Après une longue absence, je reviens parmi en ce moment décisif. En effet, vous allez avoir de l'action pour les futurs chapitres. Je n'en dis pas plus, je vous laisse immédiatement à cette lecture.
J'espère que vous aimerez ce chapitre ! N'hésitez pas à commentez et à donnez vos impressions !
Bonne lecture !
Résumé des chapitres précédents
Après avoir été sauvé des griffes d'Aburami par l'Alliance, Naruto retourne enfin parmi les siens pour participer à la Quatrième Guerre Shinobi. L'Alliance prépare une attaque contre Kusa, le village caché de l'Herbe et Naruto espère y trouver l'homme au masque, Madara Uchiwa, afin de mettre un terme à ses agissements, lui qui est à l'origine du conflit. Mais Naruto est trahi par l'Alliance, à la veille de la bataille, qui décide de ne pas l'envoyer à la bataille.
Konan d'Ame, qui a rejoint l'Alliance, doit faire face à la méfiance des Kages réticents à s'associer à un ancien membre d'Akatsuki. C'est alors que Nagato revient par miracle d'entre les morts, borgne et terriblement affaibli. La kunoichi d'Ame décide de le cacher à ses nouveaux alliés.
Pendant ce temps, le mystérieux Kagami Uchiwa s'infiltre dans le campement de l'Alliance et rentre en contact. Le vieil Uchiwa, après avoir ramené son petit fils Itachi du royaume des morts par un passage dans un antique sanctuaire du Rikudô Sennin, rentre en contact avec Konan et lui propose un marché.
Chapitre 29 – Une guerre comme une autre
Les ténèbres l'entouraient. L'obscurité l'enveloppait dans son épais et lugubre manteau. Mais ce noir de mort ne l'affectait point. L'ombre avait été son refuge durant des années. Il ne l'avait jamais craint, même enfant. On lui avait appris que l'ombre était le domaine des shinobis. Son père lui avait enseigné qu'il devait faire de l'obscurité, son alliée. Il devait embrasser les ténèbres et les faire sienne. Mais il avait fait mieux. Il était devenu les ténèbres.
Il traversa le passage lentement, totalement concentré sur son objectif. Il était déjà passé par ce tunnel par le passé mais cela ne lui inspirait aucune nostalgie. Il n'aurait jamais pensé revenir ici. Mais malheureusement pour ses plans, des imprévus s'étaient présentés. Cependant depuis le temps qu'il préparait son œuvre, il n'allait pas laisser un contretemps le forcer à abandonner. Il s'était préparé à contrecarrer tout éventuel défaut qui se présenterait dans son plan.
Il arriva enfin devant une porte. Au lieu de l'ouvrir, il la traversa et déboucha sur une immense salle. Une crypte creusée dans la roche, il y a fort longtemps. Une somptueuse statue du Rikudô Sennin se tenait face à lui, dominant ce sanctuaire à sa gloire. Une lueur bleutée provenant du sol éclairait ses Rinnegans gravés dans la pierre. Cette lueur émanait d'un puits qui se trouvait en contrebas, au pied de la statue. Un escalier traçait un chemin à travers les pierres pour descendre jusqu'au puits. Il l'emprunta et se rendit jusqu'au bord du puits. A l'intérieur, il voyait des panaches bleus, comme si un feu reposait dans les tréfonds du puits. Une voix mit fin au silence qui régnait dans la crypte.
-Ainsi donc tu es revenu.
Un grand rapace au plumage blanc qui semblait danser comme un puissant feu le dévisageait du haut du bâton de la statue du Rikudo Sennin. Mais l'homme au masque n'y accorda même pas un regard. La voix profonde, glaciale et pleine d'orgueil de l'oiseau résonna dans le sanctuaire.
-Tu auras beau utiliser tous les stratagèmes, toutes les mystifications pour te dissimuler. Tu ne pourras jamais me tromper. Que viens-tu faire ici ?
L'homme au masque resta silencieux. La lueur bleutée du puits illuminait son masque orange et laissait percevoir son œil droit rouge sang. L'espace autour de son masque sembla se distordre et une silhouette s'échappa de cette rupture. Il s'agissait d'une silhouette pâle, nue aux cheveux verdâtre qui portait dans ses bras, un corps décharné aux longs cheveux blancs.
-Cela ne te concerne pas, répondit dit-il avec indifférence.
-Si tu penses encore pouvoir le ramener, tu te berces d'illusions. Tu as toi-même été ramené.
Les Rinnegans de l'oiseau se portèrent sur la créature nue qui venait d'être appelée. Sa peau était immaculée mais ses cheveux étaient verts. Dans ses yeux brillaient d'intenses pupilles rouges. Au creux de ses yeux rouges, on pouvoir voir une forme noire semblable à une fleur. Un Mangekyou Sharingan.
-Qu'as-tu fait à cette misérable créature ? demanda l'oiseau. Serait-ce encore une de tes tentatives pour pouvoir le ramener ?
Madara ignora l'oiseau et se tourna vers le Zetsu qu'il avait fait apparaitre.
-Tu sais quoi faire, dit-il à mi-voix.
Le Zetsu acquiesça et se dirigea vers le puits, toujours en portant le cadavre aux cheveux blancs. Le Zetsu leva les yeux vers le rapace et ses Mangekyou Sharingans croisèrent les Rinnegans du volatile au plumage de feu immaculé.
-Tu penses contrecarrer le rituel en implantant les yeux des héritiers à cette créature ?
-Vas-tu faire quelque chose pour m'en empêcher ? S'interrogea Madara en levant enfin les yeux vers le Gardien du Sanctuaire.
-Depuis toutes ces années, depuis que tu as été ramené. Qu'as-tu donc fait ?
L'œil rouge de Madara s'illumina. Le Gardien sut que derrière ce masque venait de se dessiner un fin sourire.
-Je ne devrais pas en discuter avec un vestige du passé comme toi. Mais tu es coincé depuis tellement longtemps dans cette grotte, il est temps de te donner des nouvelles du monde extérieur.
Le Gardien s'agita sur le bâton du Rikudo.
-Le monde shinobi est en guerre. Annonça Madara. Les villages shinobis s'affrontent tandis que j'amasse les fragments qui, autrefois, formaient le Jûbi.
Le Gardien ne cilla pas mais son ton fut plus menaçant.
-Alors c'est cela qui t'occupait durant toutes ces années ?
-En partie, répondit Madara.
Pendant ce temps, le Zetsu aux Mangekyou Sharingans avait déposé le corps à la surface du puits. Le cadavre flotta comme s'il était sur de l'eau alors que des flammes bleues léchaient son corps. Puis sans prévenir, il coula au fonds du puits et les nuances bleues que contenait le puits se muèrent en un immense brasier rougeoyant dont la lueur se répercuta sur les parois de la grotte.
-Le pouvoir de Jûbi est immense, dit le Gardien. C'est une vaine entreprise de penser que ce pouvoir puisse être contrôlé.
-Il y en a un qui a réussi à le contrôler …
Au fond du puits, le puissant brasier de flammes s'était apaisé et le corps commençait à remonter à la surface. Le Zetsu se remit debout. Le Gardien et Madara ne quittèrent pas des yeux le corps qui se distinguait de plus en plus alors qu'il revenait vers eux. Le corps émergea de la surface et s'anima soudainement. Il prit une grande inspiration et se débattit dans l'eau. Ses bras étaient terriblement maigres et, malgré ses cheveux blancs qui dissimulaient une partie de son visage, on pouvait voir des joues creuses et des traits de vieillard. Il balançait ses bras cherchant un endroit où se raccrocher et émettait des râles qui restaient coincés dans sa gorge.
Le Zetsu s'avança finalement pour lui venir en aide. Il le saisit sous les bras et le ramena sur la terre ferme. Le ressuscité toussa et grelotta sur le sol de la grotte. Il n'avait que la peau sur les eaux et ses jambes n'étaient pas assez robustes pour le soutenir. Madara s'approcha du ressuscité sous le regard attentif du Gardien.
-Tu es revenu dans le monde des vivants, Nagato.
Le ressuscité réagit à l'évocation de son nom. Ses yeux ne s'étaient pas réhabitués à la vie. Il ne distinguait que de sombres formes et son esprit était toujours dans les brumes de l'entre-deux monde. Mais il avait bel et bien reconnu qu'on l'appelait.
-Cette … cette voix …
L'homme au masque se mit au niveau de Nagato. L'ancien leader d'Akatsuki haletait. Ses poumons retrouvaient leur usage. Ses membres tremblaient.
-Madara… C'est toi …
L'homme au masque posa sa main sur l'épaule de Nagato.
-Oui. C'est moi, Nagato.
-Où … où suis-je ?
-Tu as été ramené à la vie.
La physionomie de Nagato trahit sa surprise. Sa bouche béante, il regarda autour de lui.
-Comment est-ce possible ?
-Cela n'a pas d'importance, reprit Madara plus pressant. Tu ne dois pas te fatiguer.
Le Zetsu aux Sharingans se tint derrière Nagato et lui saisit les bras pour qu'il évite de bouger. Nagato sursauta lorsqu'il sentit le contact de la créature. Madara repoussa la mèche de cheveux qui tombait sur le visage de Nagato. Ses Rinnegans s'étaient ranimés également. Six cercles concentriques se dessinaient sur ses pupilles grises. Sans que Nagato ait eu le temps de comprendre, Madara porta sa main à son œil gauche. Et Nagato hurla de douleur.
Madara examina le Rinnegan gauche de Nagato dans la paume de sa main. L'ancien leader d'Akatsuki gémissait et serrait les dents tandis que le Zetsu l'empêchait de se débattre.
-Je suis navré, répliqua Madara en fourrant la pupille gauche dans un bocal rempli d'un liquide verdâtre. Ce n'était pas censé se terminer ainsi. Mais à cause de ta défection, j'ai dû recourir à des moyens plus drastiques pour récupérer les pupilles que je t'avais greffé autrefois.
Le Rinnegan droit de Nagato se posa sur Madara. Bien que son apparence sénile l'ait rendu misérable, l'homme au masque aperçut toute l'étendue du pouvoir à sa portée dans cet œil.
-Alors … Alors …, souffla Nagato.
-Tu as été un parfait instrument, mais ton rôle prend fin maintenant. Merci pour ton aide. Je suis désolé de te renvoyer dans l'autre monde après tout fait pour te ramener.
La main de Madara s'approcha du second Rinnegan. Nagato tenta de se débattre mais l'emprise du Zetsu était trop forte. Les doigts de Madara s'agrippèrent à l'œil quand Nagato puisa dans ses dernières forces.
-Shinra Tensei – Répulsion Céleste.
Une puissante force écrasa et projeta Madara et le Zetsu de chaque côté du sanctuaire. Alors qu'il allait rencontrer la paroi rocheuse, Madara usa de son mystérieux pouvoir et passa à travers. Le Zetsu percuta la pierre avec un gros mais se remit immédiatement sur pieds. Le masque de Madara émergea de la paroi rocheuse. Nagato était toujours étalé près du Puits des Âmes, trop faible pour se mouvoir seul. Le Zetsu s'élança en direction de celui qu'il avait ramené à la vie lorsqu'un cri strident fendit l'air. En un éclair blanc, le Zetsu fut projeté au sol. Madara vit le Gardien donner de violents coups de becs à cette créature étendue au sol. L'oiseau se retourna vers l'homme au masque, un Sharingan ensanglanté pendait par un morceau de son bec. Le Gardien le goba en instant et s'empressa de faire de même avec l'autre pupille du Zetsu.
Madara sortit de la roche, prêt à se jeter sur Nagato, tandis que le Gardien se préparait à reprendre son envol pour attaquer son adversaire. Cependant, une forme gigantesque apparut derrière Nagato. C'était la tête grotesque d'un homme ayant des Rinnegans et portant une coiffe marqué du kanji « Roi ». Le Roi des Enfers, qui faisait partie des pouvoirs de Pain Rikudô, ouvrit en grand la bouche. Une langue rouge s'échappa et s'enroula autour du corps de Nagato. La forme spectrale du Roi des Enfers avala Nagato et s'évapora en un instant.
Le Gardien regagna son perchoir sur le bâton du Rikudô. Sa lueur blanche s'était ravivé et illuminait le plafond du sanctuaire. Nagato avait disparu avec le second Rinnegan qui lui restait. Le Gardien toisa Madara avec des yeux de défi. L'homme au masque avança lentement vers le Puits des Âmes.
-Ton projet est voué à l'échec. Répliqua le Gardien. Qu'importe que tu t'accapares les yeux du Rikudô Sennin, tu n'arriveras jamais à l'égaler. Si tu libérais le Jûbi, tu ne ferais que condamner ce monde.
Madara leva les yeux vers l'oiseau de flammes blanches qui le dominait.
-Ce n'est pas le Jûbi qui détruira ce monde. Avoua-t-il d'un ton calme. J'ai déclenché une grande guerre car les Grandes Nations Shinobis ont refusé de me céder le Hachibi et le Kyûbi. Cela faisait partie du déroulement des évènements.
Le Gardien l'observa encore plus attentivement alors que Madara plongea son regard au fonds du Puits des Âmes.
-Tout est préparé depuis longtemps. Rien ne pourra m'arrêter. Ce monde tombera en ruines. Et toi, ultime fossile du passage du Rikudô Sennin sur cette Terre, enfermé dans cette prison de pierre, tu ne pourras rien n'y faire.
Cinq jours étaient passés depuis. Il était sur une des hautes tours de garde qui encadraient la porte sud du village de Kusa. Trônant sur les tuiles noires de la tour, il avait un très large panorama sur la plaine verte qui s'étalait aux pieds des murs. Le soleil s'était levé dissimulé derrière des cieux gris et parsemés de sombres nuées. Les nuages étaient gonflés et bombés prêts à éclater en une pluie torrentielle. Il porta son regard au loin. Tout ce qu'il pouvait apercevoir c'est l'épaisse brume qui s'étendait sur une grande partie de la prairie. Le brouillard l'empêchait de voir la forêt qui bordait les larges étendues aux alentours de Kusa.
Cette brume soudaine était-elle un coup du sort ? Ou un stratagème de l'Alliance ? Cela lui importait peu. Les rouages étaient en place depuis des années. Les mécanismes s'étaient activés et la machine s'accélérait de jour en jour pour atteindre l'objectif final. Rien ne pouvait s'opposer à son plan. Même le plus léger, le plus petit des imprévus ne pourrait enrayer la redoutable et terrible machination qu'il avait enclenchée. Son regard se perdit dans l'horizon. Bientôt le rideau de brume s'effacerait et il serait aux premières loges pour assister à cette macabre représentation.
