Rosanna cligna des yeux sous la vive lumières de deux soleils bleus, qui éclairaient une vaste prairie vallonneuse toute moutonnée de buissons et de bosquets.
Deux drones tombèrent au sol, assommés avant même d'avoir compris ce qui se passait, tandis que Markus lançait un puissant appel télépathique, conscient d'être de toute manière découvert.
« Il est en vie ! » feula le wraith, indiquant d'un geste du bras un point sur leur gauche.
Sans une hésitation, ils s'élancèrent, se répartissant sur une ligne, espacés d'environ trente mètres chacun afin de ne pas former une cible unique, tout en étant assez près pour s'entraider.
Les deux wraiths calquèrent leurs foulées sur la sienne, plus lente, et ils arrivèrent bientôt en vue du complexe de recherches, masse noire dans la prairie, plus loin sur leur droite.
Deux Darts jaillirent du bâtiment, décrivant une courbe rapide dans le ciel, avant d'infléchir leur course dans leur direction.
Markus pila net, bandant son arc, attendant calmement que le premier vaisseau soit à sa portée.
Dans un sifflement inaudible sous le crissement suraigu des vaisseaux, la flèche partit, se plantant dans le ventre de l'appareil qui tangua un peu - ses tirs les ratant largement - mais poursuivit sa course.
Rosanna, à son tour, s'arrêta, levant le tube argenté vers le ciel.
Il y eut un éclair doré, puis le second Dart explosa en vol, tandis que le premier décrivait une large courbe pour revenir les pilonner.
Son lanceur devenu inutile à nouveau dans le dos, la jeune femme recommença à courir, sur les trace du jeune traqueur qui les avaient distancés.
Markus, à présent en retrait, visa à nouveau le chasseur, dans lequel une seconde flèche se planta, le faisant émettre une épaisse fumée noire.
« Je l'ai trouvé ! » hurla Filymn dans leurs esprits.
« Alors on fiche le camp, les renforts arrivent ! » beugla-t-elle en retour, alors qu'une quinzaine de silhouettes massives de drones sortaient de la structure, précédées d'une dizaine d'alphas, plus agiles et plus rapides.
Le Dart en difficulté fit un dernier passage en rase-mottes, forçant Markus à plonger dans un buisson pour éviter un tir, avant de se crasher dans une gerbe de terre un peu plus loin.
« Filymn ! » insista-t-elle, fixant avec inquiétude les wraiths qui montaient à l'assaut de la colline au sommet de laquelle ils se trouvaient.
Une traction mentale lui signala que le wraith l'avait entendue, puis quelques instants plus tard, elle le vit faire demi-tour à toute vitesse, un guerrier massif sur ses talons. Elle n'attendit pas qu'ils arrivent à sa hauteur et commença à courir en direction de la porte, sachant qu'ils la rattraperaient bien assez tôt.
Filymn la dépassa bientôt, et fonça le plus vite possible vers la Porte afin de composer l'adresse, tandis que le guerrier suivait avec difficulté, peinant à atteindre son allure pourtant modeste en comparaison de celle des deux traqueurs.
Ils arrivèrent à la Porte alors que les premiers tirs sifflaient à leurs oreilles, Markus arma un bracelet explosif avant de le lancer en direction de leurs adversaires puis ils se jetèrent dans le vortex sans attendre.
Selon le protocole qu'elle avait établi, ils arrivèrent sur un monde « tampon », inhabité et sans danger où, leurs armes braquées, ils attendirent leurs poursuivants, qui ne tardèrent pas.
Six guerriers eurent le temps de traverser avant que la Porte ne se referme, et si deux furent assommés avant même de s'être complètement rematerialisés, une lutte féroce s'engagea avec les quatre restants.
Il y eut un instant de flottement lorsque Rosanna, qui était la plus proche du socle, se jeta en feulant sur le guerrier à sa portée, une dérisoire dague à la main, puis les aliens reprirent leurs esprits et se jetèrent en rugissant sur les traqueurs.
Moins d'une minute plus tard, ils étaient tous morts. L'un d'eux d'une flèche en plein front, les trois autres égorgés ou poignardés.
