El apartamento estaba tranquilo. Caroline, después de otra noche de silencio, se había ido a la cama . No había cenado mucho, apenas bebió un sorbo de vino y respondió a mis preguntas con pequeños zumbidos o sacudidas de la cabeza. La oí moverse, el sonido de los cajones abriéndose y cerrándose, y sabía que probablemente estaba organizando y reorganizando. Ella hizo eso cuando estaba molesta o estresada.

La preocupación se comió mis nervios; Era algo que nunca había experimentado. No estaba acostumbrada a preocuparme por nadie. Me pregunté cómo ayudarla a sentirse mejor, cómo ayudarla a hablar. Ella necesitaba hablar.

El funeral había sido pequeño pero especial. Ya que Jenna y Alaric manejaron la mayoría de los arreglos , no fue sorprendente. Jenna se sentó con Caroline y la ayudó a elegir algunas fotos , que colocaron alrededor de la habitación. Su favorita de Liz se coloco junto a la urna que estaba decorada con flores silvestres. Hubo flores enviadas por diferentes personas, el arreglo más grande vino de Caroline y de mí. Todos las favoritas de Liz llenaron el jarrón junto a su foto; La mayoría de las flores eran margaritas.

La mayoría del personal de The Saltzman Group vino a presentar sus respetos. Me quedé junto a Caroline, mi brazo envuelto alrededor de su cintura, sosteniendo su cuerpo rígido cerca del mío, en apoyo silencioso. estreché la mano, aceptando las murmuradas palabras de condolencias; consciente de la forma en que su figura temblaba a veces. Asistieron algunos cuidadores y personal de White Oak y Caroline aceptó sus abrazos y susurró palabras de dolor compartido, y luego siempre dio un paso a mi lado, como si buscara el refugio de mi abrazo. Quedaban pocos de los amigos de Liz para asistir, y aquellos que lo hicieron, Caroline les dio un trato preferencial. Se agachó para hablar en voz baja a las personas en silla de ruedas, se aseguró de que las caminaban fueran escoltadas a un asiento rápidamente y después del breve Ceremonia, pasó tiempo con todos ellos.

Mantuve mi ojo en ella y me quedé cerca, preocupado por la falta de lágrimas y la constante sacudida de sus manos. Nunca había experimentado el dolor hasta ese día. Cuando mis padres murieron, no había sentido nada excepto alivio después de todo lo que me hicieron pasar. Había estado triste cuando Ayana se fue de la casa, pero era la tristeza de un niño. El dolor que sentía por Liz era un dolor abrasador en mi pecho. Brotó y se derramó de las formas más extrañas. Las lágrimas no derramadas ardían en mis ojos cuando menos los esperaba. Cuando las cajas que contenían sus posesiones llegaron, tuve que quedarme en el almacén, vencido por una emoción que no pude explicar. Me encontré pensando en nuestras conversaciones, la forma en que sus ojos se iluminarían cuando mencioné el nombre de Caroline. Sus dulces y divertidas historias de su vida juntos. Mi calendario aún mostraba todos los martes por la noche bloqueados con el nombre Liz a través de ellos. De alguna manera, no pude borrarlo todavía. Además de las emociones ya extrañas que sentía, era la preocupación por mi esposa.

Pensé que ella estaba manejando todo. Sabía que estaba sufriendo la pérdida de la mujer que amaba como a una madre, pero había estado tranquila. Estable. Ella había llorado una vez, pero no la había visto llorar desde el día en que Liz falleció. Desde ese momento a hasta hoy, ella se había cerrado. Ella había salido a caminar, en silencio sacudiendo la cabeza ante mi oferta de acompañarla. Cuando ella regresó, fue directamente a su habitación hasta que fui a buscarla a cenar.

Ahora, con mi conocimiento limitado de ayudar a otras personas, estaba perdido. No era como si pudiera llamar a Elena o Alaric y preguntarles qué debía hacer por mi propia esposa. Pensaron que estábamos cerca y asumirían que yo sabría exactamente qué hacer. Hoy, cuando salimos de la funeraria, Elena me abrazó y me susurró: "Cuídala". Quería, pero no sabía cómo. No tenía experiencia con emociones tan intensas.

