Chapitre 28

Elza VS Matthew

Le temps était agréable en ce printemps de compétition sur le Plateau Indigo. Mais ni le soleil, ni la douce brise n'arrivaient à ôter à Elza les sentiments de malaise et de compétition qui stagnaient au creux de son ventre depuis qu'elle avait appris qu'elle affronterait bientôt Matthew.

Les matchs avaient lieu dans le grand Dôme à présent, et les quarante-huit dresseurs commençaient à être connus du public certains passaient pour être favoris, tandis que d'autres créaient la surprise en remportant une victoire inattendue. Les spectateurs étaient chaque jour plus nombreux, plus fervents ils ovationnaient les belles victoires et sifflaient les erreurs stupides, mettant sur chaque participant une pression supplémentaire.

Le Dôme contenait quatre terrains neutres. La poule H était sur le terrain numéro deux avec les poules E, F et G, donc Elza, Matthew et Adrian patientaient sur un banc tout en regardant Willow, seul visage connu dans la poule L, qui les saluait depuis l'autre bout du Dôme en faisant les cent pas à côté de ses propres adversaires.

Peu parlaient. À neuf heures précises, les matchs commencèrent. Sur les quatre terrains, les huit premiers dresseurs s'avancèrent. Elza tortilla ses doigts en grimaçant.

Elle aurait voulu regarder les matchs de Willow avec Matthew mais ils avaient vite déchanté en voyant leur emploi du temps. Les matchs démarraient toutes les demi-heures, opposant les challengers dont les numéros avaient été réaffectés en fonction de leur tirage au sort de la veille. Les dresseurs étaient alors soit le challenger 1 : celui qui a appuyé sur le bouton soit le challenger deux : le premier à être tiré au sort à côté du challenger 1 soit le challenger trois : le second à être tiré au sort à côté du challenger 1.

Finalement, avec toutes les bidouilles faites par les organisateurs du concours, on obtenait les horaires de passages suivants :

10h30 : Matthew contre challenger 2 sur terrain 2 et en même temps challenger 1 contre Willow sur terrain 3.

11h00 : Challenger 2 contre Adrian sur terrain 2.

14h30 : Challenger 2 contre Elza sur terrain 2 et en même temps Willow contre challenger 3 sur terrain 3.

15h00 : Challenger 1 contre Adrian sur terrain 2.

16h30 : Matthew contre Elza sur terrain 2.

Les matchs se déroulèrent rapidement. À trois Pokémons contre trois, il y avait plus de versatilité possible dans le jeu, mais les bons dresseurs prenaient vite le dessus et on les remarquait bien.

À dix heures et demie, Matthew et Willow se préparèrent à affronter leur premier dresseur. Elza se plaça entre les deux terrains, de sorte qu'elle puisse voir correctement les deux jeux sans trop se tordre le cou.

Quand l'arbitre siffla le début du match, elle croisa les doigts pour ses deux amis.

Matthew commença fort en envoyant Ronflex, ce à quoi son adversaire – le futur adversaire d'Elza – qui s'appelait Damien, répondit en envoyant un Tartard.

Elza décida de porter toute son attention à Damien, car elle aurait à l'affronter dans l'après-midi et qu'elle voulait mettre toutes les chances de son côté.

Tartard attaquait rapidement, droit dans la faiblesse de Ronflex. Il enchaînait les coups de type combat, ses poings pleuvaient sur le ventre de Ronflex qui encaissait les coups avec peine. Mais Matthew ne se laissa pas faire. Il répliqua et lança plusieurs plaquages à son adversaire.

Ce Damien était plutôt bon et Tartard semblait particulièrement bien entraîné. Elza se mordit la lèvre.

- Tu analyses ton adversaire ? questionna Adrian, toujours assis à côté d'elle.

- J'essaye. J'espère que je ne vais pas me ridiculiser.

Adrian lui sourit.

- Ne dis pas de bêtises, Elza. Tu vas les battre tous les deux, assura-t-il de sa voix douce.

Elza lui sourit nerveusement. Elle en avait envie d'un côté, mais la perspective d'une victoire contre Matthew lui laissait tout de même une drôle d'angoisse.