Essuyant soigneusement sa dague avec un chiffon, Rosanna se retourna vers le guerrier qui n'avait pas bougé, récupérant douloureusement de trois profondes blessures en plein torse.
Un bref coup d'œil aux deux traqueurs lui apprit que c'était à elle de prendre les choses en main.
« Vous êtes Esal'kan, le maître de Miel ? » demanda-t-elle sans ambage.
Le wraith feula et fixa Markus en retroussant les lèvres.
L'artiste se tourna vers lui, attendant qu'il partage la communication télépathique, ce que ce dernier ne tarda pas à faire.
« Il pense que je devrais mieux t'éduquer, car, esclave de combat ou pas, tu dois le respect aux "maîtres". » expliqua ce dernier avec un grand sourire goguenard.
Filymn, qui avait commencé à faire les poches des guerriers abattus, se redressa, observant la scène avec beaucoup d'intérêt.
« Esclave de combat ? Je savais même pas que ça existait, ça. Je pensais que les humains suffisamment forts, vous en faisiez des coureurs... » répliqua-t-elle avec un sourire amusé.
« Je n'en ai jamais entendu parler. » approuva Markus, son frère de ruche acquiesçant dans son dos.
« Traqueur, fais taire cette impudente ! » cracha le guerrier.
« Mon cher, deux reines n'ont pas réussi à me faire taire, alors honnêtement, je me tairais pas pour vous. Est-ce vous qui avez envoyé une femme enceinte jusqu'aux yeux chez nous ? »
Le wraith feula en détournant les yeux
« Voilà, c'était pas si dur de répondre ! Vous serez sans doute ravi d'apprendre qu'elle va bien et qu'elle est en sécurité. Maintenant, moi, j'ai un autre problème. Pourquoi l'avoir envoyée chez nous ? »
« Cela ne te concerne pas, humaine stupide ! » cracha le guerrier, alors que Markus grondait tout bas.
« Ben... Justement, ça me concerne. Beaucoup de gens ont placé leur confiance en moi, et il m'incombe donc de m'assurer qu'ils soient en sécurité. Donc, pourquoi nous l'avoir envoyée ? »
Un sifflement aigu lui répondit.
« Filymn ? S'il vous plaît, pourriez-vous allez chercher Delleb et lui expliquer que je n'ai ni l'envie ni la patience de tirer les vers du nez d'un guerrier borné, et que j'aurais le plus grand besoin de ses capacités télépathiques ? » demanda-t-elle sans quitter des yeux le guerrier.
« Avec plaisir, Madame ! » répondit le traqueur, en la saluant d'une rapide courbette avant de composer l'adresse.
Le guerrier fixa son congénère d'un air profondément répugné et choqué.
« Comme si des ordures de votre genre pouvaient avoir l'oreille d'une grande reine...» siffla-t-il entre ses dents.
«Vous verrez mais en attendant, on va mettre les choses au clair. Je m'appelle Rosanna Gady, et je ne suis l'esclave de personne. Vous pouvez m'appeler Mme Gady, Rosanna Gady, ou simplement Madame, comme il vous plaît, mais ne vous avisez plus jamais de me traiter d'esclave ou de m'insulter.» expliqua-t-elle d'un ton froid.
« Tu ne me mérite même pas le titre d'esclave, sale humaine ! » cracha le guerrier.
Le traqueur se jeta sur lui avec un rugissement furieux, pour être brutalement intercepté par la jeune femme.
« Markus, je te remercie, mais je suis assez grande pour me défendre toute seule quand on m'insulte. » déclara-t-elle.
Avec un grondement sourd, l'alien s'immobilisa, alors qu'elle se tournait vers le guerrier, qui les fixait en feulant d'un air mauvais.
Avec un sourire qui n'avait d'aimable que l'apparence, elle s'approcha de lui, jusqu'à ce qu'elle puisse sentir son souffle sur son visage.
« Retire immédiatement tes paroles, guerrier. » murmura-t-elle froidement, passant à un tutoiement bien moins respectueux.
Un feulement dédaigneux lui répondit. Le wraith, même après l'avoir vu tuer un de ses congénères ne parvenait pas à la voir comme un potentiel danger. Elle allait se charger de lui prouver qu'il avait tort. Après tout, la gentillesse ne pouvait pas toujours fonctionner.
