Seireitei, 2nde Division

Dix minutes après avoir quitté son lieutenant, perchée sur un toit dominant les quartiers de la 2nde Division, Soi Fon regardait sa main droite. Auparavant, à part lors des entrainements ou pour administrer une punition physique, Soi Fon n'avait jamais touché un subalterne ou esquissé le moindre geste de compassion ou d'attention vers l'un d'eux. De son vivant, Oomaeda l'avait répugné de la gente masculine, aussi bien physiquement que moralement, et elle veillait toujours à garder une attitude noble et strictement professionnelle avec tous les membres de sa Division. Mais Ichigo… Il faisait remonter en elle des sentiments qu'elle ne pensait plus avoir en elle, tellement toute son éducation, son propre caractère et l'abandon dans le passé de Yoruichi les avaient écrasé, compressé, déchiré et enfermé au plus profond d'elle-même dans un coffre-fort dont elle aurait jeté la clé et oublié la combinaison.

Cette main posée sur son épaule, c'était une réponse instinctive à un besoin en elle. Une pulsion nouvelle qu'elle ne connaissait pas. Une envie incontrôlable de le toucher

Yoruichi se matérialisa dans son dos silencieusement et se retrouva brusquement face à la main tendue de Soi Fon, braquée vers elle et chargée de reiatsu. Une main qu'elle bloqua par pur réflexe martial mais elle ne poursuivit pas le mouvement derrière, bien qu'un dizaine d'enchainements différents s'offrir à elle en réponse.

- Ho, on est tendu comme un ressort ce soir, Hachi no Jô (Princesse des abeilles).

- Yoruichi-sama… Je suis juste… un peu tendue en effet. Cette mission ne sera pas commune, commenta Soi Fon pour cacher son trouble, tout en rétractant son bras.

- Aucune ne l'est réellement, l'imprévu peut toujours arriver. Mais je reconnais qu'infiltrer le Hueco Mundo pour partir à la recherche d'une base ennemie remplie d'Arrancars est assez loin des missions habituelles.

- Et plus encore lorsque c'est à moi de la commander. Pourquoi moi d'ailleurs ?

- Tu connais déjà la réponse, Soi Fon.

- Effectivement, je ne la posais que par pure rhétorique.

Reconnaissance et infiltration était le domaine gardé de la 2nde Division, d'où son affectation logique aux y eut ensuite un bref silence entre les deux femmes.

- Vous ne vous joindrez pas à nous d'après Kurosaki. Pourtant votre aide nous serait…

- J'ai un tigre à mater auparavant. Et il y a deux-trois choses à vérifier encore. Bientôt, je pourrais sortir de ma réserve et passer à l'action, mais pas encore.

- Un tigre ?

- Arisawa Tatsuki.

Soi Fon se tourna vers elle, la regardant droit dans les yeux.

- Cette gamine n'est pas…

- Prête ? Ichigo l'était-il lorsqu'il a affronté Kuchiki Byakuya la première fois ? Si je ne t'avais pas "retiré" de l'équation moi-même ce jour-là, il serait mort… de ta propre main.

Un frisson de dégout et d'appréhension fantomatique parcourut l'échine de Soi Fon à cette mention et elle détourna le regard.

- Ce n'est pas la même chose. Cette gamine ne sera jamais…

- Cette gamine se dressera entre toi et Ichigo un jour… et tu te retrouveras à genoux devant elle si tu…

- JAMAIS !

- Si tu ne te décides pas à affronter tes propres sentiments, persista Yoruichi d'une voix calme. Crois-tu que tu peux me les cacher ?

Avant que Soi Fon ne puisse répondre, la femme-chat s'était glissée derrière elle et l'entoura d'un bras, l'attirant contre elle, plus vite que la foudre.

- Inutile de le nier ou de te taire, ton corps parle de lui-même. A la seule mention de son nom, tu deviens une boule de nerfs, et lorsque tu es en sa présence, tu ne parviens plus à réagir aussi mécaniquement qu'avant. Tu réfléchis à chacune de tes actions, penses au moindre mot que tu vas prononcer, hésites entre le vouvoiement et le tutoiement… Tu craques sous la pression, Soi Fon… N'y résiste pas…

Soi Fon se dégagea soudainement, glissant hors de sa poigne comme une anguille et pivotant, balayant l'emplacement des jambes de Yoruichi, mais celle-ci avait déjà sauté en arrière, hors de portée.

- N'y résiste pas, Soi Fon… ou la pression te tuera, continua-t-elle en reculant d'avantage. Tu as vaincu ton Hollow une fois, mais cela ne veut pas dire que tu es hors de danger de sa part. Si tu essaies de redevenir celle que tu étais devenue après mon départ alors que tu as ces sentiments emprisonnés en toi… elle refera surface et, cette fois, tu perdras.

Soi Fon aurait voulu protester, résister, confirmer le contraire, mais ne parvint pas à prononcer le moindre mot. Mais soudainement, son regard se fit plus intense sur Yoruichi et elle avança d'un pas dans sa direction.

- A quoi est-ce que tu joues, Yoruichi ? Demanda-t-elle d'une voix redevenue calme. Toutes ces insinuations, toutes ces paroles en l'air, ces beaux discours sur mes soi-disant sentiments pour mon lieutenant… ça ne te ressemble pas. Qu'est-ce que tu essaies de faire ? A quel but aspires-tu ? Pourquoi vouloir me manipuler de la sorte ?

Yoruichi eut un sourire triste et mystérieux.

- Je ne cherche pas à te manipuler, Soi Fon. Je n'ai pas eu le courage de faire ce que j'aurai dû faire à une époque et je ne veux simplement pas que tu commettes la même erreur que moi. Je ne veux que le bonheur de tous, dans la paix – ce serait l'idéal –, mais on n'a pas toujours ce que l'on veut alors je fais avec ce que j'ai. Mais j'en ai déjà trop dit pour ce soir. Bonne nuit, Soi Fon, et bonne chance pour ta mission. Commander 4 autres capitaines ne sera pas de tout repos, termina-t-elle avec un sourire redevenu sarcastique.

Avant que Soi Fon puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle avait disparu.

***.***

Seireitei, Quartier des dortoirs de l'Académie

Tatsuki était assise en position Jinzen, son zanpakuto posé sur ses genoux, concentrée, lorsqu'Ichigo arriva au dojo, se dirigeant tout de suite vers elle à son arrivée au dortoir. Il se mit en face d'elle, dans la même position, et, fermant les yeux pour méditer un peu lui aussi, il attendit calmement qu'elle revienne d'elle-même. Ce qui ne tarda pas.

- Ichigo.

- Hmm ?

- Je peux pas méditer avec toi dans les parages. Ton reiatsu est trop facilement percevable, il me déconcentre… surtout quand t'essaies même pas de le cacher.