Elle chercha du regard ses parents dans la foule. Ils lui avaient dit qu'ils étaient juste à sa droite, presque en perpendiculaire du terrain sur lequel elle allait devoir mener bataille bientôt. Il y avait un monde fou et elle ne sut jamais si elle avait bien salué ses parents, mais lorsqu'Elza leva les bras vers la droite, quelques personnes lui répondirent et Elza crût même reconnaître Myxilia qui dansait avec des banderoles et des pompons. Elza ne put s'empêcher de rire.

Matthew remporta sa première manche et Elza applaudit tout en tournant la tête vers Willow pour voir son avancée.

La fillette perdit sa première manche. Elza jura et ne regarda alors plus qu'elle en priant de toutes ses forces pour que son amie se reprenne, ce qu'elle fit en remportant sa deuxième manche. Elza se détendit un peu et regarda de nouveau Damien qui se battait avec un Nosferalto contre le Ronflex de Matthew. Malheureusement le colosse ne résista pas aux puissantes cru-ailes et aux ondes folies destructrices et il s'effondra en faisant trembler tout le Dôme.

Matthew décida alors d'envoyer Altaria. La bataille fut rude entre les deux oiseaux. Elza ne réussi pas à deviner quel type de jeu son adversaire pouvait utiliser. Il était fort sans être exceptionnel, envoyant des Pokémons au type le plus efficace possible contre son adversaire, et ne faisant preuve d'aucune lacune ni d'aucun avantage particulier.

De toute manière, Elza était plutôt comme Alexandre, le genre à foncer dans le tas pour faire le plus de mal possible. Les rares fois où une petite stratégie germait dans sa tête, elle était vraiment fière d'elle ! Mais une chose était sûre, ça n'était pas un don naturel chez elle de bluffer ou d'attaquer de façon sournoise et organisée. Elle espéra que cela suffirait pour remporter le Trophée…

Altaria se fit battre par le Nosferalto. Elza avait envie de hurler.

Heureusement, de l'autre côté du terrain, Willow prenait sa revanche et semblait sur le point de gagner par trois Pokémons à un.

Matthew grogna et envoya Melodelfe. Un choix neutre, mais rudement efficace. La petite fée, furieuse, n'hésita pas à endormir son adversaire, puis à le paralyser avant de lui asséner plusieurs gifles grâce à son attaque Torgnoles. Puis, avec un rictus moqueur, Mélodelfe acheva Nosferalto en lui envoyant un ultimawashi pendant qu'il gisait à terre.

La foule était surprise, mais Matthew explosa de rire. Ultimawashi : l'arme secrète de Mélodelfe ! En plus d'être mignon, un Pokémon de type normal pouvait vraiment apprendre un tas de capacités très sympa !

- Il faut se méfier de la petite fée qui dort ! plaisanta-t-il.

Damien et Matthew avaient tous deux perdus deux pokémons. C'était la dernière ligne droite et, alors que Damien s'apprêtait à envoyer son troisième Pokémon, l'arbitre du terrain trois déclara :

- Victoire de Willow de Rosalia par trois Pokémons à un !

Elza cria si fort que plusieurs personnes tournèrent la tête vers elle, mais elle ne les remarqua même pas, trop occupée à courir vers le terrain trois pour serrer Willow dans ses bras.

- Bravo ! cria Elza.

Les deux filles gloussèrent sur la victoire de la petite blonde puis elles se précipitèrent vers le terrain deux ou Matthew terminait son match à l'instant. Une épaisse fumée recouvrait le terrain, il était impossible de dire ce qu'il s'y passait.

Puis, la fumée, âpre, se dissipa et Elza vit un spectacle à la fois drôle et désolant : les deux pokémons étaient allongés par terre, vidés de leur énergie.

- Match nul entre Matthew de Doublonville et Damien de Jadielle ! déclara l'arbitre.

Il y eut un moment de flottement dans le public, comme s'il ne savait pas s'il fallait acclamer les dresseurs ou en rire, puis petit à petit, il y eut des applaudissements polis.

- Un match nul ! grogna Matthew.

- C'est mieux qu'une défaite, tempéra Willow.

- Mais moins bien qu'une victoire…

Pour sûr, Matthew était terriblement vexé. Ses parents l'avaient appelé pour le féliciter malgré tout, mais le cœur du garçon n'y était pas.