Sans le moindre avertissement, elle redressa brutalement la tête, venant heurter le menton de l'alien, dont plusieurs dents se brisèrent sous le choc, puis dans la foulée, elle passa rapidement sous son bras, entortillant sa main dans les longs cheveux blancs avant de se servir de son poids pour le forcer à basculer à genoux, le tête désagréablement tirée en arrière.
« Les excuses ? » susurra-t-elle avec un sourire tranquille.
Avec tout une série de grognements inarticulés, le wraith se débattit, la jeune femme se maintenant juste hors de portée de ses griffes, ses mouvements limités tant par son manteau que par sa position en extension.
Il tenta de s'emparer de sa dague à sa ceinture, mais d'un mouvement habile du pied, elle le désarma.
« J'attends des excuses. » répéta-t-elle, alors que la Porte s'activait.
« Ignoble raclure, je vais t'apprendre à respecter tes maîtres ! Je te ferais souffrir jusqu'à ce que tu me supplies de t'achever, sale chienne ! » beugla-t-il en se tortillant.
« C'est pas des excuses, ça. » siffla l'artiste en retour, raffermissant sa prise sur son crâne.
Avec un grondement douloureux, l'alien parvint à se redresser, l'entraînant avec lui. Agilement, la jeune femme bondit hors de sa portée, l'observant, à moitié ramassée, un feulement de défi aux lèvres.
Un grondement appréciateur attira son attention sur Delleb qui descendait du socle, l'air extrêmement amusé.
« Le traqueur m'a dit que vous aviez besoin de mon aide, mais il me semble que vous vous débrouilliez très bien, Rosanna Gady. » siffla la reine.
« Très drôle, Delleb. Je ne faisais que donner une petite leçon de politesse à ce guerrier en vous attendant.» répondit-elle en se détendant.
« Et alors ? » demanda la reine, dardant son regard sur le guerrier qui posa un genou à terre pour la saluer, soumis et terrifié d'être réellement en face de la reine millénaire.
« Pas très concluant. » maugréa-t-elle en observant le mâle, soudain obéissant.
« C'est normal, Rosanna Gady. Même si vous êtes déjà plutôt... respectable pour une humaine, il vous manque cette étincelle propre aux reines. » susurra-t-elle en s'approchant lentement.
« Je vous en prie, Delleb, éblouissez-moi ! » répondit la femme, lui désignant l'alien d'un geste théâtral.
Avec un petit grondement satisfait la reine s'avança, impressionnante, monolithique et inébranlable, tandis que l'artiste se reculait discrètement au côtés des deux traqueurs, observant attentivement.
Elle s'approcha, tournant délibérément autour du guerrier agenouillé, lui laissant bien le temps de sentir toute sa vulnérabilité.
Elle glissa un regard vers l'humaine qui l'étudiait scrupuleusement. Qu'elle voie donc ce qu'était une véritable reine ! Qu'elle voie donc la noblesse qui coulait dans ses veines ! Qu'elle voie donc la vraie puissance des wraiths !
« Qui es-tu ? » demanda-t-elle à claire et haute voix, afin d'être certaine que l'humaine ne loupe rien du spectacle.
« Esal'kan de Trelimme, Majesté.» répondit le mâle, toujours un genou à terre.
« L'esclave gestante appelée Miel t'appartient-elle ? »
« Oui, Votre Grandeur. »
Elle prit le temps de jeter un regard suffisant à l'humaine qui lui répondit d'un grand sourire lumineux, ce qui lui fit perdre durant un instant sa contenance. Elle lui montrait sa supériorité, et cette créature n'en prenait aucun ombrage ! Inexplicable.
Elle se recentra sur l'alpha.
« Pourquoi nous l'avoir envoyée ? »
Le mâle tiqua.
Doucement, délicatement, elle lui releva le menton d'une griffe, le forçant à croiser ses pupilles d'or liquide.
« Réponds. »
Ses lèvres se retroussèrent légèrement alors qu'il tentait de fuir son regard.
« Pour la protéger. » cracha-t-il finalement, presque avec dégoût.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle froidement, maintenant toujours son menton.
A nouveau, le mâle tiqua, fuyant ouvertement ses yeux.