- Ho, pardon.

- Na, t'inquiète, c'est moi qui devrait m'excuser, j'ai réagi comme une gamine tout à l'heure.

Il ne répondit pas et continua à la fixer avec un petit sourire chaleureux. Tatsuki grommela encore un peu, ruminant sa colère contre elle-même puis se tut à son tour avec un sourire identique. Il tendit doucement ses mains et Tatsuki lui donna les siennes.

- Je ne sais pas combien de temps ça va durer, mais je pense que ce sera la dernière fois que je partirai au combat sans toi… enfin, je veux dire, sans que tu sois capable de m'accompagner. Il y aura toujours certaines circonstances qui feront qu'on ne pourra pas… mais tu ne resteras plus derrière comme…

- Arrête, tu t'enfonces.

Il se tut et baissa la tête, un peu confus.

- Pourquoi tu me dis ça alors que ce…

- Yoruichi nous a dit qu'elle allait t'entrainer pour obtenir le Bankai.

Tatsuki en resta bouche bée et se redressa, surprise.

- Quoi ? … M'entrainer pour obtenir le… Le Bankai ? Mais il me semblait qu'il fallait des années pour ça ? Et que même…

Mais elle se tut car elle prit conscience qu'elle avait en face d'elle une personne qui avait obtenu le Bankai en quoi… Elle ne le savait même pas, mais certainement pas des années. Un mois, tout au plus, et encore.

- 3 jours, répondit Ichigo à sa question implicite. C'est le temps que prend cet entrainement spécial. C'est Urahara qui l'a mis au point.

- Ho…

- En fait, il m'a fallu moins de temps que ça, mais bon, j'étais un peu pressé à l'époque, avec Rukia qui allait se faire exécuter au Soukyoku et tout le reste.

- 3 jours ? Seulement ?

- Ouais, trois jours… mais je te préviens, ça va être dur.

- Je marche, répondit-elle du tac au tac.

- Je m'en doutais bien. Ho, les autres… ils ne vont pas arrêter de faire des blagues à propos de moi et d'une poupée de Yoruichi… ne les écoutes pas, ok ? Tu comprendras lorsque tu commenceras ton entrainement.

- Mais attends, si j'obtiens mon Bankai en 3 jours, ça veut dire que je serais… Je pourrais venir avec vous alors ?

- Tatsuki, on part demain matin à l'aube, répondit Ichigo en secouant négativement la tête, les yeux fermés. Mais je compte sur toi pour protéger tout le monde ici, tu comprends ? Orihime, Ishida, mes sœurs, Jinta, Ururu, Kon, l'Académie, ils seront tous sous ta garde. Lorsque tu auras obtenu ton Bankai, tu seras à même de les protéger, j'en suis sûr. Bon, il te faudra encore pas mal de temps pour apprendre à le maitriser, à te battre avec, à comprendre toute l'ampleur de sa puissance et comment l'utiliser au mieux, mais je te fais confiance, tu apprendras vite. Par contre, ce sera aussi assez dur parce que lorsque tu auras obtenu ton Bankai… elle va commencer à se réveiller elle aussi.

- Elle ?

- Ton double maléfique, si l'on peut dire… Ton Hollow. Tu es comme moi, encore vivante, et donc ton Hollow est là, fit-il en posant un index sur son front, endormie, attendant patiemment son heure. Maintenant que j'y pense, c'est probablement pour ça qu'Urahara et Yoruichi t'ont mise à l'université au lieu d'une division, malgré le fait que tu sois déjà une Shinigami remplaçante, ils voulaient que tu en apprennes le plus possible sur… à peu près tout ce qui concerne les Shinigamis, avant de te… de la réveiller.

- Je vois.

- Cela fait un peu plus de 4 mois qu'on est ici… je pense qu'ils tablaient sur 6, voire peut-être même un an. Dans le meilleur des cas, au moins la fin de l'année universitaire. Mais ils n'ont plus trop le choix, maintenant, apparemment. Du moins, c'est ce que je pense.

- C'est assez sensé, je dois le reconnaitre.

Il y eut un autre silence alors, plus long, durant lequel Ichigo joua un peu avec les mains de sa petite amie.

- Tatsuki… se lança-t-il soudainement, le visage rouge comme une pivoine. Ce soir, tu veux bien… qu'on… que nous…

- Ichigo. Tu n'as pas à me le demander. Et puis je dois me faire excuser, non ? murmura-t-elle en se rapprochant de lui, mettant Kitsuko sur le côté.

Elle allongea les jambes, les passant par-dessus celle d'Ichigo et s'avançant vers lui. Puis elle les replia dans son dos et s'assit confortablement entre ses genoux écartés, collée contre lui. Ichigo la prit dans ses bras et l'attira doucement. Ils s'embrassèrent amoureusement pendant de longues minutes, se caressant mutuellement le dos au travers de leurs vêtements et se pressant l'un contre l'autre.

- Haaa… Rukia-chan en a de la chance, elle va t'avoir pour elle seule pendant un bon bout de temps.

- Personnellement, je doute que nous trouvions le moment pour… pour batifoler, si tu vois ce que je veux dire.

- Peut-être devrions-nous l'inviter ce soir alors ? Elle et moi, ensemble… sur toi.

Ichigo était maintenant dur comme de l'acier. Si le premier mois avait été un peu bizarre et hésitant au niveau des relations physiques, Tatsuki avait fini par prendre le taureau par les cornes. Un beau soir, elle avait ligoté Ichigo avant que Rukia n'arrive puis elle s'était occupée uniquement de celle-ci, sous les yeux de leur amant. Dès lors, et très vite, Rukia s'était prise au jeu et en l'espace d'un mois seulement, elle en avait appris plus sur le sexe entre femmes qu'elle n'aurait cru possible de savoir.

- Je prends ça pour un oui, commenta Tatsuki en roulant des hanches contre son érection presque douloureuse.

- Si elle est libre. Elle a surement des préparatifs à faire pour la mis…

Une main se referma soudainement sur ses cheveux et lui tira la tête en arrière. Il eut juste le temps de reconnaître les yeux de Rukia avant que celle-ci ne s'attaque à son tour à sa bouche,, le forçant au silence, leurs têtes presque complètement à l'envers l'une de l'autre. Bien évidemment, il se garda d'émettre la moindre protestation. Puis Tatsuki repoussa Ichigo doucement en arrière et attira Rukia. Elles s'embrassèrent tout aussi fougueusement qu'avec Ichigo, caressant leurs langues et leurs lèvres avec passion.

- Hmm. Je pense que nous ferions mieux de rejoindre l'une de nos chambres… si tant est que nous désirions garder le secret de notre relation encore un peu, suggéra-t-il, son érection devenue maintenant définitivement douloureuse devant le spectacle des deux femmes.