Elza tourna la tête vers le terrain numéro deux. Adrian s'y battait avec facilité. Accompagné de son fidèle starter Typhlosion, il élimina tranquillement les trois Pokémons de son adversaire et remporta la manche haut la main. Une ovation éclata depuis les tribunes. Visiblement, le jeune garçon souriant semblait être la coqueluche de cette année !

Elza l'applaudit bien fort avec les autres, heureuse pour lui.

Elle ne connaissait plus personne qui devait se battre dans la matinée, alors tous décidèrent de sortir du Dôme afin de souffler durant la pause déjeuner. Ils retrouvèrent ses parents qui décidèrent d'offrir le restaurant à tout le petit groupe.

Après le déjeuner, ils végétaient en attendant le match d'Elza à 14h30 quand un géant blond lui retira son béret et la décoiffa sans ménagement en riant bruyamment.

- Salut les mômes ! annonça le garçon.

- C'toi le môme, répliqua Myxilia en lui tournant le dos. Salut Candice !

- Salut tout le monde ! répondit la rouquine.

Elle tira sur l'oreille d'Alexandre qui avait encore plus ruiné le cuir chevelu d'Elza que Dizzy lors d'une crise.

- NAN MAIS CA VA PAS ?! aboya Elza en serrant le poing vers l'adolescent, l'air faussement outragée.

- J'vous ai manqué ?

- Pas du tout, coupa Myxilia.

- Je ne t'ai pas adressé la parole, petite sœur.

- Je suis ta grande sœur.

- T'es sûr ?! insista le blond tout en se mettant à côté d'elle pour prouver qu'il faisait bien une tête de plus qu'elle.

Myxilia l'ignora et se replongea dans sa revue spéciale Concours de Beauté avec le sourire aux lèvres. Les parents d'Elza assistèrent à la scène, le regard surpris, mais ne dirent rien.

- Bravo pour votre parcours ! C'est très impressionnant ! dit Alexandre aux quatre gamins.

- Au moins autant que ta stupidité, lança Candice en lui souriant effrontément.

- Oh, voyons Candice-chérie, tu ne penses pas ce que tu dis…

- JE SUIS PAS TA CHERIE ! répliqua Candice en lui envoyant son poing dans le ventre.

Alexandre en eut le souffle coupé, mais il lança tout de même un clin d'œil charmeur à la rousse qui menaça de l'envoyer dans la stratosphère.

- Merci Alex, répondit Matthew pour changer de conversation. C'est cool que vous soyez là !

Candice lui sourit.

- Dis donc toi, dit Alex en se tournant vers Adrian une fois qu'il se fut remit de l'attaque de Candice. T'as l'air tout pâlot mais tu te défends bien ! J't'ai vu un peu à la télé.

- Je te remercie, heu… Alex c'est ça ?

- Ouaip. Alex, Roi des Dresseurs et Maître incontesté de la Ligue Kanto. Entre autres haut-faits, ajouta-t-il sur le ton de la confidence.

Adrian le regarda, gêné, avant de regarder Candice qui semblait au bord de la dépression.

- Vous vous rendez compte que je me farcis cet abruti vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? soupira-t-elle.

Myxilia eut un petit rire sadique et Adrian leur sourit avec hésitation. Comme pour couper court à ce moment, Matthew intervint :

- Au fait, Elza et Will ont un match dans quelques minutes.

Elza couina et se mit à courir vers le Dôme avec Willow sous les rire de tout le monde.

- C'est pas vrai, ils leur reste au moins une demi-heure, mais il vaut mieux être prudent, avoua Matthew dans un rire.

Alexandre explosa de rire tandis que Myxilia grondait que ce n'était pas drôle du tout.

- Damien de Jadielle affronte Elza de Doublonville ! Celui qui lance son Pokémon en premier est… Damien !

Passant une main dans ses cheveux désordonnés, Damien appela un Carabaffe.

- Ok, alors moi je vais prendre Chinchou ! lança Elza.

- Carabaffe, attaque coup de boule !

- Chinchou, tonnerre !

