous avons été incapable de comprendre et de guérir; ils sont morts peu de temps après. Avant longtemps, d'autres ont commencé à tomber malade aussi. Mais peu ont survécu. Nos habilités de guérison habituelles ont été incapables de lutter contre cette maladie. Si je suis venu ici, c'est vraiment en dernier recours», dit Todd avec effort...

Il soupira pesamment.

- «J'admets que nous avons eu des différents dernièrement et que vous pourriez être réticents à nous porter secours...» fit le wraith bien humblement.

- «….mais rappelez-vous ceci: si nous mourons, alors tout espoir que vous pourriez avoir encore pour distribuer cette thérapie génique dans le futur à ceux de mon espèce...va mourir en même temps que nous!»

Cette partie du message, Todd l'avait prononcé avec le plus de force et de menace qu'il pouvait rassembler dans sa voix, se relevant même de toute sa haute taille.

Cependant, c'est d'une voix morne et défaite qu'il termina le message:

- «Le choix est maintenant vôtre.»

La transmission se termina abruptement.

Un silence mortel avait envahi la salle contrôle et ses occupants sur Atlantis.

Bouleversée, Tiélan attendait avec angoisse en silence la réaction de Sheppard et des siens.

- Woah! s'exclama d'abord le Docteur McKay, brisant le malaise visible laissé dans la vague du message enregistré de Todd.

C'est monsieur Woolsey qui prit la suite en se tournant vers Tiélan qui s'était avancée devant l'écran maintenant vide.

- Tout ceci est troublant, Tiélan. D'abord, pourquoi aiderions-nous Todd après ce qu'il a fait? Notre but, ainsi que celui de bien des humains de cette galaxie, est de nous débarrasser des wraith. Alors disons que cette maladie tombe à pic! Ensuite, étiez-vous au courant que votre Maître avait volé une partie de nos recherches sur la thérapie génique?

Encore une fois, le meilleur moyen de prouver qu'elle et Todd étaient de bonne foi était de dire la vérité.

- Je ne m'en suis pas du tout rendue compte quand il était à bord et travaillait aux côtés du Docteur Keller. Mais lorsque nous avons pris la navette pour retourner sur la ruche, il m'a montrée un petit appareil de données wraith sur lequel il avait copié une bonne partie de vos recherches sur la thérapie, oui...

- Qu'il nous a volé vous voulez dire! fit le Docteur McKay d'une voix virulente, pinçant ses lèvres de mépris.

Tiélan ne dit rien. Elle n'était pas responsable de cette partie des actions de Todd.

Elle voulait plutôt leur dire que tout ceci était de leur faute. Que même si Todd avait piraté ces informations pour pouvoir les décrypter et travailler à partir des découvertes des atlantes, la formule à la base était défectueuse et que cette infection dont il souffrait, qui avait tué des membres wraith de son équipage et qui risquait de le tuer à son tour, que tout ceci était de leur fait, que ce soit par une action volontaire ou non intentionnelle...

La colère bouillonnait en elle, mais elle ne pouvait pas agir ainsi. Pas tout de suite.

Il serait temps plus tard, lorsqu'ils seraient à bord, de cracher son venin sur les atlantes et de leur faire voir clairement qu'elle les blâmait totalement pour tout ceci. Mais pour le moment elle devait ravaler sa rage et jouer le jeu, compléter sa mission en répondant d'une façon calme et diplomate:

- Il reste que mon Maître a raison. Si vous ne faites rien pour lui et les wraith qui ont survécu, alors ils vont tous mourir et vous ne pourrez plus jamais espérer appliquer cette thérapie sur les autres wraith et sur laquelle vous avez tant travaillé. Il n'y a que Todd qui peut vous aider à réussir, conclut la jeune femme.

Sheppard eut un petit sourire séducteur, essayant de se montrer le plus convaincant possible:

- Quoi! Tiélan? Et moi qui croyais que vous seriez assez généreuse pour nous faire parvenir ces données dans le but de les confier au Docteur Keller! Elle verrait alors ce qui s'est mal passé dans les propres recherches de Todd et nous pourrions y apporter les correctifs nécessaires.

Cette fois-ci, Tiélan ne put contenir la fureur qui s'éleva en elle à ces mots. Le Maître lui avait ordonné, au cas où les atlantes refuseraient de les aider, de leur demander asile, avant qu'ils ne décident de détruire la ruche. Cependant, elle n'allait certainement pas lui obéir pour cette partie-là. Elle tenta donc de bluffer, durcissant son ton et levant un voile épais devant les pensées de son esprit pour empêcher Teyla de voir qu'elle tentait le tout pour le tout:

- Vous croyez que je ne vois pas votre fourberie, Colonel Sheppard!? fit-elle d'un ton cassant, tentant cependant de rester calme et mesurée. Tout ce qui vous intéresse est de récupérer les recherches du Commandant et ensuite de vous débarrasser des wraith de cette ruche en la faisant sauter en plein ciel! Eh bien non. Todd avait prévu cette réponse. Il m'a ordonné qu'en cas de refus de votre part de programmer l'auto-destruction de notre ruche. Tout sera détruit, les recherches du Commandant également. Il ne vous restera plus RIEN.

Et elle insuffla fermement dans son esprit une image d'elle-même en train de recevoir cette instruction de Todd, quelques minutes avant qu'il n'entre dans son module d'hibernation.

Tiélan n'avait pas été reine pour rien. Elle était capable de forcer cette image et de l'implanter dans ses souvenirs d'une façon tellement réaliste, au point où l'athosienne Teyla, qui partageait le même segment d'ADN wraith qu'elle n'y verrait que du feu.

Elle faillit chanter bruyamment victoire quand elle vit les yeux de Teyla s'assombrir d'une lueur anxieuse alors qu'elle se pencha brièvement près de l'oreille de John Sheppard, lui murmurant sûrement que tout était bel et bien vrai, que la jeune fille ne plaisantait pas du tout! Il faut dire aussi que Todd n'était pas connu pour avoir fait dans le passé ce genre de menaces en vain...

Mais Tiélan contint sa joie et demeura imperturbable, même lorsque monsieur Woolsey, après s'être brièvement concerté avec Sheppard, se tourna de nouveau vers elle pour déclarer:

- Je dois dire que votre proposition devient intéressante, mais nous ne pouvons pas vous répondre tout de suite comme ça sans nous être consultés d'abord. Pour le moment, demeurez en orbite et donnez-nous une bonne quinzaine de minutes et nous vous reviendrons avec notre réponse.

() )( () )( ()

Atlantis...John Sheppard, Teyla et Ronon se retrouvent tous dans le bureau de Richard Woolsey.

- Bon, maintenant que nous savons tous qu'ils sont en hibernation, rien ne nous empêche de faire sauter la ruche de Todd. On ferme le dossier, bon débarras!

Teyla Emmagan regarda John Sheppard avec des yeux ronds pleins de reproche, ne pouvant croire qu'il venait de dire ça. Et que faisait-il de Tiélan? Elle était humaine, après tout!

- John! dit-elle simplement sur un ton chagriné, se valant juste un haussement d'épaules indifférent.

- Je suis d'accord avec lui! déclara Ronon Dex.

Ce qui ne surprit vraiment personne.

Rodney McKay avait juste l'air ennuyé. Non seulement perdaient-ils les recherches de Todd sur la thérapie génique, mais le savant atlante ne pouvait s'empêcher de penser à tous les trésors technologiques contenus dans la ruche de leur ancien allié wraith!

C'est Woolsey, silencieux au début, qui finit par émettre une objection à la proposition de son chef militaire:

- Nous avons tous vu que sa fente nourricière était inexistante, sa paume étant maintenant semblable à celle d'un humain. Ce qui veut dire que le traitement a en effet fonctionné...au moins pour un certain temps.

- Peut-être, dit Rodney. Mais comme le résultat final est qu'ils sont presque tous morts, je ne vois pas exactement les autres wraith commencer à faire la file dans le futur pour recevoir le traitement!

-...et c'est pourquoi nous avons besoin de découvrir exactement ce qui s'est mal passé, ce qui a causé cette infection. Il nous faut examiner tout ce qu'on peut retrouver et scruter cette ruche, ramener les données médicales de Todd sur la thérapie - peut-être même faire revivre quelques wraith en hibernation pour que le Docteur Keller puisse leur faire passer un examen physique complet, réfléchit le Directeur d'Atlantis à voix haute.

Profondément ennuyé, Sheppard s'affala contre le dossier de son siège, poussant un soupir agacé.

- Allons, nous avons la possibilité de nous débarrasser d'un ancien allié qui a failli détruire le Dédale et tuer tout son équipage et deux de nos scientifiques. Todd a fait la bêtise de se rendre ici et sa vulnérabilité actuelle est notre chance de terminer ce chapitre à jamais!

Cette fois-ci, Teyla Emmagan ne se contenta pas d'un «John!» réprobateur.

- Et que faites vous de Tiélan? C'est peut-être une worshipper, dit Teyla d'un ton cinglant, mais nous pourrions lui donner la possibilité de sauver sa vie en venant sur Atlantis avant de détruire la ruche de Todd. Il se pourrait alors qu'elle nous en dise plus sur ce qu'il s'est passé avec la thérapie génique?

- Je vous l'ai dit. Elle a fait son choix! dit le grand satédien d'un ton sec. Pour moi, elle ne doit pas être prise en considération si nous décidons de nous débarrasser pour de bon de Todd et de ses wraith.

- Je suis désolé, dit alors monsieur Woolsey. Mais le comité de l'I.O.A est fortement impressionné par le développement de la thérapie génique développée pour qu'un jour les wraith n'aient plus à se nourrir de la force vitale des humains. C'est même la seule chose sur laquelle ils sont tous d'accord! Il est dommage que Todd ait décidé de pirater le Dédale et d'appliquer cette thérapie selon ses propres recherches qui au final n'ont pas fonctionné. Mais si je dois dire à l'I.O.A. que la thérapie ne marche pas et qu'on doit laisser tomber les recherches, alors ils voudront que je leur présente des preuves solides!

- Mais elle fonctionne, elle tue des wraith! ricana malicieusement Ronon. Qu'est-ce que vous voulez de plus?

- Vous suggérez que nous gardions la formule telle quelle pour ensuite trouver une façon d'y exposer les wraith volontairement?

- Ben oui. Se débarrasser des wraith une fois pour toute. Ne me dites pas que l'I.O.A. aurait un problème avec ça!

- Le problème est dans la manière de livrer le produit, ajouta Sheppard qui commençait à remettre en question son propre avis. Nous nous sommes déjà posé la question avec le Docteur Becket et rien n'en est sorti. Il nous faut un allié parmi eux...

- Et c'est pourquoi il faut en apprendre plus sur les expérimentations de Todd! dit Rodney McKay. Je pense qu'on devrait prendre un jumper et aller sur cette ruche pour ramasser le plus de données et d'indices possibles. Bien sûr il va nous falloir amadouer Tiélan et obtenir sa collaboration!

- Je suis d'accord avec vous Rodney, dit Teyla. Mais si le Docteur Keller trouve un moyen de réparer les défaillances du traitement appliqué par Todd, si jamais elle réussit à le perfectionner et le rendre fonctionnel, si nous pouvons éliminer le besoin des wraith de se nourrir d'humains, alors nous pourrions être capable dans un futur proche de convaincre la population wraith de reprendre le traitement! D'où notre besoin de convaincre Tiélan de nous aider. Je ne crois pas qu'elle va s'objecter, elle semble si désireuse de sauver Todd!

- Hummmmm oui, si nous les sauvons, alors ils seront alors assez reconnaissants pour nous aider! conclut Rodney, claquant de la langue avec satisfaction en voyant que son point de vue, partagé par Teyla, intéressait maintenant vivement Woolsey.

Ronon grogna de dépit.

Quant à Sheppard, il était assez intelligent pour comprendre que son fantasme habituel de tuer Todd devrait être reporté à plus tard!

Teyla, Rodney et Woolsey avaient de bons points.

- D'une façon ou d'une autre, que nous perfectionnions la formule pour en faire une arme ou à nouveau un traitement viable, nous devons rassembler autant d'informations que possible pour atteindre notre but. Vaut mieux alors ne pas détruire la ruche de Todd...d'ailleurs, Tiélan n'a démontré aucune velleité de nous attaquer...dit monsieur Woolsey.

- Que fait-on justement à son sujet? demanda alors Teyla. Si nous voulons qu'elle coopère en nous donnant les informations nécessaires, il faudra la ménager et trouver le moyen de la convaincre que nous allons l'aider à sauver son Maître et son équipage. Mais est-ce vraiment ce que nous allons faire? demanda l'athosienne, sceptique, regardant directement Woolsey et Sheppard dans les yeux à tour de rôle.

John Sheppard louvoya en évitant son regard. Mais Woolsey la regarda directement en hochant affirmativement la tête:

- Mais tout-à-fait! Vous pourrez la convaincre en lui confirmant que je serais prêt à lui donner une autre chance en l'accueillant ici, si elle fait montre de bonne volonté en acceptant de ne pas nous empêcher de ramener les données que nous trouverons sur la ruche de Todd, nécessaires à nos propres recherches.

- Ne faites pas confiance à cette fille! C'est une worshipper. Ne vous l'aie-je pas assez dit!?

Encore Ronon et ses solutions par trop définitives!

- Ce qui veut dire qu'on doit se rendre là-bas en jumper, conclut le Colonel Sheppard en faisant du regard le tour de la table pour regarder chacun à tour de rôle, se levant pour aller effectuer les préparations nécessaires.

- Je veux que vous mettiez le Docteur Keller au courant et qu'elle vous accompagne, dit Richard Woolsey en regardant Sheppard et McKay. Elle est l'experte de cette thérapie génique et elle saura déterminer quelles données médicales peuvent être considérées assez importantes pour les ramener. Docteur McKay? Vous vous assurerez que cette ruche n'est pas piégée. Et emmenez également le Major Lorne et une équipe de marines supplémentaire...

- Vous croyez encore que cela pourrait être un piège? demanda Sheppard, déjà sur le pas de la porte.

- Disons juste que j'ai appris à exercer une abondance de prudence et de précautions quand nous marchandons avec quelqu'un comme Todd. Préparez votre jumper, Colonel. Quant à moi, je retourne à la salle de contrôle pour contacter Tiélan et lui dire que vous allez rejoindre la ruche de Todd pour les secourir...

() )( () )( ()

Plus tard, nous retrouvons l'équipe à bord d'un jumper, volant en direction du vaisseau-ruche de Todd...

- Tiélan a dit vrai, dit le Docteur McKay. Je ne détecte aucun signe de vie dans cette ruche, à part le seul point représentant les signes vitaux de Tiélan elle-même.

- Je crois que Rodney a raison, l'appuya Teyla. Je n'ai pas été capable de détecter la présence d'aucun wraith. Je croyais que c'est parce que nous étions loin, mais nous sommes maintenant sur le point d'aborder le vaisseau-ruche et le seul ADN wraith que je ressens, c'est celui de Tiélan...

- Donc, elle ne nous a pas menti en affirmant qu'ils étaient tous en hibernation! en conclut Sheppard. Nous ne pouvons pas les détecter lorsqu'ils sont en sommeil d'hibernation, alors ça a du sens...

