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Bien le bonsoir! Voici le premier chapitre de la semaine, avec enfin la réaction d'Ariko face au changement instauré par Jack.

Je tiens à vous présenter mes excuses pour le retard de ce chapitre. La semaine dernière je n'étais pas très bien et je n'ai donc pas publié. J'aurais pu le publier lundi mais j'ai préféré attendre aujourd'hui pour que mon 'compte' de chapitres reste correct. Donc, désolée pour ce retard!

Merci pour vos commentaires et votre soutien. Bonne lecture!


Chapitre 29 : Trois Contre Un

Les mois passèrent après 'l'incident' et la paix faite avec Achieng qui en résulta alors qu'Oisin la guidait à travers la nouvelle méthode de transition entre les Saisons et pour l'Observation Climatique. Pour Jack, ce fut une période plutôt inhabituelle, puisqu'elle faisait encore sa dernière poignée de travail d'Été, juste au nord de l'équateur, quand il commença ses tous premiers morceaux de travail de l'Hiver du Nord près du Cercle Arctique. Ça signifiait que, pendant quelques heures d'un même jour, les Esprits de l'Été, de l'Automne et de l'Hiver travaillaient tous dans le Nord du Monde en même temps.

Ce fut aussi ce jour-là qu'Achieng et Oisin vinrent le voir.

Il était perché sur les pentes d'une montagne, près du Cercle Arctique, quand les vents s'agitèrent de façon inhabituelle en annonce des deux Esprits qui descendaient du ciel pour atterrir près de lui.

Jack se tourna pour leur faire face et s'appuya sur son bâton avec un sourire.

''Alors... Qu'est-ce qui vous amène dans le froid du nord?''

Achieng regarda Oisin avant de répondre à la question.

''Les vents te l'auront dit, que j'ai fait la dernière partie de mon travail de l'Été du Nord aujourd'hui dans le Sahara. À cause des différences d'altitude qui affectent le temps, l'Été va commencer à arriver dans certains endroits du Sud du Monde dans trois semaines.''

Jack leva les sourcils.

''Et tu me dis ça, pourquoi?''

Achieng roula des yeux en exaspération.

''Tu es celui qui a inventé ce nouveau système, et tu es celui qui s'est chargé de le montrer à Oisin puis à moi. Je demande si oui ou non je devrais 'trépasser' sur le Printemps du Sud, ou attendre jusqu'au Seuil d'Été?''

Oisin parla à présent, un peu ironiquement.

''Ce que nous disons est que nous n'avons pas encore décidé de comment nous charger d'elle. Nous lui demandons de coopérer? Si oui, Achieng l'approche seule, ou nous y allons tous les trois ensemble?''

Jack fronça les sourcils en réflexion, sautant légèrement pour qu'il soit perché accroupi sur le crochet de son bâton. Il resta assis là, le coude posé sur un genoux et son menton reposant sur une main. Il regarda alors vers eux, la tête inclinée.

''Eh bien, étant donné que j'ai le plus d'expérience de nous trois concernant ses colères... Je dirais de respecter le Seuil d'Été, Achieng. Laisse-moi être le point central de son caprice à la transition du Printemps du Nord.''

Oisin fronça les sourcils.

''Es-tu sûr que c'est sage? Elle te déteste déjà, et si tu laisses l'hiver s'attarder loin au nord pendant qu'elle amène le printemps plus au sud, elle pourrait t'attaquer.''

Jack renifla et sauta au bas de son bâton.

''C'est là où tu as tort. Le tempérament d'Ariko n'est en rien comme celui d'Achieng.'' Il regarda l'Esprit de l'Été. ''Sans offense. Non, Ariko est une maître pour exprimer son déplaisir avec des mots, et un petit nuage de pétales de fleurs quand elle est vraiment énervée. Je vous ai accusé tous les deux d'être collés aux règles, mais vous n'êtes rien comparé à elle. Je pourrais plaisanter en disant qu'elle va m'arracher les cheveux ou mettre ma tête sur un plateau si elle en a la chance, mais en vérité elle ne lèvera jamais ne serait-ce qu'un doigt contre aucun d'entre nous, pas même moi.''