Dix secondes plus tard, ils étaient tous les trois dans la chambre d'Ichigo.

***.***

Olympe, bureau d'Artémis

- Maintenant, je ne sais pas si l'on peut qualifier cette mission secrète d'échec ou de réussite, commenta Artémis en s'adossant dans son fauteuil.

Devant lui, Apollon, sa sœur, contemplait le rapport que venait de leur soumettre Mitsumada Tetsu. Celui-ci, un genoux à terre quelques mètres derrière elle, attendait patiemment ses prochains ordres… et il avait un message à transmettre.

Le bureau d'Artémis n'avait rien à envier à celui d'Apollon. Très éclairé par de grandes fenêtres ouvertes, il brillait d'un faste grec classique, avec de nombreuses plats remplis de fruits et cruches de vin, pour la plupart purement décoratives.

- Le Seireitei et le Gotei 13 ne sont plus nos alliés, commenta-t-elle d'une voix sombre. Mais vu comment les Tribuns ont géré cette affaire, cela ne m'étonne guère. Le seul point positif est que Kurosaki Ichigo n'a pas été ramené par les sbires d'Athéna. Mais que votre frère ait été…

Elle laissa la phrase en suspens, marquant bien son incrédulité.

- Shihouin Yoruichi ne peut plus être ignorée plus longtemps également. Elle a descellé son zanpakuto et utilisé ses pouvoirs d'Hollow. Nous allons devoir la capturer pour la juger de nouveau.

- Nous ne sommes pas parvenus à la localiser pendant plus de 50 ans et elle se doute bien que nous allons la chercher activement maintenant… Elle ne se montrera plus, pas tant qu'elle n'aura pas l'avantage sur nous.

Apollon referma le dossier qu'elle tenait et le froissa jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'une boule de papier. Elle concentra brièvement son reiatsu et ladite boule fut littéralement désintégrée, ne laissant pas même des cendres derrière elle.

- Nous avons obtenu ce que nous voulions mais perdu plus que nous le voulions aussi, résuma Artémis.

- Les tribuns vont être furieux, ils vont prendre des mesures démesurées pour reprendre la situation en main. Quelle stupidité. Nous aurions dû laisser Kurosaki Ichigo tranquille et menacer la Garde Noire d'envoyer un Vaizard pour chaque Arrancar présent à la Soul Society.

- Et nous aurions ainsi déclencher la guerre entre nos deux camps alors que la Sélection des candidats pour la succession n'est même pas commencée, riposta Artémis, jouant le rôle de l'avocat du diable.

- Au diable la succession ! Moins il y aura de candidats, mieux ce sera ! Pulvérisons la Garde Noire avant qu'elle ne prenne d'avantage de puissance ou c'est nous qui allons nous faire botter le cul en toute beauté ! Rugit Apollon en levant les mains en l'air, visiblement furieuse.

Quelqu'un frappa timidement à la porte, profitant de la fin de la tirade d'Apollon pour signaler sa présence. Artémis fit signe à son assistant d'entrer d'un geste et celui-ci obtempéra.

- Artémis-sama, Athéna-sama est ici et souhaite vous parler.

- Mais faites-la donc entrer, s'empressa-t-il de répondre.

L'assistant n'eut même pas le temps de se retourner que la porte du bureau d'Artémis s'ouvrit en grand, laissant passer l'une des trois Tribuns de l'Olympe, accompagnée par une gamine apparemment en rogne.

- Bienvenue dans mon humble domaine, Athéna, fais comme chez toi ! Lança-t-il, ignorant superbement la manière un peu brusque avec laquelle elle était entrée.

- Artémis, Apollon… Ha, justement celui que je cherchais, Mitsumada Tetsu.

- Athéna-sama, Sarugaki-san.

Kirio Hikifune, alias Athéna, était une femme de taille normale, sans grand signe distinctif. D'une très grande beauté classique, elle avait de longs cheveux bruns réunis en une longue et complexe queue de cheval dans son dos. Elle portait une paire de lunette très chic, ne dissimulant rien de son étonnant regard doré et accentuant son charmant sourire. Mais même si elle était de loin la plus jeune actuellement dans le bureau, il émanait d'elle une sensation d'intelligence, de sagesse et de puissance plus grande que celle des autres Maréchaux de la Garde Royale. Elle parlait d'une voix fluide et calme, sans le moindre accent et ne semblait jamais se mettre en colère, il émanait d'elle une aura, une attitude et une posture presque similaire à celle d'Unohana Retsu. Ce qui surprenait donc les deux autres Maréchaux vu la manière dont elle était entrée sans la moindre cérémonie.

- Je tenais à vous présenter mes plus sincères pensées pour votre jeune frère, Mitsumada-san, comme je viens de le faire auprès de votre pauvre père.

- M-Merci, Athéna-sama.

- Nous avons immédiatement transmis à la Garde Noire une demande de restitution. Votre frère vous sera rendu, mort ou vif, et il y aura des conséquence selon les circonstances, je vous le promets.

- Merci encore.

Elle posa une main douce et chaleureuse sur l'épaule de Tetsu et celui-ci baissa la tête en signe d'acceptation.

- Je vous en prie, relevez-vous et laissez-nous, Gunshirei. J'ai à parler avec votre supérieur d'affaires… qui ne vous concernent plus désormais.

La dernière partie de la phrase arracha un sourire crispé sur les lèvres d'Apollon, d'Artémis et de Tetsu qui hocha dignement la tête en guise de salut avant de s'éclipser. A peine la porte du luxueux bureau d'Artémis fut refermée qu'Athéna s'approcha des faux jumeaux et déposa un petit objet sur le bureau, juste en face d'eux.

- Ceci est une petite invention du monde matérielle, modifiée selon certaines spécificités et créée en chaine à ma demande par Héphaïstos. En gros, c'est un enregistreur de reiatsu. Il ne stocke pas d'énergie, il enregistre les "fréquences" des reiatsus qu'il perçoit, les analyse, les catégorie, les mesure puis les identifie. Comme vous pouvez le voir, ils sont très petits, pratiquement indécelables quand on ne sait pas quoi chercher et, cerise sur le gâteau…

Elle activa l'appareil qui émit un léger bip sonore avant de s'élever lentement vers le plafond.

- Ils volent. Cet appareil capte tout signal de reiatsu dans un rayon d'une vingtaine de kilomètres. Ils sont pratiques, n'est-ce pas ? Héra et Hermès ont déjà passé de grosses commandes de ces appareils et je pense que vous serez aussi très intéressés lorsque vous aurez de nouveau du travail, Apollon.

Les jumeaux échangèrent un regard entendu et Artémis croisa ses bras sur sa poitrine.