Carabaffe se lança sur Chinchou mais il n'eut pas le temps de le toucher, car le poisson répliqua avec une attaque tonnerre. La tortue eut beau rentrer à l'intérieur de sa carapace, il subit quand même l'attaque et n'en ressortit pas indemne.

- Carabaffe, tiens le coup ! Attaque hydrocanon !

- Chinchou, relance un tonnerre ! Ça va l'achever !

Carabaffe envoya une énorme décharge d'eau sur Chinchou qui valdingua plus loin sous les cris d'Elza. Mais le Pokémon poisson ne renonça pas et se releva facilement d'une attaque aquatique. Faisant grésiller ses antennes, il attaqua sans merci la tortue et l'acheva sous une avalanche d'éclairs foudroyants.

- Carabaffe est K-O ! indiqua L'arbitre.

Damien grogna.

- Très bien, alors à l'attaque… FLORIZARRE ! cria Damien.

- Chinchou, cage-éclair !

Chinchou fit tournoyer ses antennes grésillantes autour de lui puis il relâcha d'un coup l'électricité, assommant Florizarre qui resta paralysé.

- Florizarre, tranch'herbe !

Le Pokémon plante, figé sur place, lança tout de même vers Chinchou deux projectiles en forme de feuille, lisses et coupantes comme des rasoirs. Chinchou, pas assez vif, n'esquiva pas l'attaque et dût renoncer.

- Loupio est K-O !

- Bon, cet adversaire est pour toi, Hélio !

La petite Pyroli était prête à envoyer toute sa puissance de feu. Déterminée face à un Florizarre statique, Hélio n'hésita pas une seconde. Elle se cambra, et après avoir inspiré de l'oxygène qu'elle alluma à l'aide d'une étincelle dans le fond de sa gorge, une énorme boule de feu brûla le terrain en ligne droite jusqu'à son adversaire qui hurla de douleur.

Ne pouvant se dégager du torrent de flammes ardentes qui lui causaient énormément de dégâts, Florizarre perdit petit à petit ses points de vie sous le regard impuissant de son dresseur.

- Florizarre est K-O ! cria l'arbitre.

Damien rageait. Elza restait concentrée.

- Ok, alors contre Pyroli je choisis… Tartard !

Elza eut un rictus. Évidemment.

- Hélio ! Tartard va essayer de t'envoyer des attaques aquatiques ! Tu dois tout esquiver, et en contrepartie, l'attaquer de toutes tes forces !

Damien sourit.

- Ton Pokémon n'échappera pas à mon Tartard ! Hydrocanon !

- Hélio, déflagration !

Tartard se mit à lancer des jets d'eau de forte intensité vers Hélio, qui les esquivait avec beaucoup d'agilité. Pyroli jeta toutes ses forces dans la bataille. D'un mouvement de tête rageur, elle envoya une flamboyante étoile à cinq branches droit sur Tartard. Le Pokémon grenouille gémit mais encaissa le coup.

- Hélio, attaque coup de boule !

Pyroli se mit face à Tartard et le regarda d'un air féroce. Elle se mit à courir vers lui à la vitesse du son et le percuta dans un bruit de craquements inquiétant.

Tartard gémit et abandonna le match.

- Tartard est K-O ! Victoire d'Elza de Doublonville !

- YOUHOUUUUUU ! hurla la fillette et récupérant Hélio dans ses bras pour la féliciter.

Une ovation monta depuis le public, et surtout depuis le banc où les parents d'Elza, ainsi que Myxilia, Alexandre et Candice se tenaient debout pour l'applaudir avec ferveur. Elza adressa de grands signes vers le public et elle eut même l'audace de lever le pouce à la caméra qui la filmait, riant en imaginant la tête que devait faire Gabriel.

- Elza, tu as gagné toi aussi ! annonça joyeusement Willow en lui sautant sur le dos.

Oh, Will ! Elza avait complètement oublié qu'elle faisait aussi son match en parallèle.

- C'est vrai, tu as gagné ?! Bravo Will ! s'enthousiasma Elza.

Puis, réalisant que si Willow avait gagné ses deux matchs, elle avait réussi les éliminatoires, Elza ajouta :

- Mon dieu, Will ! Tu vas en huitième ! Wouahou, wouahou ! Bravo !

- Merci, Elza ! couina Willow qui tremblait de joie, les larmes aux yeux.