Sheppard réfléchit quelques secondes puis il demanda à McKay d'ouvrir un canal de communication pour contacter Tiélan et obtenir les coordonnées pour faire atterrir le petit vaisseau atlante dans la baie des darts.

- Nous sommes sur le point de découvrir ce qui n'a pas marché lorsque Todd a appliqué la thérapie génique à sa façon, les amis. Que ce soit bien clair cependant: nos ordres sont de ramener le plus d'informations possibles sur les données médicales de Todd, mais aussi toutes technologies wraith qui pourraient nous être utiles dans l'avenir. S'il se trouve que nous pouvons soigner Todd et son équipage sans nous mettre tous en danger, alors je n'ai rien contre. Mais si je vous dis de vous replier et de quitter la ruche à cause d'un danger quelconque, alors nous partirons et nous ferons ensuite exploser cette ruche.

- Et Tiélan? s'inquiéta Teyla. Nous l'emmenons avec nous?

- Vous m'avez dit avoir pressenti qu'elle coopérerait, dit John Sheppard en se retournant vers l'athosienne. Alors elle devrait nous suivre sans problème, si elle réalise qu'il n'y a plus rien à faire pour Todd et ses wraith.

- Je le crois, oui, dit Teyla. Je voulais juste m'assurer que nous n'allons pas la sacrifier et qu'elle aura droit de faire son choix.

- ….et si elle décide contre toute logique de demeurer sur la ruche et d'y crever, alors ce sera son choix en effet! rajouta Ronon Dex, son front buté.

Personne ne le contredit.

() )( () )( ()

L'attente l'ayant rendue de plus en plus nerveuse, Tiélan poussa un petit cri de triomphe lorsqu'elle vit sur son écran le jumper se désocculter et Sheppard son équipage lui demander les coordonnées exactes de l'endroit où ils devaient atterrir...

Elle savait cependant que rien n'était gagné.

Mais elle avait déjà deux étapes importantes de faites dans sa mission: intéresser assez les atlantes pour qu'ils ne les fassent pas sauter en plein ciel et ensuite, les persuader d'envoyer une équipe pour venir tenter de sauver Todd et ses frères wraith. Et elle se trouva pas mal bonne, étant donné l'état déplorable des dernières relations entre Todd, son alliance et les humains d'Atlantis!

Une fois qu'elle eut indiqué à Sheppard où faire atterrir sa navette et celles des autres unités venues également assurer leur sécurité, elle se précipita dans la baie des transports pour les accueillir.

- Bienvenue sur la ruche de mon Maître, dit la jeune femme une fois que Sheppard, McKay, Jennifer Keller, Teyla et Ronon furent sortis du premier jumper. Merci d'être venu à notre secours!

Tout près un second jumper venait d'atterrir, faisant sortir de son ventre une équipe d'une quinzaine de marines tous lourdement armés, commandé par le Major Lorne.

Tiélan se força à sourire.

- Par quoi voulez-vous commencer? demanda-t-elle à John Sheppard. Je peux vous mener au poste de contrôle.

- Oui, dit Sheppard. Maintenant Tiélan, je veux que vous me racontiez tout en détail, depuis le moment où Todd est revenu avec nos recherches et ce qu'il en a fait.

Rodney McKay prit la suite:

- Le Docteur Keller ici présente voudrait avoir accès tout de suite au laboratoire principal de Todd et examiner les données pour voir ce qui a mal tourné...

Tiélan ne dit d'abord mot, fronçant les sourcils, examinant la seconde équipe de marines en train de se déployer et de prendre des chemins différents en petits groupes.

- Juste une précaution, lui dit le Colonel Sheppard d'un ton qui se voulait apaisant. N'y voyez rien d'agressif, mais notre histoire passée avec Todd nous a rendu plus prudent. Votre...Maître pourrait avoir concocté son propre plan, sans vous en avoir parlé.

- Vous craignez qu'il vous ait piégé? Je vous assure que non, dit Tiélan en faisant de gros efforts pour rester polie.

Todd lui avait ordonné de tout faire pour faciliter le travail des atlantes, alors elle ne pouvait pas laisser voir ses vrais sentiments. Pourtant, ces maudits atlantes étaient en train de se conduire en envahisseurs et venaient ici en faisant à leur guise avec leurs gros sabots, imposant leurs conditions et donnant leurs ordres!

Pourtant, avait-elle le choix? Actuellement, Todd et les siens en état d'hibernation étaient vulnérables et elle se devait de coopérer pour les protéger.

- Voyez ça comme des patrouilles de sécurité, expliqua plus avant Sheppard, sentant qu'elle réprouvait leur comportement. Je déploie des hommes un peu partout, ils vont juste sécuriser le périmètre et nous signaler le moindre problème. C'est tout autant pour notre propre sécurité que la vôtre.

L'explication était boiteuse mais la jeune fille hocha la tête. Il n'y avait vraiment rien à faire d'autre pour maintenant, si elle désirait que les atlantes leur apportent l'aide dont ils avaient tant besoin.

- D'accord. Venez Docteur Keller, je vais aller vous installer dans le laboratoire de Todd et vous connecter à ses dernières recherches. Docteur McKay, Colonel, Teyla et Ronon Dex, suivez-moi ensuite vers le poste de contrôle. Je vais tout vous raconter et après, nous nous mettrons au travail.

() )( () )( ()

Tiélan avait tout raconté à John Sheppard et aux autres:

...que Todd avait ramené un cristal de données important, une copie des fichiers des recherches de la thérapie génique, pris sur le Dédale.

...qu'il avait travaillé fort à un rythme presque dément, ne rencontrant pas vraiment de succès au début.

...qu'il était arrivé un soir, triomphant, lui annonçant qu'il commençait les essais sur de véritables cobayes wraith, dès le lendemain...

...que les premiers résultats n'avaient été rien d'autres que stupéfiants! Cela avait suffi pour que Todd décide qu'il était temps d'appliquer la thérapie sur lui-même et ensuite sur quelques officiers volontaires, avant de traiter toute sa ruche. Il fit quand même preuve de prudence avant d'ordonner aux autres wraith des autres ruches de son alliance de se laisser injecter ce produit. Tiélan et les adorateurs avaient dû mettre les bouchées doubles pour trouver de nouvelles sources d'approvisionnement en viandes, fruits, légumes, céréales et denrées de toutes sortes dans des territoires d'adorateurs déjà connus.

...que tout s'était assez bien passé pendant quelques semaines mais un jour, en moins de quarante-huit heures, les premiers wraith traités étaient presque tous décédés d'une façon fulgurante, alors que d'autres se mouraient à petit feu, comme Todd. Le Commandant avait été fort déconcerté et Tiélan rapporta que vu que de plus en plus de wraith étaient malades, Todd avait décidé d'en placer plusieurs en hibernation et de ne garder que ceux qui pouvaient vraiment l'aider dans ses recherches.

.qu'il avait continué à travailler d'une façon frisant l'acharnement malgré les symptômes dont il souffrait pour trouver un moyen de contrer cette terrible infection.

Leur système immunitaire était attaqué et leurs habilités naturelles de guérir ne parvenaient plus à soigner et colmater tous les effets secondaires terribles de cette maladie...

Tiélan leur raconta qu'elle avait alors suggéré à Todd de contacter Atlantis, malgré leur dernière mésaventure. Mais elle avait subi une rebuffade sévère de la part de son Maître.

Todd l'avait finalement éloignée ainsi que les autres worshippers de sa ruche, les envoyant sur un monde d'adorateurs où elle avait passé quelques semaines de mortel ennui, loin de son cher Commandant.

C'est alors qu'il avait fini par la contacter en lui annonçant qu'il l'a ramenait d'urgence, seule. Car il avait une mission de la plus haute importance pour elle...

() () ()

- Pendant les semaines où j'ai été éloignée de lui, continua Tiélan, je ne sais pas trop ce qui s'est passé, sauf qu'il a encore une fois tenté de guérir cette infection et qu'il a perdu d'autres membres de son équipage. Il s'est finalement décidé à les placer tous en hibernation, sans exception.

- Ouais eh bien, il a eu raison de le faire! déclara Rodney McKay qui pendant qu'il écoutait la jeune fille en même temps que les autres avait continué à taper sur le clavier de son portable, ce dernier connecté à une console wraith du poste de contrôle.

Il se tourna vers Sheppard et confirma:

- Ce tableau-ci me dit qu'ils sont bel et bien tous en hibernation, Todd inclus, déclara Rodney. C'est pour cela que nous n'avions qu'un seul point sur le détecteur, signalant les signes vitaux de Tiélan.

- Vous ne m'avez donc pas cru sur parole! déclara la jeune fille qui ne se cachait plus pour démontrer son irritation, croisant ses bras sur sa poitrine en fixant le scientifique atlante, ses lèvres pincées de mépris.

C'est John Sheppard qui lui répondit:

- Désolé Tiélan, mais nous n'avons pas le choix de nous montrer très prudent, surtout après le dernier «incident» avec Todd...

- Je vous jure qu'il n'y a aucun piège! dit la jeune fille outrée, se retenant pour ne pas lui dire ce qu'elle pensait du «dernier incident» et de l'implication dévastatrice des atlantes.

Le fait qu'ils étaient tout de même là, venus leur porter secours, était déjà une énorme concession, devait cependant reconnaître Tiélan qui se calma.

- Où sont ces cocons d'hibernation? demanda alors Ronon qui semblait être bien plus intéressé à débusquer les wraith endormis pour ensuite les abattre.

- Il y a plusieurs chambres contenant plusieurs cocons d'hibernation chacune, situées dans la section arrière de la ruche, répondit McKay en consultant un autre tableau sur la console. La chose la plus étrange est qu'aucun des cocons n'a programmé une commande de réveil?

Il leva la tête pour regarder Tiélan, attendant une explication. Sheppard fit de même.

- C'est inhabituel, répondit Tiélan en haussant les épaules, mais le Maître m'a enseigné comment fonctionne leur système d'hibernation. C'est moi seule qui ai le code pour les réveiller. J'ai mes ordres!

- Ouais ben, pour le moment, vaut mieux les laisser tous dormir en attendant d'en découvrir plus sur cette infection! déclara Sheppard.

- Et aussi découvrir le moyen de les guérir! insista Tiélan, regardant le Colonel dans les yeux.

- Euh...oui bien sûr, mais je préfère que nous travaillons d'abord par nous-même. Juste une mesure de sécurité!

Tiélan ne fut qu'à demi-convaincue.

- Je trouve étrange cependant que Todd se soit laissé lui-même et tout son équipage ainsi à notre merci!? déclara alors Teyla. Surtout après les derniers événement. Désolé Tiélan!

La jeune fille fronça les sourcils mais elle finit par hocher machinalement de la tête. À la place des atlantes, elle se serait bien sûr posé les mêmes questions...

- Eh bien voilà, je vous ai tout raconté, dit-elle finalement. Todd a finit par admettre qu'il avait besoin de votre aide et m'a donné un rapide entraînement pour que je puisse arriver jusqu'à vous et vous demander votre aide.

- Peut-être que votre Maître n'est pas aussi brillant que vous l'avez cru! dit alors Ronon avec un air et un ton narquois.

Tiélan fit vivement les deux pas qui la séparait du grand satédien, pas du tout impressionnée par sa taille fantastique et son visage plein de haine et de mépris. Ronon montra les dents, sortant automatiquement son arme pour la pointer à quelques pouces de son nez.

Puis tout le monde, Ronon inclus, baissa alors le regard sur le ventre du satédien.

Tiélan avait vivement sorti un poignard court mais dangeureusement courbé et aiguisé, la lame pointé directement sur le bas de l'abdomen de l'ex-runner!

- Mais tirez-donc! siffla la jeune femme entre ses dents. Je tomberai peut-être, mais en quelques secondes toutes vos tripes seront éparpillées sur le sol de cette ruche. Vous aurez l'air malin!

Les quelques marines postés à la salle de contrôle s'étaient rués sur la scène, le museau de leur P-90 levé en direction de la jeune adoratrice pour défendre Ronon.

Mais Sheppard se mit vivement entre elle et eux pour leur ordonner de baisser leurs armes, se retournant vers Tiélan en levant ses deux mains dans un geste d'apaisement:

- Woah là! On va tous se calmer...Ronon!? Tiélan? Nous sommes venus ici en paix pour aider votre Maître. Faites-nous donc confiance, Tiélan!

La jeune fille fut la première à remettre immédiatement son couteau dans le fourreau de sa ceinture, ignorant superbement l'arme du satédien toujours pointée sur elle.

Après tout, elle avait désespérément besoin de l'aide de Sheppard et des autres.

- D'accord, mais dites à votre petit chien de garde de cesser de me menacer et de se moquer de mon Maître! déclara-t-elle.

Exaspéré et sans dire un mot, Sheppard fixa durement Ronon jusqu'à ce que l'homme rengaine son arme, poussant un grognement mécontent.

- Ok, maintenant que nous sommes tous calmés et que nous voulons tous profiter d'une belle atmosphère conviviale de travail, où en étions-nous donc? dit Sheppard, usant de son ton le plus avenant.

C'est alors que les lumières tout autour du poste de contrôle se mirent à clignoter au hasard à tour de rôle, produisant en même temps un son étrange et sinistre.

- Euh...qu'est-ce que c'était que ça? demanda Sheppard, inquiet, se retournant vers Rodney McKay.

Rodney s'activa immédiatement à vérifier quelque chose sur la console principale..

- On dirait une sorte de fluctuation dans l'alimentation d'énergie, conclut-il. Je lis des dysfonctionnements mineurs dans plusieurs des systèmes du vaisseau.

Sheppard se retourna vers Tiélan:

- Vous avez eu ce genre de dysfonctionnements quand vous avez repris le contrôle de la ruche? demanda-t-il d'un ton accusateur.

- Oui, je me rappelle, dit calmement la jeune femme, ignorant le ton menaçant de Sheppard. Il y a eu un problème lorsque j'ai pris un transporteur pour me rendre sur le pont de commandement. Il m'a fallu entrer trois fois les coordonnées pour que le transporteur accepte enfin de m'y téléporter. Le panneau a produit un sifflement bizarre. Puis lorsque je suis arrivée au-dessus de la planète, j'ai voulu entrer la série d'opérations nécessaires pour faire pivoter la ruche dans la bonne direction de l'orbite. Les deux premières commandes entrées ont fonctionné, mais la troisième s'est obstinée avant de bien enclencher le mécanisme. C'est...c'est comme si la ruche avait eu du mal à reconnaître mon ADN wraith.

- Alors pourquoi n'en avez-vous pas parlé lorsque vous nous avez raconté tout ce qui s'était passé!? s'écria Rodney.

Tiélan pâlit puis se mit à bégayer:

- Je ne croyais pas que c'était si important, puisque le vaisseau a fini par obéir à mes commandes et que tout s'est ensuite bien déroulé!