- Je suis sûr que vous n'êtes pas venue jusqu'ici juste rien que pour nous présenter ce petit jouet, bien que ma foi fort utile, Athéna, alors venons-en au but, je vous prie.

- Effectivement, Artémis, mais… Fit-elle en levant un doigt vers l'appareil qui flottait maintenant au plafond sans le toucher. Figurez-vous que les deux officiers que j'ai envoyé pour recruter Kurosaki Ichigo avait emporté avec eux l'un de ses merveilleux bijoux de technologie moderne.

Elle se tourna vers eux et le sourire s'effaça de ses lèvres.

- Il a détecté très précisément 5 Vaizards non identifiés au Seireitei durant la journée.

- 5 ? S'étonna Apollon, un peu perplexe.

- 5. L'un d'entre eux était immanquable Mitsumada Tetsu, qui vient de quitter ce bureau il y a deux minutes à peine. Un autre est sans contexte possible celui de Kurosaki Ichigo, dont nous savons tous la nature des pouvoirs. Ce qui nous laisse trois inconnus. Je serais prête à mettre ma main au feu que l'un des trois était Shihouin Yoruichi. Sa présence a déjà été confirmée au Seireitei et elle reste toujours en période d'observation par les services d'Héra. Libre mais privation totale de se servir de son zanpakuto et de ses pouvoirs Hollow, si mes souvenirs sont exactes.

- C'est le cas, confirma Artémis.

- Mais pour les deux autres, le mystère est complet.

- D'autres Vaizards naturels ? Supposa Apollon. Leurs pouvoirs ne se seraient pas totalement révélés ?

- C'est ce que j'ai cru au début lorsque j'ai analysé le rapport de cet appareil… mais en faisant une petite comparaison avec les dossiers du Seireitei et du Gotei 13, il apparait clairement qu'il me manque deux reiatsus de capitaine Shinigami.

Athéna claqua des doigts et Hiori s'approcha docilement avec un grand sourire, tenant deux dossiers qu'elle lui tendit. Elle les prit et les posa sur le bureau d'Artémis doucement.

- Shaolin Soi Fon et Kuchiki Rukia. Ce sont toutes les deux des Vaizards.

Les jumeaux contemplèrent les deux dossiers devant eux, ne parvenant pas à croire que c'était possible.

- Deux cas de figures sont possibles, reprit Athéna très calmement, son sourire étant revenu sur ses lèvres. Ou bien Shihouin Yoruichi est parvenue à utiliser ces pouvoirs Hollow et à faire d'elles des Vaizards, ou bien c'est Kurosaki qui s'en est occupé. D'une manière ou d'une autre, vous connaissez notre politique concernant les Vaizards au sein de la Soul Society. Nous pouvions faire une exception concernant Kurosaki aux vues de ses actes de bravoure et de courage contre Aizen – exception qui fait que nous ne vous jugerons pas sur votre tentative de "sabotage" de son recrutement, surtout que nous avons eu confirmation d'absence de contact – mais ces deux là n'y échapperont pas. Mieux encore, le Tribunat souhaite que vous vous chargiez vous-même de la récupération de ces quatre Vaizards, Artémis. Les quatre, Kurosaki Ichigo, Shihouin Yoruichi, Kuchiki Rukia et Shaolin Soi Fon. Prenez le temps qu'il vous faudra, nous ne sommes pas si pressés que ça.

Athéna leur tourna le dos et s'éloigna lentement tout en continuant sans les regarder.

- Sachez néanmoins que vos activités vont être plus attentivement surveillés désormais, cela va sans dire.

- Il me semblait que le recrutement des Vaizards, potentiels ou non, était de votre ressort, Athéna ! Rugit Artémis en se levant d'un seul coup, furieux.

- C'est tout à fait exact, mon cher Artémis, répondit-elle sans s'arrêter pour autant, Hiori lui ouvrant la voie. Mais voyez-vous, mon travail est maintenant impossible à faire dans des conditions normales parce que je viens de perdre la totalité de mes contacts intermédiaires.

Elle se figea sur le pas de la porte et pivota sur ses talons, leur adressant un sourire encore plus grand et ravi.

- Aizen s'est échappé durant l'Epreuve et il a apparemment rasé tout le Seijôtôkyorin en guise de représailles pour son emprisonnement… Mais une fois encore grâce à notre merveilleux appareil, nous avons une piste pour le retrouver. Et je tiens à me charger personnellement de lui, à ma manière. Si vous n'y voyez pas d'inconvénient ?

Laissant la question en suspens, elle pivota à nouveau sur ses talons et sortit, Hiori faisant claquer la porte derrière elle avec plus de force que nécessaire.

Dix secondes plus tard, ne parvenant plus à contenir sa colère, Apollon vaporisa l'appareil qui flottait au plafond d'un tir de reiatsu bien placé.

***.***

Las Ombras Perdidos, Cellules des prisonniers

A plus d'un kilomètre de profondeur en dessous du gigantesque château existait un large complexe mis à la disposition des Maîtres et Maîtresses pour enfermer leurs prisonniers ou leurs invités récalcitrants. Les véritables prisonniers étaient rares, les Arrancars tuant impitoyablement tout ceux qui ne leur étaient d'aucune utilité ou intérêt, de manière générale – ou les dévoraient. Il y avait bien évidemment quelques exceptions, mais les plus fréquents visiteurs étaient les Vastrodes en passe de devenir Arrancars de manière naturelle. Ici, durant leur délire provoquer par la perte d'une partie de leurs masques, ils pouvaient se déchainer de toutes leurs forces contre les murs sans même parvenir à les égratigner, les pierres absorbant leur reishi comme des éponges, de la même manière que les murs du château à la surface. D'où la rumeur que certains Arrancars faisaient courir, ceux qui pensait qu'il était vivant, supposant que les racines du Domaine Noir descendaient jusque là.

Le complexe souterrain était incroyablement… complexe. Certaines cellules étaient immenses, adaptées pour des Adjuchas ayant gardé de grandes tailles, d'autres étaient de taille animale, parfois ne faisant qu'un demi-mètre cube de volume. Certaines sections étaient plongées dans une chaleur étouffante, faisant transpirer et suffoquer les occupants, même les plus robustes, d'autres étaient si froides que les membres des prisonniers gelaient presque sur place.

Et c'était le cas des cellules contenant les derniers arrivants, et premiers visiteurs de ce secteur depuis plus de 200 ans. Enchainés dans des positions diverses – les plus robustes d'apparence par les mains et les pieds, les plus faibles seulement par une cheville –, les 11 Shinigamis étaient tenus bien séparés les uns des autres, chacun dans une cellule de 3 mètres sur 4 disposés en cercle, et sous la surveillance constante de 5 Arrancars confortablement installés au centre autour d'une table.