« Elle m'appartient, je n'allais pas laisser un autre l'éliminer !» siffla-t-il.
L'humaine eut un horripilant reniflement amusé.
« Quoi, Rosanna Gady ? » demanda-t-elle sèchement.
« Demandez-lui depuis combien de temps il l'a. Je parierais sur au moins trente ans. » répondit la femelle.
Elle fit un signe de tête au mâle, pour lui ordonner de répondre.
Ce dernier jeta un coup d'œil outré,et pourtant presque effrayé à l'humaine.
« Bientôt trente-trois ans.» cracha-t-il.
« Vous avez votre réponse, Rosanna Gady. Puis-je continuer ? »
« Allez-y, mais je ne pense pas que ce soit encore nécessaire. La seule chose que je ne sais toujours pas, c'est comment il a su où envoyer Miel. » répondit-elle avec un petit geste mou de la main.
Cette maudite créature n'était donc jamais capable de rester tranquille ?
« Donc, selon vous, il est digne de confiance ? » s'entendit-elle cracher.
« Oui.» répondit l'impudente humaine sans hésiter.
« Et comment ? »
La jeune femme s'avança vers elle, un bras dans le dos, tel un professeur qui donne cours.
« Delleb, que savez-vous du cycle de développement humain ? »
« Que les humains sont faibles de leur naissance à leur mort, et que les larves n'ont aucune chance de survivre sans assistance. » siffla-t-elle.
« Dans les grandes lignes, c'est ça. Miel a trente-cinq ans, et est la « propriété » de ce guerrier depuis trente-trois ans. Elle avait donc deux ans lorsqu'il l'a récupérée. »
« Je sais compter, Rosanna Gady ! » s'offusqua-t-elle.
« Je n'en doute pas, Delleb, mais savez-vous qu'à cet âge, un petit humain sait à peine marcher, qu'il ne peut pas encore manger de nourriture vraiment solide, et encore moins prendre soin de lui ? » demanda-t-elle.
« Et alors ? »
« Esal'kan, Miel est née esclave ou a été choisie ? » demanda-t-elle au guerrier, qui la fixa un instant avec haine, puis voyant qu'elle attendait aussi sa réponse, baissa la tête.
« Je l'ai choisie.» siffla-t-il.
Elle ne voyait toujours pas où l'humaine voulait en venir.
« Delleb, il l'a choisie parmi une population sélectionnée. Elle n'avait plus de famille, plus de parents pour s'occuper d'elle, tout en étant trop petite pour prendre soin d'elle-même. Il a dû la nourrir lui-même, la changer, l'habiller, la laver. Il a veillé sur elle toutes ces années. Il l'a protégée au péril de sa propre vie. Elle est bien plus qu'une esclave pour lui ! Je ne sais pas exactement ce qu'est Miel à ses yeux, mais il ne nous fera aucun mal, pas si on le laisse la retrouver. N'est-ce pas, Esal'kan ? »
Le mâle acquiesça, tout en cherchant frénétiquement comment l'humaine était entrée dans son esprit. Elle ne put retenir un sourire. C'était très amusant de la voir exercer son étrange capacité sur autrui.
« Soit. Mais comment as-tu su où l'envoyer ? » capitula-t-elle, se tournant à nouveau vers l'alpha.
« Une rumeur tenace dit qu'il y a un village de bétail dans le territoire d'Olamin'shi qui, depuis quelques mois, accepte les adorateurs de toutes origines. » répondit-il.
« Pourquoi ne pas l'avoir envoyée sur un monde d'adorateurs ? » intervint l'humaine, visiblement perplexe.
Elle renifla avec dédain. Elle ne savait pas tout, finalement !
« Parce que, Rosanna Gady, les mondes d'adorateurs font tous partie d'un territoire, et que, sauf exception, les liens d'appartenance à la ruche y sont très forts. » expliqua-t-elle, se sentant d'humeur pédagogue.
L'humaine la regarda stupidement, l'air toujours aussi perplexe.
« Les adorateurs tuent ou capturent ceux qui n'ont pas la même allégeance qu'eux. » intervint le traqueur géant.
« Mais c'est horrible ! » s'écria l'humaine, choquée.
« Ils sont fidèles à leurs maîtres... » déclara-t-elle sobrement.
