ATO II – VOLTERRA


Músicas do capítulo (retirar os espaços):

* Paolo Conte: Via Con Me: http:/ www. youtube. com/ watch?v= y5IaFoXe-QU&feature=player_embedded

* Itzhak Perlman toca Paganini: Caprices 04 & 13 "The Devil's Laughter": http:/ www. youtube. com/ watch?v= JvGIJgU3t-w

* Anna Moffo canta Gounoud's "Je veux vivre", da ópera Romeu e Julieta: http:/ www. youtube. com/ watch?v= QSn2fXC8Vb4


Capítulo 25 – Onde habitam os dragões*

Tradutora: Ju Martinhão

*Here, there be dragons: é o nome do primeiro livro da saga de James Owen, uma história sobre conflito entre dois mundos – o real e outro onde um grupo é ameaçado por criaturas malignas. 'Onde habitam os dragões' é o título em português.

~oЖo~

Mesmo que eu soubesse que estávamos totalmente a salvo de acidentes e da polícia, Edward dirigindo assusta-me completamente. Então eu brinco com o botão do rádio do carro alugado que pegamos no aeroporto em Pisa, qualquer coisa para me distrair. Música eletrônica não. Homens falando sobre esportes (eu tenho quase certeza), passo. Música pop europeia, não... falando assim soa como a cadência de uma missa católica em qualquer língua, sim, eles simplesmente reagiam e soavam como um grupo de pessoas mudando de posições de uma só vez, a madeira gemendo baixinho no fundo. Não. Desculpe, Vovó Swan, onde quer que você esteja. Eu te amo, mas eu estou mudando as estações. Procurando por música clássica, hesito quando ouço alguma música de piano levemente otimista e a voz profunda de um homem que meio que canta, meio que fala. Eu já ouvi essa música antes, talvez em um filme. Não me lembro o que é, mas convém ao meu humor, então eu a deixo tocar.

"Girassóis!" Eu grito, atordoada com a cena surreal através do para-brisa colorido. Eu rolo para baixo a minha janela para obter o efeito total de cor. "Um campo inteiro deles! Olhe como eles estão todos virados para o sol. Quero dizer, eu sei que eles fazem isso, mas ver todo um campo deles, cada uma das flores voltada para o sol, é quase bizarro pensar nas plantas se movendo e respondendo assim".

Eu fecho meus olhos por um momento e mergulho no brilhante sol italiano. Estou muito animada para sentir jet-lag*, e a viagem de Pisa para Volterra tem muitos cenários lindos. Encontro-me cantando junto com a música, sabendo todas as palavras, embora eu ainda não consiga descobrir onde eu ouvi a música. Em minha mente eu posso ver Renée cantando, murmurando e assassinando as partes em italiano, mas cantando com a voz total sempre que as palavras trocam para inglês no refrão. Você poderia estudar na França, ela diz claramente, curiosamente na minha memória. Eu sei que Edward provavelmente poderia esclarecer isso para mim, mas eu quero lembrar sozinha.

*Jet-lag: cansaço após vôos de longa distância através de vários fusos horários em que os dias se tornam maiores ou mais curtos.

"Você está fazendo isso também." Ele diz em sua voz calma, e eu sorrio antes de abrir meus olhos. "Virando seu rosto para o sol".

Quando eu olho para ele, seu sorriso de resposta parece um pouco tenso. Eu percebo que ele tem que se manter nas sombras, e eu estou relutante em desfrutar de algo que ele não pode.

"Oh, desculpe." Eu suspiro tristemente, apertando o botão para levantar a janela. "Eu não estava pensando sobre outros carros passando".

"Não." Ele diz, estendendo sua mão para parar a minha. "Você parecia tão feliz agora. Mantenha sua janela abaixada, pelo menos".

Ele sorri para mim, um sorriso pequeno e doce, verdadeiro e temporário. Eu fico quieta porque parece tanto bom como enervante desfrutar o sol quando Edward não pode. Eu não digo a ele o quanto eu senti falta do sol, como eu quase esqueci minha preferência por um clima ensolarado após cinco anos vivendo no estado de Washington. Eu não sei se tenho que esconder o meu prazer ou não. O calor no meu rosto parece que está nos separando, então eu me recosto um pouco e deixo minha mão surfar no ar do lado de fora da janela, meu olhar viajando das flores para o rosto perturbado de Edward e vice-versa.

"Você parece preocupado." Eu observo.

"Você não está? Depois do que Alice nos disse? Depois do que nós concordamos em fazer?"

"Claro que estou preocupada. E nós não concordamos em fazer nada tão horrível. Estou apenas feliz por não ter que me preocupar sobre mentir".

Alice havia nos dado instruções muito claras sobre como deveríamos nos comportar com os Volturi, em particular com Aro. Tecnicamente, ela nos deu uma escolha no assunto, mas não era muito uma escolha. Minha parte é mais fácil, principalmente porque envolve seguir minhas inclinações naturais. Muito ruim que Alice não tenha dito a ele para ser um filho da puta mal-humorado porque ele está indo de forma brilhante até agora. Desde que saímos de Jacksonville. Talvez ele apenas sinta falta da minha mãe. Eu ri do pensamento, apesar do mau humor dele.

Edward faz uma carranca para mim.

"Você ainda está bravo porque Alice pensa que você não será capaz de enganar Aro?"

Eu estou meio chocada que Edward pode enganar qualquer um, mas acho que ele se baseia em leitura da mente para se certificar que as pessoas acreditam nele.

"Eu sou um excelente mentiroso." Ele murmura, ressentido. "Mas Alice está certa. Aro teve três mil anos de infalível detecção de mentira. Se um pouco de honestidade no início mantém as mãos dele longe de mim, isso vale a pena".

Eu tremo e fecho minha janela instintivamente. Os edifícios medievais de Volterra, com tijolos bege ouro que parecem que poderiam ter sido formados a partir de areia e luz, esperam por nós em um morro ao longe. Entre o calor do sol da tarde, o céu azul brilhante, o exército de flores amarelas e o brilho de Volterra, você nunca pensaria que havia coisas como vampiros sozinhos nas sombras.

Algo me diz que a própria cidade tem mais mentiras do que Edward poderia experimentar em apenas um século.

~oЖo~

O apartamento que Esme conseguiu para nós é perto o suficiente para a faculdade para Edward ser capaz de ir e vir durante o dia, contanto que o sol não esteja diretamente acima. Ainda assim, ele tem casacos com golas largas e chapéus e luvas, só para o caso. Quando finalmente chegamos, é tarde, e a minúscula praça do lado de fora do nosso prédio tem raios de sol esquisitamente dourados, bem como longas sombras de edifícios.

Eu espero do lado de fora, sentada em nossa bagagem, desfrutando de outro momento ao sol enquanto Edward pega a chave e fala com o nosso vizinho do andar de baixo, uma velha senhora que o convida a entrar. Ele leva um pouco mais do que o esperado e um jovem, talvez em seus vinte e poucos anos, decide que eu estou perdida e é sua missão na vida me ajudar. Ele começa a falar comigo em italiano rápido, e eu só consigo entender as frases. Depois disso as palavras todas correm juntas e acho que é difícil acompanhar.

"Signorina? Signorina, vuoi un aiuto? Tu non sei di qui, vero?*" Ele diz com um sorriso paquerador. Eu sei o suficiente de italiano para saber que ele soa educado e simpático, até um pouco familiar.

* Signorina? Signorina, vuoi un aiuto? Tu non sei di qui, vero? = "Senhorita? Senhorita, você precisa de ajuda? Você não é daqui, é?"

Ele me lembra um pouco de Mike Newton, antes que eu redirecionei suas atenções para uma colega mais disposta. É muito ruim que Jessica não esteja aqui agora. Tanto quanto ela me irrita, ela tiraria esse cara de cima de mim rapidinho.

"Grazie, ma na." Eu tropeço nas palavras, sentindo-me tímida e um pouco intimidada pela minha incompetência linguística. Eu só quero dizer-lhe, educadamente, para ir embora. "Non è necessario. Sono qui con il mio-*"

* Grazie, ma na. Non è necessario. Sono qui con il mio = "Obrigada, mas não. Não é necessário. Estou aqui com o meu".