Quant au Vaizard, il avait été bien vite séparé d'eux et enfermé dans une cellule bien à part dans un autre secteur. Les Shinigamis n'avaient même pas eu le temps de s'interroger sur son identité, quoi que Jyûshiro reconnut son uniforme mais il n'eut pas plus le temps que les autres de poser la moindre question.

Bien évidemment, il y eut une petite effervescence lorsque Toshirou fut amené à son tour, surtout à cause de son état. Les vêtements déchirés, le corps meurtris et couvert de coups et toujours inconscient, il fut jeté dans sa cellule comme un sac de patate et enchainer de la même manière que Jyûshiro, par les mains et les pieds au mur.

Les Arrancars ne leur avaient pas interdit de parler, signalant seulement qu'ils écouteraient avec attention leur moindre mot mais ne tolèreraient pas de conversations inutiles pouvant leur "prendre la tête", comme ils l'ont précisé. Apparemment les cris de colère et d'appel de Momo lorsque Toshirou fut amené devaient en faire partie car il la corrigèrent copieusement lorsqu'elle refusa de se taire, lui arrachant même une dent d'un coup de poing vicieux, impitoyable et sans remords. Dès lors, les Shinigamis restèrent silencieux pour la plupart.

Après environ une heure, un haut dignitaire Arrancar arriva, accompagné de plusieurs serviteurs, certains armés, certains portant des plats ou poussant des chariots. Aussitôt, les cellules furent ouvertes et deux à trois Arrancars entrèrent dans chacune, s'approchant de leur occupant.

- Votre attention, je vous prie, chers convives, fit l'Arrancar en se plaçant bien au centre de la salle, afin qu'il soit bien visible de tous. Je suis Nybbas St Michel, le porte-parole de vos… "hôtes", pourrait-on dire.

Quelques rires gras des Arrancars armés fusèrent à ses paroles.

- Tout d'abord, je suis bien conscient de votre méconnaissance à notre sujet, nous la Garde Noire, aussi je tiens à clarifier nos situations respectives afin qu'aucun malentendu ne subsiste entre nous.

Il écarta les bras dans un geste de salut et s'inclina doucement avant de se redresser tout aussi lentement.

- Soyez les bienvenus à Las Ombras Perdidos, Domaine de la Garde Noire. Nous sommes, pour les Hollows, l'équivalent de votre Garde Royale, votre Division 0. Et oui, nous sommes tous, ou presque, des Arrancars. Mais n'allez surtout pas nous comparer aux expériences ratées de ce mégalomane d'Aizen, nous existons depuis la nuit des temps, notre ordre était, est et restera le pilier du Hueco Mundo bien avant que la Soul Society ne voit le jour et bien longtemps après son extinction… qui ne devrait d'ailleurs plus vraiment tarder.

- Que voulez-vous dire par là ? Demanda Ukitake sans éprouver la moindre peur.

- Voyons, mon cher capitaine, vous savez comme moi ce qui arrive lorsque les puissants en arrivent aux mains, répondit Nybbas avec condescendance. Ils préparent leurs armés, mettent au point des champs de bataille et finissent toujours par sacrifier de la chair à canon… Le Gotei 13 en l'occurrence pour la Garde Royale, et les hordes sauvages de Hollows dans le nôtre. Je ne suis pas ici pour vous donner de faux espoirs, juste pour vous dévoiler quelques faits et vous dire ce que nous attendons de vous, rien de plus.

- Parle autant que tu veux, Arrancar, nous ne te révèlerons rien, cracha Tetsuzaemon avec un regard furieux – ses lunettes lui ayant été dérobés par l'un des gardes qui les portaient maintenant rien que pour l'énerver.

- Que je ne sache pas déjà, surement, ou étant d'une quelconque importance, balaya Nybbas d'un mouvement de main montrant son absence totale d'intérêt pour le sujet. La Soul Society n'est même pas une épine dans notre pied, elle n'est que l'équivalent d'un caillou dans la guerre future entre les deux Gardes. Quant à vous-même, j'ai bien peur que vous ne soyez tous morts bien avant qu'elle ne se déclare.

- Qu'attendez-vous de nous ? Demanda Nanao d'une voix qu'elle voulut forte.

- Ha, enfin une question intelligente ! Pour le moment, rien. Vous êtes nos invités, très chers, un peu forcés je dois bien l'admettre, mais tout de même. Laissez mes serviteurs vous "pouponner" un peu, je vous prie, ils vont prendre bien soin de vous, soigner vos blessures et s'assurer que vous soyez en pleine forme pour la seconde étape de l'Epreuve. Demandez quoi que ce soit, tant que cela n'est pas extravagant ou inapproprié, nous vous fournirons tout ce que vous voudrez. Mais gardez à l'esprit que vous ne survivrez au mieux que quelques semaines, pour les plus chanceux d'entre vous. Pas les plus forts, ceux-là, je ne pense pas qu'ils survivent au premier tour.

Momo commença à protester lorsque deux Arrancars sortirent Toshirou de sa cellule, toujours inconscient. L'un des gardes la bâillonna immédiatement avant de la gifler par deux fois, lui arrachant des gémissements de douleur.

- Houuu, siffla Nybbas avec un dégout feint. En voilà une qui ne comprend pas très bien sa situation… mais qu'importe. Vous êtes libres de parler entre vous, mes chers, discuter de ce que vous voulez, mettez au point toutes sortes de stratégie de fuite possibles et imaginables, je vous en prie. Nous n'avons rien prévu pour vous avant une bonne semaine alors faites ce que bon vous semblera d'ici-là… et cela donnera un peu de divertissements à nos serviteurs geôliers, continua-t-il en adressant un clin d'œil à ceux-ci qui hochèrent tous leur tête en signe de satisfaction. Vous pouvez aussi vous entrainer, vous battre, manger, boire, baiser, faites ce que vous voulez ! Vous avez ma bénédiction ! Mais dans une semaine, jour pour jour, nous viendrons chercher certains d'entre vous. Aurez-vous la chance – ou la malchance – d'être choisi ? Seul le sort le dira. Vous serez alors jetés dans l'Arène pour combattre un Arrancar dans un duel à mort. Si vous le battez, vous retournerez ici. Si vous perdez…

Il hocha les épaules et soupira avec un air déçu.

- Vous êtes malade, siffla Yumichika avec colère. Vous voulez que nous nous exhibons en spectacle pour vous ?

- Il n'appartient pas à un insecte de juger l'état mental d'un humain, Shinigami… et vous n'êtes que des insectes. A peine plus que des bêtes de foire ne vivant que pour notre divertissement. Et oui, c'est exactement ce que nous attendons de vous.