- Les filles sont les meilleures ! scanda Elza.

Willow reprit le refrain sous les regards amusés de Matthew et d'Adrian, et chantèrent leur joie pendant plusieurs minutes.

Adrian affronta son second adversaire et le battit sans difficultés. Elza l'admirait vraiment, il ne faisait presque pas d'erreur, et elle finit par croire que ça serait lui qu'elle devrait affronter en finale. Parce qu'elle atteindrait la finale, ça ne faisait plus le moindre doute !

Elza, tout comme Zan, avait la fâcheuse tendance à ne pas voir ses chevilles gonfler, et avait tendance à avoir une assez haute estime d'elle-même une fois les premières difficultés passées. S'imaginer perdre à cette manche lui était simplement inconcevable. Maintenant qu'elle était là, elle irait jusqu'au bout !

Heureusement, Chinchou la ramena sur terre avec son sourire bleu et ses longues antennes. Elza se calma et se força à ne pas sous-estimer ses adversaires. La route était encore longue, après tout.

À 15h30, il ne restait plus que quelques matchs. Le stade s'était un peu vidé, même si les fervents amateurs de combats restaient pour encourager les dresseurs jusqu'à la dernière minute. Évidemment, les parents et les amis d'Elza étaient là ainsi que les parents de Matthew qui regardaient avidement la télévision de chez eux.

Car l'heure était venue, et ce qui semblait n'être qu'un match de plus pour les autres n'en n'était sûrement pas un pour Elza et Matthew. Ils ne s'étaient jamais ré-affrontés depuis le début de leur Voyage Initiatique, où Elza venait de recevoir Zan et où Matthew l'avait battu à plate couture à l'aide d'une Germignon déterminée. Depuis, le temps avait fait son œuvre, et ils avaient mûri l'un comme l'autre.

Matthew et Elza étaient bien plus proches, ils avaient traversé un pays entier l'un avec l'autre. Ils avaient appris le partage, l'entraide, l'amitié, mais également la peur, l'angoisse et la tristesse. Finalement, ce match serait décisif, il clôturerait l'aventure des deux enfants, mettant le point final à leur Voyage Initiatique.

Ce match, Elza l'attendait, et le redoutait tout autant. Elle l'appréhendait encore plus qu'une éventuelle finale contre un adversaire surpuissant. Non, ce match, c'était le match de leur l'amitié, où enfin ils sauraient, qui d'Elza ou de Matthew était le plus fort.

- Matthew de Doublonville affronte Elza de Doublonville ! Le joueur qui lance son Pokémon en premier est… Elza !

La barbe ! Ça commençait mal pour la petite brune qui grimaça.

- Je choisis Arctica !

- Alors j'envoie Ronflex !

- Arctica, laser glace !

- Ronflex, poing de feu !

Le poing gauche de Ronflex s'embrasa. Il s'avança aussi vite que sa corpulence le permettait vers Arctica, qui ne l'entendait pas de cette manière. La Pokémon glace se défendit en envoyant un râle givré vers le poing de Ronflex. D'abord, le feu fit fondre la glace, puis la glace gagna du terrain et gela le poing de Ronflex qui grogna de frustration.

- Arctica, séisme !

Le Cochignon planta ses quatre pattes dans le sol et commença taper des pieds. Il y eut de un tremblement sourd, puis un fracas assourdissant quand le sol se mit à se fissurer, entraînant dans l'éboulement l'imposante silhouette de Ronflex.

- Ronflex ! Relève-toi et plaquage !

- Arctica, blizzard!

Arctica, plus vive, et surtout déjà prête à attaquer, ne laissa pas le temps à Ronflex de se relever. Elle se cabra et envoya l'attaque glace la plus puissante de son répertoire. Des stalactites, aiguisées comme des dards, frappèrent Ronflex partout à la fois.

Le gros Pokémon ne résista pas plus longtemps avant de s'avouer vaincu.

- Ronflex est K-O !

Elza se mordit la lèvre tandis que Matthew rappelait son Pokémon. Ça y est, elle s'était vengée de sa défaite d'un an plus tôt. Maintenant qu'elle savait qu'elle pouvait le battre, son ambition la dévora. Elle devait gagner, car c'était là son plus grand souhait.