- Oh, formidable! gémit Rodney, sarcastique. Mademoiselle ici présente reçoit un cours accéléré pour contrôler ce vaisseau, mais ne s'inquiète même pas des mesures de sécurité et de savoir pourquoi donc cette ruche a fait des caprices et n'a pas obéi tout de suite aux instructions données! Cela ne vous est pas passé par la tête de me le dire immédiatement lorsque nous sommes arrivés!? Vous n'avez pas la moindre idée des problèmes qui pourraient nous tomber dessus maintenant! fit le scientifique en lançant ses bras en l'air, dépité.

Mortifiée, la jeune fille baissa la tête en mordillant sa lèvre inférieure.

Teyla eut pitié d'elle et s'avança, touchant son bras pour l'encourager. Puis elle tourna un regard plein de reproche sur Rodney:

- Il ne faut pas lui en vouloir, Docteur McKay. Tiélan a obéi à son Maître mais elle n'est aucunement ingénieure ni technicienne. Elle a fait de son mieux avec l'enseignement que Todd lui a transmis probablement rapidement, vu la situation urgente dans laquelle il se trouvait...

- En attendant, le résultat est le même, dit Sheppard. Mais demeurons positif et examinons le problème dans son ensemble. McKay, pouvez-vous trouver la source de ces fluctuations et tenter de savoir si c'est grave et si on doit s'en inquiéter?

- Je viens de faire un bref scanner, répondit Rodney en montrant le petit appareil Ancien branché dans la console wraith. Il y a des anomalies dans le système des communications. Pour ce qui est des transporteurs, vaut mieux ne pas les utiliser pour nous déplacer ici, vu que Tiélan vient de nous dire que c'est là que tout a commencé. Ce bruit dont vous parliez Tiélan, ce sifflement? Cela ressemble à ce qui vient juste de se passer?

- Non, pas du tout! répondit la jeune fille. C'était très différent. Cela ressemblait à un grésillement et non à une fluctuation des lumières...

- Continuez à examiner tous les systèmes, Rodney. Je vais aller trouver Jennifer et la mettre au courant pour qu'elle fasse plus attention aux différents systèmes du laboratoire. Tiélan? Vous venez avec moi.

- Attendez! J'ai besoin qu'elle appose l'empreinte de son ADN wraith pour que je puisse naviguer à travers les systèmes, sans avoir à perdre de longues et précieuses minutes pour pirater la ruche...

Tiélan n'hésita pas. Cela faisait également parti des ordres de Todd. Donner totalement l'accès à toutes les fonctions et systèmes du vaisseau aux atlantes pour qu'ils puissent réussir à aider les wraith.

Elle apposa sa main sur la commande principale de la console centrale puis une fois le signal d'activité enclenché, elle laissa la place à Rodney et suivit Sheppard, Ronon et Teyla vers le laboratoire.

() () ()

Tiélan, Sheppard et les autres marchaient dans un corridor lorsque le Colonel reçut un message radio:

- Mes hommes ont établi un périmètre, Colonel. Ils vont le patrouiller à intervalles réguliers.

- Ok Major. Faites moi votre rapport à toutes les heures alors...

À ce moment-là, les lumières du corridor se mirent à clignoter et grésiller en même temps.

Tiélan frissonna. On aurait dit que la ruche tentait de leur envoyer un message?

- Rodney? demanda Sheppard en touchant la petite radio à son oreille.

- Je sais je sais! vint la voix désincarnée du scientifique atlante. Encore des fluctuations d'énergie. Elles deviennent plus diffuses et fréquentes on dirait. J'y travaille!

- Je vais voir Keller et je vous rejoins tout de suite après. Sheppard, terminé!

- Je peux rejoindre tout de suite le Docteur McKay et tenter de l'aider, offrit Tiélan.

- Non, lui répondit Sheppard. Je préfère que vous demeuriez au laboratoire avec le Docteur Keller...je suis sûr qu'elle va vous trouver du travail à faire pour l'aider!

() () ()

Plus loin sur la ruche, effectuant la patrouille de son coin de périmètre assigné, un marine du nom de Williams s'arrêta et se figea sur place. Les lumières venaient de vaciller puis de clignoter, tout comme elles l'avaient fait au poste de contrôle de la ruche un peu plus tôt. Williams tourna sur lui-même prudemment, ouvrant les yeux et pestant contre la luminosité trop basse sur ces vaisseaux wraith.

Il entendit alors un son étrange, suivi d'une autre fluctuation des lumières.

Puis une sorte de grondement, suivi d'un sifflement assez perturbant.

Pointant le canon de son arme devant lui et refaisant ses pas dans le but de refaire le tour du périmètre, le soldat marcha vers le son.

Il tourna un coin pour se buter presque sur un mur en face de lui. Ce n'était pas vraiment que ce mur était différent de tous ceux qu'il avait vu sur ce vaisseau dégoûtant, mais quelque chose semblait avoir «fondu» en son centre. S'approchant avec précaution, il constata en effet que cette partie du mur se désintégrait!

Il activa immédiatement le communicateur à son oreille:

- Major Lorne, ici le Lieutenant Williams.

- Lorne. Allez-y!

- Monsieur, vous vouliez que nous vous rapportions quelque chose d'inhabituel? Eh bien j'ai entendu un bruit très étrange et je suis retourné sur mes pas pour en savoir plus. Le mur...une partie du mur dois-je dire...est en train de fondre.

- Quoi!?

- Attendez une minute! Je crois que ça s'est arrêté. Je vous reviens...

Williams s'approcha plus près. Un très large espace apparaissait maintenant tout au centre du mur.

Intrigué, le soldat voulut voir ce qui avait produit ce phénomène. Il fit trois pas de plus...soudainement quelque chose bondit sur lui à travers le trou, rugissant de rage et de faim en se précipitant vers lui! Effrayé, Williams recula vivement, échappant son arme, échappant également sur le sol l'oreillette de communication qu'il avait maladroitement accroché lorsqu'il voulut la réactiver pour crier à l'aide!

() () ()

- Williams? appella le Major Lorne, inquiet.

Il n'entendit rien d'autre que de la statique.

Après avoir répété deux fois le nom du militaire, le Major contacta Ronon et Teyla par radio. Ils étaient tous deux non loin du périmètre de Williams. Il leur demanda d'aller tout de suite à la recherche du Lieutenant...

() () ()

Pendant ce temps, au laboratoire...

- Le traitement a fonctionné exactement comme il était supposé le faire, leur expliquait le Docteur Keller. Il a d'abord éliminé leur fente nourricière, il a réactivé leur système digestif, juste comme dans les simulations que j'ai mené en travaillant par moi-même et ensuite avec Todd. Malheureusement, selon les prémisses de ce que je viens de constater depuis que nous sommes arrivés ici, la cure a aussi créé une infection ressemblant d'une façon frappante à un cancer virulent, s'attaquant principalement au système immunitaire des wraith. Et comme ils ne peuvent plus se nourrir de force vitale par absence de fente nourricière, alors leur corps ne peut plus se soigner rapidement et correctement, comme il le faisait avant. C'est ce qui les a tués.

Tiélan écoutait Keller, estomaquée d'entendre un tel discours.

Oui, son éducation en sciences sur Kélowna lui permettait de très bien saisir ce dont Jennifer Keller parlait, mais elle n'en revenait pas de l'indifférence et de l'inconséquence de cette femme, la façon dont elle avait imprudemment mené ses recherches et dont maintenant elle relatait les conséquences fatales si froidement, cliniquement, comme s'il ne s'agissait pas d'êtres vivants qui avaient servi de cobayes, qui étaient morts en souffrant terriblement, par sa faute!

«Tu es injuste!» fit une toute petite voix dans la tête de Tiélan.

Celle de la Tiélan d'autrefois, de la jeune fille qui avait été capturée, cruellement poursuivie en tant que runner par les wraith, qui avait subi viols après viols, tortures après tortures alors que ces êtres sans scrupule et sans compassion prenaient ses années pour ensuite les lui redonner, puis encore une fois s'amuser avec elle en la pourchassant.

Même Todd au tout début avait abusé d'elle...

Il ne s'était pas gêné en se servant de son corps, de son cœur, de ses habiletés d'espionne et de combattante et finalement de son ADN wraith en la transformant en reine, le temps de prendre le pouvoir absolu sur son alliance.

Il avait clairement établi sa possession et son autorité sur elle, même si avec le temps il avait appris à l'aimer et à la traiter tout autrement que le wraith «standard» le faisait de ses adorateurs.

«Les wraith sont les ennemis des atlantes, tout comme des habitants de la galaxie de Pégase et tu l'étais toi aussi, lorsque tu vivais sur Kélowna...

Lorsque tu courais pour t'échapper de l'emprise de ton ancien maître et de ses frères.

Il est normal que les scientifiques d'Atlantis aient cherché des moyens de se débarrasser d'eux et de la menace qu'ils représentaient. Lorsqu'ils ont vu qu'ils ne pouvaient pas s'en défaire par la force et qu'il était impossible d'aider tous ces humains de la galaxie à s'extraire de leur emprise, alors Atlantis a créé ce traitement pour tenter de leur enlever leur envie de se nourrir de force vitale humaine, pour qu'ils se nourrissent un jour comme nous.

Ce n'est pas tout-à-fait de leur faute si ton beau Todd a volé les données de cette cure sur le Dédale et l'a essayée, trop pressé pour expérimenter plus longuement et avec plus de précaution! Todd a aussi ses torts...», fit encore la petite voix agaçante de sa conscience.

Mais Tiélan la fit taire aussitôt. Elle s'obstinait en préférant croire que toutétait la faute des atlantes et surtout de cette femme indifférente au sort des wraith. Il était plus facile pour la jeune femme de rejeter totalement le blâme sur Keller, de la regarder avec hostilité.

Tiélan fulminait. Elle avait croisé ses bras sur sa poitrine en fixant Jennifer Keller, écoutant maintenant d'une oreille distraite la jeune médecin qui continuait à expliquer à Sheppard où elle en était rendue dans ses recherches actuelles dans les systèmes du laboratoire de Todd...

- Eh bien, demanda alors John Sheppard, est-ce que vous pouvez y faire quelque chose et tenté de les guérir?

- Je ne sais pas, avoua Keller. Peut-être...c'est possible!

Tiélan était maintenant toutes oreilles à la conversation. Elle vit que Jennifer Keller la regardait de biais, un peu craintivement. L'atlante devinait la réprobation de la jeune adoratrice et Tiélan s'en félicita!

«Bien! Qu'elle réalise tout le mal qu'elle a fait, tout ce chaos sur la ruche et cette maudite infection, résultats de ses expérimentations imprudentes et incomplètes!»

- Qu'est-ce que vous voulez dire par «Peut-être...c'est possible!»? demanda alors Tiélan d'un ton incisif et ironique, ses bras toujours croisés sur sa poitrine.

Keller et Sheppard se retournèrent tous les deux vers la jeune femme hostile.

- Je...eh bien...je...bégaya le Docteur Keller, tour à tour rouge ou pâle.

Mais Tiélan la coupa impitoyablement:

- Pouvez. Vous. Défaire. Ce que. Vous avez. Fait!? martela lentement la jeune adoratrice entre ses dents. Pouvez-vous soigner mon Maître et ce qui reste de son équipage et les empêcher de mourir?

Elle pointait maintenant un doigt accusateur sur la femme, avançant lentement vers elle, des éclairs de rage dans ses yeux.

Sheppard s'avança vivement et prit les poignets de Tiélan.

- Woah! Ça suffit Tiélan. Nous sommes ici pour vous aider. Le Docteur Keller est venue ici également de son plein gré pour tenter d'apporter des solutions...

- C'est de sa faute, tout ça! Uniquement de sa faute! siffla Tiélan, montrant ses dents comme l'aurait fait une reine wraith. Cette femme est une inconsciente et une faible! Elle a créé un traitement mais elle n'a même pas prévu des solutions et un antidote, au cas où les choses tourneraient mal comme maintenant!

Sheppard se fâcha et mit carrément son visage à quelques pouces de celui de la jeune femme, la regardant dans les yeux pour qu'elle cesse de s'emporter ainsi contre Keller:

- J'ai dit ÇA SUFFIT! siffla le Colonel entre ses dents à son tour. Je vous ai emmené ici pour que vous prêtiez main forte à notre médecin-chef qui ne veut que vous porter secours. Mais si vous continuez avec cette attitude intolérable, Tiélan, je vous jure que j'appelle mes hommes pour qu'il vous emprisonne manu militari dans une jolie cellule de ce vaisseau! Maintenant, êtes-vous prête à collaborer, oui ou non!?

Il y eut un lourd silence pendant lequel Tiélan se calma, réalisant que John Sheppard ne plaisantait pas et qu'il mettrait sa menace à exécution.

Et aussi que Jennifer Keller avait les yeux pleins d'eau, retenant difficilement ses larmes et frottant ses joues rougies, tentant de reprendre le contrôle de ses émotions...

Tiélan retint un sourire mauvais de satisfaction.

«Une faible!» ricana intérieurement la jeune fille en s'arrachant en même temps à la poigne des mains de Sheppard sur ses poignets. Le Colonel la laissa aller.

«Et c'est avec elle qu'on veut que je collabore!»

Mais elle savait aussi qu'elle n'avait pas d'autre choix que d'obtempérer et de se montrer docile.

Elle lança un dernier regard méprisant vers la femme qui tentait d'effacer son air coupable. Elle fit un sourire froid à Sheppard. Le genre de sourire qui retrousse vos lèvres mais n'atteint jamais vos yeux.

- Oui. Vous avez ma collaboration, laissa-t-elle finalement tomber.

- Bien! Alors mesdames, je vous souhaite bien du plaisir! fit Sheppard, visiblement soulagé. Je retourne sur le pont de commandement voir où en est McKay. Si vous avez du nouveau, quelque chose de moindrement encourageant Docteur Keller, alors laissez-le moi savoir sans tarder!

() () ()

Une fois que John Sheppard eut quitté le laboratoire, Tiélan et Jennifer Keller se regardèrent en chiens de faïence pendant une bonne minute...

Mais Tiélan décroisa finalement ses bras et poussa un petit soupir, décidant qu'elle devait cesser ce comportement «contreproductif», comme l'aurait dit Todd...

Elle devait donc aider Keller si elle voulait que les humains d'Atlantis trouvent une cure pour le Maître et les autres wraith.

- Bon! Dites-moi ce que je peux faire pour vous aider dans vos recherches, fit-elle d'un ton neutre et calme, s'avançant vers la femme.

Visiblement soulagée, Jennifer lui fit un faible sourire.

- Merci Tiélan. Je sais que vous avez de bonnes connaissances scientifiques et médicales, je l'ai réalisé après vous avoir vu travailler avec Todd et moi-même. Alors que je vais vous confier la tâche de sélectionner les lamelles et les échantillons de protéines et aussi celles de l'enzyme wraith. Il y a un programme chargé sur cet ordinateur portable. Vous n'avez qu'à les examiner au microscope et ensuite les mettre en ordre de couleurs, selon la taille et la forme. Là, voyez-vous la différence?

Tiélan hocha la tête après que la docteur atlante lui ont montré quelques échantillons sous le microscope.

- Ensuite, vous me donnerez le premier groupe, soit celui qui comportent le plus d'ADN wraith...

- Qu'allez-vous en faire?