Au loin, par-delà la plaine, la forêt était silencieuse. Le vent brassant les branches et les feuilles des arbres était tout ce qu'on pouvait entendre. A l'orée des arbres, des silhouettes émergèrent de la forêt, alignées sur de nombreuses distances. Elles s'amoncelèrent d'un pas assuré et lent sur l'herbe. Le brouillard ne laissait percevoir que de fantomatiques silhouettes. Mais plus les secondes passaient, plus ces formes se réunissaient en une masse gigantesque qui englobait une grande partie de la plaine.
Puis elles se mirent en marche, dissimulées par la brume. Leurs pas légers sur l'herbe ne produisaient aucun bruit. Le moindre son aurait pu les trahir. Elles devaient profiter de la brume matinale pour s'approcher un maximum des murailles de Kusa.
Ce fut à cet instant que le soleil perça l'épaisse couche de nuages et ses rayons éclairèrent la plaine. La brume s'effaçait peu à peu dévoilant les rangs alignés des cohortes shinobis de l'Alliance qui avaient envahi la vaste étendue verte au pied des murailles de Kusa. L'auto-proclamée Alliance Shinobi avait rassemblé plus de dix milles hommes sur la plaine silencieuse et embrumée. Konoha, Suna, Iwa, Kiri et Kumo avaient réussi à rassembler la plus grande armée shinobi ayant foulé cette terre. Les forces du Pays d'Ame et du Pays du Fer avaient grossi également grossi leurs rangs. Cette armée hétérogène de différents villages, autrefois ennemis, était partie au combat afin d'empêcher que le plan de l'homme au masque ne s'accomplisse et que leur monde se retrouve coincé dans une illusion sans fin.
Aa Yotsuki, le Yondaime Raikage, se tenait en tête de la cohorte centrale, impassible. A ses côtés, Tsunade, la Godaime Hokage, fixait l'immense porte de bois encastrée entre trois murailles qui les empêchait d'investir le village. Konan d'Ame avait reçu l'ordre de ne pas quitter le Raikage et l'Hokage. C'était une opportunité pour elle de gagner leur confiance et elle ne désirait pas gâcher cette chance. La tignasse blanche de Kakashi Hatake n'était pas loin derrière eux. Il avait été choisi pour mener l'assaut épaulé par un jônin de Kumo nommé Darui. Le flanc droit de l'armée shinobi avait à sa tête le jeune Godaime Kazekage de Suna, Sabaku no Gaara, qui demeurait aussi impérial que les autres leaders de l'Alliance. Derrière lui, se tenait le colosse d'Iwa, l'unique fils d'Oonoki Ryûtenbin, Kitsuchi. Quant au flanc gauche, il revenait à la plantureuse Godaime Mizukage de Kiri, Mei Terumi qui affichait un air confiant à ses subordonnés. Secondant la leader de Kiri, Samui de Kumo restait à ses côtés, impassible tout comme le Raikage.
L'Armée de l'Alliance Shinobi retenait son souffle. Tout avait été soigneusement préparé par les Kages et leurs commandants depuis des jours. Toutes les stratégies et les tactiques avaient été envisagées. Mais l'envergure de leurs troupes leur donnait un grand avantage. L'Alliance voulait également compter sur la surprise. Un atout non négligeable qui leur permettrait de gagner rapidement la bataille sans essuyer de lourdes pertes. Dès lors que le brouillard s'était dissipé, le temps était compté pour les shinobis de l'Alliance. Il fallait frapper avant que les ennemis ne se mettent en position de défense.
L'armée de l'Alliance retenait son souffle. Non loin derrière Tsunade, Sakura Haruno sentait son cœur battre intensément dans sa poitrine. L'Hokage avait demandé qu'elle soit à ses côtés durant la bataille. Lorsque l'Haruno avait demandé ce qu'il était advenu de Naruto, son maitre ne lui avait donné aucune réponse. Même Kakashi avait refusé de répondre. Il avait disparu la veille alors qu'il allait participer au conseil de guerre. Même ce matin, personne ne l'avait vu. Sakura s'était bien douté que les Kages avaient décidé de mettre Naruto à l'abri plutôt que de le laisser combattre sur le champ de bataille. Ils avaient menti au blond pour le protéger mais Sakura savait bien que quelque part son ancien coéquipier fulminait de rage d'avoir été trompé.
Mais ce n'était pas exactement le moment pour penser à Naruto. Sakura était en première ligne. De là, elle voyait les murs gris de Kusa qui barraient la voie. Du haut des murailles, les shinobis de l'Alliance faisaient des cibles faciles. Elle regarda aux alentours. Les visages étaient fermés. Ceux qui étaient marqués par l'âge et les balafres restaient stoïques, indifférents, parés à la bataille. Pour les plus jeunes, les teints étaient pâles, les bouches muettes et les dents grinçantes. Elle vit une goutte de sueur perler le long de la tempe d'une kunoichi de Suna. Elle était plus âgée que Sakura mais aucune des deux n'avait affronté un tel danger. Elle aperçut la main tremblante d'un shinobi de Kiri. Il tentait bien que mal de stopper ses tremblements avec son autre main mais rien n'y faisait. Elle pensa à ses compagnons de Konoha. Ino lui avait raconté que Chôji avait vomi deux fois ce matin avant de rentrer dans les rangs. Auparavant, elle avait croisé Kiba et Shino. L'Aburame s'était toujours montré aussi taciturne que d'habitude mais le maitre-chien s'était lui aussi muré dans le silence. L'Inuzuka ne manquait jamais une occasion pour se vanter de ses capacités. Or il était passé devant elle sans même l'apercevoir. Akamaru, qui les suivait, fut le seul à la remarquer. Il avait émis une légère plainte et était reparti à la suite du maitre-chien en pleurant. «Les animaux peuvent sentir, percevoir la mort qui rôde dans l'atmosphère » avait pensé Sakura. Parmi tous les shinobis autour d'elle, combien allaient survivre à l'heure suivante ?
Sakura reprit son souffle. Elle avait été formée, préparée pour tout ceci. Les ninjas médecins avaient un rôle crucial sur le champ de bataille. Sakura devait rester calme sinon elle commettrait des erreurs qui pourraient coûter la vie à de nombreuses personnes. Le ninja médecin ne fonce pas dans la mêlée, il reste en arrière pour soigner les blessures et d'empêcher les shinobis de subir une mort atroce. Et pourtant, elle était en première ligne avec l'Hokage alors que les équipes médicales étaient restées non loin de la forêt à l'abri des regards. Tsunade avait probablement quelque chose derrière la tête pour l'avoir fait venir en première ligne. Mais la jeune Haruno ignorait tout cela et en observant les murailles de Kusa, elle sentit leur ampleur l'étouffer.
Le Raikage leva les yeux vers les grandes portes de Kusa. Il aperçût la silhouette immobile de Madara qui contemplait l'armée shinobi. Le Raikage se gonfla de colère et de rage à la vue de son ennemi qui les attendait au sommet de la tour de garde. D'autres silhouettes émergèrent du haut des murailles. Des ninjas de Kusa, d'Oto et de Taki s'alignaient le long des fortifications. Ils poussaient de grands engins de sièges, des balistes armés d'immenses kunais, pointés sur les shinobis de l'Alliance. Kuroeris Hakuhen, la chef des shinobis de Taki du Pays de la Cascade, sortit de la masse en armure de combat pour jeter un regard de mépris à l'armée shinobi assemblée sous les murs. Derrière la femme aux longs cheveux sombres et au regard de glace, se tenaient deux hommes. Seika Nodoka, son bras droit, était un homme aux cheveux châtains, aux fines moustaches avec une barbichette, portant un sabre dans son dos. Le second dominait par sa taille tous les autres défenseurs des murs. Il était chauve avec un bouc noir encadrant une bouche fermée et sévère sous des yeux marrons enragés. Il se nommait Tetsu Hakka et il était le garde du corps de celle qui s'était nommée Takikage pour se hisser au niveau des leaders des Grandes Nations Shinobis.
Un peu plus en retrait se tenait un homme bedonnant aux cheveux sales et noirs parsemés de mèches blanches. Il avait des petits yeux de fouines qui furetaient tout ce qui se passait autour de lui. Sa veste de combat était celle portée par les subordonnées d'Hanzô la Salamandre lorsque celui-ci gouvernait le Pays d'Ame. Sur son plastron gris se trouvait un manteau de pluie noir qui lui recouvrait le dos et les épaules. Autour de son cou, un masque à gaz restait accroché, unique héritage de l'ère de gloire d'Hanzô. Chaque homme de la Salamandre avait un masque pour se protéger des gaz empoisonnés qui étaient l'arme de prédilection d'Hanzô. Cet homme d'aspect pathétique, nommé Teinou, avait néanmoins réussi à tirer son épingle du jeu pour rallier les derniers vestiges des forces de la Salamandre sous sa coupe. A ses côtés, se tenait un jeune homme plus grand que lui au visage fin et aux cheveux blancs bouclés. Il portait un manteau de pluie noir qui dissimulait en grande partie son corps.
La silhouette encapuchonnée de Kabuto Yakushi apparut au sommet des murailles, entourée par un groupe de shinobis. Les membres restants de l'Akatsuki s'étaient rassemblés autour du chef d'Oto. Kisame Hoshigaki, armé de son épée Samahada, avait ôté l'encombrant manteau noir aux nuages rouges de l'Akatsuki. A la place, il avait un pantalon noir et un débardeur bleu sombre qui lui donnait une plus grande liberté de mouvement. Ses bras étaient protégés par des brassards et sur son front trônait toujours son bandeau frontal de Kiri rayé d'une balafre. Deidara portait une veste de shinobi brune semblable à celle qu'il portait lorsqu'il était encore un shinobi d'Iwa. Ses poches étaient pleines d'argile explosive qu'il malaxait constamment avec ses mains dotées de bouches mâchant et ruminant la substance blanche. Pour ce qui est d'Hidan, il s'était simplement limité à un pantalon simple laissant son torse nu sans aucune protection. Il faisait tourner son faux rouge à trois lames autour de lui, priant Jashin d'accepter ses futures offrandes et de lui accorder les pires souffrances. Les membres de Taka étaient également présents. Suigestu Hôzuki, le nouveau propriétaire du Kubikiribôchô, affichait fièrement l'ancienne épée de son maitre Zabuza Momochi. Jûgo gardait un air impérial, impassible, contrôlant au maximum ses pulsions meurtrières afin de mieux les laisser l'envahir au moment opportun. Le dernier membre du trio, Sasuke Uchiwa observa l'armée de shinobis qui s'était amassée aux portes de Kusa. Ses yeux s'illuminèrent de rouge lorsqu'il aperçut Tsunade et le Raikage en première ligne.
L'Ennemi était bien présent. Et il avait préparé ses défenses. Des centaines d'hommes étaient postés au sommet des murailles et d'autres encore attendaient derrière les murs. L'Alliance avait perdu l'effet de surprise et la peur s'empara des cœurs des shinobis. Mais elle avait l'avantage du nombre et c'était le seul atout que détenait encore l'Alliance.
Du haut des portes du village, Ryûshin Kizoku contemplait cette immense armée. Sur sa tunique grise, un plastron de cuir brun, sans épaulettes, protégeait son torse et un pantalon sombre constituait sa seule tenue de combat. Attaché sur son front, un bandeau affichait, marqué dans le fer, le symbole de Kusa. Il s'appuyait sur son katana rangé dans son fourreau trônant sur les hautes portes de sa cité.
Les défenseurs du village avaient les yeux rivés sur celui qui avait été nommé Kusakage. L'armée, qui guettait sous ses murs, allait mener un assaut furieux sur sa cité, son village. C'était à lui de le défendre, de défendre ses shinobis, ceux qui l'avaient choisi comme leur chef, leur leader, leur Kusakage. « L'Ombre de l'Herbe ». Un très beau titre, qui devait l'élever au rang des shinobis les plus puissants du continent. Un titre prétentieux aurait pensé le Raikage.
Aa de Kumo sortit de la masse et s'avança lentement en direction de la cité suivi de près par Tsunade. Ils s'arrêtèrent à quelques mètres de leurs premières lignes et firent face aux murs de Kusa. Pendant ce temps, des lignes s'ouvrirent dans les rangs de l'Alliance. De longs parchemins d'invocations furent déroulés. De grandes machines de guerre émergèrent des panaches de fumée. D'immenses shurikens et kunais étaient placés sur de grands lanceurs en bois. Des onagres et des balistes parsemaient les lignes de l'Alliance qui se tournèrent et grincèrent en direction des assiégés. Cependant elles demeurèrent armées et immobiles. Les deux armées shinobis retinrent leurs souffles tandis que l'Hokage et le Raikage s'adressèrent aux défenseurs de la cité.
-Ryûshin Kizoku !
La voix de Tsunade se répercuta sur les murailles. Les deux Kages s'étaient placés à une distance des murs où ils ne craignaient rien des engins de siège ennemis.
-Nous vous offrons une chance de vous rendre, vous et les vôtres ! Lâchez vos armes, ouvrez vos portes et aucun shinobi de Kusa ne perdra la vie aujourd'hui !
La proposition de l'Hokage ne concernait que les shinobis du village de l'Herbe. Kuroeris de Taki posa son regard de dédain sur le Kusakage, elle s'attendait presque à le voir jeter son épée et supplier qu'on l'épargne. Les membres de l'Akatsuki l'observèrent avec attention. Les gens d'Ame s'étaient aussi tournés vers Ryûshin. Tous attendaient la réponse du Kusakage.
Ryûshin ne s'était pas attendu à une telle offre. Il cacha sa surprise sous un masque impassible et répondit avec véhémence.
-Vous me proposez la paix pour les miens. Mais en même temps, vous portez un couteau à ma gorge. C'est plus une menace qu'une négociation.
Il lui suffisait d'observer le chef de l'Alliance Shinobi pour comprendre où cette négociation allait les mener. Le regard du Raikage était ardent et empli de colère. Des yeux pleins de rage, une mâchoire dont les dents grinçaient de fureur. Il lui suffisait de prononcer un seul mot pour déclencher un massacre. Tsunade se voulait conciliatrice, ce n'était pas le cas d'Aa. Ryûshin avait vu clair en lui et il avait depuis longtemps pris sa décision.
-Il n'est pas encore trop tard, Ryûshin. Essaya à nouveau Tsunade. Konoha et Kusa étaient alliés autrefois. Il n'est pas nécessaire d'en finir ainsi.
Le Raikage s'impatientait et la tension était de plus en plus palpable. Les regards étaient rivés sur le Kusakage, sauf celui de l'homme au masque. Ryûshin l'apercevait, posté sur la tour de garde. Il ne semblait pas réagir. Tout comme Ryûshin, il savait qu'importe sa réponse, cela n'empêchera pas ces terribles évènements de se produire. Taki, Oto et Ame étaient dans la place, ainsi que l'Akatsuki, qui comptait les plus dangereux nukenins dans ses rangs. S'il ouvrait ses portes à l'Alliance, Kuroeris n'hésiterait pas à planter une lame de glace dans son cœur, les shinobis de Taki massacreraient les siens et il n'osa pas penser à ce que l'homme au masque pourrait lui faire, s'il prenait parti pour l'Alliance. Le point de non-retour avait été atteint et Madara Uchiwa attendait simplement que commencent les hostilités.
