CHAPITRE 25
C'était l'aube du sixième jour depuis que Krokmou était parti, et Foudre était sur le toit du refuge, le regard fixé sur l'horizon. Elle était montée ici après que Harold et Astrid aient été forcés de s'occuper de leurs tâches dans le village ce matin, et n'avait pas bougé depuis. Après la deuxième nuit de sa garde, quelques personnes et dragons essayèrent de la faire descendre pour manger et se reposer, mais elle secouait simplement la tête, son expression ne trahissant aucune de ses pensées ou émotions.
Des fois Harold, ou même Astrid, escaladaient le grand refuge et s'asseyaient avec elle, sans parler, offrant juste leur soutien. Mais les humains devaient manger, dormir et s'occuper de leurs propres responsabilités, donc elle était toute seule la plupart du temps.
Hier, un Terreur Terrible était apparu, grimpant sur le toit pour s'asseoir près d'elle et fixer l'horizon aussi. Après quelques minutes, il avait couiné :
« Attends... qu'est-ce qu'on fait ? »
Normalement, Foudre aurait ri, mais elle n'avait pu que soupirer.
« Nous attendons que Krokmou, Tempête et Cendres reviennent. »
« Oh. »
Après cela, il n'avait fait aucun son, mais à un moment un autre s'était montré, puis un autre, jusqu'à ce qu'il y ait presque tout un troupeau de Terreurs perchés à côté d'elle, inhabituellement silencieux alors qu'ils surveillaient les cieux pour leur Alpha.
Des passants levaient les yeux, puis regardaient à deux fois alors qu'ils remarquaient le groupe de dragons qui fixait la mer. Regardant dans la même direction, ils ne voyaient rien, et haussaient les épaules. Mais après la fin de cette journée, de plus en plus de Vikings et de dragons s'arrêtaient et suivaient leur regard, rendus énormément curieux et légèrement déroutés par la garde montée par Foudre et les Terreurs au refuge en haut de la colline. Nerveusement, les humains murmuraient entre eux, se demandant si c'était l'annonce d'une mort terrible, mais les dragons savaient parfaitement bien pourquoi Foudre était là-haut, et s'installaient sur les toits plus bas pour rejoindre sa garde. Alors que la plupart d'entre eux ne connaissait pas vraiment bien Foudre, ils étaient tous silencieusement impressionnés par sa dévotion à Krokmou, et elle gagnait leur respect avec son dévouement sans failles.
Et donc elle était là, regardant l'endroit où la mer regardait le ciel en une ligne floue, le soleil s'aventurant à peine au-dessus de l'horizon derrière elle, plusieurs dragons endormis sur les toits les plus proches du village et un groupe de Terreurs Terribles roulés en boule autour d'elle et couchés sur son dos.
Elle vit Jumper quitter son refuge en bas de la colline et lever la tête pour la regarder. S'envolant, ses quatre ailes produisant à peine un murmure, il s'approcha et s'installa gentiment à côté d'elle sur le toit du refuge. Quelques Terreurs, dérangés, poussèrent des petits grognements, mais se rendormirent rapidement. Le Stormcutter lui demanda doucement comment elle allait, ce à quoi elle haussa les épaules, dérangeant à nouveau les Terreurs alors qu'ils dormaient. Durant la dernière semaine, Jumper avait pris sur lui de venir la voir plusieurs fois, quelques fois offrant des mots de soutien, quelques fois ne disant rien.
« Tu sais, dit-il doucement. Je ne pense pas que Krokmou apprécierait si j'autorisais sa femelle à mourir d'épuisement et certainement de faim. »
Cela, bien sûr, en supposant qu'il revienne en vie.
« Si-, dit-elle avant de déglutir. Quand il reviendra... il pourrait aller mieux si tu m'avais laissé mourir, finit-elle avec un renfrognement. »
Visiblement, une semaine sans sommeil fait des merveilles à la disposition de quelqu'un, pensa Jumper. Mais il dit seulement :
« Tu n'es pas la seule à qui il manque. »
Comme pour donner raison au Stormcutter, Harold sortit de sa maison en bas de la colline et regarda l'horizon, se passant une main dans les cheveux. Se retournant, il sursauta à la vue de Foudre et Jumper entourés de Terreurs Terribles sur le toit.
Leur donnant un petit sourire, il monta jusqu'au refuge, escaladant un tonneau et sautant pour attraper le bord arrière du toit courbé pour se hisser dessus. Approchant par derrière, il frotta l'épaule de Jumper avec affection, évita soigneusement les Terreurs, et s'assit lentement à côté de Foudre, posant une main sur l'arrière de son cou.