- Je soupçonne que Todd n'a pas utilisé suffisamment ceux qui ont une classe de télomères plus longs et filiformes. Enfin pour faire une histoire courte, c'est ceux de couleur jaune qui me seront le plus utile pour déterminer ce qui s'est passé lorsque Todd a recréé le traitement génique. Ensuite, je pourrai peut-être concocter une cure...

Les deux femmes se mirent au travail.

Tiélan avait besoin de calmer sa rage. Même si elle en voulait à cette femme d'avoir été négligente, elle voyait bien que Keller s'en voulait et qu'elle allait tout faire pour trouver un moyen de les sauver.

Donc, elle sélectionna les échantillons, les examinant pour ensuite les placer par couleurs en tendant les jaunes au Docteur Keller.

Jennifer les examinait ensuite de plus près, tapant frénétiquement sur son clavier pour inscrire ses observations et tenter de résoudre le mystère de cette infection maudite...

() () ()

Dans les corridors de la ruche, plus loin...

Le Lieutenant Williams n'étant toujours pas revenu, le Colonel Sheppard laissa McKay travailler pour aller rejoindre Lorne et les autres marines et se mettre à sa recherche.

Plusieurs équipes s'étaient déployées dans d'autres secteurs du vaisseau.

Au bout d'une bonne demi-heure, Teyla contacta John Sheppard:

- Colonel...nous avons trouvé le Lieutenant Williams. J'ai bien peur qu'il ne soit mort, annonça l'athosienne d'une voix attristée.

- Que diable s'est-il passé!? demanda Sheppard.

- Hummm... il a été attaqué.

C'était la voix de Ronon Dex que Sheppard venait d'entendre par radio.

- Mais par qui?

- Je ne sais pas, répondit Ronon Dex. Mais on dirait que peu importe qui a fait ça a tenté de le manger.

- Vous voulez dire, se nourrir de lui, de sa force vitale? demanda le Colonel.

- Non. Je veux dire, le manger. Avec ses dents, comme un animal...

Ronon et Teyla se regardèrent, décontenancés. La vue du corps du Lieutenant était pénible à voir. Il ne s'agissait en effet pas du tout du cadavre d'une momie desséchée, mais réellement du corps d'une personne qui aurait été attaquée par un animal prédateur poussé par la faim, ayant dévoré sa proie.

() () ()

À l'autre bout de la radio, John Sheppard était vraiment stupéfait d'entendre cette nouvelle.

Les choses devenaient sérieuses et confuses, comme souvent lorsqu'Atlantis se voyait impliqué dans un des «plans» de ce salaud de wraith...

Et la moutarde commençait vraiment à monter au nez du Colonel!

- D'accord, dit-il à Ronon et Teyla. Je vous envoie tout de suite des hommes pour rapatrier le corps dans un des jumpers. En attendant, il va nous falloir tenter de comprendre ce qui se passe ici! Sheppard, terminé.

Sheppard et Lorne commencèrent à faire à l'inverse le chemin qu'ils avaient pris. Le Colonel était en train de se demander si sa priorité était d'aller voir le corps de son marine, de retourner au poste de contrôle voir McKay ou bien d'aller voir si Keller et Tiélan travaillaient ensemble sans s'arracher les yeux, lorsque le Major Lorne et lui durent s'arrêter devant un mur semblant surgi de nulle part...

- Mais qu'est-ce que c'est que ça? questionna Lorne. Nous devions nous trouver devant un corridor ouvert? C'est pourtant ce qu'indique le détecteur!

Il tendit le détecteur à John Sheppard comme s'il voulait que son supérieur vérifie s'il n'avait pas la berlue.

Sheppard y jeta un œil pour ensuite appeler McKay par radio:

- Rodney? Ce détecteur que vous nous avez donné avec le plan de la ruche, c'est de la pure merde!

- Quoi!? Mais de quoi parlez-vous?

- Nous sommes devant un cul-de-sac et il n'est même pas sur la carte.

- C'est impossible!

- Eh bien je suis en train de fixer un mur sans issue en ce moment même!

- Comment pourrais-je savoir ce qui se passe alors qu'il y a de plus en plus de fluctuations d'énergie depuis un bon quart d'heure? Et j'ai tiré ce plan schématique de la ruche directement de la base de données du vaisseau de Todd...

- Formidable! Maintenant nous devons rebrousser chemin et tenter de trouver un autre passage.

Sheppard prit une décision et toucha de nouveau la radio à son oreille:

- Teyla, nous venons vous rejoindre. Selon le plan, vous n'êtes qu'à deux corridors de nous. Terminé!

Quelques minutes plus tard, les deux comparses se retrouvèrent...

devant un autre mur fermé!

- Monsieur, c'est par là je crois! dit alors le Major Lorne en pointant l'appareil vers un autre corridor.

Poussant un soupir exaspéré, Sheppard suivit Lorne, espérant qu'ils ne se retrouvent pas encore une fois devant un autre cul-de-sac.

Mais plutôt que de se retrouver au même endroit que Ronon et Teyla, les deux hommes se mirent à tourner en rond dans une grande salle caverneuse où aboutissait le corridor qu'ils venaient de prendre.

Sheppard fit signe à Lorne:

- Examinez le périmètre de ce côté-là pour trouver une sortie. Moi, je prends l'autre côté.

Au bout de quelques secondes, d'autres fluctuations d'énergie firent clignoter les lumières tamisées de la pièce, accompagnées de bruits vraiment étranges...

Plissant son front, John Sheppard marcha vers un mur d'où semblait jaillir une cascade bouillonnante de la brume blanche habituelle qui couvrait normalement le sol de la ruche...

Il s'approcha prudemment pour mieux examiner le flot de brume, tentant de trouver une sortie derrière.

Et le Colonel sursauta soudainement quand de la chute brumeuse s'élança brutalement un wraith criant comme un enragé, se précipitant si vite sur Sheppard que celui-ci ne dut son salut qu'à son instinct de militaire!

Il se mit à tirer de son P-90, vidant presque son chargeur sur l'attaquant.

Lorne accourut aussitôt vers lui, découvrant la menace et tirant également de son P90 sur la cible du Colonel.

Une fois le wraith par terre, complètement immobile, les deux hommes cessèrent de tirer. Sheppard se mit à genoux près du cadavre.

Le wraith portait l'uniforme habituel des drones, mais son masque d'os gris n'était plus présent sur son visage et son crâne était totalement chauve.

La vue de cette chose aux grands yeux morts et à la bouche ouverte sur un dernier cri muet était grotesque et dégoûtante.

- Seigneur, mais qu'est-ce que c'est que ça? demanda Lorne, révulsé.

Le bruit des armes avait dû attirer Teyla et Ronon qui venaient de se précipiter aux côtés de Sheppard et Lorne. Les deux comparses avaient apparemment trouver une sortie vers la salle.

- Est-ce que tout va bien? Personne n'est blessé? demanda Teyla, inquiète.

- Oui, ça va! répondit Sheppard en se levant. Mais nous avons un gros problème, les amis!

Il désigna le cadavre par terre du bout de sa mitraillette.

- Nous avons des soldats wraith en liberté. Et..sans leurs masques.

- Je ne pensais même pas qu'ils pouvaient les enlever! dit Teyla.

Ronon Dex se mit à genoux à son tour, examinant le drone décédé.

Il prit sa main droite et en retourna la paume pour mieux la faire voir par les autres:

- Ils n'ont plus de fente nourricière, suite au traitement que Todd leur a donné. Alors, par quel moyen maintenant peuvent-ils manger, vous croyez?

Le Colonel Sheppard bouillonnait de rage mal contenue. Todd ne leur avait évidemment pas tout dit sur l'enregistrement de son appel au secours!

Mais actuellement, il y avait une personne qu'il voulait confronter tout de suite...

.une personne qui ne leur avait apparemment pas tout révélé.

- Tout le monde, retournez au pont de commandement. Par contre, Major Lorne, j'aimerais que vous déployez encore plus de vos hommes pour arpenter plus largement et méticuleusement ce vaisseau. Si vous trouvez d'autres drones sans masque en liberté, alors n'hésitez pas à tirer! Nous avons perdu un homme aujourd'hui, c'est un de trop.

- Où allez-vous John? demanda Teyla.

- Obtenir des réponses à tout ceci. dit Sheppard entre ses dents serrés, prenant le chemin du laboratoire.

() () ()

Pendant ce temps, au laboratoire...

Tiélan avait fait tout son possible pour travailler avec constance et méticulosité, se concentrant sur sa tâche et laissant Jennifer Keller travailler de son côté.

Elle se comportait correctement et avec courtoisie avec la docteur atlante, ne lui adressant pourtant la parole que pour le strict nécessaire.

Pourtant depuis une bonne heure, au moment où le Colonel Sheppard les avait laissé toutes deux ensemble pour qu'elles s'attellent à la tâche, Tiélan avait vu la femme commencer à tergiverser sur le cours d'action à prendre, semblant se poser des questions. Son visage s'était assombri graduellement. Même ses yeux étaient remplis d'une sorte de fatalisme.

Tiélan lui tendit la dernière lamelle de couleur jaune. Keller la prit d'un geste hésitant et presque indifférent, une lueur de panique s'allumant dans ses yeux qu'elle posa brièvement sur Tiélan, évitant ensuite soigneusement son regard en s'affairant.

Le calme olympien de Tiélan s'envola alors. Elle posa un regard appuyé et insistant sur la femme, comprenant que Keller était très loin encore d'avoir trouvé une solution à leur problème. Mais le Docteur Keller s'obstinait à ne pas la regarder, même si elle savait très bien que Tiélan la fixait durement.

- Bon, dites-moi la vérité. Qu'est-ce qui se passe? demanda alors Tiélan d'un ton froid.

- Que...que voulez-vous dire? répondit Keller, feignant de ne pas comprendre.

- Je crois que vous le savez très bien, Docteur. Vous n'avez rien trouvé comme solution et vous n'êtes pas près de trouver une cure à cette maladie qui afflige mon Maître et les siens! l'accusa Tiélan.

Jennifer Keller cessa d'observer l'échantillon sous son microscope et elle se leva, marchant doucement vers la jeune adoratrice.

- C'est vrai que je frappe un mur présentement, admit enfin Jennifer d'une voix douce et humble. Mais cela ne veut pas dire que je vais laisser tomber Todd et les autres. Vous devez comprendre que..-

- Comprendre quoi!? gronda Tiélan. Vous avez créé une thérapie génique qui supposément allait sauver les wraith et les transformer, mettant ainsi à l'abri des millions de vies humaines de leur faim de force vitale. Jusqu'à présent c'était courageux et même crédible, mais si vous voulez me faire croire que vos motivations étaient justes et nobles et pour le bien de toutes les espèces de la galaxie de Pégase, alors c'est raté. C'est seulement vous-même que vous cherchez à convaincre! Ce que vous vouliez surtout, c'est vous débarrasser des wraith. Oh, je comprend très bien qu'ils sont les ennemis et qu'il vous fallait protéger les humains de tels prédateurs, mais pourquoi être alors venus sur la ruche du Commandant en prétendant vouloir leur bien? Vouloir les débarrasser de leur faiblesse ultime et les transformer, pour empêcher la guerre civile entre les factions?

Keller ne put que rester bouche ouverte, incapable de trouver une réplique. Elle voyait Tiélan s'avancer lentement et d'un pas mesuré vers elle, menaçante, son visage plissé de colère froide.

- Vous êtes tellement arrogants et hypocrites, vous les atlantes, vous les descendants des Anciens! Todd vous a cru, lui. Il a de bonne foi voulu vous faire confiance et essayer cette thérapie...

- Attendez! Il nous l'a volée sur le Dédale pendant qu'il nous prenait tous en otages! s'exclama Keller, retrouvant enfin la voix.

- Peut-être, admit Tiélan d'un ton toutefois dédaigneux. Mais votre maudite thérapie était défectueuse. Vous n'avez même pas eu le cœur de réparer ses défectuosités avant de l'apporter sur votre vaisseau et d'y travailler avec le Maître. Votre thérapie ne fonctionne pas et a tué presque tout l'équipage du Commandant! Et lui-même est très malade! Vous ne savez même pas si vous allez être capable de le sauver...c'est ça le pire! termina la jeune fille d'un ton méprisant.

- Je...ce n'était pas au départ ma thérapie! se défendit Keller en levant ses deux mains d'un geste d'apaisement. Il s'agit du travail du Docteur Becket que j'ai repris, ainsi que des recherches combinées de Michael qui..-

- Et vous avez la lâcheté de vous cacher derrière les travaux d'un autre!? la coupa Tiélan. Et en plus, vous y avez combiné les recherches de cette Abomination qui ne veut que du mal aux wraith et aux humains également!? Mais à quoi avez-vous donc pensé? Vous avez traité légèrement et cavalièrement vos recherches, sans même penser à un plan de secours, au cas où vos cobayes wraith se retrouveraient à risque! continua la jeune adoratrice, vindicative.

Tiélan se tut enfin.

Jennifer Keller avait rougi et ensuite pâli. Et maintenant, elle combattait vaillamment des larmes menaçant de couler de ses yeux remplis de culpabilité.

L'adoratrice de Todd laissa s'étirer le silence malaisé.

- Je...oui, vous avez entièrement raison, admit enfin la docteur atlante d'une voix brisée. Tout est entièrement...de ma faute. Mais je vous promets de faire tout mon possible pour trouver un moyen de sauver Todd et le reste de l'équipage. Nous n'avons pas fait tout ça intentionnellement, Tiélan, vous devez comprendre que..-

Le bruit de pas devant la porte du labo dans le corridor l'interrompit.

John Sheppard entra ou plutôt fonça dans la pièce, son arme en main, prête à l'action.

Mais il s'arrêta subitement à la vue des deux femmes très proches l'une de l'autre, se demandant si elles voulaient en venir aux mains?

Il observa le visage rougi et affligé de Jennifer Keller et se tourna ensuite vers l'adoratrice aux bras croisés sur sa poitrine et aux traits stoïques, figée dans une colère glaciale.

En fait, Tiélan avait commencé à relaxer et à absorber tout ce que Keller lui avait dit, comprenant enfin que la femme se sentait terriblement coupable et tentait sincèrement de les aider.

Sheppard avait eu le temps de se calmer alors qu'il avait arpenté le corridor en direction du labo, mais il était venu chercher des réponses et il les obtiendrait.

- Que se passe-t-il ici? Vous êtes okay, Jennifer? demanda-t-il à Keller en s'avançant entres les deux femmes, attendant à peine sa réponse affirmative par un hochement de tête pour se tourner ensuite carrément vers Tiélan et l'affronter:

- Maintenant ma petite, vous allez me dire ce qui se passe dans cette ruche. Un soldat drone SANS SON MASQUE vient de tuer un de mes hommes. Il a été dévoré. Et pas du tout en étant drainé de sa force vitale. Non, il est mort parce qu'il a été attaqué d'une façon sauvage. Mangé littéralement. Ah! Je vois que vous savez quelque chose, Tiélan?

En effet, c'est Tiélan maintenant qui avait pâli, sa lèvre inférieuse se mettant à trembler comme sous l'effet d'un tic nerveux.