"Forse hai bisogno di una guida turistica?" Ele interrompe brilhantemente, oferecendo sua ajuda antes que eu possa dizer a ele que eu tenho um namorado. Um noivo, eu quero dizer. Qual é a palavra para noivo? "Vieni, lascia che ti aiuti. Conosco un posto dove si può dormire la notte*".

* Forse hai bisogno di una guida turistica? Vieni, lascia che ti aiuti. Conosco un posto dove si può dormire la notte = "Você precisa de um guia turístico? Venha, deixe-me ajudá-la. Eu conheço um lugar onde você pode dormir esta noite".

E eu estou perdida. Eu ouço todas as palavras, mas não tenho ideia do que ele está dizendo.

Ele se oferece para levar minhas malas, mesmo indo tão longe a ponto de pegar uma das malas mais pesadas, fazendo um grande show de como é pesada. Tenho certeza de que pareço confusa, o que provavelmente só o incentiva. Eu não quero incentivá-lo, eu só estou tentando descobrir o que dizer para fazê-lo me deixar em paz. Ele não é assustador, apenas meio que... esmagadoramente amigável, e eu prefiro não ser rude com o primeiro italiano em Volterra que tenta me ajudar. Edward não tem escrúpulos, aparentemente, quando sai correndo em nossa direção, parecendo furioso.

"La mia fidanzata non ha bisogno del tuo aiuto." Ele rosna rapidamente quando irrompe em nossa direção. "Va um molestare qualcun altro*".

* La mia fidanzata non ha bisogno del tuo aiuto. Va um molestare qualcun altro. = Minha noiva não precisa da sua ajuda. Vá incomodar outra pessoa.

Ele nem remotamente parece estar preocupado com o sol, então eu abandono a bagagem para encontrá-lo nas sombras antes que ele possa chegar muito perto. Ele acabou de dizer molestar?Eu balanço a cabeça, lembrando vagamente que a placa dos hotéis em português diz 'Não Perturbe', e em espanhol usa-se uma variação da palavra, como molesto. Ok, então provavelmente não é molestar, mas perturbar. Está bom assim.

"O que você está fazendo? Parece que você está indo atacá-lo. Vamos lá, você está exagerando totalmente." Eu sussurro quando envolvo meus braços ao redor do seu pescoço, permitindo-lhe me abraçar possessivamente. "Você poderia, por favor, relaxar? Ele é humano, está em plena luz do dia. Eu tenho certeza que ele não quis fazer qualquer dano".

"Você não sabe o que ele estava pensando." Ele sussurra no meu ouvido, olhando para o homem. "Confie em mim, você não quereria saber também".

"Eu estava em algum perigo sério?" Eu pergunto, franzindo a testa enquanto vejo o meu candidato a guia turístico bater em retirada. Ele parece curioso, e mais do que um pouco cauteloso agora, mas não é perigoso, afinal. "Quero dizer, ele foi persistente, mas eu não me senti ameaçada. Você assustou-me mais do que ele. Quero dizer, o que teria acontecido se ele tivesse visto você no sol?"

"Ele não teria vivido o suficiente para perceber." Ele diz com calma ameaça, ajeitando seu chapéu a um ângulo para protegê-lo mais do sol.

O que, eu posso dizer, Edward em um chapéu, especialmente em uma inclinação elegante, parece uma estrela de cinema de 1940. E enquanto parte de mim reconhece o quanto ele é atrativo, com raiva e tudo, outra parte de mim sente sinos de alerta à distância. Isto não é a remota Washington, afinal. Estamos no colo dos Volturi, que se preocupam com as aparências.

Ele pega toda a nossa bagagem, gerenciando a maior parte pesada facilmente. O homem, claramente fluente na língua universal da testosterona, tem o bom senso de parecer adequadamente receoso, e anda rapidamente para longe do olhar assassino do meu forte protetor esquisito.

"É sábio mostrar sua força assim?" Eu pergunto, mantendo a minha voz baixa. "Alguém pode estar olhando por uma janela agora".

"Ninguém está olhando." Ele diz. "Eu saberia".

Eu não tenho tanta certeza sobre isso. Em um mundo humano? Sim. Na capital dos vampiros, dois dos quais já conseguiram escapar da percepção de Edward? Quem sabe quantos outros vampiros, além de Aro e Jane, podem controlar seus pensamentos? Agora não é a hora de trazer isso à tona, no entanto. Edward parece que está prestes a explodir.

"O que ele estava pensando, afinal?" Ele olha para mim em surpresa quando pergunto, então eu apresso-me em esclarecer. "Quero dizer, só agora, quando ele se assustou e fugiu? Ele tem alguma ideia do que você é? As pessoas aqui suspeitam de alguma coisa?"

"Ele tem medo de mim, e se preocupa que eu vá segui-lo." Ele diz, pensativo. "Ele já associa-me com os Volturi, pelo menos inconscientemente. Eles são conhecidos aqui, e temidos, mas não pelo que eles realmente são. As pessoas sabem melhor do que especular em voz alta. Ele não vai voltar".

De alguma forma eu não acho que isso é apenas um ser humano tentando me pegar. Edward tem estado cada vez mais ansioso desde a nossa chegada à Itália, e parece que esta é a primeira desculpa que ele tinha para desabafar sua raiva considerável.

"Vamos, nós devemos ligar para Renée para que ela saiba que nós chegamos." Eu digo levemente, tentando mudar de assunto. "Eu me sinto tão culpada por separar vocês dois".

"Nós devemos ligar para ela." Ele diz, relaxando um pouco com a menção do nome dela.

Eles eram como melhores amigos na semana anterior durante a nossa visita à Flórida, geralmente inclinados sobre um velho álbum de fotografias, ou assistindo filmes caseiros da minha infância. Geralmente os vídeos que eles assistiam envolviam eu sendo teimosa sobre algo, ou cantando e dançando para produções escolares diversas. A resposta padrão de Renée às minhas birras frequentes parecia ser bater no botão de gravação em uma câmera, e ela sempre fez vídeos de apresentações para que ela pudesse copiá-los e enviar para Charlie. Edward não conseguia o suficiente das recordações dela da minha infância, e eles se conectaram sobre isso, para minha grande decepção.

"Sabe, você nunca me disse como é a mente dela." Eu o lembro enquanto nós fazemos o nosso caminho até uma escada em espiral. "Você prometeu me contar".

"Ela é doce e otimista. Ela sempre tem uma música em sua cabeça." Ele diz, sorrindo, apesar de si mesmo agora. "Geralmente algo otimista, algo que você pode dançar também. E ela pensa em imagens, na sua maioria, e metáforas. Tudo a faz lembrar de outra coisa, e muitas vezes isso resulta em alguns pensamentos realmente perspicazes, ou, pelo menos, algo divertido. A mente dela é fascinante, de verdade. Ela é muito criativa. É como se ela tivesse a mente de um artista, sem ter qualquer talento específico para canalizar sua criatividade".

"É?" Eu pergunto, aliviada. Eu não sei o que eu esperava. Mais confusão, eu acho, mas tudo soa como ela a um 't'. "Não é à toa que ela está tão inquieta. Ela ama você." Eu acrescento desnecessariamente.

"Não tanto quanto ela ama você. Ela tem muito orgulho de você. Eu acho que ela gosta tanto de mim só porque eu te faço sorrir".

"Oh, por favor, você sabe que ela acha você adorável." Reviro os olhos, pensando em nossa recente visita. Ele sabe quantas vezes ela sussurrou para mim sobre como ele é bonito e educado, como ele é lindo e de boas maneiras. Ela falou lindo e bonito também?

"Ele é tão bonito!" Ela sussurrou-me em mais de uma ocasião durante a nossa visita de uma semana, pensando que ele estivesse fora do alcance da voz.

Normalmente, eu sei que Edward ficaria aborrecido com esse tipo de atenção, mas ele parecia achar encantador em Renée. Ela tirou a poeira do piano que não havia sido tocado desde que fui embora para Forks, e implorou a ele para tocar, e para eu cantar. Assim, durante a maior parte da semana, passamos a maior parte do nosso tempo tanto tocando música com ela olhando encantada para nós dois, ou passando através das memórias. Foi agridoce para mim, sabendo que poderia muito bem ser a última chance que eu teria mesmo para passar algum tempo real com a minha mãe. Eu estava estranhamente carinhosa com ela como resultado, e fiz questão de caminhar na praia com ela todas as manhãs, enquanto Edward fingia dormir.

