Интерлюдия №11.

Земля-3.

Гонконг.

Незрячие глаза Папаши Вонга были устремлены к потолку. Его можно было принять за мертвеца, но Бэтмен повидал слишком много покойников, чтобы так ошибиться. По всей видимости, старый хитрец вспомнил о потайном ходе, но не был готов к тому, что с противоположной стороны появится Ричард Дрэгон.

Идя по пахнущему крысами и плесенью подземному ходу, Бэтмен постепенно избавлялся от маски. За последние два часа его узнали дважды, не помогло даже омоложение, а значит, «Спичка» Мэлоун исчерпал свою полезность, и его пора было отправить на заслуженный отдых.

Пройдя еще около двухсот метров, Брюс Уэйн выбрал сухое и спокойное место, где и расположился с относительным комфортом. Упаковав маску и фальшивые документы в непроницаемый пакет, он пересчитал банкноты, прихваченные из карманов Папаши Вонга. Гораздо меньше, чем он выиграл, ставя на себя, но на первое время должно хватить. Конечно, Брюс мог снять деньги с одного из своих секретных счетов, но не стал. Кто знает, до чего успели докопаться спецы Лутора, какие тайники им удалось обнаружить с тех пор, как Отряд Самоубийц атаковал Бэтпещеру?

Подземный ход петлял, пока не вывел его к реке. К сваям, торчащим из-под воды, была привязана лодка. На борту было написано «Титаник», причем почему-то на русском языке. Бэтмен отвязал лодку, забрался в нее и оттолкнулся длинным шестом от причала.

Суеверный человек дважды подумает, прежде чем садиться в лодку с таким сомнительным названием. Или на это и был расчет?

Положив руку на кормовое весло и предоставив течению нести лодку, Темный Рыцарь стал прокручивать в памяти недавние события, вспоминая в деталях каждый прием, использованный против него, марку и калибр плазменной пушки, снаряжение и оружие Черных Ястребов. Вспоминал он долго - лишних подробностей при таком анализе нет и быть не может. Рассмотрев с полсотни альтернативных вариантов развития событий на Играх, Бэтмен проглотил гордость и признал - он поторопился, когда принял решение выступить в открытую. Нельзя начинать войну против существующего мирового порядка, не найдя сперва способы решить собственные проблемы. А самой неотложной проблемой стало его молодое тело.

Есть веская причина, по которой профессиональные бойцы редко доживают до глубокой старости. Переломы, пулевые ранения, шрамы от ножей – все это не проходит бесследно. Приходится осторожничать, приспосабливаться, помнить, что тело может тебя подвести. Перешагнув пятидесятилетний рубеж, Бэтмен уже не мог похвастаться прежней стремительностью движений и гибкостью суставов, он был вынужден больше полагаться на опыт, чем на рефлексы. Роковая битва за Бэтпещеру превратила его в калеку, но сломить волю Темного Рыцаря не смогла. Он нашел способ бороться с преступностью по-другому, лежа в саркофаге и управляя на расстоянии механической куклой.

Магия Ямы Лазаруса вдохнула новую жизнь в искалеченное тело. Теперь предстояло заново напомнить себе, что значит быть молодым, и забыть о привычках, выработанных, пока он смотрел на мир глазами Бэтдроида. Инфракрасное зрение, сила, достаточная, чтобы вырвать стальную дверь сейфа, сверхпрочное тело из титанового сплава - все это осталось в прошлом, как и старые шрамы от пуль и ножей.

Причалив и спрятав лодку, Бэтмен задумался, уцелел ли хоть кто-то из Общества Справедливости. Он понял, что это был первый раз за долгое время, когда он вспомнил о Лоис, Уэсли, Оливере и остальных.

Потому что ты уже посчитал их за мертвецов, подсказал внутренний голос, до омерзения похожий на голос Джокера. Ты не верил в безумный план по изменению прошлого, а теперь не веришь, что кто-то из них мог уцелеть.