- Alors pas question de reprendre le travail sur cette thérapie pour trouver une solution, tant que vous ne me direz pas CE QUE DIABLE il se passe ici et POURQUOI un de mes hommes est mort?

Tiélan décroisa ses bras et se mit à osciller légèrement sur place, comme si elle était sur le point de tomber et qu'elle cherchait à reprendre son équilibre. Sheppard ne tenta même pas de l'aider.

La jeune femme se retrouvait en quelques secondes d'accusatrice au rôle d'accusée cette fois-ci.

- Je...je suis désolée, vraiment, pour...votre homme...balbutia Tiélan.

- Vous saviez qu'il y avait des drones affamés sans masque et sans fente nourricière en liberté sur la ruche!? en conclut Sheppard, plus agressif qu'auparavant.

- NON! s'exclama la jeune fille, véhémente. Je vous jure que je ne savais pas qu'ils étaient sortis d'hibernation! Mais il y a quelques semaines, il y a eu des attaques mortelles sur quelques adorateurs. Les wraith ont découvert qu'il s'agissait de drones rendus fous par la faim et la maladie. Les officiers wraith étant malades eux-même ont été incapables de contrôler les esprits de ces drones! C'est pourquoi Todd a décidé de nous envoyer sur une planète d'adorateurs pour nous mettre en sécurité, pendant qu'il tenterait d'endiguer la maladie...

- Vous savez quoi Tiélan? Nous sommes venus ici dans le but de vous aider, mais vous avez manqué d'honnêteté. Quelque chose me dit que vous êtes devenue contaminée par la façon d'agir de Todd. Vous ne m'avez jamais parlé de ces drones hors contrôle en liberté et totalement affamés! Vous êtes comme votre Maître, vous «omettez» de me donner des informations cruciales! Si j'avais su que mes hommes serviraient de proies à ces bêtes sauvages, vous pensez bien que nous ne serions jamais venu sur cette ruche!

- Encore une fois Colonel Sheppard, je vous jure que je ne savais pas du tout que des drones étaient sortis de leur cocon! Mais je vous avais prévenu que la ruche a mal fonctionné, dès le moment où je me suis réveillée alors que le vaisseau approchait d'Atlantis et que j'ai voulu accomplir les manœuvres pour le mettre en orbite. Je vous ai parlé de ces bruits étranges, de mes nombreux essais pour que tous les systèmes répondent correctement. Comment aurais-je pu savoir que le vaisseau allait libérer quelques drones de l'hibernation où Todd les a placés?

La jeune fille se tut, attendant la réaction de Sheppard. Ce dernier poussa un soupir, se grattant le menton avant de jeter un regard sur Jennifer Keller qui était toute aussi perplexe que lui-même.

- Je vous crois, dit finalement le chef militaire.

- Et encore une fois, je suis vraiment désolée pour la mort de votre homme...dit Tiélan, sa voix authentiquement sincère.

- OK mais cela ne change rien au résultat! grommela Sheppard. Docteur Keller, avez-vous trouvé un moyen de soigner Todd et le reste de son équipage? dit-il en se tournant vers la docteur atlante.

- J'ai bien peur que cela me prenne bien plus de temps que je ne le pensais au tout début...pour faire une histoire courte, les échantillons en lesquels j'avais le plus d'espoir n'ont rien donné à l'examen. Il va falloir que je révise tout le reste...c'est à peine si j'en ai effleuré la surface!

- Allons, ne soyez pas si défaitiste. Continuez votre bon travail et je suis persuadée que vous allez trouver une solution! dit-il à Keller. Maintenant mesdames, vous allez me suivre toutes les deux. Nous retournons sur le pont de commandement pour une petite réunion d'urgence. Tiélan, votre ADN wraith pourrait aider McKay à voir ce qui se passe avec les systèmes de cette foutue ruche. Si nous ne pouvons pas reprendre le contrôle de ce vaisseau, alors nous partirons tous d'ici avant qu'une autre bête sauvage n'attaque encore un de mes hommes.

Tiélan et Jennifer Keller suivirent le Colonel.

L'adoratrice ne pouvait certes pas blâmer Sheppard qui ne voulait surtout pas perdre une autre vie humaine parmi son équipe. Il devait même regretter sincèrement d'avoir mis le pied dans ce «foutu merdier» - expression typiquement terrienne qu'elle lui avait déjà entendu dire lors d'une situation différente!

Suivant Sheppard et Keller dans le corridor, elle se mordit les lèvres, tourmentée. Elle voulait bien mettre sa colère de côté, collaborer, se monter docile et les aider.

Et elle espérait vraiment qu'elle et le Docteur McKay allaient trouver ce qui n'allait pas et réparer la ruche!

Sinon, les atlantes quitteraient définitivement ce vaisseau et laisseraient les wraith à leur triste sort...

() )( () )( ()

-Oh, formidable! geignit Rodney McKay lorsque John Sheppard eut terminé le récit de tout ce qui venait de se passer, ayant mentionné la mort du Lieutenant Williams. Maintenant par-dessus tout le problème des systèmes de ce vaisseau qui fonctionnent d'une manière totalement erratique, on doit composer avec des wraith affamés qui sont tout juste en train d'apprendre à utiliser leurs dents!?

- C'est ma faute, dit Jennifer Keller en se mordant les lèvres. Je suis celle qui avec ma thérapie génique leur a enlevé le seul mécanisme de nourrissement qu'ils ont jamais connu.

Tiélan se sentit soulagée de voir qu'au moins, Keller prenait totalement le blâme maintenant!

- Bon écoutez, fit Sheppard. J'admets que tout ceci est plutôt perturbant, mais ce n'est pas comme si les wraith étaient nos meilleurs amis auparavant? C'est juste une «version différente» de la même chose. Mais McKay, la question demeure: comment ont-ils pu sortir d'hibernation?

- Eh bien, Tiélan a placé son empreinte ADN dans les contrôles, m'y donnant totalement accès. J'ai travaillé à partir de ce moment-là pour faire un diagnostic de tous les systèmes, mais j'ai souvent été interrompu par ces fluctuations énergétiques qui doivent s'être répandues à largeur de la ruche, bien plus vite que je ne l'aurais cru.

- Et alors? demanda Ronon Dex.

- Je crois qu'il y a un protocole de sécurité qui fait en quelque sorte que si le flux d'énergie est interrompu, les cocons cessent de recevoir automatiquement tous les nutriments nécessaires. Donc, la ruche a commencé petit à petit à libérer des occupants pour pallier au manque énergétique et les réparer...

- Je crois que ce que le Docteur McKay dit est exact, ajouta Tiélan. Bien que je ne sois pas experte comme un des ingénieurs de la ruche, je me rappelle Todd ayant déjà expliqué quelque chose du genre.

Le Docteur Keller semblait plutôt inquiète pour autre chose tant qu'à elle:

- Rodney...j'espère que vous avez réussi à stabiliser le tout, n'est-ce-pas? Tous les autres cocons sont bel et bien scellés et fonctionnels?

- Euh...bien...en théorie, oui. Mais j'admets ne pas avoir encore compris ce qui s'était mal passé avec les autres...

- Donc, vous n'avez aucun moyen de savoir si le mécanisme des autres cocons est compromis ou non? demanda Sheppard, mécontent.

- Je...peut-être?, je ne sais pas moi! Envoyez des hommes pour aller les inspecter!

- J'ai une bien meilleure idée, dit Ronon. Sortons tous d'ici au plus vite. Nous ne sommes nullement obligés de mettre nos vies en danger pour ces wraith.

- J'ai tendance à être de votre avis! dit John Sheppard.

- Excepté que je n'ai pas encore fini de faire le tri de tous les échantillons et de réviser les protocoles de la thérapie génique à partir du moment où Todd a commencé ses propres expérimentations! dit Keller en levant une main, alarmée. Je veux dire, si l'I.O.A. exige que..-

- L'I.O.A., je m'en fous! l'interrompit Shepard d'un ton irascible. Ils pourront me poursuivre en cour s'ils le veulent. Allez, on sort tous d'ici avant que cette ruche ne se déglingue encore plus!

Tiélan n'en revenait pas. Ils allaient laisser tout tomber et s'enfuir comme ça, sans avoir essayé de trouver une solution pour soigner Todd et ses frères?

Sheppard se dirigeait déjà vers la sortie, rejoignant un groupe de marines transportant sur une civière improvisée la forme d'un corps immobile dans une sinistre housse noire de plastique. Tiélan devina qu'il s'agissait du Lieutenant Williams.

C'est à ce moment que la jeune adoratrice se précipita pour couper le chemin à Sheppard et son équipe.

-NON! Vous ne pouvez pas faire ça! Vous ne pouvez pas vous enfuir ainsi, sans avoir essayé de toutes vos forces d'aider mon Maître et les autres wraith. Vous...vous aviez promis! Tout ça, c'est de votre faute! dit la jeune femme, à la fois agressive et désespérée.

- QUOI!? fit Sheppard, irrité et estomaqué que cette fille puisse contester ainsi son autorité et ses décisions.

Mais Teyla la pacifiste s'avança entre eux deux, posant ses mains sur les épaules de Tiélan et la faisant reculer doucement mais fermement tout contre un mur:

- Tiélan, écoutez-moi. Le Docteur McKay lui-même admet qu'il ne comprend pas pourquoi les systèmes de cette ruche agissent d'une façon incohérente. Même vous avez admis que vous n'étiez pas experte! Vous savez bien dans le fond de vous-même que le Colonel Sheppard, ainsi que toute notre équipe avons essayé de toutes nos forces. Mais la sécurité des nôtres, votre sécurité également est en jeu maintenant. Je ne crois pas que Todd voudrait que son adoratrice à qui il tient tant risque de se faire attaquer et dévorer ainsi? Est-ce vraiment ce qu'il voudrait, Tiélan?

Tiélan observa les yeux suppliants de Teyla Emmagan. Ce qu'elle disait était logique, sensé, mais ses paroles lui crevaient le cœur...

- Je vous en prie, comprenez la décision du Colonel. Elle est la plus logique! Venez avec nous Tiélan, sauvez votre peau. Il n'y a rien d'autre à faire et vous le savez.

Pendant quelques secondes, Tiélan resta plantée là, tout son beau visage tourmenté, sa bouche entrouverte et ses yeux se remplissant de larmes. Puis elle s'effondra littéralement tout contre l'athosienne qui fut là pour la soutenir.

- Allons, pas de temps à perdre! décida John Sheppard alors qu'une autre fluctuation énergétique passa comme un éclair grésillant dans les systèmes du poste central, suivi d'un bruit sinistre, secouant la grande salle et mettant tout le monde sur le qui-vive. On sort d'ici et tout de suite. Tous au hangar des transports! Nous rejoignons nos jumpers. Teyla, emmenez-là! termina le chef militaire en pointant l'adoratrice du menton.

Tiélan était trop anéantie pour réagir. Elle laissa Teyla l'agripper par un bras et la tirer avec elle alors que Sheppard dirigeait le petit groupe, sortant du poste de commandement et rejoignant Lorne et le reste de leur force militaire à l'extérieur.

() () () () () () () ()

Ronon Dex avait prit la tête de l'équipe des atlantes. Il s'arrêta soudain, suspicieux.

- Qu'y a-t-il? demanda Rodney McKay qui avait remarqué son hésitation.

- Je suis sûr que c'est par là, répondit le satédien. Nous sommes passés ici ce matin. Mais maintenant, tout est différent!

- Vous imaginez des choses, dit Sheppard.

Impatient, il prit la tête du groupe et suivit un tournant avec un air très sûr de lui. Mais bientôt, il se retrouva gros-jean comme devant * lorsqu'il tomba presque nez-à-nez avec un mur lisse et rougeâtre, la couleur ressemblant étrangement à de la peau qui s'était renouvelée après une blessure quelconque.

- Heu...vous ne vous trompiez pas, déclara finalement Sheppard. McKay!?

Rodney fit le tour du coin et rejoignit Ronon et John Sheppard.

- Mais d'où diable sort ce mur!? geignit Rodney en observant la tablette informatisée entre ses mains sur laquelle on pouvait apercevoir le plan initial de la ruche.

...et sur lequel il n'y avait AUCUN mur à cet endroit.

- Il n'était pas du tout là quand nous sommes arrivés!? dit le scientifique.

Ronon Dex poussa un grognement pour souligner qu'en effet il avait eu raison dans ses premières constatations.

- Comment est-ce possible? demanda le Colonel.

- Je ne sais pas! s'exclama McKay. Ce n'est pas supposé être possible en effet...

McKay tapa frénétiquement sur sa tablette. Mais cela prenait trop de temps. Tiélan se souvint soudain d'un autre chemin menant au hangar des darts.

- Je crois savoir par où nous pourrions passer! dit-elle.

- Alors, montrez-nous le chemin, ditt Sheppard.

Quelques minutes plus tard, le groupe se retrouvait devant un mur près duquel était installé un panneau de contrôle. Ronon Dex leva sa super arme pour tirer, mais Tiélan abaissa impatiemment son bras.

- Je peux l'ouvrir grâce à mon ADN wraith, dit-elle d'une voix calme et ferme en agitant sa main devant le panneau, provoquant le clignotement d'une lumière verte, accompagné d'un sifflement docile.

En quelques secondes, le mur s'écarta comme les deux pans d'une immense porte.

Un autre sifflement, puis Sheppard et les autres se retrouvèrent devant un immense espace vide...

Une caverne massive, si gigantesque qu'il était impossible de voir en haut s'il y avait un toit ou une sortie!

Par contre, très loin en bas le petit groupe d'humains put apercevoir le fond et ce qui ressemblait aux débris...des deux jumpers atlantes.

- Ohmondieu! gémit Jennifer Keller, refléfant la stupéfaction et l'accablement de tous, découvrant qu'il leur serait impossible de quitter la ruche.

- Pl...plus de...de hangar! balbutia McKay, blanc comme un linceul.

- On dirait bien que nos options sont à zéro en effet! dit Sheppard. Tiélan, est-ce qu'il y aurait par hasard une autre salle contenant des darts fonctionnels sur cette ruche?

- Non. C'est la seule sortie, fit la jeune femme d'un ton neutre.

Elle se sentait bizarre. Toute aussi estomaquée que les autres en découvrant qu'il n'y avait plus de hangar des transports pour leur permettre de fuir, mais en même temps elle était soulagée de voir que les atlantes devraient se servir de leur ingéniosité pour trouver un moyen de reprendre le contrôle de cette ruche défectueuse. Ce qui voulait dire qu'il y avait encore un espoir de sauver Todd et les wraith...

La jeune femme croisa ses bras, déclarant d'un ton un peu narquois:

- Je suppose que maintenant vous n'avez pas d'autre choix que d'aider mon Maître en trouvant en moyen de réparer la ruche!

Sheppard plissa ses lèvres en une fine ligne mince, visiblement irrité:

- Définitivement ma p'tite, Todd déteint un peu trop sur vous! Bon, nous n'avons en effet pas le choix. Tout le monde, nous retournons sur le pont de commandement!

() () ()

Retour au poste de contrôle de la ruche...