-Les Alliances vont et viennent, reprit Ryûshin. Durant la Troisième Grande Guerre, notre alliance avec Konoha n'a pas empêché nos villages d'être pillés, et de voir les nôtres massacrés par les shinobis d'Iwa et de Suna. Aujourd'hui, Suna, Iwa et Konoha sont alliés. Et vous vous présentez en armes devant notre village. Sachez que je compte défendre mon village contre tous ceux qui le menaceraient. Ce qui est votre cas.
-Une dernière fois, répéta Tsunade. Rendez-vous et il n'y aura aucun sang versé entre l'Alliance et Kusa !
Cette négociation était une farce, un simulacre pour cacher les apparences, afin que jusqu'au bout, l'Alliance puisse se convaincre qu'elle ait tout fait pour éviter le conflit. Mais tout était déjà scellé, pour Ryûshin et tous les autres.
-Vous autres Kages, vous savez quel genre de sacrifice, il faut accomplir pour protéger votre village. Je suis également prêt à tout pour la protection des miens.
C'est alors que le Raikage prit la parole. Sa voix grondante retentit dans toute la cité :
-Ne t'imagine pas être en sécurité derrière ces murs ! Rends-toi, ce sera ta seule échappatoire ! Nous n'aurons aucune pitié ! Nous raserons cette cité jusqu'à ce qu'il n'en reste que des cendres ! Nous effacerons toute trace du village caché de l'Herbe ! Tu regretteras de t'être allié avec l'Akatsuki ! Rends-toi ou il n'y aura nulle part où tu pourras te cacher pour échapper à notre fureur !
Le silence tomba sur la plaine. Ryûshin esquissa un léger sourire comme ultime provocation à la tirade du Yondaime Raikage. Les efforts de Tsunade venaient d'être réduits à néant en un instant, elle était devenue pâle tandis que Aa maintenait une posture de défi. Ryûshin frappa le sol avec son fourreau. Trois coups.
-Ainsi-soit-il. Annonça-t-il.
Aa souffla avec mépris et se détourna des murs suivi par Tsunade qui accorda un ultime regard attristé au Kusakage. Ces instants parurent une éternité pour les combattants. Le pas du Raikage était rapide alors qu'il se dirigeait vers son armée mais tout semblait au ralenti. Un moment de grâce, de pur silence. Le vent était tombé. Le soleil était à nouveau caché par les nuages. C'était hors du temps. Un instant précis où tout s'était arrêté. Un instant entre le jour et la nuit. Un instant entre la glace et le feu. Un instant entre le calme et le chaos. Un instant entre la vie et la mort.
Le Raikage rentra dans le rang, fit un signe rapide de la tête. Un son guttural sortit d'un cor. L'Alliance lança son assaut.
Un autre cor répondit du haut des murs de Kusa. Un hurlement parcourut les premières lignes de l'Alliance tandis que mugissaient les shinobis ennemis sur les murailles. Cette clameur envahit toute la plaine et la cité en portant la terreur chez les ennemis et en enflammant l'ardeur des troupes. Tous étaient prêts à en découdre.
L'Alliance chargea d'un seul front en direction des murs et des portes. Le flanc droit mené par Gaara et le flanc gauche guidé par Mei s'étaient élancés vers les murs alors que les troupes devant les portes avaient à leurs têtes Kakashi Hatake de Konoha et Darui de Kumo. Sakura aperçut son maitre partir au combat, pensant que cela pourrait être la dernière fois qu'elle voyait le shinobi au Sharingan. Aux côtés de la jeune Haruno, Tsunade et Aa restèrent de marbre alors qu'autour d'eux, des centaines de shinobis s'élançaient dans la bataille avec une bravoure furieuse.
Les défenseurs ripostèrent. Les engins de siège crachèrent leurs projectiles sur leurs assaillants qui faisaient des cibles faciles. Parmi les premières lignes se trouvaient, Hinata dont l'unité convergeait vers Kusa. D'un simple coup d'œil avec son Byakugan, la kunoichi vit le nombre d'ennemis qui garnissaient le haut des murs. Mais elle ne faillit pas. Le chef de son unité était un vieux shinobi de Kiri, dont le visage était parsemé de balafres. Il avait une voix menaçante et ses ordres étaient directs et clair.
-Maintenez le pas ! Plus vite ! On est sous leur feu !
Hinata entrevit, l'immense structure de bois d'une baliste ennemie se tourner vers eux, et son cœur se serra :
-Attention ! On nous vise !
Le vieux de Kiri grogna :
-Mur !
Un shinobi d'Iwa exécuta sans tarder des mudras et plaque ses mains contre l'herbe. Tous les autres s'accroupirent pour se mettre à l'abri alors qu'un gros mur de terre s'éleva pour protéger les shinobis environnants. Une détonation se fit entendre alors qu'Hinata détourna les yeux.
La flèche en acier de la baliste avait pénétré le mur et sa pointe s'était stoppé sous les yeux du vieil homme et du jeune d'Iwa. Alors que la pointe acérée se trouvait à quelques centimètres de leur tête, le shinobi de Kiri s'accorda un rictus :
-Pas passé loin, bien joué, petit.
Le shinobi d'Iwa étouffa un rire. Hinata souffla un unique instant, avant de remarquer la dizaine de parchemins explosifs qui entourait la base de la flèche qui avait percé le mur de pierre. Le vieil homme écarquilla les yeux et l'explosion survint.
Hinata fut projeté en arrière et sentit quelque chose heurter son dos et sa tête. Lorsqu'elle revint à elle, elle avait un horrible gout dans la bouche et toussa. Du sang coulait sur son œil droit et ses oreilles sifflaient. Un long hurlement émergea du silence puis ce fut le tour du chaos de la charge.
-Hinata ! Il faut pas rester là !
Elle connaissait cette voix. Tenten la tenait dans ses bras et la secouaient frénétiquement. Autour d'elle, il y avait des débris de pierre et des silhouettes qui filaient sans même qu'elle put les discerner. Tenten réussit à la lever alors qu'elle reprenait peu à peu ses esprits. Devant elle, il ne restait plus rien du mur, hormis des gravats, de la terre brulée et du sang. Un membre de son unité, un shinobi de Suna, agonisait lentement alors que la moitié de son corps avait été arrachée par la force de l'explosion. Hinata se retint de vomir. Sa respiration s'accéléra.
-Reste avec moi ! S'écria Tenten.
Hinata ne devait pas faillir. Elle ne pouvait pas.
-Je vais bien. Je vais bien, dit-elle. Il faut continuer.
Elle ne devait pas mourir. Elle ne devait pas fuir. Il fallait qu'elle continue le combat. Car ce combat, elle le menait pour tout ce qui lui était cher. Elle le menait pour « lui ».
La charge se poursuivait. Lorsqu'ils atteignirent une distance suffisante des murs, les shinobis de l'alliance essuyèrent les traits de l'ennemi. Des kunais fusaient du haut des murs de Kusa ainsi que des boules de feu et des bourrasques sifflantes qui décimaient les rangs de l'armée de l'Alliance. Des murs de terre sortaient çà et là pour protéger quelques instants les unités de l'Alliance. Cependant, les engins de siège de Kusa ne donnaient aucun répit aux shinobis qui devaient immédiatement reprendre leur assaut et faisaient de nombreux dégâts grâce aux explosifs fixés sur leurs projectiles.
Seul le flanc droit, disposait d'une défense totale. Les troupes, menées par Gaara, avançaient vers Kusa protégées par un gigantesque mur de sable qui protégeait une grande partie de l'armée des projectiles lancés par les défenseurs. Le jeune Kazekage avait pris la tête aux côtés d'une garde personnelle qui portait des jarres de sables sur leurs dos. Ce sable mélangé à celui de l'ancien Jinchuriki d'Ichibi lui permettait de créer cet immense bouclier ensablé qui leur permettait d'avancer sans essuyer de dégâts. Derrière Gaara, son second, Kitsuchi, exhortait les troupes :
-Aujourd'hui, nous vaincrons ! Soyons les premiers à monter sur les murs et à ouvrir les portes aux nôtres !
Des acclamations s'échappèrent de derrière la barrière de sable et les shinobis hurlèrent : « Gaara ! Gaara ! Gaara ! ». Le Godaime Kazekage conservait son calme, maintenait sa gigantesque œuvre de sable qui subissait les détonations des projectiles lancés des murs.
Le courage des défenseurs flancha lorsqu'il vit cette vague de sable lentement déferler sur ses murs. Tous avaient le regard fixé vers le flanc droit mené par Gaara qui s'approchait lentement des murs.
-Rien n'y fait ! Hurla un shinobi de Kusa. On ne passe pas à travers !
Aucun des chefs des défenseurs n'était impressionné par cette gigantesque couche de sable. L'Alliance n'était pas la seule à avoir des atouts dans sa poche. Ryûshin rejoignit Kuroeris, Teinou et Kabuto.
-Il faut faire quelque chose contre ce sable, dit-il.
Un grondement se fit entendre. Un gigantesque shuriken venait de percuter le haut de la muraille, avait emporté une partie du mur et s'était écrasé sur les habitations plus loin en emportant plusieurs shinobis avec lui.
-Je vais me charger de tenir ce mur, grommela Teinou. Je ne vois pas ce que nous pouvons faire contre cette barrière de sable.
Kuroeris répondit immédiatement avec suffisance :
-Si vous pensiez qu'on comptait sur vous pour stopper cette chose, vous vous trompiez. C'est moi qui vais m'en charger personnellement.
Le chef des mutins d'Ame fusilla la femme aux cheveux noirs de Taki qui ne réagit même pas à cette hostilité. Cependant sa remarque avait fait sourire Ryûshin et le jeune homme aux cheveux blancs qui accompagnait Teinou. Seika, le bras droit de Kuroeris émit un léger ricanement tandis que Tetsu resta de marbre.
-Tenez le mur, ordonna-t-elle à ses subordonnés.
-Bien, madame. Dirent-ils ensemble.
La Takikage longea le mur en direction du flanc droit de l'armée shinobi en hurlant :
-Y a-t-il des shinobis aux affinités Suiton ici ?
Deux shinobis de Taki, deux autres d'Ame et un de Kusa la rejoignirent.
-Très bien, suivez-moi, dit-elle d'un ton ferme en se dirigeant vers la prodigieuse barrière de sable.
Ryûshin se tourna vers Kabuto qui observait la bataille en croisant les bras.
-Vous comptez rester longtemps à rien faire ? demanda le Kusakage.
Sous sa capuche, le chef d'Oto laissa apercevoir un sourire carnassier.
-Non, vous avez raison. Il est temps que je rentre dans la partie.
L'ancien élève d'Orochimaru exécuta plusieurs mudras et apposa ses mains au sol.
-Kuchiyose - Edo Tensei – La réincarnation des âmes.
Cinq cercueils émergèrent du sol sous le regard stupéfait de Teinou et du jeune homme aux cheveux blancs. Les cinq couvercles s'ouvrirent pour laisser apercevoir ce qu'ils contenaient. Kabuto esquissa un sourire. Il était temps de réunir l'Akatsuki.
Nagato, Kakuzu, Deidara, Sasori et Itachi avaient été invoqués de l'au-delà grâce à cette terrifiante technique. Kabuto ne perdit aucun temps et les fit sortir de leur prison de bois. Comme il s'y attendait, lorsque le Deidara réincarné sortit du cercueil, celui-ci s'éparpilla en cendres laissant apercevoir le cadavre du shinobi de Konoha qui avait été utilisé pour l'invocation. Deidara n'ayant pas trépassé, Kabuto pouvait bien donner l'apparence qu'il souhaitait au cadavre mais sans l'âme du défunt, il était impossible d'animer sa macabre marionnette. Kakuzu et Sasori s'étaient bien avancés mais la surprise saisit Kabuto lorsque les corps désincarnés de Nagato et d'Itachi s'écroulèrent ne laissant que des cendres. L'étonnement fut total pour Kabuto. Le souffle coupé, il regarda les cadavres pâles des shinobis utilisés pour le sacrifice. Son esprit pensa à toutes les possibilités mais la plus improbable lui vint finalement en tête. D'une manière ou d'une autre, Nagato et Itachi n'avaient pu être réincarné par l'Edo Tensei car, ils étaient toujours vivants.
-C'est impossible ! Pensa-t-il. Les rinnegans de Nagato étaient le seul moyen connu pour ramener les morts à la vie. Naruto l'avait vaincu et Sasuke avait également terrassé son frère. Comment-est-ce possible ?
Cela fusa dans son esprit, comme un éclair soudain. Kabuto se tourna vers Madara Uchiwa toujours placé au sommet de la tour, surplombant le champ de bataille. Il savait. Kabuto aurait mis sa main au feu. L'homme au masque était surement impliqué dans cette mystérieuse réapparition. Après tout, le pouvoir du Rinnegan et du Mangekyô Sharingan n'étaient pas négligeables dans cette guerre. Madara préférait surement se les approprier plutôt que de laisser Kabuto les utiliser à sa guise, craignant qu'il ne retourne ce pouvoir contre lui. Kabuto pesta intérieurement et se concentra sur les deux membres qu'il avait réussi à invoquer. Madara s'était peut-être joué de lui. Mais un jour, il lui rendrait la pareille.
Suivi par ses marionnettes revenues de l'au-delà, il rejoignit les membres de l'Akatsuki.
- Tout ces hurlements ! S'extasia Hidan. Tout ce sang ! Tous ces morts ! Ohh Jashin-samaaaa !
-C'est quoi le problème de ce type ? Soupira Suigetsu.
-C'est un grand malade, déclara Kisame.
-J'en connais un autre, reprit Suigetsu en jetant un coup d'œil à Jûgo.
Sasuke et Deidara remarquèrent l'arrivée de Kabuto et de ses marionnettes. Le manipulateur d'argile eut un rictus en voyant son ancien comparse revenu à la vie :
-Hum ! Le grand Sasori des Sables Rouges utilisé en tant que marionnette. Quelle ironie !
Le regard noir du nukenin de Suna se porta sur le blond d'Iwa qui lui répondit en toute indifférence :
-Epargne-moi tes sarcasmes, Deidara. Revenir d'entre les morts est suffisamment pénible.
-Ce n'est rien en comparaison de mon calvaire, annonça Kakuzu.
La voix de son ancien coéquipier interpella Hidan et le fit sortir de sa transe. Il se tourna vers la silhouette décharné du nukenin de Taki aux cinq cœurs et afficha un air de pure satisfaction.