Finalmente chegamos à nossa própria porta e Edward a abre de alguma forma, sem estabelecer nenhuma das bagagens no chão. Depois de tatear estranhamente pela parede eu encontro não um interruptor da luz, mas uma janela, e consigo abri-la. Luz inunda o apartamento, e é muito mais agradável do que o antigo de Edward na faculdade. Também não é tão moderno, mas o mobiliário é novo e encantador, madeiras escuras e moderno em comparação com a arquitetura, mas de alguma forma se misturam, ao mesmo tempo. Um lindo piano de cauda fica em um excelente local, no canto mais distante do apartamento onde só o nosso vizinho de baixo vai ouvir, uma senhora que Esme nos assegurou que é parcialmente surda e uma amante da música clássica também.

Há um enorme buquê na nossa mesa de jantar, cheio de flores brilhantes, hera com gavinhas brancas curvadas, e delicadas samambaias situadas em um grande vaso parecendo caro.

"Este é mais um dos buquês oh-tão-significativos de Aro?" Eu pergunto, olhando para o envelope parecendo familiar descansando contra o elegante vaso como se fosse uma cascavel. Eu reconheceria esse papel de carta em qualquer lugar.

"Se for, é um gesto de amizade." Ele diz, abrindo o bilhete e o lendo em uma verificação rápida. Sua boca se instala em uma linha fina antes de ele olhar para mim, e ele continua com uma voz calma. "Eu espero. Ele quer nos encontrar hoje à noite. Primeiro com ele sozinho, então ele vai nos apresentar formalmente aos Volturi. Devemos nos vestir para a ocasião e estar preparados para uma apresentação".

~oЖo~

De mãos dadas, caminhamos tão rapidamente quanto meus saltos permitirão pelas ruas estreitas e íngremes pavimentadas com pedras retangulares irregulares. A superfície é extremamente desigual, e eu me encontro cada vez mais envergonhada, enquanto a velha e desajeitada Bella que eu costumava ser parece vir à tona em pleno vigor. Quando eu tropeço pela terceira vez, Edward coloca o braço em volta da minha cintura.

"Incline-se mais em mim." Edward sussurra, e eu agradecidamente aceito o seu braço firme.

"Eu me sinto bêbada." Confesso em um tom abafado. "Eu não sabia que eu precisaria de pernas flutuantes apenas para andar por aqui. Eu deveria ter usado sapatilhas".

Com a forma como as ruas viram por aqui, sinto-me desorientada, e o luar suave e brilho quente das luzes aleatórias em paredes de edifícios não fazem muito para me ajudar a manter o rumo. Eu sinto como se nós estivéssemos viajando através do tempo, e meio que espero trombar em um grupo de monges medievais a qualquer momento. Em vez disso, nós só vemos turistas ocasionais e muitos moradores locais.

"Estamos quase lá." Ele diz quando viramos uma nova esquina. Esta rua tem luzes brilhantes, pelo menos, e parece mais moderna.

"Onde estamos?" Eu pergunto, e sou imediatamente distraída pelo som de um violino tocando em algum lugar próximo, para a esquerda, além de um muro alto.

Ao contrário do velho artista de rua em Seattle, este violinista sabe o que fazer com o instrumento. Eu não reconheço a melodia, mas é suave e melancólica. Sinto-me compelida a segui-la e tento ver por cima do muro. Quando eu olho para Edward, seu rosto reflete o mesmo tipo de firme determinação que ele tinha ao ler o convite.

"Aro?" Eu pergunto, e ele concorda.

Logo chegamos ao final da parte mais alta da parede, e ele facilmente me levanta sobre onde algumas sombras nos escondem. Estou sem palavras com a visão diante de mim.

Ruínas.

Ruínas de algo antigo – uma arena, ou teatro, talvez. Leva-me um segundo para perceber que eu já vi isso de outro ângulo, em uma página plana e brilhante, a fotografia tirada na luz solar. Ruínas romanas de um teatro, eu percebo. É bem iluminado para a noite, as luzes de sódio amarelada iluminando vários pontos arquitetônicos. Durante o dia haveria turistas, mas à noite estamos sozinhos, salvo pelo vampiro solitário e seu violino, parado de forma improvável entre duas colunas do que foi outrora um impressionante palco, seu cabelo preto liso brilhante enquanto ele toca. A música transforma de extravagante para festiva enquanto fazemos nosso caminho ladeira abaixo, como se ele sentisse a nossa presença.

Sempre que vejo um edifício histórico, ou ruínas, eu sempre automaticamente jogo algo que Renée me ensinou quando eu era pequena. Primeiro, tento imaginar como era quando foi construído, brilhante e novo. Normalmente é fácil, você só tem que imaginar as pessoas com roupas diferentes por aí, e alguns cavalos. Com ruínas como esta, é muito mais difícil. Nunca foi tão difícil, exceto pelos banheiros romanos perto da Sorbonne, em Paris. A imaginação deve ser flexível, expandir-se para ver este lugar como novo. Minha mente a reconstrói automaticamente, adicionando colunas em simetria clássica para as outras restantes, um palco, mais pedras, paredes e, finalmente, assentos preenchidos com homens em togas, talvez mulheres também, nas velhas roupas de romanos e véus. Eu quase posso ouvi-los gritando, minha imaginação apoiada por antigos filmes technicolor provavelmente de dar risada em sua imprecisão. Tenho arrepios imaginando o gracioso vampiro na minha frente mostrando sua musicalidade inata neste contexto histórico. Ele estava aqui, naquela época. Ele sobreviveu, mármore e pedra.

Como eu imaginei com Edward, então minha mente faz agora com Aro, o tempo correndo ainda mais rápido para a frente enquanto o novo teatro lentamente cai na realidade do que é hoje, erodido como uma memória antiga, até que tudo o que resta são fragmentos de imagens, preenchidos pela imaginação, e de forma defeituosa nisso. A memória de Aro seria perfeita, no entanto. Sua memória de tudo isso, e há tanta coisa que eu me sinto tonta até mesmo de fazer uma tentativa. Através da altura do Império Romano, ninguém acreditando que uma força tão poderosa poderia ser trazida para baixo, então o declínio, com Imperadores loucos e invasões dos Godos*. Idade das Trevas, Idade Média, centenas de anos caindo, marcados nas paredes dos teatros em ruínas e pedras levadas por operários para construir outras coisas. Monges incontáveis e do Sacro Império Romano, o poderoso Médici, o Renascimento, e tipos móveis. O nascimento do protestantismo no Norte da Europa, o nascimento da ópera no início dos anos 1600. Cerca de 40 anos depois, quando este edifício tinha ruído do passado e os olhos de Aro tinham se transformado em leitosos com idade avançada, mesmo para um vampiro, Carlisle Cullen nasceu.

*Godos: eram um dos povos germânicos que, de acordo com suas tradições, eram originários das regiões meridionais da Escandinávia (especificamente de Gotland e Götaland). Eles migraram em direção ao sul e conquistaram partes do Império Romano na Península Ibérica e na Península Itálica.

A existência inteira de Edward deve parecer como um dia para ele em comparação com sua própria linha de tempo. A minha deve ser como um piscar de olhos. Aos meus olhos, Aro parado contra a lua de pano de fundo e as estrelas parece quase tão permanente como elas são, um deus fixo no firmamento. Eu sei por Carlisle e Eleazar que muitos vampiros existiram neste tempo, e não sobreviveram às lutas ocasionais que vampiros têm. Apenas um punhado são da idade de Aro ou mais velhos. O que deve levar para sobreviver, e reger tais criaturas? Que tipo de mente pode dizer a um mundo cheio de vampiros o que fazer, e esperar obediência? Tão agradecida como eu sou pela lista de leitura de Eleazar, parece quase como trazer uma faca para um tiroteio. Felizmente para nós, há Alice, por mais perturbadores que seus conselhos têm sido.

O violino quase começa a rir, e eu me pergunto como ele pode tocar com tanta rapidez e parecer tão quieto, até que eu sinto Edward hesitar. Agora o ar ocupa apenas a memória das notas e os sons de repente naturalmente presentes da noite em Volterra: folhas balançando na brisa, pessoas rindo à distância, uma campainha de bicicleta. No que parece o mesmo instante, Aro fica a menos dois braços de distância de nós, meu cérebro mal tendo registado o final da peça. Seu rosto está relaxado, embora seus olhos leitosos contenham uma curiosidade e ansiedade infantis. Ele não tenta tocar qualquer um de nós, mas apenas mantém o seu arco em uma mão e o violino na outra, em um gesto aberto de expectativa.