Plus vite que la foudre, il braqua sa main vers Yumichika et lui envoya une Bala en pleine poitrine. Le Shinigami n'eut même pas le temps de lever les bras pour se protéger. Projeté en arrière, son Shihakusho pulvérisé sous le choc, il s'écrasa dans sa cellule comme un chiffon humide et ne se releva pas, assommé. Deux Arrancars le redressèrent par les bras et le jetèrent sans ménagement sur l'un de leurs tables et commencèrent à le soigner.

- Sachez-le, votre existence nous ait précieuse… mais seulement jusqu'au jour de l'Epreuve. Après ça, je ne vous garantie plus rien. Vos geôliers seront attentifs à vos moindres besoins et nous vous soignerons aussi bien que possible si vous vous blessez. Nous vous voulons en pleine forme lorsque vous vous mesurerez à nos champions. Ho, bien sur, nous vous rendrons vos Zanpakutos pour le combat mais pas avant, alors inutile de les demander.

Les Arrancars les débarrassèrent de leurs Shihakushos, se moquant éperdument de leur pudeur ou besoin d'intimité. Pour Momo, l'un des gardes déchira même ses vêtements de force, la jeune Shinigami se débattant de toutes ses forces, jusqu'à ce que Jyûshiro lui ordonne de se calmer. Une fois nus, ils furent lavés avec une sorte de jet d'eau froide puis une vingtaine de serviteurs Arrancars se chargèrent de les soigner à nouveau si nécessaire et de les rhabiller avec des tuniques de prisonnier.

Nybbas s'était éclipsé durant la "douche" et les Arrancars en firent de même après, suivant des ordres clairs. Les portes des cellules furent refermées, les gardes leur signalant qu'ils seraient tous enfermés et enchaînés à 22h00 tous les soirs pour la nuit et libres à partir de 06h00 le matin. Ils ne précisèrent pas jusqu'où leur liberté s'étendait mais il était clair qu'ils n'attendaient qu'une seule chose : que l'un d'entre eux tente de s'échapper, pour qu'ils puissent se divertir un peu. Aussi aucun Shinigami ne tenta quoi que ce soit.

Plus tard ce soir-là, Chad s'allongea contre le mur et médita, comme tous les jours à cette heure-ci. Il n'avait pas peur, il savait qu'Ichigo et ses amis allaient venir. Et son Fullbring ne nécessitait pas de zanpakuto donc il était le plus à même de se battre si la situation l'exigeait. Adossé contre le mur, il se concentra sur son reiatsu, et il fit alors une découverte qui ne le surprit pas autant que ça après mures réflexions. Conscient néanmoins qu'il était le seul capable d'agir de leur groupe, il garda son calme et attendit son heure. Demain, il essaierait de discuter avec Ukitake.

***.***

Soul Society, Seireitei

Vers 5 heures du matin, ce fut Rukia qui réveilla Ichigo doucement, évitant d'en faire de même avec Tatsuki. Les deux Shinigamis sortirent du lit et prirent une douche rapide avant de se préparer en silence. 45 minutes plus tard, ils quittaient le dortoir en secret, échangèrent un rapide baiser et se séparèrent, chacun allant vers sa Division respective.

Soi Fon accueillit son lieutenant avec un hochement de tête habituel, notant que ses blessures avaient déjà toutes disparues. Elle confia les rênes de la Division à son 3ème Siège et ils partirent en direction du portail. En arrivant sur place, Soi Fon prit immédiatement les choses en main, vérifiant l'intendance et quelques papiers de dernières minutes. Plusieurs Shinigamis s'affairaient à la lueur de braseros et de torches autour de 5 charrettes différentes, chacune remplie de choses diverses et variées en vue de leur expédition.

- Heu, Taichou, va-t-on vraiment emporter ces charrettes ? Demanda-t-il, un peu surpris.

- Nous ne savons pas combien de temps durera notre expédition, nous devons donc nous parer à toute éventualité. Mais si tu penses à notre discrétion et notre vitesse de déplacement, alors n'est pas d'inquiétude, nous avons quelques Kidous très utiles.

Ichigo hocha la tête pour faire signe qu'il avait compris et la laissa travailler. Il inspecta néanmoins le contenu de chacune d'un rapide coup d'œil, repérant alors des vivres, du matériel de camp et de soin et des machines étranges – qui allaient surement servir à créer le portail du retour. Urahara arriva alors avec sa lieutenante et se dirigea vers l'une des charrettes après les avoir salué d'un hochement de tête. Zaraki fut le suivant à arriver, accompagné par Ikkaku. Puis Byakuya avec Renji. Aussitôt, Ikkaku, Renji et Ichigo se séparèrent de leur capitaine respectif et se regroupèrent à part.

- Yo.

- Yo.

- Les gars.

Il y eut un moment de silence entre les trois Shinigamis, chacun ayant des choses à dire mais ne sachant pas trop comment l'exprimer.

- On va les récupérer, un point c'est tout.

- Pas d'accord, grogna Ikkaku. On les récupère ET on poutre ces bâtards d'Arrancars.

- J'en suis, approuva Renji, la mine sombre.

Ichigo hocha la tête avec force et les trois hommes se tapèrent le poing avant de se séparer, revenant vers leurs capitaines. Soi Fon avait suivi avec attention leur manège et nota le lien qu'Ichigo avait avec les deux vétérans. Ils le traitaient d'égal à égal, comme l'un des leurs et elle envia brièvement cette camaraderie entre eux… avant d'essayer d'écraser ce sentiment comme une mouche en serrant le poing, en vain.

Unohana et Rukia arrivèrent à son tour, accompagnées d'Hanatarô qui allait lui aussi participer à la mission. Rukia ignora superbement Ichigo dans un premier temps, son "visage" de glace bien en place, avançant droit vers Soi Fon. Les deux femmes échangèrent quelques salutations formelles avant qu'elle ne lui glisse une note. Celle-ci la lut rapidement et hocha la tête d'un signe entendu. Ichigo observa leur manège du coin de l'œil sans rien dire, notant à partir de ce moment-là un grand nombre d'arrivants, principalement des officiers choisis par Soi Fon.

Il y eut alors une petite scène lorsque Rikichi Namidoru, 5ème Siège de la 6ème Division, trébucha et manqua de heurter Kiritsugu Haruka qui arrivait à son tour, sortant d'un rapide Shunpo, mais la jeune capitaine l'esquiva habilement puis le rattrapa d'une seule main par le col avant qu'il ne s'écrase le visage contre le sol. La scène fit ricaner quelques-uns des Shinigamis présents. Haruka le redressa et lui donna une tape amicale dans le dos avant de le dépasser, se rapprochant des autres capitaines. Rikichi était un fan de Renji et partir en mission avec lui était une aubaine à ses yeux. Ayant beaucoup progressé – mais hélas rien perdu de sa maladresse – il était pressenti comme un futur lieutenant mais n'avait pas encore fait la moindre demande de promotion. Certaines rumeurs courraient même comme quoi il profitait de sa maladresse pour rester à son poste, sous les ordres de Renji.