-Oi ! Kakuzu ! Alors, on a trépassé ? On a finalement cassé sa pipe ?!
Les ricanements d'Hidan n'affectèrent pas Kakuzu.
-Avant de repartir pour les étendues mortes, je n'oublierai pas de t'emmener avec moi. Dit-il sèchement.
-Hé hé ! D'autres ont essayé ! Jubila Hidan.
-C'est qui ceux-là ? demanda Suigetsu avec suspicion.
-D'autres grands malades, répliqua Kisame.
-Vous aurez le temps de régler vos comptes après la bataille, dit Kabuto.
Kakuzu et Sasori portèrent leurs attentions sur les troupes shinobis qui chargeaient en direction de Kusa.
-Une autre guerre ? Supposa le marionnettiste.
-La Quatrième Grande Guerre Shinobi, reprit Kabuto.
-Une guerre comme une autre, railla Kakuzu.
Un projectile de baliste frôla les membres d'Akatsuki et alla s'écraser plus loin dans les quartiers résidentiels du village de Kusa.
-Etre utilisé comme de simples outils, des armes, soupira Sasori en observant sa main craquelé et fêlé. C'est humiliant.
-Vous avez été ramené à la vie pour servir un plus grand dessein, expliqua Kabuto. Ma technique vous permet de combattre sans craindre le trépas. Vous êtes immortel et indestructible. L'arme parfaite.
-C'est une consolation en soi, termina Kakuzu.
Pendant ce temps, Mei Terumi menait le flanc gauche de l'armée jusqu'aux murs. Bien que la Mizukage ne disposait pas d'une défense semblable à Gaara, elle arrivait à créer des murailles Dôton suffisamment larges et épaisses pour protéger ses unités. Bien qu'elle ait essuyé des pertes, ses troupes avaient avancé plus rapidement que celle du Kazekage et avaient atteint en premier les murs de Kusa.
Les murailles n'avaient que peu d'importance lorsqu'ils s'agissaient d'affronter des shinobis. Elles servaient principalement à impressionner les potentiels envahisseurs et à apporter une certaine sécurité au village qu'elles englober. Mais les shinobis maitrisaient le chakra et on leur apprenait une chose très importante dès le rang de Genin.
-Grimpez aux murs ! Ordonna la Mizukage.
Des centaines de shinobis, le chakra concentré sous la plante des pieds, montèrent les murailles de Kusa. Les défenseurs n'attendirent pas qu'ils aient atteint le sommet des murs. Certains sautèrent par-dessus les remparts, imitèrent leurs assaillants en rassemblant une fine couche de chakra sous leurs pieds, et allèrent à la rencontre. Les deux armées s'entrechoquèrent avec fracas. L'acier rencontra l'acier. L'acier entra dans la chair et le sang fut répandu sur le blanc des murs. Kiba faisait partie des premiers à monter sur les murs.
L'Inuzuka montait Akamaru, son compagnon d'armes canin, qui grimpait à toute allure les murailles de Kusa. Le clan des maitres-chiens avait réussi à apprendre à leurs fidèles alliés à concentrer leur chakra sous leurs pattes. Un exercice long et délicat pour ces animaux mais qui les rendaient par la suite, exceptionnels. Akamaru grimpait plus vite que n'importe quel shinobi. Il évita un homme d'Iwa, touché par un kunai en pleine tête, qui tombait à pleine vitesse. Deux shuriken frôlèrent in extremis le bras de Kiba. Le maitre-chien, le torse collé au dos de son compagnon gardait dans sa ligne de vue le sommet des murs. Une explosion se produisit au sommet des remparts et projeta deux shinobis dans le vide.
Arrivé au sommet, Kiba quitta le dos d'Akamaru et se tint aux aguets. Il entrevit une baliste ennemie en flammes entourée de shinobis s'affrontant, kunai contre kunai, katana contre bô, katon contre suiton. Son nez était empli d'odeurs : la poudre, le feu, le sang, la chair, la sueur et la mort. Pourtant l'Inuzuka devait se détacher de ce que lui disait son odorat affuté. Cela allait le distraire et le mener peut-être à sa perte.
Un grognement d'Akamaru lui indiquait la menace la plus proche. Un colosse de Taki, presque obèse, s'avançait lentement vers lui. Il était chauve et une longue cicatrice lui coupait la bouche en deux. Une immense massue de bois ensanglanté, parsemée en son haut de morceaux d'acier, reposait sur son épaule, tenue par une main ferme.
-Tu veux jouer, gamin. Grommela-il à l'attention de Kiba. On va jouer …
Kiba ne pouvait pas rester insensible à cette provocation. Il ne pouvait pas mourir ici. Surtout de la main d'un homme aussi grotesque et laid.
-Jouons alors !
Le colosse chargea Kiba qui d'un simple saut, l'esquiva. D'un simple retournement, il griffa le dos de son adversaire. Ce dernier serra les dents, cachant sa douleur et se retourna, la fureur dans les yeux.
-Tu gueules, tu aboies, mais c'est tout ce que tu sais faire, jubila Kiba.
Akamaru couina pour avertir son maitre. L'Inuzuka eut le temps d'entrevoir un shinobi d'Ame dans son dos qui s'apprêtait à abattre son katana. D'un pas sur le côté, il évita l'attaque mais le ninja d'Ame fit siffler l'acier de son arme. Kiba n'eut aucun problème pour esquiver la lame. Il riposta avec un puissant coup de pied qui sonna le bretteur avant de se reconcentrer sur le colosse. Avant qu'il ait pu comprendre ce qui se déroulait, le colosse s'était jeté sur lui et l'avait saisi à la gorge. Le souffle coupé, il se débattait en frappant l'autre avec ses pieds.
-On rigole moins, maintenant !
Il écrasa violemment l'Inuzuka au sol. Kiba grommela de douleur tandis que le colosse savourait le supplice de son adversaire. Akamaru s'élança pour sauver son maitre mais le colosse de Taki l'ayant vu venir, balança sa massue qui frappa le chien et l'envoya contre deux shinobis qui combattaient. L'air manquait à Kiba, la tête lui tournait. Le colosse avait lâché sa massue et sortit un kunai prêt à en finir.
-Adieu, gamin, susurra-t-il.
Kiba rassembla ses dernières forces et, d'un coup soudain et direct, marqua le visage du colosse avec ses griffes acérées. Le colosse le relâcha et hurla comme un damné, cachant son visage dégoulinant de sang. Sans perdre, un instant, Kiba
-Voilà de nouvelles cicatrices, pensa Kiba. Tsûga – Les crocs lacérants !
Kiba tourna sur lui-même et trancha son ennemi. Le colosse fut éjecté au-delà des murs pour s'écraser à l'intérieur de la cité. Kiba se stoppa net avant de tomber dans le vide, il devait reprendre son souffle avant de continuer. Il tata sa gorge et cracha une petite gerbe de sang. Un parfum agréable lui parvint au nez. Une odeur de fleurs sauvages qui l'intrigua au plus haut point. Mais il ressentit quelque chose de froid dans son bas ventre. Une kunoichi portant le bandeau frontal de Kusa le regardait avec des yeux effrayés et enragés. En quelques secondes, Kiba baissa les yeux et vit le kunai qu'elle venait de planter entre dans entre ses côtes. La lame avait traversé la veste de shinobi et avait mordu la chair du maitre-chien. La kunoichi aux cheveux blonds retira la lame et poussa Kiba d'un coup de pied et qui s'étala au sol.
Les mots manquaient à l'Inuzuka qui essayait d'empêcher le sang chaud de couler de sa blessure. La kunoichi lâcha le kunai et se saisit du katana qu'elle portait dans son dos. Il haletait, la douleur l'envahit. La kunoichi s'apprêtait à le percer de son sabre lorsqu'Akamaru survint et la mordit à l'épaule. Elle gémit de douleur et essaya de se libérer de l'étreinte du chien. Elle se dégagea de son emprise en le frappant au visage avec la garde de son katana. Alors qu'elle se reporta sur Kiba, sa respiration se coupa net. L'Inuzuka s'était remis debout, surmontant sa peine, et avait frappé la jeune fille au thorax avec son kunai. Les yeux bleus de la kunoichi croisèrent ceux de Kiba. Des larmes s'échappèrent et perlèrent sur ses joues alors que ses bras se relâchèrent et que son katana toucha dans un tintement le marbre. Kiba vit la détresse envahir les yeux de la kunoichi, puis son regard se figea et elle tomba en arrière. Kiba chuta à son tour et sa tête se logea sur le ventre de la jeune fille. C'était elle qui sentait les fleurs sauvages. Un parfum agréable qui rappelait à Kiba les longs après-midi qu'il passait avec Akamaru dans les forêts environnant Konoha. C'était ça qui l'avait distrait. Et qui l'avait mené à sa perte. Un frisson lui parcourut l'échine tandis que le temps semblait ralentir autour de lui.
Qu'est-ce qu'il avait fait ? Rien ne lui venait à l'esprit. Pourtant, il avait tellement de choses à accomplir. Il devait devenir le chef de son clan. Il devait gagner la guerre, épouser une belle et forte kunoichi et peut-être devenir Hokage. Tout ça semblait loin. Il pensa à ses camarades de classe : Shikamaru, Chôji et cet abruti de Naruto. Il se remémora la douce Hinata et le taciturne Shino ainsi que leur maitre, Kurenai. Tsume et Hana restèrent dans ses pensées, tout comme sa famille, les membres de son clan et Akamaru. Son compagnon devait fuir cet endroit s'il voulait vivre. Il préférait partir en sachant son plus fidèle ami en liberté et en vie plus que de le voir mourir inutilement à ses côtés.
-Merde … parvint-il à dire. Merde …
Mourir comme ça. C'était frustrant. Il avait trop d'orgueil pour pleurer. Il s'était imaginé tuer une centaine d'ennemis. Et pourtant, il était tombé après avoir occis trois ennemis. Il s'était fait prendre par surprise comme un débutant. La kunoichi avait l'air tellement effrayée. Elle avait de beaux cheveux blonds et un parfum si agréable.
Les forces de Kiba le quittèrent quand il sentit de puissantes mains le soulever. Quelques instants plus tard, il sentit quelque chose de chaud sur sa joue et d'épaisses touffes de poils dans ses paumes. Il s'y accrocha et sombra dans l'obscurité.
Tsunade et Aa observaient le déroulement de la bataille. Ils étaient placés assez loin des murs pour que les engins de siège ne les atteignent pas. Pourtant à droite et à gauche, les projectiles lancés des murs de Kusa faisaient des ravages dans l'armée de l'Alliance. Ils voyaient d'énormes explosions à certains endroits de la plaine et percevaient les effroyables détonations qui les accompagnaient. Les premiers lignes étaient partis au combat mais d'autres contingents de shinobis étaient restés en retrait, pour une seconde charge lorsque les premières défenses de l'ennemi seraient enfoncés.
Mais ces troupes en retrait percevaient toute la violence du champ de bataille. Chaque détonation les terrifiait et on pouvait lire l'angoisse sur leur visage. Les escouades allaient et venaient entre le front et l'arrière garde transportant sur des civières des shinobis meurtris et parfois au seuil de la mort. La vision de leurs compagnons blessés et agonisants avait entamé le peu de moral qu'ils conservaient. Sakura, restée aux côtés de Tsunade, entrevoyait des shinobis de Konoha lourdement blessés revenir du champ de bataille. A chaque retour des escouades de secours, elle craignait de voir quelqu'un qu'elle connaissait étendu sur une civière entre la vie et la mort.
Le Raikage avait le regard perdu au loin, vers les grandes portes de Kusa. Tsunade conservait la même attitude de marbre, calqué sur celle d'Aa. Derrière eux, Sakura remarqua enfin l'individu qu'elle avait croisé il y a peu de temps à Kumo avant que le village caché ne soit attaqué. C'était Killer-Bee, le petit frère du Raikage, et, plus important, le Jinchuriki d'Hachibi. Il était immobile non loin de son frère, encadré par une cohorte de jônin d'élite de Kumo. Sakura l'examina attentivement, il semblait s'impatienter. Ses bras étaient croisés et l'index de sa main droite ne faisait que de tapoter son bras avec une certaine cadence, un rythme.
Konan, la kunoichi leader des forces d'Ame, restait silencieuse et conservait un air impassible. Sakura avait appris que les shinobis d'Ame avaient été rassemblés sous l'égide de Mifune. L'Haruno devinait que la kunoichi d'Ame s'inquiétait surement pour ses camarades. Son esprit semblait ailleurs. Sakura se méfiait encore un peu de l'ancien membre d'Akatsuki malgré le fait que Naruto lui accordait toute sa confiance. Cependant elle avait dans le regard quelque chose de mélancolique, une immense tristesse.
Soudain une plus grande détonation survint. A quelques mètres d'eux, un lance shuriken géant était dévoré par les flammes et autour de lui, des shinobis gisaient inertes. L'oreillette du Raikage laissa échapper une annonce que même Sakura put entendre :
-Ils attaquent par les airs !
-Dans ce cas, c'est à nous d'entrer en scène. Déclara une seconde voix dans l'oreillette.
Le Raikage ne répondit rien et reporta son regard sur Kusa en proie à l'assaut de l'Alliance. Un cri aigu résonna du campement de l'Alliance. L'escadron Kamome venait de prendre son envol. La force d'intervention aérienne de Kumo - en tout cas, ceux qui avaient survécu à l'assaut de leur village - se joignait enfin à la bataille. Les cavaliers avaient pour armes de longues lances tandis que leurs montures avaient leur bec et leurs serres. Parmi les grandes mouettes rieuses aux ailes blanches, se trouvaient également d'autres volatiles au plumage immaculé. Cependant ce n'étaient pas des oiseaux faits de chair et de sang mais des oiseaux d'encre. Sai de la Racine faisait également partie de cette escouade. Les créatures animées et crées par sa technique du Chôju Giga – La toile aux monstres fantomatiques constituait une véritable nuée. Sur chaque volatile d'encre se trouvaient deux shinobis. Sai avait eu comme coéquipière, la jeune fille de Kumo, Aoki qui semblait peu à l'aise dans les airs. Cette formation aérienne était guidée par l'unique utilisateur du Jinton, Ônoki Ryûtenbin, le Sandaime Tsuchikage d'Iwa. Le minuscule vieillard flottait dans les airs à la tête de son escouade spéciale en direction du champ de bataille.
Deidara les attendait, dissimulé derrière les nuages, monté sur une de ses créations d'argile. Le visage du nukenin d'Iwa s'illumina lorsqu'il vit son ancien Kage foncer droit sur lui.
-Oi ! Papy Noki ! Tu es encore plus vieux et plus petit que la dernière fois où je t'ai vu !