Me paseé por la sala de estar y la cocina, recorriendo el suelo, bebiendo mi vino. Sabía que podía ir y entrenar para aliviar algo de mi tensión, excepto que no estaba de humor. De alguna manera, el gimnasio parecía estar muy lejos de Caroline, y en caso de que me necesitara, quería estar cerca.

Me senté en el sofá y el mullido cojín a mi lado me hizo sonreír. Otro de los toques de Caroline. Mantas sedosas, almohadas suaves , colores cálidos en las paredes y la obra de arte que había agregado, hicieron que el apartamento se sintiera como en casa. Hice una pausa mientras levantaba mi vaso. ¿Le había dicho alguna vez que me gustaba lo que hacía?

Con un gemido, vacié mi vino, dejando la copa sobre la mesa. Inclinándome hacia adelante, agarré mi cabello, tirando de él hasta que me dolió. Había mejorado en las últimas semanas, de eso estaba seguro, pero ¿había cambiado lo suficiente? Sabía que mi lengua no estaba tan afilada. Sabía que había sido una mejor persona. Aun así, no estaba seguro de si era suficiente. Si ella estaba luchando, ¿confiaba en mí lo suficiente como para volverse hacia mí?

Me sorprendió darme cuenta de lo mucho que quería eso. Quería ser su roca. Para ser la persona de la que ella podría depender. Sabía que había llegado a confiar en ella, por muchas cosas en mi vida.

Renunciándo, apagué las luces y fui a mi habitación. Me puse el pantalón de dormir y me acerqué a la cama, vacilando, luego salí de mi habitación. Fui a su puerta, sin sorprenderme de verla parcialmente abierta. Cómo mis "ruidos nocturnos", como ella los llamaba educadamente, le traían consuelo, no lo entendía, pero desde el día en que admitió que los tenía, nunca los cerré por la noche.

Por un momento, me sentí extraño parado frente a su puerta, sin saber por qué estaba allí. Hasta que lo oí. El sonido del llanto amortiguado. Sin pensarlo más, me deslicé en su habitación. Su persiana estaba abierta, la luz de la luna se derramaba en su ventana. Estaba acurrucada en una bola, llorando. Su cuerpo temblaba tan fuerte con la fuerza de sus sollozos, podía ver la cama moverse. Levantando la manta, la rodeé con mis brazos, la estreché y la llevé a mi habitación. Acunándola, nos bajé a la cama, metiendo las mantas a nuestro alrededor. Ella se puso rígida, pero la abracé con fuerza.

"Déjalo salir, Caroline. Te sentirás mejor, amor"

Ella se derritió en mí, su cuerpo moldeado al mío. Sus manos se aferraron a mis hombros desnudos, sus lágrimas ardían sobre mi piel mientras lloraba incontrolablemente. Pasé mi mano sobre su espalda, mis dedos a través de su cabello, e hice, lo que esperaba que fuera, ruidos reconfortantes. A pesar de la razón, me gustaba tenerla cerca. Extrañaba su suavidad fusionada con mi dureza. Ella me encajaba muy bien.

Eventualmente, sus sollozos comenzaron a disminuir, los temblores terribles desaparecieron de su cuerpo. Me incliné, agarrando algunos pañuelos y presionando un montón en su mano.

"Yo ... lo siento", tartamudeó ella en un susurro.

"No tienes nada por lo que lamentarte, cariño".

"Te he interrumpido."

"No, no lo hiciste. Quiero ayudarte. Sigo diciéndote, cualquier cosa que necesites, todo lo que tienes que hacer es preguntar" Dudé. "Soy tu esposo. Mi trabajo es ayudarte"

"Has sido tan lindo. Amable, incluso. "

Me estremecí un poco por el shock en su voz. Sabía que lo merecía, pero todavía no me gustaba.

"Estoy tratando de ser mejor".

Se movió un poco, inclinando su cabeza para estudiarme.

"¿Por qué?"

"Te lo mereces, y acabas de perder a alguien que amas. Estas de duelo. Quiero ayudarte. Aunque no sé cómo. Soy nuevo en todo esto, Carebear." Usando mi pulgar, limpié suavemente las lágrimas que goteaban de la esquina de sus ojos.