Kyouraku et Sajin firent leur arrivée en même temps, accompagnant le vieux commandant et son fidèle lieutenant.

- Combien sommes-nous pour cette expédition, Taichou ? Demanda Ichigo, un peu inquiet à propos du nombre de présents.

- Seulement 15, je te rassure, dit-elle en sentant son appréhension. La plupart ne sont là que pour des raisons protocolaires.

Elle lui tendit une liste qu'il survola du regard.

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Commandant de la Mission : Capitaine Soi Fon (2nde Division)

Vice-commandant : Capitaine Zaraki Kenpachi (11ème Division)

Supports des commandants : Lieutenant Kurosaki Ichigo (2nde Division), 3ème Siège Madarame Ikkaku (11ème Division)

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Chef de la logistique : Capitaine Kiritsugu Haruka (3ème Division)

Supports logistique : Lieutenant Kurotsuchi Nemu (12ème Division), 4ème Siège Katsuro Makoto (5ème Division)

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Chef de l'équipe médicale : Capitaine Unohana Retsu (4ème Division)

Support équipe médicale : 5ème Siège Yamada Hanatarô (4ème Division)

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Chef de Section de combat : Capitaine Kuchiki Rukia (5ème Division)

Sous-chef de la Section de combat : Lieutenant Abarai Renji (6ème Division)

Section de combat : 3ème Siège Tatsufusa Enjôji (8ème Division), 4ème Siège Rikudo Shinichi (7ème Division), 5ème Siège Rikichi Namidoru (6ème Division)

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Reconnaissance avancée : 4ème Siège Kunieda Mayuko (2nde Division)

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La grande majorité des noms lui était plus que familier, et il reconnut Rikichi également mais le 3ème Siège de la 8ème Division, Tatsufusa Enjôji, le 4ème Siège de la 7ème Division, Rikudo Shinichi, et le 4ème Siège de la 5ème Division, Katsuro Makoto, étaient tous les trois d'illustres inconnus pour lui. Mais il ne put s'empêcher d'émettre un petit sifflement d'appréhension en voyant le dernier nom sur la liste, sifflement qui ne passa pas inaperçu de son capitaine.

- Je sais que ce n'est pas le grand amour entre Kunieda et toi, mais tu vas devoir faire avec. Elle m'a posé sa candidature et elle est la meilleure dans son domaine. Alors fais avec.

- Je n'ai pas de problème avec elle, Soi Fon-Taichou, c'est elle qui en a un avec moi.

Soudainement, avant qu'il ne puisse émettre d'autres remarques, une jeune Shinigami arriva en courant, esquivant souplement d'autres Shinigamis en se frayant un chemin jusqu'à Soi Fon, se mettant un genoux à terre lorsqu'elle arriva à son niveau.

- Je suis Suzuhara Asuka, 4ème Siège de la 9ème Division, je vous demande humblement à faire partie de votre expédition, Soi Fon-Taichou, annonça-t-elle d'une voix forte et légèrement essoufflée.

- Il ne me semble pas avoir reçu votre candidature dans les temps, Suzuhara-san, rétorqua Soi Fon sur le même ton. J'avais demandé à chaque capitaine de me préparer les dossiers de…

- Je le sais, Soi Fon-Taichou, et je vous en présente mes excuses, Mon capitaine… n'a pas jugé "utile" de me prévenir de la formation de cette expédition. Il pense probablement que je manque d'expérience mais si vous m'autorisez à parler franchement…

Elle s'arrêta, cherchant l'approbation du regard de Soi Fon qui fronça les sourcils – peu désireuse de l'écouter – mais Ichigo hocha affirmativement la tête, geste qui lui valut un regard noir de son capitaine lorsqu'Asuka reprit en prenant son geste pour argent comptant.

- … Je pense que mon capitaine ne veut pas m'exposer et m'a volontairement… tenu dans l'ignorance. Je n'ai appris la formation de cette expédition que par une source secondaire, en surprenant la conversation de deux autres Shinigamis en route pour vous rejoindre.

Adressant toujours son regard noir vers Ichigo qui recula d'un pas instinctivement, Soi Fon répondit d'une voix froide :

- Sans votre dossier, je ne peux juger de votre aptitude à nous rejoindre, Suzuhara-san. Je vous conseille de…

- Allons, allons, Soi Fon-Taichou, nous connaissons tous votre attachement au protocole et aux règles mais il me semble que Suzuhara-san veuille vraiment participer à cette expédition, la coupa Shunsui Kyouraku en intervenant, un éclat rusé dans son regard.

Soi Fon se tourna pour lui faire face, comprenant immédiatement son petit jeu, tandis que Suzuhara adressa un regard reconnaissant vers le capitaine de la 8ème Division. Ichigo sentant que la situation allait exploser d'une manière ou d'une autre, et peu désireux de se retrouver au contact de la bombe – dixit, son capitaine – recula un peu plus et voulut s'éloigner le plus discrètement possible mais la main de Kyouraku se posa sur son épaule, le retenant.

- Aussi, pourquoi ne jugerions-nous pas son aptitude en la comparant avec Kurosaki-kun ici présent ? Proposa-t-il avant que Soi Fon ne puisse dire quoi que ce soit d'autre.

- Nous n'avons pas le temps pour ce genre de… le départ de l'expédition est programmé dans moins de 10 minutes ! Et vouloir la comparer à Kurosaki…

Ce fut à ce moment-là que Shûhei arriva, essoufflé lui aussi. Presque aussitôt, son regard se braqua sur le groupe et Kyouraku, sentant sa présence, leva la main pour lui faire signe. Bien évidemment, Suzuhara se redressa à son approche et lui adressa un regard où se mélangeaient colère et appréhension. Shûhei ralentit, saluant ses collègues d'un signe de tête et prenant de grandes aspirations silencieuses pour retrouver son souffle et son calme.

- Hisagi-Taichou, votre 4ème Siège souhaite participer à l'expédition. Il semblerait que vous ayez omis de transmettre son dossier auprès de Soi Fon-Taichou, fit Kyouraku avec un sourire affable.

- C'est… C'est possible, effectivement. La journée d'hier a été particulièrement… intense.

- Comme Soi Fon-Taichou n'a pas pu juger de sa valeur sur le papier, je proposais de lui faire passer un petit test contre Ichigo-kun… Vous n'y voyez aucun inconvénient ?