Après tout, ils leurs offraient la vie et la sécurité, leur dévouement absolu était la moindre des choses.
L'humaine se reprit.
« Bon, il va falloir étudier cette histoire de rumeur, mais en attendant, il faut décider quoi faire de lui... Esal'kan, que comptez-vous faire ? »
Le guerrier releva la tête, surpris par la question.
« Elle veut savoir à qui va ton allégeance, guerrier. » précisa-t-elle, puisque l'humaine n'était pas capable d'être claire dans ses questions.
Elle sentit l'esprit du mâle frémir d'inquiétude, tandis qu'il fixait l'horizon, comme si une réponse eut pu s'y cacher.
Après une longue minute de silence, l'humaine vint s'accroupir face à lui.
« Je vous propose quelque chose, Esal'kan. Votre situation est pour le moins délicate. Bien entendu, vous pourriez retourner auprès de vos frères, et en vous comportant bien, ils finiraient par oublier cet... incident. Mais Miel ne sera plus jamais en sécurité là-bas. Vous pourriez aussi la laisser avec nous et repartir tout en sachant qu'elle sera en sécurité et bien traitée... mais sans plus jamais la revoir. » expliqua-t-elle d'un air faussement détaché.
Le mâle feula, outré. Il ne choisirait aucune de ces propositions, et elle le savait parfaitement.
« ...Ou alors, vous nous rejoignez, et personne ne vous empêchera de voir votre humaine ni de prendre soin d'elle, et vous nous serez utiles, tous les deux, je peux vous le promettre.» poursuivit-elle.
« Je ne trahirais pas les miens pour des humains... » feula-t-il avec un regard mauvais.
L'humaine soutint son regard, irradiant de cette douceur si anormale.
«Chacun d'entre nous œuvre à une cause bien plus grande, une cause qui dépasse les wraiths et les humains, car au final, c'est notre sauvegarde à tous pour laquelle nous nous battons. Je désire protéger les humains de cette galaxie, et Delleb ne désire que voir les vôtres retrouver leur grandeur passée, et nous ne sommes ici, ensemble, que parce que le seul moyen d'atteindre nos objectifs respectifs passe par une entraide et une alliance sincère et profonde. Je ne vous demande pas de trahir votre race et votre sang, mais au contraire de les servir, en suivant votre cœur et votre instinct. »
Elle pouvait presque sentir l'invisible toile que l'humaine déployait autour de l'âme du mâle.
« Je ne vous demande pas de renier Trelimme. Je ne vous le demanderais jamais. Vous le ferez librement, si un jour cela vous semble être ce qu'il faut faire. Je ne vous demanderais pas davantage de nous prêter serment, à moi ou à Delleb. Si vous le faites, il faut que ce soit un acte librement choisi et en aucun cas imposé. Vous comprenez ? »
L'alpha la fixa, totalement perdu.
« Qu'attendez-vous de moi ? » demanda-t-il finalement, tournant son regard vers elle, comme si elle eut pu avoir la réponse.
« Venez avec nous, voyez comment nous vivons, voyez ce que nous avons à offrir, ce à quoi nous œuvrons, et ensuite choisissez. »
« Rosanna Gady ! » s'insurgea-t-elle. Cette humaine n'était donc pas consciente des risques encourus ?!
« Tout va bien, Delleb. J'ai confiance en l'intelligence de ce guerrier.» répondit l'humaine, sans même la regarder.
« Cessez d'avoir confiance en tous les wraiths de cette galaxie ! » répliqua-t-elle sèchement.
« Je n'ai pas confiance en tous les wraiths de la galaxie, Delleb : j'ai confiance en l'extraordinaire intelligence de votre race et en sa prodigieuse fierté. C'est pour ça que nous sommes alliées. C'est pour ça que j'ai toute confiance en "mes" wraiths, et c'est pour ça que jamais je n'aurais confiance en Silla. Parce que j'ai une foi absolue en l'intelligence et en l'orgueil de chacun d'entre vous ! » répliqua-t-elle en se redressant pour lui faire face.
Et ça, ce n'était pas de l'orgueil ? De la vanité et une fierté mal placée ?
« Mais ce n'est pas le moment pour en débattre. Rentrons. » conclut l'humaine.
