Rosanna n'eut que le temps de passer annoncer au wraith qu'elle devrait se passer d'entraînement ce jour-là, avant de filer faire un brin de toilette afin d'être présentable pour leurs invités.
«De toute manière, j'ai interdiction de quitter mes quartiers tant que les Iräns seront sur Atlantis. Le Docteur Weir veut éviter de les effrayer. » dit-il l'air sombre en rangeant l'arc sur son support.
Rosanna se sentit désolée pour lui et se promit intérieurement de passer le plus de temps possible en sa compagnie afin que le séjour des insectoïdes ne se transforme pas en punition pour son ami.
Rosanna se contemplait dans le miroir de sa salle de bain. Elle se dit qu'elle ne ressemblait vraiment plus du tout à l'artiste un peu bohème qu'elle était moins de six mois auparavant.
Elle avait toujours eu le teint pâle, mais les nombreuses heures passées en mission sur de lointaines planètes lui avait donné un léger hâle. L'entraînement physique l'avait musclée et elle se tenait bien plus droit qu'elle ne le faisait avant. Enfin, l'uniforme gris et rouge achevait de lui donner un air sérieux, tranchant avec ses traits doux et délicats.
Et voilà qu'elle s'apprêtait à servir de traductrice à une race de télépathes géants ! Si quelqu'un lui avait dit cela l'année précédente, elle lui aurait conseillé d'écrire des romans.
Riant intérieurement à cette idée, elle quitta ses quartiers pour aller rejoindre la petite délégation composée du Dr Weir et du Dr Beckett qui attendait devant la Porte des étoiles.
A peine dix minutes plus tard, le soldat Berg traversait le vortex en compagnie de deux Iräns.
Rosanna reconnut leur guide -Viii'kan- qui la salua d'une gracieuse courbette.
Weir s'avança et les salua poliment avant de les inviter à rejoindre une salle de conférence.
Une fois qu'ils furent arrivés, Rosanna s'approcha de Viii'kan, les bras écartés, l'invitant au dialogue. L'alien toucha doucement ses paumes, et ils basculèrent.
La jeune femme avait pris soin de dissimuler derrière des pans de pensée tout ce qu'elle ne voulait pas partager, mais heureusement, elle se retrouva dans l'esprit lumineux et paisible de Viii'kan.
« Je suis heureux de vous revoir en si bonne santé, Rosanna » la salua-t-il.
« Je suis heureusement surprise de voir que vous êtes venu. »
« Nous avons déjà établi un contact, j'ai pensé que cela faciliterait les choses. Et je voulais avoir de vos nouvelles après l'incident de la dernière fois. Puis-je vous présenter Mian'shii, ma soeur de couvée ? » lui dit-il, tandis qu'une troisième présence se matérialisait.
L'esprit de Mian'shii évoqua à Rosanna une grande forêt d'arbres en fleurs, paisiblement bercés par une douce brise.
« Mon frère m'a beaucoup parlé de vous, je tenais absolument à vous rencontrer » la salua-t-elle avec douceur.
« Je suis également enchantée de vous rencontrer. Et au nom de tout Atlantis, je tenais à vous remercier d'avoir accepté de venir ici pour nous permettre d'en apprendre plus sur vous » répondit la jeune femme.
« Nous n'avons que peu de technologie, car nous n'y trouvons guère d'utilité, mais nous aimons apprendre, et visiter une cité Lanthienne est un privilège trop rare ces derniers siècles. Je vous rassure donc, nous y trouvons aussi notre compte. » répondit Viii'kan.
Rosanna présenta ensuite le Dr Beckett et Weir aux deux Iräns, et leur expliqua les différents examens que Beckett souhaitait leur faire passer.
Les prises de sang, ainsi que toutes les examens non invasifs ne les dérangeaient pas : ils désiraient simplement que leurs soient expliqués les résultats. Mais pour le reste, ils émirent quelques réserves.
Beckett les emmena donc à l'infirmerie pour commencer les examens. Les prises de sang s'avérèrent difficiles, leurs corps étant recouvert d'une épaisse chitine. Après avoir en vain tenté de passer entre deux plaques avec une aiguille, le docteur dû se résoudre à piquer dans une des veines émeraude qui parcouraient leurs fines ailes translucides.