"Me llamaste Carebear".

"Supongo que se pegó, Liz te llamó así todo el tiempo. Lo mismo ocurre con todos los demás ".

"A ella le gustabas"

Mi garganta se sentía extrañamente gruesa mientras estudiaba su rostro a la luz pálida de la ventana.

"Me gustó", declaré, tranquilo pero honesto. "Ella era una mujer maravillosa."

"Lo sé."

"Sé que la vas a extrañar, cariño, pero. . . " No quería decir las mimas palabras que ella había escuchado en los últimos días. "Ella habría odiado ser una carga para ti".

"¡No lo fue!"

"Ella habría discutido contigo. Usted trabajó duro para que ella se sintiera segura. Has sacrificado tanto."

"Ella hizo lo mismo por mí. Ella siempre me puso primero" Se estremeció. "Yo... no sé dónde estaría hoy si no hubiera sido porque ella me encontró y me recibió".

Yo tampoco quería pensar en eso. Las acciones de Liz habían afectado nuestras vidas, para bien.

"Lo hizo porque te amaba".

"La amo."

"Lo sé." Tomé su rostro, mirando fijamente a sus ojos llenos de dolor. "La amabas tanto que te casaste con un idiota total que te trataba como a una mierda para que pudieras asegurarte de que la cuidaran adecuadamente".

"Dejaste de ser un idiota total hace unas semanas".

Negué con la cabeza

"Nunca debí haber sido un idiota contigo". Para mi sorpresa, sentí que las lágrimas se acumulaban en mis ojos. "Lo siento, amor"

"Tú también la extrañas"

Incapaz de hablar, asentí.

Ella bajo mi cabeza apoyandola en el hueco de su cuello. No podía recordar la última vez que lloré, lo más probable cuando era un niño, pero lloré ahora. Lloré por la pérdida de una mujer que solo conocí por un breve tiempo, pero que llegó a significar mucho para mí. Quien, con sus historias y recuerdos fracturados, dio vida a la mujer con la que estaba casada; sus palabras me mostraron la bondad y la luz de Caroline.

Ella y Caroline me mostraron que estaba bien sentir, confiar. . . y amar.

Porque, en ese momento, supe que estaba enamorado de mi esposa.

Tiré de Caroline hacia mí, abrazándola con fuerza. Cuando mis lágrimas se secaron, levanté la cabeza y me encontré con su suave mirada. El aire entre nosotros cambió de uno de comodidad y cuidado a algo cargado y vivo.

La lujuria y el anhelo que me había negado se encendieron. Mi cuerpo ardía por la mujer que sostenía, y los ojos de Caroline se abrieron, el mismo deseo se encendió en su color azul vivo .

Dándole la oportunidad de decir que no, bajé la cabeza, deteniéndome sobre sus temblorosos labios.

"¿Por favor?" Susurré, sin estar seguro de lo que estaba preguntando.

Todo lo que necesitaba era su gemido suave como una pluma, y mi boca se encontró con la de ella con un hambre que nunca había experimentado.

No era solo lujuria y deseo. Era necesidad y anhelo. Fue la redención y el perdón. Todo ello envuelto en una mujer.

Fue como renacer en un ardiente estallido de llamas que lamió y rompió mi columna vertebral. Cada nervio solo zumbaba en mi cuerpo. Podía sentir cada pulgada de ella presionada hacia mí; Cada curva se ajusta a mí como si estuviera hecha para mí y para mí solamente . Su lengua era como terciopelo contra la mía, su aliento como ráfagas de vida pura llenando mis pulmones. No pude acercarme lo suficiente. No podía besarla lo suficientemente profundo. Su ridícula camisa de dormir se desvaneció bajo mis puños, el material se rasgó fácilmente. Tuve que tocar su piel. Necesitaba sentir todo de ella. Usando sus pies, ella bajó mis pantalones; Mi erección liberada, atrapada entre nosotros. Ambos gemimos cuando nuestra piel se encontró. Piel suave y tersa, frota mi cuerpo mas duro.