Plusieurs des petits dragons, remarquant vaguement la présence de l'humain, rampèrent jusqu'à lui et s'installèrent sur ses genoux, où il caressa leurs corps roulés avec sa main libre. Encore une fois, Foudre fut émue de voir à quel point les dragons sur Beurk faisaient confiance au Chef Viking, et tout ce qu'il avait fait pour eux. Regardant sa jambe en métal, elle ne put s'empêcher de se souvenir de la prothèse de Krokmou, et la douleur dans son poitrail fut presque suffisante pour la faire sangloter.
Pendant un moment ils restèrent là, montant la garde alors que le soleil se levait graduellement derrière eux. Lentement, le village prit vie devant eux, les humains et les dragons bougeant pour commencer leur journée. Finalement, Harold et Jumper furent forcés de quitter le toit, ayant leurs propres obligations. Tous deux promirent de revenir plus tard, mais ce n'était pas très important pour Foudre. La moitié des Terreurs partirent pour trouver de la nourriture, et revinrent par deux ou trois avec suffisamment de petits poissons pour partager avec ceux qui étaient restés derrière. Plusieurs d'entre eux offrirent de partager avec elle, mais elle refusa poliment, ce qui convenait parfaitement aux petits dragons.
Elle se retrouva à rêver en plein jour, son épuisement commençant à la rattraper. Des souvenirs du pré, de rires et de joie, filtrèrent dans son esprit. Des images de Krokmou souriant malicieusement, Krokmou la regardant dans les yeux sérieusement, Krokmou jouant avec Cendres, Krokmou lui promettant qu'il reviendrait.
« ARG ! cria-t-elle soudainement, perdant patience. »
Surpris, quelques Terreurs firent tomber leur poisson du toit. Foudre commença à crier sur personne en particulier, faisant les cents pas.
« Pourquoi il ne pouvait pas simplement me prendre avec lui ? S'il meurt, je meurs. Me faire attendre est très cruel, tu sais ? dit-elle au Terreur qui avait été le premier à la rejoindre sur le toit. »
« Euh... commença-t-il, mais elle continua à parler. »
« Je comprends qu'il fasse les choses pour une raison, et je comprends qu'il veuille que je sois en sécurité, mais est-ce que ma sécurité est plus importante que mon bonheur ? »
« Euh... essaya-t-il à nouveau. »
« Enfin, c'est l'Alpha, et les dieux savent que nous devons tous obéir à l'Alpha, mais je ne l'aime pas parce que c'est ce qu'il est. Je l'aime pour qui il est, bon sang ! »
« Euh, Foudre ? dit-il, semblant légèrement nerveux. »
Les autres Terreurs avaient reculés, mâchoires décrochées, la fixant.
« Je suis vraiment désolée, s'excusa-t-elle, se sentant horriblement mal pour avoir crié sur les petits dragons. Je ne perds pas mon calme d'habitude, ça tend à effrayer les gens. »
Le petit Terreur rit à cela.
« Perdre ton calme ? Nous ne sommes pas appelés Terreurs pour rien. »
Elle ne put s'empêcher de sourire légèrement alors qu'il continuait.
« Mais, euh, Foudre ? »
Il se tut, regardant par-dessus son épaule.
« Que... ? »
Finalement, elle réalisa que tous les Terreurs ne la regardaient pas elle, mais derrière elle.
Se tournant brusquement, elle fixa l'horizon, souhaitant qu'il y ait quelque chose, n'importe quoi. Quelques instants passèrent, et elle ne voyait toujours rien dans le ciel bleu sans nuages, mais les Terreurs avaient les yeux fixés sur quelque chose qu'elle ne pouvait pas détecter.
« Eh les gars, qu'est-ce qui se passe ? »
Surprise, Foudre se tourna pour voir Harold qui se tenait à côté d'elle. Il bouge horriblement silencieusement pour quelqu'un qui a une jambe de métal... Elle regarda à nouveau l'horizon si intensément que le sourire de Harold s'évanouit, et il commença aussi à regarder les cieux.
Les minutes passèrent, et ils étaient toujours là, immobiles. Jumper s'envola et, sans rien dire, se percha à côté d'eux. Lentement, une foule se forma. Les dragons qui savaient ce que Foudre attendait commencèrent à regarder aussi, déterminés à avoir un aperçu de leur Alpha qui revenait. Les villageois regardèrent leur Chef, qui ne remarqua pas leurs murmures, et se dispersèrent silencieusement sur tout le flanc de la colline, regardant tous vers l'horizon.
« Regardez ! cria quelqu'un. »
Ça aurait pu être un dragon, ça aurait pu être un humain, mais un Viking cria « Là ! » en désignant...
Foudre retint sa respiration, les yeux plissés alors qu'elle refusait de cligner des yeux. Là. Un point noir juste au-dessus de l'horizon. A côté d'elle, Harold respira brusquement, et elle sut qu'il l'avait vue aussi. Leur cœur battant, elle commença à déployer les ailes, mais l'humain l'arrêta.