"Você toca lindamente." Eu consigo dizer em vez de aplaudir. Acho que a minha pulsação acelerada é o suficiente como aplausos.

"As memórias de Carlisle de você tocando não fazem justiça." Edward diz um momento depois, seu tom nivelado e cordial. "Paganini, escolha interessante de música".

"Ele tocou muito este violino." Aro diz com um sorriso de gato Cheshire para nós dois. "E eu ouso dizer que tenho melhorado desde que Carlisle ouviu-me pela última vez. Aprendi muito assistindo Niccolò Paganini, o próprio virtuoso. Ele foi um dos meus maiores sucessos como patrono das artes. A sua estadia iminente inspirou-me a revisitar algumas das minhas memórias mais queridas, e eu pensei que poderia ser agradável compartilhar algumas com vocês agora. Esta última foi nomeada em homenagem a mim, veja você. Estou muito orgulhoso dela".

"O Riso do Diabo?" Edward ri baixinho, apesar de si mesmo, e lembro-me sobre o comentário de Carlisle sobre o encanto e humor de Aro. Eu relaxo um pouco, e sorrio hesitantemente. Aro transfere o arco para sua mão esquerda, e educadamente estende a mão para mim.

"Isabella, você está linda esta noite. Posso?" Ele pergunta, e eu dou um passo a frente.

Eu mantenho minha mão para ele, e ele a pega suavemente, segurando-a com aquele mesmo olhar de expectativa que ele teve da primeira vez que me tocou. Desta vez, porém, não há decepção, só uma gentil curiosidade.

"O quanto você gosta da Itália até agora?" Ele pergunta, e eu sinto que ele realmente quer saber.

"É linda. Tão ensolarada e quente." Eu digo entusiasmada. "Volterra parece algo saído de um conto de fadas".

Ele se vira para falar com Edward, mas mantém a minha mão na dele. Ele toca a crista Cullen no meu bracelete e inclina sua cabeça curiosamente.

"E como está Carlisle, e o resto da sua família?"

"Eles estão bem. Carlisle envia seus cumprimentos." Edward responde com um aceno de cabeça tão formal como suas palavras.

"Nos últimos meses tenho tentado ver as coisas do seu ponto de vista, jovem Edward." Aro diz pensativo, sua mão mais gelada do que a brisa da noite. Sua pele de alguma forma parece mais fina do que papel e mais forte que o mármore, tudo de uma vez. Eu não posso explicar isso, nem mesmo para mim. "E devo dizer, que se eu tivesse feito isso antes do tempo, poderíamos ter começado em situação melhor. Pedi para me encontrar com vocês em particular primeiro como uma tentativa de me tornar claro, na esperança de um começo melhor".

Viro minha cabeça para ver Edward assentir novamente em minha visão periférica.

"Eu gostaria disso também." Ele concorda, seus olhos na minha mão na de Aro. "Carlisle só tem falado bem de você no passado".

"Sim, isso está entre as coisas que eu gostaria de discutir, ainda que não tenhamos tempo para passar por cima de tudo de uma vez, infelizmente. Eu percebo que eu tenho inadvertidamente ofendido meu querido amigo, e gostaria de fazer as pazes. Carlisle é uma das únicas criaturas que eu já conheci a não querer nada de mim além da minha amizade. Sua mente é rara, você não acha?"

"A mais rara." Edward afirma, uma pitada de suspeita rastejando em seu tom.

"E a sua, sua mente é rara também." Aro continua, ou perdendo, ou ignorando a mudança de Edward. "Eu odiaria pensar que eu perdi a chance de comparar as notas com a única mente que eu já conheci que poderia remotamente entender a minha própria".

Com isto Edward permanece completamente em silêncio, enquanto Aro traz a minha mão para perto da sua boca, apenas formalmente, o fantasma de um beijo.

"E Isabella, sua mente também, misteriosa e silenciosa. Você, Edward, sente-se como eu ao encontrar o silêncio dela? Frustração, e então, surpreendentemente... alívio?"

Alice nos disse que ele faria essa pergunta, até as palavras exatas. E Edward tinha prometido responder com sinceridade. Aro observa nós dois cuidadosamente.

"Sim." Edward concorda, com alguma dificuldade. "O silêncio de Bella tem sido tanto um conforto como um tormento para mim. No começo era frustrante não saber o que ela estava pensando, mas agora, em geral, acho que é muito calmante desfrutar da sua companhia e silêncio ao mesmo tempo".

"Você me surpreende com a sua franqueza, Edward." Aro ri, satisfeito. "Eu espero que você não se importe de eu dizer-lhe o alívio que é tocar a carne, humana ou vampira, sem o ataque de memória, pensamento e confusão que sempre vem com isso. Com Isabella, é só pele humana quente. É um choque olhar nos olhos dela – seus olhos, desculpe, minha cara, pois você está presente, afinal - e encontrar inteligência lá, quando o seu toque não diz absolutamente nada".

"Diga-me, Isabella." Ele pergunta, pensativo. "Como você acha os italianos em geral? Muito mais descontraídos do que os romanos da minha vida humana. Eu prefiro, como você verá, a minha civilização, para ser um pouco mais formal".

Eu hesito, mas lembro-me do que Alice disse. Não está dando a ele uma arma, Bella. Ele quer que você se sinta confortável. Eu tomo uma respiração profunda.

"Eu não estou muito acostumada com isso ainda." Eu confesso. "Todo mundo parece muito amigável, mas eu não estou acostumada com a invasão constante do meu espaço pessoal ainda. Isso me deixa nervosa".

Seus olhos voam para as nossas mãos, e ele finalmente a solta.

"Oh, não você! Eu não quis dizer você." Eu digo, corando furiosamente, embora eu me sinta aliviada na ausência do seu toque. "Eu quis dizer no aeroporto, principalmente. Nós estávamos para pegar um ônibus até aqui, mas fiquei tão ansiosa com os empurrões que Edward insistiu que alugássemos um carro, em vez disso".

"Eu preferi também." Edward acrescenta suavemente. "Fiquei agradavelmente surpreso quando você concordou tão depressa".

"Isso nunca deveria ter ultrapassado a sua mente, viajar em um ônibus cheio de pessoas." Aro diz com algum desagrado. Ele olha para Edward de perto novamente. "E quanto a Volterra? Como você encontra os bons cidadãos da minha cidade natal?"

Eu olho para Edward, silenciosamente implorando a ele para seguir o plano e dizer a verdade.

"Eu também não estou muito acostumado com isso ainda." Edward confessa, seu rosto tenso até mesmo com a memória. "Receio que quando se trata de Bella, eu tenho a tendência de reagir de forma exagerada, como você sabe pela nossa experiência anterior. Embora tenha sido sempre difícil eu ignorar os pensamentos lascivos dos homens que acham Bella atraente, parece ser muito mais difícil de se abster de arrancar os braços daqueles que realmente vão tão longe para perseguir e tocá-la também. Temo que a Itália provará ser um grande desafio para mim nesse sentido".

"Mais uma vez, você me surpreende com a sua honestidade, Edward. Fiquei muito entusiasmado." Aro murmura. "Naturalmente eu já sabia sobre o seu encontro com o jovem do lado de fora do seu edifício".

O rosto de Edward mostra genuína surpresa, e Aro olha para ele fascinado.

"Você descobrirá que muito pouco acontece em Volterra que eu não saiba." Ele diz, sorrindo agora. "Estou inclinado a recompensá-lo pela sua abertura, Edward. Você e Isabella. E se eu lhe dissesse que eu posso fazer com que você nunca tenha que se preocupar com a segurança de Isabella enquanto vocês estão aqui? Seja entre os vampiros, ou seres humanos, eu posso dar a ela proteção automática, e ninguém vai machucá-la? Na verdade, as pessoas e os vampiros da mesma forma temeriam tanto pela segurança dela que a protegeriam quase tão vigilantemente como você mesmo. O que você diria a isso, Edward? Não custaria muito a você. Apenas um aperto de mão".