- J'appelle Feunard ! Attaque lance flamme ! cria Matthew.

- Arctica, laser glace !

La technique qui consistait à engloutir le feu de son adversaire ne fonctionna pas une seconde fois. Le débit de flammes de Feunard était bien trop important. Arctica subit de plein fouet l'attaque super efficace.

- Arctica ! Utilise séisme !

- Feunard, hâte puis danse flamme !

Alors qu'Arctica se remettait à faire trembler le terrain avec une violence inouïe, Feunard se mit à sauter de pierres en pierres, avec grâce, et de plus en plus vite. Sans qu'Elza ou Arctica ne puissent comprendre quoi que ce soit, Feunard était juste devant le Cochignon. Et il lança sa danse flamme.

Arctica hurla. Piégée dans les flammes, son pelage roussissait à mesure que l'étau de feu se resserrait autour d'elle. Dans un dernier cri, elle s'effondra sur le flanc sous les cris inquiets d'Elza.

- Cochignon est K-O ! annonça l'arbitre.

D'accord, un partout… Elza rappela Arctica et la félicita tout en caressant sa LoveBall.

- Très bien, tu veux jouer au plus malin… Alors fais donc face à… ZAN !

Matthew eut un rictus. C'est qu'elle sortait la grande artillerie, la p'tite Elza ! Était-elle désespérée ou voulait-elle juste mesurer son starter à son Rival d'enfance ?

- Feunard, hâte ! Rends-le fou !

- Zan, hydrocanon !

Les spectateurs étaient absorbés. Les parents et les amis des deux enfants regardaient le match avec attention, sentant l'importance de l'événement qui était en train de se dérouler à l'instant.

Il était clair que c'était un match décisif pour ces deux là, et si Myxilia croisait fortement les doigts pour la victoire d'Elza, elle reconnaissait à juste titre la valeur de Matthew, qui se défendait à merveille.

Feunard courait rapidement sur le terrain dévasté, ne laissant derrière lui que les échos de son passage. Zan tournait la tête dans tous les sens, déboussolé, mais Elza le rassura.

- Ecoute, fais confiance à ton ouïe. Feunard finira par faire une erreur, et à cet instant, tu l'attaqueras.

Au bout de quelques secondes, qui parurent une éternité, Feunard trébucha entre deux pierres du sol dévasté. Alors même que le Pokémon feu tentait de se rattraper, il fut assommé par un courant d'eau glacé qui lui coupa le souffle.

- Parfait Zan, maintenant, crocs givre !

- Feunard, hypnose !

Feunard, ne pouvant plus compter sur sa vitesse pour se cacher car elle était trop facilement repérable avec l'eau qui coulait d'elle, resta sur place pour regarder Zan droit dans les yeux. Mais l'Aligatueur était plus vif qu'elle ne le pensait, et il sauta sur elle en évitant son regard, planta sa mâchoire dans son cou et serra violemment, injectant à l'intérieur même de son corps des éclats glacés qui la révulsèrent.

Secouée de spasmes, Feunard se débâtit avec toute sa hargne, mais Zan la souleva dans les airs puis l'envoya valdinguer sur plusieurs mètres, implacable.

Feunard gémit et ferma les yeux.

- Feunard est K-O !

- Ok.

Matthew inspira profondément.

- Alors c'est maintenant ou jamais. Voyons de quoi Zan est capable face à MÉGANIUM !

Elza sourit. Starter contre starter.

Méganium fixa Zan avec sérieux. Ils ne se détestaient pas, bien au contraire. Ils le savaient, ce match était important pour leurs dresseurs. Sur une victoire ou sur une défaite, l'avenir et la Coupe de la Ligue pouvaient disparaître ou, au contraire, se rapprocher encore d'un pas.

Zan baissa la tête en signe de respect et Méganium lui répondit. Que le meilleur gagne, pas de cadeaux. Ils étaient prêts.

Alors la manche reprit de plus belle.

- Zan, laser glace !

- Meganium, tranche herbe !

Les projectiles de Meganium traversèrent le terrain à une vitesse hallucinante. Ils brisèrent la roche aussi facilement que de la guimauve mais ne touchèrent pas Zan qui les esquiva en les glaçant par des tirs bien placés. Une fois la salve terminée, le crocodile lança toute sa puissance contre son adversaire et lui toucha le flanc.

