Chapitre XXIX : En cours

Le mois novembre débuta avec une épaisse couche de neige. La routine journalière s'installait peu à peu à Poudlard. Les cours s'enchaînaient, suivis avec plus ou moins d'intérêt par les élèves.

Les cours de métamorphose inaugurèrent une semaine des plus banales. Le professeur Würstkleiner, toujours aussi jovial, ramassa rapidement les devoirs que les élèves devaient lui rendre. Il ne les regarda pas, mais passa directement à la pratique : le cours allait être chargé. Il divisa sa classe en deux groupes. Le premier dut s'entraîner de nouveau à transformer divers liquides en bière. Le professeur circulait entre les groupes de deux ou trois élèves et, après chaque métamorphose, goûtait les bières. Presque tout le monde eut les félicitations du professeur, à l'exception de Neville. Son vin rouge se transforma en une bière très claire, aussi transparente que de l'eau. Würstkleiner avala une grosse lampée de liquide et le recracha aussitôt en braillant des injures en allemand. Puis il se tourna vers Neville.

Ach, Herr Londubat. Che zuiz sehr dézu par fvous. Fvotre bière est imbuvable : on dirait de la bière zanz z 'alcool … Une zimple Tourtel … Quel dézaztre ! Ch'ezpère que fvous ferez mieux la prochaine fois !

Neville ne dit rien et baissa la tête.

Le second groupe avait un exercice tout aussi incongru. Le professeur Würstkleiner avait fourni à chaque élève une portée d'adorables petits chatons. Les bébés n'étaient âgés que de quelques semaines et toutes les filles du groupe s'extasiaient en poussant de petits cris aigus semblables à des gloussements de dindes … Würstkleiner calma bien vite tout le monde quand il expliqua ce qu'ils devraient faire. Le professeur prit un petit chat roux de son panier et le posa sur une table, il pointa sa baguette et lança bien haut un « Sürkroutage ». Il y eut un éclair et le chat disparut, remplacé par une knack de belle proportion. Le professeur de métamorphose se saisit de la saucisse, la brandit devant tout le monde en riant puis la croqua avec délice. Les filles qui, quelques instants auparavant, imitaient des volatiles de basse-cour poussèrent de grands cris scandalisés.

Maintenant z'est à fvous ! Che tiens auzzi à fvous rappeler que zelon la kouleur de fvotre chaton, il ne zera pas frozement tranzformé en knack ! Che fvous le laisserai dékouvrir par fvous-même.

Les garçons furent ravis de ces travaux pratiques, les filles un peu moins, elles hésitaient beaucoup à transformer des bébés chats si ravissants. Parvati, simulant un petit malaise, voulut sortir de la classe avec une poignée de chats sous sa cape, mais au moment de franchir la porte de la salle, ses vêtements se mirent à miauler, ce qui provoqua les rires de ses camarades et les cris de Würstkleiner qui lui enleva cinq points pour « tentatifve de zabotage de kours ! ».

Le cours de métamorphose finit par s'achever … Le professeur arborait un énorme nez rouge, il titubait un peu et sentait la choucroute à plein nez. Il semblait pleinement satisfait de ses élèves et des exercices qu'ils avaient faits. Il ne restait plus qu'une dizaine de minuscules chatons, les autres transformés qui en knack, qui en pommes de terre, qui en choucroute, avaient fini dans le ventre plus que rebondi de Würstkleiner.

Le soir même, Harry dut retrouver la noirceur des cachots. Les premiers cours d'Occlumencie ne s'étaient pas bien passés : Harry avait perdu les quelques progrès qu'il avait fait avant l'été et Rogue avait été aussi odieux que d'habitude. Pourtant ce soir-là, Harry fut assez content de lui, Rogue ne parvint qu'à entrer une seule fois dans ses souvenirs, quelques brimades de Dudley, pendant l'été. Même le maître de potions dut reconnaître que la séance s'était bien passée. Lorsque Harry referma derrière la porte du bureau de Rogue, huit heures venaient de sonner, il retourna dans sa salle commune, un grand sourire aux lèvres.

Le lendemain, la neige recouvrait d'un épais manteau le parc et Poudlard. Les élèves espéraient que le mauvais temps empêcherait Hagrid de leur donner le cours qu'il leur avait promis. Mais, le professeur, chaussé d'énormes bottes en caoutchouc, une épuisette géante sur son épaule, attendait ses élèves sur les rives du lac. Les Sixièmes Années grelottaient et pestaient contre le mauvais temps. Hagrid avait un grand sourire aux lèvres.

Bonjour ! Avant de commencer, je vais vous demander d'enfiler des bottes de caoutchouc et de vous jeter ensuite un sort d' « Impervius ». N'oubliez pas non plus de prendre une épuisette ! La leçon risque d'être un peu humide, ajouta-t-il quelques instants plus tard, en riant.