A quietude de Edward assume uma espécie carregada de energia, sua intensidade de um grande gato pronto para saltar. Alice não nos disse que Aro nos ofereceria nada parecido, só que Edward seria tentado por alguma coisa, e o que ele deveria dizer depois disso. Aro sorri, como só o diabo pode, quando ele oferece a ele o desejo do seu coração.

"Tanto quanto me dói dizer isso, Aro, tanto quanto eu quero isso." Ele diz, parecendo torturado. "Não posso permitir que você me toque. Estou ligado por uma obrigação natural e por juramento. Eu guardo não só os meus próprios pensamentos, mas um século de pensamentos e segredos não livremente dados a mim. Eu dei minha palavra, e eu estou ligado a isso".

O sorriso de Aro cai, e eu vejo o predador por trás da máscara de boas vindas, apenas por um instante, um flash.

Então está toda a fria civilidade.

"Um nobre sentimento." A voz de Aro pinga com sarcasmo, sua postura agora magnificente e irritada. "Você está me dizendo que você gostaria de me dar acesso aos seus pensamentos, se fossem apenas seus?"

"Não, é claro que não." Edward estala, de repente ansioso para dizer a verdade. "Eu não quero você na minha cabeça, e eu certamente não quero que ninguém tenha conhecimento íntimo de Bella através das minhas memórias. Mas, sim, se você pudesse me oferecer uma garantia da segurança dela, eu daria até mesmo isso. Eu partilharia isso... com você... para saber que ela está bem protegida".

"Você não é Carlisle Cullen." Aro sussurra após um momento de silêncio. "Mas você é, de certa forma, filho dele. Você foi honesto comigo, Edward, além das minhas expectativas. Vou pensar sobre isso durante a apresentação. Digamos que, por causa do argumento, se eu fosse conceder essa proteção, vocês dois teriam que me fazer uma homenagem em troca?"

"O que é isso?" Edward pergunta, completamente focado no rosto de Aro.

Aro deve estar controlando seus pensamentos muito bem agora, e ele sabe disso. Ele está gostando disso.

Ele abre a boca, inalando silenciosamente, como se provasse o ar entre nós. Eu me pergunto se ele pode saborear o desespero de Edward. Ou, pior ainda, se o meu sangue canta para ele também. Um arrepio percorre-me antes que eu possa pará-lo, e Edward coloca seu braço ao meu redor protetoramente.

"Se eu fizer isso, você deve me permitir mostrar o que a verdadeira civilização entre a nossa espécie é." Aro diz, agradável novamente. "Não, eu não vou pedir para você mudar a sua dieta, embora você certamente seja bem vindo a mudar pela sua própria vontade a qualquer momento. Eu tomei a liberdade de lotar duas reservas de caça privada bem na saída da cidade para o bem do seu estilo de vida alternativo. Não é uma floresta verdadeira, mas eu sei que você não quer se aventurar tão longe do lado de Isabella enquanto você está aqui. Não, quero dizer que eu quero que você realmente abra sua mente para esta experiência única. Para não ser tão rápido para descartar a oportunidade que você tem na minha oferta de pé para se juntar à guarda enquanto você está aqui estudando música. Você pode me dar pelo menos isso?"

Eu olho para Edward, e ele concorda.

"Eu posso." Ele diz. "Se isso significa a segurança de Bella".

"Isabella?" Aro pergunta.

"É claro." Eu digo. "Eu posso fazer isso".

No momento em que eu digo isso, no entanto, sinto um pequeno vazio sobre isso. Isso faz-me cúmplice nos assassinatos que eles cometem? Eu realmente tenho uma escolha? Estou um pouco preocupada com a questão e decido perguntar a Edward depois. Aro, por outro lado, parece satisfeito com as nossas respostas.

"Talvez, então, se vocês já mereceram isso. Veremos esta noite." Ele diz, olhando para mim com franco desafio. "Espero que você tenha praticado, minha querida. Por enquanto, sigam Jane, todos".

Sinto Edward enrijecer de surpresa ao meu lado quando os passos da pequena garota intimidante saem das sombras, seguidos de perto por um vampiro do sexo masculino que eu nunca vi antes, escuro abaixo da sua palidez desumana, parecendo como se ele pudesse ter vindo de quase qualquer lugar do Mediterrâneo. Alice não fez menção a isso, ou não viu isso. Aro observa enquanto andamos, seguindo Jane em um túnel sob as ruínas antigas.

~oЖo~

Andamos por um tempo através do túnel bem guardado, e eu me pergunto quantos anos ela tem. O braço de Edward nunca sai dos meus ombros, e eu tropeço apenas uma vez, só um pouco. Jane olha-me curiosamente sob a luz fraca quando isso acontece.

"Você é apenas uma humana." Ela diz com uma voz infantil, como se percebesse alguma coisa. "Eu ainda posso te machucar, você sabe".

"Eu sei." Eu digo baixinho. Como se eu pudesse esquecer a grande contusão estranha que você deixou no meu braço, Semente Ruim.

Finalmente passamos através de portas e corredores, e finalmente chegamos em uma grande sala, clássica na estrutura. Está cheia de vampiros, parecendo um bando de supermodelos perversos, e um piano no centro da sala. Há um estrado de um lado, onde Marcus e Caius estão sentados imóveis de forma não natural, esperando em duas das três grandes cadeiras debaixo de palavras esculpidas em mármore perto do teto acima:

Ars Longa, Vita Brevis

A arte é longa, a vida é breve. Aro percebe-me olhando para as palavras e pausa no caminho para se sentar.

"Você sabe o que isso significa, Isabella?" Ele pergunta. Parece como um prólogo para as nossas aulas formais.

"Eu sei o que isso significa para os seres humanos." Eu digo. "Dr. George diz isso com frequência".

"Ele sabe agora? Bom para ele. Ele sabe o seu lugar, depois de tudo. O que isso significa para os seres humanos, Isabella?" Ele fala como se fôssemos os únicos na sala. Eu tento fingir que somos, com exceção de Edward, é claro.

"Isso significa que a arte tem um sentido na vida, mais significado do que a própria vida porque daqui a cem anos, ninguém vai se importar com tudo o que fizemos, mas com as histórias que contamos e a arte e a música que fizemos. Bem, isso e o que nós poderíamos aprender sobre a ciência e a natureza, o que poderíamos inventar, mas a frase não trata de ciência".

"Bem dito." Ele diz, sorrindo. Eu não terminei, no entanto.

"Estou tentando descobrir." Faço uma pausa, surpresa com a minha própria coragem. "O que isso significa para criaturas imortais como vocês".

"E os seus pensamentos?" Ele pergunta, seu sorriso desaparecendo, como se eu tivesse violado alguma regra tácita de tato.

Eu percebo, tarde demais para retroceder, o que isso significa. A maioria das pessoas não vale nada para eles, a menos que tenham algo a oferecer a longo prazo. Edward tem estado estranhamente calmo desde que Aro disse que pensaria a respeito da sua recusa, e ele parece preocupado, como se ouvisse vários trens de pensamento de uma vez. Eu estou sozinha, ao que parece.

"Eu acho que significa que é melhor eu ser uma boa artista." Eu digo nervosamente.

Aro sorri amplamente, seus afiados dentes brancos brilhando como lápides novas.

"Isso mesmo." Ele diz finalmente. "Você tem algo preparado? Estamos todos prontos para ouvi-la cantar. Estamos todos aqui? Onde está Chelsea? Eu preciso de você aqui, cara mia".

"Eu estou aqui, Aro." Eu ouço sua voz de seda antes de eu vê-la, mas meu estômago dá um giro quando ela se move graciosamente para o lado de Aro e aperta a mão dele.

Um vampiro segue próximo de perto atrás dela, e ela lembra-me um pouco uma raposa, suas maçãs do rosto elevadas o suficiente para fazer seus olhos inclinarem, sua expressão mais esperta do que reflexiva. Ele parece estar ligado a ela, mas à distância, como se por alguma corda invisível. Percebo-o recuar um pouco quando Aro a toca, mas ela não parece se importar. Ela olha para ele e pisca, seu sorriso de resposta cheio de mentiras.