Era como la crema, fluida y dulce, envolviéndome. Usando mis manos y lengua, la descubrí por todas partes. Las curvas y huecos ocultos del mundo ahora eran míos para explorar. Disfruté de su gusto, cada descubrimiento nuevo y exótico. Sus pechos estaban llenos y exuberantes en mis manos, sus pezones rigidos y sensibles. Ella gimió mientras los lamía, tirándolos suavemente con mis dientes. Ella se retorció y gimió mientras bajaba, girando mi lengua sobre su estómago, bajando hasta su diminuto ombligo, y más allá, hasta que la encontré, húmeda y lista para mí.

"Nik", jadeó ella. La palabra era estática y frenética cuando cerré la boca a su alrededor y probé su dulzura. Su cuerpo se arqueó, arqueándose y estirándose mientras exploraba, usando mi lengua para ahondar y bromear. Ella enterró su mano en mi cabello, empujándome más cerca y tirándome hacia atrás mientras construía un ritmo. Sus gemidos eran como música para mis oídos. Deslice un dedo, luego dos, dentro, acariciándola profundamente.

"Dios, amor, estas tan apretada", gemí en su calor.

"He . . . Nunca he estado con un hombre"

Me quedé inmóvil, levanté la cabeza y sus palabras se hundieron. Era virgen. Necesitaba recordar eso, ser amable con ella y tratarla con respeto. Ella iba a conceder ese regalo para mí, de todas las personas, me hizo doler con las emociones que no pude identificar. No debería sorprenderme, sin embargo, como siempre, ella siguió confundiéndome.

"No te detengas", suplicó ella.

"Caroline ..."

"Quiero esto, Nik, contigo. Te deseo."

Me arrastré por su cuerpo , acunando su cabeza; besando su boca con una reverencia que nunca había sentido o mostrado a otra persona. "¿Estás segura?"

Ella me llevó de nuevo a su boca. "Sí."

Me moví sobre ella con cuidado; Quería hacerla memorable por primera vez. Para mostrarle con mi cuerpo lo que estaba experimentando con mi alma.

Para hacerla mía en todo el sentido de la palabra.

La adoré con mi toque, manteniéndolo ligero y suave, su piel como seda bajo mis manos. Amándola con mi boca, aprendí cada parte de ella de la manera más íntima, memorizando su sabor y la sensación de ella. Le acaricié su pasión con la mía hasta que ella me suplicaba.

Gemí y silbé cuando ella se volvió más audaz, tocándome y descubriéndome con sus labios y sus manos tiernas. Su nombre cayó como una oración de mi boca mientras sus dedos acariciaban mis hombros, bajaban por mi espina dorsal y luego encerraban mi pene. Finalmente, me cerní sobre ella, cubriéndola con mi cuerpo, hundiéndome profundamente en su calor apretado, abrazándola hasta que ella me rogó que me moviera, y entonces, y solo entonces, dejé volar mi pasión. Empujé con fuerza, conduciendo dentro de ella una y otra vez. La besé con fuerza mientras la tomaba, necesitando su sabor en mi boca tanto como necesitaba que su cuerpo me envolviera. Caroline me abrazó con fuerza, gimiendo mi nombre, sus dedos clavándose en mi espalda mientras me agarraba con fuerza.

"Oh, Dios, Klaus, por favor. Oh necesito . . "

"Dime," insté. "Dime que necesitas."

"a ti . . . Más . . . ¡Por favor!"

"Te tengo a ti, amor." Gemí, empujando su pierna más y hundiéndome más profundo. "Sólo yo. Sólo me vas a tener a mí"

Ella gritó, con la cabeza echada hacia atrás, con el cuerpo tenso. Era hermosa en su liberación, con el cuello estirado, un ligero brillo de sudor en su piel. Mi propio orgasmo parpadeó, y enterré mi cara en el cuello de Caroline mientras la fuerza de mi placer sacudía mi mundo. Volví la cabeza, agarré su barbilla, acercando su boca a la mía, besándola mientras las ondas de choque ondulaban y luego se calmaban en mi cuerpo . Rodé, tirando de ella hacia mi pecho, acariciando su cabello. Ella suspiró, acercándose.

"Gracias", suspiró ella.

"Confía en mí, amor. El placer ha sido mío."

"Bueno, no todo tuyo".

Me reí entre dientes contra su cabeza, presionando un beso en su cálida piel.