« Attends, Foudre. »
Elle le regarda pour voir de la détermination irradier de ses traits.
« Tu m'emmènerais avec toi ? »
Il lui fallut moins d'une seconde pour décider. A son acquiescement, Harold sauta sur son dos, criant :
« Allons-y ! »
Avec un rugissement, elle sauta du toit, battant des ailes si fort qu'un gros whoosh fit écho derrière elle, renversant quelques Terreurs du toit. Des exclamations s'élevèrent de la foule, à la fois des humains et des dragons, alors qu'ils regardaient leur Chef filer sur le dos de la femelle Furie Nocturne. C'était ça.
« Ils sont revenus ! cria Krochefer, qui avait rejoint la foule avec Prout et Pète, Bouledogre, et leurs humains respectifs. »
Aussitôt, ils s'envolèrent à la poursuite de Foudre et Harold, suivis par plusieurs autres dragons et leurs dragonniers.
Loin devant, flashant dans le ciel, Foudre sentit Harold resserrer gentiment sa prise sur elle alors qu'il se penchait sur son cou, le plus bas possible. Elle fut ébahie qu'il arrive à tenir sans équipement, puis elle se souvint que Valka avait l'habitude de marcher sur le dos de Jumper pendant qu'ils volaient ensemble. Graduellement, le point noir devint deux formes distinctes, toujours impossiblement loin.
Ses yeux bleus s'étrécirent, elle accéléra, abaissant les ailes avec un autre boom et devenant une tache dans l'air alors qu'elle naviguait le vent avec expertise. Alors c'est comme ça que Krokmou a fait. Harold découvrit qu'il était dur de respirer sans son casque de vol qui lui couvrait le visage, donc il pressa son front contre le cou de Foudre pour respirer rapidement avant de lever les yeux à nouveau, plissant les yeux à cause du vent cinglant.
Allez, allez... Une quantité de temps interminable s'écoula jusqu'à ce qu'ils puissent voir les formes bouger, les ailes battre. Regardant en arrière, Beurk était loin derrière eux. Foudre rugit, le son faisant écho sur l'eau et porté par le vent.
Krokmou haletait, les ailes tendues. Tempête avait arrêté de porter les deux jeunes Furies Nocturnes, Krokmou tenait maintenant le filet qui contenait Ash et Cendres était couché sur son dos, comme le mâle plus jeune avait fini par perdre sa bataille avec sa fatigue.
Ça avait été un voyage atrocement long, bien qu'ils aient volé plus vite que pour aller à l'île. Ash oscillait entre la conscience et l'inconscience, et semblait se concentrer sur son frère quand il lui parlait, mais elle ne disait rien, ne faisant pas un seul son.
Regardant au loin sans rien voir, il fallut un moment à Krokmou pour enregistrer qu'il entendait quelque chose à part le vent. Faiblement, un rugissement fit écho, et ses oreilles se dressèrent alors qu'il cherchait le dragon responsable. Sur son dos, Cendres bougea, son sommeil dérangé par le son.
Tempête se rapprocha de lui.
« Tu as entendu ça ? »
Krokmou était sur le point de répondre lorsqu'il l'entendit à nouveau, légèrement plus fort. Plissant les yeux, il se concentra sur l'horizon.
Là.
Une forme noire apparut, se dirigeant droit vers eux.
Alarmé, Krokmou était sur le point de dire à Tempête de se préparer lorsqu'il réalisa qu'à moins qu'ils aient tourné en cercle à un moment, ce dont il doutait, ce n'était pas Flamme ni Brann qui venaient pour avoir leur vengeance.
Le dragon rugit à nouveau, le son soudain familier. C'était...
« On y est presque ! s'exclama-t-il, soudainement plein d'énergie à nouveau. »
Disant à Cendres de s'accrocher, il baissa ses ailes fatiguées et accéléra, faisant attention à ne pas trop bouger le filet. Graduellement, la trace commença à prendre forme, et il rugit en retour, excité et soulagé.
Harold entendit Krokmou rugir et son cœur s'emballa. Il allait bien. Mais qu'est-ce qui était en-dessous de lui ? La silhouette habituellement fine de son dragon était volumineuse et déformée, bien que Tempête, loin derrière lui, semble normale. Attendez... Où est Cendres ?
Une minute passa avant que la forme commence à avoir un sens. Krokmou rugit à nouveau, et le son était clair. Il portait une sorte de filet, et il y avait quelque chose sur son dos. Frottant le cou de Foudre, Harold cria contre le vent :
« Rattrape-le ! »
Grondant en réponse, Foudre accéléra une dernière fois, et devant eux Krokmou sembla faire la même chose. Ash doit être dans ce filet. Puis... elle put le sentir. Faiblement, mais l'odeur de mer et de ciel et de forêt était caractéristique. Il y avait quelque chose d'autre aussi, cependant, quelque chose qui la déstabilisa, en plus des odeurs des dragons avec lui. Puis elle put voir ses yeux, verts et brillants, et tout le reste déserta son esprit.