Ela é muito facilmente a vampira mais bonita na sala, além de Edward. Ela é tão linda como Rosalie, mas com cabelo mais escuro e, de alguma forma, uma expressão ainda mais cruel em suas feições perfeitas. Onde Rosalie parece meio mal-intencionada, as características de Chelsea exibem uma crueldade inata. Seus olhos vão para Edward primeiro, e depois para mim, e eu não preciso ser um leitor de mentes para saber o que ela está pensando. Eu estaria pensando a mesma coisa também. O que ele está fazendo com ela? Sua expressão parece dizer, e então ela tem um olhar especulativo no rosto que me faz querer vomitar.

Se ela quer Edward, eu não sei o que eu posso fazer para impedi-la. Ela é linda de tirar o fôlego. Isto é pior do que descobrir que seu marido está fazendo um filme com Angelina Jolie. Pode muito bem desistir agora, e desejar a eles toda a felicidade do mundo etc.

Mesmo quando o sentimento de desânimo instala-se, uma sensação diferente surge até substituí-lo. É uma sensação estranha, uma que não faz sentido neste contexto. Eu me sinto calma, e ansiosa para agradar. Eu sinto como me senti da última vez sentada no Keys com Ângela, Ben, Alice e Jasper antes dos vampiros baterem na cidade. Eu sinto que eu pertenço? Balanço a cabeça um pouco com a ideia, mas os sentimentos ficam comigo. É uma estranha dissonância cognitiva, sentir-me feliz por estar aqui, mas não entender o por que. Sentindo como se eu estivesse em casa, e sabendo muito bem que eu não estou. De qualquer forma, não parece deprimir-me tanto que eu sou facilmente a mais feia pessoa na sala. Deveria, e ele deve, mas não mais. Nem sequer me incomoda que Edward está olhando para Chelsea. Ele não olha para ela como ele olha para mim, e isso é o suficiente para o momento.

Ele está olhando para ela como se ela fosse um problema a ser resolvido. Da maneira que Aro olha para mim.

Aro sorri para mim encorajadoramente, fascinado por algo, aparentemente.

"Você pode começar quando quiser, Bella." Ele diz calorosamente, colocando um braço protetoramente em torno da bela mulher ao seu lado, o cuidado para manter contato com a pele dela. "Você está pronta para cantar?"

Curiosamente, eu estou. Eu sinto que eu quero.

Eu olho ao redor da sala, reconhecendo apenas alguns rostos da desastrosa reunião antes das Férias de Primavera. Edward olha para mim interrogativamente, e eu aceno a cabeça. Dou as boas-vindas às borboletas pré-apresentação agora. Esta é um tipo de nervoso, daqueles com o qual eu posso lidar. Dou as boas-vindas a estas borboletas, e espero que elas me distraiam do fato de que apenas a minha habilidade para fazer música me faz nada mais do que uma bebida saborosa a esta sala cheia de temíveis criaturas maravilhosas. As palavras de Alice me vêm à mente de novo, e eu tomo coragem em saber que a escolha da canção é a melhor possível para todos os resultados possíveis.

Edward estabelece-se ao piano, e eu enfrento o palco, convocando as paredes da minha coluna, bem ao alcance de todos os tempos depois de meses de prática, seguindo o conselho do Dr. George. Quando levanto minha cabeça, eu já estou dentro, e sinto a força dela flutuar através de mim como a água jorrando através de uma torneira. Eu não sou mais a Bella tímida e calada, mas sim a Julieta vivaz, entusiasmada com a vida, brilhando como uma flauta cheia de champagne. Todos os meus fluxos de energia nervosa flutuam para cantar a corrida rápida e alegre, e eu até bato as notas altas com muito mais confiança do que eu sinto.

Alice é um gênio, eu penso enquanto canto a ária francesa melhor do que eu já cantei antes. Se eu tivesse cantado em italiano, eu teria sentido o peso de cada pessoa que corrigiu o meu italiano hoje, e havia muitos deles. Aqui nesta sala cheia de vampiros perfeito, alguns dos quais viveram entre os habitantes locais desde que a língua local era latina, cantar nada menos do que o sotaque italiano perfeitamente teria sido um erro. Estou confortável em francês. Estou confortável em minha coluna.

Quando eu tenho a coluna, eu não preciso tocar ou olhar para Edward para sentir a nossa conexão. É ali no caminho que lemos um ao outro através das notas, finas e invisíveis como sonar, automáticas como qualquer coreografia da natureza que sempre inspira. Eu não preciso de aplausos para me informar que eu fui bem, mas sinto a atenção de todos os vampiros na sala como se fossem feixes de luz que brilham direto para mim. Eu faço razoavelmente bem com o C alto no final. Não é tão bom quanto eu queria que fosse, mas melhor do que foi na ópera. Quando acabo, a coluna parece que permanece até os últimos ecos desvanecerem das paredes de mármore. O olhar de Aro contém elogios sutis, e eu me sinto lavada com prazer por ter feito a minha parte bem, apesar dos meus medos.

Um leve murmúrio animado preenche o vazio das notas - que soa como sinos de vento na distância. Edward muda-se para estar ao meu lado mais uma vez, seu rosto cauteloso. Aro menciona para irmos para a frente, e quando ele se levanta, o resto dos vampiros se cala. Percebo Renata e Demetri pela primeira vez desde que entrei na sala. Sinto seus olhos em mim com uma intensidade muito maior do que o resto, e isso me faz tremer, mas eu não olho diretamente para eles. As mãos de Edward envolvem em torno da minha cintura em um abraço protetor, e eu me pergunto se ele está olhando para Demetri. Renata vira sua cabeça para Aro, mas, mesmo sem olhar, eu ainda posso sentir o olhar ardente de Demetri. Sinto, ao invés de ouvir, o rugido vindo do fundo do peito de Edward, e meu estômago cai mais uma vez.

Aro sussurra algo para Chelsea, e ela balança a cabeça ligeiramente. Depois de um momento, ela balança a cabeça se desculpando, e os braços de Edward apertam em volta de mim novamente. Aro suspira em decepção, e se levanta, dando a aparência de ter tomado uma decisão.

"Vocês todos já me ouviram falar do meu mais novo projeto musical." Aro anuncia. É uma sensação estranha como a introdução que eu meio que esperava ouvir antes de começarmos. "Tenho o prazer de apresentar a todos vocês Edward e sua companheira humana, Isabella. Como a maioria de vocês já sabe, eles estão aqui como estudantes em Volterra".

Alguns dos vampiros murmuram em resposta à frase companheira humana, e eu coro em resposta, mesmo que isso não seja mais inesperado.

"Sim, a situação é estranha, mas peço-lhes para não julgá-la pela sua condição. Eles têm muito generosamente concordado em esperar pela sua transformação, como um favor especial para mim. Isabella é ainda bastante jovem, e sua voz, embora obviamente bastante agradável, ainda promete, na minha opinião, e eu pedi para vê-la mais desenvolvida antes da sua transformação. Mesmo neste curto intervalo, sua voz cresceu em maturidade e habilidade, e tenho grandes esperanças para sua arte, tanto como humana como na sua eventual forma vampira".

"Claro, é com grande risco que ela permanece nesta condição frágil. Uma vez que é ao meu pedido que eles estão dispostos a colocar sua vida em perigo, eu sinto que é minha responsabilidade protegê-la. Portanto," ele diz, trazendo do seu bolso uma pesada corrente de ouro com um grande pingente em forma de V, rubis piscando quando ele o coloca cerimoniosamente no meu pescoço. "Não deixem ninguém machucá-la. E deixem-me ser claro: nem uma contusão, nem uma gota de sangue derramado, ou a pena será a sua existência. Vocês devem mantê-la segura de todo o mal, da natureza, animais, e humanos, sejam eles estrangeiros, para os cidadãos de Volterra respeitarem e temerem este símbolo acima de todos. Na verdade, é seu dever, como membros deste clã, proteger Isabella de todo mal, mais cuidadosamente do que vocês protegeriam o seu próprio cônjuge, ou a sua própria existência, pela sua existência de fato depende a segurança dela. Isto é mais do que um símbolo da minha fé em nosso acordo, Edward, embora seja isso também. Esta é a minha proteção".

~oЖo~

"Isto é uma joia grande demais para mim." Eu digo mais tarde, olhando para os detalhes sobre o grande V quando nós finalmente vamos para a cama. "Eu realmente tenho que usar isso o tempo todo?"