"Duerme, Carebear".

"yo debería ir..."

Apreté mis brazos, no queriendo que ella se fuera.

"No. Quédate aquí conmigo."

Ella suspiró, su cuerpo dio un largo y lento estremecimiento.

"¿De frente o atrás?" Murmuré. Le gustaba dormir con la espalda presionada contra mi pecho. Me gustaba despertarme con la cara enterrada en su cuello cálido y su cuerpo conectado al mío.

"Espalda."

"Está bien". Aflojé mis brazos para que ella pudiera rodar. Devolviéndola a mí, la besé suavemente. "Ve a dormir. Tenemos mucho de qué hablar mañana"

"Yo..."

"Mañana. Vamos a descubrir el siguiente paso mañana ".

"Bueno."

Cerré los ojos, respirándola. Mañana le contaría todo. Pedirle que me diga lo que estaba pensando. Quería decirle lo que estaba sintiendo, que estaba enamorada de ella. Despejar el aire para los dos. Luego ayúdala a mover sus cosas a mi habitación, convirtiéndola en nuestra habitación.

No quería estar sin ella a mi lado otra vez.

Con un suspiro de alegría, no pensé que alguna vez lo experimentaría, me dormí.

Me desperté solo, con la mano sobre las sábanas frías y vacías. No me sorprendió, Caroline había estado más inquieta de lo normal las últimas noches, y más aún la noche anterior. Más de una vez la había atraído hacia mí, sintiendo los sollozos que estaba tratando de ocultar. La había abrazado, dejando que sus emociones abandonaran su cuerpo .

Me pasé una mano por la cara y me incorporé. Me ducharía y luego la encontraría en la cocina. Tuve que hablar con ella. Había mucho que aclarar, muchas cosas por las que tenía que disculparme, para que pudiéramos avanzar, juntos.

Bajé las piernas de la cama , agarré mi bata y me levanté. Comencé a caminar hacia el baño y me detuve. La puerta de mi dormitorio estaba bien cerrada. ¿Por qué estaba cerrado ? ¿Estaba Caroline preocupada por molestarme? Negué con la cabeza, era una de las personas más tranquilas que conocía, especialmente en la mañana.

Crucé la habitación y abrí la puerta. El silencio me saludó. Ninguna música o ningún sonido de la cocina se encontró con mis oídos. Miré hacia la habitación de Caroline. Su puerta estaba entreabierta , pero tampoco había sonidos en su habitación. Algo en mi estómago se apretó, y no pude sacudirme. Cruzando el pasillo, miré dentro. La cama estaba hecha, la habitación ordenada e impecable. Se sentía vacío.

Me dirigi directamente a la cocina, llamando a Caroline. Ella no respondió, y la habitación estaba desierta.

Me puse de pie, asustado. Ella debe haber salido, tal vez a la tienda. Había varias razones por las que ella había dejado el apartamento. Me apresuré hacia la entrada. Las llaves de su coche estaban en el gancho.

Ella debe haber ido a pasear, me dije.

Me dirigí de nuevo a la cocina hacia la cafetera. Ella me había enseñado a usarlo, así que al menos podría hacer una taza de café. Estaba nublado, las nubes bajas y oscuras. Necesitaría el calor de una bebida caliente cuando regresara.

Excepto que cuando alcancé la olla, vi su teléfono sentado en el mostrador. Al lado, las llaves del departamento. Mi mano temblaba mientras los levantaba. ¿Por qué iba a dejar sus llaves? ¿Cómo entraría ella en el condominio?

Miré de nuevo al mostrador. Estaba todo allí. Las tarjetas bancarias y la chequera que le había dado. La copia de su contrato. Ella lo había dejado todo porque me había dejado a mí.

Un destello de luz me llamó la atención, y me incliné hacia adelante para recoger sus anillos.

Mi memoria destellaba con imágenes de Caroline. Dándole la caja y diciéndole que no me iba a arrodillar. La mirada en su cara cuando deslice la banda en su dedo el día en que me casé con ella por circunstancias y no por amor. Ella se veía hermosa, pero nunca se lo dije. Hubo muchas cosas que nunca le conté.

Tantas cosas que nunca tendría la oportunidad de decirle, porque ella se había ido.