Puis... ils furent ensemble.
« Krokmou ! cria Foudre, incapable de décider si elle était ravie ou furieuse. »
Elle le dépassa, virant fortement pour tourner et venir à côté de lui, Harold s'accrochant à son dos. Un peu surprise, elle réalisa que Cendres était couché sur le dos de Krokmou, et elle se demanda brièvement si la colonne vertébrale de son mâle était désagréable pour se coucher.
« Foudre ! appela Krokmou, sa voix épuisée. Il faut que tu repartes et prépares Gueulfor. Emmène-le au refuge. Je vais bien, mais tu dois y aller, aussi vite que tu le peux. »
Il baissa la tête, et pour la première fois Foudre regarda le filet, mais plus important ce qui était dedans. Une petite forme noire était roulée sur elle-même, immobile.
Choquée, elle regarda à nouveau Krokmou, puis Cendres, qui semblait plus sombre qu'elle n'aurait pu l'imaginer chez un dragon si jeune.
Sur son dos, Harold faisait la même chose.
« Mon grand, qu'est-ce... qui est-ce ? Tu vas bien ? »
Puis il eut une vue claire de son dragon.
« Krokmou ! Tu es couvert de sang ! »
Avec un sursaut, Foudre examina son mâle et découvrit que oui, il avait du sang sur tout le corps, mais la puanteur n'était pas familière, donc elle fut un peu soulagée.
« Tu as de sérieuses explications à donner ! cria-t-elle derrière elle alors qu'elle s'en allait, retournant vers Beurk. »
N'étant pas préparé, Harold tomba presque, réussissant à peine à s'accrocher.
« Attends, Foudre ! Où est-ce qu'on va ? cria Harold. »
Elle ne fit que le regarder et renifler.
« On retourner à Beurk ? Tu sais qui est ce dragon ? C'est pour ça que Krokmou est parti ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
La sentant hausser les épaules en-dessous de lui, Harold réalisa qu'elle n'en savait probablement pas beaucoup plus que lui. Se résignant à être hors du tableau, il se pencha sur son cou, essayant d'être aérodynamique pour l'aider.
Bientôt, ils virent Rustik monté sur Krochefer avec les jumeaux sur Prout et Pète. Pas loin derrière eux un groupe de dragons et de dragonniers approchait aussi, et Foudre et Harold soupirèrent tous les deux.
S'asseyant, Harold mit ses mains en porte-voix et cria « Retour à Beurk ! Demi-tour ! » alors que Foudre et lui passaient devant le groupe confus à toute vitesse.
Pas longtemps après ça, Foudre et lui purent distinguer le village alors que Beurk grandissait devant eux. Finalement, elle plongea et bondit pour s'arrêter dans la place du village. Aussitôt, dragons comme Vikings les avalèrent. Harold essaya d'expliquer ce qui se passait du mieux qu'il pouvait, étant donné qu'il n'avait aucune idée de ce qui se passait. Foudre franchit la foule et courut dans la forge, réveillant Grump alors qu'elle renversait un seau d'épées. Gueulfor martelait un morceau de métal pour en faire quelque chose qui seraient forcément utile, mais elle n'avait pas le temps d'attendre.
« Eh bien, salut toi ! Qu'est-c'que j'peux faire pour toi- »
Gémissant, elle attrapa sa vieille chemise usée et commença à le tirer hors de la forge.
« Woh, ma fille ! T'as besoin d'quoi ? demanda-t-il, se dégageant de ses dents. T'as laissé une jolie marque d'morsure ici, t'as vu ça ? »
Harold arriva en courant.
« Gueulfor ! Krokmou est presque revenu avec Tempête et Cendres, et ils amènent un autre dragon avec eux. Il est petit, mais je pense que c'est un autre Furie Nocturne. Peu importe, il était immobile je pense que quelque chose ne va pas. »
Foudre gémit bruyamment, désignant le refuge en haut de la colline avec sa tête. Gueulfor sembla confus, mais Harold avait son air 'réflexion'.
« Ils emmènent le dragon au refuge ? demanda-t-il. »
Elle acquiesça fermement.
« D'accord, Gueulfor, je pense que tu sais ce qu'on doit faire. »
« Exact, garçon. Laisse-moi prendre mon sac de soins et je s'rai en haut en un instant. »
Krokmou perdait de la vitesse. Cendres était maintenant en-dessous de lui, s'accrochant au filet, murmurant doucement à sa sœur. Tempête, remarquant cela, dit :
« Laisse-moi t'aider. »
Se rapprochant, elle prit une partie du filet de Krokmou pour qu'ils partagent le poids. Beurk approchait vite, et un groupe de dragons et leurs dragonniers étaient venus les saluer.