- Quelqu'un veut bien me dire comment un énorme trou géant a pu apparaître comme par magie au beau milieu de ce vaisseau!? demanda un Colonel Sheppard très irrité.

- Je...eh bien j'ai une théorie, annonça McKay.

- Allez-y!

- Écoutez, ces fluctuations d'énergie que nous avons expérimenté depuis notre arrivée ici et même ces anomalies que nous a relatées Tiélan à son réveil, elles ne sont pas juste confinées au régulation du système d'énergie. Elles se produisent dans tous les systèmes majeurs.

Tiélan fronça les sourcils, levant une main pour parler, ce qui lui fut accordé:

- Je crois que le Docteur McKay a raison. On dirait même que la ruche cherche à se rénover. J'ai déjà vu des murs rouges et lisses se créer sur ce vaisseau...comme la peau qui recouvre une blessure récente. Mais c'était les ingénieurs de la ruche qui programmaient ces réparations volontairement.

- Oui, pensez-y! dit Rodney McKay. Les vaisseaux wraith sont à la base organique, n'est-ce-pas? Ils sont capables de se régénérer par eux-mêmes quand ils sont endommagés. Et pas juste la coque ou les murs...les mêmes capacités peuvent réguler les scructures internes également.

- Vous croyez que la ruche est en train de se réparer, mais incorrectement, en conclut Teyla Emmagan.

- Non, pas se réparer mais elle semble plutôt se reconfigurer! Avant que le Lieutenant Williams ne meure, il a dit avoir vu un des murs en train de «fondre». Et c'est ce que nous expérimentons nous-même: il y a des culs-de-sac qui apparaissent tout-à-coup d'une manière saugrenue alors qu'il y avait auparavant des corridors et des espaces ouverts!

- Et cette reconfiguration a décidé de totalement effacer le hangar des transports? dit Keller.

-...et de détruire en même temps nos deux jumpers, grommela Sheppard.

- C'est ce que je crois, oui, confirma McKay.

- Bon d'accord! fit Sheppard, prenant une décision. Rodney, mettez-nous en ligne avec Atlantis et dites-leur de nous envoyer deux autres jumpers ainsi qu'une équipe d'ingénieurs. On a vraiment besoin de sortir d'ici au plus vite avant que cette ruche ne se détériore encore plus.

- Euh, non. Je ne peux pas Sheppard, parce que le système des communications de ce vaisseau est maintenant totalement hors service!

- Rodney!?

- Eh bien, qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse!? Si je savais ce qui causait tout ce merdier, ça fait longtemps que j'aurais trouvé un moyen de réparer cette ruche! Je peux essayer de réparer au fur et à mesure, mais ce sont tous les systèmes au complet qui subissent ces malfonctions. Et ils semblent s'effondrer au hasard, un par un, sans que je ne sache lequel sera le prochain à nous lâcher!

Sheppard se tourna vers Tiélan.

- Tiélan, il serait temps de nous aider là! Mettez-vous à cette console principale et entrez de nouveau votre ADN wraith...on ne sait jamais, la ruche pourrait mieux vous répondre à vous.

La jeune fille s'exécuta. Elle plaça ses deux mains dans les contrôles, fermant les yeux et tentant de communiquer avec un système après l'autre. Mais elle enleva ses mains au bout de quelques minutes en hochant négativement la tête.

- Non, je suis désolée. Je ne sens rien, aucun contact avec le cœur de la ruche. C'est comme si elle m'ignorait...

- Alors, on est pris au piège? dit rudement Ronon Dex.

- J'ai une idée, déclara soudain Tiélan.

- Dites toujours, fit Sheppard sur un ton mordant. On a besoin de toute l'aide nécessaire!

- Nous réveillons Todd.

Ronon Dex se mit à rire, incrédule et sarcastique:

- Quoi!? N'y pensez même pas.

- Mon Maître est le seul maintenant qui a un ADN assez fort pour tenter de contrôler la ruche. Il a sûrement aussi une idée du pourquoi son vaisseau est défectueux! Ne voyez-vous pas que vous n'avez aucune autre solution?

- Elle a raison! dit alors Rodney. Il en connaît plus sur ce vaisseau que nous tous réunis, même les meilleurs ingénieurs d'Atlantis. Peut-être qu'il pourrait nous aider à comprendre ce qui ne va pas avec son propre vaisseau.

- De plus, vous êtes bien venus ici pour tenter de le guérir de cette maladie ainsi que ses frères? S'il y a quelque chose à faire avec ces malfonctions, le Commandant le saura et le fera, dit Tiélan d'un ton confiant et véhément.

Ronon Dex renifla de mépris et se tourna résolument vers Sheppard et McKay, ignorant l'adoratrice:

- Vous vous rappelez ce qui est arrivé lorsque le dernier wraith est sorti de son cocon et ce qu'il a fait à un de nos marines?

- C'était juste un drone, Ronon, plaida McKay. Écoutez, nous suspections depuis longtemps qu'ils passent la majorité de leur vie à être sous le contrôle mental des officiers wraith. Ce n'est donc pas surprenant qu'une fois qu'ils ne sont plus sous leur influence et qu'ils sont soumis à une faim intense et douloureuse, alors ils retournent à un état primitif animal. Et ça ne devrait pas arriver avec Todd...euh...en théorie!

- Je suis sûre que le Commandant saura se maîtriser, ajouta Tiélan. Il a besoin de vous tous...il ne va pas compromettre le seul moyen qu'il a de s'en sortir en attaquant l'un d'entre vous!

- Mais vous oubliez une chose, dit Keller, visiblement inquiète. Je n'ai pas trouvé de cure pour l'infection grave dont ils souffrent tous. Si nous sortons Todd d'hibernation, il ne durera peut-être pas longtemps!

- Eh bien c'est ce que j'aime au sujet de ce plan! dit Sheppard, sarcastique.

Ce qui lui valut un long regard appuyé et vitriolique de la part de Tiélan.

Une alarme se mit soudain à résonner sur la console à ce moment-là. McKay s'avança vivement, poussant hâtivement l'adoratrice pour vérifier ce qui se passait.

- Oh, formidable! geignit-il en levant les bras au ciel.

- OK, dit-il ensuite après avoir vérifié les lectures sur l'écran. Maintenant, c'est avec la navigation que nous avons des problèmes! Écoutez, peu importe ce qu'on décide, fit-il en regardant Sheppard. On doit le faire VITE, parce que je ne peux pas contrôler ce qui va se passer bientôt!

John Sheppard n'aima pas du tout la décision qu'il allait prendre. Mais ils n'avaient aucun autre choix...

() () ()

Tiélan avait mené les atlantes vers la chambre d'hibernation où Todd s'était mis en sommeil dans un cocon semblable à celui des autres wraith...

Aussitôt entrée, la jeune adoratrice marcha jusqu'au module où se trouvait son Maître.

Elle tentait de voir à travers la toile opaque et de couleur ambre, contenant le Commandant.

Tiélan était inquiète et légèrement angoissée. Elle avait affirmé aux autres que tout irait bien et que Todd ne les attaquerait pas mais...

.est-ce qu'en sortant d'hibernation il pourrait résister à sa faim? Serait-il faible et sur le point de mourir ou bien perdrait-il la raison comme un de ses drones, tentant par une attaque ultime et irréfléchie de s'en prendre à un humain?

Ronon Dex l'observait. Il se tourna vers Sheppard et les autres:

- Vous êtes sûrs de vouloir faire ça?

Sheppard pensa: «aussi sûr que j'ai besoin d'un mal de dents!».

Il était clairement incertain, mais il n'y avait aucun autre moyen. Alors il accepta la suggestion de Tiélan, appuyée par Rodney.

- Oui, on va le faire. Par contre Tiélan...? Je suis désolé mais si Todd représente une menace en sortant de son sommeil, alors je n'aurai aucune hésitation à tirer, termina le Colonel en élevant son P-90, imité par les marines autour de lui.

La jeune adoratrice se rendit jusqu'à une console, suivant les directives laissées par son Maître pour le libérer de son sommeil.

Le voile partiellement opaque commença à se dissoudre. Tous purent observer des tentacules organiques, rattachées au corps du wraith, commencer à se retirer et à se résorber.

Pendant quelques secondes, rien ne se passa, puis Todd ouvrit ses yeux et les posa sur John Sheppard. Il fit ensuite du regard le tour de toutes les figures rassemblées, posant ses yeux sur Tiélan.

Un hochement de tête discret et approbateur. Oui, il avait bien fait de compter sur sa fidèle adoratrice! Tiélan lui convoya le même hochement de tête discret.

Les yeux de Todd retournèrent ensuite se poser sur le Colonel atlante.

- Sheppard! le salua-t-il.

- Comment vous sentez-vous? lui rétorqua Sheppard d'un ton sceptique, assez prudent pour ne pas abaisser son arme tout de suite.

Au lieu de lui répondre sur son état de santé, le wraith se contenta d'esquisser un demi-sourire satisfait:

- Je ne croyais pas vraiment que vous viendriez.

- Mais à quoi servent les amis? ne put s'empêcher de se moquer Ronon Dex, son ton coulant de sarcasme.

- Mon Maître, votre ruche ne fonctionne pas bien du tout, dit alors Tiélan en s'avançant vers lui, tendant sa main pour l'aider à sortir du cocon. Ils ont besoin de vous pour comprendre ce qui ne va pas.

Mais Todd se contenta d'ignorer sa main et de sortir de l'abri d'hibernation, s'avançant lentement vers le groupe des atlantes.

- Et vous m'avez réveillé pour ça? demanda-t-il d'un ton bourru.

- Eh oui! fit Sheppard. Venez, vous avez du pain sur la planche!

() () () ()

Poste de contrôle. Todd travaille sur une console. Son humeur est de plus en plus sombre mais le Docteur McKay ,aussi subtil qu'un mur de brique, marche vers lui, observant ce qu'il fait pour ensuite lui faire remarquer:

- Euh, non. J'ai déjà essayé ça et ça ne..-

Todd se retourne si vite vers lui que sa chevelure blanche et débraillée vole derrière lui comme un voile argenté qui vient ensuite se reposer docilement sur son collet d'uniforme. Le wraith lui montre les dents et pousse un long grognement qui découragerait même Attila le Hun.

- Ok, ok, ok! fait McKay en prenant trois pas derrière et en levant ses mains en signe d'apaisement. Vous savez quoi? Allez-y, continuez ce que vous faites.

Rodney se dépêche en toute hâte de rejoindre les autres, grommelant entre ses dents:

- Oui eh bien on dirait que quelqu'un s'est réveillé du mauvais côté du cocon ce matin!

- Laissez-le travailler tranquille! dit alors Tiélan qui a observé la scène silencieusement. Il n'est pas du tout de bonne humeur. Mais au moins, le Commandant n'a encore sauté sur personne d'entre vous! termine-t-elle moqueusement.

C'est alors que Todd quitte la console, une tablette wraith informatisée en main. Il marche vers McKay et les autres:

- Cela n'a pas de sens, grogne-t-il, visiblement stressé. Ces systèmes travaillent tous d'une manière erratique!

- Oui! C'est ce que j'essaie de vous dire depuis tantôt! se plaint McKay.

Todd siffle de colère:

- Qu'avez-vous fait à ma ruche!? accuse-t-il.

- Mais, mais...je n'ai rien fait! Tout était déglingué depuis le moment où nous sommes montés à bord...demandez à votre adoratrice! Elle a également expérimenté ces anomalies avant que nous arrivions ici.

McKay est visiblement soulagé de pouvoir mettre le blâme sur quelqu'un d'autre que lui.

- C'est vrai, admet la jeune fille. Et elle explique brièvement au Commandant les problèmes qu'elle a rencontré dès son réveil, aux abords d'Atlantis.

Todd soupire et vérifie de nouveau sa tablette:

- Rien ne répond selon la normale. C'est comme si...

Le wraith s'interrompt lui-même, songeur, son visage fataliste.

- Comme si QUOI!? hurle presque Sheppard qui ne va pas endurer les petits jeux de Todd, s'il a l'intention encore une fois de ruser avec eux.

- Non. Ce n'est pas possible! déclare le wraith d'une voix basse et découragée.

Tiélan s'avance vers le Commandant:

- Qu'est-ce qui n'est pas possible mon Maître? demande-t-elle, devinant que ce qu'il va dire ne va pas du tout apaiser ses inquiétudes.

- Je crois savoir pourquoi le vaisseau fonctionne mal...

() () ()

Laboratoire de la ruche...

- Vous croyez que la maladie est dans la ruche!? demanda Keller, incrédule, alors que Todd venait d'expliquer à tous sa théorie.

- C'est la seule explication ayant du sens, répliqua le wraith.

- Mais comment est-ce possible!? insista le Docteur Keller.

- Durant le procédé d'hibernation, expliqua le Commandant, il y a un échange continue de fluides entre les wraith dans les cocons et la ruche...

Sheppard ainsi bien d'autres eurent tous des expressions incrédules, mais surtout dégoûtées.

- Je pense que la maladie dont nous sommes affectés s'est transmise de cette manière, continua Todd.

- Formidable, nous sommes donc tous coincés à l'intérieur d'une tumeur géante en plein vol dans l'espace!

- Sans aucun moyen d'en sortir, compléta Ronon.

- Le temps passera et la maladie progressera, continua Todd. De plus en plus de systèmes deviendront affectés: les amortisseurs d'inertie, supports de vie et l'intégrité de la coque externe...

- Maître, ne pouvez-vous pas faire atterrir la ruche à quelque part, le temps de réparer le tout? suggéra Tiélan.

- Je regrette de te dire que ce n'est pas aussi simple Tiélan...faire atterrir un si grand vaisseau est une proposition risquée dans les meilleurs des circonstances. Mais sous ces conditions? Je ne le recommande pas.

- Alors, que fait-on? demanda Sheppard.

- Il n'y a qu'un seul moyen, dit fermement le Commandant. Nous devons soigner cette infection!

- Attendez une seconde! s'objecta Jennifer Keller, plutôt paniquée. J'ai à peine réussi à atteindre la surface de ce qui ne va pas! Je veux dire, cela va prendre des mois pour analyser toutes les données!

- Suivant la dégradation actuelle de cette ruche, j'estime qu'il ne nous reste que quatre jours avant qu'elle ne devienne inabitable! dit Todd d'un ton sinistre et définitif.

- Eh bien il semble que vous ayez du travail à faire...et faites vite! dit Sheppard d'un ton mordant en englobant Todd, Tiélan et Keller du regard.

Todd eut un reniflement de mépris mais il retourna vers sa console pour se remettre au travail.

() () ()

John Sheppard, Teyla, Ronon et le Major Lorne sont retournés sur le pont de commandement...

- Comment se passent les choses, Rodney? demande Sheppard, espérant que le scientifique atlante a trouvé un moyen de les sortir tous de là.

- À part le fait que chaque fois que j'essaie de réparer quelque chose, il y a un autre système qui se brise? Merveilleusement bien! répond McKay d'un ton ironique pour cacher son découragement.

- Alors nous devrons supporter encore plus de ces fluctuations d'énergie? demande Lorne.

- Vous voulez rire? Ça deviendra juste pire!