Achieng croisa les bras sur sa poitrine, fronçant les sourcils alors qu'Oisin faisait de même.

''Alors qu'est-ce que ça a à voir avec la convertir à la nouvelle méthode?''

Jack sourit.

''C'est simple. Laissez-là s'insurger et s'énerver contre moi, et pendant qu'elle sera occupée à s'agiter après que mon travail d'hiver soit fini, tu bougeras et commenceras ton travail d'été équatorial et la prendras de court.''

''Et ensuite?''

À cette question, Jack rigola.

''Ensuite? Nous l'ignorons. Laissez-la crier et hurler, laissez-la jeter ses petits pétales de fleurs partout, et nous continuerons juste notre travail. Elle est si habituée à être la plus âgée d'entre nous, celle qui fixe les limites selon lesquelles elle pense que nous devrions agir et accomplir nos devoirs. Elle n'a ce 'pouvoir' sur nous que si nous l'écoutons.''

Alors que les sourcils d'Achieng se soulevaient en surprise, Oisin se mit à rire en admiration.

''Maintenant, voilà une planification brillante. C'est vrai, nous nous sommes toujours adressés à elle comme la plus âgée. Si nous arrêtons simplement de faire cela, elle ne saura pas comment réagir.''

Jack sourit.

''C'est exact. Prépare-toi, Achieng, parce que ça va être tellement marrant!''

Il fonça dans l'air, lui jetant une boule de neige enchantée dans le même mouvement, ce qui la fit sourire alors qu'elle lui criait dessus. Quelle qu'ait été la réprimande, elle perdit de son efficacité grâce aux rire qui lui échappa.

''Arrête de me faire ça, Frost!''

Jack rit et cria en retour.

''Mais tu es tellement plus gentille quand tu souris! Apprend à vivre, au lieu de juste exister! Vous deux êtes bien trop coincés!''

Les Esprits de l'Été et de l'Automne échangèrent un regard alors qu'il disparaissait dans le ciel, le second parlant après une pause de réflexion.

Oisin semblait un peu perplexe.

''Je suis forcé d'admettre que ces cinq dernières années ont été parmi les plus appréciables dont je puisse me rappeler dans ma vie en tant qu'immortel.''

Achieng, souriant encore des effets de la boule de neige, renifla.

''Je suis aussi forcée d'admettre la même chose. Jusqu'au jour où je t'ai confronté sur la toundra, je n'avais pas ri ne serait-ce qu'une fois depuis que je suis devenue immortelle.'' Elle s'arrêta et laissa échapper un seul rire, voulu, qui n'avait rien à voir avec l'influence de Jack. ''Je n'avais jamais réalisé jusqu'à maintenant combien ça me manquait.''

Oisin sourit.

''Pour citer un proverbe qui date d'avant l'Esprit de l'Hiver, mais que je trouve plutôt adéquat... 'Que du travail et pas de jeu fait un Jack terne'.''*

Achieng rit.

''J'ai le sentiment que Jack ne sera jamais terne.''

Ils l'ignoraient mais, bien qu'il soit à plus de cent-soixante kilomètres en cet instant, Jack entendit quand même ce qu'ils dirent grâce à un filet de vent bavard. Ça le fit sourire de savoir qu'il avait enfin atteint une compréhension avec eux. Il savait qu'ils seraient toujours formels en grande partie, et la façon snob avec laquelle ils se tenaient séparés des autres ne disparaîtrait probablement jamais, mais ils ne le jugeaient plus pour être lui-même. Et peut-être, juste peut-être, ils continueraient à le laisser les faire sourire et rire de temps en temps.

Il garda cela à l'esprit durant tout l'Hiver du Nord, s'arrêtant même dans le Sud du Monde à quelques occasions pour voir si Achieng avait besoin de conseils sur l'Observation Climatique alors qu'elle commençait sa seconde transition Été/Automne combinée avec Oisin. Normalement elle l'aurait pourchassé pour être dans le sud, mais cette fois elle comprit qu'il n'avait pas apporté de froid et que la visite était purement sociale. Il n'était pas là pour être une nuisance, il était là pour offrir de l'aide.