Leurs sang, très fluide, était d'un vert laiteux, et coagula très vite au contact de l'air.
En les examinant au stéthoscope, Beckett découvrit qu'ils n'avaient pas un, mais quatre cœurs répartis dans leur thorax, ce que le scanner confirma ensuite.
L'étape du scanner prit un temps fou, car les aliens étaient beaucoup trop grands pour tenir en entier dans l'appareil Ancien. Il fallut donc ruser et les scanner en plusieurs fois.
Les images montrèrent que leur anatomie tenait un peu de la créature vertébrée, avec une sorte de colonne chitineuse, d'où partaient des côtes qui soutenaient les organes internes massifs comme les cœurs. Ils tenaient en revanche bien plus de l'insecte, notamment par l'absence de poumons. Un fin réseau de canaux reliés à de petites fentes tout le long de leur corps, leur permettait de respirer en filtrant l'air ambiant. Autre grosse différence, leur « cerveau » consistait en plusieurs amas de ganglions nerveux tout le long de leurs corps, le plus grand et complexe se trouvant tout de même dans la tête. Enfin, si extérieurement la différence entre mâle et femelle ne se traduisait que par une taille un peu plus imposante de ces dernières, au scanner, les différents organes reproducteurs internes apparurent clairement.
Rosanna ne cessait de se connecter avec Viii'kan ou Mian'shii pour leur communiquer au fur et à mesure les données recueillies. Assez vite, le Dr Beckett prit le parti de sortir des scans humains afin de leur permettre de comparer, ce qu'ils semblèrent grandement apprécier.
Les poumons semblèrent les fasciner, tout comme le système digestif humain.
Beckett quand à lui se heurta à une énigme, face à un réseau d'un type de nerfs inconnus qui semblaient courir des pattes avant des Iräns jusqu'à un centre nerveux dans leur thorax, puis de là, rayonnait dans tout leur corps. L'étrange système nerveux était relié à un amas cellulaire énorme dans l'abdomen des aliens.
« A quoi vous sert ce système ? » demanda Rosanna après s'être connectée.
« Il remplace ce que vous appelez système digestif. » expliqua Mian'shii.
« Mais le Dr Beckett dit qu'il s'agit de sortes de nerfs. Comment pouvez-vous vous nourrir avec des nerfs ? » demanda l'humaine.
« Les nerfs sont les tissus corporels les plus aptes à transporter l'énergie vitale de chaque corps... » lui répondit l'alien.
Rosanna réfléchit un moment à l'implication de leurs propos, et soudain elle remit le doigt sur quelque chose.
« Viii'kan, vous m'avez dit que vous aviez beaucoup en commun avec les wraiths... Je suppose que le mode d'alimentation en fait partie. »
« C'est exact. Je suis surpris que cela ne vous inspire pas crainte ou dégoût » répondit ce dernier.
« Ce serait une longue histoire, mais je ne pense pas que je doive vous craindre dans l'immédiat. Si vous aviez voulu nous faire du mal, vous l'auriez déjà fait » répondit la jeune femme tout en tirant un pan de pensée devant l'image du wraith qui avait failli lui venir à l'esprit.
« Vous êtes sage, jeune humaine. »
« Merci mais je me pose une question. Comment vous nourrissez-vous, si vous ne chassez pas les humains ? »
« Nous troquons le fruits de nos cultures contre un peu d'énergie. Autrefois, nous vivions en symbiose avec les humains peuplant les ruines que votre ami, Mattison, examine. Nous leur offrions protection et assistance, et en échange, ils nous offraient leur si précieuse énergie. »
« C'est pour ça que les wraiths les ont exterminés ? Ils pensaient vous affamer ? »
« Tout à fait. Une grande famine a suivi pour les nôtres, mais nous avons trouvé d'autres communautés au-delà de la Porte, prêtes à faire du troc avec nous, et nous avons survécu. »
« Mais comment trouvez-vous assez à manger, sans exterminer des communautés entières ? » demanda-t-elle sans comprendre.