Les coups pleuvaient. Un donné pour un rendu. Zan bombardait de glace son adversaire qui lui rendait le double en attaque de type plante. Mais les deux se relevaient toujours, avec la même force, le même esprit combatif, qui disait « Je n'abandonnerai pas. Je ne perdrai pas face à toi. ».

- Méganium, lance-soleil !

- Zan, contre-le avec danse-pluie !

Il sembla durer une éternité, le temps où Méganium essaya de puiser l'énergie d'un soleil que Zan faisait fuir par tous les moyens, remplacé par une pluie battante. Mais Méganium était fort, et il continua malgré la pluie à emmagasiner de la lumière.

Soudain, Elza s'écria :

- Zan, blizzard !

Et, alors que Méganium terminait de charger son lance-soleil, Zan se mit à changer toutes les gouttes de pluie en glaçons.

Méganium lança son lance-soleil droit sur Zan. Les yeux du crocodile s'écarquillèrent et il ressentit alors la brûlure la plus forte de toute sa vie. C'était comme de se faire lapider, brûler, couper, griffer et arracher la peau, tout en même temps.

De l'autre côté du terrain, une tempête de glace s'abattit sur Méganium dans un fracas épouvantable. Épuisée par son lance-soleil, elle ne put rien faire d'autre que d'encaisser le coup mortel en poussant des cris déchirants.

La glace qui continuait de tomber sur le terrain s'évaporait aussitôt qu'il rentrait en contact avec le sol, brûlant de l'attaque de Méganium. Une brume vaporeuse s'était enroulée autour des deux Pokémons, et, alors que l'issue de la manche demeurait mystérieuse, tout le monde resta silencieux.

Puis le soleil revint au Plateau Indigo, l'attaque danse-pluie ayant cessé de faire effet, et la brume s'évapora. D'un côté du terrain, Méganium était allongée sur le flanc, inerte. De l'autre Zan se tenait à genoux, le dos tremblant, le souffle saccadé. Il regarda Méganium qui ne bougeait pas, et usa ses dernières forces pour se relever.

À peine fut-il debout qu'il entendit l'arbitre donner le résultat :

- Méganium est K-O ! Victoire à Elza de Doublonville !

Puis il s'effondra dans le néant, le sourire aux lèvres. Il l'avait fait.

Elza hurla de joie. Elle passait en huitième ! Heureuse, elle bondit en l'air, faisant des signes aux caméras qui la filmaient. Elle eut une pensée brève pour Gabriel et elle espéra qu'il était fier d'elle. Elza rappela Zan et courut de l'autre côté du terrain pour se faire féliciter par Matthew, mais lorsqu'elle le vit, elle s'arrêta.

La tête baissée, les épaules voûtées, Matthew se tenait debout dans son emplacement de dresseur, une PokéBall tendue vers Méganium qu'il venait de rappeler.

Elza déglutit. Elle était si contente d'avoir encore gagné qu'elle en avait oublié qu'à cause de cela, elle venait d'éliminer son meilleur ami. Elle se sentit mal à l'aise tout à coup, et c'est à ce moment là que Willow et Adrian surgirent des vestiaires pour les rejoindre.

Un arbitre les pria de bien vouloir quitter le Dôme et Adrian tira Matthew par le bras, le délogeant enfin de sa place.

Elza porta une main à sa bouche et les suivit, l'esprit embrouillé entre la joie de la victoire et l'amertume d'avoir dû battre Matthew pour en arriver là. Willow la prit par la main, souriante, et s'écria :

- Bravo Elza ! T'es la meilleure !

Elza ne put s'empêcher de sourire, une bouffée de fierté l'envahissant.

- Merci Will.

Ils sortirent tous les quatre du Dôme Principal et s'installèrent sur un banc, loin de l'ambiance fiévreuse du stade. Elza dansa d'un pied sur l'autre, hésitante, puis se jeta à l'eau. Elle s'approcha de Matthew et lui tendit la main.

- Bravo Matt', tu as été super !

Matthew leva des yeux humides vers Elza.

- Je… Oui… Merci Elza, balbutia t-il d'une voix étrange. Bravo à toi.