Il ne resta que quelques heures avant de retourner au nord, choisissant sagement de ne pas tenter sa chance. Il y avait aussi le fait que le Printemps du Nord approchait rapidement, et les aires au sud du nord commençaient à réchauffer.

Jack fit comme il avait fait durant les quelques années précédentes, retirant l'hiver des aires où il n'était plus censé être. Il tira même de l'air chaud du sud, quelque chose qu'il ne faisait habituellement que quand il avait besoin d'air humide pour faire de grands nuages de neige, et fit l'effort d'apporter une pluie délibérée aux endroits où Mère Nature aurait commencé à le faire à cause de la négligence d'Ariko. Il était au beau milieu de faire un tel orage de pluie quand l'immortelle en question apparu à ses côtés.

''Tu sais, tu devrais vraiment me laisser cela. Garde ta force pour ta propre saison, Jack.''

Jack se tourna, lui faisant face là où ils flottaient au-dessus des nuages, et alors il lui sourit ironiquement.

''Je pensais juste que j'allais aider.''

Mère Nature sourit, son ton moyennement désapprobateur.

''Et tu as déjà fait cela, en trouvant un terrain d'entente avec Achieng et Oisin. Tu m'as épargné de grands efforts, en dépense de temps et de pouvoir. Ne te fatigue pas en faisant des choses que tu n'as pas besoin de faire.''

Jack resta silencieux, mais alors il soupira et permit à un peu de sa fatigue de se montrer. Il semblait épuisé, et même avec le Seuil de Printemps n'étant plus qu'à quelques jours, il aurait encore pas mal d'acheminement climatique à faire en plus de s'occuper d'une Esprit du Printemps irritée.

''D'accord, alors peut-être que je suis un peu fatigué.''

Mère Nature lui accorda un long regard, pas le moins du monde trompée alors qu'elle désignait le sud.

''Retourne à ton sanctuaire, et dors. Si tu n'es pas déjà réveillé au moment venu, je viendrai te lever le jour suivant le Seuil de Printemps.''

Jack pensa à protester mais ne le fit pas car dormir semblait être une perspective très attirante sur le moment. Assez pour qu'il ne s'ennuie même pas à voler jusqu'en Antarctique, et passe plutôt à travers un Miroir de Glace qui le mena à sa chambre.

Il tomba dans son lit sans hésitation, endormi en quelques instants. S'il y avait un point négatif à la nouvelle méthode, c'était qu'il n'y aurait qu'un seul mois ou plus durant l'année où il n'aurait pas le moindre travail à faire chaque semaine. Ses siestes de deux semaines pourraient devenir un souvenir, ce qui signifiait que les siestes plus courtes comme celle-ci étaient quelque chose qu'il devrait caler ça et là. Ce n'était pas que la nouvelle méthode créait plus de travail pour les Esprits des Saisons, c'était juste qu'ils répartissaient un peu plus le travail.

Jack dormit pendant quatre jours d'affilée, ne se réveillant que pour une minute ou deux chaque fois que ses carillons sonnaient. Ce fut au son des carillons le cinquième jour qu'il entendit quelqu'un s'éclaircir la gorge alors qu'il était sur le point de rouler et se rendormir.

Il s'assit, sa tête émergeant à travers la pile de neige, et il secoua les flocons de ses cheveux. Ce fut alors que Mère Nature rigola de là où elle se trouvait près du lit.

Elle sourit.

''Tu sais, tu sembles plutôt adorable quand tu fais ça. Certains diraient même 'mignon'.''

Jack lui accorda un regard plat, attrapant son bâton des crochets au-dessus du lit et flottant hors de la neige.

''Essaie d'avoir l'air dure et sérieuse quand tu viens juste de te réveiller.'' Il soupira, lissant la neige sur son lit. ''Alors, Ariko est en mouvement?''

Mère Nature acquiesça.

''Elle est partie il y a quelques heures. Je devrais être en train d'amener une neige légère sur des parties de la Pennsylvanie, et les États plus au nord, en ce moment. Mais je sentais que tu pourrais vouloir le faire, considérant ton plan avec tes collègues.''

''Tu sais pour ça?''

À sa question, elle rit.