-Plus petit et plus âgé mais je n'ai rien perdu de ma technique ! Répondit Ônoki d'un ton de défi. Tu vas le découvrir bientôt, gamin !
Alors que l'escadron Kamome et les créatures de Sai se déployaient autour de l'ancien membre d'Akatsuki, les défenseurs dévoilèrent également leur jeu. Des vrombissements fusèrent dans le ciel. Il s'agissait des ninjas d'Oto qui avaient récupéré les appareils volants de l'ancien village du Ciel. Les shinobis du village du Son avaient un appareil qui en puisant dans leur chakra leur permettait de voler. Ils disposaient d'armes avancées dont des fusils à kunai qui amélioraient la pénétration de l'arme mais qui était difficile et long à recharger après avoir lancé les six kunais dans le chargeur. Les vrombissements qu'entendaient les shinobis de l'Alliance provenaient de ces étranges appareils.
Ônoki ne perdit pas une seconde et exécuta des mudras :
-Jinton - Genkai Hakuri no Jutsu – Détachement du monde primitif !
Une sphère blanche naquit dans les mains du Tsuchikage et s'étendit pour former un gigantesque cône orienté vers Deidara et les troupes d'Oto. Le nukenin d'Iwa savait à quoi s'attendre et prit de la hauteur tandis que les shinobis volants d'Oto foncèrent sans réfléchir vers le vieil homme. Le cône de lumière engloba les premiers appareils volants d'Oto et en un instant, tout disparut. La technique avait réduit les assaillants en poussière.
-Maintenant ! Nous avons l'avantage ! s'écria Ônoki. En avant !
Les piaillements des oiseaux de l'Alliance recouvrirent les vrombissements des appareils d'Oto et ils se jetèrent sur leurs ennemis. Les mouettes enserraient les ennemis dans leurs serres et piquaient avec leur bec pendant que leurs cavaliers fendaient l'air avec leurs lances. La monture de Sai évita de peu une rafale de kunais. Aoki riposta en dégainant pour fendre l'adversaire qui les avait ciblés. Ônoki se faufila entre les différents opposants à la poursuite d'un shinobi ennemi. Il s'abattit sur lui et atterrit sur le dos de son appareil. Il posa sa main sur les ailes d'or parcourues de chakra.
-Doton - Kajûgan no Jutsu – La Garde de Pierre
L'appareil volant gagna en poids et le shinobi eut l'impression qu'avoir une gigantesque pierre dans son dos. Avant qu'il réalise ce qui se passait, l'appareil le tira vers le sol. Ônoki reprit son envol laissant le shinobi chuter dangereusement. Il eut beau hurler et essayer de se détacher de son appareil. Le monde tournait autour de lui et le tumulte de la bataille au sol se rapprochait.
Il s'écrasa à la base d'une muraille de Kusa et les débris de son appareil retombèrent aux pieds de Shikamaru, Temari et Kankurô. Ils avaient rejoint le gros des troupes et se préparaient à gravir les murs. Lorsqu'un Hyûga hurla :
-Des barils explosifs !
Ils ne levèrent même pas les yeux en direction des tonneaux embrasés et se préparèrent à leur défense. Les barils percutèrent le sol avec fracas et les explosions se succédèrent sous les hurlements des défenseurs sur les murailles. Une fumée noire remonta jusqu'aux murailles. Les défenseurs remettaient en position les engins de siège sur lesquels ils plaçaient de nouveaux barils emplis de poudre explosive.
-On va lancer une autre salve ! hurla un ninja de Kusa.
Au bas, les défenseurs commençaient à apercevoir les corps blessés et brulés des shinobis qui n'avaient pas pu se protéger des barils. Mais certains avaient surement survécu à la première salve, protégés par des murs et des boucliers de roche. Il fallait continuer les bombardements. Une kunoichi commençait à allumer les mèches des barils tandis que l'un des meneurs s'apprêtait à donner le signal. En bas, la fumée commençait à se dissiper et il commença à abaisser la main.
-Fûton –Dai kamaitachi no Jutsu - La Grande Lame du Vent !
Une grande vague de vent fendit le nuage de fumée et de poussière. Elle percuta les machines de sièges des défenseurs qui volèrent en éclats. Les barils enflammés tombèrent des engins de siège et roulèrent entre les shinobis sur les murailles. Ceux qui prirent la fuite furent les plus chanceux, lorsque les barils explosèrent. La fumée avait envahi à nouveau une partie des murailles et une fois que celle-ci fut dissipée, on put discerner les forces de l'Alliance qui avaient pris position sur la muraille.
-Montrez leur ce qu'on a dans le ventre ! Exalta Kankurô s'improvisant en chef.
Les shinobis de l'Alliance répondirent par un hurlement de rage tandis qu'ils se jetaient dans la mêlée. Temari et Shikamaru les rejoignirent sur la muraille. A vrai dire sans Kankurô, ils n'auraient pas pu échapper aux barils explosifs en s'abritant dans sa marionnette Sanshôuo – la Salamandre.
La kunoichi blonde de Suna se tourna vers une baliste ennemie située plus loin. Elle balança son éventail.
-Fûton – Daitoppa – La Grande Percée.
La technique de vent fusa sur la baliste et l'explosa en morceaux ainsi que les shinobis ennemis alentour. Deux ninjas d'Ame chargèrent la blonde qui replia sans tarder son éventail. Elle envoya valser le premier par-dessus la muraille. Le second reçut l'éventail dans le ventre avant qu'elle ne l'abatte au sol avec ce même ustensile en le frappant à la tête.
-Meurs ! Hurla un shinobi d'Oto armé d'un kama.
Temari eut le temps d'apercevoir son assaillant par-dessus son épaule, qu'un second shinobi de Taki se plaça devant elle, katana à la main. La kunoichi se préparait à sauter lorsque le shinobi d'Oto armé d'une faucille la porta au niveau de son oreille. D'un geste sec, il la lança sur la blonde qui l'évita d'un simple mouvement de tête. Elle alla se placer dans le crâne du ninja de Taki, à la surprise de Temari.
-Je ne peux … plus bouger … grogna le shinobi d'Oto.
Une lame noire lui transperça la gorge et il s'écroula au sol. Une ombre se détacha de celle du shinobi et Temari reconnut la technique de manipulation des ombres de Shikamaru. Le Nara avait un petit sourire au coin de la bouche.
-Je couvre tes arrières ! dit-il.
La blonde lui rendit son sourire alors qu'elle déploya son éventail et créa un clone d'elle-même. Le clone de Temari replia son éventail et se prépara au corps à corps tandis que l'originale se chargerait de lancer des techniques Fûton.
-Je n'ai pas besoin de toi pour assurer mes arrières ! répondit-elle à l'intéressé d'un ton moqueur.
-Ce n'est pas le moment de se disputer ! reprit le Nara.
-C'est toujours un plaisir avec toi …
Leur conversation fut écourtée à cause de l'explosion d'un kunai explosif non loin d'eux. Sur ce, ils se lancèrent aux côtés d'autres shinobis à la destruction des engins de sièges.
Pendant ce temps, les troupes menées par Kakashi et Darui avaient enfin atteint les portes. Une chose était sûre pour les deux généraux. Ils allaient essuyer une forte résistance de l'ennemi. Les portes de Kusa se trouvaient en recul par rapport aux fortifications de la cité. Ainsi ceux qui tenteraient de forcer les portes se retrouveraient dans un petit espace, entouré de trois hauts murs et de deux tours de gardes, où ils feraient des cibles faciles pour les défenseurs.
Ils devaient agir vite. Très vite. Kakashi ajusta son oreillette.
-Nous sommes en position, on passe à l'offensive.
-Ne perdez pas plus de temps. Grogna le Raikage par l'oreillette.
Les shinobis avaient commencé à gravir les murailles encadrant les portes mais comme sur le reste des fortifications, l'assaut était difficile. Darui menait le combat sur les murs tandis que le shinobi au Sharingan s'occuperait des portes comme il avait été convenu la veille lors du conseil de guerre. Une boule shinobi explosa non loin de Kakashi lorsqu'il étala un long parchemin sur le sol. Ce parchemin marqué par plusieurs sceaux faisait bien une trentaine de mètres. En quelques mudras, Kakashi invoqua un gigantesque bélier de bois et d'acier avec pour tête un tigre rugissant. Aussitôt, quatre hommes de forte corpulence se mirent à ses côtés.
-Chô Baika no jutsu - Décuplement Supra !
Les quatre Akimichi décuplèrent leur taille afin qu'elle soit adaptée aux proportions du bélier et le saisirent par les poignées en bois. Kakashi bondit sur le bélier, en compagnie d'une partie de son escouade, et alors que les Akimichi le soulevaient, les défenseurs qui voyaient ces géants à leurs portes prirent peur. Ils reculèrent le bélier et dans un fracas, il percuta les lourdes portes en bois de Kusa.
Les défenseurs se regroupaient autour de la porte. Alors que le bélier s'apprêtait à frapper à nouveau, une gigantesque silhouette apparut au-dessus de la porte. Kakashi le reconnut immédiatement. Kakuzu avait pris une forme inhumaine. La substance fileuse et noire qui l'habitait sortait de tous ses pores. Les quatre masques, Futon, Raiton, Katon et Suiton, représentant ses cœurs supplémentaires encadraient sa tête qui semblaient vomir ce qui grouillait à l'intérieur de ce corps contre nature.
-Kakashi Hatake, comme on se retrouve !
Une autre silhouette apparut aux côtés de Kakuzu. Il s'agissait d'Hidan dont la faux rouge à trois lames ne réclamait que du sang.
-Oi ! Kakuzu ! dit-il en apercevant Kakashi. Je crois qu'il est temps qu'on se venge proprement de ce type !
-Reste en dehors de ça, Hidan. C'est ma vengeance !
-Heiinnn … ? Mais nous sommes un duo …
-Je suis mort. Répondit sèchement Kakuzu, il n'y a pas de duo qui tienne.
D'un geste brusque Hidan brandit sa faux et trancha le bras de Kakuzu. L'étonnement apparut sur le visage de Kakuzu alors qu'Hidan affichait un air déterminé presque nerveux.
-Qu'est ce qui te prend ? grommela Kakuzu alors qu'Hidan tranchait la matière noire qui grouillait dans le corps de son ancien coéquipier.
Kakashi observa avec consternation les deux membres de l'Akatsuki s'affronter lorsqu'une personne l'interpella :
-Kakashi-sensei ! Ne perdez pas de temps !
Chôji venait de le rejoindre sur le bélier. Il portait le corps inanimé d'Ino. Kakashi comprit immédiatement.
-Encore une fois ! Ordonna-t-il à travers son masque.
Les Akimichi relevèrent le bélier et frappèrent une seconde fois les portes de Kusa. Kakashi sortit un kunai et deux shurikens. Il aperçut un défenseur qui jeta un kunai explosif en direction d'un des Akimichi qui portait le bélier. Il arma son bras et lança son kunai qui intercepta celui de son adversaire avant qu'il n'atteigne sa cible et n'explose. De son autre main, il envoya les shurikens en direction de l'ennemi qui les reçut en pleine gorge et tomba à la renverse à l'extérieur des murs.
Sur l'autre mur encadrant la porte de Kusa, une ligne de ninjas de Taki s'était rassemblée et commençait à exécuter des mudras. Kakashi fut plus rapide qu'eux.
-Katon – Hôsenka no justu – Technique de la balsamine !
Il cracha plusieurs petites boules de feu qui frappèrent de plein fouet les ninjas de Taki désemparés.
-Protégez le bélier ! Hurla Kakashi. Encore une fois !
Les Akimichi reculèrent à nouveau le bélier et le repoussèrent contre les portes qui commencèrent à se craqueler. Kakuzu subissait encore les assauts inexpliqués d'Hidan. Lorsqu'il entendit le bélier frapper les portes, son regard se posa sur Kakashi et ses hommes. Derrière le fils du Croc Blanc se trouvaient le gros marmot et la fille blonde qu'il avait déjà vus en compagnie du jônin de Konoha. Mais la fille semblait inconsciente, portée par le marmot. Kakuzu eut un éclair de lucidité et se tourna vers Hidan, essoufflé.
-Tu auras réussi à vous faire gagner un peu de temps, petite. Dit-il froidement.
Ino, grâce à sa technique de transposition, s'était immiscée dans l'esprit – très faible – d'Hidan pour prendre le contrôle de son corps, mais elle ne pouvait plus se permettre de poursuivre la supercherie plus longtemps. Elle chargea à nouveau Kakuzu, armée de la faucille.
Le nukenin centenaire de Taki se sépara de son masque Futon. La créature noire s'envola et tourna autour d'Hidan comme un charognard autour de son festin. Il cracha une rafale de bourrasques de vent qui surprit Ino en plein dans son élan. Le corps d'Hidan fut éjecté à l'intérieur des murs de Kusa. La kunoichi de Konoha put utiliser la technique de rupture avant que le corps d'Hidan ne percute violemment la tour d'un immeuble. Son esprit retourna dans son corps et elle se réveilla dans les bras de Chôji, sur le bélier de l'Alliance.
-Bien joué, Ino. Commenta Kakashi lorsqu'il vit que la Yamanaka était revenue à elle.
-Attention !
Kakuzu avait repris sa place au-dessus des portes. Ses masques Katon et Raiton avaient ouvert leurs bouches, prêtes à lancer leurs techniques dévastatrices sur le bataillon de Kakashi. Le shinobi au Sharingan se souvenait parfaitement de son dernier affrontement contre le membre d'Akatsuki. Chacune de ses techniques pouvait annihiler un régiment entier. Et à cet instant précis, il s'apprêtait à relâcher deux puissantes techniques. Kakashi ne pourrait pas éviter la zone d'impact de la technique qui allait ravager tout ce qui se trouverait alentour. Ces deux techniques combinées massacreraient sa cohorte et même en contrant avec un de ses nombreux jutsus, la puissance des attaques de Kakuzu le submergerait. Ils étaient perdus à moins que Kakashi ne trouve un moyen de contrer Kakuzu.
-Raiton – Kuro Pansa – La Panthère Noire
Une gigantesque panthère constituée de foudre noire fila sur le nukenin de Taki qui la reçut de plein fouet. La technique Raiton paralysa Kakuzu qui convulsa sous l'ampleur de la technique. Darui et son unité avait réussi à se frayer un chemin sur les murs et à stopper Kakuzu avant qu'il n'anéantisse les chances de l'Alliance de percer les portes de Kusa. L'intervention du bras droit du Raikage offrit à Kakashi sa dernière chance.
-Encore ! hurla-t-il à travers son masque.