"Isso me faria sentir melhor se você usasse." Edward diz, levando-o das minhas mãos e colocando-o na mesa de cabeceira ao nosso lado. "Embora você possa tirá-lo para tomar banho e quando estamos sozinhos assim".

"Essa coisa realmente faz você se sentir melhor." Eu observo, pensando no rosnado vibrando em seu peito, e no olhar de frustração de Demetri quando Aro fez sua declaração. "Não faz você se sentir estranho, Aro colocar sua grande crista em mim assim?"

"Claro que sim. Deixa-me doente ver a marca dos Volturi em você." Ele diz, franzindo a testa enquanto traça a águia dupla e as árvores estéreis que compõem o desenho no meio do pingente. "Mas eles o respeitam, ouvi isso em suas mentes. Cada um desses vampiros vai proteger você tão ferozmente como qualquer Cullen agora, e homens humanos certamente vão deixá-la em paz uma vez que o virem. É um preço pequeno a pagar pela sua segurança, considerando a alternativa".

"É uma sensação estranha usar duas cristas assim." Eu digo, aninhada na curva do seu braço. Seu corpo frio é o céu no ar quente da noite. "Você realmente acha que eles vão deixar você ser um Cullen aqui? Estou surpreso que Aro não deu a você um desses também. Todos os outros vampiros estavam usando isso".

"Estava na mente dele." Ele diz suavemente. "Assim como muitas coisas. Mas ele está guardando, para significar algo mais se eu decidir usá-lo. Quanto à dieta, ele quer dizer isso sobre preservar o jogo. Mas eu vejo por que Carlisle foi embora. Podemos não ver a alimentação, mas a brutalidade paira no ar e em suas mentes. Eles não são como nós. Eles são assassinos, por toda a sua civilidade".

"Eu sinto que tanta coisa aconteceu que eu não entendo." Eu digo, sentindo-me exausta, e deixo a curiosidade abrir as comportas da minha mente. "Eu senti coisas estranhas, e você estava tão quieto. O que você ouviu? Por que você estava olhando para Chelsea daquele jeito? Quer dizer, eu posso imaginar por que, ela é linda, mas você estava tentando descobri-la, certo? Ela tem algum tipo de talento, como o seu? "

"Ninguém jamais acreditaria em mim se eu dissesse a eles que tagarela você é antes de dormir." Edward observa com um pequeno sorriso enquanto puxa seu laptop e o conecta à tomada na parede com um adaptador. "E ela só é bonita por fora. Sua mente não é tão atraente, e faz seu rosto feio por associação. Ela está longe de ser tão bonita como você".

"Mentiroso." Eu digo, mas não posso deixar de sorrir feliz, de qualquer maneira. Edward olha para mim com surpresa.

"Você não acredita em mim?" Ele pergunta, e eu balanço a cabeça para ele, sorrindo enquanto ele puxa-me em seus braços, deixando de lado o computador enquanto ele inicia. "Você nunca conheceu alguém que parecia atraente no início, então abriu a boca e disse algo incrivelmente estúpido, ou maldoso, e de repente ele não parece mais tão bom?"

"Agora que você mencionou, sim." Eu admito, a contragosto. "Uma vez eu pensei que tinha uma quedinha por um menino na escola até que ele disse algo realmente racista, então ele pareceu meio nojento, e eu nunca entendi o que eu vi nele no início. Vovó Swan costumava chamar isso de 'agir feio'".

"Sim, bem, se você pudesse ler as mentes desses vampiros, você veria um monte de feiura naquela sala." Ele suspira, balançando a cabeça. "Na verdade, estou um pouco decepcionado. A maioria deles não é melhor do que estudantes humanos do ensino médio. Sempre a mesma coisa. Avaliando os novos alunos, fazendo comparações pouco lisonjeiras, imaginando o que vai demorar para levá-los a dormir com você , conspirando, com ciúme – a mesma besteira previsível, superficial. Eu tinha esperanças maiores pelos famosos Volturi".

Eu sabia que ela queria dormir com ele. Ciúme e insegurança giram dentro de mim, e as palavras caem de mim antes que eu possa detê-las.

"Você já pensou que, se você pudesse ler minha mente, você acharia que eu sou igual a eles?" Pergunto de forma ressentida, pegando o colarinho da sua camisa, incapaz de olhá-lo nos olhos. "Quero dizer, eu fico com ciúmes também, você sabe. E eu provavelmente penso a mesma coisa que todos os outros pensam da primeira vez que veem você. Pensei que você era tão bonito. Você provavelmente nunca me quereria se você soubesse o que eu estava pensando".

"Oh, eu duvido disso, Bella. Ciúme, talvez, mas superficial? Nunca." Ele diz, pegando meu queixo e inclinando meu rosto para cima, de modo que sou forçada a olhar para ele. Ele beija uma lágrima quente quando ela cai pelo meu rosto. "Se você fosse como eles eu poderia prever o que você diria, mas eu nunca posso. No entanto, eu acho que sua mente é provavelmente muito parecida com a de Renée, mas mais reservada como a de Charlie. Você é um uma mistura deles, em todas as maneiras. A coloração dele e a estrutura óssea dela. A lógica calma dele e a criatividade dela. Quanto ao ciúme, eu realmente não posso atirar pedras em você. Minha casa é feita de vidro quando se trata disso".

"Talvez." Eu sorrio, "Mas eu realmente estou sempre conspirando para conseguir levá-lo para a cama".

"Eu acho que essa é a minha coisa favorita sobre você." Ele diz, sua mão deslizando pelo meu lado quando ele toca seu nariz no meu pescoço numa carícia lenta e sexy. "E eu estou planejando continuar isto tão logo nós consigamos terminar esta conversa com Alice. Ela quer falar com você também, e eu pretendo cansar... você".

Eu balanço a cabeça para limpar isso, emocionada com suas palavras. Eu ainda preciso saber o que aconteceu naquela sala.

"Você não vai me distrair com facilidade, Edward." Eu aviso, e então suavizo quando ele sorri para o desafio. "Ok, você provavelmente pode, mas, por favor não o faça. Eu ainda estou confusa sobre o que aconteceu. Ela fez alguma coisa? Eu me senti estranha, como se eu estivesse tomando antidepressivos, ou algo assim. Não que eu já tenha tomado algum – Renée já, e ela me contou tudo sobre isso. Era como se eu eu estivesse me sentindo bem, mas meus pensamentos não combinassem".

"Sim, isso foi Chelsea." Sua expressão se agrava agora. "É o talento dela, e ele só funcionou em você pela metade. Muito fracamente, na verdade, eu vi na mente dela".

"O que ela pode fazer?" Eu pergunto, nervosa ao descobrir um vampiro cujo talento funciona em mim.

"Como Marcus, ela pode sentir os laços entre as pessoas, embora ela não os veja tão claramente. Ela pode, entretanto, manipular esses laços, especialmente os mais fracos. Ela pode torná-los mais fortes, fazê-los parecem confortáveis e até mesmo leais a alguém, ou reverter esse processo também. Os Volturi a usam para separar os vampiros dos seus clãs uma vez que forem considerados culpados de violar a lei. Isso torna a execução mais fácil, politicamente. Aro também usa o dom dela para manter os Volturi juntos".

"Ela pode nos separar." Eu digo, sentando-me ereta, meu peito parecendo apertar uma vez que a implicação se ajusta. "Ela quer você, eu vi isso nos olhos dela. Ela pode fazer você querê-la também".

"Shh, não, ela não pode fazer isso." Ele diz, gentilmente esfregando minhas costas. "A influência dela é muito fraca para funcionar nos laços entre companheiros, ou mesmo nos laços com o resto da família. A maioria dos clãs não é tão próximo como os Cullen. Eles não pensam em si mesmos como família. A maioria dos vampiros não é leal".

"Mas ela pode nos fazer sentir uma falsa sensação de segurança com os Volturi." Eu digo, acalmando apenas por uma fração. "Ela me fez querer agradar Aro".

"Você já queria agradar Aro." Ele me lembra. "Ela apenas fez você se sentir mais confortável em torno dele. Em torno de todos eles. De certa forma, foi perversamente útil. E, para que conste, não há como ela poder me fazer querê-la. Ela tem um coração frio, mais diabólico que a maioria deles. Ela é um monstro entre monstros, como Aro".

"Eu ainda não gosto de me sentir manipulada." Eu digo, tranquilizado por agora, enquanto ele se conecta à Internet. "É muito assustador".