« Krokmou ! Tempête ! »
C'était Bouledogre, voletant avec Varek perché sur son dos. Le grand jeune homme semblait sur le point d'exploser à la vue de dragons qui portaient d'autres dragons avec un filet humain.
Krochefer vola vers eux avec un Rustik un peu décontenancé sur son dos. Il n'était pas le seul à être décontenancé, cependant. Tous les Vikings qui pouvaient les voir étaient stupéfaits par leurs comportement. Des dragons qui utilisaient des outils humains ? Cela prouvait à nouveau à quel point leurs compagnons reptiliens étaient intelligent. Si seulement ils savaient vraiment.
Le Cauchemar rouge se glissa à côté d'eux.
« Salut, Krokmou. Salut, Tempête, cria Rustik. »
Krochefer, surpris par le dragon supplémentaire, demanda :
« Vous avez besoin d'aide ? »
« Honnêtement, Krochefer, oui mais on y est presque et ça serait trop dangereux d'essayer de te la donner maintenant. »
Inhabituellement compréhensif, le Cauchemar Monstrueux s'écarta d'eux et commença à crier aux dragons rassemblés de retourner au village.
« Rien à voir ici ! Allez, ouste ! »
Grommelant, les dragons ramenèrent leurs dragonniers confus à l'île. Maintenant au-dessus de la terre, Krokmou et Tempête ralentirent significativement leur vitesse, passant un peu au-dessus des toits.
« Cendres, grogna Krokmou. Il faut que tu lâches le filet. »
« D'accord. »
Finalement ils atteignirent le refuge, où Harold, Gueulfor, Astrid et Foudre attendaient avec Valka et Jumper. Battant fortement des ailes pour rester stable en l'air, Krokmou et Tempête baissèrent lentement et prudemment le filet. Harold vint en courant et tendit les bras pour attraper leur petite charge. Astrid et Valka se dépêchèrent de dégager le dragon immobile du filet. Anxieusement, Cendres se posa à côté d'eux, regardant soigneusement les humains s'occuper de sa sœur.
Quand ils l'eurent libérée, ils restèrent un moment immobiles et la fixèrent, ébahis. Elle faisait probablement un mètre de long, la moitié de la taille de Cendres, mais elle était horriblement fine. Son petit visage était tordu en une grimace inconsciente, et, choqués, ils virent tous son corps blessés. Près d'eux, Krokmou et Tempête se posèrent lourdement, leurs respirations laborieuses.
Au gémissement frénétique de Cendres, ils cessèrent tous leur examen.
« On doit l'emmener à l'intérieur, maintenant, dit Valka, retirant gentiment la Furie Nocturne des bras de Harold. »
« Ouais. Et ces ailes sont cassées. Harold, Astrid, allez chercher le matériel pour des attelles. »
Hochant la tête, tous deux coururent jusqu'à la forge. Le forgeron ouvrit la porte pour Valka, qui se dépêcha d'entrer dans le refuge avec Cendres sur ses talons. Krokmou et Foudre suivirent, sans se regarder. Tempête et Jumper se penchèrent à l'entrée, observant le processus.
« L'un d'entre vous peut-il allumer le feu ? demanda Valka alors qu'elle posait la dragonne inconsciente sur la pile de couverture de Cendres. »
Une fois qu'il y eut une source de lumière stable, Gueulfor s'accroupit près d'elle et commença à fouiller dans son sac médical. Valka fit doucement courir ses mains sur le corps de la dragonne, cherchant des blessures internes en plus de ses ailes cassées et de sa peau abîmée.
Les quelques heures suivantes passèrent comme dans un rêve alors que les humains s'occupaient de la petite sœur de Cendres. Finalement, Gueulfor s'assit et déclara qu'ils ne pouvaient rien faire d'autre à part attendre. Laissant derrière un peu de son « thé aux dragons » et pâte, il se demanda vaguement pourquoi les Furies Nocturnes semblaient toujours avoir des problèmes.
Krokmou, Cendres et Tempête étaient presque en état de choc à cause du stress et de l'épuisement. Les humains se rassemblèrent dehors à la lumière déclinante du soleil. Astrid sanglota « Tempête ! » et embrassa sa dragonne, avant de se tourner et de passer ses bras autour de Harold, reniflant toujours. Le Chef Viking serra étroitement sa future femme, soulagé que leurs dragons soient vivants et tous présents. Valka remercia Gueulfor, qui retourna à la forge pour finir son travail. Elle tapota ensuite l'épaule de Jumper, exprimant sans mots à quel point elle était soulagée qu'il soit en sécurité.