Le bélier se souleva à nouveau et percuta les portes avec fracas. Les traits ennemis fusaient autour d'eux mais Kakashi se focalisait uniquement sur son objectif principal. Darui lui avait offert une ouverture, il devait pleinement saisir cette occasion. Pendant ce temps, Darui repoussait Kakuzu avec des techniques Suiton, soutenus par d'autres shinobis de Kiri adeptes du Raiton. Kakuzu dut reculer avant de repartir à la charge. La technique de Foudre Noire ne l'avait même pas égratigné, Kakuzu était un shinobi résistant mais ranimé par l'Edo Tensei de Kabuto, il serait difficile de faire flancher ce redoutable et invincible adversaire.
Le bois des portes tombaient en morceaux. Il suffisait de porter un ultime coup. Les quatre Akimichi, porteurs du bélier, avaient de nombreux kunais et shurikens plantés dans leurs torses, bras et jambes. Cependant la taille des géants de Konoha faisaient que ces attaques paraissaient comme de simples piqures d'insectes. Kakashi ne pourrait pas demander plus d'eux après ça. Leur taille offrait une cible de choix. Ils devaient en finir.
-Une dernière fois !
Le bélier à tête de tigre frappa une ultime fois les portes de Kusa qui volèrent en éclats. Les portes s'ouvrirent en grand et les shinobis de l'Alliance chargèrent. Mais à la surprise de tous. Les portes de bois défoncés donnaient sur une seconde porte en acier, où le symbole du village caché de Kusa avait été forgé sur les lourds battants. La surprise était totale. Et c'est ainsi que les assiégés contre attaquèrent.
Un cor résonna du haut des murs. Ryûshin rejoignit Kakuzu en haut des portes et dégaina son sabre. Il fendit l'air avec sa lame. Un instant après, un Akimichi hurlait à la mort. Son bras droit venait d'être séparé de son corps au niveau de l'épaule et un filet de sang ruisselait sur l'herbe. Le bras droit retomba lourdement sur le sol écrasant quelques shinobis alentour. Impossible de stopper les gémissements de l'Akimichi qui avait repris peu à peu sa taille normale, de même que le bras qu'on venait de lui sectionner.
Ryûshin fendit l'air à nouveau avec sa lame et ce fut le bélier qui fut tranché comme un simple morceau de viande. La cohorte de Kakashi atterrit sur l'herbe entre les débris du bélier à tête de tigre. Les shinobis du bataillon de Kakashi se regroupèrent autour de leur leader alors que Darui et sa troupe s'élançaient vers le leader de Kusa et le nukenin de Taki.
Darui arma son couperet. Ryûshin Kizoku avait pour réputation d'être le meilleur bretteur du continent shinobi. Il allait mettre son nom à l'épreuve. Mais avant qu'il ait pu s'approcher de son adversaire, d'autres défenseurs, provenant de l'intérieur de Kusa, les rejoignirent. Cependant, ce n'était pas des hommes. Ils n'en avaient pas l'apparence. Leur peau était brune, orangée, ou grise. Des protubérances, des cornes, des écailles, des défenses et des griffes étaient leurs caractéristiques. C'étaient des monstres, sortis d'un livre pour jeunes enfants. Pris de court, Darui ne réalisa pas qu'un de ces monstres l'avait chargé avec son épaule. Darui bloqua avec son épée mais la puissante du choc le projeta dans le vide.
Kakashi aperçut le shinobi de Kumo chuter du haut des murs. D'un simple bond, il prit appui sur un débris du bélier et alla au secours de Darui. Il récupéra son allié en plein vol.
-Ca va aller ? demanda Kakashi.
-Ils ont appelé des renforts.
Au même moment à différents endroits des murailles, ces monstres venaient de rejoindre le champ de bataille, repoussant les shinobis de l'alliance, déboussolés après l'arrivée de ces bêtes enragées. En effet, Kakashi et Darui virent les corps de leurs camarades être précipités du haut des murs par ces monstres. Le shinobi au Sharingan reconnut immédiatement la marque maudite d'Orochimaru. Les rapports de Konoha sur les recherches d'Orochimaru s'étaient multipliés après la défaite qu'il avait subie contre Sasuke. Les expériences sur la marque maudite avaient montré des résultats mitigés sur de nombreux sujets et son recours abusif pouvaient entrainer une mort précoce pour ceux qui avaient réussi à atteindre le stade où la marque transformait l'individu en une créature inhumaine. Mais comme Kabuto avait poursuivi les desseins de son ancien maitre, il avait également poursuivi ses recherches et vu le nombre de shinobis au second stade de la marque maudite assemblés sur les murs, il avait réussi à stabiliser et améliorer ce sceau.
Ils hurlaient et rugissaient comme des bêtes assoiffées de sang, des animaux sauvages. Ils jetaient par-dessus les murs les cadavres des shinobis tombés au combat tout en raillant ceux aux pieds des murailles. Cependant à l'ombre des murs, les shinobis furent stupéfaits de voir des silhouettes blanches émerger entre les brins d'herbe. Elles étaient tous identiques, pâles avec des courts cheveux verts. Les Zetsu blancs sortirent de terre comme de la mauvaise herbe par centaines et s'attaquèrent aux shinobis. Les shinobis d'Oto portant la marque maudite descendirent des murailles et se jetèrent dans la mêlée massacrant et ravageant tout ce qui se trouvait sur leur passage. Les shinobis durent se résoudre à reculer face à la sortie des Zetsu et des shinobis d'Oto transformés.
Les Zetsu, qui poussèrent devant les portes de Kusa, se jetèrent sur la cohorte de Kakashi. Le fils du Croc Blanc ne perdit pas un instant et exalta ses troupes à ne pas faillir devant l'ennemi.
-Ces créatures blanches sont de simples pantins ! Ne vous laissez pas impressionner !
Darui fut le premier à faire face aux Zetsu. Il trancha net deux créatures blanches. Les shinobis autour de lui virent que les Zetsu ne saignaient pas et n'avaient pas d'organes internes.
-Vous n'allez pas vous faire tuer par des plantes vertes ! s'écria Darui qui se rappelait de l'aspect végétal du membre d'Akatsuki.
Les shinobis repartirent au combat avec hargne et stoppèrent l'avancée des Zetsu. Les créatures blanches n'étaient pas toutes identiques. A la place des mains, certaines avaient des lames ou des massues aux pointes hérissées. Pourtant ces créatures avaient toutes le comportement d'animaux enragés qui fonçaient sur leurs ennemis sans aucune pensée d'esquive ou de stratégie. En cela, les shinobis conservaient un avantage. Mais les shinobis à la marque maudite d'Oto étaient d'un tout autre calibre. Leur métamorphose les avait changés en quelque chose d'extraordinaire et de redoutable. Des créatures hybrides. Des pinces de crustacées avaient remplacés les bras. Une peau brune, épaisse et écailleuse avait recouverts leur corps. Les bras avaient triplés ou doublés de volume pour prendre l'apparence d'armes, de lames ou de canons. Leurs cheveux avaient poussé ou avaient laissé place à des cornes ou des antennes. Bien qu'ils avaient conservé une apparence d'être humain, ils avaient l'allure d'animaux et de monstres.
Le moral des troupes de l'Alliance dut supporter l'arrivée de ces monstres brutaux et effrayants. Kakashi vit une kunoichi de Suna se faire piétiner par deux de ces bêtes. Les shinobis d'Oto transformés le remarquèrent en foncèrent sur lui en beuglant. Kakashi partit aussi à leur rencontre, exécutant ses mudras à une vitesse folle. Lorsqu'il arriva à leur hauteur, ses mains se chargèrent d'une foudre et profitant de sa vitesse, il frappa ses ennemis. Ses Raikiri percèrent la peau de ses adversaires et transperça le torse des monstres. Kakashi retira ses mains imbibées de sang. Les monstres d'Oto s'écroulèrent, morts. Mais sa cohorte perdait du terrain. L'apparence des shinobis d'Oto impressionnaient et terrifiaient les moins téméraires et les moins courageux. Certains commençaient à battre en retraite poursuivis par les monstres d'Oto. D'autres s'immobilisaient, pétrifiés par l'horreur avant d'être sauvagement tués par ces créatures sortis tout droit de leurs plus sombres rêves.
Avec l'arrivée des Zetsu et des démons d'Oto, les shinobis de l'Alliance encore présents sur les murailles de Kusa s'étaient trouvés encerclés. Les troupes ennemies en dehors des murs empêchaient toute possibilité de retraite pour eux et elles bloquaient les éventuelles arrivées de renforts sur les murailles. Les défenseurs n'auraient plus qu'à éliminer les derniers assaillants sur leurs murs puis de se focaliser sur les renforts qui seraient repoussé par les troupes au sol. Kakashi avait compris cette approche. Il fallait agir vite pour contrer cette tactique. Les défenseurs avaient intensifié leurs attaques depuis les murs en ne faisant aucune distinction entre shinobi de l'Alliance, Zetsu et monstre. Ces créatures n'étaient que de la chair à canon, sacrifiables afin que Kusa ne tombe pas et qu'il remporte la victoire. De plus, les secondes portes d'acier de Kusa étaient toujours debout.
Mais l'Alliance était déjà partie porter secours à Kakashi et ses hommes. L'arrière garde menée par Ao de Kiri, Yamato de Konoha et un certain Dodai de Kumo. Ce troisième homme borgne était d'un âge mûr, ses cheveux noirs partaient peu à peu vers le gris sous un large béret sombre. L'arrivée des renforts redonna du courage aux shinobis de l'Alliance.
Ao de Kiri aperçut un monstre d'Oto qui martelait le corps écrasé d'un shinobi de Konoha. Ce dernier cracha une gerbe d'acide sur le jônin qui zigzagua et passa sous le liquide. Ao sortit un kunai et aveugla son adversaire en visant les larges pupilles du monstre. Celui-ci hurla de douleur et d'un simple coup de genou, Ao le mit à terre. Un second shinobi l'acheva en lui enfonçant son katana dans le ventre.
-Ce ne sont plus des humains ! Hurla le jônin de Kiri. Ils n'auront aucune pitié pour vous alors n'ayez aucune pitié pour eux !
Un cri de rage parcourut l'arrière garde qui se mêla aux premiers lignes. Dodai, le jônin de Kumo, exécuta une technique Yôton devant une ligne complète de Zetsu et de démons d'Oto.
-Yôton - Sekkaigyô no Jutsu – Chaux pétrifiante.
Un liquide blanc et pâteux s'échappa de sa bouche et aspergea une grande partie de l'herbe devant lui. Tous les ennemis qui s'enfoncèrent dans cette substance furent immédiatement immobilisés. Les shinobis entourèrent les adversaires pris dans le piège et les achevèrent par le biais de kunai explosifs, d'ardentes techniques Katon et de froides lames d'acier.
Yamato apporta également son aide. Il créa un clone de bois et les deux se séparèrent pour rejoindre les murs d'enceinte. Yamato et son clone se positionnèrent non loin des tours qui encadraient les portes de Kusa. A l'unisson, ils formèrent des mudras et exécutèrent la même technique.
-Mokuton - Jukai Kôtan – Croissance de la forêt
D'immenses et longs blocs de bois sortirent de terre et fusèrent vers le haut des murailles. Les troncs filèrent comme des serpents sur les murailles et s'enfoncèrent dans le marbre, créant de larges rampes d'accès pour l'Alliance afin de porter secours aux ninjas piégés sur les murs. Sur les flancs droit et gauche de la porte, les shinobis de gravirent ces structures de bois, surplombant le désordre qui régnait au pied des remparts. Ao s'était engagé avec son bataillon sur la structure de bois gauche mais une silhouette venait de leur bloquer la voie.
-Cela le faisait longtemps, Ao !
Kisame Hoshigaki se tenait sur une des longues voies de bois tracées par Yamato armée de sa puissante épée Samehada qui salivait déjà du chakra qu'elle allait puiser chez ses victimes. Ao et les ninjas de Kiri qui l'accompagnaient n'avaient pas oublié le nukenin, ancien membre des Sept Epéistes de Kiri, qui avait tenté un coup d'Etat contre le Yondaime Mizukage, il y a près d'une dizaine d'années.
-Cela fait longtemps que nous te traquons, Kisame. Dit Ao. Et finalement, c'est toi qui viens à moi.
-Voyons voir si tu vas ramener ma tête à ta tendre Mizukage. Déclara Kisame avec un sourire pervers.
Le jônin et le nukenin chargèrent mais une ombre verte les interrompit.
-Dynamic Entry !
Kisame eut le réflexe de lever Samehada pour bloquer cette attaque. C'était encore lui. Un sourire plus blanc que les neiges éternelles du plus haut sommet. Une tenue verte semblable aux forêts profondes et sauvages. Des cheveux de jais dont la coupe était discutable. Gai Maïto de Konoha s'interposa entre Kisame et Ao et se mit en position de garde. Le détenteur de Samehada pesta intérieurement lorsqu'il pensa qu'il devait affronter à nouveau cet énergumène au gout vestimentaire douteux. Mais un second coup arriva sur le flanc gauche du nukenin. Une paume ouverte remplie de chakra frôla le bras gauche de Kisame. Ce dernier fit quelques pas en arrière pour éviter cette technique mais celle-ci avait déjà fait mouche.
-Hakke Kûshô – Paume du Hakke
Ce jutsu propre aux Hyûga frappa Kisame de plein fouet et l'éjecta hors du tronc. Kisame espérait éviter la chute en lançant Samehada se planter dans le bois des arbres crées par Yamato. Cependant, encore une fois, on fut plus rapide que lui. Une version miniature de Gai Maito venait d'apparaitre devant lui. Son visage était rouge, ses veines apparentes, et il pouvait voir le blanc de ses yeux. Le coup de poing qu'il lui décocha, envoya Kisame s'écraser au sol avec fracas.
-Zou no gen'kotsu – Le poing de l'éléphant !
Des débris et de la terre retournée se trouvait à l'endroit où Kisame avait été aplati. Gai, Neji et Lee rejoignirent le lieu du crash et se mirent en position de défense. Rock Lee avait repris sa forme normale et il envoya voler quatre Zetsu en deux coups de poing.
-Vous pensez que ça l'a sonné ? demanda naïvement Lee.
Les Byakugan de son compagnon d'armes ne mentaient pas.
-Non, il n'a même pas bronché.
Kisame s'était relevé en s'appuyant sur Samehada. Son regard était devenu celui d'un meurtrier.
-Où que j'aille, j'ai l'impression que tu me suis toujours à la trace, cracha le nukenin à peau de requin.
Il leva Samehada et se mit en garde. Ses adversaires firent de même.
-A trois, nous pouvons le vaincre. Souffla Gai. Ne baissez pas votre garde.