- Eh bien, cela veut dire qu'on a un problème énorme, déclare Sheppard.

- Les autres wraith, devine Ronon.

- On ne peut plus se permettre de les voir tous sortir un à un et de risquer de nous attaquer, dit Sheppard.

- J'ai été capable d'identifier le protocole de sécurité de toutes ces chambres d'hibernation, dit alors McKay, cela grâce à l'accès qui m'en a été accordé par l'ADN de Tiélan. Je croyais pouvoir altérer les clés de ces altérations et empêcher que plus de systèmes encore se détériorent, mais cela va me prendre trop de temps. Alors je ne vois qu'une chose. Le plus simple à faire pour que les cocons ne relâchent pas leurs occupants est de fermer tous les circuits de survie...mais cela va les tuer automatiquement, soit par suffocation à la base.

- Eh bien pourquoi pas? demanda Ronon. Ils sont wraith après tout!

Le satédien ne comprenait vraiment pas pourquoi les atlantes démontraient tant de scrupules parfois!

- Oui mais...le sont-ils encore? questionna Teyla. Ils ont tous pris le traitement. Ils n'ont plus de fente nourricière, nous l'avons vu dans la main de Todd...

- Dites ça au Lieutenant Williams! s'exclama amèrement Lorne.

- Mais...Todd? insista Teyla, Qu'allons-nous lui dire? Si un nombre significatif des membres de son équipage encore vivants sont éliminés, il exigera d'en connaître la raison!

Sheppard se gratta le menton.

- On lui dira que c'était juste une autre défectiosité.

-Il regarda Rodney et lui ordonna:

- Faites-le!

Teyla Emmagan lança un regard sévère et appuyé sur le chef militaire atlante.

- Tiélan saura, elle...dit-elle d'un ton glacial, désapprouvant sa décision.

Mais le Colonel Sheppard l'ignora complètement.

() () ()

De retour au laboratoire...

Se dirigeant vers une console pour y entrer un des cristals de données, Todd grogna soudain, se retenant des deux mains tout contre les montants en se recroquevillant, luttant visiblement contre la douleur.

Tiélan fut tout de suite à ses côtés.

Mais elle savait mieux que de s'inquiéter à voix haute en lui démontrant de la compassion. Pour un wraith, il serait alors apparu comme un faible au regard des humains.

Elle demeura donc là, stoïque, mordant ses lèvres, impuissante devant le Commandant qui ne put s'empêcher de grimacer alors qu'une autre crampe douloureuse tordait son abdomen...

Jennifer Keller entendit son grognement de douleur; elle releva la tête de son microscope:

- Euh...vous allez bien?

- À votre avis!?gronda Tiélan, ses bras croisés et ses lèvres pincées, levant le menton en défi devant la docteur atlante.

- Cela va passer! dit Todd, sa respiration pourtant laborieuse et hachée.

Il se releva, reprenant contenance, remettant son masque impassible en place. Il se tourna vers Keller.

La femme atlante eut la décence de prendre un air coupable et navré:

- Je...je suis désolée, balbutia-t-elle. Je vous jure n'avoir jamais voulu que tout ceci arrive. Ces...ces effets secondaires, je veux dire! J'ai honnêtement cru que le traitement génique rendrait les choses bien meilleures, pour vous les wraith et pour nous les humains...

Tiélan ravala une réplique cinglante. Cependant, elle fut surprise de voir la réaction du Commandant; elle croyait qu'il allait se mettre en colère et blâmer encore plus cette pâle et insignifiante atlante.

Le wraith rit plutôt brièvement, retournant à sa console. Le rire se termina par un ricanement ironique.

- Qu'est-ce que vous trouvez de si amusant? dit Keller sèchement, un peu refroidie de voir qu'il se moquait d'elle et de ses excuses.

- Ce que je trouve amusant Docteur Keller, c'est qu'un humain s'excuse envers un wraith!

- Oh, c'est parce que vous ne comprenez pas la compassion! Vous la voyez juste comme un signe de faiblesse.

- Mais n'est-ce-pas de la faiblesse en effet? répliqua Todd en continuant son travail, remettant un cristal de données au Docteur Keller et s'emparant d'un autre pour l'examiner.

- Non, pas à long terme.

- Je ne suis pas sûr que le Colonel Sheppard serait d'accord avec vous! dit Todd d'un ton plein de doute.

- Le Colonel Sheppard est un soldat. Moi, je suis docteur.

Todd rétorqua d'un ton presque enjoué, comme s'il s'adressait à un enfant dont il tolérait les explications naïves et simplistes:

- Aaaaaa oui! Son travail est de prendre des vies, le vôtre est de les sauver!

- Mais non! Son travail est aussi de sauver des vies. C'est juste qu'il...disons qu'il utilise différents outils.

- Hmm! fit Todd qui resta ensuite silencieux et pensif.

Tiélan demeura elle aussi perplexe, réfléchissant à cette brève conversation entre les deux chercheurs.

Elle continua d'effectuer les tâches que lui donnèrent Jennifer Keller et le Commandant, espérant contre toute attente que ces deux éminents spécialistes trouvent enfin une solution.

Elle avait aussi confiance en Rodney McKay.

S'il y avait quelqu'un d'assez habile et génial à part son Maître pour réparer le vaisseau-ruche, c'était bien le scientifique atlante!

() () ()

Mais si elle avait su les manigances des atlantes, Tiélan se serait sentie trahie, bouillonnante de rage!

Car pendant ce temps...

- D'accord, disait le Docteur McKay. J'ai pu créer finalement le programme pour remplacer leur code de sécurité. Vous êtes bien sûr de vouloir que je le mette en fonction? Parce que ce sera définitif. Les modules vont être totalement privés du support d'énergie vitale...et les occupants vont tous crever.

- Rodney, cessez de tergiverser. Allez-y!

- D'accord, dit Rodney avec un air accablé.

Le scientifique activa sa console.

Sur l'écran, tous pouvaient voir cinq sections de la ruche, comportant des chambres d'hibernation. Une à une, la lumière orange témoin les représentant s'éteignit.

Du moins pour quatre d'entre elles...

Un cercle rouge entourant la cinquième section qui se mit à clignoter.

- Qu'est-ce que c'est? demanda Teyla. Pourquoi ce signal diffère?

- C'est une des chambres d'hibernation. Son système n'accepte pas le nouveau protocole que j'ai créé on dirait!

McKay se mit à taper frénétiquement sur sa console.

- Oh non. C'est pas bon ça...il m'est impossible d'y accéder à partir d'ici.

- Combien y en a-t-il dans cette seule section? demanda Ronon.

- C'est une des plus petites chambres, alors je dirais une couple de douzaines tout au plus...

- Ok, décida Sheppard. Alors il va nous falloir trouver un moyen plus drastique de nous occuper de ces gars...

Le Colonel ordonna alors à une équipe de quatre marines de se rendre à la dite-chambre pour placer dans le panneau de contrôle un bloc de C4 et faire tout sauter.

() () ()

- Maître, je vous en supplie...arrêtez le travail pour quelques temps! Allez méditer dans la pièce d'à côté et je vais travailler plus fort pour aider le Docteur Keller...

Jennifer Keller était sortie de la pièce après avoir demandé à Tiélan s'il y avait une pièce d'aisance tout près? Bien que la ruche se reconfigurait au hasard, Tiélan lui avait pointé un endroit sur la carte du vaisseau-ruche.

- Si les murs ne se sont pas mis à fondre, alors vous en trouverez une juste ici, au détour de ce corridor, dit la jeune femme.

Keller était sortie pour se soulager, escortée de deux marines.

Tiélan en avait alors profité pour s'approcher de Todd. Ils étaient seuls maintenant, alors il ne passerait pas pour un faible devant l'atlante si son adoratrice tentait de s'occuper de ses besoins!

Depuis une bonne demi-heure, elle l'avait observé de près; elle craignait encore plus pour son état qui se détériorait à vue d'oeil. Le wraith s'était plié encore trois fois sur sa console, courbé par la souffrance. Son teint était grisâtre, sa respiration irrégulière.

Tiélan risquait de se faire repousser rudement, mais elle se devait de faire entendre raison à Todd!

- Laisses-moi, dit simplement le wraith sur un ton las. Je ne vais pas si mal que ça...

- Elle est partie, alors vous pouvez cesser de feindre, cela ne marche pas avec moi! dit la jeune fille, entêtée.

Todd soupira. Son adoratrice n'avait pas tort; son esprit s'embrumait à cause de la fatigue et de la douleur. Un moment de répit ne pourrait pas lui faire de mal et puis...quelques minutes de moins ne changeraient pas grand-chose aux résultats désastreux qu'ils rencontraient depuis tantôt!

À la grande surprise de Tiélan, le Commandant se leva de son siège et se dirigea vers une antichambre du laboratoire.

- Tu as raison ma Tiélan. Je vais méditer quelques minutes, décida-t-il. Mais viens me prévenir dans vingt minutes. Et pas une minute de plus! ordonna-t-il.

- Bien Maître!

Lorsque Jennifer Keller revint, elle fut surprise de constater l'absence du wraith. Tiélan lui apprit «qu'il avait dû s'absenter mais qu'il reviendrait sous peu et de ne pas s'inquiéter de lui!»

Tout ça, dit sur un ton glacial et sec.

- Écoutez...tenta Keller sur un ton éploré, cherchant à capter le regard de la jeune adoratrice. Je n'ai pas cessé de m'excuser à vous et à votre Commandant. D'accord, je suis prête à prendre tout le blâme. Et j'essaie vraiment de trouver une cure, je vous le jure, j'essaie de toutes mes forces! Allez-vous continuer encore longtemps à me battre ainsi froid Tiélan? Travailler dans cette atmosphère malsaine alors que vous m'en voulez visiblement, ce n'est pas l'idéal, avouez-le!

- Mais je vous parle avec courtoisie et je fais mon travail en silence dans mon coin, sans vous déranger! répondit Tiélan d'une voix faussement angélique et innocente.

Ça lui faisait trop plaisir que le docteur atlante s'excuse encore une fois et s'humilie! Pourtant, quelque part au fond d'elle, se sentait-elle un peu coupable de se conduire ainsi? Oh...à peine.

Jennifer Keller s'avança vers elle, ce qui força Tiélan à la regarder dans les yeux, ses traits impertubables.

- Je vous en prie, faisons la paix! insista la femme, ne croyant pas du tout l'innocence feinte de la jeune adoratrice. Tiélan, je sais que ce qui arrive à Todd et à ses frères wraith vous touche beaucoup, je connais vos sentiments à son égard mais...pouvez-vous au moins essayer de me pardonner?

Ces derniers mots avaient été prononcés d'une voix humble et timide.

Tiélan demeura pensive pendant presque une minute, maintenant exprès le suspense.

Puis elle poussa un soupir...

- D'accord, je vais faire des efforts. Mais pour ce qui est de vous pardonner? Je le ferai quand mon Maître et ce qui reste de son équipage seront hors de danger. Allons, travaillons sur cette cure! Je vais aller chercher le Commandant bientôt.

() () ()

Plus loin...John, Ronon, Teyla et Lorne marchent dans les corridors de la ruche.

Teyla fit soudain une pause, comme si elle ressentait quelque chose.

- Colonel? dit l'athosienne en se retournant du côté de Sheppard, visiblement inquiète.

Un drone Wraith apparut, sorti de nulle part dans le dos du Colonel Sheppard, grognant et chargeant sur lui! Lorne etTeyla ouvrirent immédiatement le feu de leur P-90 alors que Ronon tira avec son blaster. L'attaque combinée jeta le drone sur le sol presqu'immédiatement.

- Les choses ne s'améliorent pas! déclara Sheppard en touchant du bout du pied le cadavre enfin immobile du wraith. Allons-y!

Ils se mirent au trot. Juste alors qu'ils atteignaient une large pièce, les lumières clignotèrent furieusement.

- Encore plus de fluctuations énergétiques, dit Lorne.

- McKay avait dit que ça irait de mal en pis! leur fit remarquer Ronon.

Une fois les lumières rétablies, Sheppard jeta un œil dans la pièce:

- Oh merde. C'est ce que je craignais!

Il activa sa radio:

- McKay. Je viens juste de comprendre pourquoi vous n'avez pas pu accéder à la dernière chambre d'hibernation.

McKay (sur le Pont): - Pourquoi? Qu'est-ce qui s'est passé?

- Trop tard...les cocons ont tous libéré leurs occupants, lui fut-il répondu.

- Combien en sont sortis?

John Sheppard fit le tour de la pièce avec la lumière de la lampe-torche de son P-90:

- Ils sont tous sortis, dit-il lugubrement.

Plus tard...

Sheppard avait rassemblé tous ses hommes dans la salle attenante au pont de commandement:

- D'accord. Nous allons nous séparer en petites équipes. Selon le nombre d'hommes, chaque groupe va parcourir une des quatre sections de cet étage. On ne peut pas couvrir entièrement tous les niveaux de cette ruche, mais j'ai tendance à croire que les wraith libérés de leurs cocons vont chercher à suivre leur instinct et à rester sur ce pont parce que c'est là que se trouvent leurs proies potentielles, dit-il, observant quelques visages se couvrir soit de crainte, de consternation ou de dégoût à cette seule idée.

- Nous allons balayer chacun notre secteur, poursuivit Sheppard, puis nous reviendrons faire notre rapport à cette position. Si vous avez une information, un indice, n'importe quoi qui peut nous aider à nous sortir de ce bourbier, alors contactez-moi immédiatement. Mais ne prenez aucune chance avec votre vie: tirez sur tout ce qui bouge! C'est bien compris?

Sheppard observa chacun hocher affirmativement de la tête.

Puis les groupes commencèrent leur traque vigilante des drones en liberté.

Bientôt, quelques coups de feu se firent entendre par au moins deux des patrouilles.

En moins d'une demi-heure, tous les wraith devenus fous à cause de la faim et des lacunes du traitement génique furent éliminés sans grands problèmes.

() () ()

Dans le laboratoire, Todd, Tiélan et Jennifer Keller travaillaient toujours sans relâche.

Le court repos qu'avait prit Todd semblait lui avait fait un peu de bien, mais Tiélan savait que ce n'était que temporaire...

Le Commandant prit une tablette informatique en main et se dirigea vers Keller qui était assise devant son microscope.

- Je constate ici que vous avez tenté d'ajouter un peu plus d'ADN d'iratus à la formule de votre traitement, Docteur Keller! observa-t-il.

- Oui. J'ai cru que d'utiliser le pur échantillonnage extrait de l'ADN d'un insecte Iratus pourrait aider à empêcher la détérioration de vos habilités wraith. Curieusement, j'en ai trouvé l'idée d'après les recherches de Michael, si vous pouvez croire ça! Mais malheureusement, cela n'a pas fonctionné alors..-

Elle s'arrêta soudain, mal à l'aise. Todd était en train de la regarder intensément.

Tiélan savait à quel point le wraith pouvait être intimidant lorsqu'il regardait ainsi quelqu'un!

Alors que Keller rougissait et se demandait ce qu'il lui prenait, Tiélan comprit soudain que le wraith tenait quelque chose d'important...

- Qu'y a-t-il, Maître? demanda-t-elle.