Les trois humains laissèrent les dragons en haut de la colline, redescendant jusqu'à la maison de Harold et Valka pour discuter de la journée autour d'une tasse de thé et de nourriture.
« Je reviens dans pas longtemps ! cria Harold aux dragons. »
Jumper regarda les Furies Nocturnes à l'intérieur et poussa Tempête, qui fixait le ciel sans le voir.
« Je pense que tu devrais aller te reposer, Tempête. »
Hochant lentement la tête, elle commença à descendre jusqu'à la maison Hofferson, trop épuisée pour seulement envisager de voler. Le Stormcutter regarda à nouveau son Alpha, décida de ne pas essayer de le raisonner, et suivit les humains jusqu'à son refuge.
Cendres regardait sa sœur dormir, couverte de bandages blancs avec des attelles en bois sur ses ailes. Il avait écouté les humains s'inquiéter lorsqu'ils s'étaient demandés depuis quand ses ailes étaient cassées et si elles guériraient correctement ou pas, mais il était dans un état trop second pour vraiment considérer ce que ça pouvait vouloir dire pour son futur. Il ne réalisa pas qu'il s'affaissait jusqu'à ce que quelque chose le relève et l'installe sur une pile de paille à côté des couvertures de sa sœur. Le regard trouble, il leva la tête pour voir Foudre alors qu'elle lui tapotait doucement la tête, disant :
« Tu dois te reposer, pour être fort pour Ash. »
Il ne pouvait pas la contredire, et fut profondément endormi en quelques instants.
Foudre regarda l'endroit où son mâle se trouvait près du mur, ses yeux fixant sans le voir le mur opposé. Il tremblait légèrement, toujours couvert de sang séché.
« Allez, Krokmou, dit-elle doucement, le cœur douloureux. Tu es couvert de sang. Tu peux voler encore un peu ? »
Lentement il la regarda, semblant avoir du mal à se concentrer.
« Je suppose, dit-il lentement. »
Krokmou l'emmena au gouffre en silence, trébuchant alors qu'il se posait.
« Il faut qu'on te nettoie, décida Foudre. Allez, dans l'eau. »
Bien qu'il soit douloureusement las, l'eau était rafraîchissante et lui éclaircit les idée. Plongeant la tête en-dessous de l'eau, il commença à frotter le sang du Serpent pour l'enlever, essayant désespérément de ne pas penser à ce qu'il avait fait. Remontant pour avoir de l'air, il vit sa femelle approcher en nageant. Elle commença à lui frotter la peau avec ses pattes, faisant attention à ne pas l'écorcher avec ses griffes alors qu'elle l'aidait à nettoyer le sang.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? murmura-t-elle lorsqu'il fut propre. »
Il ne put pas la regarder dans les yeux, et il ne put pas répondre. Tout ce qu'il pouvait faire était secouer la tête. Comprenant, Foudre ne fit qu'acquiescer et se rapprocha, appuyant son corps contre le sien. Il passa une aile sur son dos et ferma les yeux pendant un moment, éternellement reconnaissant de sa présence.
« Repartons, dit-elle doucement. Tu pourras me ramener ici une autre fois. »
De retour au refuge, ils entrèrent silencieusement, sans déranger Cendres, qui était maintenant soigneusement roulé contre sa sœur. Fidèle à sa parole, Harold était revenu et s'était appuyé contre le mur à côté des jeunes dragons et était profondément endormi. Le feu n'était plus que des cendres maintenant. Ils se couchèrent ensemble, le corps de Krokmou roulé autour du sien, et leurs dernières pensées avant que le sommeil les emporte furent à propos de l'autre.
Une semaine passa et les progrès d'Ash étaient malheureusement minimes. Elle était la plupart du temps inconsciente, ne pouvait pas avaler plus que la quantité de nourriture minimale, et ne voulait pas - ou ne pouvait pas - parler à quiconque, y compris son frère. Même les humains, qui ignoraient la plupart de la communication des dragons, remarquèrent son mutisme inhabituel.
Après avoir dormi un jour entier, Krokmou fut suffisamment revigoré pour s'aventurer dehors et s'occuper de quelques-unes de ses tâches. Jumper avait fait un travail excellent dans le maintien de l'ordre, mais il y avait quand même des problèmes que seul l'Alpha pouvait résoudre. Quelques jeunes Cauchemars parmi les plus sauvages étaient entrés dans la réserve de poisson, et avaient besoin d'être éduqués sur les mérites de ne pas manger la nourriture des humains. Les Griffeurs*, toujours à peine plus que les bébés qu'ils avaient été lorsque Harold, Valka, et les autres humains restants au sanctuaire les avaient montés pour retourner à Beurk un an et demi auparavant, avaient fait exploser une maison en jouant, et c'était à Krokmou d'essayer de les raisonner (ce qui signifiait généralement les soudoyer.)