A quelques mètres de là, au pied d'une des tours proche des portes du village, Hanabi Hyûga affrontaient deux Zetsu. Elle était accompagnée par deux Hyûga qui devaient lui servir de garde du corps sur ordre direct d'Hiashi Hyûga. C'était risible d'affecter des gardes du corps pour quelqu'un qui se mettait délibérément en danger en combattant sur le champ de bataille. La pression des deux Hyûga était immense mais Hanabi n'y faisait pas attention, elle avait trop de choses à penser. D'un simple coup sur la tête d'un Zetsu avec le Jûken, la paume souple, elle élimina son adversaire. Un démon d'Oto se faufila vers elle. Mais il était pataud, maladroit et peu agile. Ce qui était parfaitement l'inverse d'Hanabi. D'une rapidité étonnante, elle toucha différents points sensibles du système circulatoire du monstre qui s'écroula bientôt, inconscient. D'un simple coup de ninjatô, elle acheva le shinobi d'Oto. La petite avait bien appris sa leçon.
-Hanabi-sama !
Elle se tourna vers Teokure, l'un de ses protecteurs personnels. Il se dirigeait vers elle en enjambant les cadavres de Zetsu.
-Nous devons nous regrouper ! hurla-t-il. Où est Fumei ?
Ils scannèrent les alentours avec leurs Byakugan, malgré le tumulte des combats, et reconnurent le corps désarticulé de Fumei écrasé sous le cadavre d'un monstre d'Oto. A cette vision, Hanabi ravala sa tristesse. Fumei avait toujours été très gentil avec elle. Contrairement à Teokure, il ne l'avait jamais traité comme une grande dame et s'était montré familier avec elle. Ils aimaient se moquer de l'attitude pompeuse et servile de Teokure lorsque celui-ci avait le dos tourné. Mais tout cela ne serait plus possible.
-Il faut que nous retournions à l'arrière, expliqua Teokure.
-Non je veux me battre comme tous les autres ! Protesta la jeune sœur d'Hinata.
-Hanabi-sama ! Vous ne pouvez pas …
Teokure fut piétiné par un démon d'Oto qui venait de sauter des murs, se mêlant à la bataille. Hanabi vit le corps de son protecteur se plier sous le poids de la créature de plus de deux mètres et de près de deux cents kilos qui venait de l'écraser. Ses poings gigantesques, il les abattit sur la tête de Teokure qui explosa en un amas de sang et de cervelle.
Hanabi ne réagit pas et se remit en garde devant ce nouvel adversaire qui la dominait par la taille et la force.
-Petite chose … grogna-t-il lorsque ses yeux jaunes se posèrent sur elle. Toute petite chose. Te briser …
Elle recula peu à peu. Un pied devant l'autre. Son ennemi avança lentement vers elle. Ses yeux jaunes reflétaient sa démence. Le corps d'Hanabi se mouvait tout seul. Elle devait réagir si elle ne voulait pas mourir comme Fumei et Teokure.
-Je vais te brise, petite … Comme une brindille. Je vais adorer te briser …
Hanabi tentait de récupérer le contrôle de son corps, pétrifiée par ce qu'elle venait de voir. Elle était à côté du rempart, elle pouvait l'avoir en prenant appui sur le mur ou fuir. Mais son corps ne lui obéissait plus. Le démon venait de lever son poing en grognant et Hanabi se jeta sur lui. Cependant le mouvement du monstre se stoppa net et sans comprendre Hanabi s'arrêta également craignant une ruse. Le monstre détourna le regard et hurla :
-Chôji ! A toi !
Hanabi se méfia toujours et regarda dans la même direction que le monstre. Chôji chargeait le monstre en portant Ino sur son dos.
-Bubun Baika no Jutsu – Décuplement partiel.
Le bras droit de Chôji se gonfla pour devenir trois fois plus gros que sa tête. Il arma son bras et l'abattit sur le crâne du monstre qui s'encastra dans le rempart, et se brisa. Ino avant juste eu le temps d'annuler sa technique de transposition pour quitter le corps du démon d'Oto pour retourner au sien.
-Ça va ? Demanda-t-elle à Hanabi lorsqu'elle descendit du dos de Chôji.
-Je m'en serais sortie, répondit-elle avec orgueil.
-Attention !
Chôji décupla à nouveau son bras et l'enroula autour d'Ino et Hanabi pour contrer une nuée de piques lancée vers eux. Les brassards d'acier de Chôji bloquèrent les piques acérées lancés par une de ces créatures d'Oto. D'un revers du bras, Chôji envoya valser trois Zetsu qui les avaient pris pour cible. Chôji aperçut finalement leur agresseur. Mais à sa surprise, il se tordait de douleur au sol tandis qu'une marée grouillante d'insectes dévorait l'intégralité de son chakra. Les trois shinobis de Konoha avaient compris d'où provenait leur salut.
-Vous me devez une fière chandelle, annonça Shino lorsqu'il arriva à leur hauteur.
-C'est terrifiant ces insectes … pensa Ino lorsqu'elle entendit les hurlements de douleurs du monstre d'Oto qui était « dévoré » par les insectes de l'Aburame.
-Nous devrions nous éloigner des murs et nous regrouper avec l'arrière garde, proposa Shino.
Ils rejoignirent Kakashi Hatake et Yamato, abrités derrière un débris du bélier détruit par Ryûshin Kizoku.
-Kakashi-sensei ! répliqua Chôji. Que pouvons-nous faire pour vous aider.
-La situation est délicate, répondit le fils du Croc Blanc. Le rapport de force est presque égal. Il nous faut faire pencher la balance en notre faveur.
-Qu'est-ce que vous proposez ? demanda Hanabi.
-Il faut faire tomber cette dernière porte. Expliqua Yamato. Nous nous déverserons dans le village et nous pourrons prendre les défenseurs à revers.
-Et comment vous comptez faire ? S'interrogea Ino. Ce n'est pas une simple porte en bois cette fois et on a plus de bélier.
-Exécutez mes ordres, je vais avoir besoin de votre aide sous peu. Reprit Kakashi. Le QG va nous envoyer un argument de poids.
Loin des portes de Kusa, Tsunade essayait de raisonner les ardeurs de Raikage.
-Vous ne pouvez pas y aller comme ça ! s'écria-t-elle. Vous le commandant de l'Alliance !
-Je vous joindrai par communication. Répondit le Raikage.
Aa se tourna vers Konan avec des yeux pleins de suffisance.
-Vous ! Avec moi. Je vous garde à l'œil. Dit-il.
Konan prit l'ordre avec indifférence et acquiesça.
-Je vous suis.
-Mon unité avec moi ! Rugit Aa.
Shi et une douzaine de shinobis d'élite rejoignirent le Raikage qui enleva son manteau de Kage et ajusta le poing de métal brut qui avait remplacé son bras gauche.
-Et moi, brother ? Osa demander Killer-Bee.
-Toi tu restes là avec l'Hokage. Tu obéis à ses ordres.
-Okay … répondit-il à moitié déçu.
Le Raikage regarda l'Hokage par-dessus son épaule alors qu'il se préparait à rejoindre le chaos du champ de bataille.
-Je laisse le reste entre vos mains, Tsunade. J'ai une porte à abattre.
Aa et son unité s'enfoncèrent dans les lignes en direction du champ de bataille sous le regard inquiet de Tsunade. Sakura commençait à craindre le pire. Rien ne semblait se passer comme prévu. Un corps tomba à quelques mètres d'elle. C'était un ninja d'Oto avec son appareil volant presque arraché. Les combats aériens continuaient avec la même violence et la même intensité. Onoki n'avait pas transmis de rapport de sa situation. Il devait être assez bien occupé avec Deidara et son argile explosive.
-Hokage-sama ! L'interpella un Hyûga. Il y a des silhouettes noires étranges au loin.
Elle prit les jumelles que tenait une kunoichi d'Iwa et regarda dans la direction montrée par l'Hyûga. Trois grandes formes à ailes venaient de percer les nuages et se dirigeaient vers les grandes portes de Kusa.
-Qu'est-ce que ça peut-être, demanda la kunoichi d'Iwa.
-De nouveaux ennuis, répondit Tsunade.
Le rempart de la grande porte de Kusa venait d'être intégralement débarrassé des troupes de l'Alliance. Kabuto s'en était assuré grâce à Kakuzu et Sasori qui avaient exterminés les shinobis restants sur les murs. Ryûshin observait toujours le déroulement de la bataille, trônant au sommet du rempart. Derrière lui, Teinou et son jeune apprenti et Seika Nodoka de Taki attendaient que le gros des forces de l'Alliance se lancent enfin dans la bataille. C'était le cas de Seika qui devait obéir aux ordres de sa maitresse, la Takikage. Pour ce qui est de Teinou, il ne semblait pas avoir envie de se mêler au combat. Le jeune homme aux cheveux blancs avec le chef d'Ame n'avait toujours pas pris la parole.
Kabuto s'était entouré de ses macabres alliés et attendait également que la situation évolue. Sasuke, Suigetsu et Jûgo rejoignirent les leaders de la faction en haut des portes et purent constater le massacre qui s'y était déroulé.
-Pouah ! Ça sent la charogne … pouffa Suigetsu en se bouchant le nez.
-Ce n'est pas pour les âmes sensibles le champ de bataille, fit remarquer le jeune homme d'Ame.
Sasuke reconnut la voix de cet homme qu'il avait croisé, il y a quelques années.
-Atotsugu …
-Yo ! Ça fait longtemps, Sasuke. Répondit Atotsugu avec un sourire amusé. Tu te portes bien on dirait.
-Qu'est-ce que tu fais, ici ? demanda l'Uchiwa détaché.
-Je fais la guerre comme toi. Répondit simplement l'autre.
Ils furent interrompus par l'arrivée imminente de trois silhouettes ailées qui fonçaient vers eux. Ils s'agissaient de chauves-souris géantes au poil noir. Des invocations spécifiques au service du village de Taki depuis maintes années. Seika accueillit l'arrivée de ses invocations avec un sourire, c'était surtout pour celles qui les montaient, qu'il semblait soulagé.
Il s'agissait de la propre fille de la Takikage, Reikoku Hakuhen. Lorsqu'elle descendit de sa monture ailée, elle regarda, de ses yeux orangés, les différents chefs avec suffisance et mépris. Son fin sourire dissimulait un esprit pervers, parfois cruel. Ses cheveux d'ébène descendaient au bas de sa nuque. Sa beauté froide était indiscutable, sa peau pâle contrastait avec ses cheveux noirs. Son armure grise de combat aux larges épaulettes lui donnait une allure impressionnante. A sa ceinture, se trouvait un long kunai possédant une garde renforcée. Lors de son arrivée, son regard s'attarda sur Sasuke Uchiwa. Elle lui fit un sourire à moitié charmeur, à moitié rusé. Sasuke n'avait aucune idée de qui elle pouvait être mais il semblerait que Reikoku en sache bien plus à son sujet.
Ses compagnons d'armes étaient ses plus proches amies : Kaji Hakka et Shunbin Nodoka. Cette dernière, la fille de Seika, était âgée d'un an de plus que Reikoku. Ses cheveux étaient coupés très courts, en bataille à la garçonne. Contrairement à Rei, Shunbin n'avait pas les yeux pleins de vanité et d'orgueil. Ses yeux marrons avaient un côté sévère mais conservaient une certaine douceur. Son armure était plus légère protégeant, son torse, ses avants bras et ses jambes. Des armes blanches s'alignaient à sa ceinture.
Kaji Hakka apportait une véritable nuance parmi ce trio. La fille du colosse Tetsu, fidèle serviteur du Takikage, avait un visage enfantin et de grands yeux expressifs. Elle était la plus petite des trois et ses cheveux châtains étaient attachés une haute queue de cheval. Elle affichait un large sourire en descendant de sa chauve-souris qu'elle caressa derrière l'oreille pour la faire couiner de plaisir. Son armure ressemblait à celle de Shun plutôt que celle de Rei, cependant elle ne portait aucune arme. Elle s'approcha de Seika.
-Où est mon père, Seika-san ? demanda-t-elle.
-Il est avec Kuroeris-sama, répondit Seika.
-Je m'en serais douté, railla Shunbin un peu amer.
-Nous n'avons pas le temps pour ça, répliqua Reikoku assez froidement.
Ryûshin Kizoku, le Kusakage, s'approcha de la fille de Kuroeris.
-Fais-nous ton rapport. Ordonna Ryûshin.
-Je n'ai aucun ordre à recevoir de vous, répliqua Rei avec orgueil.
-Fais ton rapport, ordonna l'homme au masque.
Madara venait de descendre de sa tour dès qu'il avait aperçu le retour des trois kunoichis de Taki. Rei vit l'œil rouge qui la déshabillait. Sous cet œil, elle avait l'impression d'être totalement nue.
-Les invocations contenaient des leurres. Les shinobis avaient pris l'apparence du Jinchuriki de Kyûbi pour nous tromper mais ils se sont révélés avant même que nous les interrogions ou que nous les menacions.
-Et qu'avez-vous fait ? demanda Ryûshin.
Un sourire moqueur s'afficha sur le visage de Rei.
-D'après vous ?
Madara resta quelques instants plongé dans ses pensées. Tous les regards s'étaient tournés vers lui. Depuis le début de la bataille, il était resté passif, à observer le massacre des deux armées. Le Jinchuriki de Kyûbi retenait toute son attention.
-Vous avez fait du bon travail. Déclara-t-il à travers son masque.
-Je vis pour vous servir, siffla Reikoku charmeuse avec une révérence.
Il se détourna de la kunoichi sans lui adresser un moindre regard et interpella Ryûshin.
-Intensifiez vos attaques. Vous devez porter un coup fatal à cette Alliance afin qu'elle ne soit plus capable de se relever.
L'homme au masque s'approcha du vide.
-J'ai affaire ailleurs.
Alors qu'il enjamba le précipice, il disparut dans un tourbillon laissant les leaders ennemis à leurs interrogations.
Lorsqu'il reprit connaissance, Naruto tenta d'ouvrir les yeux mais une lumière orange l'aveugla. Il reposait sur une surface dure. Il sentit quelque chose lui chatouiller la joue. C'était de l'herbe. Verte et fraiche. Ses yeux commencèrent à distinguer les formes et pourtant autour de lui, tout semblait orange sauf le tapis vert sur le sol.
-Il s'est réveillé, entendit-il.
-Tais-toi, restes concentré.
Naruto s'assit et pu voir qu'il se trouvait sous une barrière en tétraèdre de lueur orange. A chaque base se trouvait un shinobi qui faisait tout pour que la barrière soit maintenue.
-Où suis-je ? demanda Naruto dont l'esprit restait endormi.
Les souvenirs lui revinrent soudainement: la guerre, le village de Kusa, le Conseil de guerre, les Kages, Kakashi … Le Jinchuriki de Kyûbi se releva d'un bond. Sa tête touchait presque le sommet de la pyramide.