- Je crois avoir une idée! répondit Todd d'un ton mystérieux. Docteur Keller? Contactez-tout de suite le Colonel Sheppard...

Surprise par le ton excité mais aussi autoritaire du wraith, Jennifer Keller hésita d'abord:

- Il est sûrement occupé, dit-elle. Lui et McKay cherchent une solution aux défectuosités de votre ruche alors il faudrait peut-être que vous..-

- Ne discutez pas, humaine! tonna le Commandant avec son visage des mauvais jours.

Des très mauvais jours...

Et Tiélan savait très bien que le Commandant wraith était encore plus impressionnant et intimidant quand il s'y mettait!

- Contactez-immédiatement -John Sheppard! répéta Todd, martelant chaque mot d'un ton qui ne souffrirait pas de contradictions.

- Je crois que vous feriez mieux d'obtempérer, Docteur Keller...lui conseilla Tiélan d'un ton doucereux...

() () ()

Dans un corridor, la voix de Jennifer Keller résonnent soudain dans les écouteurs de Sheppard...

- Colonel Sheppard, vous êtes là?

- Ici Sheppard! Qu'y a-t-il Doc?

- Nous avons besoin que vous veniez tout de suite au laboratoire. Todd veut vous parler. Immédiatement.

- Eh bien voyez-vous, je suis un peu occupé présentement. Ça ne peut pas attendre?

Jennifer posa son regard sur la silhouette statuesque et digne de Todd et surtout sur son visage sévère et fermé.

- Apparemment non! dit-elle d'une voix un peu craintive.

Sheppard soupira et l'avertit qu'il viendrait bientôt. Il ordonna à ses hommes de se replier et de se diriger vers la position de l'équipe de Teyla et Ramirez.

() () ()

Irrité d'être dérangé par Todd, Sheppard passa la porte du laboratoire quelques minutes plus tard:

- Qu'est-ce qui était si fichument important? grogna le militaire en lançant un regard mauvais au wraith.

- Il...il dit qu'il a trouvé un moyen de réparer! dit Jennifer Keller, soudain effrayée du climat devenant de plus en plus tendu.

- Réparer quoi? Soigner cette maladie, c'est ce que vous voulez dire?

- Non, dit Todd. Pas la soigner. Mais plutôt la défaire...

- «Défaire» la maladie? Mais de quoi parlez-vous?

- Comme vous le savez, commença Todd, les wraith en santé ont l'habilité inhérente de se guérir eux-mêmes de presque toutes les maladies et infections, mais cela n'a pas toujours été le cas dans le passé. Des centaines de milliers d'années plus tôt, il y avait un traitement de dernier recours...

Agacé, Sheppard croisa les bras sur sa poitrine:

- Ok, épargnez-moi la leçon d'Histoire!

Keller et Tiélan étaient également très curieuses et attentives.

- Un wraith en phase terminale pouvait occasionnellement se restaurer lui-même totalement et en parfaite santé, s'il permettait à un insecte Iratus, comme vous dites, - et spécifiquement une reine! - de se nourrir de lui...

- Et c'est juste maintenant que vous en parlez? s'étonna Jennifer Keller.

- Le procédé a été abandonné il y a bien longtemps, continua le Commandant. Parce qu'il est très dangereux, résultant presque tout le temps en la mort du wraith en question.

Tiélan ne pouvait croire que son Maître soit en train de penser à un moyen aussi barbare et sûrement épouvantablement douloureux pour tenter de récupérer sa santé! Et à voir les visages du Docteur Keller et de Sheppard, ils étaient tout aussi horrifiés qu'elle.

- Je...considère ce moyen maintenant, seulement parce que je crois que...nous sommes au-delà...de tout espoir, termina Todd, sa voix affectée par une autre vague de douleur qu'il eut du mal à maîtriser.

Tiélan vit le Maître prendre une ou deux pénibles respirations. Elle lutta difficilement contre la boule douloureuse dans sa gorge, ravalant immédiatement le sanglot de compassion qui montait en elle. Il était si difficile de voir souffrir celui que vous aimiez!

Le wraith avait marché lentement vers Jennifer Keller en prononçant les derniers mots, appuyant un regard chargé de reproches sur le médecin atlante.

Apparemment Jennifer Keller eut la décence de baisser son visage chargé d'une expression coupable, des larmes se rassemblant au coin de ses yeux.

- Il y a une planète à moins de trois jours d'ici, poursuivit Todd. Nous pourrons y trouver ce dont nous avons besoin...

- Attendez, dit alors Sheppard. McKay peine à maintenir cette chose en orbite et vous voudriez passer en hyperspace!? Avez-vous perdu la raison?

- Oh, mais je peux le faire! dit Todd fièrement.

Irascible, Sheppard carra sa mâchoire et durcit ses yeux:

- Eh bien oubliez ça mon vieux. Il va vous falloir trouver une autre idée mais ici même. Nous ne partons pas!

- Sheppard, c'est la seule façon de sauver mon équipage! ragea Todd, se contrôlant maintenant à grand peine.

- Nous ne partons pas d'ici, point final! déclara le chef militaire atlante sans broncher, se retournant dans le but de sortir pour aller rejoindre son équipe.

Tiélan vit le Commandant se relever de toute sa haute taille, carrant ses épaules. Une tempête sur le point de se déchaîner.

- Au moins, accordez-moi la courtoisie d'être honnête! dit Todd en marchant lentement vers Sheppard qui s'était arrêté à mi-chemin vers la porte. Ce n'est pas que vous ne voulez pas risquer un saut en hyperespace dans un vaisseau endommagé. Vous refusez mon idée parce que ce serait restaurer la vie de centaines de wraith malades et mourants, incluant la mienne...

- Oh, je dois avouez que ça m'a traversé l'esprit en effet! déclara Sheppard, sarcastique.

«Cet homme est tellement malsain et inconscient! se dit Tiélan. Ne voit-il pas que Todd bouillonne de rage?»

- Cette maladie est votre responsabilité! continua Todd, sa voix s'élevant au même degré que sa colère. Si je n'avais pas donné mon accord pour vous rencontrer et discuter de votre «innovation», mon équipage et moi-même ne serions pas dans cette situation!

Tiélan savait que bientôt, la fureur de Todd serait sur le point de non-retour. Mais elle ne pouvait rien faire d'autre que d'observer la scène et l'atmosphère devenir de plus en plus lourde, sa gorge serrée comme si l'air allait lui manquer.

Et maintenant, John Sheppard était tout aussi en colère:

- Eh bien je me sentirais peut-être un peu plus charitable si vous n'aviez pas essayé de tuer la moitié de mes gens la dernière fois que nous avons décidé de NOUS FAIRE CONFIANCE L'UN À L'AUTRE! cria-t-il.

Tout se précipita alors très vite. Todd chargea soudain vers Sheppard en poussant un rugissement de rage pure. Sa main droite s'éleva pour frapper.

Tiélan observa le tout avec horreur, oubliant presque un détail, tant elle eut peur que le Colonel ne soit blessé et qu'en conséquence, les marines ne se mettent à tirer sur Todd pour protéger leur supérieur.

Et en effet, deux marines avaient élevé leurs armes dont la gâchette cliqueta, pointées directement sur le wraith.

Mais John Sheppard ne recula même pas, observant Todd avec impassibilié.

Car le wraith s'était arrêté, sa main toujours élevée.

Apparemment, Todd avait également oublié presque un détail...

Il retourna lentement sa main droite et observa sa paume. Dénuée de fente nourricière.

Réalisant que même s'il avait voulu faire du mal à Sheppard en s'en nourrissant, il n'aurait pu le faire!

Grimaçant, le wraith abaissa lentement sa main et fixa John Sheppard avec haine.

- Vous me le...devez. Sheppard! gronda Todd, respirant difficilement, reprenant enfin sa maîtrise de soi.

Mais Sheppard hocha impassiblement et négativement la tête, regardant calmement le wraith:

- Je ne vous dois RIEN.

Une rage intense envahit Tiélan. En ce moment même, elle se mit à détester Sheppard plus que jamais.

Le Colonel appela ses marines, ne quittant jamais des yeux le Commandant wraith:

- Faites-le sortir d'ici et mettez-le en cellule, ordonna-t-il froidement.

Tiélan n'avait jamais vu son Maître si désespéré. Todd fixait Sheppard, totalement impuissant. Il se laissa ensuite emmener par les soldats atlantes sans réagir...comme s'il savait qu'il venait de perdre définitivement la partie.

- Euh eh bien! Il va bien falloir que je me passe de son aide maintenant...déclara Keller.

Mais Tiélan réagit au quart de tour, surprenant Jennifer Keller mais encore plus John Sheppard qui la vit avancer agressivement sur lui à son tour.

- Comment. Osez. Vous! martela l'adoratrice, à peine à quelques pouces du visage du Colonel.

Elle fulminait littéralement de rage, même si elle n'avait pas haussé du tout le ton. Sentant la menace envers leur officier supérieur, les marines levèrent à nouveau le museau de leurs armes sur la jeune femme, mais Sheppard en décida autrement en levant une main ferme pour leur ordonner de les abaisser.

- Comment j'ose quoi Tiélan? demanda Sheppard de sa voix traînante, pas du tout impressionné encore une fois.

- Vous êtes tellement de mauvaise foi Sheppard! Vous et les vôtres! Je veux bien croire que mon Maître a subtilisé cette thérapie génique mais il vous a permis ainsi d'expérimenter cette même drogue qui l'a rendu malade et qui a tué plus de la moitié de son équipage! Et vous prétendez ne rien lui devoir!?

Comme Sheppard restait imperturbable en l'observant tranquillement, croyant à tort que la jeune femme allait se calmer, Tiélan continua en sifflant entre ses dents d'un ton condescendant et menaçant:

- Vous me dégoûtez Colonel! Pourquoi être venu ici si vous ne vouliez pas sincèrement aider mon Maître et les siens? Ah ouiiii...j'oubliais: vous ne désiriez probablement que le résultat des recherches et expérimentations du Commandant et pourquoi pas, mettre en même temps la main sur la technologie et les secrets d'une ruche? Vous avez utilisé cette alliance avec le Commandant, tant et aussi longtemps qu'il vous était utile pour combattre vos ennemis. Mais dès qu'il est malade et mourant, vous le jetez comme ça, sans scrupules parce qu'il ne vous sert plus à rien!?

Ce fut au tour de Sheppard de sentir la colère l'envahir.

- Vous oubliez trop facilement que votre cher Maître a kidnappé tout l'équipage du Dédale et mit la main sur le vaisseau pour planifier ensuite de le faire s'écraser sur une planète, ce qui a radicalement mit fin à cette alliance, Tiélan! Et peut-être que nous voulions également venir vous chercher en vous donnant une chance de quitter cette ruche qui se détériore irrémédiablement. Y avez-vous seulement songé? fit-il sur le même ton qu'elle.

Devant tant de mauvaise foi, Tiélan, furieuse, éclata et abattit ses deux poings sur la poitrine de Sheppard. Le Colonel réagit immédiatement en empoignant ses poignets pour la laisser ensuite se débattre et crier, hochant négativement de la tête devant les marines, leur faisant comprendre qu'il prenait la situation en mains.

- Voyons, calmez-vous Tiélan...CALMEZ-VOUS!

- Mon Maître a raison! Vous n'avez aucune courtoisie ni honnêteté, ces deux mots ne veulent rien dire pour vous! Et vous me mentez en plein visage en prétendant avoir voulu me donner la chance de sortir d'ici, mais vous savez quoi? Je ne vous crois pas du tout parce qu'en réalité, vous planifiez depuis que vous avez mis le pied ici de tuer Todd et tous les habitants encore vivants de cette ruche! Je me demande où est cet honneur dont mon Maître m'a tant vanté à votre sujet? Il faut croire qu'il s'est trompé là aussi, vous faisant également confiance pour prendre cette cure qui devait le guérir ainsi que ses frères mais qui est en train de le tuer!

Sheppard la laissa simplement s'agiter et se débattre puis ensuite se calmer, la jeune femme manquant enfin d'énergie et trop désespérée pour continuer à frapper sa poitrine, heureusement recouverte du matériel solide et épais de sa veste tactique.

Essouflée, effondrée, Tiélan finit par cesser son comportement agressif et accusateur mais elle regarda Sheppard d'un air mauvais, des larmes se rassemblant dans le coin de ses yeux.

- Écoutez-moi jeune fille. Vous allez vous calmer et m'écouter. Nous avons essayé du mieux que nous pouvions d'aider Todd et les siens, mais personne n'avait prévu que cette infection atteigne aussi sa ruche! Nous sommes malheureusement tous traqués ici; continuez à nous entredéchirer ne donnera rien de productif! Il faut trouver des solutions...c'est ce que McKay essaie de faire pour réparer le vaisseau. Maintenant, vous et le Docteur Keller devez continuer à travailler pour trouver une cure. On ne peut plus compter sur Todd, il est trop malade et son agressivité représente une menace pour mes hommes. Vous comprenez ça?

Tiélan l'écoutait, butée. Cependant, Sheppard réalisa que la brume de la fureur s'était levée de son esprit et que ses mots semblaient commencer à porter fruit.

- Oui nous avons nos torts. J'AI mes torts, avoua le chef militaire atlante. Mais je vais continuer à me battre pour trouver une sortie; mais si cette ruche continue à se déglinguer et à devenir de plus en plus un endroit dangereux, alors il nous faudra nous enfuir d'ici au plus vite et oui, tant pis pour Todd et ses wraith! Ce sont des ennemis de notre espèce après tout. Êtes-vous devenue si déhumanisée à ce point pour ne pas le réaliser, Tiélan?

Tiélan détourna le regard, mais renifla de mépris.

- Alors, soit vous coopérer ma p'tite...ajouta Sheppard dans un sursaut d'irritation. Ou bien vous rejoindrez votre Maître en prison. Compris?

Tiélan n'avait pas le pouvoir. Ni les moyens de sortir de ce vaisseau malade, sans l'aide des atlantes. Elle acquiesça de la tête avec réticence, sans un mot.

- Bien! fit Sheppard.

Puis il regarda Keller qui avait observé le tout sans rien dire:

- Alors continuez le bon travail et en harmonie, vous deux!

Le Colonel était sur le point de sortir de la pièce quand une secousse et un bruit sinistre secouèrent la ruche. D'autres fluctuations électriques suivirent.

- Qu'est-ce que c'était que ça? demanda Jennifer Keller, inquiète.

- Sheppard!? retentit la voix de McKay d'un ton stressé par la radio de John. Vous devez venir ici tout de suite. Et emmenez moi Tiélan!

- Continuez à travailler, dit Sheppard à Keller. Tiélan, vous venez avec moi!

(à suivre)

N/A: Oui, je sais, c'est bien plate et même cruel de se faire couper en plein milieu d'une scène d'action! Mais de un, le chapitre est déjà trop long et de deux...je voulais vous laissez mijoter un peu dans le suspense!;o)

*: Être gros-jean comme devant: Expression un peu désuète signifiant: Après avoir espéré de grands avantages ou s'être cru dans une brillante position, se retrouver dans l'état où l'on était avant.