- Heu, puis-je donner mon…

- La ferme, Kurosaki, firent Shûhei, Soi Fon et Kyouraku en même temps, mais chacun sur un ton différent, dans un parfait synchronisme.

Bouche bée, il en resta coi pendant 10 bonnes secondes.

- Je vous en prie, Soi Fon-Taichou, je tiens à participer à cette expédition, insista Suzuhara en se relevant et portant sa main gauche à son fourreau. S'il le faut, permettez-moi de faire mes preuves, ici et maintenant.

Si Shûhei pensa que Soi Fon était de son avis, celui-ci constata vite qu'il n'en était rien car elle se tourna vers lui, les bras croisés.

- Hisagi-Taichou, avez-vous une bonne raison pour refuser que votre 4ème Siège participe à cette mission ?

- Je…

Il croisa le regard noir de Suzuhara et détourna la tête.

- Non, je n'en ai pas.

- Alors si vous me le permettez.

Elle posa sa main d'autorité sur l'épaule de la jeune femme et éleva son reiatsu.

- Résistez de votre mieux, lui ordonna-t-elle lorsque la Shinigami voulut se remettre à genoux.

Comprenant qu'il s'agissait d'un test, elle éleva son propre reiatsu et soutint son regard. Elles restèrent dans cette position une dizaine de secondes en silence puis Soi Fon se pencha un peu vers elle.

- Cette mission ne sera pas une partie de plaisir, Suzuhara-san. Nous allons y aller pour affronter des Arrancars et sauver certains de nos camarades. Avez-vous la moindre expérience de combat contre un Arrancar ?

- Aucune, mais c'est justement ce que je tiens à acquérir, souffla-t-elle sous la pression que Soi Fon lui appliquait.

- Taichou, je pense que c'est suffisant, fit soudainement Ichigo en prenant son poignet.

Soi Fon se figea à son contact et se dégagea immédiatement, échappant à sa main. Suzuhara souffla alors de soulagement.

- Mazette, Soi Fon-Taichou, siffla Kyouraku avec admiration. J'avais bien senti une singulière augmentation de votre reiatsu ces derniers mois mais je ne pensais pas que c'était à ce point-là…

- Pardon ?

Mais elle croisa le regard d'Ichigo qui lui fit des gros yeux. Elle ne tarda pas à comprendre pourquoi.

- Oui… Oui, effectivement. Pardon, Suzuhara-san, j'ai bien peur d'avoir pris l'habitude de m'entrainer avec mon lieutenant et mon sens des mesures est un peu… déréglé, par sa faute, expliqua-t-elle avec un petit sourire satisfait de sa propre esquive en détournant la vérité sur lui. Nous savons tous que Kurosaki sort de la plupart des standards dans ce domaine…

- C'est le moins qu'on puisse dire, fit une voix derrière elle, la faisant presque sursauter.

Mais avant qu'elle ne puisse protester, Kisuke continua en s'éloignant :

- Le départ est prévu pour dans 5 minutes seulement maintenant. Il est temps de finir vos derniers préparatifs.

- Que tout le monde se prépare ! Ordonna Soi Fon d'une voix forte, couvrant tous les bavardages et déclenchant la fin des préparatifs. Hisagi-Taichou, je l'emmène avec moi, ajouta-t-elle plus normalement en se tournant vers lui. Suzuhara-san, je vous affecte à la Section de combat pour le moment. Vous prendrez vos ordres du capitaine Kuchiki ou du Lieutenant Abarai.

- Hai ! Merci beaucoup, Soi Fon-Taichou !

Les épaules de Shûhei semblèrent tomber d'une dizaine de centimètres à cette annonce et il se tourna vers Suzuhara lentement.

- Êtes-vous sûre et certaine que…

- Oui. Je pense… Je pense que j'ai besoin de cette mission, persista-t-elle en se tournant vers lui, le regardant droit dans les yeux.

- Soit, concéda-t-il après un moment de silence.

Elle sembla être soulagée de sa décision et s'approcha doucement de lui, l'attirant à part du reste du groupe. Ils échangèrent quelques mots puis elle s'éloigna sans un regard derrière elle. Ichigo s'approcha alors de Shûhei et resta silencieux quelques instants avant de lui dire :

- Je ne sais pas ce qu'il y a entre vous, mais je vous promets que je ferai tout en mon pouvoir pour que nous revenions tous, sains et saufs… et je garderai un œil sur elle, pour vous.

- Merci, Kurosaki, répondit-il d'une voix un peu plus ferme et un peu plus rassurée.

Le soleil commençait à peine à pointer le bout de son nez à l'horizon lorsqu'Urahara activa sa machine, faisant apparaître entre deux poteaux de métal une grande déchirure dans l'atmosphère, donnant sur le néant. Le vieux commandant s'avança devant et se tourna vers les membres de l'expédition.

- Rappelez-vous votre mission : sauvez vos camarades Shinigamis ! J'attends de vous tous que vous reveniez sains et saufs, et victorieux. Pour le Gotei 13 et pour le Seireitei.

Les 5 charrettes furent enfermées grâce à des Kidous dans des boîtes de bois noir aisément transportables. Nemu, Rikichi, Hanatarô, Enjôji – un sorte de colosse – et Makoto – un bel homme bien musclé qui attirait les regards de la gente féminine – en prirent chacun une avec des sangles, les passant dans leur dos, et rejoignirent les autres.

- On y va, trancha finalement Soi Fon, sautant la première dans la déchirure.

Tandis que les membres de l'expédition sautèrent les uns après les autres dans le néant, Ichigo se retourna un dernier instant et croisa le regard d'Urahara. Celui-ci le salua en hochant la tête, geste auquel il répondit en levant la main puis il sauta à son tour, fermant la marche avec Renji et Ikkaku. Derrière eux, la déchirure se referma lentement et ils furent ensuite livrés à eux-mêmes.

***.***

L'entrainement de Tatsuki, d'Orihime et d'Ishida débutera dans le prochain chapitre et je tiens à vous rassurer, ce sera la dernière série "entrainement" – il y a déjà eu pas mal de chapitres sur le sujet, entre Soi Fon, Rukia et Ichigo. Concernant ce chapitre, il clôture une large partie de l'histoire puisque l'action principale bouge à partir du prochain au Hueco Mundo. Pour les grands Fans de Grimmjow-Ichigo, préparez-vous, ces deux-là ne vont pas tarder à croiser leurs lames de nouveau, je vous promets que ça va être assez intense ! Pareil du côté de l'Olympe, ça commence à bouger et ils ne vont pas rester les bras croisés – et vous avez enfin pu rencontrer Athéna, alias Kirio Hikifune – qui, comme vous l'avez surement deviné, sera un adversaire coriace dans le futur. Un peu de patience, mes amis, la suite arrive.