Il examina les alentours. Il fut surpris de voir qu'il se trouvait sous une grande tente. Des lits de camps étaient placés de chaque côté du chapiteau. Quatre ANBU entouraient la barrière et protégeaient les shinobis qui l'avaient créé. L'un portait un masque d'oiseau au bec courbé. Un tigre vert et un tigre rouge se tournaient le dos tandis que le dernier des ANBUS portait un masque de rat.
On l'avait mis à l'écart. Il avait été berné. Les Kages lui avaient promis qu'il participerait au combat, complotant entre eux pour l'enfermer. Naruto sentit la fureur l'envahir, même s'il ne pouvait dire si c'était à cause de la trahison des Kages ou de sa propre naïveté d'avoir été aussi facilement trompé. Kakashi, Gaara, Tsunade, ils avaient surement prévu ça depuis longtemps, probablement depuis que le Jinchuriki de Kyûbi était revenu parmi eux. Cependant il ne pouvait pas laisser la colère l'envahir. Le but de tout ceci, était de le protéger. Leur intention était bonne mais Naruto n'était plus un enfant et il avait un rôle à jouer.
Naruto se tourna vers le plus âgé des shinobis qui maintenaient la barrière. Il avait une barbe grise des sourcils broussailleux qui surmontaient des yeux austères et durs. Il s'approcha du vieillard en tunique blanche et posa les mains sur la barrière orangée. Elle était brûlante. Naruto tapa dessus avec son poing mais elle ne s'ébrécha même pas.
-La bataille, elle a commencé ! C'est ça ?
Le vieux shinobi ne cilla pas.
-Laissez-moi sortir ! ordonna le blond.
-Tu resteras ici. Dit-il sèchement.
Les deux autres shinobis qui maintenaient la barrière de protection restèrent silencieux. Il s'agissait d'une femme mûre et d'un shinobi qui semblait un peu plus âgé que le blond. Elle avait des cheveux blonds dont certaines mèches viraient peu à peu au blanc, des lunettes pesaient sur son petit nez qui offraient un meilleur aperçu de ses yeux bleus océan. Des rides trahissaient son âge avancé tandis que ses lèvres restèrent figées en une moue sérieuse et intransigeante. Le plus jeune avait les cheveux châtain et des longues langues jaunes dessinées sur ses joues sur lesquelles apparaissait une fine pilosité. Ses yeux marron n'étaient pas aussi sévères que ceux de la femme et du vieil homme.
-Vous croyez que vous pourrez me protéger indéfiniment ? demanda Naruto en essayant de garder son calme. Je ne vais pas rester éternellement enfermé.
-Et pourtant, tu resteras ici. Répéta le vieil homme.
Il était toujours dans une tente, une des nombreuses tentes qui avaient été installés par l'Alliance alors qu'elle se préparait au siège du Village Caché de l'Herbe. Il était à quelques distances de la bataille et pourtant, il était bloqué ici. Si proche des combats, si proche de l'ennemi.
-Les Kages voulaient me protéger et ils n'ont même pas pensé à m'envoyer loin de Kusa ?! S'étonna Naruto. Qu'est ce qui empêche l'Akatsuki d'entrer dans cette tente, de vous massacrer et de m'emmener ?
Naruto pensait inspirer de la peur dans le cœur de ses geôliers mais ils ne réagirent même pas.
-Les Kages ne sont pas idiots à ce point. Répondit calmement la femme du trio. Il y a quelques heures, deux invocations ailées se sont envolées pour des destinations connues uniquement par les montures. A leurs bords, deux shinobis escortés par des escouades de jônin ont pris ton apparence pour leurrer l'ennemi.
-Ils penseront obligatoirement que nous t'aurons mis en sécurité dans un lieu sûr. Jamais, ils ne réaliseront que tu es resté au plus proche des Kages, dans le giron de leur protection. Commenta le vieil homme.
-Je ne vois aucun Kage, ici. Répliqua le blond. Il suffit d'entrer dans cette tente pour voir que je simplement gardé par quatre ANBUS. C'est ça que vous appelez une protection.
-Tais-toi, s'agaça le plus jeune du trio. Tu ne sais même pas de quoi tu parles.
-Cette barrière dissimule notre présence. Reprit la femme. La tienne, la nôtre, celle des ANBUS. Même le chakra ne filtre pas à travers notre barrière.
-Si quelqu'un entrait dans cette tente, il ne verrait rien d'autre que des lits, des caisses et de l'herbe. Termina le vieil homme. Maintenant, tiens-toi tranquille.
Naruto ne pouvait se résoudre à abandonner ainsi et à attendre gentiment que la bataille se termine.
-C'est une guerre ! s'écria-t-il. Une guerre déclenchée pour moi ! On veut s'emparer du démon scellé en moi ! Et pour ça, des gens se battent et meurent ! Personne ne devrait mourir ! Je ne peux pas rester ici et permettre ça ! Laissez-moi sortir !
-C'est bien pour ça que tu vas rester ici ! Rugit le vieil homme. Des shinobis meurent pour te protéger parce que s'il advenait que tu tombes entre les mains de l'ennemi, le monde serait condamné ainsi que toutes les personnes qui y vivent ! Alors cesse de penser que tu es l'unique enjeu de cette guerre et tiens-toi tranquille !
Les paroles du vieil homme sonnèrent le blond. Il n'avait pas envisagé cela sous cet angle. En tout cas, il avait l'esprit trop embrouillé pour y penser. Le vieil homme avait néanmoins marqué un point. Le combat mené par les shinobis de l'Alliance n'avait pas pour finalité de le préserver hors d'atteinte d'Akatsuki. Il fallait empêcher le monde de tomber sous le joug d'une illusion puissante, absolue et universelle. Mais au final, tout revenait à l'homme au masque. Si on l'arrêtait, la guerre n'aurait plus aucune raison de continuer.
C'est pour ça que Naruto devait sortir d'ici pour aller se battre et vaincre l'homme au masque. Celui qui se présentait comme Madara Uchiwa. Naruto accorda une victoire temporaire au vieil homme. Le blond allait se tenir tranquille, mais d'une manière ou d'une autre, il allait sortir d'ici.
Des minutes passèrent sans que Naruto ne bouge. Il s'était assis en tailleur et les yeux fermés, il avait commencé à amasser l'énergie naturelle pour former le chakra Senjustu. Il passa un long moment à emmagasiner de l'énergie. Son entrainement au Mont Myôboku lui avait permis de créer de plus grandes réserves de chakra Senjustu afin que le mode Ermite dure plus longtemps que lors de son combat avec Pain.
Les ANBU qui entouraient les protecteurs de la barrière n'émettaient aucun son. Ces vigiles silencieux ne communiquaient même pas entre eux. Toujours aux aguets, ils étaient attentifs au moindre détail suspect autour de la barrière ou à l'intérieur de la tente. Même les shinobis qui maintenaient la barrière ne parlaient pas entre eux. Tant mieux, le silence permettrait à Naruto de se concentrer.
-Quelque chose arrive. Répliqua l'ANBU au masque de rat brisant le silence.
Les autres ANBUS dégainèrent prêt à éliminer la menace tandis que les protecteurs firent comme s'ils n'avaient rien entendu. Naruto sortit de sa transe et ses yeux virèrent au jaune, preuve qu'il était passé en mode Sennin. Il essaya de détecter d'où provenait la menace mais la barrière l'empêchait de repérer le chakra en dehors de la barrière.
L'ANBU au masque de rat était un shinobi sensoriel, Naruto l'avait compris. Les autres ANBU n'attendaient qu'une autre indication de sa part pour supprimer la menace. Ils savaient aussi que s'il y avait un ennemi dans les parages, sa première cible serait le ninja sensoriel.
Un long moment passa. Les ANBU n'avaient pas encore quitté leurs positions mais ils avaient dégainé leurs armes. Les protecteurs tentaient de conserver un air impassible mais le trio n'était pas à l'aise. Le vieil homme était toujours aussi sévère. Le jeune homme et la femme étaient apeurés. Naruto voulut leur dire de le libérer pour qu'il puisse les aider mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Le silence se poursuivit, pesant et angoissant.
L'air autour du ninja sensoriel se distordit. Un tourbillon se forma dans les airs et aspira l'ANBU au masque de rat à la stupéfaction de tous. Les ANBU se regroupèrent autour de la barrière tout en conservant leur calme.
L'air se tordit à nouveau au-dessus de la barrière et l'ANBU au masque de rat fut recraché et tomba au sol. Il avait été égorgé d'une oreille à l'autre.
-Préviens les Kage ! Hurla le tigre rouge.
Mais le tigre vert venait de se faire transpercer par une lame venue de la même distorsion qui avait gobé le rat. Son corps tomba au sol, le katana planté dans son dos. Il ne restait que le tigre rouge et l'homme au masque d'oiseau. Le tigre vert et le rat étaient les seuls à avoir un système de communication. Mais le temps qu'ils les tentent de les récupérer sur les cadavres, ils seraient vulnérables et leur ennemi semblait pouvoir être partout à la fois.
-Laissez-moi sortir ! Je peux vous aider ! hurla Naruto en frappant à grands coups sur la barrière.
-Tais-toi ! hurla le vieil homme.
-Nous ne laisserons rien passer. Dit le masque d'oiseau.
-Kareha !
Le jeune homme avait hurlé le nom de sa comparse. Derrière la femme blonde à lunettes, se tenait une silhouette toute vêtue de noire, portant un masque orange en forme de tourbillon avec une ouverture à son œil droit. Il lui avait planté un kunai dans le crâne. Du sang ruissela sur son visage et ses lunettes.
-Kareha-san ! hurla le jeune homme.
-Concentres-toi, Itai ! Rappela le vieil homme. Maintiens la barrière !
L'homme au masque se tourna vers les deux ANBU restants. Naruto frappa la barrière comme une bête furieuse, répétant :
-Laissez-moi sortir !
Le vieil homme ne répondit pas et le jeune Itai, fit de même. L'homme au masque retira le kunai du crâne de Kareha qui s'étala au sol. Les deux ANBU exécutèrent des mudras.
-Suiton - Ja no Kuchi – Gueule du Serpent
-Raiton – Jibashiri – Course de l'éclair
Un serpent d'eau s'échappa de la gueule du masque de tigre rouge tandis que les mains du masque d'oiseau s'échappèrent des éclairs. Les deux techniques des ANBUS fusionnèrent pour foncer sur l'homme au masque. Mais comme l'avait prévu Naruto, les attaques passèrent au travers de leur ennemi. Ce dernier chargea l'oiseau et le tigre rouge. Pris par surprise, l'oiseau reçut un coup de poing qui brisa son masque et le projeta contre les caisses de ravitaillement. Le tigre rouge sortit son ninjatô et sa lame fendit l'air. Mais elle ne fit que traverser le masque orange de son adversaire. L'homme au masque passa au travers du tigre rouge puis, une fois dans son dos, il enfonça son kunai dans l'occiput de l'ANBU. Le tigre rouge trépassa dans un râle sourd. Madara repoussa le corps du tigre rouge qui s'écroula. Il s'avança vers le masque d'oiseau qui se relevait, il s'agissait d'une femme. Un filet de sang coulait du coin de sa joue. L'homme au masque écarta le kunai de la kunoichi brune d'un geste brusque, et la saisit au cou pour la soulever dans les airs. Il étreignit sa gorge et les pieds de l'ANBU battirent l'air. Elle essaya de se libérer mais la prise de Madara était trop forte. Il jeta la kunoichi à terre qui cracha de la salive et du sang. Avant qu'elle ait le temps de se retourner, Madara écrasa la nuque de la jeune femme avec son pied, ce qui la brisa sur le champ.
Il ne restait plus que le vieil homme, Naruto et Itai. Les deux protecteurs étaient plus que vulnérables. Le vieil homme ne cilla pas. Imperturbable, il continuerait à maintenir cette barrière et ce jusqu'à la fin.
-Il n'y a plus personne pour vous protéger ! s'écria Naruto. Baissez la barrière !
Les yeux paniqués d'Itai croisèrent le regard sévère du vieil homme.
-Itai, commença le vieil homme. On t'a confié une mission. Tu dois l'accomplir jusqu'au bout. Tu dois tenir !
-C'est de la connerie, vous allez mourir ! S'égosilla Naruto. Laissez-moi sortir !
-Shibou-san … reprit Itait en bégayant, terrorisé.
-Tu dois tenir ! répéta Shibou avant qu'un kunai se plante sur une de ses tempes.
Itai ravala un sanglot. Il maintenait la barrière seul à présent. La sueur qui coulait sur son front démontrait la difficulté pour le jeune homme de maintenir la technique à lui seul. Des larmes lui venaient aux yeux alors qu'il commençait à répéter.
-Je dois tenir. Je dois tenir. Je dois tenir.
Naruto se tint face au dernier protecteur et tapa sur la barrière qui commençait à se fissurer.
-Itai ! Tu dois me libérer ! Tu vas mourir sinon !
-Je dois tenir ! Je dois tenir ! Je dois tenir ! poursuivit-il alors que des larmes se mêlèrent à sa sueur.
-Tu n'as pas à faire ça, Itai ! Relâche la barrière !
-Je dois tenir ! J'ai une mission à accomplir ! Je dois tenir !
Itai eut un petit rire nerveux. Ses larmes coulaient abondamment sur ses joues. Il irait jusqu'au bout lui aussi quoi qu'il arrive et Naruto ne pourrait rien n'y faire.
-Je dois tenir ! Je dois tenir ! Je dois …
Les mains gantées de l'homme masqué s'agrippèrent à sa tête et d'un coup sec, il lui brisa la nuque. Le corps d'Itai s'écroula en arrière et la barrière se dissipa.
Madara et Naruto se retrouvaient face à face entouré de cadavres. Dès qu'il fut libéré de la barrière, Naruto put ressentir toutes les énergies et les chakras sur des kilomètres alentour. Il ressentit le chakra de toutes les personnes qui se battaient au loin, sous les murs de Kusa. Il ressentit le chakra des shinobis blessés et agonisants qui s'amenuisaient et menaçaient de disparaitre.
Il apercevait l'œil rouge de Madara à travers le trou du masque. Le Jinchuriki de Kyûbi et l'homme au masque se toisèrent du regard pendant un long moment. Naruto ne pouvait réprimer la colère qu'il éprouvait en voyant enfin l'homme responsable de tous ces évènements venir à lui. Les cadavres de ses protecteurs et gardiens gisaient autour d'eux. Ils étaient morts pour lui. Afin de le protéger. Naruto serra le poing. Madara était la source de tout ce mal. Il devait le vaincre afin de mettre fin à toute cette horreur, une bonne fois pour toute.
TO BE CONTINUED
J'espère que ce chapitre vous a plu ! Le chapitre 30 arrivera, je l'espère, avant la fin de l'année 2014.
N'hésitez pas à me donner votre avis sur ce chapitre !
A la prochaine !