« Vous nous comparez trop aux wraiths. Nous avons de lointains ancêtres en commun, c'est vrai, mais ils sont une sorte de race hybride et dégénérée entre leur propres ancêtres -qui nous ressemblaient davantage- et leur victimes humaines. La voracité de ces ancêtres les a poussé à dévorer la vie de pléthore d'humains, et ce faisant, ils ont petit à petit absorbé l'essence de leurs proies, jusqu'à devenir les abominations que vous appelez wraiths. Toute forme de vie aspire à la survie. Chez les races pseudo-humaines, cela se traduit par un fort transfert de votre patrimoine génétique chez le prédateur. »
« Donc, si vous ne dégénérez pas car vous ne tuez pas vos proies, vous prenez quoi ? Deux-trois ans à chaque ponction ? »
« Nous ne prenons aucune année de vie à nos « donneurs » -nous préférons ce terme. Vous autres, avez une faculté extraordinaire, celle de produire bien plus d'énergie que votre corps n'en a besoin pour vivre. C'est cela qui vous permet d'être si créatifs, si inventifs, et si conquérants. C'est aussi cela qui a permis à vos lointains ancêtres Lanthiens de créer les Portes et toutes ces inventions auxquelles nous ne pourrions même jamais songer. C'est de cette énergie rayonnante que nous nous nourrissons. »
« Vous vous nourrissez en somme de ce que nous appelons l'aura ? Je compare encore, mais alors pourquoi les wraiths doivent-ils plaquer leurs mains sur leurs victimes pour absorber leur énergie ? »
« Nous devons aussi toucher nos donneurs avec des organes spéciaux qui se trouvent dans nos mains, mais notre système est bien plus efficace que celui des wraiths. Nous avons donc besoin de moins d'énergie qu'eux pour nous nourrir. »
« Accepteriez-vous de nous montrer ces organes ? » demanda la jeune femme tout en essayant d'imaginer un moyen de résumer la conversation à Beckett et Weir sans les paniquer.
Lorsqu'elle revint, elle exposa ce qu'elle avait appris aux deux docteurs pantois.
Puis Mian'shii tendit sa main, et des interstices entre les plaques qui composaient sa « paume » saillirent de minuscules tentacules jaunâtres.
Les fins organes évoquèrent de petites anémones à Rosanna.
Beckett était sur le point de s'étouffer d'excitation face à la perspective d'étudier un tel phénomène.
Il s'empressa de prendre des dizaines de clichés, de faire des prélèvements par frottis, et d'observer sous le scanner cet organe inconnu.
« Mme Gady, pourriez-vous leur demander s'ils accepteraient de me parler ? J'ai tellement de questions à leur poser. Ils détiennent peut-être la clé pour l'élaboration du rétrovirus wraith. » demanda-t-il, fébrile.
Rosanna retransmit la question. Mian'shii accepta à condition que le médecin se calme et essaie d'ouvrir son esprit.
Il fallut près d'une heure de méditation au docteur Beckett, guidé par Rosanna et Mian'shii, pour arriver à lâcher suffisamment prise pour que le processus soit sans danger pour lui.
Le docteur se figea un instant, les mains posées sur celles de la grande alien, puis il revint et se tourna enthousiaste vers Rosanna. « C'est... incroyable ! Je n'arrive pas à l'expliquer, mais j'étais dans son esprit. Vous vous rendez compte, Rosanna ? Vous pouvez pas imaginer ce que c'est ! » s'extasia-t-il. « Enfin si, vous vous imaginez très bien en fait. » bougonna-t-il alors qu'elle le regardait en pouffant.
« Je crois que vous n'avez plus besoin de moi, docteur » dit elle en se relevant.
Puis se tournant vers Viii'kan, elle établit un dernier contact.
« Je vais vous laisser en compagnie du Dr Beckett, il a mille questions à vous poser. N'hésitez pas à lui dire s'il devient trop curieux, ou que vous en avez assez. Si vous avez besoin de moi, il pourra me contacter. Bonne soirée » les salua-t-elle.
C'est avec soulagement qu'elle s'éclipsa. Les Iräns étaient un peuple délicat et amical, mais les heures passées à dissimuler son lien avec Markus l'avaient épuisée. Elle partit le rejoindre pour lui raconter tout ce qu'elle avait appris.