Mais son rire s'arrêta net, voyant la mine déconfite des élèves. Tous se ruèrent vers les bottes, espérant de ne pas récolter celles qui étaient roses. Neville fut le dernier et écopa de la paires rose fuschia, ce qui amusa bien ses camarades. Les jeunes sorciers se placèrent en arc de cercle autour du géant qui s'était avancé dans le lac. Personne n'osait mettre les pieds dans l'eau qui paraissait extrêmement froide.

Allons, qu'attendez-vous ? leur demanda-t-il, venez me rejoindre.

Les élèves soupirèrent et certains risquèrent un pied dans l'eau.

Très bien, continua Hagrid. Aujourd'hui, nous allons étudier un drôle d'animal qui peuple le lac de Poudlard. Il s'agit d'un Patapouf.

Tous se dévisagèrent : le nom leur était inconnu. Certains visages étaient fermés, presque inquiets : ils se demandaient quelle (mauvaise) surprise Hagrid leur avait encore réservée. Le géant, pour le moment, ne faisait pas attention à ses élèves : il scrutait les eaux noirs du lac. Soudain, son regard fut attiré par un éclair sous l'eau, il poussa un petit cri de ravissement et se mit à poursuivre avec frénésie sa proie. Il pataugeait lourdement dans l'eau et éclaboussait tout autour de lui. Il abattit avec force son épuisette et la brandit au-dessus de lui, triomphant. Le filet se tordait dans tous les sens. Un animal de la taille d'un gros chat se démenait à l'intérieur. Hagrid retourna sur la terre ferme, où était posé un aquarium. Il y déposa la bestiole qui criait, posa un lourd couvercle de verre et se tourna vers ses élèves, le visage ruisselant.

Voici donc un Patapouf, expliqua-t-il, en montrant l'aquarium.

À l'intérieur, nageait un étrange animal. Il ressemblait à un minuscule hippopotame, mais les deux pattes arrière avaient été remplacées par une sorte de nageoire caudale. Il était très peu poilu, si on exceptait une touffe de poils verdâtre au niveau de sa queue. Sa gueule était immense et laissait parfois entrevoir quatre énormes canines qui semblaient redoutables. Ses yeux, petits et tout ronds, louchaient. Il avait deux petites oreilles sur le haut de sa tête, et entre celles-ci, une touffe de longs tentacules roses qui lui faisait une étrange chevelure mouvante et gluante.

- Quelqu'un peut-il me parler de cet animal, interrogea Hagrid.

Aucun doigt ne se leva, même Hermione ne put répondre à la question. Hagrid, voyant son manque de succès, toussota, gêné, se gratta la tête et se lança dans de grandes explications.

On sait très peu de choses sur le Patapouf. Il vit dans tous les lacs des pays tempérés. Il aime les bords vaseux où il peut se rouler dans la vase ou la boue. Les mœurs du Patapouf restent mystérieuses : on ne sait pas si, lorsque les lacs sont gelés, il hiberne ou continue à vivre normalement. En tout cas, notre Patapouf semble très vif ! Il n'a pas l'air d'avoir envie de dormir !

Effectivement, l'animal nageait rapidement, faisant parfois surface pour tenter d'ôter le couvercle de l'aquarium et de s'échapper.

Par ailleurs, continua Hagrid. Les Magizoologues ne savent pas dans quelle catégorie le classer : est-il un mammifère, un poisson ? Notre travail d'aujourd'hui sera d'en attraper et de les étudier : vous en ferez une description précise, essayerez de le nourrir avec ces quelques vivres.

Hagrid montra de la main des sacs et des seaux remplis de diverses choses, certaines tout à fait normal comme de l'herbe, des algues, des laitues, du sable et d'autres très dégoûtantes : du poisson pourri, des foies de tortues …

Vous avez des questions ?

Harry leva la main.

Comment ferons-nous pour les attraper ?

Avec votre épuisette ! Bien entendu.

Je voulais dire, pour les repérer une fois dans l'eau …

C'est très simple, lorsque le patapouf nage, ses tentacules laissent une traînée rose étincelante : il est donc facile à repérer, mais très vif ! Il vous faudra être très rapide ! Et ne pas avoir peur de vous mouiller !

Tout le monde fit la moue. Le cours d'Hagrid promettait d'être mouvementé … Des murmures parcoururent le groupe, certains élèves se demandaient si ces patapoufs étaient dangereux ou pas. Hagrid dut entendre la remarque car il ajouta que c'était des animaux très gentils …

Bientôt, par petits groupes, les élèves se dispersèrent sur les bords du lac. Ils marchaient lentement dans l'eau glacée, scrutant les flots à la recherche d'éclairs roses. Les eaux semblaient regorger de patapoufs, car de très nombreux sillages apparurent et disparurent aussitôt. Les élèves se lancèrent à leur poursuite, les épuisettes s'abattaient dans l'eau et faisant d'énormes éclaboussures ; certains retournaient sur le rivage avec une belle prise, ceux qui récupéraient une épuisette vide repartaient à la chasse.