Тридцать лет назад юный Брюс Уэйн, странствующий по Азии в поисках учителя боевых искусств, встретил старого китайца, живущего при храме. Тот никогда в жизни не дрался и ничего не знал о боевых искусствах, но был воплощением доброты, мудрости и скромности. От него Брюс услышал предостережение. Не вступай на Путь, который избрал, пока душа, разум и тело остаются в разладе. Тогда молодой Брюс отмахнулся от предупреждения, но сейчас вместе с воспоминаниями о старом китайце к Брюсу пришло понимание, что он снова страдает от внутреннего разлада, хотя и совсем по другой причине.

Но зато теперь мне известно, куда отправиться, когда я покину Гонконг.


Ричард Дрэгон и Леди Шива обменялись ритуальными поклонами.

- Начнем! – сказал он.

Леди Шива скользнула вперед. «Журавль в полете» устремился в лицо Дрэгону. Он сблокировал «Зеркальным Щитом». Она развернулась, выбросив вверх левую пятку. Разница в росте не позволяла Дрэгону просто пригнуться, вместо этого он отпрыгнул назад. Шива устремилась за ним следом, сблокировав его «Наконечник Копья» и ответив «Взрывающейся Ладонью». Противники делали обманные выпады, обменивались ударами и блоками, и все это с такой скоростью, что зрители, не покинь они зал при первых выстрелах плазменной пушки, ничего не смогли бы рассмотреть.

«Когти Росомахи» оставили след на щеке Дрэгона; «Кузнечный Молот» врезался Шиве в живот, на мгновение лишив ее дыхания. Она заблокировала «Драконью Лапу», направленную ей в голову, но пропустила удар в ключицу.

- Неплохо, - процедила она сквозь зубы. И ударила ногой. Удар пришелся по касательной, но из-за этого «Каменный Таран» Дрэгона не достиг цели, а всего лишь скользнул ей по волосам. Ричард Дрэгон, не обескураженный неудачей, провел сложную комбинацию из двойного ложного выпада, подсечки и захвата, после чего перебросил Леди Шиву через себя. Она мягко приземлилась на ноги, и ответила на его «Крылья Мельницы» встречным ударом. Но он перетек из одной боевой стойки в другую, снова поймал ее в захват и ударил локтем сверху вниз, частично парализовав ей руку. Развивая успех, Дрэгон ускорился из семи ударов «Снежного Вихря» четыре попали в цель. Леди Шива, игнорируя боль и онемение в теле, исподволь готовила коварный удар «Жало Скорпиона». Удар означал верную смерть; всех, кто знал, как от него защищаться, Леди Шива выследила и убила.

Левая рука со слегка согнутой ладонью устремилась вперед, но была поймана в «Стальные Тиски» Дрэгона. Не давая Шиве возможности освободиться, он нанес «Удар Носорога», разбив ей в кровь лицо и сломав нос. Потом ударил ребром ладони в гортань. Нанесенный в полную силу, этот удар сломал бы ей шею; ударив вполсилы, Ричард Дрэгон предлагал ей сдаться.

Пальцы рук Леди Шивы сложились в жесте, означающем поражение.

- Я одержал победу в Круге Жизни и Смерти. Я мог убить тебя, но выбрал жизнь. Теперь, согласно правилам, ты обязана или покончить с собой, или следовать за мной, пока не сможешь вернуть мне долг. Назови свой выбор.

- Флебовать ва фабой, - с трудом выговорила она, чувствуя, как из сломанного носа опять пошла кровь.

Ричард Дрэгон кивнул:

- Мне предстоит долгое путешествие, по очень опасным местам. Думаю, что тебе представится возможность вернуть долг. И очень скоро.

Буду ждать с нетерпением, читалось в глазах Леди Шивы. И тогда у меня будет возможность взять реванш. Второй раз я так не попадусь.