"Eu sei. Temos sorte que estamos, pelo menos, parcialmente imunes. Eu posso ler a mente dela. Ela não tem controle sobre quaisquer dos seus pensamentos. Não é fácil manipular alguém quando você está dizendo a eles exatamente o que está fazendo a cada passo do caminho. E você, a influência dela sobre você é ridiculamente fraca em comparação com a maneira que normalmente funciona. Oh, aqui está ela".

Uma janela aparece e Alice está lá, parecendo quase exatamente como Audrey Hepburn em Bonequinha de Luxo, com óculos de sol gigantes e pérolas, o vestido preto sem mangas e a tiara também. Ela até posou como Holly Golightly, com os braços cruzados, segurando um cigarro apagado em um longo suporte de laca preta.

"Bom trabalho, crianças." Ela diz com uma cara totalmente séria. "Eu mesma não poderia ter feito isso melhor".

Eu começo a rir, e ela sorri amplamente. Alice sempre sabe como me animar.

"Você está maravilhosa." Eu digo, querendo dizer isso. "Você pode tirar os seus óculos de sol?"

"Ainda não." Ela suspira. "Eles são a única coisa sobre mim que não é lindo no momento. Vou explicar mais tarde, mas você é muito emotiva para eu dar-lhe toda a perturbadora mostre-e-diga agora. Então, Edward, você confia em mim agora, ou o quê?"

"Eu confio em você." Ele diz, relutantemente. "Apesar das pequenas variações".

"Bem, nós estamos com sorte porque Aro não parece gostar de improvisação. Ele pode mascarar seus pensamentos bem, mas ele é metódico em ação. Estive testando aqui, e minhas visões mudam quando alguém muda de ideia. E você." Ela aponta acusadoramente para Edward. "Assustou-me completamente. Você quase estragou tudo hoje à noite, você sabe disso?"

"Você quase?" Eu pergunto, surpresa. "Oh! Quando Aro ofereceu para manter-me segura em troca de um toque ruim?"

"Eu teria feito isso também." Edward parece envergonhado. "Se você não tivesse me dito que ele estaria disposto a fazer uma proposta melhor".

"Bem, é por isso que eu disse a você, bobo." Ela diz. "Eu não posso contar-lhe tudo. Aro precisa sentir que ele tem você nos seus dedos. Você não quer saber o que ele está disposto a fazer para manter a vantagem".

"Eu posso fingir surpresa." Edward protesta. Eu olho para ele, incrédula, e Alice dá uma gargalhada. "Ok, ela não conta. Eu não posso ler a mente dela".

"Isso é exatamente o meu ponto, Edward. A mente de Aro pode não ser silenciosa para você, mas não é clara para você também. Você viu a diferença quando ele a tocou, não é?"

"Cada pensamento que ela já teve." Ele treme. "Com clareza cristalina, mesmo através da sua vida humana. Foi horrível. Ela é fodidamente vil".

"Quem, Chelsea?" Eu pergunto, surpresa.

Alice acena para mim. "E eu não vou dizer isso de novo, pessoal. Vocês não podem tranquilizar constantemente um ao outro mais. Não a menos que você queira esperar décadas pela sua transformação, Bella. Eu sei que Edward não se importaria com tanto tempo enquanto você estiver segura, mas você não gostaria disso".

"Você realmente não se importaria?" Pergunto a ele, acusadoramente. "Eu pensei que você estivesse sobre isso. Eu pensei que você quisesse que eu fosse como você".

"Você sempre será a minha Bella." Ele diz, tocando meu rosto. "Se você está segura, prefiro não colocá-la através da transformação".

"Eu ouço isso." Alice concorda. "Essa merda é dolorosa. Mas é melhor assim, Edward. A influência de Chelsea pode ser fraca, mas quanto mais tempo vocês estiverem aí, mais forte fica. Basta perguntar a Marcus. Ele sabe como ela é manipuladora, e isso nem sequer o incomoda mais".

"A menos que ela não esteja lá." Edward diz com aço em sua voz.

"Do que você está falando?" Eu pergunto, confusa.

"Você feche a sua boca maldita, Edward Cullen." Alice ordena abruptamente, fazendo nós dois pularmos um pouco. "Bella, você está em uma base do que precisa saber, e isso é algo que você não precisa saber".

"Sim, senhora." Nós respondemos em uníssono. Ela gosta quando você a chama disso.

"Diga, onde está Jasper, a propósito?" Eu pergunto.

"Oh, ele está em repouso." Ela suspira.

"Como você coloca um vampiro recém-nascido em repouso?" Eu pergunto.

Em seguida, ela vira o rosto ligeiramente para Edward. "Não se atreva a dizer o que você estava prestes a dizer. Isso é nojento. Posso assegurar-lhe que todas as suas partes de homem ainda estão firmemente presas ao seu corpo e fora da minha posse".

Ele balança a cabeça para ela, parecendo um pouco irritado.

"Você é meio assustadora, Alice, mas eu ainda te amo." Eu digo, tentando consertar as coisas, e ela sorri timidamente.

"Eu também te amo, querida." Ela diz, um pouco de sotaque rastejando em sua voz quando seu sorriso desvanece. "Vocês dois. Eu sei que você odeia ser dito o que fazer, Edward, e eu sei que isso vai ser difícil, mas tente lembrar que estamos todos juntos nisso. Eu não estou tentando torturar vocês para o meu próprio prazer, eu só quero que todos nós estejamos juntos novamente, e fora das garras de Aro assim que possível. Quanto mais tempo a espera, mais pode dar errado, sabem? Eu não quero ser uma grande cadela sobre tudo, é só que tudo depende desses pequenos detalhes".

"Eu sei, Alice. E eu aprecio sua diligência. Eu não quero parecer ingrato".

"Não se preocupe com isso." Ela diz levemente. "Eu sei que posso ser um pé no saco. Oh, Bella, Aro vai mudar o seu horário de aula amanhã, só para foder com a sua mente. Não se preocupe, apenas vá com isso, ok? Ele não precisa saber o quanto você pode ser teimosa. Edward? Falarei com você depois. Vocês dois pode retomar o seu momento de relação sexual regularmente agendado".

"Hey! Nós não agendamos regularmente-" Eu começo a protestar, em voz alta.

"Ou não." Ela diz, inclinando sua cabeça. "Menino Edward, você realmente não gosta que lhe digam o que fazer, não é? Bella, desculpe. Minha culpa".

Com isso a tela fica em branco, e viro-me para Edward, que definitivamente não está mais no humor para relações sexuais, regularmente agendadas ou não. "Você realmente criou um monstro, Edward".

"Sim, mas ela é o nosso monstro, e ela está do nosso lado." Ele diz, com um suspiro exasperado. "Fomos bem esta noite graças a Alice. As aulas começam amanhã, e você precisa dormir. Não pense sobre monstros antes de dormir".

"O que você vai fazer sobre Chelsea?" Pergunto suavemente, embora eu saiba que não devo. "Você vai tentar fazê-la ir embora?"

Ele não diz nada para mim, mas me mantém apertada, em vez disso. Lembro-me da nossa promessa de nunca mentir para o outro. Nós também prometemos a Alice que ficaríamos quietos quando ela nos pedisse, nem sequer um "eu não posso te dizer". Sem garantias mais fáceis. Ainda assim, eu preciso de algo.

"Você ainda me ama?" Pergunto, ainda mais suave. Eu sei que é cedo demais para eu ter qualquer dúvida real, mas eu só preciso ouvi-lo dizer isso, se ele não pode prometer nada.

"Sempre." Ele diz, beijando-me com tal devoção total e absoluta que me sinto quente, apesar da sua temperatura. "Nunca duvide disso".

Eu torço em seus braços, então ele está de conchinha comigo, e tento adormecer, tentando ignorar o brilho acentuado do V de ouro na mesa de cabeceira, ecoando distante à luz da lua neste lugar estranho.


Nota da Tradutora:

Então, o que acharam de tudo isso? O que será que Alice e eEdward estão "tramando" para conseguirem sobreviver à Aro? E Chelsea, será que ficará no caminho deles?

Deixem reviews e até segunda! Aliás, na próxima segunda é meu aniversário... então que tal deixarem muitas reviews de presente? ;)

Bjs,

Ju