''Jack, tu n'es pas le seul qui écoute les vents. Ils sont, après tout, des bavards notoires quand ça concerne tout ce qui a à voir avec les Esprits des Saisons. Ils ont eu cette mauvaise habitude de toi.'' Elle fit un geste de la main. ''Allez maintenant, vas-y, ou Achieng et Oisin vont se demander ce qui te retient.''

Jack sourit, marchant à travers le grand Miroir qui était toujours dans la chambre depuis les jours précédents. Il le fit le mener à sa vallée, où il exploita les nuages qui étaient déjà au-dessus et déclencha une douce chute de neige pour environ mille six-cent kilomètres dans toutes les directions. Il se dirigea ensuite vers le Nord de la Russie, où un temps similaire était aussi attendu, et patienta pour l'inévitable confrontation.

Elle vint plus tôt qu'il ne s'y attendait, ce qui était quelque chose considérant qu'il avait déjà prédit qu'elle viendrait à lui durant le premier jour. En vérité, le fait qu'elle le cherche à peine une heure après qu'il ait commencé à travailler en Russie signifiait qu'elle l'avait déjà pourchassé quand il avait quitté l'Amérique du Nord. C'est juste qu'elle avait été incapable de le suivre puisqu'il pouvait voler plus vite qu'elle.

Du coup, il s'amusait en construisant un fort de neige sur une falaise reculée quand elle le trouva, et elle avait déjà son petit nuage de pétales.

Elle le fusilla du regard de façon venimeuse.

''Qu'est-ce que tu fais?! C'est le PRINTEMPS maintenant, pas l'HIVER!''

Jack la regard avant d'ajouter plus de murs à son petit fort.

''C'est le printemps au sud du Nord du Monde, et les aires inférieures et les plaines côtières. Si loin au nord, et si haut dans les montagnes, l'hiver ne prendra pas fin avant encore cinq semaines. J'ai encore du travail à faire ici.''

Ariko fonça vers lui, réduisant un bout de son fort de neige en morceaux au passage.

''Et c'est du travail?''

Jack désigna les nuages au-dessus, qui déversaient une fine brume de neige sur les montagnes.

''Non, ceci est du travail. Ça c'est juste pour passer le temps, pendant que j'attends un appel pour un peu plus de travail.'' Un vent s'enroula autour d'eux, apportant des nouvelles d'un tas de neige instable sur une montagne au sud. Il devait être bougé, ou alors la fonte de printemps le ferait s'écrouler quand quelqu'un serait en-dessous. ''Ce qui est en fait maintenant.''

Il était dans les airs avant qu'elle puisse réagir, et déjà fonçant au loin quand elle se lança à sa poursuite. Mais peu importe combien elle lui criait dessus, il ne s'ennuya pas à répondre à ses accusations après cela. Il déclencha l'avalanche, s'assura que tout soit stable par la suite, et passa alors le reste de cette journée à 'faire de la luge' sur les pentes d'une montagne voisine. Durant tout cela, il l'ignora totalement, jusqu'à ce qu'elle soit forcée à partir parce que ses propres devoirs appelaient.

Durant les semaines suivantes, elle vint crier et hurler à chaque moment qu'elle avait, mais elle aurait aussi bien pu s'en passer vu la réponse qu'elle obtint. Au mieux, elle avait un 'Tu peux partir? Je travaille.' neutre.

Quand il rentra enfin au Sanctuaire d'Hiver, ce fut une Esprit du Printemps plutôt agitée qu'il laissa dans le nord. Elle flotta en faisant ses devoirs durant le mois suivant, toujours énervée après tout ce temps, quand les vents lui dirent qu'Achieng bougeait en Afrique.

Ariko s'y rendit immédiatement, cherchant celle qui avait été son soutien de tous temps, et en la trouvant elle s'arrêta à ses côtés. L'Esprit du Printemps se mit alors à agiter ses bras en tous sens avec une détresse colérique.

''Ce Jack Frost, il a ruiné le printemps en tellement d'endroits, disant que l'hiver ne les a pas encore quitté! Je sais qu'il neige habituellement dans ces endroits pendant quelques semaines supplémentaires après le début du Printemps, mais ce n'est pas une excuse pour qu'il s'attarde en me gênant!'' Elle se tourna pour faire face à l'Esprit de l'Été. ''Il est impossible! Il n'aurait jamais dû être choisi en tant qu'un des Esprits des Saisons!''