Willow et Adrian se regardèrent, gênés. Ce n'était pas une situation évidente. Adrian intervint :

- Hé, Matt', tu as fait un super score. Je suis certain que tes parents sont très fiers de toi, et puis il y a d'autres Ligues…

Matthew se força à sourire.

- Vous avez raison, dit-il en essuyant ses yeux d'un revers de main. Je suis super déçu, je voulais vraiment aller plus loin, mais j'ai quand même fait un beau parcours…

Il se leva et se mit face à Elza.

- Maintenant, tout repose sur toi, lui dit-il. C'est pas contre vous…

Il désigna Adrian et Willow du menton.

-… mais j'espère vraiment qu'Elza va gagner la Ligue.

Elza sentit le soulagement l'envahir et elle s'avança vers lui pour l'enlacer.

- Oh, Matt' ! J'avais peur que tu m'en veuilles…

- Pourquoi je t'en voudrais ? Tu es la meilleure de nous deux, tu l'as toujours dit, après tout ! rit-il.

- Vous êtes tellement adorables ! couina Willow. Mais c'est la dure réalité des tournois, on se fait éliminer jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un…

Elza opina du chef tandis qu'Adrian souriait.

- On est plus que seize à présent, murmura alors Willow, les yeux rêveurs. Il ne reste que les plus forts, et chaque combat va être un challenge à six Pokémons contre six. Ça va être difficile, mais il ne faut rien lâcher.

Zan sentit une caresse chaude sur son front écailleux.

- Il revient à lui !

- Ah, le grand gaillard, il vient fêter sa victoire avec une glace au chocolat ?

Aux mots « glace au chocolat », Zan ouvrit un œil. Elza explosa de rire.

- Même mort, tu reviendrais pour une glace, hein, mon chou ?

Zan se redressa. Tout tanguait autour de lui, puis on lui fit boire une douce mixture et l'image devint nette.

- Il est comme neuf ! assura l'infirmière Joëlle.

- Merci beaucoup, répondit Elza.

Ils étaient au Centre Pokémon. Autour de Zan, tous ses amis lui souriaient : Elza, ses Pokémons, Myxilia, Alex, Candice, Willow, Adrian, les parents d'Elza… Et même Matthew ainsi que Meganium qui le regardait avec un sourire respectueux.

- Bravo, Zan ! couina Elza en le serrant dans ses bras. On a gagné ! Grâce à toi, on passe en huitième de finale !

Zan grogna de contentement et se leva sous le regard bienveillant de l'infirmière Joëlle.

- Il y a une grande fête dehors pour la fin des épreuves éliminatoires ! On y va ? proposa Willow.

Tout le monde la suivit. Elza retint Zan par le bras.

- Je voulais vraiment te remercier, Zan. Tu as été fantastique.

Zan sentit la fierté l'envahir.

- Je pouvais utiliser encore un Pokémon après toi, tu sais ? Mais je suis extrêmement fière de ne pas avoir eu besoin de ça. Ça prouve qu'en plus d'être le plus beau, tu es le plus fort de tous les Pokémons que je connaisse !

Elle l'enlaça, heureuse, et il se laissa faire. Il aurait tout fait pour elle, c'était évident. Il l'aimait vraiment, bien qu'il n'aurait jamais cru ça possible en voyant son petit visage, il y a de cela un an, avec ses cheveux bruns ébouriffés et sa trouille de capturer un Pokémon. Ils en avaient fait du chemin depuis. Et maintenant qu'ils étaient à la Ligue, plus rien ne pourraient les empêcher d'aller jusqu'au sommet.

Elza se détacha de lui, fière et heureuse, et sortit rejoindre tous les autres dehors en tenant Zan par la patte. Elle lui offrit une glace – amplement méritée, cela va de soi – avec supplément chocolat et chantilly, qu'il savoura en compagnie de Dizzy.

Ils étaient tous dans le parc, auréolé des lumières des lampions car le jour commençait à décroître lentement. Les dresseurs qualifiés pour les huitièmes de finale et leurs familles étaient là, profitant de la victoire, de l'euphorie, rêvant chacun d'accéder à la meilleure place.

Le Trophée n'était plus très loin.