Les Terreurs Terribles, d'habitude à l'origine de nombreuses disputes, étaient inhabituellement sages, et il remarqua, un peu perplexe, que tout un troupeau tendait à suivre Foudre partout où elle allait, bien qu'elle ne s'aventure jamais loin du refuge.
Krokmou savait aussi qu'il devait rattraper le temps perdu avec sa femelle, et le plus tôt serait le mieux. Parler aidait souvent, même s'il reculait souvent devant l'idée initiale. Il en eut finalement l'occasion environ une semaine après son retour, bien que les circonstances ne soient pas particulièrement idéales.
Il était à peu près midi lorsque Krokmou monta jusqu'au refuge pour aller voir ses Furies Nocturnes, comme il avait commencé à les appeler. Il n'avait jamais vraiment été avec Ash pendant qu'elle était réveillée et il voulait voir de lui-même à quel point sa condition était mauvaise. Cendres était toujours amusant quand on était avec lui, et Krokmou n'avait pas besoin d'excuses pour aller voir sa femelle.
Ouvrant la porte, il vit Foudre allongée dans le coin, et fut surpris de voir Harold assis à côté d'elle, parlant de dragons qui détruisaient des maisons, pour ce que l'humain suspectait être du pur divertissement. Foudre hochait la tête, mais regarda Krokmou avec un petit sourire. Krokmou était éternellement reconnaissant que sa femelle et son meilleur ami s'entendent aussi bien. Il n'arrivait toujours pas à croire qu'elle avait laissé Harold monter sur son dos.
De l'autre côté de la chambre, Cendres parlait calmement à Ash, qui aurait pu être toujours inconsciente sans ses yeux d'un vert argenté brillant. Enfin, pensa Krokmou.
Il approcha doucement derrière Cendres, écoutant soigneusement ce que le jeune dragon disait. Il semblait alterner entre lui parler de Harold et des autres humains et lui demandait de dire quelque chose. C'était douloureux pour Krokmou de voir Cendres si bouleversé, bien que le Furie Nocturne plus petite le cache bien alors qu'il travaillait sans relâche pour rendre sa sœur elle-même à nouveau.
Entendant ses pas, Cendres se tourna et dit joyeusement :
« Salut, Krokmou ! »
« Salut Cendres, salut Ash, dit Krokmou. J'espère que tu te sens un peu mieux. »
« C'est Krokmou, Ash, celui dont je te parlais... commença Cendres, mais Ash se raidit, les yeux larges alors qu'elle fixait Krokmou. »
Elle commença à pousser des petits halètement, et confus, Krokmou se rapprocha.
« Tu vas bien ? »
Dès qu'il s'approcha, elle se recula, se pressant contre le mur, respirant rapidement alors qu'elle le regardait avec...
« Krokmou. Krokmou ! »
Sortant de son observation, il réalisa que Cendres et Foudre lui criaient tous les deux dessus. Derrière eux, Harold était debout, clairement confus.
« Krokmou, tu lui fais peur ! »
Sursautant comme s'il avait été frappé, Krokmou recula rapidement, le cœur battant, avant de filer hors de la chambre. Derrière lui, il put entendre Foudre et Cendres parler à Ash d'un ton rassurant, essayant de la calmer. Harold, comprenant finalement ce qui s'était passé, se dépêcha de sortir derrière son dragon, seulement pour voir Krokmou s'envoler vers la forêt.
Faisant courir une griffe dans l'eau, Krokmou supprima vicieusement ses sentiments, mais il ne pouvait arrêter la douleur émanant de son poitrail. Regardant son reflet dans le lac, il contempla ses traits, se renfrognant devant l'égarement et la confusion qu'il vit. Qu'est-ce que j'ai fait ?
La voix cruelle dans sa tête répondit joyeusement. Tu sais exactement ce que tu as fait. Tu es un tueur, un assassin de sang froid, et elle peut voir l'obscurité en toi. Bientôt ils la verront tous, et tu seras seul pour toujours.
Frustré, il plongea la patte entière dans son reflet et rugit, faisant s'envoler en nuée des oiseaux dans les arbres environnants.
« Pas besoin de crier, je suis juste là. »
Se retournant avec un grognement, il s'arrêta brusquement à la vue de Foudre assise derrière lui, ses yeux bleus le regardant d'un air entendu. Avec un soupir, il ferma les yeux et serra les paupières, roulant sur ses hanches, et se frotta le visage d'une patte. Il la sentit plus qu'il ne l'entendit approcher, et résista à l'envie de soupirer à nouveau lorsqu'elle pressa son corps plus petit contre le sien, enroulant sa queue autour du bas de son dos.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Krokmou ? »
« Tu sais ce qui ne va pas. »
« Vraiment ? »
« Je l'ai terrifiée. Elle a cru que j'allais la blesser, alors que je suis celui qui l'a ramenée avec Cendres et Tempête. »
« Eh bien, elle ne savait pas que tu es celui qui l'a sauvée. Elle... Je pense qu'elle a cru que tu étais quelqu'un d'autre. »
Brann. Le nom informulé flotta entre eux, et ils le maudirent tous deux avec ferveur pour son existence.