Il y eut soudain un grand cri et un énorme plouf. Une Serdaigle poussa un hurlement strident.

Cho !

Hagrid accourut à toute vitesse.

Que s'est-il passé ? demanda-t-il essoufflé.

La jeune sorcière blonde avait l'air paniquée.

Elle était juste à mes côtés, elle venait de voir un éclair rose, a essayé de l'attraper quand elle a été attiré sous l'eau. Je ne sais pas ce que c'était … Elle a disparu …

Allons, allons, ce n'est pas grave … Nous allons la rassurer, tenta de la rassurer Hagrid.

Un gros remous agitait un peu plus loin les eaux grises. Tout à coup, Cho réapparut, elle hurlait et crachait de l'eau, tout en se débattant. Une immense tentacule rose la retenait prisonnière, le calamar géant du lac refit surface derrière Cho, ce qui redoubla les hurlements de la jeune fille.

Ce n'est rien ! cria Hagrid, qui essayait de se faire entendre. Il n'est pas méchant, il veut juste jouer ! Il s'ennuie, il n'a pas l'habitude d'avoir de la compagnie, alors il en profite quand on vient dans son lac.

Cho ne voulait rien entendre, surtout pas que ce calamar voulait simplement jouer avec elle. La seule chose qu'elle voulait, c'était que cette horrible bestiole la relâche. Hagrid s'approcha du monstre et lui demanda de laisser la jeune sorcière tranquille. Le calamar desserra soudainement son étreinte, Cho tomba lourdement dans l'eau. Elle se releva, trempée des pieds à la tête et grelottante : son sort d'imperméabilité n'avait pas supporté le voyage sous-marin en compagnie du calamar.

Hagrid l'envoya se changer et le cours put reprendre. Finalement, tout le monde réussit à capturer son patapouf. Le reste de la matinée se passa dans le calme à étudier cet étrange animal. Personne n'arriva aux mêmes conclusions. Chaque patapouf avait son propre régime alimentaire : celui d'Harry se régala de foies de tortues, tandis que celui d'Hermione les refusa pour n'accepter que des cœurs de laitue. Certains s'étaient endormis : ceux de Ron et Drago, ce qui les arrangea bien puisqu'ils n'eurent rien à observer … Le patapouf de Neville était très excité, il tentait de s'échapper et si le gryffondor n'avait pas posé une énorme pierre sur le couvercle de l'aquarium, la bête aurait regagné le lac.

Lorsque le cours prit fin, c'est avec un certain soulagement que tous relâchèrent leurs patapoufs dans le lac. Hagrid ramassa les observations des élèves qui se dépêchèrent de regagner la chaleur du collège.

L'après-midi se passa dans le froid des cachots que même le feu sous les chaudrons ne pouvait chasser. Rogue, le regard noir, parcourait les rangs en silence et observait les préparations des élèves. Il s'arrêta au-dessus d'Harry se pencha tel un prédateur à l'affût avant de réprimander le gryffondor : sa potion de Dragibulline était trop claire et trop liquide.

Potter ! Je vois que vous ne savez toujours pas lire les instructions … Comment se fait-il que votre potion soit aussi liquide ? Auriez-vous oublié d'ajouter un ingrédient ?

Rogue se tut un court instant avant de continuer.

Ne serait-ce pas les feuilles de Frangibus que vous avez omises ? Vraiment lamentable …

D'un geste de la main, il fit vida le chaudron d'Harry.

Il ne vous reste plus qu'à recommencer, Potter … Par ailleurs, je crois qu'un nettoyage complet de tous les chaudrons vous fera le plus grand bien ce soir …

Au premier rang, Malefoy et ses acolytes pouffaient de rire, tandis qu'Harry tentait de se maîtriser. Rogue poursuivit son inspection et Harry dut reprendre toute sa potion depuis le début. Lorsque le cours s'acheva tout le monde rendit sa potion, sauf Harry qui n'avait pas eu le temps de la finir. Rogue lui donna des devoirs supplémentaires, pour le plus grand plaisir de Drago.

Harry fut content de regagne la quiétude de son dortoir pour se laisser tomber sur son lit. Il en ferma les rideaux, ne voulant parler à personne après sa soirée passée à récurer les fonds de chaudrons dans la froideur des cachots. Rapidement le sommeil le gagna et il s'endormit tout habillé.