Achieng resta silencieuse alors qu'elle contemplait l'Esprit du Printemps, et alors elle soupira, secoua la tête, et désigna les cieux.

''Je ne vois pas quel est le problème, personnellement.''

Son pouvoir s'étendit, envoyant quelques nuages au loin tout en en poussant d'autres vers le sud en prélude à la saison des pluies qui allait commencer dans des parties de l'Afrique dans quelques semaines. Pendant ce temps Ariko la dévisageait, regardant entre elle et le ciel plusieurs fois avant de prendre une profonde inspiration.

Ce qui sortit alors de sa bouche n'était pas vraiment un hurlement, mais plutôt un cri choqué et gémissant.

''Que fais-tu?''

Achieng la regarda et répondit avec neutralité.

''Mon travail... L'Été avance dans cette aire à présent, et il m'a appelé. Si tu veux continuer à être une nuisance et à me déranger, je vais devoir demander à ce que tu partes pour que je puisse poursuivre mon travail. Ne me fait pas me plaindre à Mère Nature.''

Ariko la regarda encore quelques moments avant de s'envoler en irradiant une telle émotion qu'un des nuages à proximité lâcha un éclair.

Dès qu'elle fut partie, Achieng s'envola et alla vers le sud au Sanctuaire d'Été. Et en arrivant à l'oasis, qui ressemblait à une combinaison de forêt tropicale mélangée à une plaine de savane, elle atterrit à côté d'une petite source dans le pré du plus gros des arbres.

Sous cet arbre, abrités dans l'ombre, Jack et Oisin étaient assis sur une souche en l'attendant.

L'Esprit de l'Hiver sourit en anticipation.

''Alors elle t'a confronté? Comment a-t-elle réagi?''

Achieng le regarda, son expression sérieuse, avant que, sans aucune 'aide' de sa part, sa façade se fissure et elle explose de rire.

''Elle... Elle... Oh pour l'amour des petits lutins, elle semblait si ahurie quand je lui ai dit d'arrêter d'interférer avec mon travail. Jusqu'à ce point, elle vociférait sur comment tu avais 'ruiné' le printemps en plusieurs endroits. Je pense qu'elle s'attendait à ce que je sympathise, et l'assure que oui, tu es une personne terrible pour avoir été choisi pour être l'un de nous.''

Le sourire de Jack s'élargit.

''Alors, combien de temps penses-tu qu'elle va tenir, avant d'aller pleurer à Mère Nature et d'avoir le choc de sa vie immortelle?''

''Je vais vous économiser le trouble de placer des paris.'' Les trois tournèrent leur tête pour regarder là où Mère Nature se tenait près de la source en semblant plutôt amusée. ''Ça fait à peine une heure depuis qu'elle t'a quitté, Achieng, et pourtant elle appelait déjà mon nom quelques minutes après avoir pris les airs. Je lui ai dit, très fermement, que j'étais très contente de la coopération et du bon travail que vous avez tous trois effectué dans les temps récents, et que j'attendais qu'elle se réfère à vos expériences avec la nouvelle méthode et cherche un tutorat de l'un de vous à ce propos.''

Tous restèrent choqués en silence, jusqu'à ce qu'Oisin remarque doucement.

''Mais le seul qui pourrait lui apprendre serait l'un de nous qui partage une limite saisonnière avec elle. Achieng apprend encore tout cela elle-même, alors ça ne peut être elle.''

Il y eut un hoquet étranglé à côté de lui avant que Jack tombe de la souche et commence à hurler de rire.

''Oh, c'est hilarant! Elle va devoir ME demander!''

*Cette expression n'existe pas en français, la traduction la plus proche en français serait : Trop de travail abrutit ou Il n'y a pas que le travail dans la vie. Cette phrase en anglais correspond trop bien à Jack, je n'ai donc pu me résoudre à mettre l'expression correcte en français et ait préféré laisser une traduction plus littérale. De plus, si je mettais la traduction française 'correcte', il n'y aurait plus de référence à 'Jack'.