« Mais ça ira, continua Foudre. Cendres l'a calmée, et lui a dit que tu ne... eh bien, que tu n'allais pas la blesser, que tu l'avais amenée ici, et que tu étais l'Alpha ici. Que tu nous protèges tous. »
Grognant, il se leva et s'écarta, le dos tourné.
« Je ne suis pas un grand chef, Foudre. J'échoue, souvent, et je remets chaque jour en question ma décision de défendre cette île du Bewilderbeast. Les Furies Nocturnes ne sont pas l'espèce Alpha. Nous sommes puissants, oui. Mais pas grands, pas des chefs-nés ou des protecteurs-nés. J'ai endossé ce rôle pour une raison : Harold. Et qu'est-ce qui est arrivé ? Il a perdu une partie de sa jambe parce que je n'ai pas réussi à l'atteindre à temps, après avoir tué ma reine. J'ai tué son père, le Chef bien-aimé des humains ici. Et sur cette île, Cendres est presque mort parce que je n'ai pas réussi à sentir le danger qui guettait. »
« Mais il n'est pas mort, dit-elle doucement, mais fermement. »
« Non, parce que j'ai tué le dragon qui l'a tué, dit-il durement. En quelques secondes, je lui ai déchiré la gorge sans arrière pensée ou remords et maintenu au sol pendant qu'il saignait à mort. Je ne sais même pas si c'était un mâle ou une femelle. Je ne sais pas son nom. Je ne sais pas s'il avait une famille- »
Foudre l'interrompit.
« Il était loyal à Brann. Il était indéniablement méchant s'il a envisagé ne serait-ce qu'un instant de blesser un dragon aussi jeune que Cendres. Tu l'as protégé sans réfléchir. Laisser Cendres être blessé ne t'a même pas traversé l'esprit. Et tu es avec lui, traversant la mer jusqu'à une terre inconnue, juste pour secourir une jeune dragonne qui aurait même pu ne pas être en vie. »
Krokmou la regarda, l'expression indéchiffrable, avant de regarder le lac.
« J'ai rencontré quelques autres Furies Nocturnes pendant qu'on était là-bas. Ils vivent en se cachant, n'osant pas quitter leurs grottes par peur d'être tués eux-mêmes par les Serpents que Brann utilise comme son armée personnelle. L'une d'entre eux, Holly, avait peut-être quatorze ou quinze ans, et elle m'a demandé de revenir pour elle et sa famille, et pour tous les Furies Nocturnes piégés sous le contrôle de Brann. Quand j'avais quinze ans- »
« Tu as vaincu la Mort Rouge. Tu as changé le monde des dragons et des humains pour toujours, pour le meilleur. »
« Ce n'est pas ça, s'exclama-t-il. Je lui ai donné ma parole en tant qu'Alpha que je reviendrais. Un jour, j'y retournerai. Un jour, je serai forcé de tuer à nouveau, ou d'être tué, pour protéger des dragons innocents. »
« Et n'est-ce pas une raison valable pour tuer ? Défendre ceux qui sont sous ta protection ? cria-t-elle. Je tuerais pour toi, Krokmou. Et tu sais que je mourrais pour toi aussi. »
« Je mourrais un millions de fois avant de laisser quoi que ce soit t'arriver, dit gravement Krokmou, se tournant pour la percer de son regard lumineux. »
Foudre résista à l'envie de baisser la tête. C'était son mâle, pour l'amour de Dieu.
« Mais tu as une responsabilité, pas seulement envers moi, mais envers tous les dragons maintenant. Que tu l'apprécies ou pas, tu es l'Alpha, et tu as le devoir de t'occuper de nous et de tous nous protéger, ou de mourir en essayant. Brann a perverti le rôle du chef avec sa tyrannie, et un jour toi et moi - oui, je serai avec toi - changerons cela. Mais pour l'instant... »
Elle se tut et se rapprocha de lui à nouveau, se frottant contre son cou raide jusqu'à ce qu'il se détente à son contact.
Krokmou regarda ses yeux bleus énormes et toutes ses inquiétudes et peurs s'évanouirent. Il pressa son front contre le sien et ferma les yeux, restant ici à côté du lac dans le gouffre jusqu'à ce que le soleil soit presque couché.
*De nom anglais Scuttleclaws. Si jamais quelqu'un connaît leur nom français, je suis preneuse, mais je l'ai cherché et je ne l'ai trouvé nulle part. Donc pour l'instant, Griffeurs.
